Деррих, начавший подъём на цыпочках и осторожно, к середине уже шёл спокойно, и больше смотрел по сторонам, чем под ноги, а потому первым заметил стройный девичий силуэт на фоне светлой стены. И чуть не полетел носом в пол, запнувшись о юбку дремлющей, сидя на скамье у лестницы, пожилой гувернантки. Дама встрепенулась, без нужды оправила манжеты серого, буквально растворяющегося в темноте платья, и зажгла маленький волшебный фонарик, ослепляя ночных визитёров.
— Кто такие? — Сухому строгому голосу мог бы позавидовать иной дознаватель.
— Тейир Даэрлих Карв по поручению Её Высочества принцессы Уэлты, — откликнулся дракон, и про себя решил, что приём, устроенный леди Риваей, ему понравился больше.
После нескольких мгновений молчаливого рассматривания женщина направила луч в сторону, и проморгавшиеся визитёры смогли рассмотреть седовласую полную даму, имеющую вид всеобщей бабушки — строгой, но доброй, в двух шагах от которой нетерпеливо сплетала и расплетала точёные пальцы хрупкая большеглазая леди, на миловидном лице которой читалось удовольствие от захватывающего приключения. Недовольства «бабули» она привычно не замечала.
Увидев, что к гостям вернулось зрение, леди Тэлла вежливо склонила голову и приглашающе повела рукой в сторону дальнего конца галереи, скрывающегося в густой ночной тьме.
— Следуйте за мной, я проведу вас кратчайшей дорогой.
Количество замков и защитных чар на склепе Лиокков впечатляло. Один навесной замок, при попытке открытия которого должна сработать сигнализация, два хитро замаскированных врезных, которые без подсказок стоящей рядом Тэллы вряд ли бы заметили, прежде чем стало слишком поздно и пять слоёв заклинаний активной защиты, рассчитанной не только на обычных воришек, но и на магов. Деррих переглянулся с Сахом, а потом почувствовал настоятельное желание переглянуться и с Арвиусом заодно. Может хоть он понимает, к чему бы это?
Но нет, старший маг выглядел не менее удивлённым. Под взглядами товарищей поколупал ногтём точку привязки парализующего заклинания и пожал плечами.
— Если у леди нет ключей, то чары надо ломать, а потом вешать новые.
Девушка с искренним огорчением развела руками. Жест вышел завораживающе плавный. Дерриху подумалось, что леди Тэлла наверняка замечательно танцует.
— Ключей нет ни у кого, кроме дяди Шетуса, главы Лиокков. Наш род богат, в могилах можно найти уникальные драгоценности, оружие и артефакты, поэтому сделано всё, чтобы защитить покой мёртвых от воров.
Объяснение, на взгляд дракона, было так себе. Конечно, какие-то ценности в могилах наверняка есть, но Лиокки не были бы так богаты, если бы хоронили то, что ещё может принести пользу живым. Да почившие родственники лично вернулись бы с того света вразумить потерявших соображение потомков, если бы те решились на такую глупость! А между тем, глядя на защиту можно подумать, что в склепе хранится половина клановой казны…
— Ну, раз выбора нет, значит ломайте. — Дракон проследил за тем, как маги деловито поддёрнули широкие рукава, чтобы не мешали колдовать, и решил на всякий случай уточнить. — А вы точно сможете обратно всё повесить?
В ответ на вопрос началось молчаливое переглядывание, по итогам которого Сах, как главный теоретик отряда, успокоил.
— Не беспокойся. Совсем точно такие же чары не повесим, будет немного попроще, зато с выводом сигнала на те же самые защитные амулеты. Работать будет не хуже чем сейчас. Никто ничего и не заметит.
Дракон открыл рот для того, чтобы выразить сомнение в таком подходе, но Арвиус перебил.
— Защитный эффект сохранится? Сохранится. Так какая разница, от какого именно заклинания?
И Деррих махнул рукой.
К тому моменту, когда последний замок пал под вражеским натиском, Деррих успел заскучать, проголодаться, вспомнить о мешке с провизией, слегка перекусить и накормить остальных. Женщины на него смотрели после этого ужина «на кладбище», как на упыря, а вот соратники — с полным одобрением. Как выяснилось, проголодаться успели все, а вот еду взять никто не подумал. На сытый желудок спуск в склеп пошёл веселее.
