— Знаешь, у тебя совершенно отцовская улыбка. И, кстати о фамильном сходстве. — Граф сделал паузу, от которой Деррих внутренне захолодел, а Сах чуть не спустил приготовленное заклятье. — Надеюсь, ты не болтал о нашей маленькой затее?
— Конечно нет. — Деррих почувствовал, что ещё немного, и он растечётся по седлу от облегчения. Порыв ветра приятно остудил лоб, покрытый капельками пота, и Деррих понял, что взмок вдвое сильнее, чем следовало бы по погоде. «Только бы герцог не заметил. Его такая реакция на невинную фразу может и удивить». — Инструкции в ваших письмах были абсолютно недвусмысленные. Единственный человек, который в курсе вашей затеи, сейчас находится рядом со мной.
Герцог удостоил Саха, который выглядел всё так же шалопаисто, как и неделю назад, ещё одного неодобрительного взгляда, и куда более хмуро посмотрел на протянутые ему «племянником» письма. Почему Тарвет их не уничтожил, Деррих искренне не понимал. «Дядюшка», судя по насупленным бровям и жёстким складкам у рта, тоже.
— Почему… Ладно, что взять с молодого идиота. Особенно, если твоего отца вспомнить.
Тут Дерриха задело за живое. Хоть он и не знал покойного батюшку графа, но кто давал этому надутому индюку право говорить о нём таким тоном?! В конце концов, герцог считает, что говорит с настоящим Тарветом Киартским, мог бы и повежливее быть.
Проигнорировав незаметные для герцога, но вполне ощутимые пинки друга, по решительному развороту плеч понявшего, что Деррих закусил удила, дракон не хуже самого лорда Тирисса сверкнул глазами.
— Мой отец был очень достойным человеком, милорд. А если Вам нужен кто-то, вовсе не имеющий недостатков, обратитесь к жрецам. Говорят, среди них изредка попадаются идеальные люди.
Вопреки опасениям мага, взрыва не последовало. Во взгляде герцога впервые с начала разговора появилось что-то, похожее на одобрение.
— Что ж, может ты и прав. Из тебя ещё выйдет настоящий рыцарь и толковый правитель. — Лорд Тессир критически осмотрел посадку «племянника», неловко пристёгнутый к поясу меч, струйки пота, стекающие под ворот доспеха, неправильно, кстати, застёгнутого, и вынес вердикт. — Не скоро. Но всё время, которое ты проведёшь под моим присмотром, будет потрачено на подготовку. Для начала десятники научат тебя нормально владеть оружием. Начнёте на привале.
«Что?! КОГО он из меня делать собрался»? Деррих попытался задавить ужас, и изобразить сообразное случаю одобрение. Герцог с любопытством наблюдал за его лицом, не спеша прерывать мыслительный процесс племянника. Сах, пользуясь тем, что они едут впереди отряда, и никто не может видеть его лица, давился рвущимися с языка комментариями, и жалел, что нельзя смеяться. Если вызвать неудовольствие герцога, то он, чего доброго, отошлёт к отрядным магам, а упускать такое представление было бы настоящим преступлением.
— А сейчас довольно праздной болтовни. Поговорим о твоей задаче. Судя по тому, что удалось узнать службе безопасности, — и маг, и дракон насторожились, ловя крохи информации, которые им мог сообщить герцог, — похитителей было двое, и на прямое столкновение они были не настроены. Бойцы из них, судя по описаниям, неважные. Весь расчет, по-видимому, был на эту их странную телепортацию, кстати, не оставляющую разрывов в пространстве. Если их поймают живыми, служба безопасности их даже издали не увидит — Лорд Маг себе заберёт, недаром он в Озёрный Клык столько своих подчинённых нагнал, что честным воинам дышать нечем. Значит, твоя обязанность держаться как можно ближе к Уэлте, особенно в те моменты, которые похитители могут счесть подходящими для нападения, и при этом не надоесть принцессе назойливостью, а расположить к себе. Учитывая настрой этих мерзавцев, во время нападения тебе не обязательно убивать их лично, просто продержись до прихода подмоги. Если возьмём живыми, можно будет обменять их у магов на что-нибудь полезное. Но не увлекайся этим, твоя задача — убедительно спасти принцессу. Вопросы есть?
