Инкуб

- Но твои войска – на границе с Собакевичами!
       - И принц наверняка так и подумал. Да вот только разве обязательно, чтобы нас сопровождали именно стражники? Я согласен и на деревенское ополчение. Эта самая Эллен – войт деревни, без её согласия со мной пойдёт, может, человек пять. Этого мало. Вот мы и едем договариваться с ней.
       - Договариваться с простолюдинкой? Рик, ты же лорд! Почему ты не можешь просто приказать?
       - Могу, притом легко. И мой приказ будет неукоснительно выполнен. Но ты видишь, какая погода? Как говорят вилланы, каждый такой день целый год кормит. А я собираюсь увести с полевых работ полсотни людей и полсотни же лошадей. Мне дадут детей, стариков, лодырей и беременных женщин, причём верхом на старых, больных или усталых лошадях. Упаси меня боги командовать таким грозным войском!
       - Вижу, ты отлично умеешь управлять своими людьми, - я решила немного ему польстить.
       - Моих заслуг тут очень мало, - отмахнулся Рик. – Я делаю почти то же самое, что делали мои предки, никого которых я никогда не видел. Да, мир меняется, меняются и обычаи вилланов, и отношения с ними лордов. Но основа остаётся. Я считаю, пока лорд может открыто ездить без охраны по своим владениям, дела идут, как им положено идти. Но я всё же стараюсь лишний раз без охраны, пусть даже небольшой, не показываться. Только в самом крайнем случае, вроде нынешнего.
       Деревню мы объехали стороной, Рик старался, чтобы нас никто не заметил. Так мы и выскочили на какой-то огород, в котором возилась грязная старуха-оборванка, согнутая до самой земли. Откуда-то выскочил огромный пёс, горящими глазами напоминающий демона, грозно рыча, он бросился на Рика, но шагах в полутора резко изменился – радостно заскулил, завилял длиннющим хвостом и полез лизать лицо.
       - Маску не трожь, Барбос хренов, - весело приказал псу Рик, гладя его по спине и почёсывая за ушами. – Здравствуй, Эллен. Со мной леди…
       - Светлана Лисицына, - закончила за него старуха. – А то я не знаю, кто в наших краях блондинки и как их зовут. – Рада тебя видеть, Ричард, мальчик мой. И Барбос тебе рад. Ты, наверно, опять в какую-то задницу попал. Ладно, помоги мне выпрямиться, и я тебя послушаю. А то баба Лена уже совсем состарилась, сама даже разогнуться не может.
       Пока Рик осторожно помогал старой Эллен разогнуть поясницу, я успела подружиться с Барбосом. Пёс оказался добродушным и игривым, но я понимала, что если хозяйка отдаст приказ, он мгновенно разорвёт меня на кусочки. А вот Рика, наверно, не тронет. К лорду здесь хорошо относились все, даже собаки.
       - Бабушка, что здесь творится? – откуда-то выскочил парень с мечом на поясе и арбалетом в руках.
       - Кыш отсюда, - ответила ему Эллен. – Всё в порядке. Но ты ничего не видел, понятно?
       - Милорд, - он поклонился Рику, потом мне. – Я не видел ни вас, ни леди Фокс.
       Юноша исчез, а старуха потребовала, чтобы Рик всё ей рассказал.
       - Ты ж сама давно обо всём догадалась, - улыбнулся ей лорд.
       - Замок захвачен?
       - Точно не знаю. Но стража из него выведена под смехотворным предлогом.
       - Да, знаю, - кивнула Эллен. – Кто предполагаемый противник?
       - Королевские гвардейцы. Их около полусотни, но в любой момент они могут запросить и получить подкрепление.
       - Где собираешься дать им бой?
       - В замке. Внутри. Но лучше обойтись без боя.
       - Конечно, без боя победить куда лучше, - засмеялась Эллен, её смех больше походил на воронье карканье. – Фехтовать с гвардейцами на равных у нас смогут два-три человека. Этого мало. Так что фехтовать мы с ними не будем. А будем перестреливаться. Из лука-то в комнате, даже в твоём пиршественном зале, любой виллан попадёт. Даже слабая женщина. Даже я. Решено. Берём примерно семь десятков лучников и пяток арбалетчиков.
