Катастрофа изуродовала их тела и души, превратила в человекоподобных монстров с торчащими из под кожи костями и зубами, раздутыми головами, перекрученными мышцами, съехавшими с черепа масками вместо лиц. Некоторых она слила воедино, сделав из них чудовищных сиамских близнецов, по-паучьи переступавших тремя-четырьмя парами конечностей, тянущих сдвоенные десятипалые лапы вперед, туда, где ярко горела жизнь. У многих не было ни ушей, ни глаз, но все они безошибочно чувствовали, куда нужно двигаться и шли прямо на выстроившуюся посреди леса линию обороны. В отличие солдат они были до ужаса тихими: шли в гробовом молчании, нарушаемом только топотом неровных шагов, скрипом и постукиванием костей и редкими хриплыми вздохами и стенаниями. Страшная толпа безликих уродов, ненавидевших всё вокруг за то, что с ними стало.
Солдаты, большинство из которых всю жизнь просидели в городах, встречали их на удивление мужественно, строго держа строй и подчиняясь приказам командиров. Передние линии стрелков опускались на одно колено, положив винтовки на плечи, ждали, пока очередная группа мертвецов не подойдет поближе, стреляли по отмашке и тут же вставали и пятились в третий ряд на перезарядку. Охранявшие их пехотницы подбегали к упавшим недалеко от них телам и рубили их на части. И то и дело попадали под разрозненные, неуклюжие, но полные слепой бешеной силы атаки ходячих трупов. Маркус видел, как один из них опрокинулся на землю со снесенной начисто головой, но тут же нащупал тонкими, похожими на кривые палки, конечностями землю, поднял свое тщедушное тельце и быстро засеменил к выстрелившему в него солдату. Один из пехотинцев бросился мертвецу наперерез, пинком отбросил прочь и принялся крошить на части.
— Стой! В костер его! — окрикнули бойца сзади. Тот нехотя наклонился, подцепил изуродованный трупик лезвием сабли и потащил за линию обороны. Темная, располосованная в клочья масса на его клинке шевелилась, тянулась к сжимающей рукоять руке солдата.
Их не пугали выстрелы, не тревожили боль и увечья — они шли к своей цели со слепой, несгибаемой настойчивостью. Некоторые, особо нетерпеливые, обгоняли своих собратьев, стремительно бросаясь на солдат. Те не успевали выстрелить, линия обороны содрогалась, грозя рассыпаться, и воздух прорезали истошные крики боли — мертвецы сжимали челюсти с такой силой, что ломали свои собственные кости.
— Они отобьются? — встревоженно прошептал Маркус, вопросительно подняв взгляд на Милену. Ему показалось, будто камана наблюдает за сражением с не меньшим беспокойством, чем он сам.
— Они сами себе яму копают, — процедила она сквозь зубы. — Нельзя так убивать мертвых. Нужно было просто увести их отсюда.
— Да куда их уведешь — вокруг одни горы?!
— Вот поэтому и нельзя жить в клетке! Стоит сюда кому-нибудь влезть — и пиши пропало!
— Думаешь, они не удержатся?
— Может и удержатся. Только мертвых тут слишком много. Они могут остаться, даже если их всех пожгут, а в Гайен-Эсем даже хисавиров нет, чтобы попытаться их успокоить. Эти дураки устроят тут зараженную зону.
— Вроде... той, что около цепи фортов?
— Именно.
Маркус нервно поджал губы.
— Надо сообщить Альянсу, — сказала Милена.
— Они и так узнают, раз у них тут есть свои люди.
— Всё равно. Лишним не будет. Обязательно расскажи им, что здесь было, когда доберетесь.
Она отвлеклась на очередной крик с поля боя и хаотичные, громыхающие друг за другом выстрелы: одного из солдат повалили на землю, товарищи сгрудились вокруг, пытаясь отодрать от него настырного мертвеца, в пару прыжков добравшегося до линии обороны от самых скал. Маркус вдруг почувствовал укол тревоги. В ушах у него звенело от грохота, пороховой дым драл глотку, и он с трудом отделял собственные чувства от затопившей весь горный лес ледяной злобы, но всё же что-то не давало ему покоя. Он огляделся и испуганно застыл.
