Он винил себя в случившемся, вновь и вновь, словно двигаясь по замкнутому кругу, возвращался к событиям тех дней и находил всё новые моменты, когда, по его мнению, он должен был поступить иначе и тем самым предотвратить несчастье.
- Кофе?
Милое лицо стюардессы склонилось над Марком. Он поднял глаза и на мгновение увидел перед собой Жанет. Такие же русые волосы, светящиеся добротой глаза и очаровательные ямочки на щеках. Несколько секунд - и видение исчезло. Нет, это совсем другая девушка. Похожа, но не Жанет. Марк перевёл дух, на лбу у него выступили капли пота.
- Вам плохо? - участливо спросила стюардесса.
Марк отрицательно покачал головой.
- Принесите, пожалуйста, минеральной воды, - с трудом проговорил он. - Без газа.
И, обессиленный, откинулся на спинку кресла. «Пора мне, наконец, обо всём забыть и не винить себя, - в который уже раз подумал он. - Прошлого не вернёшь. А то я так скоро свихнусь».
Стюардесса принесла на подносе минеральную воду. Марк машинально сделал несколько глотков. «Ну, куда вот опять я лечу? - продолжил он свои невесёлые раздумья. - Надо осесть и как-то обосноваться в жизни. От себя ведь не убежишь».
Однако в последнее время он очень преуспел в работе. Его картины приобрели небывалую глубину, хотя и с оттенком драматизма, чему виной были пережитые события. Благодаря частым переездам и многообразию новых впечатлений у Марка то и дело возникали свежие идеи, подчас очень оригинальные. Его картины шли нарасхват, и художественные галереи в некоторых городах стали даже соперничать за право приобрести работы молодого художника. Неожиданно для себя он стал модным и популярным, получающим внушительные гонорары. Но чем успешнее шли его дела, тем глубже его душу разъедала ржавчина воспоминаний, как будто лучшая часть его «я» умерла вместе с прошлым.
- С вами правда всё в порядке? - ещё раз поинтересовалась стюардесса, забирая поднос.
- Да-да, всё хорошо, пожалуйста, не беспокойтесь, - поспешно заверил её Марк.
- Уважаемые дамы и господа, через двадцать минут наш самолёт совершит посадку. Просьба занять свои места и пристегнуть ремни, - прозвучало объявление, сделанное мелодичным голосом, и одновременно загорелись табло с просьбой пристегнуть ремни.
Пассажиры засуетились, предвкушая скорое окончание полёта. Марк, для которого подобный ритуал давно стал привычным, подчинился и вновь закрыл глаза. В последнее время он так часто поднимался в воздух и совершал приземления, что совершенно утратил чувство страха. Впереди его ожидало туманное будущее. Одно было наверняка: этот маленький курортный городок на берегу океана, куда его так неудержимо влекло, сулил живительное слияние с природой и, может быть, долгожданное успокоение, которого жаждала его мятущаяся душа.
Самолёт мягко приземлился и, пробежав положенную дистанцию по взлётно-посадочной полосе, наконец, остановился. Некоторое время спустя пассажиры, прихватив ручную кладь, уже спускались по трапу, счастливо щурясь навстречу ласковому солнцу и с наслаждением вдыхая пьянящую смесь ароматов океана, раскалённого песка и цветущих тропических растений, из которых были сотканы лёгкие дуновения бриза.
* * *
Мадлен пробыла в издательстве около двух часов. Пили чай, обсуждали её новую книгу, шутили, смеялись. Прошли те времена, когда Стейбл устраивал ей разносы и грозил расторжением контракта. Теперь он был сама любезность и предупредительность. И всегда страшно боялся, что её переманят более сильные конкуренты.
- Вас всё устраивает, дорогая моя? Вы позволите себя так называть? - Стейбл, отодвинув бокал, с некоторой тревогой смотрел на Мадлен.
- Всё отлично, мистер Стейбл, не беспокойтесь, - мягко проговорила она, а в душе усмехнулась таким переменам. - И, конечно, вы можете меня так называть. Ведь мы столько лет работаем вместе!
