— Не смей! Что за нахал?! — Я хотела дать ему по лицу, чтобы пришёл в себя, но сдержалась, вспомнив о вампирской силе. Не хотелось бы случайно его покалечить.
Я вернулась в комнату, чувствуя спиной взгляд проводника. Стоило мне открыть дверь, как он сморщил нос и побледнел.
— Что за отвратительная вонь?! —проводник посмотрел на меня. — Вы занимаетесь перевозкой? —он понизил голос.
— Перевозкой чего? — не поняла я.
Он покраснел, затем побледнел и попятился.
— Ничего. Ничего. Извините, — он растворился в воздухе. Это поспешное бегство натолкнуло меня на нехорошие мысли. Я втянула воздух носом, но не почувствовала никакого запаха.
Вонь, которую не может почувствовать никто, кроме ворожея. Это могла быть только ворожба или запах некромантии. Я ещё раз обвела взглядом комнату: на столе лежал пухлый конверт. Уверена, что раньше его там не было. Открыв, я чуть не закричала: внутри лежал мизинец. Конверт выпал у меня из рук и хлопнулся на пол.
Я смотрела на него со смесью ужаса и неверия, словно на выросшую посреди дороги банши.
Понадобилось некоторое время, чтобы подавить в себе страх и отвращение. В чувства меня привела мысль о Баско: неспроста конверт появился сразу после его исчезновения. Я дрожащими руками подняла конверт и вытащила оттуда палец и сложенный листок бумаги.
На срезе фаланги совсем не было крови. Палец словно отсекли у мертвеца или у вампира. Меня затрясло сильнее. Попытавшись открыть лист, я чуть не разорвала тонкую бумагу. В глаза бросился ряд неровных букв, лишь некоторые из которых были письменными.
«ВЕРНИ КАЛЬЦО СЕМЬИ Я ХАЧУ ЕГО НАЗАТ ВАЕМИР».
В ушах раздался противный звон. Я попятилась, пытаясь сбежать от кошмара. Бред! Этого же просто не могло быть! Он умер четыреста лет назад, но он не умер. Почему он не умер?! Ноги ослабли. Я рухнула на пол. Нет! Не раскисай, дурёха! Нужно его найти, но куда бежать, у кого просить помощи? Раньше была семья, друзья, Совет, а теперь я одна. Я же ничего не знаю об этом времени. Внутри душили слёзы, но глаза остались сухими.
Несколько минут я сидела на кровати, пока не пришла в себя. «Всё в прошлом, как сказал Баско, но я здесь и сейчас. И не сдамся», - я встала, поправила волосы.
Воемир хочет кольцо? Хорошо. Я его ему прямо на шею натяну. Надо подумать. Значит, отец передал его мне на хранение. Почему же я не помню? А ведь Баско упоминал, что странно вела себя ещё до обращения. И всё это время я общалась с одним длинноносым вампиром. Он должен знать, где кольцо. Нужно только найти для него весомый аргумент, желательно хорошо владеющий ворожбой.
План действий сложился сам собой: доехать до Эльфхилла, нанять ворожея, вернуться в Кляйнштадт и побеседовать с Панкрацом, а дальше… Ещё не решила.
Я принялась методично обыскивать комнату, надеясь найти какую-то зацепку. Может, след ворожбы или ещё что-то, но нежизнеспособная надежда вскоре скончалась. Я засунула гроб в сундучок, который теперь не подавал никаких признаков жизни и не запирался, но уж лучше так, чем тащить его в руках. Представьте себе: хрупкое существо, достающее вам до подмышки, тащит ящик размером в полторы себя. На такое только слепой не обернётся. О том, что это гроб и говорить не стоит.
Поставив сундук возле двери, я села на подоконник. За стеком чернели в свете луны поля. До моего слуха донёсся шелест травы от гуляющего по ним ветра. А вдалеке блестело море. Дом приближался к светящемуся городу. Оказалось, что теперь у городов нет ни стен, ни рвов. Ходок просто прошёл между двух башен и зашагал между низких, теснящихся домиков. Я считала каждое мгновение, рассматривая белый круг луны. Раздался скрежет, и небо закрыла каменная стена. Поблекший рисунок изображал горы, и море и странных зверей с несколькими парами копыт и хвостов. Я пыталась представить по выцветшим краскам, что же это за неведомые существа. Размышления на отвлечённые темы помогли окончательно прийти в себя.
