Я пошла к дому и прижалась к шершавой стене.
— Иди отсюда. Мы сами разберемся, — мужской голос принадлежал совсем не Ярику. Резкий грохот, звуки ударов, крики. Я проскользнула внутрь и столкнулась с мужчиной. Из его живота торчал кол. Как сладко.
— Ты закончила?
Я дёрнулась и поняла, что сижу над растерзанным телом, а по моему подбородку что-то течёт. Провела ладонью. Кровь!
— Я…Я…Прости, —с тало стыдно и страшно. Я, как зверьё какое-то, кинулась на добычу. Ярик, наверняка, испытывает отвращение. Уши наполнял стук сердец. Другие охотники были живы.
Он хмыкнул.
— Где твой ящик?
Заставив себя не смотреть на разбросанные по дому тела, я прошла к печи и сунула руку внутрь. Пусто!
— Он исчез!
— А эти доски не от него? — Ярик пнул груду в углу. Я подошла и тут же узнала царапины на одной из досок. Из тела словно вынули все кости. Что…Нет…Этого не может быть! Я ринулась к одному из охотников и дёрнула его наверх. Запах крови из открытой раны на голове дурманил меня. Я залепила ему пощёчину, желая привести его в чувство.
— Ты ему челюсть сломала, — подал голос Ярик, прислонившись спиной к одной из стен.
— Так поговори сам! Мне нужно знать, где мой гроб!
Через оконный проём пробрался красный луч. Я шарахнулась в сторону. Подальше! В спасительную тень!
Ворожей опустился рядом с другим охотником и положил ладонь ему на лоб. В камне на его кольце вспыхнул слабый свет. Тот задёргался, всхрапнул несколько раз ногами, а затем забормотал: «Я не соглашался на такое. Нам сказали, её легко прикончить. Двое вампиров едут на ходоке из Кляйнштадта. Её убить, а с парнем, что хотите».
Ярик отпустил охотника. Тот снова провалился в беспамятство.
— Как ты это сделал?! —я не могла поверить. Он же заставил говорить спящего. О такой ворожбе в области сновидения нам рассказывали, как о предположении.
— А ты как думаешь, почему я дорогой специалист? — он усмехнулся. — А ты тоже дама с сюрпризами. Кто тебя так невзлюбил?
Я только тут опомнилась. А ведь действительно. Кто-то нанял этих охотников.
— Можешь узнать о заказчике?
От происходящего у меня закружилась голова.
— Постой-ка.
Я почувствовала, что падаю. Перед глазами блики солнца. Нет. Меня куда-то тянут.
— Давай. Полезай внутрь.
Я стараюсь, но не могу разглядеть Ярика.
— Куда внутрь?
— Тебе надо переждать. Лезь быстрее! — шлепок по… Пониже спины.
— Эй, не смей!— темнота. — Ты же меня не оставишь?
— За отдельную плату.
— Ты всегда о деньгах думаешь? — я лежала, рассматривая потрескавшиеся и закопчённые внутренности печи. После того придётся опять мыться.
— Да.
Повисло молчание. Время шло, и я начала скучать. Решила, что если ворожей не спит, то сможем поговорить. Ведь минимум неделю-то мы бок о бок проведем.
— Ярик! — позвала я его. — Расскажи о себе.
— Задушевные разговоры тоже за отдельную плату. И деньги вперед.
— Не будь занудой. Мне просто интересно.
Он мне не ответил. Лишь через некоторое время я услышала бубнёж, видимо произнесённый себе под нос.
«Сама б рассказала?». Слух вампира он явно недооценил.
— Я родилась шестьсот лет назад, - я даже повысила голос, чтобы он слышал меня через кирпичную кладку. — Отца звали Михалап Решаев, он был членом первого совета ворожеев, а мама —Карина. Ещё у меня были два брата, Воемир и Милолик. Жили мы под Ландталем.
— Очень-очень интересно, - протянул Ярик. – Мой отец был ветродувом. В пять меня отдали на воспитание сначала музейщику, затем я жил у Королевского архитектора. Довольна?
Мои расспросы его только разозлили. Я продолжала лежать, думая обо всё подряд и всё чаще устремлялась в прошлое, сравнивая этот мир и свой. Сегодня напоминало страшный сон. И о нём никто из моих знакомых не догадывался. Даже отец, любивший после ухода со службы, пригубив бокал вина, порассуждать о том, какое мрачное будущее нас всех ожидает. Такого он точно не предугадал.
