Стоило войти, как в глаза бросился большой лист с изображением двух танцующих журавлей. Тонкие птицы грациозно шагали по воде, раскрыв свои чёрные крылья. У меня защипало в глазах.
- Ты плачешь?
Я покачала головой, но щёки стали мокрыми. Мир перед глазами расплылся. Я заморгала, чтобы прогнать слёзы.
- Вы меня звали?
- Да, у меня есть к тебе поручение. В городе.
Я только услышала об этом, как тут же позабыла обо всём. Меня отправят в город. И я смогу увидеть всё то, что скрывал занавес повозки.
Принцесса ЛуЛинь улыбнулась.
- Рада, что тебе нравится. Теперь про твоё поручение, - она открыла резную деревянную шкатулку. Это была одна из тех немногих вещей, что принцесса привезла из своей страны и которые Фэн Юй сохранил в своём мешке. Принцесса достала платок матери, и отложила в сторону, подальше от тушечницы, затем извлекла кулон из молочного Нефрита. Я присмотрелась, и плавные линии сложились в изображение дракона. Работа была такой искусной, что можно было разглядеть чешую на длинном теле и шесть острых когтей на каждой лапе.
- Какой красивый! – Я непроизвольно потянулась. Принцесса ЛуЛинь передала его мне.
- Будь осторожна. Это подарок императора. Если с ним, хоть что-нибудь случится, нас всех казнят.
После этих слов у меня руки задрожали, так я чуть медальон не выронила, но тут же сжала непослушные пальцы.
- Зачем же вы отдали его мне?
- Это знак императорской власти. С ним ты сможешь выйти и войти, - принцесса вновь повернулась к шкатулке. Изящная ручка достала две шпильки. Цветы из драгоценных камней вспыхнули блеском в свете бьющего из окна солнца. – Пойдёшь на рынок и продашь их. Только не продешеви. На эти деньги купишь книгу «Гор и морей», а так же картину.
- Но вы же сами можете рисовать? – Я всё никак не могла взять в толк, зачем Её Высочеству нужна чужая картина. – Вы рисуете лучше всех. Я уверена.
Принцесса покраснела, но тут же отвернулась. Я впервые видела, чтобы она так явно выражала эмоции. Обычно камень, а сейчас прямо зардевшаяся птичка.
- Благодарю, - сказала Её Высочество, а затем совсем тихо добавила. – Мне никто такого не говорил.
Я снова посмотрела на картину.
- Такого не может быть! Вас окружали одни слепые?
Принцесса ЛуЛинь рассмеялась.
- Ты опять болтаешь всё, что хочешь. На самом деле был один человек.
Её лицо помрачнело, словно тень наползла на него. Принцесса закусила губу, а затем вновь стала холодной, словно промозглое утро в середине зимы.
- Это всё глупо и неважно. Лучше слушай внимательно. Нельзя купить для императрицы какую-то дешёвку.
И принцесса стала объяснять мне, как выбрать лучшую картину и лучшую книгу. Она называла имена авторов и известных художников из столицы, а потом заставила повторять столько раз, что я и через десять лет не забуду. Наконец, принцесса ЛуЛинь отпустила меня. Лучи золотого солнца стали алыми.
В животе бурчало, и я уже хотела поспешить на кухню, когда вспомнила про свой вопрос.
— Во дворце всего два вида женщин рабыни и собственность императора. По-другому быть не может, - сказала она. – Тебе придётся стать одной из них.
Принцесса ЛуЛинь говорила об этом так спокойно, словно о давно решённом деле.
— Вы...
Принадлежать кому-то. Быть вещью, от которой в любой момент могут избавиться. Страх взвился, словно в огонь плеснули вина, а затем обратился в кровавую пелену ярости. Я не поняла, нож, который я всегда ношу на поясе, впился в столешницу, рядом с рукой Её Высочества. Её большие, наполненные страхом глаза вызвали смех, удовольствием растёкшийся по телу.
Остриё меча ЮйФэня ткнулось мне в шею. Не сильно, но ощутимо. Он мог бы убить меня этим ударом, но не сделал.
— Чего ты хочешь? — голос принцессы звучал так же, как обычно. Страх в глазах растаял.
