Взгляд Лорда Мага сделался ироничным.
— Разве что умереть и лично наведаться к ним в загробный мир в качестве духа. Но, извините, на это я не пойду. И подчинённых своих убивать не дам.
— Не надо никого убивать, — решительно выпрямился помалкивавший до того Сах. — Нам всё равно завтра в Гоарту отправляться, а там у Дерриха есть подходящие знакомства.
Все изумлённо воззрились на теоретика. И если при словах о знакомстве дракон сразу припомнил дружелюбного призрака, и испытал желание крепко хлопнуть себя по лбу, то вторая часть фразы оставалась всё ещё непонятна.
Озвучила вопрос Рувира, на миг даже забывшая о лежащем пере ней натюрморте.
— Зачем вам в эту глушь? Я имею в виду, если не считать полезного знакомства Дерриха?
Слова девушки задели мага за живое. Один из крупнейших городов королевства глушью называли редко.
— Вообще-то я там живу. И преподаю в академии. Если меня за мои отлучки ещё не отстранили. — Конечно, начать преподавательскую карьеру он ещё не успел, но в списках ведь значится! А «буду преподавать» звучит совсем не так солидно. — А ещё именно у нас работал при жизни мэтр Бигарус, и все его записи, бумаги и документы остались у нас в академии. Не даром же книга именно в нашей библиотеке хранилась. Можно будет поискать маршруты его поездок и сопоставить с поездками сэра Согуса. Это должно сократить район поиска. А Деррих тем временем с орками разберётся.
— Отлично. — Королевский маг встал. — Я распоряжусь, чтобы вам с утра подготовили переход.
— Не стоит злоупотреблять удачей, без конца открывая телепорты, лорд Виорнер, — поудобнее устроился на своём месте Деррих. — Я сам полечу, это займёт совсем немного времени.
Натруженные во время предыдущего перелёта мышцы уже перестали болеть, и дракону снова захотелось в небо.
Путь до Гоарты Сах перенёс гораздо лучше, чем опасался. То ли сказался опыт, то ли плавность полёта — в этот раз дракон, хорошо знакомый с дорогой, не кружил и не нырял вверх-вниз, уточняя направление. Как бы то ни было, когда вдали показались первые домики окраин, розовые от света встающего солнца, и Деррих опустился на вершину придорожного холма, теоретик не только самостоятельно сполз с его хребта, но и сумел удержаться на ногах. А то, что его при этом слегка покачивало и мутило — так это глупости и упоминания не стоит.
Деррих понаблюдал за тем, как серо-зелёное лицо друга постепенно приобретает нормальный оттенок.
— Пожалуй, ещё несколько перелётов, и ты окончательно привыкнешь.
Маг передёрнулся и всё-таки присел на такую надёжную, родную землю. Она ответила ласковым теплом и колючкой, пребольно впившейся в ладонь.
— Спасибо, но, думаю, не стоит с этим торопиться.
— Тогда стаскивай с меня вьюки с барахлом. — Дракон встряхнулся, заставив привязанные к шипам гребня сумки гулко хлопнуть по бокам. — Боюсь, если я перекинусь прямо так, они аккурат на голову приземлятся.
Маг с трудом отцепил накрепко привязанные мешки с костями и немногочисленным имуществом, и оттащил в сторону, чтобы не мешать перевоплощению.
Перекинувшийся Деррих почувствовал себя так, будто внезапно оказался у плавильной печи. Что ни говори, в истинной ипостаси драконы переносят перепады температур гораздо легче.
— А тут жарковато. Я думал, уже слегка похолодало. — Деррих смахнул со лба капельки пота, и на их месте тут же выступили новые.
— К сожалению, Гоарта находится южнее, чем Черралис. — С неодобрением покосившись на встающее солнце, маг навьючил на себя часть поклажи. — Ну что, для начала по домам?
— Нет, я сразу на кладбище. Сколько времени у магистра Пенгорта займёт исследование — неизвестно, так что чем раньше он приступит к работе, тем лучше.