Родители. Они уже умерли. Они же не были прокажёнными, как Воемир. Интересно, а как они отреагировали на новость о моём замужестве? Узнали ли? Я же им в этом… в том году даже ни одного письма не написала. Боялась, что попросят вернуться. Я знала, что не смогла бы отказать, что они продолжают заваливать Совет просьбами и прошениями о переселении Воемира. Будто им мало, что его после уничтожения лечебницы в живых оставили. Вспомнила, что именно старший брат был виноват в пожаре, и в душе зародилась злорадная мысль, что «вот после этого они поймут», но она тут же забылась простым фактом. Моих родителей больше нет. Я перевернулась на бок, подтянула ноги к груди и тихо застонала. Я теперь одна.
О том, что уже наступила ночь, я узнала, когда на заслонку обрушился град ударов такой силы, что она полетела в меня.
— Ты чего делаешь?! — закричала я. В голове металась мысль, возможно, пока сидела в темноте печи, в дом ворвалась ещё одна банда охотников, и Ярик не справился.
— Вылезай! Стемнело уж! — донёсся снаружи голос ворожея.
— Зачем пинать-то?! Ты меня до смерти напугал! — я ползком выбралась из печи. Это походило на то, как ворожей ступает из темноты в ярко освещенную комнату, из тишины—на гомонящий рынок.
— До смерти напугал вампира? — усмехнулся Ярик. — Да я велик. Надо было побольше попросить за услуги.
Тогда я не придала последней фразе значения. Вместо этого задрала голову и смотрела на неполную, словно обгрызенную по краю луну, висевшую в окружении серых лоскутов туч.
И вот когда мы сели в попрыгушку, самый быстроходный транспорт этого времени, а по сути просто экипаж с пружиной под днищем, Ярик завёл весь этот разговор.
— Ты же сказал, что поработаешь неделю без денег.
— Ты спасла мне жизнь, но и я спас тебя от охотников, а потом от солнца, поэтому я тебе ничего не должен, но за повторное спасение ты должна мне десять золотых, а ещё я хочу премию за то, что придётся лазать в вампирское логово.
У меня глаза на лоб лезли
— Тебя интересует что-то кроме денег? — в сердцах спросила я. На самом деле, в тот момент мне стало страшно: я же сидела в скачущем ящике, не больше кладовки, с сильным ворожеем. Что ему ответить, если попросит показать деньги? Оставалось, как кошка, скалить зубы, делая вид, что карманы набиты монетами.
— Конечно! Меня очень интересует благополучие, которое я куплю на эти деньги, — Косов усмехнулся и откинулся на спинку узкого сидения. Карета снова подпрыгнула. Я в очередной раз ударилась головой об крышу. Радовало только то, что не было чувства боли, хотя всё равно нервировало. А ещё эта шляпка трещала.
— Благополучие нельзя купить. Это чувство идёт изнутри.
— Легко говорить, когда все вокруг обед. Ты в ходячие покойники тоже не от хорошей жизни подалась? — в его голосе было столько обвинений, столько бахвальства, столько уверенности …Я не могла это объяснить, но мне вдруг стало неловко.
— Если тебе интересно, меня в этом вопросе спросить забыли, — я поморщилась от раздражения. В чём он вообще обвиняет меня?!
Ярик намотал шарф, так что только нос было видно. Его дыхание стало глубже и ровнее. Неужели взаправду уснул?
Я подалась вперед, рассматривая чуть светящиеся синие грани. Не спит, а ворожит.
Я отвернулась к окну. За окном так темно, что даже моё вампирское зрение не могло разглядеть всего. Черным-черно. Как в тех страшных историях, что рассказывали нам в подземельях под ночными атаками: «В чёрном-чёрном городе на чёрной-чёрной улице в чёрном-чёрном доме…»
И ведь если подумать, то страшилки эти сбылись. Ворожеи больше не свободны: они продают свою ворожбу и прячутся. Совета нет, пансион закрыт. Не о таком будущем мы мечтали, заключая мир с людьми.
Не знаю, сколько я просидела, погруженная в безрадостные мысли. Из-за склона горы показалось яркое пятно. Оно становилось всё больше, пока не стали отчётливо видны разрезающие город улицы.