- Что правда, то правда. И я, признаюсь вам, горжусь тем, что вы держитесь родных берегов. Постоянство - такая редкость в наше время.
- А зачем суетиться? - удивилась Мадлен. - К чему перемены, если меня всё устраивает?
- Ну славно, славно… - проговорил Стейбл и по всему было видно, что он очень доволен. - Ваш последний роман - очередной шедевр, скажу я вам! Вы нас избалуете. После ваших текстов другие уже и читать не хочется.
- Да будет вам, мистер Стейбл… - смущённо потупилась она. - Мне, конечно, очень приятно, но как бы не сглазить! Удача - дама капризная.
- Удача-то - да, но ваш талант бесспорен, дорогая, и он всегда при вас. Кстати, зовите меня просто Джон, - Стейбл дружески накрыл руку Мадлен своей.
- Вот ещё что… - проговорил он, как бы прекращая обмен любезностями и сразу становясь серьёзным. - Не обижайтесь на меня, старика, дорогая моя, но вы как-то неважно выглядите в последнее время… Вы здоровы?
- Да, вполне, - Мадлен постаралась улыбнуться. - Просто я очень много работаю и всю себя отдаю творчеству. Видимо, расход душевных ресурсов слишком велик, я ведь буквально живу судьбами моих героев.
- Это и хорошо, и не очень, - Стейбл задумался. - Для нас, конечно, это большая удача, а для вас - довольно-таки тяжёлая ноша. Боюсь, как бы у вас не случилось «выгорания», как это бывает у слишком продуктивных авторов.
Он замолчал.
- Вы мне глубоко симпатичны, Мадлен, - мягко проговорил главный редактор. Просто по-человечески, а не только потому что вы - наш лучший автор. Я стар и могу позволить себе эту слабость - относиться к топовому автору не как к курице, которая несёт золотые яйца, а как к милой женщине. Вам надо какое-то время отдохнуть, отвлечься, набраться сил. Мы что-нибудь придумаем, обещаю.
Мадлен с удивлением слушала Стейбла. Никогда прежде он не проявлял столько человечности, всегда думал прежде всего о выгоде - издательства и, конечно, своей. И, правда, он постарел, и в этом всё дело? Или просто дальновиден как все успешные люди, которые много лет занимаются бизнесом. Ведь ни для кого не секрет, что книгоиздательство - тот же бизнес. Возможно, он предусмотрителен и не хочет терять эту «курицу, которая несёт золотые яйца». В любом случае Стейбл прав. Ей надо отдохнуть.
- Спасибо вам за заботу, Джон! - произнесла она вслух с милой улыбкой. - Я ведь могу вас так называть?
Стейбл засмеялся этой её шутке. Они расстались лучшими друзьями. Мадлен, конечно, не обольщалась на его счёт, но ей всё равно было приятно. Когда на фоне бесконечной гонки, всеобщего равнодушия, расчётливости, а порой и откровенного цинизма встречаешь островок душевной теплоты, пусть и с дальним прицелом, это всегда добавляет жизненных сил. Сразу думаешь - а ведь мир, чёрт возьми, не так уж и плох!
С такими мыслями она подошла к своей машине, припаркованной неподалёку. И при одном взгляде на лобовое стекло от её благодушного настроения не осталось и следа. Она уже видела это раньше. Она уже знала, что это такое. Небольшая коробочка, перевязанная лентой с красным сердечком, уютно примостилась под «дворником». Словно ядовитая змея, которая грелась на солнце, она таила в себе опасность, смертельную опасность. Мадлен покрылась холодным липким потом. Она поняла, что теперь ей не будет покоя, и пора обращаться в полицию.
* * *
Карл, то и дело озираясь, с опаской переступил порог «заведения». Его ждала новая счастливая жизнь с Мадлен, и он никак не мог пустить этого дела на самотёк. Никогда прежде он не был с женщиной. Не случилось. Противоположный пол его просто не замечал. Невысокого роста тщедушный паренёк в очках с большими диоптриями, который к тому же не отличался бойкостью языка, производил впечатление закомплексованного подростка-неврастеника. О какой страсти тут могла идти речь? Что и говорить, он был на большую любительницу, которой, увы, не наблюдалось на горизонте.