В паре десятков шагов, откуда-то из-за их спин шел мертвец — невысокий мужчина, абсолютно голый, с висящей рваными лохмотьями кожей. Он пока не замечал их с Миленой, двигаясь в сторону выстрелов. Его мутные побелевшие глаза смотрели перед собой, и он то и дело натыкался на деревья, но судя по словам каманы, мертвым зрение было ни к чему.
"Откуда он взялся?"
Он уже хотел позвать Милену, но вместо этого оглянулся через плечо и почувствовал, как кожа по всему телу сжимается, а волосы встают дыбом.
— Милена, они сзади! — не удержавшись, вскрикнул он. Рука каманы раздраженно сдавила его плечо, она резко обернулась, обожгла Маркуса злым взглядом, но осеклась, едва открыв рот, когда увидела то, что творилось у них за спинами.
— Проклятье, откуда они...
— Левый фланг! Левый фланг!
Маркус охнул и прижался к дереву, когда мимо их убежища просвистела пуля. Стреляли не в них: со стороны откуда они недавно прокрались к полю боя, толпой шли мертвецы. Самые медленные ковыляли в десятках метров от них, но те, что двигались шустрее, уже подбирались к линии фронта которая начала стремительно перестраиваться: командиры надрывали глотки, на их крики из лагеря спешило подкрепление, задние ряды солдат разворачивались, бежали в сторону новой угрозы, чтобы не подпустить её к основному рубежу обороны. И неминуемо приближались к их с Миленой укрытию.
У Маркуса перехватило дыхание. Мертвецы и солдаты стремительно брали их в кольцо. Пока что они были заняты друг другом, не замечая лазутчиков, притаившихся у края поля боя и внезапно оказавшихся в самом его центре. Оставались считанные секунды до того, как их обнаружат, и контрабандист не сомневался, что солдаты без колебаний прикончат и его, и Милену, не разбираясь, кто перед ними, живой или мертвый. Его взгляд метался из стороны в сторону, в висках колотилась кровь, сбивая лихорадочно метавшиеся мысли. Куда бежать? К мертвецам? К солдатам? Метнуться назад, оказавшись между дулами винтовок и жадными лапами ходячих трупов? Быть разорванным на куски? Поймать пулю?
Милена рванула его за руку, едва не выбив плечо из сустава. Маркус очнулся, по инерции уже устремляясь следом за ней, и только спустя несколько секунд понял, то камана бежит к горам, прямо наперерез толпе мертвецов.
— Ты рехнулась?! Куда?! — только и смог прокричать он, всем телом дернувшись от прогремевшего за спиной выстрела.
По удивленным возгласам солдат он понял, что их обнаружили, и мчался за Миленой в ожидании, что следующая пуля полетит в них. Камана отпустила Маркуса только для того, чтобы ударом глефы сбить с ног оказавшегося близко мертвеца, а потом снова вцепилась ему в плечо, будто не верила, что он пойдет за ней по собственной воле.
— Куда мы, черт возьми?! — снова проорал Маркус, уже не жалея глотки. Солдаты если и видели их, то предпочитали стрелять по мертвым, чем по движущимся им наперерез шустрым мишеням. Мертвецы, мимо которых они пробегали, напротив, разворачивались, протягивали искривленные лапы к новой цели. Толпа разделилась на две части: одна по-прежнему шла вперед, на свет, выстрелы и крики, другая последовала за Маркусом и Миленой, уходя вместе с ними в глубь зарослей
— Ослеп?! К скалам! — отозвалась камана, лавируя между деревьями, на полном ходу влетая в ходячие трупы, сбивая их на землю.
— Нас... зажмут! — Маркуса мотало из стороны в сторону, словно куклу, и он рисковал прикусить себе язык каждый раз, когда открывал рот, чтобы возмутиться.
— Заткнись и беги! — отрезала Милена, в очередной раз резко сворачивая в сторону от ринувшегося на них чересчур быстрого мертвеца.
К моменту, когда контрабандист успел запыхаться, солдаты им были уже не страшны — они остались позади, достаточно далеко, чтобы никого из них не задела даже шальная пуля.