В свете трёх магических огоньков — двух жёлтых и зеленоватого, появился сначала небольшой квадратный зал со статуей Киниара. Бронзовый Хозяин Загробного Мира сидел в стенной нише и смотрел на вошедших с таким спокойным ожиданием на лице, что у дракона на миг пробежал холодок между лопаток. Чушь конечно, Дерриха он точно не дождётся. У драконов свой загробный мир, и никакого Киниара в нём нет.
Решительное встряхивание головой помогло привести мысли в порядок.
— Леди Тэлла… — Оглянувшись, дракон уточнил. — Она наверху осталась? Хорошо. Тогда какие будут предложения, с какого коридора начинать осмотр? — Из зала вело три тоннеля, мощёных серой керамической плиткой с узорами из чёрных и белых спиралей, — по одному на стену.
— Самые древние могилы должны быть в том коридоре, который идёт прямо, — откликнулся граф, как главный специалист по дворянским склепам. — Поперечные тоннели начинают копать, когда главный заполнен до конца. Думаю, будет логично начать с него.
Сах уважительно покосился на исчезающие во тьме боковые проходы, и припомнил, что ему рассказывал слуга Лиокков, когда водил по портретной галерее.
— Очень древний род. Его представители ещё во времена короля Толвериха Рыжего участвовали в захвате Харменга, когда там мятеж подняли.
— Верно. — Подтвердил Тарвет. — Об этом даже баллада есть.
Деррих неожиданно почувствовал себя в родной стихии.
— Об этом несколько баллад есть. И о других событиях, произошедших с Лиокками примерно в то же время. Но судя по структуре и характерным оборотам, это поздние обработки старых текстов. Оригиналы до нашего времени не дошли, — пояснил дракон, являвшийся крупным знатоком героических баллад. Заметил удивление в глазах спутников, и опомнился. — Но это к делу не относится. Идёмте.
Саркофаги, стоящие в центральном коридоре, сильно отличались от тех, что были в склепе Чеоннов. Невероятно массивные каменные ящики, с простой и грубой отделкой. Никаких тебе гербов, барельефов и прочих излишеств. Только спираль, символ Киниара, вырезанная по центру каждой неподъёмной крышки, как знак того, что умерший теперь находится в надёжных руках, да относительно новые медные таблички с именами.
Арвиус прикинул на взгляд вес гладких каменных плит, прикрывающих саркофаги. Получалось много. А ручек по сторонам нет!
— Тэйсах, здесь вы тоже нужные имена не помните?
— Увы. — Младший чародей произвёл сходные подсчёты и пришёл к тем же неутешительным выводам. К сожалению, досадовать он мог только на себя. — Ну, всё равно телекинез не очень много сил отнимает, так что справимся.
После этого оптимистичного заявления Сах с драконом пристроились к первому правому саркофагу, граф со своим магом взялся за первый левый. Спустя несколько мгновений послышался тихий скрежет, а за ним — четыре удивлённых хмыка.
— Наш гроб пустой! — Деррих обернулся к спутникам и обнаружил, что Арвиус почти что нырнул в свой саркофаг, а граф только из-за аристократического воспитания не присоединился к нему.
— Наш тоже. — Голос так и не распрямившегося старшего мага прозвучал глухо. — И, судя по ощущениям, никакие покойники в нём никогда не лежали. Тэйсах, проверьте ваш на реакцию Райавуса-Керрета.
Смущённый собственной недогадливостью теоретик сплёл заклинание, выявляющее следы давней смерти, и не получил ни малейшего отклика.
— В этом тоже покойники никогда не лежали…
Переглянувшись, королевские посланцы кинулись к следующей паре саркофагов. А потом к следующей. Добравшись до конца третьего коридора, дракон уселся на ступеньку постамента и подвёл итог.
— Самому старому захоронению здесь сто семьдесят лет, а первые таблички — с датами чуть ли не шестисотлетней давности. Кажется, практика покупать поддельные дворянские родословные старше, чем принято считать у любителей порассуждать о старых добрых временах и современном падении нравов.
— Да, только тогда к этому вопросу подходили с большим размахом, и, заодно обеспечивали себе и поддельных усопших родственников. — Арвиус слегка поморщился. Не то от подобного жульничества, не то от того, что последние захоронения были настоящими, а два самых последних ещё и довольно свежими, и пахли соответственно. По-хорошему, следовало бы отсюда выбираться на свежий воздух, но чешуйчатый прав — такие вещи лучше сперва обсудить подальше от прелестных ушек леди Тэллы.
