Лица мальчишек еще больше вытянулись и побледнели, в глазах читалось недоверие: как так? Ведь с ними не может приключиться ничего по-настоящему плохого! Старший упрямо насупился и у Кея кольнуло сердце. В том, что у рыцаря обширный опыт в «лечении» заболевших и не менее богатые представления о том, что будет, если пожалеть и не «лечить», он не сомневался.
А вот Иммор к удивлению печатника встревожился весьма умеренно, и скорее для вида заполошно взмахнул широкими фестончатыми рукавами.
— Подождите, подождите, я же вам еще не рассказал!
Рыцарь, которому хотелось как можно скорее закончить с самой неприятной частью, тяжело глянул на главу рода поверх Символа Братьев.
— О чем?
— О заболевшей внучке знахарки же, Маресте! Той, которую нам господин Кейэд несколько дней назад привез для консультации! — Пока Оррен, потрясенный новостью о том, что в доме главы переписчиков с его ведома и полного одобрения находится самоходная магическая бомба, которая может в любую секунду оный дом вместе со всеми обитателями (и ближайшими соседями заодно) уничтожить, медленно наливался яростью, Иммор резво копался в лежащих перед ним бумагах. Вытащил, наконец, кипу мятых листов, исписанных вкривь и вкось идеальным каллиграфическим почерком, и торжествующе потряс над головой. — Мы ее вылечили. Ну, почти. По крайней мере, ей уже гораздо лучше, и если расчеты верны, то через месяц-два она полностью будет в норме. Сейчас сами увидите, господа.
Долго ожидать предмет обсуждения не пришлось. На зов Иммора неприметная дверь в углу кабинета отворилась и в комнату вошла молодая женщина, крепко держащая за руку внучку знахарки. Пребывание в доме Скрипторов пошло Маресте на пользу: грязное штопанное платье из некрашеного полотна сменил красивый наряд жизнерадостного желтого цвета, очевидно принадлежавший раньше одной из внучек Иммора, на щеки вернулся румянец, а уложенные вокруг головы косы украсили белые ленты.
Меч смотрел на все еще пугающе черноглазую, но уже бодрую и энергичную девочку со сложно передаваемым выражением лица. Во всяком случае Кей не взялся бы его толком описать. Да и не до чужих гримас сейчас, есть вещи гораздо интереснее:
— Как вам это удалось? Вы нашли причину?
Печатник не отрывал глаз от малышки, которая углядела в толпе полузнакомых людей единственное лицо «из прошлой жизни», отпустила ладонь женщины, с которой пришла, и бочком-бочком пробралась к Неенту. Маг шарахаться не стал, приветственно потрепал светлую кудлатую макушку, заодно проверив окутывающие девочку заклятья, удивился и вопросительно уставился на скриптора. Все еще сидящий на коленях мага карапуз радостно гукнул и вцепился в украшенный бантиками желтый рукав, оказавшийся прямо перед носом. Возмущенная юная чародейка тут же забыла о взрослых и принялась спасать из цепких пальчиков нежданно доставшуюся красоту.
Иммор снисходительно — чего с этих выскочек взять? Ни ума, ни знаний, одно самомнение на ровном месте, — улыбнулся Миариту и покачал головой.
— Разумеется, мы сперва нашли причину недуга, и только после этого начали лечить. Вот, смотрите, — позабытые было записи снова были подняты и встряхнуты для пущей убедительности. — Чтобы найти информацию, пришлось весь цех в библиотеку отправить. Повезло только на второй день. Причем не тем, кто книги по магии просматривал, а одному из учеников, взявшихся за записки путешественников. Это — конспект с самым важным из того, что удалось найти. Помните знаменитые «Странствия за окоем» Тиэрда?
Кей, разумеется, помнил. Этот почтенный купец одним из первых отправился исследовать юго-восточную часть Иролийского океана и с удовольствием описывал все, что видел. Исключительно занимательное чтиво. Только есть в нем одно «но», обнаружившееся уже после смерти автора: привирал и сочинял он самым безбожным образом, о чем Кей скриптору и напомнил.