— Мы прибыли! — ворожей только всхрапнул. Неужели и взаправду заснул? — Проснись! Прибыли!
Он встрепенулся. Глаза распахнулись, и взгляд дико заметался по попрыгушке.
— Уже? Что-то быстро, — Косов провёл рукой по лицу, убирая шарф, затем высунулся в окно. — Да здесь ещё час езды. Чего шум поднимаешь раньше времени?
Ярик зевнул во весь рот и потёр глаза.
— Ты о деньгах-то подумала?
— Подумала. Отдам - не волнуйся, — обманывать плохо, но с гремлинами жить – как гремлин чудить, как говорится.
— А когда?
— Как работу сделаешь! Вдруг заплачу, а ты сбежишь?
— За кого ты меня принимаешь? — взвился он.
— За ворожея, который всё меряет деньгами!
Мы сверлили друг друга взглядом, затем Ярик усмехнулся и подмигнул.
— А ты права.
В город мы прибыли, когда часы на башне пробили два раза. Ярик подал мне руку, помогая сдержаться.
— За это тоже надо будет платить? — не удержалась я.
— Обязательно. Я тебе счёт за всё предъявлю.
Я удержалась, чтобы не вякнуть, что может предъявлять счёт хоть за каждый шаг, всё равно я не знаю, что это такое. Благоразумнее было не раздражать ворожея перед вылазкой к вампирам. Тем более теперь, когда мне нужно не просто выбить из Панкраца несколько фактов, а разузнать о восстановлении гроба. Если его можно восстановить. В пансионе мы изучали вампиров лишь как часть краткого курса. Там никто не задавался вопросом, что будет, если уничтожить вампирский гроб. И сейчас незнание вызывало нервную дрожь.
Я ускорила шаг, почти бежала. Остановил меня крик Ярика. Обернувшись, поняла, что уже пересекла зал забитой станции, а Косов бежит, петляя, как заяц между пассажирами и попрыгушками.
— Совсем спятила? — он тяжело дышал. — Я так бегать не могу.
— Прости. Задумалась.
На улице я уже не обращала внимания на дома и одежду окружающих. Всё внутри подобралось перед встречей с «муженьком».
Мы приехали на набережную. Ярик вылез из кареты и свистнул.
— Вот как богачи живут!
Перед нами билось море. Чёрная гладь шла до горизонта и сливалась там с хмурым небом. Я четко видела свет из окон замков, вереницей стоявших на каменных островах вдоль берега. Их было четыре. Ещё несколько угадывались вдалеке. К каждому вёл длинный каменный мост без перил. Интересно, какой строитель так призирал осторожность, и сколько экипажей уже навернулось с этих мостов в море? При этой мысли я хихикнула.
— Ты ку-ку? — Ярик покрутил пальцем у виска. — Куда нам?
Я переводила взгляд с одного замка на другой и не могла вспомнить никаких деталей.
— Кажется, туда, — я ткнула в первый попавшийся замок.
— Ты собственный дом не узнаешь?
— Шевелись! — потом добавила. — Не твоё дело.
Ярик пожал плечами, сложил руки за спиной и зашагал по набережной. Здесь было пусто, даже пустынно. Но постепенно из темноты стали выступать люди. Под руку и в одиночку, болтая, смеясь, и в угрюмом молчании они проходили мимо меня, бросая косые взгляды. Я понимала их, ведь женщина, гуляющая с мужчиной посреди ночи - настоящая пошлость, хотя разве нравы не стали более свободными за эти шестьсот лет? Я не успела задумать об этом.
— Я знал, вы вернётесь ко мне, — Панкрац выступил из тени. — И ещё одну зверушку с собой привели.
Я вздрогнула, бросила взгляд на Ярика: камень на его кольце вспыхнул. Зрачки в глазах стали щёлочками. Он был готов драться. Только тут я осознала: все «прохожие» были вампирами и просто разведывали, а может и охраняли. Сейчас они окружили нас кольцом. Длинноносый остановился в десятке шагов от меня.
— Я пришла по делу, — старалась говорить ровно, но голос дрогнул, и теперь уже не только от раздражения. Я боялась вампира и злилась.
— По делу? —он рассмеялся.