— Не удивительно, что главы Лиокков обеспокоились тем, чтобы сюда посторонние не проникли. А рядовые члены рода не в курсе. — Сах помолчал и поинтересовался. — Что-нибудь будем делать?
На склеп опустилась гнетущая тишина. С одной стороны, самовольное присвоение дворянства — тяжкое преступление, с другой…
— Должен заметить, что за эти сто семьдесят лет Лиокки с лихвой подтвердили свой титул. И положение одного из самых влиятельных родов империи заслужили честно. — Граф Тарвет, в силу происхождения неплохо знающий новейшую историю, решительно выдвинул вперёд челюсть. — И освобождение Рьетского перевала, и спасение короля Нейвиуса во время войны с Аркливией, и ещё много всего было на самом деле. Я уже молчу о том, что они дважды оплачивали государственные долги из своего кармана после тех кошмарных неурожайных лет. Так что мы сейчас дружно забудем то, что видели, вернём всё на свои места, и пойдём к Толонам. Надеюсь, никаких секретов, кроме близкого разорения у них нет.
Остальные с облегчением кивнули и начали приводить склеп в первозданный вид. Если уж представитель древнего аристократического рода против такого подлога не возражает, то остальным и подавно выступать ни к чему.
Вежливо распрощавшись с леди, и заверив её, что предатель к роду Лиокков никакого отношения не имеет, лракон скомандовал Арвиусу вести их к следующей резиденции.
Только покинув леди Тэллу с её фонарём, Деррих обнаружил, что луну и звёзды затянули плотные облака, которые спустя несколько минут разразились тёплым летним ливнем.
— Замечательно. — Сах без особого удовольствия полюбовался на мерцание и блеск дождевых капель, пролетающих сквозь волшебный огонёк, и без особой надежды на улучшение обстановки натянул тонкий капюшон, мгновенно промокший, и неприятно облепивший голову. Выданная от королевских щедрот парадная мантия сильно уступала в удобстве лабораторной. — Надеюсь, до того, как мы закончим третий осмотр, дождь кончится.
Арвиус, который хотел было последовать примеру младшего коллеги, вовремя вспомнил о том, что мантия чужая, великоватая, и намокшая тряпка сползёт самое малое до подбородка. Определённо, сразу по возвращении во дворец следует заняться своим гардеробом. В первую очередь — найти заговоренную от промокания мантию своего размера.
— Не стойте. До Толонов отсюда довольно далеко, они на другом конце квартала обосновались. Чем раньше дойдём, тем раньше обсохнем.
Младшие спутники дружно, будто репетировали, кивнули, и, оскальзываясь на мокрых каменных плитах, последовали за своим проводником. Выныривающие в зыбкий круг света из дождевого мрака резные чудовища, украшающие ворота и стены домов, казалось, с недоумением провожают припозднившихся гуляк взглядом. И правда, что в такую погоду на улице делать? Даже стража, и та куда-то попряталась.
Дракон посмотрел на струи воды, текущие, казалось, прямо из глаз каменного вурдалака, хмыкнул, и решил, что оплакивать их, пожалуй, ещё рано. Настроение, подпорченное было не вовремя начавшимся дождём, уверенно поползло вверх. Приключение выходило занятным — будет о чём дома друзьям рассказать, раз уж эти странные личности поэтикой не интересуются. Произошедшее в Озёрном Клыке, конечно, стало бы куда более захватывающей темой для разговора, но о своей роли в тех событиях Деррих собирался молчать даже под страхом смертной казни. Дракон — предводитель рыцарского отряда… Как он только тогда согласился?
— Дошли. — Хрипловатый голос старшего мага заставил Дерриха встрепенуться. — Как внутрь лезть будем?
Высоченная, скользкая от дождя гранитная стена выглядела солидно. Обедневшие, но всё так же придерживающиеся строгих правил Толоны лазеек для всяких там посторонних оставлять не пожелали.
Граф колупнул плотный стык между блоками.
— Если кто-нибудь одолжит мне второй кинжал, я могу попробовать забраться наверх, но не думаю, что от этого будет какой-то толк — верёвки у нас нет, а некоторые члены отряда не смогут сами повторить мой путь.
Сах, который предпочитал проводить время в лаборатории, а не лазить через заборы, уязвлено поджал губы, но промолчал. Раз правда — чего уж тут спорить?