Но мертвых вокруг становилось все больше — беглецы оказались почти в самом центре двух сливающихся потоков, двигавшихся от подножий гор. Солдаты сами привлекали их к себе шумом и светом, превращая разрозненную стаю в опасное, сплоченное полчище, которое должно было в скором времени смести их со своего пути. У Маркуса потемнело в глазах, уши словно забило ватой — он почти ничего не видел и не слышал, по инерции продолжая бежать за Миленой и чувствуя, как его захлестывает леденящая ярость вырванных из жизни существ. Он очнулся, когда камана вдруг остановилась, оттолкнула его и метнулась куда-то в сторону. Маркус едва не покатился кубарем и остановился, судорожно ловя ртом воздух. Милена пригвоздила к земле бешено вырывавшегося мертвеца, который слишком быстро хромал за ними на всех четырех конечностях, схватила за ногу и теперь резкими рывками отрывала её от туловища.
— Что встал?! Беги дальше! — крикнула она, оглянувшись на Маркуса. — Они на тебя идут!
Маркус побежал, на ходу выхватывая с перевязи клинок. Еще в детстве ему говорили, что на оружие в стычке с мертвецами полагаться нельзя. Спасаясь от них у цепи фортов, контрабандист даже не брался за него, чтобы не давать себе ложных надежд. Но сейчас, в окружении, когда его в любой момент могли схватить, он хватался за любой шанс отбиться. Внутренний голос выл, требуя нестись вперед со всех ног, не замечая ничего вокруг, и Маркус с трудом заставлял себя оглядываться через плечо, чтобы оценить расстояние до ближайшего противника и проверить, как идут дела у Милены. Та уже успела разобраться с подобравшимся к ним мертвецом: его руки и ноги корчились на земле рядом с ним, расползаясь в разные стороны. Милена быстро нагоняла контрабандиста, по пути налетая на самых шустрых мертвяков.
— Сбоку! — рявкнула она, взглянув на Маркуса, и тот шарахнулся в сторону от протянувшихся к нему длинных, жилистых лап, наугад отмахнулся клинком. Мертвец даже не пошатнулся, снова рванувшись вперёд, но его сбила с ног вовремя подоспевшая камана.
— По сторонам смотри!
Маркус сам не заметил, как они ушли в самую глубь леса. Милена вдруг схватила его за руку, но вместо того, чтобы потащить дальше, потянула его назад.
— Притормози! — сказала она, заставив его остановится.— Отдышись, пока есть возможность, а то сдохнешь по дороге.
Маркус тут же согнулся пополам, судорожно втягивая в себя воздух, выдохнул и огляделся. Шум сражения стал приглушенным, выстрелы винтовок вспыхивали где-то на отдалении, но часть мертвецов все ещё следовала за ними — он видел их тёмные силуэты, неторопливо ковылявшие среди деревьев.
— Куда дальше? — с трудом прохрипел он. — Назад уже не прорвемся.
— Значит, пойдём вперёд, к скалам. — ответила Милена. Она сосредоточенно наблюдала за приближающимися мертвецами.
— Но они оттуда и лезут.
— Найдем, где проскочить.
— Ты серьезно?! Найдем, где проскочить?! — Маркус, не разгибаясь, посмотрел на неё снизу вверх бешеным взглядом.
— Сам же сказал — назад дороги нет, — Милена ответила ему насмешливым прищуром. — Я и не в таком дерьме бывала, успокойся.
Маркус покачал головой и фыркнул.
— Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие?
— Как хочешь. Я же сказала, что вытащу тебя, значит, вытащу живьем, — упрямо заявила Милена. — Привал окончен, пошли отсюда.
Она казалась совершенно спокойной, несмотря на творящийся вокруг хаос. Маркусу оставалось только поверить ей на слово. Он медленно разогнулся, кинул тревожный взгляд на хромающих позади мертвецов и последовал за ней.
Старания Милены не прошли даром — почти все мертвые, что шли сейчас по их следу, двигались медленно, и им удалось оторваться. У оставшейся за их спинами линии обороны все ещё гремел бой, отвлекая на себя идущую от гор орду. Вскоре лес прижался к самым горам. Молодые сосны карабкались на скалы, вгрызались корнями в крохотные кусочки почвы между камнями. Там Милена снова остановилась, дав плетущемуся позади Маркусу небольшую передышку.