Дракон проверил состояние костей, убедился, что они целы… или, по крайней мере, не получили новых повреждений во время перелёта, и снова затянул горловину мешка. А вот закидывать его на спину не стоило. По крайней мере, с размаху. Получив по рёбрам двумя десятками острых углов разом, Деррих хекнул, и решил нести мешок в руках.
До городских ворот они дошли вместе. Раскланялись со знакомыми стражниками, пьющими холодный квас в теньке, перешагнули через лежащую поперёк прохода лохматую рыжую псину, играющую роль шлагбаума. Из-за длинны шерсти и жары игралось ей плохо. Даже глаза не открыла, чтобы посмотреть, кто там через неё скачет, только лапой подёргала.
Деррих украдкой провёл костяшками пальцев по жёлтой песчаниковой стене надвратной башни и улыбнулся — всё такое же, как раньше. Будто и не уходили никуда. Но возвращаться приятно, особенно если ненадолго.
Немного потолкавшись в шумливой привратной толпе, дракон протиснулся к перекрестью двух больших улиц и остановился, поджидая отставшего теоретика. Маг появился спустя несколько секунд. Выражение лица у него было странное, а взгляд не отрывался от идущей впереди группы подростков, одетых в форму академии. Дети веселились, что-то друг другу пересказывая, а вот их будущему преподавателю было не до смеха. Он как-то вдруг припомнил, что учебный год начался как раз сегодня. Заведующий учебной частью своего нового сотрудника уже обыскался, наверное. Интересно, будет ли достаточным оправданием исполнение королевской воли и возвращение украденного академического имущества?
— Не дрейфь, — хлопнул друга по плечу дракон. Понять, чем вызвано заторможенное состояние друга, было просто. — Не так много желающих идти преподавать, чтобы твоё начальство могло выгнать с работы чародея, отмеченного вниманием самого короля. Да и не так уж сильно ты опоздал.
— Ага. — Рассеянный кивок мага можно было принять и за согласие, и за иронию. — Побежал я. Может, ещё к концу торжественного выступления ректора перед новичками успею. Он любит поговорить.
После этого заключения маг свернул во дворы и помчался знакомым любому старшекурснику маршрутом, перепрыгивая через низкие заборы и перелезая через высокие. Благо, дорога между академией и «теоретическим» трактиром, располагавшимся как раз рядом с воротами, была изучена за три года до последнего поворота. Кто говорил, что развлекаться вредно? Подать его сюда!
Дракон проводил взглядом мелькнувшую между поленницами преподавательскую мантию и побрёл по намеченному пути. Куда-куда, а на кладбище можно было не торопиться.
***
Тессирский погост изменилось ещё меньше, чем город. Разве что листва деревьев пожухла от жары и кое-где начала облетать. Жёлтые надгробия на фоне хрусткой блёкло-коричневой листвы казались не вполне материальными, и тихий шорох, раздающийся при малейшем дуновении ветерка, только усиливал ощущение потустороннего. Казалось, будто кто-то невидимый ходит между могилами, время от времени обдавая прохладой случайно забредших на кладбище живых.
Деррих прошёл по знакомой тропинке и остановился у каменного куба, на котором значилось имя «Пенгорт Ларрт». Судя по засохшим остовам колокольчиков, вдова, отстояв могилку мужа, убрать последствия пребывания «внебрачного сына» не подумала. Вздохнув, дракон уложил притащенный с собой пучок иван-чая поверх надгробия и принялся за наведение порядка, всей кожей ощущая несколько любопытных взглядов с разных сторон. Женский дозор бдил и готовился к отправке гонца. Закончив с наведением чистоты, дракон разложил всё необходимое для поминального обряда, прихваченное с собой из Черралиса, и принялся звать, подкрепляя слова щедрыми порциями магической силы. Ароматный дым, идущий от курильницы, вызывал глухое раздражение и желание устроиться с наветренной стороны — последствия трёхдневного сидения в засаде давали о себе знать.