Все задумались. Первым дельное предложение внёс Тарвет.
— Давайте тейир дракон перевоплотится и нас подсадит? Стража, пока дождь не закончится, не появится, случайные прохожие тоже, так что никто не увидит. — Недавняя частичная трансформация Даэрлиха в страшное и нелепое создание с причудливо перемешанными чертами ящера и человека произвела на аристократа куда более сильное впечатление, чем он был готов признать, и никак не шла из головы.
— Что, прямо здесь?!
Деррих, ошарашенный таким неожиданным предложением, оглядел тесный переулок. — В драконьей ипостаси я сюда влезу только сильно выдохнув и после двухнедельной голодовки. И то гипсовые физиономии над окнами дома напротив снесёт начисто.
— Ты преувеличиваешь, — бодро заверил друга маг, обрадованный тем, что учиться лазить по заборам не придётся. — Максимум — полировку у чешуи на боках поцарапаешь.
И без того не слишком довольный, дракон рассердился окончательно.
— Я не полирую чешую. Я тебе что, дама?!
Настроившегося на оптимистичный лад Саха гневными взглядами было не смутить.
— Значит, тем более всё в порядке.
Дракон попытался отыскать какой-нибудь другой простой способ преодоления ограды и вздохнул, смиряясь с неизбежным.
— Отойдите подальше, не хватало ещё вас случайно раздавить. — Вторая часть фразы прозвучала не так уверено, будто бы с некоторым сожалением, которое остальные предпочли не заметить.
Деррих ещё раз смерил взглядом расстояние между стенами, и начал изменение. «Главное — крылья не повредить, остальное ерунда».
Переправа прошла в два этапа и вполне благополучно. Сначала все, используя драконью спину вместо приставной лестницы, вскарабкались наверх, Деррих уцепился передними лапами за край ограды, перевоплотился в человека, подтянулся и устроился рядом. Потом спрыгнул вниз, на лету снова превращаясь в дракона. Куст смородины хрустнул попавшими под лапу ветками, и все настороженно замерли, но ни одно окно громоздкого мрачного дома не осветилось, и собачьего лая не послышалось.
— Слезайте быстрее!
Долго упрашивать не пришлось. Спутники, воспользовавшись любезно подставленным плечом, скатились на землю и скрылись в тени парковых деревьев, справедливо рассудив, что человек, обнаруживший ночью у себя во дворе троих незнакомцев, бежит ловить воров.
— Кто такие? — Сухому строгому голосу мог бы позавидовать иной дознаватель.
— Тейир Даэрлих Карв по поручению Её Высочества принцессы Уэлты, — откликнулся дракон, и про себя решил, что приём, устроенный леди Риваей, ему понравился больше.
После нескольких мгновений молчаливого рассматривания женщина направила луч в сторону, и проморгавшиеся визитёры смогли рассмотреть седовласую полную даму, имеющую вид всеобщей бабушки — строгой, но доброй, в двух шагах от которой нетерпеливо сплетала и расплетала точёные пальцы хрупкая большеглазая леди, на миловидном лице которой читалось удовольствие от захватывающего приключения. Недовольства «бабули» она привычно не замечала.
Увидев, что к гостям вернулось зрение, леди Тэлла вежливо склонила голову и приглашающе повела рукой в сторону дальнего конца галереи, скрывающегося в густой ночной тьме.
— Следуйте за мной, я проведу вас кратчайшей дорогой.
Количество замков и защитных чар на склепе Лиокков впечатляло. Один навесной замок, при попытке открытия которого должна сработать сигнализация, два хитро замаскированных врезных, которые без подсказок стоящей рядом Тэллы вряд ли бы заметили, прежде чем стало слишком поздно и пять слоёв заклинаний активной защиты, рассчитанной не только на обычных воришек, но и на магов. Деррих переглянулся с Сахом, а потом почувствовал настоятельное желание переглянуться и с Арвиусом заодно. Может хоть он понимает, к чему бы это?
Но нет, старший маг выглядел не менее удивлённым. Под взглядами товарищей поколупал ногтём точку привязки парализующего заклинания и пожал плечами.
— Если у леди нет ключей, то чары надо ломать, а потом вешать новые.
Девушка с искренним огорчением развела руками. Жест вышел завораживающе плавный. Дерриху подумалось, что леди Тэлла наверняка замечательно танцует.