— Да, — просьба о помощи застряла в горле, пришлось сделать над собой усилие. – Мой гроб повреждён. Ты можешь сказать, как починить?
— Может, могу. Может, не могу. Зависит от того, что вы мне за это дадите.
Я аж заскрипела зубами. Ещё один вымогатель!
— Как корзинки с ягодками таскать да цветочки, так ты хорош, — зашипела я, — а как помочь, когда действительно нужно, так шиш! Что ты хочешь взамен?!
Понадобился один удар сердца, чтобы вампир был рядом. Глазами буравили моё лицо. Попыталась отвернуться, но он схватил за подбородок и не дал.
— Поаккуратнее, — Ярик выпустил из пальцев несколько языков пламени.
— Что-то ты дохленький. Она в своё время всю руку поджигала, — Панкрац подмигнул мне. Тонкие губы расползлись в улыбке.
— Нашёл, что вспомнить! — я вспыхнула от смущения. — Отпусти меня!
Я сжала кулак и ударила, что было сил, но вампир раздал пальцы и увернулся.
— Прости, — теперь его улыбка была просто до ушей, как у какого-нибудь дурака на ярмарке. — Просто рад, что ты всё вспомнила, — и вампир вновь потянулся ко мне.
— Всё, да не всё, и руки прочь! — я отступила на шаг. — У меня с гробом проблема!
Улыбка сползла с лица вампира. Теперь оно напоминало идеальную маску.
— Какая проблема? — спросил он ровным голосом.
Ярик сбросил на землю завёрнутые в тряпки доски.
— Всё, что осталось, — сказал он.
Панкрац сел на корточки. Его явно не смущало присутствие ворожея.
— Кто это сделал?
— Охотники на вампиров и…
— Точно. Точно, — Ярик прикрыл рукой рот, а затем на ухо зашептал голос. — Потом ему скажешь, но пусть сначала поможет.
Панкрац, конечно же, слышал и сразу подобрался.
— Что расскажешь?
Увидев интерес в его глазах, я улыбнулась. Возможно, у меня есть, что ему предложить.
— Сведенья, которые будут тебе полезны.
Мы смотрели друг другу в глаза.
— Понятно, — протянул вампир. — Гроб починим. Возможно.
Он кивнул. Вампир огромного роста, которого я, кажется, уже видела, аккуратно собрал все доски с земли. Панкрац вышел с ним за пределы круга и начал что-то говорить. Я напрягала слух. Но не могла разобрать слов. Вампиры, продолжавшие пристально смотреть на меня, некоторые, клянусь, даже не мигали, волновали до икоты.
— Интересный у тебя муж, — сказал Ярик.
— Ага, а ещё скользкий и изворотливый, как слизняк, — сейчас я чувствовала себя ещё более неуверенной, чем раньше. Панкрац вёл себя так, словно между нами произошло что-то важное.
— Подождёшь в замке, — вампир вернулся и с улыбкой подал мне руки. — Так надёжнее, если до рассвета не обернётся.
Я смотрела на протянутую ладонь и не могла решиться вложить в неё свою руку. Я теперь, конечно, вампир, но и они не бессмертны. Если он свернёт мне шею, а затем сожжёт, то уже не восстану. Хотя, надеюсь, что до этого не дойдёт.
Ярик, молча, встал меж нами. Панкрац нахмурился, а мне стало спокойнее на душе: на моей стороне ворожей и вампиры ему нечета.
Мы прошли немного по улице, но свернули не на мост, а к одному из домов. Над дверью висел деревянная булка хлеба.
— Куда это они нас? — спросил Ярик.
— Не знаю, — прошептала ему я.
Он нахмурил рыжие брови и повертел кольцо. По тафету побежали искры.
— Даже не думай, — тут же заговорил Панкрац. — Везде защита стоит. Самоучка не сломает.
Губы Ярика растянулись в усмешке. Искры продолжали бегать по камню. Панкрац повернул голову и следил за ворожеем. Пока эти двое мерялись терпением, я могла лишь молить сердце, чтобы не началась драка. Только этого мне не хватало? И что я буду делать?
Мы перешагнули порог дома и оказались на площадке перед замком. Острая игла главного шпиля устремлялась к тёмному небу, словно желая пронзить его. Света не было ни в одном оконце. Стены, сложенные из грубо отёсанных камней, напоминали мозаику.