На что получил резонный ответ:
— Сочинял он все-таки основываясь на реально увиденном и пережитом. И кое-какие детали, показавшиеся слишком интересными для того, чтобы их еще и приукрашивать, описал весьма точно. Допустим, в главе о посещении Большого Зеленого архипелага между байками об исполинских пауках, ткущих золотые нити, и рассказом о крылатом народе с третьим глазом на затылке, есть небольшая история о племени дикарей, шаманы которого использовали перетертые в порошок семена местного растения для того, чтобы временно увеличить свою волшебную силу. Когда маг, участвовавший в экспедиции, захотел купить немного чудо-зелья, местные начали лопотать что-то неодобрительное и отказали. Тогда один из матросов пробрался ночью в хижину главного шамана и выкрал немного порошка, а на следующее утро корабль отправился дальше. Маг на радостях начал принимать семена ежедневно, дивясь растущей день ото дня мощи, а потом, к счастью для всех, Тиэрд наткнулся на следующий остров, отправился его исследовать, и полыхнувший от переизбытка силы маг сжег джунгли на четыре километра окрест, а не корабль посреди океана. Симптомы, незадолго до взрыва появившиеся у мага, которые чудом спасшийся купец указал в дневнике, полностью совпали с теми, что мы обнаружили у малышки.
Запыхавшийся от длинной речи старик несколько раз беззвучно шевельнул пересохшими губами и чуть повернул голову влево. Этого безмолвного указания хватило для того, чтобы стоящий позади деда Ярес вынул из шкафа графин с водой, налил питье в извлеченный оттуда же кубок, и бережно поставил перед дедом. Иммор пил медленно, давая голосовым связкам отдохнуть, а гостям — осмыслить сказанное.
Чеканное серебро кубка приятно холодило руки, помогая сохранять сосредоточенность. Время подкрадывалось, понемногу забирая свое, и подобные беседы с каждым годом давались главе скрипторов все труднее.
Но давались!
Иммор с легким стуком отставил опустевший кубок в сторону и еще сильнее выпрямил и без того ровную спину. Так, что лопатки заныли, а в районе поясницы хрустнуло и стрельнуло вверх ноющей болью.
— Так вот. О семенах. Когда я прочитал о смерти мага, то сразу же вернулся в начало рассказа, к еще не обворованным, а потому дружелюбным шаманам. Они после употребления порошка и свершения тех деяний, ради которых его приняли, употребляли ритуальный напиток, включающий в себя листья и плоды норхоры, листья смиланника и настойку тида.
— Вывод из организма ядов, угнетение способности черпать силу извне и ослабление всех магических воздействий на организм, — мгновенно опознал ингредиенты Неент. — Но, боюсь, в такой запущенной стадии отравления (давайте будем называть процесс так, это все же точнее, чем «болезнь»), он бесполезен. Шаманы-то семена горстями не жрали!
Отошедший от шока и снова обретший способность связно мыслить, Оррен переступил с ноги на ногу, и уточнил:
— А наши маги жрали? Что-то не слышал я о появлении чудо-зелья для увеличения силы на наших просторах. А ведь если бы оно вдруг появилось, новость разлетелась бы мгновенно. И я могу ручаться, что орденские маги не принимали ничего такого совершенно точно: когда все началось, употребление любых зелий и контакт с магией были сведены к минимуму, однако чародеи гибли один за другим.
Собеседники молчали, вспоминая. Потом Иммор обернулся к едва не лишившимся жизни внукам:
— Дети, вы употребляли что-то подходящее под описание? Может, вас кто-то угощал в гостях? Или вы покупали у торговцев-лоточников? — И снова обернулся к Оррену, — на эту братию никто не обращает внимания всерьез, однако у одного из сотни может и оказаться настоящее чудо-зелье вместо крашеной воды из канавы.