Ходок выпустил струйку пара и опустился, словно курица-наседка. В коридоре послышался грохот топающих ног и гул голосов. Я дождалась, пока давка закончится, и спокойно вышла. Возникший рядом проводник, молча, подхватил мой сундук и потащил вниз, сверля спину пристальным взглядом. Это нервировало, но объяснять что-то не было смысла. Забрав свой сундучок, я зашагала через длинный светлый зал. Выйдя из здания, я задумалась. Я уже вспомнила, где с большей долей вероятности смогу найти ворожея: в старых катакомбах, но тащиться туда с самым ценным(я о гробе, а не о своей персоне) не стоило, но куда его деть? Идей было не много: оставить в каком-нибудь заброшенном месте или закопать. Я вышла на край дороги и подняла руку. Двуколка остановилась почти сразу.
— Вам куда? — и человек разразился жутким кашлем.
— В порт.
— Полезайте, — он грузно слез с место и, кряхтя, засунул сундук на крышу. Мы ехали по неровной дороге. Я рассматривала высокие стены домов, раскидистые деревья. Мурашки побежали по коже. Я помнила, как мы ехали на море и смеялись: я, мама, отец, Милолик и Воемир. Солнце стояло высоко в небе, но мы не чувствовали жары, обдуваемые морским ветром, и не замечали долгой дороги в старой телеге, со смехом обсуждая лето. Наше единственное лето на море. Тогда отец снял каменный домик на поросшем травой берегу.
Дом не сохранился. Голые стены смотрели на воду пустыми проёмами. Крыша провалилась, а подвал превратился в затопленную яму. Море поднялось, и теперь плескалось на пороге. Я спрятала гроб в старой печи.
От дома до стоков я шла, хлюпая в воде. Тонкие стебли каких-то растений постоянно цеплялись за подол.
Шагнув в чёрную арку туннеля, я была вынуждена двигаться, опираясь рукой на шершавую стену. Мир угадывался в очертаниях, а слух улавливал журчание воды, шорохи и хлюпанье шагов. Я искала знак и, наконец, в одном из кирпичей на уровне пояса нашлось углубление для кольца.
Мне осталось только просить Сердце, чтобы в моём изумруде осталась хоть капля ворожбы. Я поднесла камень - зеленые искры вспыхнули внутри, а затем побежали по кирпичам, расползаясь змейками. Послышались переливы мелодии и гомон голосов. Кладка исчезла.
Я шагнула в подземелья. Тусклый свет исходил из встроенных в нишах светящихся кристаллов. У комнат-лавок на столах были разложены кольца с различными камнями, мечи, ножи и странные кривые палки с трубками, а ещё ингредиенты для зелий. Я аж засмотрелась на крупные, с ладонь, мухоморы, и меня тут же толкнули. Народу здесь было, как на каком-нибудь собрании.
— Эй, девица-красавица, возьми грибочки. Зелье получится на зависть, - хозяин схватил пригоршню мухоморов и протянул мне.
— Нет, спасибо, —я смутилась. Грибы мне понравились. В пансионе я бы за такие отдала половину присылаемых родителями денег, но сейчас мухоморы мне без надобности. — Мне нужен ворожей, чтобы помог там со всякими делами.
Глаза у хозяина лавки сразу потухли, а нос сморщился.
— Ты из этих… — только и бросил он. — Прямо и направо.
Мне стало неприятно. Что значит «из этих»? Я пошла, куда послали. В другом проулке не было никаких столов. И народу не так много. По краям на маленьких табуретах сидели мужчины и женщины. Большинство скрывали свои лица, обмотав платки вокруг лиц и натянув свои круглые, квадратные, конусообразные шляпы почти до самых ушей. Они показывали представления, словно актёры на ярмарке. Возле меня один седой ворожей заставлял цепи танцевать, подобно змеям, а затем взлетать к потолку. Другая девушка в красном платье держала в руках вспыхивающие то зеленым, то синим пламенем угли. Зрители с охами и ахами следили за действиями ворожеев, но я-то знала, что это всего лишь дешёвые трюки. Такому учили на первом курсе пансиона, а мне нужен мастер.