— Да. — Деррих помялся, и начал с самого смущающего. — Насчёт моментов, пригодных для похищения — учитывая желание похитителей сделать всё по-тихому, они будут выбирать момент, когда принцесса одна, а, учитывая то, как её охраняют, моменты уединения будут такими, что вламываться туда будет совершенно неприлично. Не буду же я у неё на коврике возле кровати спать?
Герцог лёгким движением брови отмёл аргумент, как несущественный.
— Будешь в пределах прямой слышимости находиться. Бегаешь хорошо?
— Если услышу крики, добежать успею. А с теми охранниками, что стерегут её сейчас, что делать? Они могут успеть первыми.
Лорд Тессир постарался скрыть одобрение за нахмуренными бровями, впрочем, не слишком старательно. Племянник оказался не таким оболтусом, как жаловался в письмах брат. По крайней мере, хотя бы пытается просчитать ситуацию. Может, если взяться за него всерьёз, действительно толк выйдет?
— Не успеют. Наш отряд равен тому, что прибыл с принцессой, даже если прибавить к нему гарнизон замка. Надавлю, попробую оттереть подальше от принцессы, а потом соглашусь на разумный компромисс. Главное, сам не оплошай, а там и свадьба не за горами.
Деррих от таких перспектив сдавленно кашлянул и рискнул задать давно мучающий его вопрос.
— А одобрит ли такой союз король? Принцесса может хотеть чего угодно, но решает-то он. Граф в качестве супруга для королевской дочери — это как-то… мелковато.
Почувствовав предупреждающий пинок Саха, Деррих поспешно захлопнул рот, но было уже поздно. «Тьма! Кажется, я выбился из образа самовлюблённого болвана. Надо было выпятить грудь колесом и сказать что-нибудь одобрительное. Но интересно же. А этот, похоже, заподозрил что-то, вон как вглядывается!».
Герцог действительно смотрел на племянника и пытался по его лицу понять, что вызвало последнюю фразу — необразованность или самокритичность. Лицо, вроде, умное… ах, да, брат жаловался на то, что Тарвет любил в своё время сбегать с уроков, и делал это чаще, чем позволено наследнику графства. Ну что ж, почему бы не восполнить пробел в образовании юнца, раз уж всё равно случай представился. Тем более, вон как внимательно смотрит, будто от ответа жизнь зависит.
— Граф из древнейшего рода, не уступающего длинной и славой королевскому, а так же имеющий в своих владениях единственные на всё королевство соляные копи, вполне неплохая пара для самой младшей из одиннадцати принцесс. Особенно после того, как у короля, наконец, и сыновья появились. Да и после соляных бунтов, произошедших пять лет назад, он будет рад привязать тебя к себе. Убытки для казны тогда оказались просто колоссальные. Конечно, всего этого недостаточно, чтобы посвататься просто так, но пожелания влюблённой принцессы и героическое спасение, которое с удовольствием подтвердит весь мой отряд, должны склонить чаши весов в твою пользу. — Герцог задумчиво улыбнулся и протянул. — Да и родство со мной не последним аргументом будет.
— Понятно. — Деррих искоса посмотрел на благодушно улыбающегося герцога и задумался, не приложил ли тот руку к беспорядкам пятилетней давности с дальним политическим прицелом? Этот, пожалуй, может.
Когда замок приблизился настолько, что отряда коснулись дальние защитные контуры, неприятно царапнув ауру магически одарённых, к герцогу подскакал пожилой маг, и с поклоном ему что-то прошептал. Тессир посмотрел на солнце, ещё не успевшее как следует приблизиться к зениту, поморщился, и скомандовал привал.