— Иди отсюда. Мы сами разберемся, — мужской голос принадлежал совсем не Ярику. Резкий грохот, звуки ударов, крики. Я проскользнула внутрь и столкнулась с мужчиной. Из его живота торчал кол. Как сладко.
— Ты закончила?
Я дёрнулась и поняла, что сижу над растерзанным телом, а по моему подбородку что-то течёт. Провела ладонью. Кровь!
— Я…Я…Прости, —с тало стыдно и страшно. Я, как зверьё какое-то, кинулась на добычу. Ярик, наверняка, испытывает отвращение. Уши наполнял стук сердец. Другие охотники были живы.
Он хмыкнул.
— Где твой ящик?
Заставив себя не смотреть на разбросанные по дому тела, я прошла к печи и сунула руку внутрь. Пусто!
— Он исчез!
— А эти доски не от него? — Ярик пнул груду в углу. Я подошла и тут же узнала царапины на одной из досок. Из тела словно вынули все кости. Что…Нет…Этого не может быть! Я ринулась к одному из охотников и дёрнула его наверх. Запах крови из открытой раны на голове дурманил меня. Я залепила ему пощёчину, желая привести его в чувство.
— Ты ему челюсть сломала, — подал голос Ярик, прислонившись спиной к одной из стен.
— Так поговори сам! Мне нужно знать, где мой гроб!
Через оконный проём пробрался красный луч. Я шарахнулась в сторону. Подальше! В спасительную тень!
Ворожей опустился рядом с другим охотником и положил ладонь ему на лоб. В камне на его кольце вспыхнул слабый свет. Тот задёргался, всхрапнул несколько раз ногами, а затем забормотал: «Я не соглашался на такое. Нам сказали, её легко прикончить. Двое вампиров едут на ходоке из Кляйнштадта. Её убить, а с парнем, что хотите».
Ярик отпустил охотника. Тот снова провалился в беспамятство.
— Как ты это сделал?! —я не могла поверить. Он же заставил говорить спящего. О такой ворожбе в области сновидения нам рассказывали, как о предположении.
— А ты как думаешь, почему я дорогой специалист? — он усмехнулся. — А ты тоже дама с сюрпризами. Кто тебя так невзлюбил?
Я только тут опомнилась. А ведь действительно. Кто-то нанял этих охотников.
— Можешь узнать о заказчике?
От происходящего у меня закружилась голова.
— Постой-ка.
Я почувствовала, что падаю. Перед глазами блики солнца. Нет. Меня куда-то тянут.
— Давай. Полезай внутрь.
Я стараюсь, но не могу разглядеть Ярика.
— Куда внутрь?
— Тебе надо переждать. Лезь быстрее! — шлепок по… Пониже спины.
— Эй, не смей!— темнота. — Ты же меня не оставишь?
— За отдельную плату.
— Ты всегда о деньгах думаешь? — я лежала, рассматривая потрескавшиеся и закопчённые внутренности печи. После того придётся опять мыться.
— Да.
Повисло молчание. Время шло, и я начала скучать. Решила, что если ворожей не спит, то сможем поговорить. Ведь минимум неделю-то мы бок о бок проведем.
— Ярик! — позвала я его. — Расскажи о себе.
— Задушевные разговоры тоже за отдельную плату. И деньги вперед.
— Не будь занудой. Мне просто интересно.
Он мне не ответил. Лишь через некоторое время я услышала бубнёж, видимо произнесённый себе под нос.
«Сама б рассказала?». Слух вампира он явно недооценил.
— Я родилась шестьсот лет назад, - я даже повысила голос, чтобы он слышал меня через кирпичную кладку. — Отца звали Михалап Решаев, он был членом первого совета ворожеев, а мама —Карина. Ещё у меня были два брата, Воемир и Милолик. Жили мы под Ландталем.
— Очень-очень интересно, - протянул Ярик. – Мой отец был ветродувом. В пять меня отдали на воспитание сначала музейщику, затем я жил у Королевского архитектора. Довольна?
Мои расспросы его только разозлили. Я продолжала лежать, думая обо всё подряд и всё чаще устремлялась в прошлое, сравнивая этот мир и свой. Сегодня напоминало страшный сон. И о нём никто из моих знакомых не догадывался. Даже отец, любивший после ухода со службы, пригубив бокал вина, порассуждать о том, какое мрачное будущее нас всех ожидает. Такого он точно не предугадал.