— Ключей нет ни у кого, кроме дяди Шетуса, главы Лиокков. Наш род богат, в могилах можно найти уникальные драгоценности, оружие и артефакты, поэтому сделано всё, чтобы защитить покой мёртвых от воров.
Объяснение, на взгляд дракона, было так себе. Конечно, какие-то ценности в могилах наверняка есть, но Лиокки не были бы так богаты, если бы хоронили то, что ещё может принести пользу живым. Да почившие родственники лично вернулись бы с того света вразумить потерявших соображение потомков, если бы те решились на такую глупость! А между тем, глядя на защиту можно подумать, что в склепе хранится половина клановой казны…
— Ну, раз выбора нет, значит ломайте. — Дракон проследил за тем, как маги деловито поддёрнули широкие рукава, чтобы не мешали колдовать, и решил на всякий случай уточнить. — А вы точно сможете обратно всё повесить?
В ответ на вопрос началось молчаливое переглядывание, по итогам которого Сах, как главный теоретик отряда, успокоил.
— Не беспокойся. Совсем точно такие же чары не повесим, будет немного попроще, зато с выводом сигнала на те же самые защитные амулеты. Работать будет не хуже чем сейчас. Никто ничего и не заметит.
Дракон открыл рот для того, чтобы выразить сомнение в таком подходе, но Арвиус перебил.
— Защитный эффект сохранится? Сохранится. Так какая разница, от какого именно заклинания?
И Деррих махнул рукой.
К тому моменту, когда последний замок пал под вражеским натиском, Деррих успел заскучать, проголодаться, вспомнить о мешке с провизией, слегка перекусить и накормить остальных. Женщины на него смотрели после этого ужина «на кладбище», как на упыря, а вот соратники — с полным одобрением. Как выяснилось, проголодаться успели все, а вот еду взять никто не подумал. На сытый желудок спуск в склеп пошёл веселее.
В свете трёх магических огоньков — двух жёлтых и зеленоватого, появился сначала небольшой квадратный зал со статуей Киниара. Бронзовый Хозяин Загробного Мира сидел в стенной нише и смотрел на вошедших с таким спокойным ожиданием на лице, что у дракона на миг пробежал холодок между лопаток. Чушь конечно, Дерриха он точно не дождётся. У драконов свой загробный мир, и никакого Киниара в нём нет.
Решительное встряхивание головой помогло привести мысли в порядок.
— Леди Тэлла… — Оглянувшись, дракон уточнил. — Она наверху осталась? Хорошо. Тогда какие будут предложения, с какого коридора начинать осмотр? — Из зала вело три тоннеля, мощёных серой керамической плиткой с узорами из чёрных и белых спиралей, — по одному на стену.
— Самые древние могилы должны быть в том коридоре, который идёт прямо, — откликнулся граф, как главный специалист по дворянским склепам. — Поперечные тоннели начинают копать, когда главный заполнен до конца. Думаю, будет логично начать с него.
Сах уважительно покосился на исчезающие во тьме боковые проходы, и припомнил, что ему рассказывал слуга Лиокков, когда водил по портретной галерее.
— Очень древний род. Его представители ещё во времена короля Толвериха Рыжего участвовали в захвате Харменга, когда там мятеж подняли.
— Верно. — Подтвердил Тарвет. — Об этом даже баллада есть.
Деррих неожиданно почувствовал себя в родной стихии.
— Об этом несколько баллад есть. И о других событиях, произошедших с Лиокками примерно в то же время. Но судя по структуре и характерным оборотам, это поздние обработки старых текстов. Оригиналы до нашего времени не дошли, — пояснил дракон, являвшийся крупным знатоком героических баллад. Заметил удивление в глазах спутников, и опомнился. — Но это к делу не относится. Идёмте.
Саркофаги, стоящие в центральном коридоре, сильно отличались от тех, что были в склепе Чеоннов. Невероятно массивные каменные ящики, с простой и грубой отделкой. Никаких тебе гербов, барельефов и прочих излишеств. Только спираль, символ Киниара, вырезанная по центру каждой неподъёмной крышки, как знак того, что умерший теперь находится в надёжных руках, да относительно новые медные таблички с именами.
Арвиус прикинул на взгляд вес гладких каменных плит, прикрывающих саркофаги. Получалось много. А ручек по сторонам нет!
— Тэйсах, здесь вы тоже нужные имена не помните?