Неподалёку вскрикнули. Раздались звуки ударов. Затем прошла лёгкая дрожь. Я опустила взгляд: земля изрезала сетка трещин. Хлопок. Трещины засветились, и почти сразу до слуха донёсся вой смешанный с визгом. Ворожеи вокруг продолжали спокойно заниматься своими делами. Кажется, такое здесь в порядке вещей. Я пошла на звуки. Идти пришлось долго по пустому проходу, пока я не увидела в глубине трёх мужчин. Двое склонились над чем-то, а один третий стоял поодаль. Тот видимо и руководил.
— Хорошо, я возьму вас, если вы преподадите урок манер, —захохотал главарь.
— Ума набраться тебе никакие уроки не… — речь оборвалась.
Я ускорила шаг. В нос ударил сладкий запах крови. На земле, держась за живот, скрючился ворожей. У него были рыжие волосы. Я думала, таких уже не осталось.
— Дамочка, ты тоже за работой пришла? —пухлое лицо главаря повернулось ко мне. — Из чистокровных што ли? — Сальный взгляд облапал с ног до головы.—Присоединяйся. Покажи себя, дорогуша!
От крови уже кружилась голова.
— Эй, ты, чего припёрлась! — крикнул один из мужиков.
— Вали отсюда, пришлая! — прозаикался второй и для убедительности поджог себе ладони. А лежащий на земле ворожей только захихикал.
— Тамарово отродье!
Он мне нравился всё больше и больше. Запах крови пропитал всё вокруг, поэтому показать клыки оказалось не сложно.
— Вампир!
— Показать, что я умею?
Я толкнула главаря этой шайки и кинулась на ворожеев. Тот, у которого горели руки, замахнулся, но я успела уклониться. Один удар, второй. Что-то мелькнуло на границе зрения. Боль обожгла бок, но я успела наподдать одному мерзавцу от души. Он согнулся, держась за живот, но второй уже шептал заговор. Вот дурак! Настоящий детский лепет, зря пансион закрыли. В воздухе вспыхнули шаровые молнии. Вампира могло бы напугать, но я знала, что у такой ворожбы дыр больше, чем в сите. Время словно остановилось. Я считала, прыгая и уклоняясь. Ворожею не хватило мастерства, чтобы закрыться. Я его за горло, пнула второго.
— Ты ничего не сделаешь! — просипел он. — Одна капля крови, и тебе разъест всё.
Я сжала пальцы посильнее, чтобы не болтал глупостей, но убить не смогла.
— Кыш!
Они бежали, так что только пятки сверкали. Теперь в проулке остались только я, рыжий ворожей и главарь. Тот жался к стене и затравленно озирался. Человек?
— Чего вы хотите? — заметив мой взгляд, он побледнел ещё сильнее. — Я тебе всё отдам! Оставь!
Ворожей застонал. Я хотела помочь ему, но его кровь пахла умопомрачительно.
— Амулеты есть?
— Дай мне… — боль от порезанного об собственные клыки языка обожгла, —заживляющий!
Он полез за пазуху и начал копаться. А запах…Вы даже не представляете, как это….Представьте, что вы не ели месяц или даже два, и тут пред вами ставят мясо на гриле с терпким соусом.
— Быстрее!
Человек кинул мне три штуки. Я проверила: вроде похожие.
— Если обманываешь - загрызу, — Человек сглотнул. — Исчезни!
Он поднялся и, держась за спину, как старик, поспешил прочь. Осталось самое сложное: повесить бумажные квадратики на шею ворожею. Глаза его были закрыты, а в землю уже впиталась кровь.
Я сжала зубы. Живот сдавило от голода. Клыки чесались. «Еда!» - кричало в моей голове. Кровь манила.
— Ты совсем! —волна воздуха откинула меня прочь.
Ворожей прижал, неизвестно когда вырванные из моей руки амулеты, к груди, и проход осветил мягкий свет. Послышалось шипение. Я поднялась, но приближаться не стала. В воздухе всё ещё пахло кровью. Я пожалела, что отпустила главаря. Хороший был бы обед. И главное, не жалко.
Некоторое время ворожей лежал без движения, всё так же объятый свечением, но постепенно оно становилось слабее.