— Не, — дружно замотали вихрастыми головами мальчишки, наперебой отвергая предположение деда. — Что мы, дураки — гадость всякую в рот совать? Особенно от торговцев этих. Видели мы один раз, как они свои эликсиры готовят, нам хватило!
В ходе дальнейших расспросов, ведущую роль в которых незаметно присвоил себе Меч, выяснилось, что ни юные скрипторы, ни маленькая знахарка ничего такого не ели, не пили, и понятия не имеют, как зловредное вещество могло попасть к ним в организм. Не помогли ни вкрадчивые профессиональные вопросы рыцаря, успевшего поднатореть в самых разнообразных допросах, ни добродушное дружеское любопытство мэтра, ни строгость деда.
Неент в задумчивости попытался привычным жестом дернуть себя за бороду, сердито крякнул, когда пальцы скользнули по слишком коротким, еще не отросшим до привычной длины волосам, и придержал елозящего на коленях малыша, чтобы не свалился.
— А вкус у этих семян какой?
Иммор сверился с записями.
— Про вкус в книге ничего не сказано, видимо, маг такими тонкостями с нанимателем не делился, а вот запах — пряный, нечто среднее между запахом корицы и душистого перца, что бы это ни значило.
Описание показалось Кею очень знакомым, но прежде, чем он успел сообразить, где и при каких обстоятельствах нюхал эту дрянь, ответ пришел с неожиданной стороны.
— Ило-Ихан! — Вклинился в беседу потрясенный женский голос и взгляды присутствующих обратились к скромно замершей возле маленькой знахарки женщине, о которой все благополучно забыли. Сейчас на миловидном лице был написан настоящий ужас. — Ило-Ихан, пряная смесь из дальних южных земель, ее к мясу хорошо… Как раз так и пахнет! Но мы ее давно берем, и раньше ничего не было! Зато понятно, почему не все отравились — ею каждый готовое блюдо себе в тарелке посыпает, потому что от нагрева вкус портится, в процессе готовки не добавить. А любят ее не все!
Судя по реакции пострадавших юных магов — да, они коварную пряность очень даже любили. А Кей понял, почему не опознал сразу: в их семье эту заморскую диковнку, кстати, появившуюся в Виэноне как раз четыре года назад, не полюбил никто.
— Поставщика меняли? — Сверкнул глазами Меч, и родственница Иммора истово закивала.
— У господина Дархай-Эора, купца, у которого мы обычно покупаем пряности, чай и кофе, выдался неудачный год, он привез гораздо меньше товара, чем обычно, и нам не хватило. Пришлось брать у незнакомого торговца на Припортовом рынке во время прошлой ярмарки. Как его зовут я не знаю, но место у него было самое хорошее, дорогое, прямо напротив управления порта, так что у чиновника, который распределением мест занимается, наверняка запись должна быть! — Но волновало ее сейчас совсем другое. — А с мальчиками-то что теперь делать?
Скриптор пожал плечами.
— Поить трижды в день той же микстурой, что и девочку, в течение месяца, а каналы я им сам потом закольцую. Вечером. — И пояснил специально для изнывающего от любопытства мэтра: — нет, такой экзотики, как норхора и смиланник у меня нет, подобрал средства похожего действия из местных ингредиентов. А вместо настойки поставил так удививший вас реверсный блок — поступающая в организм сила тут же направляется на пережатие каналов. Чем больше поступает силы, тем сильнее пережимает. Баланс получился сомнительный, все равно излишек приходится стравливать в накопители, но эффект есть, сами видите. Если расчеты верны, полностью эта гадость вывестись из организма должна примерно за месяц, столько мы точно продержимся. Благодарю за информацию и своевременную помощь в выявлении заболевших, сэр Оррен. Буду рад видеть вас в моем доме любое время. Гарантирую, что все наши маги, еще не прошедшие проверку, будут готовы предстать перед вами послезавтра. Мэтр, вам нужно текстовое описание заклинания закольцовки? Уже сами разобрались? Отлично. Был очень рад помочь таким достойным людям.