К счастью, любопытный магистр не заставил себя долго ждать. Спустя три минуты дым заклубился, и перед драконом возник призрак сухощавого пожилого мужчины в чёрной мантии. Небольшие серые глаза весело поблёскивали из-под густых тёмных бровей.
— Рад вас приветствовать, Деррих. Как продвигается расследование?
Белобрысый визитёр выглядел слегка осунувшимся, но спокойным и довольным. А ещё рядом с ним лежал большой мешок, от которого многообещающе тянуло некротическими эманациями. Магистр Пенгорт присел на надгробие рядом с забытым букетом и приготовился слушать.
— Добрый день магистр, — кивнул дракон, так же устраиваясь поудобнее. А все наблюдатели могут идти лесом. Нет закона, который запрещал бы разговаривать с привидениями. — Книгу мы нашли, сейчас ищем её похитителей. И я очень рассчитываю на вашу помощь.
— Чем именно я могу помочь?
Магистр ещё раз покосился на мешок. Неужели живых некромантов не нашлось? Не слышал он, чтобы новые гонения начинались. В ситуации наметился какой-то подвох. Понять бы ещё какой.
Не подозревающий о мыслях призрака Деррих указал на свою ношу.
— Нужно, чтобы вы узнали у духов орков, останки которых лежат вот здесь, был ли на лапе того дракона, который их съел, браслет с выгравированным на нём четырёхлистником.
Суть подвоха сразу стала понятна.
— То есть вы хотите, чтобы я сходил в загробный мир орков, нашёл там умерших… когда, простите?.. двести пятьдесят лет назад воинов, и расспросил. Я правильно понял?
Деррих о загробном орочьем существовании знал мало, но имеющейся информации хватило для того, чтобы смутиться.
— Да, вроде того. Разумеется, если мы можем как-то оплатить ваши усилия…
— Посмотрим. А для начала объясните мне, как нынешние воры связанны с каким-то там драконом и несколько столетий назад умершими зеленошкурыми.
Рассказчик из визитёра получился вполне пристойный: история лилась в меру живо, в меру забавно. А когда речь дошла до Объединённых Лабораторий, магистр понял, что отказаться от участия уже не сможет. И никакие трудности, загробные стражи и прочая чепуха его не остановят.
Закончивший рассказ Деррих с некоторой опаской ждал назначение платы за помощь, но увлёкшийся магистр в глубокой задумчивости похмыкал, покивал своим мыслям, бросил рассеянное: «мешок оставь здесь, приходи на закате, у северных кладбищенских ворот буду ждать», и растаял. О том, что надо договориться насчёт цены он, кажется, позабыл. Дракон на всякий случай послал ему вдогонку ещё одну порцию силы — мало ли, какие там сложности могут возникнуть? Затем собрался и пошёл на выход. Как раз появилось время для того, чтобы наведаться в пещеру и добавить в библиотеку несколько подаренных Уэлтой книг.
Разминувшаяся с Деррихом всего на пару минут супруга магистра неодобрительно покосилась на брошенный у могилы мешок и полезла в кусты устраивать засаду на снова объявившегося нахала. Рано или поздно он вернётся за своим имуществом, тут-то она его и отвадит.
Вечером отлично отдохнувший и вдосласть насидевшийся с книгами дракон рысью подбежал к северным воротам, но призрака на месте ещё не было.
Магистр объявился спустя час, когда Деррих успел уже протоптать пару круговых тропинок вокруг ближайших надгробий. Вид он имел помятый и встрёпанный, но гордый. Зависнув в двух ладонях над землёй, призрак довольно прищурился.
— Нашёл я твоих свидетелей. Дракон был тот самый. На правой передней лапе — двустворчатый стальной браслет шириной в половину локтя, человеческого, естественно. Гравировка — четырёхлистник и руна в центре. Никаких украшений кроме этого нет.