Деррих глубоко вдохнул, стараясь привыкнуть к неприятному ощущению. Странно, когда он подлетал к замку в образе дракона, ничего такого не было. Энергии не хватило, чтобы вместо контура купол такого размера поставить? Да, скорее всего. Защищаемая площадь очень даже не маленькая.
Убедившись, что герцог уединился на краю поляны с двумя старшими магами, и до окружающих ему дела нет, а Сах уже что-то активно обсуждает с более молодыми коллегами, Деррих пересадил лирисси с плеча на холку коня, с наслаждением растянулся на земле, и заинтересованно подумал о чудодейственном зелье Саха. Том, которым он после полёта лечился. Давненько на лошади сидеть не доводилось. Нет, столь короткий путь здоровью дракона ущерба не нанёс, но более длительное путешествие самозваного рыцаря непременно разоблачит, а он даже убегать толком не сможет. Ну не ездят обычно драконы на лошадях, что тут поделаешь?
Напряжение от внедрения в отряд схлынуло, и после беспокойной ночи начало клонить в сон, но задремать дракону не дали. В поле зрения Дерриха появились стоптанные кавалерийские сапоги, и хриплый голос непреклонно потребовал.
— Вставайте, милорд.
Над Деррихом возвышался десятник Лешт, держащий в руках точно такую же алую накидку, как те, что покрывали доспехи остальных воинов отряда, и плащ с гербом «дядюшки».
— Поскольку вы будете изображать одного из гвардейцев лорда Тессира, вам придётся переодеться.
Натянув кровавые с вкраплением золота: «очень символичное сочетание цветов, как бы за предсказание не сошло», — обновки, Деррих собрался было завалиться обратно подремать, но снова вмешался десятник.
— Теперь пожалуйте на тренировку.
— Какую?! — Дракон, как мог, стряхнул сонную одурь и честно попытался понять, что от него хочет человек.
— Ну как же, — десятник ненатурально удивился, — герцог сказал, что предупредил вас о том, что я буду учить вас владению оружием.
Полузабытое обещание Тессира сделать из него настоящего рыцаря стало пугающе реальным.
— Было такое… Послушайте, давайте начнём делать из меня настоящего рыцаря после прибытия в замок? — «А там, глядишь, начнётся моё бдение у принцессы и станет не до того».
— Нет. Прямо сейчас.
Весь вид десятника выражал решимость тащить нерадивого молокососа на тренировку, если понадобится, за шиворот и пинками.
— Что вы себе позволяете, десятник?! — Уцепился за последнюю спасительную мысль дракон. Гнев и возмущение получились убедительны настолько, что любому избалованному аристократу оставалось бы только молча позавидовать. — Как вы позволяете себе говорить с графом?!
Ухмылка Киррона Лешта на корню выстудила не родившееся драконье пламя.
— Это до того, как вы одели форму, вы графом были, а теперь… Встать, новобррранец, когда с тобой старший по званию разговаривает! Я ещё сделаю из тебя настоящего гвардейца!
Деррих поймал одобрительный взгляд герцога, на миг оторвавшегося от разговора с магами, и поплотнее сжал губы, удерживая горловой рык. Нет, никаким магам он этих треклятых воров не отдаст. Сам разберётся.
***
Когда отряд остановился, и, презрев близость замка, стал устраиваться на днёвку, Сах отправился знакомиться с собратьями по ремеслу. Пользуясь отсутствием беседующего с герцогом начальства, разновозрастные отрядные маги с любопытством уставились на новичка.
Знакомство началось с традиционных расспросов. Вопрос о том, где Сах учился, сразу выявил выпускников столичной академии. Они, услышав о Гоарте, пренебрежительно скривились, а прочие, наоборот, уважительно примолкли. Самый молодой из группы (всего лет на пять старше Саха) кивнул на поджарого магистра с военной выправкой, что-то с жаром объясняющего недовольному герцогу.