Оставалось одно - обратиться к услугам представительниц древнейшей профессии. Это он и сделал. Решил, что домой такую «даму» лучше не приглашать, а посетить, так сказать, на её рабочем месте. Опытный администратор, едва бросив на него взгляд, сразу понял, что примерно требуется.
- Очень советую вам Лори, - бесстрастно произнёс полный брюнет с обильной проседью в волосах, который много чего повидал на своём веку и ничему не удивлялся. - Думаю, вы останетесь довольны.
«Лори или другая - какая разница?» - подумал Карл. Ему важно было проверить свою силу, набраться опыта и, в конце концов, просто смелости, чтобы в ответственный момент не разочаровать главную женщину своей жизни.
Он заплатил положенную сумму за отведённое время и направился в номер к Лори.
- Ой, какая милашка! - воскликнула «девушка» при появлении Карла.
Ну что же, неплохое начало. По крайней мере, его никто не облил презрением. Его не отвергли прямо с порога - и это уже была удача. Пусть ей так положено по роду занятия, всё равно здорово. Он слишком устал от пренебрежения в свой адрес и радовался любому самому пустяковому знаку внимания.
Она в раскованной позе лежала поверх покрывала и грызла яблоко. Это была женщина средних лет, рыжеволосая, коренастая, в лёгкой тунике, небрежно сползавшей с плеча, под которой угадывалась маленькая, но крепкая грудь.
- Проходи, малыш, не стесняйся, - пригласила Лори, выбрасывая огрызок. - Чувствуй себя, как дома.
Карл нерешительно подошёл к ней. Она приподнялась, потянула его за руку и увлекла за собой на постель. Лори в своём деле тоже «собаку съела», и при одном взгляде на паренька поняла, какую следует избрать линию поведения.
- Расслабься и расскажи мне о себе, - мягко предложила она. - Может, виски?
- Нет-нет, - поспешно ответил Карл. - Я не пью. Совсем.
- Ну, это легко исправить, - хохотнула она. - Всё когда-то случается в первый раз.
Встала и подошла к столу. Плеснула немного виски в два стакана и протянула один из них парню.
- Чуть-чуть хорошего напитка никогда не помешает, - заверила его. - Пей, не бойся!
Тот послушно сделал несколько глотков. И сразу почувствовал, как гортань обожгло, а по телу разлилось приятное тепло.
- Тебя как зовут? - спросила Лори.
- Карл… Карл Блум.
- Карл Блум - звучит здорово! - она потрепала его по щеке. - А ты знаешь, Карл Блум, что ты очень мил?
- Правда?
- Истинная правда.
Она забрала у него стакан и принялась гладить по плечам и спине.
- Ты хорош, ты так хорош… - приговаривала она, подвигаясь к нему всё ближе.
Сняла с него очки, шутливо примерила их и бросила на широкую кровать. Прильнула к нему, продолжая гладить волосы, шею, спину и плечи… Карл вдруг расслабился и почувствовал себя в безопасности.
- Тебя что-то мучает? - спросила она, слегка от него отодвигаясь. - Расскажи, мой мальчик. Расскажи мамочке!
У него слегка закружилась голова, и ему показалось, что и впрямь зазвучал голос его матери, которой он никогда не знал. Столько сочувствия и нежности послышалось ему в этих словах.
- Я никому не нужен… - проговорил он с внезапной горячностью, и у него на глазах появились слёзы. - Я лишний, всегда лишний… И никому нет до меня дела, даже отцу… Только она, только она может меня понять и принять… Она - звезда… Она меня ждёт…
Этот горячечный бред был не совсем понятен Лори. Она лишь уловила своим женским чутьём, что парень очень одинок и несчастен.
- Всё будет хорошо… всё будет замечательно… - повторяла она, обняв его и поглаживая по спине. - Иди ко мне, мой мальчик.