— Значит, Драконий ключ всё-таки у Жайта. Печально, но ожидаемо. — Деррих, уже давно смирившийся с тем, что мироздание не слишком любит делать ему подарки, вежливо поклонился магу. — Благодарю за помощь, магистр Пенгорт. Могу я для вас что-то сделать?
Призрак благодушно отмахнулся.
— Заглядывай иногда, да новостями делись. Какая тут ещё может быть плата? Не деньгами же.
Дракон заверил, что условие для него абсолютно пустяковое, и принялся прощаться. Но далеко уйти не успел. Стоило сделать несколько шагов вглубь кладбища, как магистр окликнул.
— Куда это ты?
— Кости от вашей могилы забрать. Похоронить их надо. А что, они вам ещё нужны? — Никаких неприятностей с этой стороны Деррих не ожидал, а потому слегка растерялся.
— Да нет, забирай. На кой они мне? — Пожал плечами дух, истаивая в неподвижном вечернем воздухе. — Только когда будешь забирать — не шуми. Там рядом в кусте сирени жена моя спит, смотри не разбуди.
Припомнив боевую тётку и утренние перешёптывания вдовушек, дракон фыркнул, но всё же счёл нужным уточнить.
— Не застудится?
— По такой жаре? Да ни в жисть. Иди, иди, я её сам через часик разбужу.
Предупреждённый магом, Деррих на цыпочках миновал заросли сирени, прихватил мешок, и отправился в «Кривую яблоню» на встречу с Сахом. Конечно, лучше бы было сначала занести кости домой, но времени до встречи оставалось уже немного. Авось, никого не потянет проверять, что там завсегдатай с собой трактир притащил.
***
Когда Сах явился в «Кривую яблоню», дракона там ещё не было. Зато за его любимым столом сидело четыре стража, один из которых, с офицерскими нашивками, заметив мага радостно замахал рукой.
— Таул преподаватель! Доброго вечера вам, а я вас уже полторы недели ищу!
Теоретик нейтрально улыбнулся и изобразил вежливое удивление. Загорелая физиономия с широким носом и острым подбородком казалась смутно знакомой, но вот при каких обстоятельствах Сах видел её обладателя, оставалось неясным. Как и то, зачем он мог понадобиться стражу. Не замечая удивления собеседника, офицер, уже изрядно приложившийся к пивной кружке, дёрнул за подол пробегающую мимо с подносом грязной посуды разносчицу.
— Кружку тёмного таулу магику за мой счёт! — А потом снова перевёл взгляд на Саха, присевшего за соседний стол. — Поймали мы того колдунского пакостника, всё как вы и обсказали.
На миг перед внутренним взором Саха предстала картина скрученного и посаженного в камеру Жайта, но он отогнал её как бредовую. Помимо всего прочего, гоартским стражам он про этого авантюриста от магии ничего не говорил.
Страж тем временем хохотнул.
— Мы когда таланта этого с подвала заброшенных складов вытаскивали, так кумушки с Залучья чуть его самого, что куря, не ощипали. Еле до академии довели.
Сах, который и думать забыл, что он там врал стражам, чтобы на след книжных воров навести, отхлебнул пива из кружки, заботливо подсунутой разносчицей, чтобы скрыть удивление, и солидно кивнул. Сочетание слов «Залучье» и «курица» память освежили.
— И что он сделать хотел?
Вопрос для теоретика был далеко не праздный. Маг помнил наизусть множество ритуалов, и слышал о ещё большем количестве, но на что могла понадобиться такая прорва птиц не знал. Разве что тварюшку какую кормить.
— Кто ж его разберёт? — Офицер слегка поскучнел и снова занялся пивом. — Главному вашему как доложили всё, так он этого сопливца тот же миг в академию принял, сразу на второй курс и без вступительных испытаний. И на то, что возраст великоват, не посмотрел. А нам — премию за усердие и «до свиданья». Нет, премия-то хороша, не подумайте чего, мы и вас искали, чтоб долю вашу выделить, да только бабы эти… Сам бы с ними и поговорил, ректор ваш, а то у меня до сих пор в ушах звенит с их криков.
