В этот момент самый ловкий мертвец прыгнул. Острые ногти впились мне в руку. Я ударила его со всей силы. Голова отлетела и с треском покатилась по полу, ноги продолжали бежать. Вторая рука мертвеца замахнулась — Я рванула в сторону. В ушах хруст сустава. Теперь на мне, продолжая сжимать мёртвую хватку, болталась только одна рука.
— Осторожнее!
Я врезалась в стену. Лицо словно приняло неровную форму камня, но без чувства боли это лишь слегка удивило меня.
Выпрямившись, я поняла, что у нас проблемы. Мертвецы были уже в двух шагах.
— Сюда! Скорее! — голос Аима.
Мертвец без головы ударил меня, но я отпихнула его в стену разлагающихся тел.
— Я здесь! — Я повернула голову: она протягивала мне руку с небольшой картины.
Я схватила Ярика и потянулась к ней. Только охнула. Всё тело скомкало, как лоскут ткани, затем распрямило.
Яркий свет резанул глаза. Я зажмурилась, молясь сердцу. Ожидаемой боли не последовало. Я открыла глаза: передо мной стелилась на дорожка к заросшему вьюном дому. И дорожка, и дом и даже вьюнок были не настоящими, а состояли из ярких, крупных мазков.
— Аима! — Ярик обнимает ворожею. — Всевидящее Сердце, ты в порядке?
Она смеётся. Они оба сложенные из мазков, потеряли свои черты и теперь напоминал большое оранжево-чёрное пятно.
— Как тебе удалось выбраться?
— Сама не поняла. Очнулась в какой-то подсобке, облизывая пальцы, — Она театрально отряхнула свою руку. — А за дверью был коридор с картинами. И я в одну из них провалилась. Так и оказалась здесь.
— Сердце уберегло нас, — с губ Ярика не сходила улыбка. — Мы тоже были в этом демоновом месте! Надо скорее добраться до дела и уходить!
— Согласна, — Я оторвала и выбросила мертвяку руку. — Только, как это сделать.
— Как-нибудь выберемся, — сияя как начищенный самовар, сказала Аима и потянула Ярика за собой к дому. У меня от её улыбки аж зубы свело. Кто-то скажет, что я зануда, а я скажу, что не улыбаются ворожеи в тридцать два зуба, находясь в месте набитом ловушками по самую крышу.
Ярик, не колеблясь, шагнул в черноту дверного проёма. Я обвела взглядом дом, дорогу, море. В своей беззвучности всё казалось не настоящим, но здесь был солнечный свет, тот самый, который я давно не видела: тёплый, наполненный жизнью, и это же тепло сквозила в каждом мазке. Сердце защемило.
— Чего застряла?! Идти надо! — крикнул Ярик.
Я бросила последний взгляд на залитый солнцем берег, стараясь впитать и запомнить его жёлтый свет, и шагнула внутрь. Я оказалась в тёмной комнате, и темнота это была совсем не нарисованной. Я была настолько уставшей, что сил удивиться не хватило.
Звук удара.
— Гремленовы пещеры, — ругнулся Ярика.
— Осторожнее!
— Со светом будет легче, — заметила я.
— Не работает! —протянула Аимы. —Не действует!
Я видела, как одна из тёмных фигур шевелит руками, но от этого не было никакого толку. Пришлось брать дело в свои руки, или мы застрянем тут навеки.
Я схватила их за руки и повела за собой, по дороге перечисляя всё, что могла разглядеть. В основном это были шкафы и столы.
— Кажется, мы в книгохранилище, — выдал очень умную мысль Ярик. Я-то думала в кондитерской.
Темноту прервал мерцающий жёлтый свет.
— Получилось! — закричал Ярик, в руках у которого теперь светился белый шар. Сделал он это как раз вовремя, так как я чуть не пересекла тонкую чёрную нить. Одну из множества, опутывающих комнату паутиной. По стенам ползли вытянутые тени и исчезали в темноте потолка, до которого свет просто не дотягивался.
Дальше пришлось идти, изображая из себя акробатов. Я задирала юбку до бедра и ожидала от себя внутреннего стыда, но ничего не было. Чувство стыдливости молчало, да и какой может быть стыд, если я сама не раз соблазняла вампиров и людей ради собственной выгоды. Единственный, кто не поддался, был Рождер. Этот дурак искренне любил Абеллию. На этой мысли я чуть не споткнулась об собственные ноги. О чём я вообще думаю? Почему Роджер дурак? Он честный и искренний, но в душе у меня одновременно хихикал мерзкий голосок. Я силой заставила себя сосредоточиться и ни о чём не думать.