— Вот и таул Лоррон тоже у вас учился. А таул Реинд (грузный, но чрезвычайно подвижный для своей комплекции маг шустро перекатывался вокруг начальства подобно огромной фиолетовой капле ртути, не забывая вставлять в диалог фразу-другую) — у нас, в Фиорене. Меня, кстати, Риннем Иорн зовут, это таул Юмегус, таул Варист, таул Мирнон, Чермин, Тинтар, а эти два столичных сноба — Данрем и Верролт. — Один из «снобов», тот который длинноносый, с рассечённой бровью, от такой характеристики шутливо округлил глаза и ухмыльнулся, а другой брезгливо скривил губы, отчего вдруг живо напомнил Саху достославного завуча, с его неизменными унылыми залысинами и сбитыми на тренировочной площадке костяшками пальцев. Аж теплом повеяло, будто из дома привет получил. Сах вежливо кивнул пожилому магу и с некоторым фатализмом приготовился к неприятностям с его стороны.
Седенький старичок, с посверкивающими от переполняющей его магической мощи глазами (не то таул Варист, не то таул Мирнон — с первого раза Сах не запомнил, а освежать память заклинанием посчитал нецелесообразным), задумчиво пощипал бородку цепкими узловатыми пальцами, покрытыми шрамами и пятнами от реактивов. Конкретно сейчас в его глазах светилась не столько магия, сколько сомнение.
— Молодой человек, а боевой опыт у вас есть?
— Разумеется, — весьма натурально оскорбился Сах. Покопался в сумке и небрежно передал магу клешню мокряны. «Этак она у меня скоро в личный талисман превратится. Поколдовать над ней что ли»? Сах представил себе, как на глазах у изумлённых клиентов, не прекращая светского разговора, достаёт покорябанную клешню, и решил, что к выбору заклинаний надо будет подходить очень тщательно. Не хватало кого-нибудь до икоты довести. — У нас таких в старых катакомбах много водится.
Клешня пошла по рукам. Боевые маги уважительно цокали языками на размер трофея, и по следам на поверхности пытались определить, какое заклинание стало причиной смерти монстра. Как ни странно, многолетний боевой опыт оказался в этом деле бессилен, но сходу выпытывать чужие секреты мастерства постеснялся даже брюзгливый Верролт.
Чермин вернул клешню и задумчиво потёр ладони.
— Надо же, мне графство Киартрис всегда казалось в плане монстров благополучным. — Сах похолодел. К счастью, фиорнец не захотел выглядеть необразованным перед гоартским коллегой, поэтому поднапряг память, и довольно улыбнулся. — Это, наверно в старых нунмарских катакомбах? Я слышал, многие ваши города поставлены на остатках их поселений.
— О, да. — Сах внутренне поёжился, вспоминая свой собственный первый, и, как он надеялся, последний, визит в катакомбы, и поспешил перевести тему. — А в чём именно будут состоять наши обязанности в Озёрном Клыке? Охранять принцесс мне ещё не доводилось.
Равно как и заниматься любой другой деятельностью из сферы боевой магии. Но, учитывая обстоятельства, выяснять круг своих обязанностей следовало исподволь и очень осторожно.
Маги затруднение молодого коллеги поняли правильно, то есть так, как хотел Сах.
— Да ничего особенного. Рутина всегда одинаковая, кого ни охраняй: будем по очереди сторожевых монстров кормить, на зачистку местности от диких тварей выезжать, — Ринем с мечтательным прищуром оглядел пышные кусты, усыпанные мелкими пурпурными цветами, и добавил. — Их тут много должно быть всяких разных, места-то глухие, гонять некому. Отряды сопровождать, если из замка выезжать будут…
— Перестань нагнетать тоску, Рин, — одёрнул разошедшегося чародея более внимательный Дарнем. — От такого списка даже я загрущу, а наш молодой коллега совсем скис. Не волнуйся, — длинноносый успокаивающе хлопнул Саха по плечу, — нас много, работать будем посменно, да ещё есть маги, которые с принцессой пришли, так что смены будут выпадать не очень часто, а в остальное время мы славно развлечёмся турнирами по боевой магии.