— Разве что умереть и лично наведаться к ним в загробный мир в качестве духа. Но, извините, на это я не пойду. И подчинённых своих убивать не дам.
— Не надо никого убивать, — решительно выпрямился помалкивавший до того Сах. — Нам всё равно завтра в Гоарту отправляться, а там у Дерриха есть подходящие знакомства.
Все изумлённо воззрились на теоретика. И если при словах о знакомстве дракон сразу припомнил дружелюбного призрака, и испытал желание крепко хлопнуть себя по лбу, то вторая часть фразы оставалась всё ещё непонятна.
Озвучила вопрос Рувира, на миг даже забывшая о лежащем пере ней натюрморте.
— Зачем вам в эту глушь? Я имею в виду, если не считать полезного знакомства Дерриха?
Слова девушки задели мага за живое. Один из крупнейших городов королевства глушью называли редко.
— Вообще-то я там живу. И преподаю в академии. Если меня за мои отлучки ещё не отстранили. — Конечно, начать преподавательскую карьеру он ещё не успел, но в списках ведь значится! А «буду преподавать» звучит совсем не так солидно. — А ещё именно у нас работал при жизни мэтр Бигарус, и все его записи, бумаги и документы остались у нас в академии. Не даром же книга именно в нашей библиотеке хранилась. Можно будет поискать маршруты его поездок и сопоставить с поездками сэра Согуса. Это должно сократить район поиска. А Деррих тем временем с орками разберётся.
— Отлично. — Королевский маг встал. — Я распоряжусь, чтобы вам с утра подготовили переход.
— Не стоит злоупотреблять удачей, без конца открывая телепорты, лорд Виорнер, — поудобнее устроился на своём месте Деррих. — Я сам полечу, это займёт совсем немного времени.
Натруженные во время предыдущего перелёта мышцы уже перестали болеть, и дракону снова захотелось в небо.
Глава 20
Путь до Гоарты Сах перенёс гораздо лучше, чем опасался. То ли сказался опыт, то ли плавность полёта — в этот раз дракон, хорошо знакомый с дорогой, не кружил и не нырял вверх-вниз, уточняя направление. Как бы то ни было, когда вдали показались первые домики окраин, розовые от света встающего солнца, и Деррих опустился на вершину придорожного холма, теоретик не только самостоятельно сполз с его хребта, но и сумел удержаться на ногах. А то, что его при этом слегка покачивало и мутило — так это глупости и упоминания не стоит.
Деррих понаблюдал за тем, как серо-зелёное лицо друга постепенно приобретает нормальный оттенок.
— Пожалуй, ещё несколько перелётов, и ты окончательно привыкнешь.
Маг передёрнулся и всё-таки присел на такую надёжную, родную землю. Она ответила ласковым теплом и колючкой, пребольно впившейся в ладонь.
— Спасибо, но, думаю, не стоит с этим торопиться.
— Тогда стаскивай с меня вьюки с барахлом. — Дракон встряхнулся, заставив привязанные к шипам гребня сумки гулко хлопнуть по бокам. — Боюсь, если я перекинусь прямо так, они аккурат на голову приземлятся.
Маг с трудом отцепил накрепко привязанные мешки с костями и немногочисленным имуществом, и оттащил в сторону, чтобы не мешать перевоплощению.
Перекинувшийся Деррих почувствовал себя так, будто внезапно оказался у плавильной печи. Что ни говори, в истинной ипостаси драконы переносят перепады температур гораздо легче.
— А тут жарковато. Я думал, уже слегка похолодало. — Деррих смахнул со лба капельки пота, и на их месте тут же выступили новые.
— К сожалению, Гоарта находится южнее, чем Черралис. — С неодобрением покосившись на встающее солнце, маг навьючил на себя часть поклажи. — Ну что, для начала по домам?
— Нет, я сразу на кладбище. Сколько времени у магистра Пенгорта займёт исследование — неизвестно, так что чем раньше он приступит к работе, тем лучше.