Мы продвигались мимо заставленных шкафов. На каждом был номер «К245», «Б124», «А008», и никакой связи или последовательности.
— Стой! — Ярик повернулся к Аиме. – Кажется, мы на месте. Говори номер.
— Я его забыла, — Она выпучила глаза.
Лицо Ярика вытянулось. Ноздри раздулись. Он сделал глубокий вдох.
— Хорошо, что я запомнил. Ты всё ещё осталась избалованной госпожой. Пошли искать.
Я последовала за ними. Ситуация становилась всё более и более подозрительной.
Ярик, снимая с полки одну папку, неуклюже задел соседнюю, от чего она с грохотом упала на каменный пол, чуть не задев одну из нитей. Ярик охнул, а Аима даже не вздрогнула.
— Фух, ещё б чуть-суть, — выдохнул Ярик и передал Аиме свою добычу.
Я решила поднять папку, чтобы сделать вид, что очень занята. На бумаге красовалась надпись: Воемир Решаев.
Я сама чуть не выронила папку. Значит, на Воемира тоже было дело. Это было настоящее послание Сердца. Дрожащей рукой я открыла папку. Бумага внутри выглядела, как и полагается её возрасту: вся изъеденная книжными жуками и буквально рассыпающаяся.
На первом листе стояли мея, возраста(32), имена родителей и пометка «ОСОБО ОПАСЕН». Затем не было ничего, ни про побег, ни про разрушения лечебницы, ни про ссылку. Брат словно и не жил до 17 вранта 18 года, когда он женился. Здесь же лежал рисунок: лысая ворожея с несколькими рыжими прядями. Затем несколько приказов об аресте, а затем разрешение на переселение из Диких земель в деревню Низина под городом Ставец. Родители несколько раз подавали в Совет прошение и каждый раз получали отказ. Это сопровождалось гневными письмами матери ко мне с требованиями, просьбами и мольбами помочь. Видимо они всё же смогли добиться своего без меня.
«ВНИМАНИЕ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ! Я, КОМЕНДАНТ СТОЛИЦЫ, БОНЗА,
ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ СДАТЬСЯ!» — загремел голос под потолком.
— Что за?! — закричал Ярик.
Я обернулась и тут же получила удар в лицо. Челюсть хрустнула, но осталась на месте, а вот от следующего затрещала вся голова. Я рухнула на пол, где-то на грани проскользнула мысль, зря изгибались.
Нитки дзинькнули, и мне в спину руки, ноги, живот вонзились тонкие иглы. Но на этом всё не закончилось. Удар, ещё удар сверху. Перед глазами мельтешил потолок и рыжие пятна.
— Что за грем…
Мельтешение приобрело большую чёткость. Я увидела Ярика. Мало того, что из-за игл он напоминал большого ёжа, так Аима ещё и и почти вывернула ему руку.
— Лежите и не двигайтесь! — скомандовала она
— Аима, ты чего? — пропыхтел Ярик.
Совсем дурак? Я не собиралась тратить время на разговоры и кинулась на неё, но она даже не попыталась отклониться. Цепкие пальцы вцепились в моё горло.
— Аима, прекрати! Ты… — Он замолк только в очередной раз получив по голове. Так ему и надо!
Аима схватила его за ногу и потащила к стене, которая расступилась перед нами. Я пыталась упереться в стены руками, но она шла, вперед не замечая моего сопротивления. Выход возник так же неожиданно. Нас окружил свет, не тот золотой, а привычный белый свет кристаллом. Я увидела толпу людей в чёрной одежде, которые держали в руках фонари.
Я извернулась и ударила её по ноге и ожидаемо сломала себе пальцы.
— Тащи быстрее! — крикнули из толпы.
Ярик лежал мешком, но глаза были открыты.
— Шевелись! Сделай что-нибудь! — Я попыталась пнуть его.
Он не шевелился. Я снова ударила каменную руку ворожеи. Но она не реагировала.
— Скорее! – теперь кричал другой голос.