Иммор встал, радушно улыбаясь и ненавязчиво давая гостям понять, что хорошего помаленьку: развединформацию доложили, детям помогли, ценные сведения получили, пора и честь знать. Кей, впечатленный проделанной скрипторами работой, сперва хотел безропотно отправится, куда послали — на выход, — но вовремя спохватился.
— Минуточку, господин Иммор. Это еще не все.
Рассказ о визите к Сожесу был краток. Печатник хотел как можно быстрее перейти к самому интересному, и, в двух фразах обрисовав вылазку и ее последствия, бухнул на стол горсть трофейных амулетов. На опознание.
Маг и скриптор сощурились, разглядывая добычу, а потом совершенно одинаково вытаращили глаза и шарахнулись в стороны. Скриптор чуть не сшиб Яреса, тоже сунувшегося было посмотреть, а маг оттеснил подальше детей.
— Предки всемилостивые, Кей, зачем ты это сюда приволок?!
Неент был лучше осведомлен о похождениях «разведчиков» благодаря беседе по дороге от гостевого двора к скрипторам, но представление Кейэда о «незначительных деталях, потом, у Иммора подробности расскажу» его впечатлило.
— Ты хоть знаешь, что это?
Кей, заранее объявивший магу и скриптору, что ему нужна экспертиза, дал очевидный ответ:
— Нет, иначе не спрашивал бы об этом у вас.
Тон мага и вид обоих экспертов ему не понравился. А тут еще некстати испуг твари из трактира вспомнился…
Печатник окинул помещение быстрым взглядом, по-новому оценивая обстановку.
Так, если что, — прыжок вперед, схватить малышку, вместе — за кресла и дальше перекатом за вторую дверь, из которой Мареста и появилась.
Оррен, судя по всему, рассуждал похожим образом, только нацелился на окно, к которому стоял ближе. Аккуратно сместился на шаг в сторону, чтобы никто не перекрывал дорогу, и уставился на мага, ожидая разъяснений.
Раз сам чародей не убегает, опасный объект испепелить не норовит и защитные купола в три слоя не ставит, значит, с эвакуацией можно еще немного подождать.
Но ответил Иммор:
— Да откуда ему знать, если Сордара свои новые военные разработки как зеницу ока бережет.
— Ага, особенно эту, — мрачно поддакнул чародей, но Кей его не услышал.
Слова Иммора заставили печатника зашипеть.
— Значит, все-таки Сордара! Король Юовир решил на старости лет продолжить славную традицию предков?
Впервые о Юовире Кей подумал еще на корабле, во время допроса Меча, и с тех пор каждая новая улика только добавляла подозрений. Жадные до новых знаний и иноземных диковинок сордарцы — единственные у кого был и мотив, и возможность, и средства для такой масштабной операции. Упоминания о них так или иначе всплывали во время всех обсуждений творящегося безобразия. Именно к ним бегут напуганные маги, именно они под шумок планомерно вытесняют веру в Братьев с северного берега своим культом Матери Всего Сущего. Именно туда стекается все самое интересное из новооткрытых земель. И амулеты Востока, и диковинные шаманские практики Юга, и товары с Больших архипелагов, благодаря целенаправленной работе Его соседского Величества в первую очередь попадают в Сордару, и только после этого идут дальше на север: вверх по Эвэде, Тариассу и Динхиру, по другим, более мелким рекам и сухопутным караванным путям. И не потому, что ее обойти нельзя. Как раз таки можно, от Эвэды она вообще в стороне лежит, просто торговцам выгоднее небольшой крюк сделать и к Юовиру заглянуть: сколь бы ни был скуден «улов», без прибыли ни один не останется.
А что до мотивов… Больше чем с Сордарой Виэнон за века своего существования воевал только с Кариассой. Хрупкие перемирия сменялись войнами с небывалой легкостью, а разгоревшиеся конфликты не утихали десятилетиями. Правда, последняя война была еще до рождения Кея, как раз перед тем, как Юовир взошел на престол.