Дракон проверил состояние костей, убедился, что они целы… или, по крайней мере, не получили новых повреждений во время перелёта, и снова затянул горловину мешка. А вот закидывать его на спину не стоило. По крайней мере, с размаху. Получив по рёбрам двумя десятками острых углов разом, Деррих хекнул, и решил нести мешок в руках.
До городских ворот они дошли вместе. Раскланялись со знакомыми стражниками, пьющими холодный квас в теньке, перешагнули через лежащую поперёк прохода лохматую рыжую псину, играющую роль шлагбаума. Из-за длинны шерсти и жары игралось ей плохо. Даже глаза не открыла, чтобы посмотреть, кто там через неё скачет, только лапой подёргала.
Деррих украдкой провёл костяшками пальцев по жёлтой песчаниковой стене надвратной башни и улыбнулся — всё такое же, как раньше. Будто и не уходили никуда. Но возвращаться приятно, особенно если ненадолго.
Немного потолкавшись в шумливой привратной толпе, дракон протиснулся к перекрестью двух больших улиц и остановился, поджидая отставшего теоретика. Маг появился спустя несколько секунд. Выражение лица у него было странное, а взгляд не отрывался от идущей впереди группы подростков, одетых в форму академии. Дети веселились, что-то друг другу пересказывая, а вот их будущему преподавателю было не до смеха. Он как-то вдруг припомнил, что учебный год начался как раз сегодня. Заведующий учебной частью своего нового сотрудника уже обыскался, наверное. Интересно, будет ли достаточным оправданием исполнение королевской воли и возвращение украденного академического имущества?
— Не дрейфь, — хлопнул друга по плечу дракон. Понять, чем вызвано заторможенное состояние друга, было просто. — Не так много желающих идти преподавать, чтобы твоё начальство могло выгнать с работы чародея, отмеченного вниманием самого короля. Да и не так уж сильно ты опоздал.
— Ага. — Рассеянный кивок мага можно было принять и за согласие, и за иронию. — Побежал я. Может, ещё к концу торжественного выступления ректора перед новичками успею. Он любит поговорить.
После этого заключения маг свернул во дворы и помчался знакомым любому старшекурснику маршрутом, перепрыгивая через низкие заборы и перелезая через высокие. Благо, дорога между академией и «теоретическим» трактиром, располагавшимся как раз рядом с воротами, была изучена за три года до последнего поворота. Кто говорил, что развлекаться вредно? Подать его сюда!
Дракон проводил взглядом мелькнувшую между поленницами преподавательскую мантию и побрёл по намеченному пути. Куда-куда, а на кладбище можно было не торопиться.
***
Тессирский погост изменилось ещё меньше, чем город. Разве что листва деревьев пожухла от жары и кое-где начала облетать. Жёлтые надгробия на фоне хрусткой блёкло-коричневой листвы казались не вполне материальными, и тихий шорох, раздающийся при малейшем дуновении ветерка, только усиливал ощущение потустороннего. Казалось, будто кто-то невидимый ходит между могилами, время от времени обдавая прохладой случайно забредших на кладбище живых.
Деррих прошёл по знакомой тропинке и остановился у каменного куба, на котором значилось имя «Пенгорт Ларрт». Судя по засохшим остовам колокольчиков, вдова, отстояв могилку мужа, убрать последствия пребывания «внебрачного сына» не подумала. Вздохнув, дракон уложил притащенный с собой пучок иван-чая поверх надгробия и принялся за наведение порядка, всей кожей ощущая несколько любопытных взглядов с разных сторон. Женский дозор бдил и готовился к отправке гонца. Закончив с наведением чистоты, дракон разложил всё необходимое для поминального обряда, прихваченное с собой из Черралиса, и принялся звать, подкрепляя слова щедрыми порциями магической силы. Ароматный дым, идущий от курильницы, вызывал глухое раздражение и желание устроиться с наветренной стороны — последствия трёхдневного сидения в засаде давали о себе знать.