Родители. Они уже умерли. Они же не были прокажёнными, как Воемир. Интересно, а как они отреагировали на новость о моём замужестве? Узнали ли? Я же им в этом… в том году даже ни одного письма не написала. Боялась, что попросят вернуться. Я знала, что не смогла бы отказать, что они продолжают заваливать Совет просьбами и прошениями о переселении Воемира. Будто им мало, что его после уничтожения лечебницы в живых оставили. Вспомнила, что именно старший брат был виноват в пожаре, и в душе зародилась злорадная мысль, что «вот после этого они поймут», но она тут же забылась простым фактом. Моих родителей больше нет. Я перевернулась на бок, подтянула ноги к груди и тихо застонала. Я теперь одна.
Глава 5, про дни, которые Маруся не помнит
О том, что уже наступила ночь, я узнала, когда на заслонку обрушился град ударов такой силы, что она полетела в меня.
— Ты чего делаешь?! — закричала я. В голове металась мысль, возможно, пока сидела в темноте печи, в дом ворвалась ещё одна банда охотников, и Ярик не справился.
— Вылезай! Стемнело уж! — донёсся снаружи голос ворожея.
— Зачем пинать-то?! Ты меня до смерти напугал! — я ползком выбралась из печи. Это походило на то, как ворожей ступает из темноты в ярко освещенную комнату, из тишины—на гомонящий рынок.
— До смерти напугал вампира? — усмехнулся Ярик. — Да я велик. Надо было побольше попросить за услуги.
Тогда я не придала последней фразе значения. Вместо этого задрала голову и смотрела на неполную, словно обгрызенную по краю луну, висевшую в окружении серых лоскутов туч.
И вот когда мы сели в попрыгушку, самый быстроходный транспорт этого времени, а по сути просто экипаж с пружиной под днищем, Ярик завёл весь этот разговор.
— Ты же сказал, что поработаешь неделю без денег.
— Ты спасла мне жизнь, но и я спас тебя от охотников, а потом от солнца, поэтому я тебе ничего не должен, но за повторное спасение ты должна мне десять золотых, а ещё я хочу премию за то, что придётся лазать в вампирское логово.
У меня глаза на лоб лезли
— Тебя интересует что-то кроме денег? — в сердцах спросила я. На самом деле, в тот момент мне стало страшно: я же сидела в скачущем ящике, не больше кладовки, с сильным ворожеем. Что ему ответить, если попросит показать деньги? Оставалось, как кошка, скалить зубы, делая вид, что карманы набиты монетами.
— Конечно! Меня очень интересует благополучие, которое я куплю на эти деньги, — Косов усмехнулся и откинулся на спинку узкого сидения. Карета снова подпрыгнула. Я в очередной раз ударилась головой об крышу. Радовало только то, что не было чувства боли, хотя всё равно нервировало. А ещё эта шляпка трещала.
— Благополучие нельзя купить. Это чувство идёт изнутри.
— Легко говорить, когда все вокруг обед. Ты в ходячие покойники тоже не от хорошей жизни подалась? — в его голосе было столько обвинений, столько бахвальства, столько уверенности …Я не могла это объяснить, но мне вдруг стало неловко.
— Если тебе интересно, меня в этом вопросе спросить забыли, — я поморщилась от раздражения. В чём он вообще обвиняет меня?!
Ярик намотал шарф, так что только нос было видно. Его дыхание стало глубже и ровнее. Неужели взаправду уснул?
Я подалась вперед, рассматривая чуть светящиеся синие грани. Не спит, а ворожит.
Я отвернулась к окну. За окном так темно, что даже моё вампирское зрение не могло разглядеть всего. Черным-черно. Как в тех страшных историях, что рассказывали нам в подземельях под ночными атаками: «В чёрном-чёрном городе на чёрной-чёрной улице в чёрном-чёрном доме…»
И ведь если подумать, то страшилки эти сбылись. Ворожеи больше не свободны: они продают свою ворожбу и прячутся. Совета нет, пансион закрыт. Не о таком будущем мы мечтали, заключая мир с людьми.
Не знаю, сколько я просидела, погруженная в безрадостные мысли. Из-за склона горы показалось яркое пятно. Оно становилось всё больше, пока не стали отчётливо видны разрезающие город улицы.