Карл подчинился, и Лори быстро освободила его от одежды. Она активно ласкала его, постепенно спускаясь всё ниже… Наконец, опустилась на колени и дала волю своим губам и языку. У Карла потемнело в глазах, а потом замелькали яркие блики.
- Ну давай же, малыш, давай… - подбадривала она, пытаясь приблизить его финал.
Он чувствовал сильнейшее возбуждение, его «друг» напрягся до предела и уже готов был освободиться.
Вдруг на самом пике Карл резко остановился и отскочил от неё.
- Что ты, детка? - она удивлённо смотрела на него, не поднимаясь с колен.
- Нет, так не надо! - воскликнул парень.
- Как - так? - не поняла Лори.
- Ну вот так… как вы, на коленях…
- А почему? Разве тебе плохо?
- Мне надо по-настоящему…
«О, господи, этот малый точно с приветом», - подумала она, а вслух произнесла:
- Малыш, скажи как ты хочешь, и мы всё устроим в лучшем виде!
Тот смущённо молчал.
- Ты хочешь в миссионерской позиции? То есть быть сверху?
Он молча кивнул. Ему хотелось понять, как это будет у них с Мадлен. Он сам должен быть на высоте, чтобы удовлетворить свою любимую женщину! А не ждать пассивно, когда она всё сделает за него.
Лори подчинилась. Карл улёгся на неё, и внезапно его «друг» выстрелил, не дождавшись глубокого погружения. Выстрелил и сразу же успокоился, превратившись из монстра в маленького ласкового котёнка.
Посрамлённый Карл вскочил, лихорадочно хватая свои вещи.
- Куда ты, глупышка? - Лори ласково и сочувственно смотрела на него. - Ничего страшного не случилось. Первый раз такое бывает.
Он обиженно сопел. Опять неудача! Опять он - лузер! Нечего было и затеваться.
- Иди ко мне и ничего не бойся, - вновь зажурчал спокойный голос Лори. - Мамочка о тебе позаботится… Всё будет хорошо…
От этих убаюкивающих интонаций Карл понемногу стал приходить в себя, приблизился к ней. Она вновь начала его поглаживать, как бы невзначай, попутно говоря какие-то милые глупости, шепча ему на ухо ласковые словечки… Скоро он почувствовал, как его «друг» возрождается к жизни.
- Ах ты, мой маленький проказник! - шутливо воскликнула Лори и, уловив момент, слегка стегнула Карла невесть откуда взявшейся плетью.
И тут он ощутил такой острый прилив возбуждения, что у него, казалось, на несколько секунд отключилось сознание. Карл инстинктивно потянулся к Лори, как дикий зверь, набросился на неё и с силой вошёл, достигнув самого дна. Финал был бурным и всепоглощающим. Он наслаждался упоительным ощущением собственной победы. Весь покрытый испариной, тяжело дыша, перекатился на соседнюю половину кровати.
- Вот и славно! - глаза Лори сверкали в полумраке. - Ты мой герой!
Никто никогда не говорил ему таких слов. Теперь можно не беспокоиться. Он сделал это! И Мадлен, без сомнения, будет им довольна.
Карл поднялся и стал медленно одеваться. Куда-то исчезла его обычная суетливость в движениях.
- Спасибо вам… - он вспомнил, что всё-таки партнёрша сделала для него большое дело, и надо её поблагодарить.
- Ты так и будешь мне «выкать»? - расхохоталась Лори.
Карл потупился.
- Приходи, когда взгрустнётся. Мы попробуем кое-что ещё! - загадочно добавила она.
- До свидания, - вежливо попрощался он.
«Нервный мальчик, - подумала она, глядя, как за ним закрывается дверь. - Но слава богу, лёд тронулся. Похоже, он склонен к самоистязанию».
* * *
Мадлен, получив второй «подарок», тут же обратилась в полицию.
- Не волнуйтесь, мисс Чанс, мы возьмём это дело на контроль, - заверил её офицер. - За вашим домом будет установлено круглосуточное наблюдение. Но и вы будьте осторожны. Эти сукины дети очень изворотливы. Такое придумают, что иной раз диву даёшься, - простодушно добавил он.