К счастью, любопытный магистр не заставил себя долго ждать. Спустя три минуты дым заклубился, и перед драконом возник призрак сухощавого пожилого мужчины в чёрной мантии. Небольшие серые глаза весело поблёскивали из-под густых тёмных бровей.
— Рад вас приветствовать, Деррих. Как продвигается расследование?
Белобрысый визитёр выглядел слегка осунувшимся, но спокойным и довольным. А ещё рядом с ним лежал большой мешок, от которого многообещающе тянуло некротическими эманациями. Магистр Пенгорт присел на надгробие рядом с забытым букетом и приготовился слушать.
— Добрый день магистр, — кивнул дракон, так же устраиваясь поудобнее. А все наблюдатели могут идти лесом. Нет закона, который запрещал бы разговаривать с привидениями. — Книгу мы нашли, сейчас ищем её похитителей. И я очень рассчитываю на вашу помощь.
— Чем именно я могу помочь?
Магистр ещё раз покосился на мешок. Неужели живых некромантов не нашлось? Не слышал он, чтобы новые гонения начинались. В ситуации наметился какой-то подвох. Понять бы ещё какой.
Не подозревающий о мыслях призрака Деррих указал на свою ношу.
— Нужно, чтобы вы узнали у духов орков, останки которых лежат вот здесь, был ли на лапе того дракона, который их съел, браслет с выгравированным на нём четырёхлистником.
Суть подвоха сразу стала понятна.
— То есть вы хотите, чтобы я сходил в загробный мир орков, нашёл там умерших… когда, простите?.. двести пятьдесят лет назад воинов, и расспросил. Я правильно понял?
Деррих о загробном орочьем существовании знал мало, но имеющейся информации хватило для того, чтобы смутиться.
— Да, вроде того. Разумеется, если мы можем как-то оплатить ваши усилия…
— Посмотрим. А для начала объясните мне, как нынешние воры связанны с каким-то там драконом и несколько столетий назад умершими зеленошкурыми.
Рассказчик из визитёра получился вполне пристойный: история лилась в меру живо, в меру забавно. А когда речь дошла до Объединённых Лабораторий, магистр понял, что отказаться от участия уже не сможет. И никакие трудности, загробные стражи и прочая чепуха его не остановят.
Закончивший рассказ Деррих с некоторой опаской ждал назначение платы за помощь, но увлёкшийся магистр в глубокой задумчивости похмыкал, покивал своим мыслям, бросил рассеянное: «мешок оставь здесь, приходи на закате, у северных кладбищенских ворот буду ждать», и растаял. О том, что надо договориться насчёт цены он, кажется, позабыл. Дракон на всякий случай послал ему вдогонку ещё одну порцию силы — мало ли, какие там сложности могут возникнуть? Затем собрался и пошёл на выход. Как раз появилось время для того, чтобы наведаться в пещеру и добавить в библиотеку несколько подаренных Уэлтой книг.
Разминувшаяся с Деррихом всего на пару минут супруга магистра неодобрительно покосилась на брошенный у могилы мешок и полезла в кусты устраивать засаду на снова объявившегося нахала. Рано или поздно он вернётся за своим имуществом, тут-то она его и отвадит.
Вечером отлично отдохнувший и вдосласть насидевшийся с книгами дракон рысью подбежал к северным воротам, но призрака на месте ещё не было.
Магистр объявился спустя час, когда Деррих успел уже протоптать пару круговых тропинок вокруг ближайших надгробий. Вид он имел помятый и встрёпанный, но гордый. Зависнув в двух ладонях над землёй, призрак довольно прищурился.
— Нашёл я твоих свидетелей. Дракон был тот самый. На правой передней лапе — двустворчатый стальной браслет шириной в половину локтя, человеческого, естественно. Гравировка — четырёхлистник и руна в центре. Никаких украшений кроме этого нет.