Ярик внезапно захрипел — Аима замерла, задрав ногу. Я ударила и она камнем, как бы странно не звучало, упала на землю.
— О нет!
Крикнули из толпы, а потом прогремел другой.
— Приготовить оружия! Они уйдут!
Я вывала руку из каменной хватки и вскочила на ноги. Всего в метре от меня был лес ружей. Я уже могла разглядеть зарождающуюся внутри ворожбу.
От такого количества не сбежать и не увернуться.
В этот момент позади толпы донёсся крик, который я сразу узнала: кому-то разорвали горло.
Люди обернулись, и я поняла, что это мой шанс. Я рванулась вперёд, оттолкнула одного, вырвала ружьё у другого и, тут же направив оружие в толпу, выстрелила. Рыжее пламя заплясало по чёрной одежде. Ночь наполнилась криками и ужасом.
Только видя, как ворожеевский огонь пожирает тела, я поняла, что натворила. Я убила хладнокровно и расчётливо. Ружьё выпало из рук и с грохнулось об камень.
Но задуматься о глубине своего падения мне не дал крик Ярика:
— Маруся, помоги мне!
Я обернулась: он изо всех сил тащил Аиму к краю линии. При этом с него словно чешуйки со змеи падала его каменная оболочка, обнажая ворожеевскую кожу, которая тут же вздувалась и лопая, обнажая кровоточащую плоть.
Я кинулась к нему и подхватив всё ещё каменную Аиму и самого Ярика, весящих, как пёрышко, рванулась прочь. Сзади донеслись крики. Ворожба просвистела над головой, взорвавшись белыми искрами, оцарапавшими кожу и нервы. Я рванулась прочь, петляя, как заяц, чтобы им было тяжелее попасть.
— Дай мне! — Этот визг я и сейчас помню.
Одно мгновение.
— Прыгай! — закричал Ярик, но я как подкошенная рухнула на землю. Знакомая боль расползлась по спине к ногам и рукам, так что как не пыталась я не могла встать. Ощущала себя жуком.
— Добей её! — ещё один голос. — За Герда и Слоу!
Я зажмурилась, но боли не последовало. Я открыла глаза и увидела Рождера. Его тёмные глаза смотрели пристально, а большая рука тянулась ко мне.
— Госпожа, нам надо уходить!
Он схватил меня и поднялся. Ярик, видимо только сделавший то же самое, покачнулся. Я слышала топот ног. Он с Аимой не успеют уйти.
— Мы должны помочь им!
— Госпожа…
— Не спорь!
Я сделала шаг, сначала неуверенный, словно ноги мне не принадлежали. Казалось, я могу упасть в любой момент, но на это не было времени, поэтому я заставила себя не думать об этом. Не время.
Роджер подхватил Аиму, а я Ярика.
— Нужно немного времени, — шептал он. — Я избавлюсь от них.
Но это были лишь слова. Я видела, что он совершенно измождён и не в состоянии ворожить. Роджер прыгнул на крышу. Мы бежали над ночным городом, но каждый раз нас настигали люди. Я не могла понять, как они узнавали, пока не услышала рык, а затем на фоне тёмного неба проскользнул худой силуэт и послышался раскатистый вой.
— Псы! — Ярик встрепенулся, хотя мне казалось, что он давно потерял сознание. — Остановись. Я должен сбить их со следа.
— Ты не сможешь…— Я попыталась его отговорить, но он бился, так что, заметив большую трубу, за которой можно было спрятаться, я рванулась туда.
Роджер сделал тоже самое. Он ничего не спросил, только внимательно следил за мной глазами.
— Делай, что хочешь, только быстрее, — Я положила Ярика на черепицу. Дрожащими руками, он начал хлопать по карманам и достал перстень с бирюзой. Надев кольцо на палец, Ярик шептал заговор, но я хоть и слышала каждое слово, не могла запомнить ни одного. Они проходили сквозь меня, словно серый дым. Вокруг нас закружил ветер. Образ стен смазался. Шёпот становился всё менее ясным. Ему вторили другие голоса. Я моргнула: за спиной Ярика стоял полупрозрачный силуэт высокого мужчины с пышными рыжими усами под прямым, как у Ярика носом. Рядом появилась улыбающаяся женщина. Ярик опустил голову, всхлипнул, но продолжал читать заговор. Фигур становилось всё больше, но я уже не могла разглядеть их лиц, только светящиеся во тьме глаза. Ветер взвыл.