Чего я хотела? Убить любого, кто попытается надеть на меня цепь. Снова этот страх, как и тогда, когда меня ранили, яркий и непонятный. Думаю, они оба пришли из той жизни, что закрыта от меня стеной памяти. Но теперь я не просто боялась, я ненавидела, но у меня есть сила.
— Я не рабыня. Я вам не принадлежу, — нажатие острия стало сильнее. — Вы сами пришли ко мне и просили о помощи. Не надо относиться ко мне, как бессловесной скотине, которая будет подчиняться во всём.
Повисло молчание. Я не смотрела на Юй Фенья. Он цепной пёс и сделает то, что скажет принцесса, поэтому я не сводила с неё глаз, а она лишь слегка нахмурилась.
— Я поняла.
Один взмах руки — Юй Фень отступил.
— Прости, что поступила так неблагоразумно. Ты действительно свободный человек, и я обещаю, что так и останется.
Меня это успокоило, но в душе остался неприятный осадок. Перечитала старые записи(у меня почти кончилась бумага). Когда мы с принцессой ЛуЛинь встретились, я думала, что она сосуд добродетелей, ведь только такой человек может родиться под благословенной судьбой, но теперь моё сердце отягощает сомнение. Думаю, может стоит....
Мне удалось раздобыть бумагу. За два дня произошло несколько событий, на которое стоит тратить тушь(она тоже заканчивается).
Сегодня я пошла в город. Это было очень волнительно, ведь это столица, но перед Айли проводила меня до ворот. Идти оказалось далеко, да ещё и на протяжении всего пути я ощущала на себе взгляды. Они были даже тогда, когда вокруг не было видно ни одного стражника.
Только показав жетон в виде дракона я смогла преодолеть трое ворот. Императорский дворец настоящая крепость, а сооружения вокруг лабиринт, но, по словам Айли, император всё равно постоянно что-то достраивает. Сейчас возводят три новые охранные башни.
— Говорят, император никогда не покидает дворец, так как боится, вернувшись, не узнать его, — Айли рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой под строгим взглядом очередного стражника.
Мы попрощались у последних ворот. Я ожидала тут же оказаться в гуще толпы, трущейся по узкой улице между каменными стенами состоятельных людей, но оказалось, что высокие, красные стены внутреннего города не единственное, что отделяет императора от его подданных. Не знаю, как я могла не заметить реку, такую широкую, что до края, перекинутого через неё каменного моста, было шагов двадцать, а затем передо мной раскинулся город. Прозрачные лучи восходящего солнца играли на зелёных, черепичных крышах. Далеко вперёд тянулась широкая улица, окаймлённая стенами больших домов. Их украшали вырезанные из камня, оскаленные морды львов. Я шла, рассматривая то одни, то другие ворота. Они делились на внешние, ажурные чаще всего из позолоченного или посеребрённого метала, и внутренние, из тёмного дерева. Одни распахнулись прямо передо мной. Из них вышел седой старец, скрюченный, как клюка, зато разодетый как павлин и, кряхтя, полез в подъехавшую повозку. Она неспешно покатилась ко дворцу, а шедшие впереди слуги расталкивали людей даже там, где можно было бы этого и не делать. Я поняла, что это какой-нибудь сановник спешит помочь с управлением государством.
Так как я плохо знала город, пришлось постоянно спрашивать, как попасть на рынок. Дома вокруг становились проще. Черепицу уже не покрывали глазурью, не было и двойных ворот, а кое-где виднелись грубо замазанные трещины. Прохожие тоже выглядят иначе: всё чаще я вижу людей в рванной и грязной одежде, хотя их гоняют другие, одетые приличнее. Особенно много бедняков на рыночной площади. Они бродят вокруг торговцев с их товаром и просят милостыню. Меня тошнило от смеси вони животных, потных людских тел, грязи, аромата цветов и еды. Это так странно, что я мгновение растерялась, чем тут же воспользовался какой-то мальчишка и сорвал кошелёк. А там и шпильки и жетон.
Я бросилась в погоню. Он был маленький и юркий, но от меня не уйдёт. Может я и воришка, но другим воровать у меня не позволю. Он проскользнул в узкий проулок, я за ним. Несколько поворотов.