Неент с сомнением кивнул, подтверждая логичность выводов в целом, но озвучить замечания по частностям не успел.
А вот Иммор к удивлению печатника встревожился весьма умеренно, и скорее для вида заполошно взмахнул широкими фестончатыми рукавами.
— Подождите, подождите, я же вам еще не рассказал!
Рыцарь, которому хотелось как можно скорее закончить с самой неприятной частью, тяжело глянул на главу рода поверх Символа Братьев.
— О чем?
— О заболевшей внучке знахарки же, Маресте! Той, которую нам господин Кейэд несколько дней назад привез для консультации! — Пока Оррен, потрясенный новостью о том, что в доме главы переписчиков с его ведома и полного одобрения находится самоходная магическая бомба, которая может в любую секунду оный дом вместе со всеми обитателями (и ближайшими соседями заодно) уничтожить, медленно наливался яростью, Иммор резво копался в лежащих перед ним бумагах. Вытащил, наконец, кипу мятых листов, исписанных вкривь и вкось идеальным каллиграфическим почерком, и торжествующе потряс над головой. — Мы ее вылечили. Ну, почти. По крайней мере, ей уже гораздо лучше, и если расчеты верны, то через месяц-два она полностью будет в норме. Сейчас сами увидите, господа.
***
Долго ожидать предмет обсуждения не пришлось. На зов Иммора неприметная дверь в углу кабинета отворилась и в комнату вошла молодая женщина, крепко держащая за руку внучку знахарки. Пребывание в доме Скрипторов пошло Маресте на пользу: грязное штопанное платье из некрашеного полотна сменил красивый наряд жизнерадостного желтого цвета, очевидно принадлежавший раньше одной из внучек Иммора, на щеки вернулся румянец, а уложенные вокруг головы косы украсили белые ленты.
Меч смотрел на все еще пугающе черноглазую, но уже бодрую и энергичную девочку со сложно передаваемым выражением лица. Во всяком случае Кей не взялся бы его толком описать. Да и не до чужих гримас сейчас, есть вещи гораздо интереснее:
— Как вам это удалось? Вы нашли причину?
Печатник не отрывал глаз от малышки, которая углядела в толпе полузнакомых людей единственное лицо «из прошлой жизни», отпустила ладонь женщины, с которой пришла, и бочком-бочком пробралась к Неенту. Маг шарахаться не стал, приветственно потрепал светлую кудлатую макушку, заодно проверив окутывающие девочку заклятья, удивился и вопросительно уставился на скриптора. Все еще сидящий на коленях мага карапуз радостно гукнул и вцепился в украшенный бантиками желтый рукав, оказавшийся прямо перед носом. Возмущенная юная чародейка тут же забыла о взрослых и принялась спасать из цепких пальчиков нежданно доставшуюся красоту.
Иммор снисходительно — чего с этих выскочек взять? Ни ума, ни знаний, одно самомнение на ровном месте, — улыбнулся Миариту и покачал головой.
— Разумеется, мы сперва нашли причину недуга, и только после этого начали лечить. Вот, смотрите, — позабытые было записи снова были подняты и встряхнуты для пущей убедительности. — Чтобы найти информацию, пришлось весь цех в библиотеку отправить. Повезло только на второй день. Причем не тем, кто книги по магии просматривал, а одному из учеников, взявшихся за записки путешественников. Это — конспект с самым важным из того, что удалось найти. Помните знаменитые «Странствия за окоем» Тиэрда?
Кей, разумеется, помнил. Этот почтенный купец одним из первых отправился исследовать юго-восточную часть Иролийского океана и с удовольствием описывал все, что видел. Исключительно занимательное чтиво. Только есть в нем одно «но», обнаружившееся уже после смерти автора: привирал и сочинял он самым безбожным образом, о чем Кей скриптору и напомнил.