— Трёх хватит или нужно больше?
Ворожей зашевелился и сел.
— Хватит, — он поднялся, чуть покачиваясь, прошёл мимо меня.
— Ты куда?
Ворожей ничего не ответил. Я пошла за ним.
— Стой!
Он и не подумал. На другом конце «улицы» появились те верзилы и ещё несколько ворожеев.
«Мой знакомый» нырнул в ближайшую арку, там нажал на один из кирпичей и вышел через узкий проход. Спасибо вампирской скорости. Я успела проскользнуть за ним. Проход вёл в стоковую шахту.
Только за мной сомкнулась стена, ворожей заговорил.
— А ты чего пришла-то? Работник нужен? — спросил сиплый голос.
Я была одновременно удивлена и обижена. А где элементарная вежливость? Я же его от верной смерти спасла.
— С чего ты решил? — обратилась я к силуэту.
— Значит, ты спасла меня по доброте душевной?
— Нет, — мне стало как-то не по себе, хотя и поводов для этого не было. — Нужен работник.
— А сколько дашь? Я дорогой, — вспышка света осветила туннель. У ворожея ладонь светилась, как канделябр.
Я закусила губу: совсем забыла про деньги. Их у меня просто не было.
— Я спасла тебе жизнь. Не достаточно?
— За жизнь недельку так и быть поработаю, —на меня пристально смотрели два зеленых глаза. — А дальше два золотых в месяц, постель и стол.
— Всего неделю? — не могла поверить своим ушам. — Твоя жизнь так дёшево стоит? Ты же сказал, что дорогой.
— Мои услуги стоят дорого, а жизнь дешёвка. Ну как?
Я ещё раз посмотрела на ворожея, что так легко бросается словами о бесполезности своей жизни: жилистое тело, рыжие волосы, зеленые глаза, тонкий шрам от виска до уголка губы, заплывший глаз и тёмно-синий камень на кольце в виде изгибающейся кошки. Странная огранка, но по тому, как играл свет в его глубине, я была уверена, что это тафет: камень убийц и спасителей, мудрецов и шутов. Он —воплощенная страсть к жизни и стремление к смерти. Я стразу вспомнила Ворга Ярославовича, нашего учителя по травоведению, который тоже носил в своём кольце тафет. В пансионе все считали его чудаком, который мог посреди урока и закричать и засмеяться, а однажды кинул в ученика тряпку, но сила его ворожбы ощущалась, даже если он ничего не делал.
Я кивнула. Надо только следить за ним, как бы чего не удумал.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Ярик Косов, а ты?
— Маруся Решаева.
Он усмехнулся.
— Куда пойдём?
— Нужно вернуться на берег, — сказала я. — Ты знаешь дорогу?
— Легко, — он шёл, не оборачиваясь. Я всё время переводила глаза с его рыжего затылка на светящиеся пальцы.
Через некоторое время впереди показался просвет, но вышли мы через совсем другой шлюз. Небо всё ещё было, как пятно чернил, но ночь не может длиться вечно, а нужно ещё успеть сесть на ходока и вернуться обратно в город.
Я хотела ускорить шаг, но Ярик еле переставлял ноги. Шестьсот лет назад я бы обогнала его, не боясь оставить за спиной незнакомого ворожея, но времена изменились. Не хотелось получить ворожбу в спину, поэтому пришлось подстроиться под этот черепаший шаг.
Впереди показались знакомые очертания, а половина неба тем временем начала светлеть. Время буквально капало мне на темечко и заставляло пальцы нервно подёргиваться. Я закусила губу, чувствуя, как желание бежать к спасительному ящику становится почти нестерпимым.
— Надо в дом, — сказала я Ярику. Он сделал несколько шагов и остановился. Я прислушалась. Из дома донёсся кашель. Конечно, Ярик не мог этого услышать, но он, наверное, почувствовал ворожбу. Значит, дело пахнет прогорклым отваром. А небо всё светлело.
— Ты там свой гроб оставила? — прошептал Ярик.
Я кивнула. Оставалось только просить Сердце, чтобы его не нашли.
— Останься здесь, — и он пошёл внутрь. Я снова взглянула на небо. Страх сжал горло. Ещё несколько мгновений, и появится убийственная полоса рассвета. Один луч – я обращусь пеплом.