Тупик, теперь ему не куда было деваться.
— Отдай вещи!
Костлявые ручки прижали кошелёк к тощей груди. Я сделала шаг — тяжёлая рука легла мне на плечо.
— Дорогуша, оставь моего братца в покое.
Я обернулась и увидела двух детин. Один поигрывал большой дубинкой. Второй похабно улыбался, осматривая меня с головы до ног.
— Какая хорошенькая! Хочешь погулять со мной?
Я поняла, что они всё подстроили, и нет смысла вести разговоры. Похабник снова открыл рот. Мой кулак уже погладил его челюсть. Вторая рука выхватила нож. Я отскочила. Палица просвистела рядом. Мальчишка пытался проскочить. Схватила за шкирку и толкнула назад. Похабник вцепился в мою руку. Я не задумываясь ударила его ножом. Затем второго. Под бесцветными одеждами расплывались багровые пятна.
— Брось её! — крикнул один. Оба поспешили скрыться, оставляя багровые следы на камне.
Я обернулась к воришке.
— Вещи!
Малец бросил на меня взгляд из-под бровей.
— Забирай.
Кошель полетел мне в грудь. Следом - удар по колену. Я не ожидала и пока охала, воришка скрылся. Ужасно осознавать, что меня поколотил ребёнок. Повезло хоть, что деньги вернула, но и не только с этим. Когда я обернулась, чтобы вернуть мальчишку, заметила Юйланя. Он прошёл мима тупика. Я решила, что это знак Небес. Очень опасно пытаться, что-то предпринять во дворце, где он опять сделает вид, что не понимает, о чём идёт речь, а начнёшь бить, так стражу позовёт. Здесь совсем другое дело. Теперь не отвертится.
Я последовала за ним, но вскоре убедилась, что он сам за кем-то следит. Юйлань то и дело останавливался, прячась за угол очередного хлипкого строения(здесь дома уже строили из дерева и глины. Они не выше одного этажа без окон, а соломенные крыши придают им ещё большее сходство с деревенскими хижинами), выждав некоторое время Юйлань ускорял шаг, затем замедлял. Я могла бы легко догнать его, но решила этого не делать. Принцесса ЛуЛинь говорила, что во дворце нужно думать. У всех есть тайны и, узнав их, можно вырвать обидчику сердце, не пролив ни капли крови. Я решила, что сейчас самое время применить её науку. Если разберусь, что происходит, то знания могу оказаться эффективнее, чем удар ножа.
Так мы и шли. Переулок изгибался, как змея, разветвляясь. Здесь было так тесно, что иногда мне казалось, я вновь в ущелье, а ещё страшно воняло. Иногда двери распахивались и наружу показывались чумазые, в обносках дети. Они тянулись к Юйланю, но просто проходил мимо. Мне пришлось делать тоже самое. Понятное стало очевидным — мы ушли далеко от благополучных районов.
Я думала этот переулок никогда не кончится, когда впереди стал виден свет. Мы вышли на более широкую улицу. По ней катились телеги и повозки. По краям, опираясь на ярко раскрашенные стены домов сидели люди и зевали, черпая рис из глиняных мисок руками.
Я, наконец, смогла разглядеть того, за кем следил Юйлань. Фигура в серой накидке пересекла улицу. Ещё немного и она скользнула бы в харчевню, а мне с моим ростом большего и не разглядеть. Я вскочила на плечо сидевшему рядом бездомному и крикнула:
- Держите вора!
И случилось то, что я и думала. Все обернулись. И даже неизвестный задержался на пороге. Это был принц Тонг. Я плюхнулась на землю. Нищий тут же кинулся на меня с криками.
Принц Тонг же быстро скользнула в харчевню. Юйлань последовал за ним. Я с трудом отвязалась от бездомного и уже собралась сделать тоже самое, но услышала пьяные крики и ругань. Это обычная таверна, а я была одета в униформу дворцовой служанки. Стоит только войти, как я привлекла бы всеобщее внимание. Тогда никакой слежки и речи идти не может. Что же делать? Я пошла на право, свернула за угол, надеясь найти хотя бы маленькое окошко, это место словно было создано для тайных встреч: в стене ни одной щели, лишь в крыше дыра, через которую выходил дым. Я уже решила вернуться к первоначальному плану, когда услышала голос:
— Что ты здесь делаешь?