На что получил резонный ответ:
— Сочинял он все-таки основываясь на реально увиденном и пережитом. И кое-какие детали, показавшиеся слишком интересными для того, чтобы их еще и приукрашивать, описал весьма точно. Допустим, в главе о посещении Большого Зеленого архипелага между байками об исполинских пауках, ткущих золотые нити, и рассказом о крылатом народе с третьим глазом на затылке, есть небольшая история о племени дикарей, шаманы которого использовали перетертые в порошок семена местного растения для того, чтобы временно увеличить свою волшебную силу. Когда маг, участвовавший в экспедиции, захотел купить немного чудо-зелья, местные начали лопотать что-то неодобрительное и отказали. Тогда один из матросов пробрался ночью в хижину главного шамана и выкрал немного порошка, а на следующее утро корабль отправился дальше. Маг на радостях начал принимать семена ежедневно, дивясь растущей день ото дня мощи, а потом, к счастью для всех, Тиэрд наткнулся на следующий остров, отправился его исследовать, и полыхнувший от переизбытка силы маг сжег джунгли на четыре километра окрест, а не корабль посреди океана. Симптомы, незадолго до взрыва появившиеся у мага, которые чудом спасшийся купец указал в дневнике, полностью совпали с теми, что мы обнаружили у малышки.
Запыхавшийся от длинной речи старик несколько раз беззвучно шевельнул пересохшими губами и чуть повернул голову влево. Этого безмолвного указания хватило для того, чтобы стоящий позади деда Ярес вынул из шкафа графин с водой, налил питье в извлеченный оттуда же кубок, и бережно поставил перед дедом. Иммор пил медленно, давая голосовым связкам отдохнуть, а гостям — осмыслить сказанное.
Чеканное серебро кубка приятно холодило руки, помогая сохранять сосредоточенность. Время подкрадывалось, понемногу забирая свое, и подобные беседы с каждым годом давались главе скрипторов все труднее.
Но давались!
Иммор с легким стуком отставил опустевший кубок в сторону и еще сильнее выпрямил и без того ровную спину. Так, что лопатки заныли, а в районе поясницы хрустнуло и стрельнуло вверх ноющей болью.
— Так вот. О семенах. Когда я прочитал о смерти мага, то сразу же вернулся в начало рассказа, к еще не обворованным, а потому дружелюбным шаманам. Они после употребления порошка и свершения тех деяний, ради которых его приняли, употребляли ритуальный напиток, включающий в себя листья и плоды норхоры, листья смиланника и настойку тида.
— Вывод из организма ядов, угнетение способности черпать силу извне и ослабление всех магических воздействий на организм, — мгновенно опознал ингредиенты Неент. — Но, боюсь, в такой запущенной стадии отравления (давайте будем называть процесс так, это все же точнее, чем «болезнь»), он бесполезен. Шаманы-то семена горстями не жрали!
Отошедший от шока и снова обретший способность связно мыслить, Оррен переступил с ноги на ногу, и уточнил:
— А наши маги жрали? Что-то не слышал я о появлении чудо-зелья для увеличения силы на наших просторах. А ведь если бы оно вдруг появилось, новость разлетелась бы мгновенно. И я могу ручаться, что орденские маги не принимали ничего такого совершенно точно: когда все началось, употребление любых зелий и контакт с магией были сведены к минимуму, однако чародеи гибли один за другим.
Собеседники молчали, вспоминая. Потом Иммор обернулся к едва не лишившимся жизни внукам:
— Дети, вы употребляли что-то подходящее под описание? Может, вас кто-то угощал в гостях? Или вы покупали у торговцев-лоточников? — И снова обернулся к Оррену, — на эту братию никто не обращает внимания всерьез, однако у одного из сотни может и оказаться настоящее чудо-зелье вместо крашеной воды из канавы.
— Не, — дружно замотали вихрастыми головами мальчишки, наперебой отвергая предположение деда. — Что мы, дураки — гадость всякую в рот совать? Особенно от торговцев этих. Видели мы один раз, как они свои эликсиры готовят, нам хватило!