— Увы. — Младший чародей произвёл сходные подсчёты и пришёл к тем же неутешительным выводам. К сожалению, досадовать он мог только на себя. — Ну, всё равно телекинез не очень много сил отнимает, так что справимся.
После этого оптимистичного заявления Сах с драконом пристроились к первому правому саркофагу, граф со своим магом взялся за первый левый. Спустя несколько мгновений послышался тихий скрежет, а за ним — четыре удивлённых хмыка.
— Наш гроб пустой! — Деррих обернулся к спутникам и обнаружил, что Арвиус почти что нырнул в свой саркофаг, а граф только из-за аристократического воспитания не присоединился к нему.
— Наш тоже. — Голос так и не распрямившегося старшего мага прозвучал глухо. — И, судя по ощущениям, никакие покойники в нём никогда не лежали. Тэйсах, проверьте ваш на реакцию Райавуса-Керрета.
Смущённый собственной недогадливостью теоретик сплёл заклинание, выявляющее следы давней смерти, и не получил ни малейшего отклика.
— В этом тоже покойники никогда не лежали…
Переглянувшись, королевские посланцы кинулись к следующей паре саркофагов. А потом к следующей. Добравшись до конца третьего коридора, дракон уселся на ступеньку постамента и подвёл итог.
— Самому старому захоронению здесь сто семьдесят лет, а первые таблички — с датами чуть ли не шестисотлетней давности. Кажется, практика покупать поддельные дворянские родословные старше, чем принято считать у любителей порассуждать о старых добрых временах и современном падении нравов.
— Да, только тогда к этому вопросу подходили с большим размахом, и, заодно обеспечивали себе и поддельных усопших родственников. — Арвиус слегка поморщился. Не то от подобного жульничества, не то от того, что последние захоронения были настоящими, а два самых последних ещё и довольно свежими, и пахли соответственно. По-хорошему, следовало бы отсюда выбираться на свежий воздух, но чешуйчатый прав — такие вещи лучше сперва обсудить подальше от прелестных ушек леди Тэллы.
— Не удивительно, что главы Лиокков обеспокоились тем, чтобы сюда посторонние не проникли. А рядовые члены рода не в курсе. — Сах помолчал и поинтересовался. — Что-нибудь будем делать?
На склеп опустилась гнетущая тишина. С одной стороны, самовольное присвоение дворянства — тяжкое преступление, с другой…
— Должен заметить, что за эти сто семьдесят лет Лиокки с лихвой подтвердили свой титул. И положение одного из самых влиятельных родов империи заслужили честно. — Граф Тарвет, в силу происхождения неплохо знающий новейшую историю, решительно выдвинул вперёд челюсть. — И освобождение Рьетского перевала, и спасение короля Нейвиуса во время войны с Аркливией, и ещё много всего было на самом деле. Я уже молчу о том, что они дважды оплачивали государственные долги из своего кармана после тех кошмарных неурожайных лет. Так что мы сейчас дружно забудем то, что видели, вернём всё на свои места, и пойдём к Толонам. Надеюсь, никаких секретов, кроме близкого разорения у них нет.
Остальные с облегчением кивнули и начали приводить склеп в первозданный вид. Если уж представитель древнего аристократического рода против такого подлога не возражает, то остальным и подавно выступать ни к чему.
Вежливо распрощавшись с леди, и заверив её, что предатель к роду Лиокков никакого отношения не имеет, лракон скомандовал Арвиусу вести их к следующей резиденции.
Только покинув леди Тэллу с её фонарём, Деррих обнаружил, что луну и звёзды затянули плотные облака, которые спустя несколько минут разразились тёплым летним ливнем.
— Замечательно. — Сах без особого удовольствия полюбовался на мерцание и блеск дождевых капель, пролетающих сквозь волшебный огонёк, и без особой надежды на улучшение обстановки натянул тонкий капюшон, мгновенно промокший, и неприятно облепивший голову. Выданная от королевских щедрот парадная мантия сильно уступала в удобстве лабораторной. — Надеюсь, до того, как мы закончим третий осмотр, дождь кончится.
Арвиус, который хотел было последовать примеру младшего коллеги, вовремя вспомнил о том, что мантия чужая, великоватая, и намокшая тряпка сползёт самое малое до подбородка. Определённо, сразу по возвращении во дворец следует заняться своим гардеробом. В первую очередь — найти заговоренную от промокания мантию своего размера.