Я обернулась. Юйлань стоял, чуть наклонив голову и сложив руки на груди. Глаза, словно грозовое небо, рассматривали меня. Я прищурилась. Уверенна, что раньше его глаза были карими, да ещё и эта вонь ударила в нос. Я отшатнулась, а он наоборот приближался. Одно движение(я даже не успела отреагировать), и лапа вцепилась мне в плечо.
— Я жду ответа, — процедил он в то время, как я изо всех сил боролась с приступом дурноты.
Раздражение подожгла меня, дав силы вырваться.
— Я хочу спросить про яйцо!
— О чём… — На мгновение показалось, что сейчас он опять начнёт делать вид, что ничего не знает, но затем тонкие губы изогнулись в усмешке. — Ты про то яйцо…
Да он просто насмехался надо мной! Но я промолчала, не только потому что снова открыть рот означало ощутить мерзкое зловоние, но и потому что он признался, а значит дело за малым.
— Где оно?
— Не знаю, — Он развёл руки и сделал честные-пречестные глаза. Так и захотелось дать в морду.
— Как ты можешь не знать?! Верни его! Ворюга! —Я шипела, как разгневанная змея.
Юйлань только усмехался в ответ.
— Если тебе больше нечего сказать, то я пойду.
Он попытался обойти меня, но я не собиралась так просто его отпускать. Схватила за плечо. Пальцы сжали мою ладонь, так что думала, сломает, и отцепили. Взгляд сверху вниз был полон такого высокомерия, словно он не такой же слуга как я, а минимум принц.
Я выхватила нож. Конечно, убивать или ранить не собиралась, но была уверена, что это собьёт с него спесь. Урод даже в лице не изменился.
— Маленькая служанка хочет поиграть? — Он развернулся и обнажил меч, а затем отбросил его в сторону.
Я постаралась скрыть облегчение. Если драться коротким клинком, против длинного меча, то у меня не было бы шансов, сейчас, когда он безоружен… Я уже в тот момент задумалась, что не так? Зачем отказываться от явного преимущества? Но он не дал мне обдумать этот вопрос.
— Хочешь поиграть, так начинай, — Юйлань оглянулся в сторону улицы, — а то сейчас набегут люди и помешают нам.
Я не знала, что делать. Если брошусь с ножом, то могу поранить или даже убить, но если сейчас отступлю, то потеряю лицо. Тогда уже точно ничего не добьюсь.
— Я зря теряю время, — в голосе Юйланя было столько разочарования, словно он действительно рассчитывал на драку, а может так и было. Слова подстегнули меня. Я отбросила нож и кинулась вперёд, метя кулаком в лицо. Но попала в воздух. Ещё удар. Ещё один. Он отступал, уклоняясь от каждого. Я двигаюсь быстро, но он быстрее. Несколько минут таких плясок. Я ощутила, как колотится сердце. Юйлань не пытался атаковать. Я решила обмануть его. Выкинула вперёд правую руку и тут же левую, но просчиталась. Хватило одного удара в незащищённую грудь. У меня потемнело в глазах. Ещё удар в живот. Я рухнула на колени, пытаясь вздохнуть.
— А ты хороша. Не ожидал такой прыти от служанки. Я буду за тобой присматривать, но теперь прости, у меня больше нет времени.
Он ушёл, а я могла только скрежетать зубами от обиды.
21й день 4го года
Мне удалось раздобыть бумагу. За два дня произошло несколько событий, на которое стоит тратить тушь(она тоже заканчивается).
Следующий день начался с повторного знакомства с Айли. Я уже настолько привыкла, что принцесса ЛуЛинь неподвластно моему проклятию, что начала понемногу забывать о нём(могла бы и полностью забыть, но настороженные взгляды Фэн Юйя, когда он видит меня по утрам у постели Её Высочества не дают. Но Фэн Юй сдержанный, а эта раскричались, зовя на помощь. Айли схватила ведро, стоявшее возле её постели, и плеснула в меня …. Гадость.