— Скрой! — Это единственное слово осталось у меня в памяти.
В это мгновение мимо нас, не сбавляя скорости, промчалась группа людей во главе с тремя огромными больше похожими на волков собаками.
Я замерла, боясь привлечь внимание, и решилась пошевелиться только когда они ушли так далеко, что я даже не могла расслышать шаги.
— Повезло! — Я повернулась к Роджеру. Он привалился к каменной трубе и не двигался, но могучие руки продолжали с силой прижимать Аиму. Даже слишком сильно.
— Что с тобой?
Роджер осел на черепичную крышу. Пальцы разжались, и Аима мешком упала рядом.
Я бросилась к ним, опустила Ярика и потянулась к рождеру. Он не отвечал, но в тёмных глазах ещё была боль.
Я положила руку на плечо Роджера и перевернул его. Мы увидели прожжённые в одежде дыры. Обуглившиеся раны не затягивалась. Я поняла, почему после первого удара, не последовало второго и третьего: Роджер закрыл меня собой.
— Ярик! Помоги ему! Скорее!
Ворожей подвинулся ближе. Он водил руками, но ничего не происходила.
— Не могу. Сил не хватает, — Ярик выталкивал каждое слово, сам находясь на грани обморока.
— Кровь! — Вот лучшее лекарство. Я попыталась вскочить, но Роджер вцепился в меня.
— Не надо, — прошептали белые губы.
— Что?
— Не хочу.
Не хочет? Что за глупости? Я вырвала руку и бросилась вниз, на тёмную улицу. Я бегала тужа-сюда, в ужасе пытаясь что-то придумать. Почему никого нет? Ещё же не поздно? Или поздно? Мне не удалось найти даже какого-нибудь бродягу, хотя зачем искать, если ворожеи могут поделиться с Роджером своей кровью. С этой мыслью я вернулась на крышу.
— Он умер!
Меня ударили в лицо.
— Отпусти её! — крикнул Ярик.
Он рванулся, но возникшая из темноты фигура пнула его. Я в ужасе наблюдала, как он катится к краю крыши.
— Не дёргайтесь, — пропела скрутившая мне руку Гельд и протянула, — Госпожа.
Если бы она меня «отрыжкой гремлина» назвала, и то было бы больше уважения.
— Отпусти, мерзав…
Мне засунули в рот платок, так глубоко, что будь я живой, подавилась бы собственной слюной.
— Спускаемся.
Удар в спину — я полетела с крыши и распласталась на земле. Не успела отплеваться от грязи, меня затащили в экипаж. Он рванул с места.
— Радуйтесь, Госпожа, — улыбнулась Гельд. — Вы возвращаетесь домой.
В замке было тихо, но как только Гельд втащила меня внутрь, я услышала топот. Малый приёмный зал постепенно заполнялся вампирами. Здесь были члены всех трёх кланов. Они перешёптывались. Казалось, что меня окружают десятки змей.
Гельд стояла у трона и буквально светилась от радости.
Вошедшему Панкрацу она отвесила небрежный полупоклон. На его лице проскользнула тень чувств, столь мимолётная, что им невозможно было дать название. Затем на лице вновь появилась равнодушная маска.
— Что случилось?
Эта знакомая мне, нет, не мне, а Мари, отстранённость, с какой он отдавал приказы о казни, прощался с очередной любовницей, признавался Мари в любви.
— Роджер мёртв! Это её вина!
А в глазах Гельд ехидная усмешка : "Что ты теперь будешь делать?". Панкрац не дрогнул.
— Тело?
Гельд кивнула худощавому бородачу. Он вышел вперед и положил Роджера на мозаичный пол.
Панкрац приблизился. По его знаку с Роджера сняли сначала пиджак, потом рубашку, покрутили шею.
«Проверяют, не сломана ли», — поняла я.
Его перевернули. Я следила за выражением лица Панкраца. Оно не изменилось.
— В подземелье её.
Я оцепенела. Двое вампиров схватили меня за руки.
— Что? — вскрикнула Гельд. — Вы должны казнить её сейчас!
Панкрац не шевельнулся, но весь зал как будто сжался вокруг него и все, даже я, ощутили на себе эту тяжесть.
— Ты мне приказываешь?