Я вернулась в комнату, чувствуя спиной взгляд проводника. Стоило мне открыть дверь, как он сморщил нос и побледнел.
— Что за отвратительная вонь?! —проводник посмотрел на меня. — Вы занимаетесь перевозкой? —он понизил голос.
— Перевозкой чего? — не поняла я.
Он покраснел, затем побледнел и попятился.
— Ничего. Ничего. Извините, — он растворился в воздухе. Это поспешное бегство натолкнуло меня на нехорошие мысли. Я втянула воздух носом, но не почувствовала никакого запаха.
Вонь, которую не может почувствовать никто, кроме ворожея. Это могла быть только ворожба или запах некромантии. Я ещё раз обвела взглядом комнату: на столе лежал пухлый конверт. Уверена, что раньше его там не было. Открыв, я чуть не закричала: внутри лежал мизинец. Конверт выпал у меня из рук и хлопнулся на пол.
Я смотрела на него со смесью ужаса и неверия, словно на выросшую посреди дороги банши.
Понадобилось некоторое время, чтобы подавить в себе страх и отвращение. В чувства меня привела мысль о Баско: неспроста конверт появился сразу после его исчезновения. Я дрожащими руками подняла конверт и вытащила оттуда палец и сложенный листок бумаги.
На срезе фаланги совсем не было крови. Палец словно отсекли у мертвеца или у вампира. Меня затрясло сильнее. Попытавшись открыть лист, я чуть не разорвала тонкую бумагу. В глаза бросился ряд неровных букв, лишь некоторые из которых были письменными.
«ВЕРНИ КАЛЬЦО СЕМЬИ Я ХАЧУ ЕГО НАЗАТ ВАЕМИР».
В ушах раздался противный звон. Я попятилась, пытаясь сбежать от кошмара. Бред! Этого же просто не могло быть! Он умер четыреста лет назад, но он не умер. Почему он не умер?! Ноги ослабли. Я рухнула на пол. Нет! Не раскисай, дурёха! Нужно его найти, но куда бежать, у кого просить помощи? Раньше была семья, друзья, Совет, а теперь я одна. Я же ничего не знаю об этом времени. Внутри душили слёзы, но глаза остались сухими.
Несколько минут я сидела на кровати, пока не пришла в себя. «Всё в прошлом, как сказал Баско, но я здесь и сейчас. И не сдамся», - я встала, поправила волосы.
Воемир хочет кольцо? Хорошо. Я его ему прямо на шею натяну. Надо подумать. Значит, отец передал его мне на хранение. Почему же я не помню? А ведь Баско упоминал, что странно вела себя ещё до обращения. И всё это время я общалась с одним длинноносым вампиром. Он должен знать, где кольцо. Нужно только найти для него весомый аргумент, желательно хорошо владеющий ворожбой.
План действий сложился сам собой: доехать до Эльфхилла, нанять ворожея, вернуться в Кляйнштадт и побеседовать с Панкрацом, а дальше… Ещё не решила.
Я принялась методично обыскивать комнату, надеясь найти какую-то зацепку. Может, след ворожбы или ещё что-то, но нежизнеспособная надежда вскоре скончалась. Я засунула гроб в сундучок, который теперь не подавал никаких признаков жизни и не запирался, но уж лучше так, чем тащить его в руках. Представьте себе: хрупкое существо, достающее вам до подмышки, тащит ящик размером в полторы себя. На такое только слепой не обернётся. О том, что это гроб и говорить не стоит.
Поставив сундук возле двери, я села на подоконник. За стеком чернели в свете луны поля. До моего слуха донёсся шелест травы от гуляющего по ним ветра. А вдалеке блестело море. Дом приближался к светящемуся городу. Оказалось, что теперь у городов нет ни стен, ни рвов. Ходок просто прошёл между двух башен и зашагал между низких, теснящихся домиков. Я считала каждое мгновение, рассматривая белый круг луны. Раздался скрежет, и небо закрыла каменная стена. Поблекший рисунок изображал горы, и море и странных зверей с несколькими парами копыт и хвостов. Я пыталась представить по выцветшим краскам, что же это за неведомые существа. Размышления на отвлечённые темы помогли окончательно прийти в себя.