- Ты плачешь?
Я покачала головой, но щёки стали мокрыми. Мир перед глазами расплылся. Я заморгала, чтобы прогнать слёзы.
- Вы меня звали?
- Да, у меня есть к тебе поручение. В городе.
Я только услышала об этом, как тут же позабыла обо всём. Меня отправят в город. И я смогу увидеть всё то, что скрывал занавес повозки.
Принцесса ЛуЛинь улыбнулась.
- Рада, что тебе нравится. Теперь про твоё поручение, - она открыла резную деревянную шкатулку. Это была одна из тех немногих вещей, что принцесса привезла из своей страны и которые Фэн Юй сохранил в своём мешке. Принцесса достала платок матери, и отложила в сторону, подальше от тушечницы, затем извлекла кулон из молочного Нефрита. Я присмотрелась, и плавные линии сложились в изображение дракона. Работа была такой искусной, что можно было разглядеть чешую на длинном теле и шесть острых когтей на каждой лапе.
- Какой красивый! – Я непроизвольно потянулась. Принцесса ЛуЛинь передала его мне.
- Будь осторожна. Это подарок императора. Если с ним, хоть что-нибудь случится, нас всех казнят.
После этих слов у меня руки задрожали, так я чуть медальон не выронила, но тут же сжала непослушные пальцы.
- Зачем же вы отдали его мне?
- Это знак императорской власти. С ним ты сможешь выйти и войти, - принцесса вновь повернулась к шкатулке. Изящная ручка достала две шпильки. Цветы из драгоценных камней вспыхнули блеском в свете бьющего из окна солнца. – Пойдёшь на рынок и продашь их. Только не продешеви. На эти деньги купишь книгу «Гор и морей», а так же картину.
- Но вы же сами можете рисовать? – Я всё никак не могла взять в толк, зачем Её Высочеству нужна чужая картина. – Вы рисуете лучше всех. Я уверена.
Принцесса покраснела, но тут же отвернулась. Я впервые видела, чтобы она так явно выражала эмоции. Обычно камень, а сейчас прямо зардевшаяся птичка.
- Благодарю, - сказала Её Высочество, а затем совсем тихо добавила. – Мне никто такого не говорил.
Я снова посмотрела на картину.
- Такого не может быть! Вас окружали одни слепые?
Принцесса ЛуЛинь рассмеялась.
- Ты опять болтаешь всё, что хочешь. На самом деле был один человек.
Её лицо помрачнело, словно тень наползла на него. Принцесса закусила губу, а затем вновь стала холодной, словно промозглое утро в середине зимы.
- Это всё глупо и неважно. Лучше слушай внимательно. Нельзя купить для императрицы какую-то дешёвку.
И принцесса стала объяснять мне, как выбрать лучшую картину и лучшую книгу. Она называла имена авторов и известных художников из столицы, а потом заставила повторять столько раз, что я и через десять лет не забуду. Наконец, принцесса ЛуЛинь отпустила меня. Лучи золотого солнца стали алыми.
В животе бурчало, и я уже хотела поспешить на кухню, когда вспомнила про свой вопрос.
— Во дворце всего два вида женщин рабыни и собственность императора. По-другому быть не может, - сказала она. – Тебе придётся стать одной из них.
Принцесса ЛуЛинь говорила об этом так спокойно, словно о давно решённом деле.
— Вы...
Принадлежать кому-то. Быть вещью, от которой в любой момент могут избавиться. Страх взвился, словно в огонь плеснули вина, а затем обратился в кровавую пелену ярости. Я не поняла, нож, который я всегда ношу на поясе, впился в столешницу, рядом с рукой Её Высочества. Её большие, наполненные страхом глаза вызвали смех, удовольствием растёкшийся по телу.
Остриё меча ЮйФэня ткнулось мне в шею. Не сильно, но ощутимо. Он мог бы убить меня этим ударом, но не сделал.
— Чего ты хочешь? — голос принцессы звучал так же, как обычно. Страх в глазах растаял.