— Конечно нет. — Деррих почувствовал, что ещё немного, и он растечётся по седлу от облегчения. Порыв ветра приятно остудил лоб, покрытый капельками пота, и Деррих понял, что взмок вдвое сильнее, чем следовало бы по погоде. «Только бы герцог не заметил. Его такая реакция на невинную фразу может и удивить». — Инструкции в ваших письмах были абсолютно недвусмысленные. Единственный человек, который в курсе вашей затеи, сейчас находится рядом со мной.
Герцог удостоил Саха, который выглядел всё так же шалопаисто, как и неделю назад, ещё одного неодобрительного взгляда, и куда более хмуро посмотрел на протянутые ему «племянником» письма. Почему Тарвет их не уничтожил, Деррих искренне не понимал. «Дядюшка», судя по насупленным бровям и жёстким складкам у рта, тоже.
— Почему… Ладно, что взять с молодого идиота. Особенно, если твоего отца вспомнить.
Тут Дерриха задело за живое. Хоть он и не знал покойного батюшку графа, но кто давал этому надутому индюку право говорить о нём таким тоном?! В конце концов, герцог считает, что говорит с настоящим Тарветом Киартским, мог бы и повежливее быть.
Проигнорировав незаметные для герцога, но вполне ощутимые пинки друга, по решительному развороту плеч понявшего, что Деррих закусил удила, дракон не хуже самого лорда Тирисса сверкнул глазами.
— Мой отец был очень достойным человеком, милорд. А если Вам нужен кто-то, вовсе не имеющий недостатков, обратитесь к жрецам. Говорят, среди них изредка попадаются идеальные люди.
Вопреки опасениям мага, взрыва не последовало. Во взгляде герцога впервые с начала разговора появилось что-то, похожее на одобрение.
— Что ж, может ты и прав. Из тебя ещё выйдет настоящий рыцарь и толковый правитель. — Лорд Тессир критически осмотрел посадку «племянника», неловко пристёгнутый к поясу меч, струйки пота, стекающие под ворот доспеха, неправильно, кстати, застёгнутого, и вынес вердикт. — Не скоро. Но всё время, которое ты проведёшь под моим присмотром, будет потрачено на подготовку. Для начала десятники научат тебя нормально владеть оружием. Начнёте на привале.
«Что?! КОГО он из меня делать собрался»? Деррих попытался задавить ужас, и изобразить сообразное случаю одобрение. Герцог с любопытством наблюдал за его лицом, не спеша прерывать мыслительный процесс племянника. Сах, пользуясь тем, что они едут впереди отряда, и никто не может видеть его лица, давился рвущимися с языка комментариями, и жалел, что нельзя смеяться. Если вызвать неудовольствие герцога, то он, чего доброго, отошлёт к отрядным магам, а упускать такое представление было бы настоящим преступлением.
— А сейчас довольно праздной болтовни. Поговорим о твоей задаче. Судя по тому, что удалось узнать службе безопасности, — и маг, и дракон насторожились, ловя крохи информации, которые им мог сообщить герцог, — похитителей было двое, и на прямое столкновение они были не настроены. Бойцы из них, судя по описаниям, неважные. Весь расчет, по-видимому, был на эту их странную телепортацию, кстати, не оставляющую разрывов в пространстве. Если их поймают живыми, служба безопасности их даже издали не увидит — Лорд Маг себе заберёт, недаром он в Озёрный Клык столько своих подчинённых нагнал, что честным воинам дышать нечем. Значит, твоя обязанность держаться как можно ближе к Уэлте, особенно в те моменты, которые похитители могут счесть подходящими для нападения, и при этом не надоесть принцессе назойливостью, а расположить к себе. Учитывая настрой этих мерзавцев, во время нападения тебе не обязательно убивать их лично, просто продержись до прихода подмоги. Если возьмём живыми, можно будет обменять их у магов на что-нибудь полезное. Но не увлекайся этим, твоя задача — убедительно спасти принцессу. Вопросы есть?