- Вы меня успокоили, офицер, - с сарказмом ответила Мадлен.
- Кофе?
Милое лицо стюардессы склонилось над Марком. Он поднял глаза и на мгновение увидел перед собой Жанет. Такие же русые волосы, светящиеся добротой глаза и очаровательные ямочки на щеках. Несколько секунд - и видение исчезло. Нет, это совсем другая девушка. Похожа, но не Жанет. Марк перевёл дух, на лбу у него выступили капли пота.
- Вам плохо? - участливо спросила стюардесса.
Марк отрицательно покачал головой.
- Принесите, пожалуйста, минеральной воды, - с трудом проговорил он. - Без газа.
И, обессиленный, откинулся на спинку кресла. «Пора мне, наконец, обо всём забыть и не винить себя, - в который уже раз подумал он. - Прошлого не вернёшь. А то я так скоро свихнусь».
Стюардесса принесла на подносе минеральную воду. Марк машинально сделал несколько глотков. «Ну, куда вот опять я лечу? - продолжил он свои невесёлые раздумья. - Надо осесть и как-то обосноваться в жизни. От себя ведь не убежишь».
Однако в последнее время он очень преуспел в работе. Его картины приобрели небывалую глубину, хотя и с оттенком драматизма, чему виной были пережитые события. Благодаря частым переездам и многообразию новых впечатлений у Марка то и дело возникали свежие идеи, подчас очень оригинальные. Его картины шли нарасхват, и художественные галереи в некоторых городах стали даже соперничать за право приобрести работы молодого художника. Неожиданно для себя он стал модным и популярным, получающим внушительные гонорары. Но чем успешнее шли его дела, тем глубже его душу разъедала ржавчина воспоминаний, как будто лучшая часть его «я» умерла вместе с прошлым.
- С вами правда всё в порядке? - ещё раз поинтересовалась стюардесса, забирая поднос.
- Да-да, всё хорошо, пожалуйста, не беспокойтесь, - поспешно заверил её Марк.
- Уважаемые дамы и господа, через двадцать минут наш самолёт совершит посадку. Просьба занять свои места и пристегнуть ремни, - прозвучало объявление, сделанное мелодичным голосом, и одновременно загорелись табло с просьбой пристегнуть ремни.
Пассажиры засуетились, предвкушая скорое окончание полёта. Марк, для которого подобный ритуал давно стал привычным, подчинился и вновь закрыл глаза. В последнее время он так часто поднимался в воздух и совершал приземления, что совершенно утратил чувство страха. Впереди его ожидало туманное будущее. Одно было наверняка: этот маленький курортный городок на берегу океана, куда его так неудержимо влекло, сулил живительное слияние с природой и, может быть, долгожданное успокоение, которого жаждала его мятущаяся душа.
Самолёт мягко приземлился и, пробежав положенную дистанцию по взлётно-посадочной полосе, наконец, остановился. Некоторое время спустя пассажиры, прихватив ручную кладь, уже спускались по трапу, счастливо щурясь навстречу ласковому солнцу и с наслаждением вдыхая пьянящую смесь ароматов океана, раскалённого песка и цветущих тропических растений, из которых были сотканы лёгкие дуновения бриза.
Глава 19
* * *
Мадлен пробыла в издательстве около двух часов. Пили чай, обсуждали её новую книгу, шутили, смеялись. Прошли те времена, когда Стейбл устраивал ей разносы и грозил расторжением контракта. Теперь он был сама любезность и предупредительность. И всегда страшно боялся, что её переманят более сильные конкуренты.
- Вас всё устраивает, дорогая моя? Вы позволите себя так называть? - Стейбл, отодвинув бокал, с некоторой тревогой смотрел на Мадлен.
- Всё отлично, мистер Стейбл, не беспокойтесь, - мягко проговорила она, а в душе усмехнулась таким переменам. - И, конечно, вы можете меня так называть. Ведь мы столько лет работаем вместе!
- Что правда, то правда. И я, признаюсь вам, горжусь тем, что вы держитесь родных берегов. Постоянство - такая редкость в наше время.