Чего я хотела? Убить любого, кто попытается надеть на меня цепь. Снова этот страх, как и тогда, когда меня ранили, яркий и непонятный. Думаю, они оба пришли из той жизни, что закрыта от меня стеной памяти. Но теперь я не просто боялась, я ненавидела, но у меня есть сила.
— Я не рабыня. Я вам не принадлежу, — нажатие острия стало сильнее. — Вы сами пришли ко мне и просили о помощи. Не надо относиться ко мне, как бессловесной скотине, которая будет подчиняться во всём.
Повисло молчание. Я не смотрела на Юй Фенья. Он цепной пёс и сделает то, что скажет принцесса, поэтому я не сводила с неё глаз, а она лишь слегка нахмурилась.
— Я поняла.
Один взмах руки — Юй Фень отступил.
— Прости, что поступила так неблагоразумно. Ты действительно свободный человек, и я обещаю, что так и останется.
Меня это успокоило, но в душе остался неприятный осадок. Перечитала старые записи(у меня почти кончилась бумага). Когда мы с принцессой ЛуЛинь встретились, я думала, что она сосуд добродетелей, ведь только такой человек может родиться под благословенной судьбой, но теперь моё сердце отягощает сомнение. Думаю, может стоит....
Глава 17 "Двадцатый день 4го года"
Мне удалось раздобыть бумагу. За два дня произошло несколько событий, на которое стоит тратить тушь(она тоже заканчивается).
Сегодня я пошла в город. Это было очень волнительно, ведь это столица, но перед Айли проводила меня до ворот. Идти оказалось далеко, да ещё и на протяжении всего пути я ощущала на себе взгляды. Они были даже тогда, когда вокруг не было видно ни одного стражника.
Только показав жетон в виде дракона я смогла преодолеть трое ворот. Императорский дворец настоящая крепость, а сооружения вокруг лабиринт, но, по словам Айли, император всё равно постоянно что-то достраивает. Сейчас возводят три новые охранные башни.
— Говорят, император никогда не покидает дворец, так как боится, вернувшись, не узнать его, — Айли рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой под строгим взглядом очередного стражника.
Мы попрощались у последних ворот. Я ожидала тут же оказаться в гуще толпы, трущейся по узкой улице между каменными стенами состоятельных людей, но оказалось, что высокие, красные стены внутреннего города не единственное, что отделяет императора от его подданных. Не знаю, как я могла не заметить реку, такую широкую, что до края, перекинутого через неё каменного моста, было шагов двадцать, а затем передо мной раскинулся город. Прозрачные лучи восходящего солнца играли на зелёных, черепичных крышах. Далеко вперёд тянулась широкая улица, окаймлённая стенами больших домов. Их украшали вырезанные из камня, оскаленные морды львов. Я шла, рассматривая то одни, то другие ворота. Они делились на внешние, ажурные чаще всего из позолоченного или посеребрённого метала, и внутренние, из тёмного дерева. Одни распахнулись прямо передо мной. Из них вышел седой старец, скрюченный, как клюка, зато разодетый как павлин и, кряхтя, полез в подъехавшую повозку. Она неспешно покатилась ко дворцу, а шедшие впереди слуги расталкивали людей даже там, где можно было бы этого и не делать. Я поняла, что это какой-нибудь сановник спешит помочь с управлением государством.
Так как я плохо знала город, пришлось постоянно спрашивать, как попасть на рынок. Дома вокруг становились проще. Черепицу уже не покрывали глазурью, не было и двойных ворот, а кое-где виднелись грубо замазанные трещины. Прохожие тоже выглядят иначе: всё чаще я вижу людей в рванной и грязной одежде, хотя их гоняют другие, одетые приличнее. Особенно много бедняков на рыночной площади. Они бродят вокруг торговцев с их товаром и просят милостыню. Меня тошнило от смеси вони животных, потных людских тел, грязи, аромата цветов и еды. Это так странно, что я мгновение растерялась, чем тут же воспользовался какой-то мальчишка и сорвал кошелёк. А там и шпильки и жетон.
Я бросилась в погоню. Он был маленький и юркий, но от меня не уйдёт. Может я и воришка, но другим воровать у меня не позволю. Он проскользнул в узкий проулок, я за ним. Несколько поворотов.