В ходе дальнейших расспросов, ведущую роль в которых незаметно присвоил себе Меч, выяснилось, что ни юные скрипторы, ни маленькая знахарка ничего такого не ели, не пили, и понятия не имеют, как зловредное вещество могло попасть к ним в организм. Не помогли ни вкрадчивые профессиональные вопросы рыцаря, успевшего поднатореть в самых разнообразных допросах, ни добродушное дружеское любопытство мэтра, ни строгость деда.
Неент в задумчивости попытался привычным жестом дернуть себя за бороду, сердито крякнул, когда пальцы скользнули по слишком коротким, еще не отросшим до привычной длины волосам, и придержал елозящего на коленях малыша, чтобы не свалился.
— А вкус у этих семян какой?
Иммор сверился с записями.
— Про вкус в книге ничего не сказано, видимо, маг такими тонкостями с нанимателем не делился, а вот запах — пряный, нечто среднее между запахом корицы и душистого перца, что бы это ни значило.
Описание показалось Кею очень знакомым, но прежде, чем он успел сообразить, где и при каких обстоятельствах нюхал эту дрянь, ответ пришел с неожиданной стороны.
— Ило-Ихан! — Вклинился в беседу потрясенный женский голос и взгляды присутствующих обратились к скромно замершей возле маленькой знахарки женщине, о которой все благополучно забыли. Сейчас на миловидном лице был написан настоящий ужас. — Ило-Ихан, пряная смесь из дальних южных земель, ее к мясу хорошо… Как раз так и пахнет! Но мы ее давно берем, и раньше ничего не было! Зато понятно, почему не все отравились — ею каждый готовое блюдо себе в тарелке посыпает, потому что от нагрева вкус портится, в процессе готовки не добавить. А любят ее не все!
Судя по реакции пострадавших юных магов — да, они коварную пряность очень даже любили. А Кей понял, почему не опознал сразу: в их семье эту заморскую диковнку, кстати, появившуюся в Виэноне как раз четыре года назад, не полюбил никто.
— Поставщика меняли? — Сверкнул глазами Меч, и родственница Иммора истово закивала.
— У господина Дархай-Эора, купца, у которого мы обычно покупаем пряности, чай и кофе, выдался неудачный год, он привез гораздо меньше товара, чем обычно, и нам не хватило. Пришлось брать у незнакомого торговца на Припортовом рынке во время прошлой ярмарки. Как его зовут я не знаю, но место у него было самое хорошее, дорогое, прямо напротив управления порта, так что у чиновника, который распределением мест занимается, наверняка запись должна быть! — Но волновало ее сейчас совсем другое. — А с мальчиками-то что теперь делать?
Скриптор пожал плечами.
— Поить трижды в день той же микстурой, что и девочку, в течение месяца, а каналы я им сам потом закольцую. Вечером. — И пояснил специально для изнывающего от любопытства мэтра: — нет, такой экзотики, как норхора и смиланник у меня нет, подобрал средства похожего действия из местных ингредиентов. А вместо настойки поставил так удививший вас реверсный блок — поступающая в организм сила тут же направляется на пережатие каналов. Чем больше поступает силы, тем сильнее пережимает. Баланс получился сомнительный, все равно излишек приходится стравливать в накопители, но эффект есть, сами видите. Если расчеты верны, полностью эта гадость вывестись из организма должна примерно за месяц, столько мы точно продержимся. Благодарю за информацию и своевременную помощь в выявлении заболевших, сэр Оррен. Буду рад видеть вас в моем доме любое время. Гарантирую, что все наши маги, еще не прошедшие проверку, будут готовы предстать перед вами послезавтра. Мэтр, вам нужно текстовое описание заклинания закольцовки? Уже сами разобрались? Отлично. Был очень рад помочь таким достойным людям.