— Не стойте. До Толонов отсюда довольно далеко, они на другом конце квартала обосновались. Чем раньше дойдём, тем раньше обсохнем.
Младшие спутники дружно, будто репетировали, кивнули, и, оскальзываясь на мокрых каменных плитах, последовали за своим проводником. Выныривающие в зыбкий круг света из дождевого мрака резные чудовища, украшающие ворота и стены домов, казалось, с недоумением провожают припозднившихся гуляк взглядом. И правда, что в такую погоду на улице делать? Даже стража, и та куда-то попряталась.
Дракон посмотрел на струи воды, текущие, казалось, прямо из глаз каменного вурдалака, хмыкнул, и решил, что оплакивать их, пожалуй, ещё рано. Настроение, подпорченное было не вовремя начавшимся дождём, уверенно поползло вверх. Приключение выходило занятным — будет о чём дома друзьям рассказать, раз уж эти странные личности поэтикой не интересуются. Произошедшее в Озёрном Клыке, конечно, стало бы куда более захватывающей темой для разговора, но о своей роли в тех событиях Деррих собирался молчать даже под страхом смертной казни. Дракон — предводитель рыцарского отряда… Как он только тогда согласился?
— Дошли. — Хрипловатый голос старшего мага заставил Дерриха встрепенуться. — Как внутрь лезть будем?
Высоченная, скользкая от дождя гранитная стена выглядела солидно. Обедневшие, но всё так же придерживающиеся строгих правил Толоны лазеек для всяких там посторонних оставлять не пожелали.
Граф колупнул плотный стык между блоками.
— Если кто-нибудь одолжит мне второй кинжал, я могу попробовать забраться наверх, но не думаю, что от этого будет какой-то толк — верёвки у нас нет, а некоторые члены отряда не смогут сами повторить мой путь.
Сах, который предпочитал проводить время в лаборатории, а не лазить через заборы, уязвлено поджал губы, но промолчал. Раз правда — чего уж тут спорить?
Все задумались. Первым дельное предложение внёс Тарвет.
— Давайте тейир дракон перевоплотится и нас подсадит? Стража, пока дождь не закончится, не появится, случайные прохожие тоже, так что никто не увидит. — Недавняя частичная трансформация Даэрлиха в страшное и нелепое создание с причудливо перемешанными чертами ящера и человека произвела на аристократа куда более сильное впечатление, чем он был готов признать, и никак не шла из головы.
— Что, прямо здесь?!
Деррих, ошарашенный таким неожиданным предложением, оглядел тесный переулок. — В драконьей ипостаси я сюда влезу только сильно выдохнув и после двухнедельной голодовки. И то гипсовые физиономии над окнами дома напротив снесёт начисто.
— Ты преувеличиваешь, — бодро заверил друга маг, обрадованный тем, что учиться лазить по заборам не придётся. — Максимум — полировку у чешуи на боках поцарапаешь.
И без того не слишком довольный, дракон рассердился окончательно.
— Я не полирую чешую. Я тебе что, дама?!
Настроившегося на оптимистичный лад Саха гневными взглядами было не смутить.
— Значит, тем более всё в порядке.
Дракон попытался отыскать какой-нибудь другой простой способ преодоления ограды и вздохнул, смиряясь с неизбежным.
— Отойдите подальше, не хватало ещё вас случайно раздавить. — Вторая часть фразы прозвучала не так уверено, будто бы с некоторым сожалением, которое остальные предпочли не заметить.
Деррих ещё раз смерил взглядом расстояние между стенами, и начал изменение. «Главное — крылья не повредить, остальное ерунда».
Переправа прошла в два этапа и вполне благополучно. Сначала все, используя драконью спину вместо приставной лестницы, вскарабкались наверх, Деррих уцепился передними лапами за край ограды, перевоплотился в человека, подтянулся и устроился рядом. Потом спрыгнул вниз, на лету снова превращаясь в дракона. Куст смородины хрустнул попавшими под лапу ветками, и все настороженно замерли, но ни одно окно громоздкого мрачного дома не осветилось, и собачьего лая не послышалось.
— Слезайте быстрее!
Долго упрашивать не пришлось. Спутники, воспользовавшись любезно подставленным плечом, скатились на землю и скрылись в тени парковых деревьев, справедливо рассудив, что человек, обнаруживший ночью у себя во дворе троих незнакомцев, бежит ловить воров.