Ходок выпустил струйку пара и опустился, словно курица-наседка. В коридоре послышался грохот топающих ног и гул голосов. Я дождалась, пока давка закончится, и спокойно вышла. Возникший рядом проводник, молча, подхватил мой сундук и потащил вниз, сверля спину пристальным взглядом. Это нервировало, но объяснять что-то не было смысла. Забрав свой сундучок, я зашагала через длинный светлый зал. Выйдя из здания, я задумалась. Я уже вспомнила, где с большей долей вероятности смогу найти ворожея: в старых катакомбах, но тащиться туда с самым ценным(я о гробе, а не о своей персоне) не стоило, но куда его деть? Идей было не много: оставить в каком-нибудь заброшенном месте или закопать. Я вышла на край дороги и подняла руку. Двуколка остановилась почти сразу.
— Вам куда? — и человек разразился жутким кашлем.
— В порт.
— Полезайте, — он грузно слез с место и, кряхтя, засунул сундук на крышу. Мы ехали по неровной дороге. Я рассматривала высокие стены домов, раскидистые деревья. Мурашки побежали по коже. Я помнила, как мы ехали на море и смеялись: я, мама, отец, Милолик и Воемир. Солнце стояло высоко в небе, но мы не чувствовали жары, обдуваемые морским ветром, и не замечали долгой дороги в старой телеге, со смехом обсуждая лето. Наше единственное лето на море. Тогда отец снял каменный домик на поросшем травой берегу.
Дом не сохранился. Голые стены смотрели на воду пустыми проёмами. Крыша провалилась, а подвал превратился в затопленную яму. Море поднялось, и теперь плескалось на пороге. Я спрятала гроб в старой печи.
От дома до стоков я шла, хлюпая в воде. Тонкие стебли каких-то растений постоянно цеплялись за подол.
Шагнув в чёрную арку туннеля, я была вынуждена двигаться, опираясь рукой на шершавую стену. Мир угадывался в очертаниях, а слух улавливал журчание воды, шорохи и хлюпанье шагов. Я искала знак и, наконец, в одном из кирпичей на уровне пояса нашлось углубление для кольца.
Мне осталось только просить Сердце, чтобы в моём изумруде осталась хоть капля ворожбы. Я поднесла камень - зеленые искры вспыхнули внутри, а затем побежали по кирпичам, расползаясь змейками. Послышались переливы мелодии и гомон голосов. Кладка исчезла.
Я шагнула в подземелья. Тусклый свет исходил из встроенных в нишах светящихся кристаллов. У комнат-лавок на столах были разложены кольца с различными камнями, мечи, ножи и странные кривые палки с трубками, а ещё ингредиенты для зелий. Я аж засмотрелась на крупные, с ладонь, мухоморы, и меня тут же толкнули. Народу здесь было, как на каком-нибудь собрании.
— Эй, девица-красавица, возьми грибочки. Зелье получится на зависть, - хозяин схватил пригоршню мухоморов и протянул мне.
— Нет, спасибо, —я смутилась. Грибы мне понравились. В пансионе я бы за такие отдала половину присылаемых родителями денег, но сейчас мухоморы мне без надобности. — Мне нужен ворожей, чтобы помог там со всякими делами.
Глаза у хозяина лавки сразу потухли, а нос сморщился.
— Ты из этих… — только и бросил он. — Прямо и направо.
Мне стало неприятно. Что значит «из этих»? Я пошла, куда послали. В другом проулке не было никаких столов. И народу не так много. По краям на маленьких табуретах сидели мужчины и женщины. Большинство скрывали свои лица, обмотав платки вокруг лиц и натянув свои круглые, квадратные, конусообразные шляпы почти до самых ушей. Они показывали представления, словно актёры на ярмарке. Возле меня один седой ворожей заставлял цепи танцевать, подобно змеям, а затем взлетать к потолку. Другая девушка в красном платье держала в руках вспыхивающие то зеленым, то синим пламенем угли. Зрители с охами и ахами следили за действиями ворожеев, но я-то знала, что это всего лишь дешёвые трюки. Такому учили на первом курсе пансиона, а мне нужен мастер.