— Мы прибыли! — ворожей только всхрапнул. Неужели и взаправду заснул? — Проснись! Прибыли!
Он встрепенулся. Глаза распахнулись, и взгляд дико заметался по попрыгушке.
— Уже? Что-то быстро, — Косов провёл рукой по лицу, убирая шарф, затем высунулся в окно. — Да здесь ещё час езды. Чего шум поднимаешь раньше времени?
Ярик зевнул во весь рот и потёр глаза.
— Ты о деньгах-то подумала?
— Подумала. Отдам - не волнуйся, — обманывать плохо, но с гремлинами жить – как гремлин чудить, как говорится.
— А когда?
— Как работу сделаешь! Вдруг заплачу, а ты сбежишь?
— За кого ты меня принимаешь? — взвился он.
— За ворожея, который всё меряет деньгами!
Мы сверлили друг друга взглядом, затем Ярик усмехнулся и подмигнул.
— А ты права.
В город мы прибыли, когда часы на башне пробили два раза. Ярик подал мне руку, помогая сдержаться.
— За это тоже надо будет платить? — не удержалась я.
— Обязательно. Я тебе счёт за всё предъявлю.
Я удержалась, чтобы не вякнуть, что может предъявлять счёт хоть за каждый шаг, всё равно я не знаю, что это такое. Благоразумнее было не раздражать ворожея перед вылазкой к вампирам. Тем более теперь, когда мне нужно не просто выбить из Панкраца несколько фактов, а разузнать о восстановлении гроба. Если его можно восстановить. В пансионе мы изучали вампиров лишь как часть краткого курса. Там никто не задавался вопросом, что будет, если уничтожить вампирский гроб. И сейчас незнание вызывало нервную дрожь.
Я ускорила шаг, почти бежала. Остановил меня крик Ярика. Обернувшись, поняла, что уже пересекла зал забитой станции, а Косов бежит, петляя, как заяц между пассажирами и попрыгушками.
— Совсем спятила? — он тяжело дышал. — Я так бегать не могу.
— Прости. Задумалась.
На улице я уже не обращала внимания на дома и одежду окружающих. Всё внутри подобралось перед встречей с «муженьком».
Мы приехали на набережную. Ярик вылез из кареты и свистнул.
— Вот как богачи живут!
Перед нами билось море. Чёрная гладь шла до горизонта и сливалась там с хмурым небом. Я четко видела свет из окон замков, вереницей стоявших на каменных островах вдоль берега. Их было четыре. Ещё несколько угадывались вдалеке. К каждому вёл длинный каменный мост без перил. Интересно, какой строитель так призирал осторожность, и сколько экипажей уже навернулось с этих мостов в море? При этой мысли я хихикнула.
— Ты ку-ку? — Ярик покрутил пальцем у виска. — Куда нам?
Я переводила взгляд с одного замка на другой и не могла вспомнить никаких деталей.
— Кажется, туда, — я ткнула в первый попавшийся замок.
— Ты собственный дом не узнаешь?
— Шевелись! — потом добавила. — Не твоё дело.
Ярик пожал плечами, сложил руки за спиной и зашагал по набережной. Здесь было пусто, даже пустынно. Но постепенно из темноты стали выступать люди. Под руку и в одиночку, болтая, смеясь, и в угрюмом молчании они проходили мимо меня, бросая косые взгляды. Я понимала их, ведь женщина, гуляющая с мужчиной посреди ночи - настоящая пошлость, хотя разве нравы не стали более свободными за эти шестьсот лет? Я не успела задумать об этом.
— Я знал, вы вернётесь ко мне, — Панкрац выступил из тени. — И ещё одну зверушку с собой привели.
Я вздрогнула, бросила взгляд на Ярика: камень на его кольце вспыхнул. Зрачки в глазах стали щёлочками. Он был готов драться. Только тут я осознала: все «прохожие» были вампирами и просто разведывали, а может и охраняли. Сейчас они окружили нас кольцом. Длинноносый остановился в десятке шагов от меня.
— Я пришла по делу, — старалась говорить ровно, но голос дрогнул, и теперь уже не только от раздражения. Я боялась вампира и злилась.
— По делу? —он рассмеялся.