— Д... — Гельд обвела взглядом вампиров, но даже те, кто не прятал взгляда, угрюмо молчали. Никто её не поддержал. Как я и думала.
— Осторожнее!
Я врезалась в стену. Лицо словно приняло неровную форму камня, но без чувства боли это лишь слегка удивило меня.
Выпрямившись, я поняла, что у нас проблемы. Мертвецы были уже в двух шагах.
— Сюда! Скорее! — голос Аима.
Мертвец без головы ударил меня, но я отпихнула его в стену разлагающихся тел.
— Я здесь! — Я повернула голову: она протягивала мне руку с небольшой картины.
Я схватила Ярика и потянулась к ней. Только охнула. Всё тело скомкало, как лоскут ткани, затем распрямило.
Яркий свет резанул глаза. Я зажмурилась, молясь сердцу. Ожидаемой боли не последовало. Я открыла глаза: передо мной стелилась на дорожка к заросшему вьюном дому. И дорожка, и дом и даже вьюнок были не настоящими, а состояли из ярких, крупных мазков.
— Аима! — Ярик обнимает ворожею. — Всевидящее Сердце, ты в порядке?
Она смеётся. Они оба сложенные из мазков, потеряли свои черты и теперь напоминал большое оранжево-чёрное пятно.
— Как тебе удалось выбраться?
— Сама не поняла. Очнулась в какой-то подсобке, облизывая пальцы, — Она театрально отряхнула свою руку. — А за дверью был коридор с картинами. И я в одну из них провалилась. Так и оказалась здесь.
— Сердце уберегло нас, — с губ Ярика не сходила улыбка. — Мы тоже были в этом демоновом месте! Надо скорее добраться до дела и уходить!
— Согласна, — Я оторвала и выбросила мертвяку руку. — Только, как это сделать.
— Как-нибудь выберемся, — сияя как начищенный самовар, сказала Аима и потянула Ярика за собой к дому. У меня от её улыбки аж зубы свело. Кто-то скажет, что я зануда, а я скажу, что не улыбаются ворожеи в тридцать два зуба, находясь в месте набитом ловушками по самую крышу.
Ярик, не колеблясь, шагнул в черноту дверного проёма. Я обвела взглядом дом, дорогу, море. В своей беззвучности всё казалось не настоящим, но здесь был солнечный свет, тот самый, который я давно не видела: тёплый, наполненный жизнью, и это же тепло сквозила в каждом мазке. Сердце защемило.
— Чего застряла?! Идти надо! — крикнул Ярик.
Я бросила последний взгляд на залитый солнцем берег, стараясь впитать и запомнить его жёлтый свет, и шагнула внутрь. Я оказалась в тёмной комнате, и темнота это была совсем не нарисованной. Я была настолько уставшей, что сил удивиться не хватило.
Звук удара.
— Гремленовы пещеры, — ругнулся Ярика.
— Осторожнее!
— Со светом будет легче, — заметила я.
— Не работает! —протянула Аимы. —Не действует!
Я видела, как одна из тёмных фигур шевелит руками, но от этого не было никакого толку. Пришлось брать дело в свои руки, или мы застрянем тут навеки.
Я схватила их за руки и повела за собой, по дороге перечисляя всё, что могла разглядеть. В основном это были шкафы и столы.
— Кажется, мы в книгохранилище, — выдал очень умную мысль Ярик. Я-то думала в кондитерской.
Темноту прервал мерцающий жёлтый свет.
— Получилось! — закричал Ярик, в руках у которого теперь светился белый шар. Сделал он это как раз вовремя, так как я чуть не пересекла тонкую чёрную нить. Одну из множества, опутывающих комнату паутиной. По стенам ползли вытянутые тени и исчезали в темноте потолка, до которого свет просто не дотягивался.
Дальше пришлось идти, изображая из себя акробатов. Я задирала юбку до бедра и ожидала от себя внутреннего стыда, но ничего не было. Чувство стыдливости молчало, да и какой может быть стыд, если я сама не раз соблазняла вампиров и людей ради собственной выгоды. Единственный, кто не поддался, был Рождер. Этот дурак искренне любил Абеллию. На этой мысли я чуть не споткнулась об собственные ноги. О чём я вообще думаю? Почему Роджер дурак? Он честный и искренний, но в душе у меня одновременно хихикал мерзкий голосок. Я силой заставила себя сосредоточиться и ни о чём не думать.