Тупик, теперь ему не куда было деваться.
— Отдай вещи!
Костлявые ручки прижали кошелёк к тощей груди. Я сделала шаг — тяжёлая рука легла мне на плечо.
— Дорогуша, оставь моего братца в покое.
Я обернулась и увидела двух детин. Один поигрывал большой дубинкой. Второй похабно улыбался, осматривая меня с головы до ног.
— Какая хорошенькая! Хочешь погулять со мной?
Я поняла, что они всё подстроили, и нет смысла вести разговоры. Похабник снова открыл рот. Мой кулак уже погладил его челюсть. Вторая рука выхватила нож. Я отскочила. Палица просвистела рядом. Мальчишка пытался проскочить. Схватила за шкирку и толкнула назад. Похабник вцепился в мою руку. Я не задумываясь ударила его ножом. Затем второго. Под бесцветными одеждами расплывались багровые пятна.
— Брось её! — крикнул один. Оба поспешили скрыться, оставляя багровые следы на камне.
Я обернулась к воришке.
— Вещи!
Малец бросил на меня взгляд из-под бровей.
— Забирай.
Кошель полетел мне в грудь. Следом - удар по колену. Я не ожидала и пока охала, воришка скрылся. Ужасно осознавать, что меня поколотил ребёнок. Повезло хоть, что деньги вернула, но и не только с этим. Когда я обернулась, чтобы вернуть мальчишку, заметила Юйланя. Он прошёл мима тупика. Я решила, что это знак Небес. Очень опасно пытаться, что-то предпринять во дворце, где он опять сделает вид, что не понимает, о чём идёт речь, а начнёшь бить, так стражу позовёт. Здесь совсем другое дело. Теперь не отвертится.
Я последовала за ним, но вскоре убедилась, что он сам за кем-то следит. Юйлань то и дело останавливался, прячась за угол очередного хлипкого строения(здесь дома уже строили из дерева и глины. Они не выше одного этажа без окон, а соломенные крыши придают им ещё большее сходство с деревенскими хижинами), выждав некоторое время Юйлань ускорял шаг, затем замедлял. Я могла бы легко догнать его, но решила этого не делать. Принцесса ЛуЛинь говорила, что во дворце нужно думать. У всех есть тайны и, узнав их, можно вырвать обидчику сердце, не пролив ни капли крови. Я решила, что сейчас самое время применить её науку. Если разберусь, что происходит, то знания могу оказаться эффективнее, чем удар ножа.
Так мы и шли. Переулок изгибался, как змея, разветвляясь. Здесь было так тесно, что иногда мне казалось, я вновь в ущелье, а ещё страшно воняло. Иногда двери распахивались и наружу показывались чумазые, в обносках дети. Они тянулись к Юйланю, но просто проходил мимо. Мне пришлось делать тоже самое. Понятное стало очевидным — мы ушли далеко от благополучных районов.
Я думала этот переулок никогда не кончится, когда впереди стал виден свет. Мы вышли на более широкую улицу. По ней катились телеги и повозки. По краям, опираясь на ярко раскрашенные стены домов сидели люди и зевали, черпая рис из глиняных мисок руками.
Я, наконец, смогла разглядеть того, за кем следил Юйлань. Фигура в серой накидке пересекла улицу. Ещё немного и она скользнула бы в харчевню, а мне с моим ростом большего и не разглядеть. Я вскочила на плечо сидевшему рядом бездомному и крикнула:
- Держите вора!
И случилось то, что я и думала. Все обернулись. И даже неизвестный задержался на пороге. Это был принц Тонг. Я плюхнулась на землю. Нищий тут же кинулся на меня с криками.
Принц Тонг же быстро скользнула в харчевню. Юйлань последовал за ним. Я с трудом отвязалась от бездомного и уже собралась сделать тоже самое, но услышала пьяные крики и ругань. Это обычная таверна, а я была одета в униформу дворцовой служанки. Стоит только войти, как я привлекла бы всеобщее внимание. Тогда никакой слежки и речи идти не может. Что же делать? Я пошла на право, свернула за угол, надеясь найти хотя бы маленькое окошко, это место словно было создано для тайных встреч: в стене ни одной щели, лишь в крыше дыра, через которую выходил дым. Я уже решила вернуться к первоначальному плану, когда услышала голос:
— Что ты здесь делаешь?