       - У тебя что, найдётся пять арбалетов?
       - Для такого славного парня, как ты – найдём, не сомневайся. У меня – один, ты его только что видел. Можно и побольше лучников набрать, но где для них взять столько лошадей?
       - Может, присядем где-нибудь, и продолжим совещание? – предложила я, ноги у меня ничуть не устали, а вот то место, что соприкасалось с седлом, здорово беспокоило.
       - Ни в коем случае, - отказалась Эллен. – Ты, если утомилась, Светочка, садись, а то и приляг прямо на землю. Не бойся испачкаться – земля, она всех нас кормит, и лордов, и вилланов. А мне лучше постоять лишний часок, чем садиться, а потом снова подниматься. Старая я стала, не то, что лет пятьдесят назад была, и даже сорок.
       - Кого порекомендуешь командиром отряда? – поинтересовался Рик. – Нужен кто-то толковый, потому что не исключено, что ему придётся действовать без меня.
       - Не ему, а ей, - хихикнула старуха, и я сразу поняла, кто будет командовать отрядом. – А зовут её баба Лена.
       - Извини, Эллен, но как ты собираешься командовать? Из тебя же песок сыпется.
       - Дурак ты и мальчишка сопливый, Ричард, говоришь такое женщине! Вспомни, сколько раз я вела в бой твои войска! Из арбалета я и сейчас не промахиваюсь. Да и задача командира – не врагов убивать, а ставить задачу бойцам. С какой это стати баба Лена должна такие простые вещи малышу Ричарду разжёвывать, будто он вчера родился? И чтоб там ни было, разве я могу упустить случай покомандовать милордом? Да ни за что на свете! Пусть даже я помру посреди боя!
       - Вот этого я и боюсь. Очень этого не хотелось бы.
       - А я не боюсь! Боялась бы смерти, как бы я командовала ополчением?
       - Ладно, Эллен, спорить с тобой бесполезно, я прекрасно это помню. Так что если сможешь влезть в седло – командуй. А тактику мы применим вот какую…
       - Тактику, малыш, мы с тобой обсудим завтра с утречка. Если я, конечно, проснусь, я же старая, в любой момент могу раз – и всё, - она снова засмеялась, как ворона. – А сейчас вам надо пожрать, а потом баиньки, чтоб утром хоть что-то соображать. Эй, лоботряс, хватит подслушивать, иди сюда, быстро! Небось понял, что должен сделать?
       Юноша, который называл Эллен бабушкой, появился непонятно откуда, рядом с ним бежал весёлый Барбос и с рычанием хватал его за штаны. Парень стойко делал вид, что не обращает на собаку ни малейшего внимания.
       - Ужин накрыт, - доложил он. – Ждём только вас и бабушку. А вот лишняя кровать у нас только одна. Милорд, вас не затруднит разделить ложе с леди Фокс?
       - Вот же болван! – возмутилась Эллен. – Девушку об этом спрашивать надо, парень, он всегда согласен. Это со мной он не захочет, а от такой красавицы кто же откажется, если, конечно, в своём уме? Да, и ты же не забыл, что их тут нет и никогда не было?
       - Маленькая поправка, - сказал Рик. – Спать мы будем не в кровати, а на сеновале.
       - Здорово придумал, малыш! А ну, мальчики, отошли подальше, кое-что Светочке сказать хочу между нами, девочками. Ты знаешь, что на сеновале лучше, чем в любом другом месте? – зашептала она мне на ухо. – Уж поверь мне, я, пока молодая была, считай все места перепробовала!
       - Верю, - улыбнулась я, отвечая тоже шёпотом. – Я и сама знаю.
       - Только один раз, - шепнул мне Рик, когда мы заводили лошадей в конюшню Эллен. – На большее у меня просто сил не хватит.
       

Глава 26.

       За завтраком мы узнали, что пока мы не спали на сеновале, Эллен собрала отряд, но прямо сейчас тронуться в путь мы не можем – у всех есть дела, которые необходимо уладить до отъезда, ведь неизвестно, вернётся человек из боевого рейда или нет. Но после обеда все будут готовы, и если ничего не случится, отряд подойдёт к воротам замка ещё до полной темноты – владения Блэкстоунов невелики, и до замка почти рукой подать.