Иммор встал, радушно улыбаясь и ненавязчиво давая гостям понять, что хорошего помаленьку: развединформацию доложили, детям помогли, ценные сведения получили, пора и честь знать. Кей, впечатленный проделанной скрипторами работой, сперва хотел безропотно отправится, куда послали — на выход, — но вовремя спохватился.
— Минуточку, господин Иммор. Это еще не все.
***
Рассказ о визите к Сожесу был краток. Печатник хотел как можно быстрее перейти к самому интересному, и, в двух фразах обрисовав вылазку и ее последствия, бухнул на стол горсть трофейных амулетов. На опознание.
Маг и скриптор сощурились, разглядывая добычу, а потом совершенно одинаково вытаращили глаза и шарахнулись в стороны. Скриптор чуть не сшиб Яреса, тоже сунувшегося было посмотреть, а маг оттеснил подальше детей.
— Предки всемилостивые, Кей, зачем ты это сюда приволок?!
Глава 13
Неент был лучше осведомлен о похождениях «разведчиков» благодаря беседе по дороге от гостевого двора к скрипторам, но представление Кейэда о «незначительных деталях, потом, у Иммора подробности расскажу» его впечатлило.
— Ты хоть знаешь, что это?
Кей, заранее объявивший магу и скриптору, что ему нужна экспертиза, дал очевидный ответ:
— Нет, иначе не спрашивал бы об этом у вас.
Тон мага и вид обоих экспертов ему не понравился. А тут еще некстати испуг твари из трактира вспомнился…
Печатник окинул помещение быстрым взглядом, по-новому оценивая обстановку.
Так, если что, — прыжок вперед, схватить малышку, вместе — за кресла и дальше перекатом за вторую дверь, из которой Мареста и появилась.
Оррен, судя по всему, рассуждал похожим образом, только нацелился на окно, к которому стоял ближе. Аккуратно сместился на шаг в сторону, чтобы никто не перекрывал дорогу, и уставился на мага, ожидая разъяснений.
Раз сам чародей не убегает, опасный объект испепелить не норовит и защитные купола в три слоя не ставит, значит, с эвакуацией можно еще немного подождать.
Но ответил Иммор:
— Да откуда ему знать, если Сордара свои новые военные разработки как зеницу ока бережет.
— Ага, особенно эту, — мрачно поддакнул чародей, но Кей его не услышал.
Слова Иммора заставили печатника зашипеть.
— Значит, все-таки Сордара! Король Юовир решил на старости лет продолжить славную традицию предков?
Впервые о Юовире Кей подумал еще на корабле, во время допроса Меча, и с тех пор каждая новая улика только добавляла подозрений. Жадные до новых знаний и иноземных диковинок сордарцы — единственные у кого был и мотив, и возможность, и средства для такой масштабной операции. Упоминания о них так или иначе всплывали во время всех обсуждений творящегося безобразия. Именно к ним бегут напуганные маги, именно они под шумок планомерно вытесняют веру в Братьев с северного берега своим культом Матери Всего Сущего. Именно туда стекается все самое интересное из новооткрытых земель. И амулеты Востока, и диковинные шаманские практики Юга, и товары с Больших архипелагов, благодаря целенаправленной работе Его соседского Величества в первую очередь попадают в Сордару, и только после этого идут дальше на север: вверх по Эвэде, Тариассу и Динхиру, по другим, более мелким рекам и сухопутным караванным путям. И не потому, что ее обойти нельзя. Как раз таки можно, от Эвэды она вообще в стороне лежит, просто торговцам выгоднее небольшой крюк сделать и к Юовиру заглянуть: сколь бы ни был скуден «улов», без прибыли ни один не останется.
А что до мотивов… Больше чем с Сордарой Виэнон за века своего существования воевал только с Кариассой. Хрупкие перемирия сменялись войнами с небывалой легкостью, а разгоревшиеся конфликты не утихали десятилетиями. Правда, последняя война была еще до рождения Кея, как раз перед тем, как Юовир взошел на престол.
Неент с сомнением кивнул, подтверждая логичность выводов в целом, но озвучить замечания по частностям не успел.