Я обернулась. Юйлань стоял, чуть наклонив голову и сложив руки на груди. Глаза, словно грозовое небо, рассматривали меня. Я прищурилась. Уверенна, что раньше его глаза были карими, да ещё и эта вонь ударила в нос. Я отшатнулась, а он наоборот приближался. Одно движение(я даже не успела отреагировать), и лапа вцепилась мне в плечо.
— Я жду ответа, — процедил он в то время, как я изо всех сил боролась с приступом дурноты.
Раздражение подожгла меня, дав силы вырваться.
— Я хочу спросить про яйцо!
— О чём… — На мгновение показалось, что сейчас он опять начнёт делать вид, что ничего не знает, но затем тонкие губы изогнулись в усмешке. — Ты про то яйцо…
Да он просто насмехался надо мной! Но я промолчала, не только потому что снова открыть рот означало ощутить мерзкое зловоние, но и потому что он признался, а значит дело за малым.
— Где оно?
— Не знаю, — Он развёл руки и сделал честные-пречестные глаза. Так и захотелось дать в морду.
— Как ты можешь не знать?! Верни его! Ворюга! —Я шипела, как разгневанная змея.
Юйлань только усмехался в ответ.
— Если тебе больше нечего сказать, то я пойду.
Он попытался обойти меня, но я не собиралась так просто его отпускать. Схватила за плечо. Пальцы сжали мою ладонь, так что думала, сломает, и отцепили. Взгляд сверху вниз был полон такого высокомерия, словно он не такой же слуга как я, а минимум принц.
Я выхватила нож. Конечно, убивать или ранить не собиралась, но была уверена, что это собьёт с него спесь. Урод даже в лице не изменился.
— Маленькая служанка хочет поиграть? — Он развернулся и обнажил меч, а затем отбросил его в сторону.
Я постаралась скрыть облегчение. Если драться коротким клинком, против длинного меча, то у меня не было бы шансов, сейчас, когда он безоружен… Я уже в тот момент задумалась, что не так? Зачем отказываться от явного преимущества? Но он не дал мне обдумать этот вопрос.
— Хочешь поиграть, так начинай, — Юйлань оглянулся в сторону улицы, — а то сейчас набегут люди и помешают нам.
Я не знала, что делать. Если брошусь с ножом, то могу поранить или даже убить, но если сейчас отступлю, то потеряю лицо. Тогда уже точно ничего не добьюсь.
— Я зря теряю время, — в голосе Юйланя было столько разочарования, словно он действительно рассчитывал на драку, а может так и было. Слова подстегнули меня. Я отбросила нож и кинулась вперёд, метя кулаком в лицо. Но попала в воздух. Ещё удар. Ещё один. Он отступал, уклоняясь от каждого. Я двигаюсь быстро, но он быстрее. Несколько минут таких плясок. Я ощутила, как колотится сердце. Юйлань не пытался атаковать. Я решила обмануть его. Выкинула вперёд правую руку и тут же левую, но просчиталась. Хватило одного удара в незащищённую грудь. У меня потемнело в глазах. Ещё удар в живот. Я рухнула на колени, пытаясь вздохнуть.
— А ты хороша. Не ожидал такой прыти от служанки. Я буду за тобой присматривать, но теперь прости, у меня больше нет времени.
Он ушёл, а я могла только скрежетать зубами от обиды.
21й день 4го года
Мне удалось раздобыть бумагу. За два дня произошло несколько событий, на которое стоит тратить тушь(она тоже заканчивается).
Следующий день начался с повторного знакомства с Айли. Я уже настолько привыкла, что принцесса ЛуЛинь неподвластно моему проклятию, что начала понемногу забывать о нём(могла бы и полностью забыть, но настороженные взгляды Фэн Юйя, когда он видит меня по утрам у постели Её Высочества не дают. Но Фэн Юй сдержанный, а эта раскричались, зовя на помощь. Айли схватила ведро, стоявшее возле её постели, и плеснула в меня …. Гадость.