Мы продвигались мимо заставленных шкафов. На каждом был номер «К245», «Б124», «А008», и никакой связи или последовательности.
— Стой! — Ярик повернулся к Аиме. – Кажется, мы на месте. Говори номер.
— Я его забыла, — Она выпучила глаза.
Лицо Ярика вытянулось. Ноздри раздулись. Он сделал глубокий вдох.
— Хорошо, что я запомнил. Ты всё ещё осталась избалованной госпожой. Пошли искать.
Я последовала за ними. Ситуация становилась всё более и более подозрительной.
Ярик, снимая с полки одну папку, неуклюже задел соседнюю, от чего она с грохотом упала на каменный пол, чуть не задев одну из нитей. Ярик охнул, а Аима даже не вздрогнула.
— Фух, ещё б чуть-суть, — выдохнул Ярик и передал Аиме свою добычу.
Я решила поднять папку, чтобы сделать вид, что очень занята. На бумаге красовалась надпись: Воемир Решаев.
Я сама чуть не выронила папку. Значит, на Воемира тоже было дело. Это было настоящее послание Сердца. Дрожащей рукой я открыла папку. Бумага внутри выглядела, как и полагается её возрасту: вся изъеденная книжными жуками и буквально рассыпающаяся.
На первом листе стояли мея, возраста(32), имена родителей и пометка «ОСОБО ОПАСЕН». Затем не было ничего, ни про побег, ни про разрушения лечебницы, ни про ссылку. Брат словно и не жил до 17 вранта 18 года, когда он женился. Здесь же лежал рисунок: лысая ворожея с несколькими рыжими прядями. Затем несколько приказов об аресте, а затем разрешение на переселение из Диких земель в деревню Низина под городом Ставец. Родители несколько раз подавали в Совет прошение и каждый раз получали отказ. Это сопровождалось гневными письмами матери ко мне с требованиями, просьбами и мольбами помочь. Видимо они всё же смогли добиться своего без меня.
«ВНИМАНИЕ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ! Я, КОМЕНДАНТ СТОЛИЦЫ, БОНЗА,
ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ СДАТЬСЯ!» — загремел голос под потолком.
— Что за?! — закричал Ярик.
Я обернулась и тут же получила удар в лицо. Челюсть хрустнула, но осталась на месте, а вот от следующего затрещала вся голова. Я рухнула на пол, где-то на грани проскользнула мысль, зря изгибались.
Нитки дзинькнули, и мне в спину руки, ноги, живот вонзились тонкие иглы. Но на этом всё не закончилось. Удар, ещё удар сверху. Перед глазами мельтешил потолок и рыжие пятна.
— Что за грем…
Мельтешение приобрело большую чёткость. Я увидела Ярика. Мало того, что из-за игл он напоминал большого ёжа, так Аима ещё и и почти вывернула ему руку.
— Лежите и не двигайтесь! — скомандовала она
— Аима, ты чего? — пропыхтел Ярик.
Совсем дурак? Я не собиралась тратить время на разговоры и кинулась на неё, но она даже не попыталась отклониться. Цепкие пальцы вцепились в моё горло.
— Аима, прекрати! Ты… — Он замолк только в очередной раз получив по голове. Так ему и надо!
Аима схватила его за ногу и потащила к стене, которая расступилась перед нами. Я пыталась упереться в стены руками, но она шла, вперед не замечая моего сопротивления. Выход возник так же неожиданно. Нас окружил свет, не тот золотой, а привычный белый свет кристаллом. Я увидела толпу людей в чёрной одежде, которые держали в руках фонари.
Я извернулась и ударила её по ноге и ожидаемо сломала себе пальцы.
— Тащи быстрее! — крикнули из толпы.
Ярик лежал мешком, но глаза были открыты.
— Шевелись! Сделай что-нибудь! — Я попыталась пнуть его.
Он не шевелился. Я снова ударила каменную руку ворожеи. Но она не реагировала.
— Скорее! – теперь кричал другой голос.
Ярик внезапно захрипел — Аима замерла, задрав ногу. Я ударила и она камнем, как бы странно не звучало, упала на землю.
— О нет!
Крикнули из толпы, а потом прогремел другой.
— Приготовить оружия! Они уйдут!