— Да. — Деррих помялся, и начал с самого смущающего. — Насчёт моментов, пригодных для похищения — учитывая желание похитителей сделать всё по-тихому, они будут выбирать момент, когда принцесса одна, а, учитывая то, как её охраняют, моменты уединения будут такими, что вламываться туда будет совершенно неприлично. Не буду же я у неё на коврике возле кровати спать?
Герцог лёгким движением брови отмёл аргумент, как несущественный.
— Будешь в пределах прямой слышимости находиться. Бегаешь хорошо?
— Если услышу крики, добежать успею. А с теми охранниками, что стерегут её сейчас, что делать? Они могут успеть первыми.
Лорд Тессир постарался скрыть одобрение за нахмуренными бровями, впрочем, не слишком старательно. Племянник оказался не таким оболтусом, как жаловался в письмах брат. По крайней мере, хотя бы пытается просчитать ситуацию. Может, если взяться за него всерьёз, действительно толк выйдет?
— Не успеют. Наш отряд равен тому, что прибыл с принцессой, даже если прибавить к нему гарнизон замка. Надавлю, попробую оттереть подальше от принцессы, а потом соглашусь на разумный компромисс. Главное, сам не оплошай, а там и свадьба не за горами.
Деррих от таких перспектив сдавленно кашлянул и рискнул задать давно мучающий его вопрос.
— А одобрит ли такой союз король? Принцесса может хотеть чего угодно, но решает-то он. Граф в качестве супруга для королевской дочери — это как-то… мелковато.
Почувствовав предупреждающий пинок Саха, Деррих поспешно захлопнул рот, но было уже поздно. «Тьма! Кажется, я выбился из образа самовлюблённого болвана. Надо было выпятить грудь колесом и сказать что-нибудь одобрительное. Но интересно же. А этот, похоже, заподозрил что-то, вон как вглядывается!».
Герцог действительно смотрел на племянника и пытался по его лицу понять, что вызвало последнюю фразу — необразованность или самокритичность. Лицо, вроде, умное… ах, да, брат жаловался на то, что Тарвет любил в своё время сбегать с уроков, и делал это чаще, чем позволено наследнику графства. Ну что ж, почему бы не восполнить пробел в образовании юнца, раз уж всё равно случай представился. Тем более, вон как внимательно смотрит, будто от ответа жизнь зависит.
— Граф из древнейшего рода, не уступающего длинной и славой королевскому, а так же имеющий в своих владениях единственные на всё королевство соляные копи, вполне неплохая пара для самой младшей из одиннадцати принцесс. Особенно после того, как у короля, наконец, и сыновья появились. Да и после соляных бунтов, произошедших пять лет назад, он будет рад привязать тебя к себе. Убытки для казны тогда оказались просто колоссальные. Конечно, всего этого недостаточно, чтобы посвататься просто так, но пожелания влюблённой принцессы и героическое спасение, которое с удовольствием подтвердит весь мой отряд, должны склонить чаши весов в твою пользу. — Герцог задумчиво улыбнулся и протянул. — Да и родство со мной не последним аргументом будет.
— Понятно. — Деррих искоса посмотрел на благодушно улыбающегося герцога и задумался, не приложил ли тот руку к беспорядкам пятилетней давности с дальним политическим прицелом? Этот, пожалуй, может.
Когда замок приблизился настолько, что отряда коснулись дальние защитные контуры, неприятно царапнув ауру магически одарённых, к герцогу подскакал пожилой маг, и с поклоном ему что-то прошептал. Тессир посмотрел на солнце, ещё не успевшее как следует приблизиться к зениту, поморщился, и скомандовал привал.