- А зачем суетиться? - удивилась Мадлен. - К чему перемены, если меня всё устраивает?
- Ну славно, славно… - проговорил Стейбл и по всему было видно, что он очень доволен. - Ваш последний роман - очередной шедевр, скажу я вам! Вы нас избалуете. После ваших текстов другие уже и читать не хочется.
- Да будет вам, мистер Стейбл… - смущённо потупилась она. - Мне, конечно, очень приятно, но как бы не сглазить! Удача - дама капризная.
- Удача-то - да, но ваш талант бесспорен, дорогая, и он всегда при вас. Кстати, зовите меня просто Джон, - Стейбл дружески накрыл руку Мадлен своей.
- Вот ещё что… - проговорил он, как бы прекращая обмен любезностями и сразу становясь серьёзным. - Не обижайтесь на меня, старика, дорогая моя, но вы как-то неважно выглядите в последнее время… Вы здоровы?
- Да, вполне, - Мадлен постаралась улыбнуться. - Просто я очень много работаю и всю себя отдаю творчеству. Видимо, расход душевных ресурсов слишком велик, я ведь буквально живу судьбами моих героев.
- Это и хорошо, и не очень, - Стейбл задумался. - Для нас, конечно, это большая удача, а для вас - довольно-таки тяжёлая ноша. Боюсь, как бы у вас не случилось «выгорания», как это бывает у слишком продуктивных авторов.
Он замолчал.
- Вы мне глубоко симпатичны, Мадлен, - мягко проговорил главный редактор. Просто по-человечески, а не только потому что вы - наш лучший автор. Я стар и могу позволить себе эту слабость - относиться к топовому автору не как к курице, которая несёт золотые яйца, а как к милой женщине. Вам надо какое-то время отдохнуть, отвлечься, набраться сил. Мы что-нибудь придумаем, обещаю.
Мадлен с удивлением слушала Стейбла. Никогда прежде он не проявлял столько человечности, всегда думал прежде всего о выгоде - издательства и, конечно, своей. И, правда, он постарел, и в этом всё дело? Или просто дальновиден как все успешные люди, которые много лет занимаются бизнесом. Ведь ни для кого не секрет, что книгоиздательство - тот же бизнес. Возможно, он предусмотрителен и не хочет терять эту «курицу, которая несёт золотые яйца». В любом случае Стейбл прав. Ей надо отдохнуть.
- Спасибо вам за заботу, Джон! - произнесла она вслух с милой улыбкой. - Я ведь могу вас так называть?
Стейбл засмеялся этой её шутке. Они расстались лучшими друзьями. Мадлен, конечно, не обольщалась на его счёт, но ей всё равно было приятно. Когда на фоне бесконечной гонки, всеобщего равнодушия, расчётливости, а порой и откровенного цинизма встречаешь островок душевной теплоты, пусть и с дальним прицелом, это всегда добавляет жизненных сил. Сразу думаешь - а ведь мир, чёрт возьми, не так уж и плох!
С такими мыслями она подошла к своей машине, припаркованной неподалёку. И при одном взгляде на лобовое стекло от её благодушного настроения не осталось и следа. Она уже видела это раньше. Она уже знала, что это такое. Небольшая коробочка, перевязанная лентой с красным сердечком, уютно примостилась под «дворником». Словно ядовитая змея, которая грелась на солнце, она таила в себе опасность, смертельную опасность. Мадлен покрылась холодным липким потом. Она поняла, что теперь ей не будет покоя, и пора обращаться в полицию.
* * *
Карл, то и дело озираясь, с опаской переступил порог «заведения». Его ждала новая счастливая жизнь с Мадлен, и он никак не мог пустить этого дела на самотёк. Никогда прежде он не был с женщиной. Не случилось. Противоположный пол его просто не замечал. Невысокого роста тщедушный паренёк в очках с большими диоптриями, который к тому же не отличался бойкостью языка, производил впечатление закомплексованного подростка-неврастеника. О какой страсти тут могла идти речь? Что и говорить, он был на большую любительницу, которой, увы, не наблюдалось на горизонте.