Я вывала руку из каменной хватки и вскочила на ноги. Всего в метре от меня был лес ружей. Я уже могла разглядеть зарождающуюся внутри ворожбу.
От такого количества не сбежать и не увернуться.
В этот момент позади толпы донёсся крик, который я сразу узнала: кому-то разорвали горло.
Люди обернулись, и я поняла, что это мой шанс. Я рванулась вперёд, оттолкнула одного, вырвала ружьё у другого и, тут же направив оружие в толпу, выстрелила. Рыжее пламя заплясало по чёрной одежде. Ночь наполнилась криками и ужасом.
Только видя, как ворожеевский огонь пожирает тела, я поняла, что натворила. Я убила хладнокровно и расчётливо. Ружьё выпало из рук и с грохнулось об камень.
Но задуматься о глубине своего падения мне не дал крик Ярика:
— Маруся, помоги мне!
Я обернулась: он изо всех сил тащил Аиму к краю линии. При этом с него словно чешуйки со змеи падала его каменная оболочка, обнажая ворожеевскую кожу, которая тут же вздувалась и лопая, обнажая кровоточащую плоть.
Я кинулась к нему и подхватив всё ещё каменную Аиму и самого Ярика, весящих, как пёрышко, рванулась прочь. Сзади донеслись крики. Ворожба просвистела над головой, взорвавшись белыми искрами, оцарапавшими кожу и нервы. Я рванулась прочь, петляя, как заяц, чтобы им было тяжелее попасть.
— Дай мне! — Этот визг я и сейчас помню.
Одно мгновение.
— Прыгай! — закричал Ярик, но я как подкошенная рухнула на землю. Знакомая боль расползлась по спине к ногам и рукам, так что как не пыталась я не могла встать. Ощущала себя жуком.
— Добей её! — ещё один голос. — За Герда и Слоу!
Я зажмурилась, но боли не последовало. Я открыла глаза и увидела Рождера. Его тёмные глаза смотрели пристально, а большая рука тянулась ко мне.
— Госпожа, нам надо уходить!
Он схватил меня и поднялся. Ярик, видимо только сделавший то же самое, покачнулся. Я слышала топот ног. Он с Аимой не успеют уйти.
— Мы должны помочь им!
— Госпожа…
— Не спорь!
Я сделала шаг, сначала неуверенный, словно ноги мне не принадлежали. Казалось, я могу упасть в любой момент, но на это не было времени, поэтому я заставила себя не думать об этом. Не время.
Роджер подхватил Аиму, а я Ярика.
— Нужно немного времени, — шептал он. — Я избавлюсь от них.
Но это были лишь слова. Я видела, что он совершенно измождён и не в состоянии ворожить. Роджер прыгнул на крышу. Мы бежали над ночным городом, но каждый раз нас настигали люди. Я не могла понять, как они узнавали, пока не услышала рык, а затем на фоне тёмного неба проскользнул худой силуэт и послышался раскатистый вой.
— Псы! — Ярик встрепенулся, хотя мне казалось, что он давно потерял сознание. — Остановись. Я должен сбить их со следа.
— Ты не сможешь…— Я попыталась его отговорить, но он бился, так что, заметив большую трубу, за которой можно было спрятаться, я рванулась туда.
Роджер сделал тоже самое. Он ничего не спросил, только внимательно следил за мной глазами.
— Делай, что хочешь, только быстрее, — Я положила Ярика на черепицу. Дрожащими руками, он начал хлопать по карманам и достал перстень с бирюзой. Надев кольцо на палец, Ярик шептал заговор, но я хоть и слышала каждое слово, не могла запомнить ни одного. Они проходили сквозь меня, словно серый дым. Вокруг нас закружил ветер. Образ стен смазался. Шёпот становился всё менее ясным. Ему вторили другие голоса. Я моргнула: за спиной Ярика стоял полупрозрачный силуэт высокого мужчины с пышными рыжими усами под прямым, как у Ярика носом. Рядом появилась улыбающаяся женщина. Ярик опустил голову, всхлипнул, но продолжал читать заговор. Фигур становилось всё больше, но я уже не могла разглядеть их лиц, только светящиеся во тьме глаза. Ветер взвыл.
— Скрой! — Это единственное слово осталось у меня в памяти.