Неподалёку вскрикнули. Раздались звуки ударов. Затем прошла лёгкая дрожь. Я опустила взгляд: земля изрезала сетка трещин. Хлопок. Трещины засветились, и почти сразу до слуха донёсся вой смешанный с визгом. Ворожеи вокруг продолжали спокойно заниматься своими делами. Кажется, такое здесь в порядке вещей. Я пошла на звуки. Идти пришлось долго по пустому проходу, пока я не увидела в глубине трёх мужчин. Двое склонились над чем-то, а один третий стоял поодаль. Тот видимо и руководил.
— Хорошо, я возьму вас, если вы преподадите урок манер, —захохотал главарь.
— Ума набраться тебе никакие уроки не… — речь оборвалась.
Я ускорила шаг. В нос ударил сладкий запах крови. На земле, держась за живот, скрючился ворожей. У него были рыжие волосы. Я думала, таких уже не осталось.
— Дамочка, ты тоже за работой пришла? —пухлое лицо главаря повернулось ко мне. — Из чистокровных што ли? — Сальный взгляд облапал с ног до головы.—Присоединяйся. Покажи себя, дорогуша!
От крови уже кружилась голова.
— Эй, ты, чего припёрлась! — крикнул один из мужиков.
— Вали отсюда, пришлая! — прозаикался второй и для убедительности поджог себе ладони. А лежащий на земле ворожей только захихикал.
— Тамарово отродье!
Он мне нравился всё больше и больше. Запах крови пропитал всё вокруг, поэтому показать клыки оказалось не сложно.
— Вампир!
— Показать, что я умею?
Я толкнула главаря этой шайки и кинулась на ворожеев. Тот, у которого горели руки, замахнулся, но я успела уклониться. Один удар, второй. Что-то мелькнуло на границе зрения. Боль обожгла бок, но я успела наподдать одному мерзавцу от души. Он согнулся, держась за живот, но второй уже шептал заговор. Вот дурак! Настоящий детский лепет, зря пансион закрыли. В воздухе вспыхнули шаровые молнии. Вампира могло бы напугать, но я знала, что у такой ворожбы дыр больше, чем в сите. Время словно остановилось. Я считала, прыгая и уклоняясь. Ворожею не хватило мастерства, чтобы закрыться. Я его за горло, пнула второго.
— Ты ничего не сделаешь! — просипел он. — Одна капля крови, и тебе разъест всё.
Я сжала пальцы посильнее, чтобы не болтал глупостей, но убить не смогла.
— Кыш!
Они бежали, так что только пятки сверкали. Теперь в проулке остались только я, рыжий ворожей и главарь. Тот жался к стене и затравленно озирался. Человек?
— Чего вы хотите? — заметив мой взгляд, он побледнел ещё сильнее. — Я тебе всё отдам! Оставь!
Ворожей застонал. Я хотела помочь ему, но его кровь пахла умопомрачительно.
— Амулеты есть?
Главарь закивал.
— Дай мне… — боль от порезанного об собственные клыки языка обожгла, —заживляющий!
Он полез за пазуху и начал копаться. А запах…Вы даже не представляете, как это….Представьте, что вы не ели месяц или даже два, и тут пред вами ставят мясо на гриле с терпким соусом.
— Быстрее!
Человек кинул мне три штуки. Я проверила: вроде похожие.
— Если обманываешь - загрызу, — Человек сглотнул. — Исчезни!
Он поднялся и, держась за спину, как старик, поспешил прочь. Осталось самое сложное: повесить бумажные квадратики на шею ворожею. Глаза его были закрыты, а в землю уже впиталась кровь.
Я сжала зубы. Живот сдавило от голода. Клыки чесались. «Еда!» - кричало в моей голове. Кровь манила.
— Ты совсем! —волна воздуха откинула меня прочь.
Ворожей прижал, неизвестно когда вырванные из моей руки амулеты, к груди, и проход осветил мягкий свет. Послышалось шипение. Я поднялась, но приближаться не стала. В воздухе всё ещё пахло кровью. Я пожалела, что отпустила главаря. Хороший был бы обед. И главное, не жалко.
Некоторое время ворожей лежал без движения, всё так же объятый свечением, но постепенно оно становилось слабее.
— Трёх хватит или нужно больше?