Оставалось одно - обратиться к услугам представительниц древнейшей профессии. Это он и сделал. Решил, что домой такую «даму» лучше не приглашать, а посетить, так сказать, на её рабочем месте. Опытный администратор, едва бросив на него взгляд, сразу понял, что примерно требуется.
- Очень советую вам Лори, - бесстрастно произнёс полный брюнет с обильной проседью в волосах, который много чего повидал на своём веку и ничему не удивлялся. - Думаю, вы останетесь довольны.
«Лори или другая - какая разница?» - подумал Карл. Ему важно было проверить свою силу, набраться опыта и, в конце концов, просто смелости, чтобы в ответственный момент не разочаровать главную женщину своей жизни.
Он заплатил положенную сумму за отведённое время и направился в номер к Лори.
- Ой, какая милашка! - воскликнула «девушка» при появлении Карла.
Ну что же, неплохое начало. По крайней мере, его никто не облил презрением. Его не отвергли прямо с порога - и это уже была удача. Пусть ей так положено по роду занятия, всё равно здорово. Он слишком устал от пренебрежения в свой адрес и радовался любому самому пустяковому знаку внимания.
Она в раскованной позе лежала поверх покрывала и грызла яблоко. Это была женщина средних лет, рыжеволосая, коренастая, в лёгкой тунике, небрежно сползавшей с плеча, под которой угадывалась маленькая, но крепкая грудь.
- Проходи, малыш, не стесняйся, - пригласила Лори, выбрасывая огрызок. - Чувствуй себя, как дома.
Карл нерешительно подошёл к ней. Она приподнялась, потянула его за руку и увлекла за собой на постель. Лори в своём деле тоже «собаку съела», и при одном взгляде на паренька поняла, какую следует избрать линию поведения.
- Расслабься и расскажи мне о себе, - мягко предложила она. - Может, виски?
- Нет-нет, - поспешно ответил Карл. - Я не пью. Совсем.
- Ну, это легко исправить, - хохотнула она. - Всё когда-то случается в первый раз.
Встала и подошла к столу. Плеснула немного виски в два стакана и протянула один из них парню.
- Чуть-чуть хорошего напитка никогда не помешает, - заверила его. - Пей, не бойся!
Тот послушно сделал несколько глотков. И сразу почувствовал, как гортань обожгло, а по телу разлилось приятное тепло.
- Тебя как зовут? - спросила Лори.
- Карл… Карл Блум.
- Карл Блум - звучит здорово! - она потрепала его по щеке. - А ты знаешь, Карл Блум, что ты очень мил?
- Правда?
- Истинная правда.
Она забрала у него стакан и принялась гладить по плечам и спине.
- Ты хорош, ты так хорош… - приговаривала она, подвигаясь к нему всё ближе.
Сняла с него очки, шутливо примерила их и бросила на широкую кровать. Прильнула к нему, продолжая гладить волосы, шею, спину и плечи… Карл вдруг расслабился и почувствовал себя в безопасности.
- Тебя что-то мучает? - спросила она, слегка от него отодвигаясь. - Расскажи, мой мальчик. Расскажи мамочке!
У него слегка закружилась голова, и ему показалось, что и впрямь зазвучал голос его матери, которой он никогда не знал. Столько сочувствия и нежности послышалось ему в этих словах.
- Я никому не нужен… - проговорил он с внезапной горячностью, и у него на глазах появились слёзы. - Я лишний, всегда лишний… И никому нет до меня дела, даже отцу… Только она, только она может меня понять и принять… Она - звезда… Она меня ждёт…
Этот горячечный бред был не совсем понятен Лори. Она лишь уловила своим женским чутьём, что парень очень одинок и несчастен.
- Всё будет хорошо… всё будет замечательно… - повторяла она, обняв его и поглаживая по спине. - Иди ко мне, мой мальчик.
Карл подчинился, и Лори быстро освободила его от одежды. Она активно ласкала его, постепенно спускаясь всё ниже… Наконец, опустилась на колени и дала волю своим губам и языку. У Карла потемнело в глазах, а потом замелькали яркие блики.