Деррих глубоко вдохнул, стараясь привыкнуть к неприятному ощущению. Странно, когда он подлетал к замку в образе дракона, ничего такого не было. Энергии не хватило, чтобы вместо контура купол такого размера поставить? Да, скорее всего. Защищаемая площадь очень даже не маленькая.
Убедившись, что герцог уединился на краю поляны с двумя старшими магами, и до окружающих ему дела нет, а Сах уже что-то активно обсуждает с более молодыми коллегами, Деррих пересадил лирисси с плеча на холку коня, с наслаждением растянулся на земле, и заинтересованно подумал о чудодейственном зелье Саха. Том, которым он после полёта лечился. Давненько на лошади сидеть не доводилось. Нет, столь короткий путь здоровью дракона ущерба не нанёс, но более длительное путешествие самозваного рыцаря непременно разоблачит, а он даже убегать толком не сможет. Ну не ездят обычно драконы на лошадях, что тут поделаешь?
Напряжение от внедрения в отряд схлынуло, и после беспокойной ночи начало клонить в сон, но задремать дракону не дали. В поле зрения Дерриха появились стоптанные кавалерийские сапоги, и хриплый голос непреклонно потребовал.
— Вставайте, милорд.
Над Деррихом возвышался десятник Лешт, держащий в руках точно такую же алую накидку, как те, что покрывали доспехи остальных воинов отряда, и плащ с гербом «дядюшки».
— Поскольку вы будете изображать одного из гвардейцев лорда Тессира, вам придётся переодеться.
Натянув кровавые с вкраплением золота: «очень символичное сочетание цветов, как бы за предсказание не сошло», — обновки, Деррих собрался было завалиться обратно подремать, но снова вмешался десятник.
— Теперь пожалуйте на тренировку.
— Какую?! — Дракон, как мог, стряхнул сонную одурь и честно попытался понять, что от него хочет человек.
— Ну как же, — десятник ненатурально удивился, — герцог сказал, что предупредил вас о том, что я буду учить вас владению оружием.
Полузабытое обещание Тессира сделать из него настоящего рыцаря стало пугающе реальным.
— Было такое… Послушайте, давайте начнём делать из меня настоящего рыцаря после прибытия в замок? — «А там, глядишь, начнётся моё бдение у принцессы и станет не до того».
— Нет. Прямо сейчас.
Весь вид десятника выражал решимость тащить нерадивого молокососа на тренировку, если понадобится, за шиворот и пинками.
— Что вы себе позволяете, десятник?! — Уцепился за последнюю спасительную мысль дракон. Гнев и возмущение получились убедительны настолько, что любому избалованному аристократу оставалось бы только молча позавидовать. — Как вы позволяете себе говорить с графом?!
Ухмылка Киррона Лешта на корню выстудила не родившееся драконье пламя.
— Это до того, как вы одели форму, вы графом были, а теперь… Встать, новобррранец, когда с тобой старший по званию разговаривает! Я ещё сделаю из тебя настоящего гвардейца!
Деррих поймал одобрительный взгляд герцога, на миг оторвавшегося от разговора с магами, и поплотнее сжал губы, удерживая горловой рык. Нет, никаким магам он этих треклятых воров не отдаст. Сам разберётся.
***
Когда отряд остановился, и, презрев близость замка, стал устраиваться на днёвку, Сах отправился знакомиться с собратьями по ремеслу. Пользуясь отсутствием беседующего с герцогом начальства, разновозрастные отрядные маги с любопытством уставились на новичка.
Знакомство началось с традиционных расспросов. Вопрос о том, где Сах учился, сразу выявил выпускников столичной академии. Они, услышав о Гоарте, пренебрежительно скривились, а прочие, наоборот, уважительно примолкли. Самый молодой из группы (всего лет на пять старше Саха) кивнул на поджарого магистра с военной выправкой, что-то с жаром объясняющего недовольному герцогу.