       Я размечталась, что смогу хоть немного поспать – за ночь даже глаз не сомкнула, но не тут-то было. По планам Рика и Эллен, я не должна выделяться среди других бойцов, а длинные белые волосы, пусть даже грязные и спутанные, трудно не заметить. Как и маску Рика. Эллен предложила ещё нескольким мужчинам надеть такие же маски, но он решил иначе. Вовсе незачем сообщать противнику, что в отряде сам лорд, даже если поначалу непонятно, кто именно лорд среди людей в масках. А вот если он наденет шлем, закрывающий лицо, никто ни о чём не догадается – пара-тройка таких шлемов в отряде будет. Обычные доспехи, в ополчении они какие попало, потому что у каждого свои.
       Другой такой же шлем должен был спрятать и моё лицо вместе с волосами, но волосы так свалялись и перепутались, что поднять их на затылок и там накрыть шлемом не получалось. Я была готова побрить голову или хотя бы коротко подстричься, хоть и жалко, конечно, роскошная грива у меня отросла, но потом я смогу или носить парик, или навести иллюзию, ничего страшного. В той, первой деревне я видела несколько женщин с очень короткими волосами, и никто, включая Рика, на них с ужасом или отвращением не смотрел, да и сами они вели себя точно так же, как все остальные. Несколько дней назад я бы и не подумала избавляться от волос, но тогда я бы и мужскую одежду категорически отвергла, а сейчас спокойно хожу в штанах и ничего особенного при этом не чувствую.
       Рик всё же предложил отложить стрижку на потом. В деревне есть маг-целитель, пусть он приведёт в порядок волосы благородной леди. Не бесплатно, конечно. Ну, а если он не справится, тогда уж стрижка или бритьё, куда ж тут деваться. Я очень боялась, что Рик предложит мне остаться здесь, в безопасности, пока он сразится за свой замок. Не то, чтобы я была такой кровожадной или просто большой любительницей воевать, но ведь видела, что в его владениях женщины сражаются за своего лорда рядом с мужчинами, и в страже, и в ополчении, значит, и леди Блэкстоун должна это делать. По крайней мере, пока не беременная, рисковать детьми я не собиралась.
       Целителем оказалась женщина лет тридцати, ей помогал восьмилетний мальчишка, явно её сын. Он принёс ведро воды из колодца, нагрел её магией и вылил туда несколько бутылочек каких-то снадобий. Насколько я могла судить, ничего опасного или просто плохого в них не было, и я как следует намочила волосы этим раствором. За работу взялась целительница, она шевелила пальцами, и в такт её движениям шевелились мои волосы. За пару часов ей удалось всё расплести, хотя Лизке без всякой магии это всегда удавалось за четверть часа. Рик собрался дать ей расписку, но она попросила, чтобы это сделала я – расписками с подписью лорда Блэкстоуна здесь никого не удивить, а вот подпись леди Фокс будет единственной. Я написала расписку, поставила подпись и заверила её печатью с перстня, и дождалась, пока целительница ушла.
       - Рик, я дура, - сразу же призналась я. – Этого не нужно было делать.
       - Как не нужно? – удивился он. – Белые волосы…
       Я навела простенькую иллюзию, скопировав на свои волосы цвет целительницы, тёмный, но не совсем чёрный.
       - А теперь?
       - Здорово! – одобрила Эллен. – А цвет будет держаться долго?
       - Пока я жива.
       - А если по балде тебя шарахнут, и ты отрубишься?
       - Тогда не знаю…
       За всю жизнь при мне ни разу не шарахали по голове какого-нибудь мага, откуда же мне знать? Когда умирала бабушка, она постоянно впадала в забытьё, но наведенные ею иллюзии пропали только с её смертью. С другой стороны, если меня ударят по голове, значит, дело уже дошло до рукопашной, и цвет моих волос уже не имеет значения. Но я привыкла быть блондинкой, даже если волос под шлемом не видно. Остальные иллюзии я тоже убрала – женщины-вилланы не шли в бой с помадой и лаком на ногтях. По крайней мере, в нашем отряде таких не было.