- Ну давай же, малыш, давай… - подбадривала она, пытаясь приблизить его финал.
Он чувствовал сильнейшее возбуждение, его «друг» напрягся до предела и уже готов был освободиться.
Вдруг на самом пике Карл резко остановился и отскочил от неё.
- Что ты, детка? - она удивлённо смотрела на него, не поднимаясь с колен.
- Нет, так не надо! - воскликнул парень.
- Как - так? - не поняла Лори.
- Ну вот так… как вы, на коленях…
- А почему? Разве тебе плохо?
- Мне надо по-настоящему…
«О, господи, этот малый точно с приветом», - подумала она, а вслух произнесла:
- Малыш, скажи как ты хочешь, и мы всё устроим в лучшем виде!
Тот смущённо молчал.
- Ты хочешь в миссионерской позиции? То есть быть сверху?
Он молча кивнул. Ему хотелось понять, как это будет у них с Мадлен. Он сам должен быть на высоте, чтобы удовлетворить свою любимую женщину! А не ждать пассивно, когда она всё сделает за него.
Лори подчинилась. Карл улёгся на неё, и внезапно его «друг» выстрелил, не дождавшись глубокого погружения. Выстрелил и сразу же успокоился, превратившись из монстра в маленького ласкового котёнка.
Посрамлённый Карл вскочил, лихорадочно хватая свои вещи.
- Куда ты, глупышка? - Лори ласково и сочувственно смотрела на него. - Ничего страшного не случилось. Первый раз такое бывает.
Он обиженно сопел. Опять неудача! Опять он - лузер! Нечего было и затеваться.
- Иди ко мне и ничего не бойся, - вновь зажурчал спокойный голос Лори. - Мамочка о тебе позаботится… Всё будет хорошо…
От этих убаюкивающих интонаций Карл понемногу стал приходить в себя, приблизился к ней. Она вновь начала его поглаживать, как бы невзначай, попутно говоря какие-то милые глупости, шепча ему на ухо ласковые словечки… Скоро он почувствовал, как его «друг» возрождается к жизни.
- Ах ты, мой маленький проказник! - шутливо воскликнула Лори и, уловив момент, слегка стегнула Карла невесть откуда взявшейся плетью.
И тут он ощутил такой острый прилив возбуждения, что у него, казалось, на несколько секунд отключилось сознание. Карл инстинктивно потянулся к Лори, как дикий зверь, набросился на неё и с силой вошёл, достигнув самого дна. Финал был бурным и всепоглощающим. Он наслаждался упоительным ощущением собственной победы. Весь покрытый испариной, тяжело дыша, перекатился на соседнюю половину кровати.
- Вот и славно! - глаза Лори сверкали в полумраке. - Ты мой герой!
Никто никогда не говорил ему таких слов. Теперь можно не беспокоиться. Он сделал это! И Мадлен, без сомнения, будет им довольна.
Карл поднялся и стал медленно одеваться. Куда-то исчезла его обычная суетливость в движениях.
- Спасибо вам… - он вспомнил, что всё-таки партнёрша сделала для него большое дело, и надо её поблагодарить.
- Ты так и будешь мне «выкать»? - расхохоталась Лори.
Карл потупился.
- Приходи, когда взгрустнётся. Мы попробуем кое-что ещё! - загадочно добавила она.
- До свидания, - вежливо попрощался он.
«Нервный мальчик, - подумала она, глядя, как за ним закрывается дверь. - Но слава богу, лёд тронулся. Похоже, он склонен к самоистязанию».
Глава 20
* * *
Мадлен, получив второй «подарок», тут же обратилась в полицию.
- Не волнуйтесь, мисс Чанс, мы возьмём это дело на контроль, - заверил её офицер. - За вашим домом будет установлено круглосуточное наблюдение. Но и вы будьте осторожны. Эти сукины дети очень изворотливы. Такое придумают, что иной раз диву даёшься, - простодушно добавил он.
- Вы меня успокоили, офицер, - с сарказмом ответила Мадлен.