Ворожей зашевелился и сел.
— Хватит, — он поднялся, чуть покачиваясь, прошёл мимо меня.
— Ты куда?
Ворожей ничего не ответил. Я пошла за ним.
— Стой!
Он и не подумал. На другом конце «улицы» появились те верзилы и ещё несколько ворожеев.
«Мой знакомый» нырнул в ближайшую арку, там нажал на один из кирпичей и вышел через узкий проход. Спасибо вампирской скорости. Я успела проскользнуть за ним. Проход вёл в стоковую шахту.
Только за мной сомкнулась стена, ворожей заговорил.
— А ты чего пришла-то? Работник нужен? — спросил сиплый голос.
Я была одновременно удивлена и обижена. А где элементарная вежливость? Я же его от верной смерти спасла.
— С чего ты решил? — обратилась я к силуэту.
— Значит, ты спасла меня по доброте душевной?
— Нет, — мне стало как-то не по себе, хотя и поводов для этого не было. — Нужен работник.
— А сколько дашь? Я дорогой, — вспышка света осветила туннель. У ворожея ладонь светилась, как канделябр.
Я закусила губу: совсем забыла про деньги. Их у меня просто не было.
— Я спасла тебе жизнь. Не достаточно?
— За жизнь недельку так и быть поработаю, —на меня пристально смотрели два зеленых глаза. — А дальше два золотых в месяц, постель и стол.
— Всего неделю? — не могла поверить своим ушам. — Твоя жизнь так дёшево стоит? Ты же сказал, что дорогой.
— Мои услуги стоят дорого, а жизнь дешёвка. Ну как?
Я ещё раз посмотрела на ворожея, что так легко бросается словами о бесполезности своей жизни: жилистое тело, рыжие волосы, зеленые глаза, тонкий шрам от виска до уголка губы, заплывший глаз и тёмно-синий камень на кольце в виде изгибающейся кошки. Странная огранка, но по тому, как играл свет в его глубине, я была уверена, что это тафет: камень убийц и спасителей, мудрецов и шутов. Он —воплощенная страсть к жизни и стремление к смерти. Я стразу вспомнила Ворга Ярославовича, нашего учителя по травоведению, который тоже носил в своём кольце тафет. В пансионе все считали его чудаком, который мог посреди урока и закричать и засмеяться, а однажды кинул в ученика тряпку, но сила его ворожбы ощущалась, даже если он ничего не делал.
Я кивнула. Надо только следить за ним, как бы чего не удумал.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Ярик Косов, а ты?
— Маруся Решаева.
Он усмехнулся.
— Куда пойдём?
— Нужно вернуться на берег, — сказала я. — Ты знаешь дорогу?
— Легко, — он шёл, не оборачиваясь. Я всё время переводила глаза с его рыжего затылка на светящиеся пальцы.
Через некоторое время впереди показался просвет, но вышли мы через совсем другой шлюз. Небо всё ещё было, как пятно чернил, но ночь не может длиться вечно, а нужно ещё успеть сесть на ходока и вернуться обратно в город.
Я хотела ускорить шаг, но Ярик еле переставлял ноги. Шестьсот лет назад я бы обогнала его, не боясь оставить за спиной незнакомого ворожея, но времена изменились. Не хотелось получить ворожбу в спину, поэтому пришлось подстроиться под этот черепаший шаг.
Впереди показались знакомые очертания, а половина неба тем временем начала светлеть. Время буквально капало мне на темечко и заставляло пальцы нервно подёргиваться. Я закусила губу, чувствуя, как желание бежать к спасительному ящику становится почти нестерпимым.
— Надо в дом, — сказала я Ярику. Он сделал несколько шагов и остановился. Я прислушалась. Из дома донёсся кашель. Конечно, Ярик не мог этого услышать, но он, наверное, почувствовал ворожбу. Значит, дело пахнет прогорклым отваром. А небо всё светлело.
— Ты там свой гроб оставила? — прошептал Ярик.
Я кивнула. Оставалось только просить Сердце, чтобы его не нашли.
— Останься здесь, — и он пошёл внутрь. Я снова взглянула на небо. Страх сжал горло. Ещё несколько мгновений, и появится убийственная полоса рассвета. Один луч – я обращусь пеплом.