        Рик в лёгкой кольчуге и закрытом шлеме выглядел немного непохоже на себя, шлем вдобавок ко всему искажал и голос, но я быстро привыкла. Я тоже надела кольчугу, она совсем скрыла очертания груди, зато, надеюсь, хоть немного её защитила. Рик, правда, недовольно бурчал себе под нос, что от ударов мечей и алебард королевских гвардейцев кольчуги ничуть не защищают, а вот уворачиваться от этих самых ударов мешают изрядно. Но Эллен была непреклонна – милорд должен надеть доспехи, и точка. Отрядом командует она, ей и решать. Сама она в кольчуге выглядела весьма воинственно.
       Весь отряд тоже неплохо смотрелся, но только издали. Больше полусотни конных воинов в лёгких доспехах, начищенное оружие и кольчуги сверкают на солнце, кони нетерпеливо ржут и переступают с ноги на ногу. А вблизи оказывается, что две трети отряда – даже не женщины, а юные девушки, у которых на лицах написано желание найти в этом походе мужа, и не такую деревенщину, как соседские парни. Ещё тут были старики и старухи, и несколько парней, явно желающие присмотреть, чтобы их возлюбленных ненароком не проткнули ни мечами, ни детородными органами. Нашлись даже совсем дети – лет восьми-девяти, не больше, две девочки и мальчишка. Рик сказал, что одна из девочек – связистка, а двое остальных – довольно сильные маги, по местным меркам.
       Оружие и доспехи у всех были разные. Попадались кольчуги и стальные шлемы, из них даже два северных, с рогами, но в основном вилланы надели кожаные колеты с нашитыми стальными бляхами, и шлемы такие же. Оружие, кроме луков – мечи, копья, алебарды, булавы, боевые топоры северян, но больше всего не то шпаг, не то даже рапир – девушкам непросто орудовать мечом, не говоря уже о булаве или боевом топоре. Я даже усомнилась, что и один довольно дряхлый старичок сможет нормально сражаться своей булавой. Оставалось только надеяться, что нам не придётся сойтись с гвардейцами в ближнем бою.
       - Так, девочки и мальчики, всем цыц и меня слушать! – рявкнула Эллен. – Баба Лена речь толкать будет. Кто не заткнётся, от меня же по шее и получит! Не смотрите, что баба Лена старая, по шеям надаёт не хуже молодухи. Значит, так. Мы едем в замок милорда. Конный марш мы все отрабатывали на учениях. Если кто первый раз в боевом походе, смотрите на тех, кто знает, и делайте, как они. Если ума не хватит – опять-таки по шее. Скорость держать ту, что будет у меня, у нас не рыцарские боевые кони, а честные крестьянские лошадки, едва-едва обученные под седлом ходить. Это я для тех говорю, кто ни в бою, ни на учениях не бывал. Вопросы есть?
       - Кто наш враг? – спросила девушка с копьём. – Не Фоксы же, раз с нами…
       - Рот закрой, Дашка, не твоё дело, кто с нами, а кто не с нами. А вот кто против нас – твоё, как и всех остальных. Наш враг – гвардейцы короля. Только мы их должны прогнать, а не перебить. Если кто не понимает, почему надо так, пусть застрелится из лука.
       - А ты нам всё же расскажи, Ленка, - попросил старичок с булавой. – Ломаешься тут, как целка какая-то, в твои-то годы. А то так и помру, не узнав, что же это за новшества военные такие, что врага убивать нельзя.
       - Есть вводная, что пока на той стороне не появятся убитые, нас тоже будут щадить. Пойми, Конрад, если нас с тобой прикончат, все скажут, что давно пора, мы и так зажились, а вот молодых девчат жаль. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда последнее. В ближний бой не лезем! Верхом мы не бойцы, лошадки у нас не боевые, я уже говорила, да и сами мы все больше привычны к плугу, а не к копью и мечу. А в фехтовании гвардейцы наших за пару мгновений сделают, ну, кроме кузнеца, я его потому и оставляю дома, чтоб на рожон не лез, а то такой забияка, что не удержишь. Зато я отобрала тех, кто стреляет как следует, и парочка магов нам тоже не помешает. В этот раз колдовать нам можно, милорд разрешил, значит, он с Инквизицией это дело и уладит, если что.
       - Как уладит? – выкрикнул какой-то парень. – Инквизиция – это вам не хухры-мухры. Крутая шайка! Они только королю и подчиняются!