— Значит, Драконий ключ всё-таки у Жайта. Печально, но ожидаемо. — Деррих, уже давно смирившийся с тем, что мироздание не слишком любит делать ему подарки, вежливо поклонился магу. — Благодарю за помощь, магистр Пенгорт. Могу я для вас что-то сделать?
Призрак благодушно отмахнулся.
— Заглядывай иногда, да новостями делись. Какая тут ещё может быть плата? Не деньгами же.
Дракон заверил, что условие для него абсолютно пустяковое, и принялся прощаться. Но далеко уйти не успел. Стоило сделать несколько шагов вглубь кладбища, как магистр окликнул.
— Куда это ты?
— Кости от вашей могилы забрать. Похоронить их надо. А что, они вам ещё нужны? — Никаких неприятностей с этой стороны Деррих не ожидал, а потому слегка растерялся.
— Да нет, забирай. На кой они мне? — Пожал плечами дух, истаивая в неподвижном вечернем воздухе. — Только когда будешь забирать — не шуми. Там рядом в кусте сирени жена моя спит, смотри не разбуди.
Припомнив боевую тётку и утренние перешёптывания вдовушек, дракон фыркнул, но всё же счёл нужным уточнить.
— Не застудится?
— По такой жаре? Да ни в жисть. Иди, иди, я её сам через часик разбужу.
Предупреждённый магом, Деррих на цыпочках миновал заросли сирени, прихватил мешок, и отправился в «Кривую яблоню» на встречу с Сахом. Конечно, лучше бы было сначала занести кости домой, но времени до встречи оставалось уже немного. Авось, никого не потянет проверять, что там завсегдатай с собой трактир притащил.
***
Когда Сах явился в «Кривую яблоню», дракона там ещё не было. Зато за его любимым столом сидело четыре стража, один из которых, с офицерскими нашивками, заметив мага радостно замахал рукой.
— Таул преподаватель! Доброго вечера вам, а я вас уже полторы недели ищу!
Теоретик нейтрально улыбнулся и изобразил вежливое удивление. Загорелая физиономия с широким носом и острым подбородком казалась смутно знакомой, но вот при каких обстоятельствах Сах видел её обладателя, оставалось неясным. Как и то, зачем он мог понадобиться стражу. Не замечая удивления собеседника, офицер, уже изрядно приложившийся к пивной кружке, дёрнул за подол пробегающую мимо с подносом грязной посуды разносчицу.
— Кружку тёмного таулу магику за мой счёт! — А потом снова перевёл взгляд на Саха, присевшего за соседний стол. — Поймали мы того колдунского пакостника, всё как вы и обсказали.
На миг перед внутренним взором Саха предстала картина скрученного и посаженного в камеру Жайта, но он отогнал её как бредовую. Помимо всего прочего, гоартским стражам он про этого авантюриста от магии ничего не говорил.
Страж тем временем хохотнул.
— Мы когда таланта этого с подвала заброшенных складов вытаскивали, так кумушки с Залучья чуть его самого, что куря, не ощипали. Еле до академии довели.
Сах, который и думать забыл, что он там врал стражам, чтобы на след книжных воров навести, отхлебнул пива из кружки, заботливо подсунутой разносчицей, чтобы скрыть удивление, и солидно кивнул. Сочетание слов «Залучье» и «курица» память освежили.
— И что он сделать хотел?
Вопрос для теоретика был далеко не праздный. Маг помнил наизусть множество ритуалов, и слышал о ещё большем количестве, но на что могла понадобиться такая прорва птиц не знал. Разве что тварюшку какую кормить.
— Кто ж его разберёт? — Офицер слегка поскучнел и снова занялся пивом. — Главному вашему как доложили всё, так он этого сопливца тот же миг в академию принял, сразу на второй курс и без вступительных испытаний. И на то, что возраст великоват, не посмотрел. А нам — премию за усердие и «до свиданья». Нет, премия-то хороша, не подумайте чего, мы и вас искали, чтоб долю вашу выделить, да только бабы эти… Сам бы с ними и поговорил, ректор ваш, а то у меня до сих пор в ушах звенит с их криков.