— Вот и таул Лоррон тоже у вас учился. А таул Реинд (грузный, но чрезвычайно подвижный для своей комплекции маг шустро перекатывался вокруг начальства подобно огромной фиолетовой капле ртути, не забывая вставлять в диалог фразу-другую) — у нас, в Фиорене. Меня, кстати, Риннем Иорн зовут, это таул Юмегус, таул Варист, таул Мирнон, Чермин, Тинтар, а эти два столичных сноба — Данрем и Верролт. — Один из «снобов», тот который длинноносый, с рассечённой бровью, от такой характеристики шутливо округлил глаза и ухмыльнулся, а другой брезгливо скривил губы, отчего вдруг живо напомнил Саху достославного завуча, с его неизменными унылыми залысинами и сбитыми на тренировочной площадке костяшками пальцев. Аж теплом повеяло, будто из дома привет получил. Сах вежливо кивнул пожилому магу и с некоторым фатализмом приготовился к неприятностям с его стороны.
Седенький старичок, с посверкивающими от переполняющей его магической мощи глазами (не то таул Варист, не то таул Мирнон — с первого раза Сах не запомнил, а освежать память заклинанием посчитал нецелесообразным), задумчиво пощипал бородку цепкими узловатыми пальцами, покрытыми шрамами и пятнами от реактивов. Конкретно сейчас в его глазах светилась не столько магия, сколько сомнение.
— Молодой человек, а боевой опыт у вас есть?
— Разумеется, — весьма натурально оскорбился Сах. Покопался в сумке и небрежно передал магу клешню мокряны. «Этак она у меня скоро в личный талисман превратится. Поколдовать над ней что ли»? Сах представил себе, как на глазах у изумлённых клиентов, не прекращая светского разговора, достаёт покорябанную клешню, и решил, что к выбору заклинаний надо будет подходить очень тщательно. Не хватало кого-нибудь до икоты довести. — У нас таких в старых катакомбах много водится.
Клешня пошла по рукам. Боевые маги уважительно цокали языками на размер трофея, и по следам на поверхности пытались определить, какое заклинание стало причиной смерти монстра. Как ни странно, многолетний боевой опыт оказался в этом деле бессилен, но сходу выпытывать чужие секреты мастерства постеснялся даже брюзгливый Верролт.
Чермин вернул клешню и задумчиво потёр ладони.
— Надо же, мне графство Киартрис всегда казалось в плане монстров благополучным. — Сах похолодел. К счастью, фиорнец не захотел выглядеть необразованным перед гоартским коллегой, поэтому поднапряг память, и довольно улыбнулся. — Это, наверно в старых нунмарских катакомбах? Я слышал, многие ваши города поставлены на остатках их поселений.
— О, да. — Сах внутренне поёжился, вспоминая свой собственный первый, и, как он надеялся, последний, визит в катакомбы, и поспешил перевести тему. — А в чём именно будут состоять наши обязанности в Озёрном Клыке? Охранять принцесс мне ещё не доводилось.
Равно как и заниматься любой другой деятельностью из сферы боевой магии. Но, учитывая обстоятельства, выяснять круг своих обязанностей следовало исподволь и очень осторожно.
Маги затруднение молодого коллеги поняли правильно, то есть так, как хотел Сах.
— Да ничего особенного. Рутина всегда одинаковая, кого ни охраняй: будем по очереди сторожевых монстров кормить, на зачистку местности от диких тварей выезжать, — Ринем с мечтательным прищуром оглядел пышные кусты, усыпанные мелкими пурпурными цветами, и добавил. — Их тут много должно быть всяких разных, места-то глухие, гонять некому. Отряды сопровождать, если из замка выезжать будут…
— Перестань нагнетать тоску, Рин, — одёрнул разошедшегося чародея более внимательный Дарнем. — От такого списка даже я загрущу, а наш молодой коллега совсем скис. Не волнуйся, — длинноносый успокаивающе хлопнул Саха по плечу, — нас много, работать будем посменно, да ещё есть маги, которые с принцессой пришли, так что смены будут выпадать не очень часто, а в остальное время мы славно развлечёмся турнирами по боевой магии.