В это мгновение мимо нас, не сбавляя скорости, промчалась группа людей во главе с тремя огромными больше похожими на волков собаками.
Я замерла, боясь привлечь внимание, и решилась пошевелиться только когда они ушли так далеко, что я даже не могла расслышать шаги.
— Повезло! — Я повернулась к Роджеру. Он привалился к каменной трубе и не двигался, но могучие руки продолжали с силой прижимать Аиму. Даже слишком сильно.
— Что с тобой?
Роджер осел на черепичную крышу. Пальцы разжались, и Аима мешком упала рядом.
Я бросилась к ним, опустила Ярика и потянулась к рождеру. Он не отвечал, но в тёмных глазах ещё была боль.
Я положила руку на плечо Роджера и перевернул его. Мы увидели прожжённые в одежде дыры. Обуглившиеся раны не затягивалась. Я поняла, почему после первого удара, не последовало второго и третьего: Роджер закрыл меня собой.
— Ярик! Помоги ему! Скорее!
Ворожей подвинулся ближе. Он водил руками, но ничего не происходила.
— Не могу. Сил не хватает, — Ярик выталкивал каждое слово, сам находясь на грани обморока.
— Кровь! — Вот лучшее лекарство. Я попыталась вскочить, но Роджер вцепился в меня.
— Не надо, — прошептали белые губы.
— Что?
— Не хочу.
Не хочет? Что за глупости? Я вырвала руку и бросилась вниз, на тёмную улицу. Я бегала тужа-сюда, в ужасе пытаясь что-то придумать. Почему никого нет? Ещё же не поздно? Или поздно? Мне не удалось найти даже какого-нибудь бродягу, хотя зачем искать, если ворожеи могут поделиться с Роджером своей кровью. С этой мыслью я вернулась на крышу.
— Он умер!
Меня ударили в лицо.
Глава 13, про суд вампиров
— Отпусти её! — крикнул Ярик.
Он рванулся, но возникшая из темноты фигура пнула его. Я в ужасе наблюдала, как он катится к краю крыши.
— Не дёргайтесь, — пропела скрутившая мне руку Гельд и протянула, — Госпожа.
Если бы она меня «отрыжкой гремлина» назвала, и то было бы больше уважения.
— Отпусти, мерзав…
Мне засунули в рот платок, так глубоко, что будь я живой, подавилась бы собственной слюной.
— Спускаемся.
Удар в спину — я полетела с крыши и распласталась на земле. Не успела отплеваться от грязи, меня затащили в экипаж. Он рванул с места.
— Радуйтесь, Госпожа, — улыбнулась Гельд. — Вы возвращаетесь домой.
В замке было тихо, но как только Гельд втащила меня внутрь, я услышала топот. Малый приёмный зал постепенно заполнялся вампирами. Здесь были члены всех трёх кланов. Они перешёптывались. Казалось, что меня окружают десятки змей.
Гельд стояла у трона и буквально светилась от радости.
Вошедшему Панкрацу она отвесила небрежный полупоклон. На его лице проскользнула тень чувств, столь мимолётная, что им невозможно было дать название. Затем на лице вновь появилась равнодушная маска.
— Что случилось?
Эта знакомая мне, нет, не мне, а Мари, отстранённость, с какой он отдавал приказы о казни, прощался с очередной любовницей, признавался Мари в любви.
— Роджер мёртв! Это её вина!
А в глазах Гельд ехидная усмешка : "Что ты теперь будешь делать?". Панкрац не дрогнул.
— Тело?
Гельд кивнула худощавому бородачу. Он вышел вперед и положил Роджера на мозаичный пол.
Панкрац приблизился. По его знаку с Роджера сняли сначала пиджак, потом рубашку, покрутили шею.
«Проверяют, не сломана ли», — поняла я.
Его перевернули. Я следила за выражением лица Панкраца. Оно не изменилось.
— В подземелье её.
Я оцепенела. Двое вампиров схватили меня за руки.
— Что? — вскрикнула Гельд. — Вы должны казнить её сейчас!
Панкрац не шевельнулся, но весь зал как будто сжался вокруг него и все, даже я, ощутили на себе эту тяжесть.
— Ты мне приказываешь?
— Д... — Гельд обвела взглядом вампиров, но даже те, кто не прятал взгляда, угрюмо молчали. Никто её не поддержал. Как я и думала.