— Да, — просьба о помощи застряла в горле, пришлось сделать над собой усилие. – Мой гроб повреждён. Ты можешь сказать, как починить?
— Может, могу. Может, не могу. Зависит от того, что вы мне за это дадите.
Я аж заскрипела зубами. Ещё один вымогатель!
— Как корзинки с ягодками таскать да цветочки, так ты хорош, — зашипела я, — а как помочь, когда действительно нужно, так шиш! Что ты хочешь взамен?!
Понадобился один удар сердца, чтобы вампир был рядом. Глазами буравили моё лицо. Попыталась отвернуться, но он схватил за подбородок и не дал.
— Поаккуратнее, — Ярик выпустил из пальцев несколько языков пламени.
— Что-то ты дохленький. Она в своё время всю руку поджигала, — Панкрац подмигнул мне. Тонкие губы расползлись в улыбке.
— Нашёл, что вспомнить! — я вспыхнула от смущения. — Отпусти меня!
Я сжала кулак и ударила, что было сил, но вампир раздал пальцы и увернулся.
— Прости, — теперь его улыбка была просто до ушей, как у какого-нибудь дурака на ярмарке. — Просто рад, что ты всё вспомнила, — и вампир вновь потянулся ко мне.
— Всё, да не всё, и руки прочь! — я отступила на шаг. — У меня с гробом проблема!
Улыбка сползла с лица вампира. Теперь оно напоминало идеальную маску.
— Какая проблема? — спросил он ровным голосом.
Ярик сбросил на землю завёрнутые в тряпки доски.
— Всё, что осталось, — сказал он.
Панкрац сел на корточки. Его явно не смущало присутствие ворожея.
— Кто это сделал?
— Охотники на вампиров и…
— Точно. Точно, — Ярик прикрыл рукой рот, а затем на ухо зашептал голос. — Потом ему скажешь, но пусть сначала поможет.
Панкрац, конечно же, слышал и сразу подобрался.
— Что расскажешь?
Увидев интерес в его глазах, я улыбнулась. Возможно, у меня есть, что ему предложить.
— Сведенья, которые будут тебе полезны.
Мы смотрели друг другу в глаза.
— Понятно, — протянул вампир. — Гроб починим. Возможно.
Он кивнул. Вампир огромного роста, которого я, кажется, уже видела, аккуратно собрал все доски с земли. Панкрац вышел с ним за пределы круга и начал что-то говорить. Я напрягала слух. Но не могла разобрать слов. Вампиры, продолжавшие пристально смотреть на меня, некоторые, клянусь, даже не мигали, волновали до икоты.
— Интересный у тебя муж, — сказал Ярик.
— Ага, а ещё скользкий и изворотливый, как слизняк, — сейчас я чувствовала себя ещё более неуверенной, чем раньше. Панкрац вёл себя так, словно между нами произошло что-то важное.
— Подождёшь в замке, — вампир вернулся и с улыбкой подал мне руки. — Так надёжнее, если до рассвета не обернётся.
Я смотрела на протянутую ладонь и не могла решиться вложить в неё свою руку. Я теперь, конечно, вампир, но и они не бессмертны. Если он свернёт мне шею, а затем сожжёт, то уже не восстану. Хотя, надеюсь, что до этого не дойдёт.
Ярик, молча, встал меж нами. Панкрац нахмурился, а мне стало спокойнее на душе: на моей стороне ворожей и вампиры ему нечета.
Мы прошли немного по улице, но свернули не на мост, а к одному из домов. Над дверью висел деревянная булка хлеба.
— Куда это они нас? — спросил Ярик.
— Не знаю, — прошептала ему я.
Он нахмурил рыжие брови и повертел кольцо. По тафету побежали искры.
— Даже не думай, — тут же заговорил Панкрац. — Везде защита стоит. Самоучка не сломает.
Губы Ярика растянулись в усмешке. Искры продолжали бегать по камню. Панкрац повернул голову и следил за ворожеем. Пока эти двое мерялись терпением, я могла лишь молить сердце, чтобы не началась драка. Только этого мне не хватало? И что я буду делать?
Мы перешагнули порог дома и оказались на площадке перед замком. Острая игла главного шпиля устремлялась к тёмному небу, словно желая пронзить его. Света не было ни в одном оконце. Стены, сложенные из грубо отёсанных камней, напоминали мозаику.