— Ты знаешь эти места? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Казалось, будто она принюхивается к воздуху, выискивает что-то между камнями.
— Бывал тут несколько раз. Но за границу перебирался только один. — ответил Маркус, приваливаясь спиной к дереву. Он весь взмок и никак не мог отдышаться. Слишком много гонок и стычек случилось в последние дни, и контрабандист со страхом понимал, что его силы на исходе.
— Знаешь, сколько тут подземных ходов?
— Видел только кроличью нору.
— Их должно быть, как минимум, два, иначе откуда бы вторая толпа полезла? — сказала Милена
Маркус уколол её удивленно-подозрительным взглядом.
— Ты, что, хочешь перейти через горы?
— Да.
— А как же наши? — мужчина поймал взгляд Милены,твердо глядя ей в глаза. — Я никуда без них не пойду.
— Я тоже, — легко согласилась Милена. — Только с тобой я их никогда не отыщу, а без тебя смогу хоть всю Гайен-Эсем оббегать.
Маркус заколебался.
— Я не могу оставить их с тобой, — сказал он.
— Думаешь у тебя выбор есть? — фыркнула Милена. — Мы можем вообще их не найти — вот, что важнее.
— Я не буду сидеть и ждать!
— Остуди свой гонор и подумай головой! Без тебя я могу идти без остановок: я не устаю, мне не нужно искать еду и воду! Да в конце концов, мертвые меня не замечают, и с солдатами мне легче разбираться в одиночку!
— Допустим… — нехотя согласился контрабандист, задумчиво потирая пальцами подбородок. — Ладно… Тогда иди, а я буду ждать тебя у кроличьей норы.
— Ага, и останется от тебя один разорванный и расстрелянный труп. Я слишком много сил на тебя угрохала, чтобы дать тебе просто так сдохнуть!
— Я могу о себе позаботиться!
— Вижу я, как ты можешь. Где ты тут спрячешься, дурень? Хватит отбрехиваться, и пошли, надо найти другой вход в тоннели.
— А мимо мертвецов мы как проскочим? А если все ходы завалят, как вы вернетесь?
Маркус отчаянно упрямился, не желая уступать Милене свою судьбу. Мысль о том, что они потеряют еще больше времени, пересекая горы, что ему придётся сидеть и ждать, ждать, ждать, живя одной сплошной надеждой, что камане удастся найти Клару и Соловья и провести их через границу, выкручивала ему нутро.
— Я всё сделаю, это уже не твоего ума дело, — отмахнулась Милена.
— Как?! Как ты собираешься это сделать?! — Маркус почти сорвался на крик, и тут же отпрянул в сторону, но не успел: когтистая лапа Милены хлестнула его по щеке, оставив на коже багровые следы когтей.
— Хорош! Прекрати меня лупить! — раздраженно прорычал контрабандист.
— Прекрати вести себя, как истеричная баба, если хочешь идти дальше на своих ногах! — парировала камана. — Иначе, клянусь, я тебя по башке приложу, мигом станешь, как шелковый! Идём уже!
Пальцы Милены уже привычно сомкнулись на его руке, и он сдался.
— Нора справа от нас, — процедил контрабандист. — Там сейчас должно быть самое пекло.
— Тогда проверим с другой стороны. Готова поспорить, тут есть и другие лазейки.
Они двинулись вперед, прижавшись к самому подножию горы. Маркус уныло молчал, хотя дышать ему стало чуть легче — они опередили стаю мертвецов и теперь уходили с их нового маршрута. Даже если ходячие трупы и продолжали по инерции идти прежним курсом, Маркуса и Милены на их пути уже не было.
Время оставило в древних скалах множество трещин. Милена заглядывала в каждую, надеясь, что одна из них окажется проходом в подземелье, но натыкалась на сплошные каменные стены.
Солдаты, большинство из которых всю жизнь просидели в городах, встречали их на удивление мужественно, строго держа строй и подчиняясь приказам командиров. Передние линии стрелков опускались на одно колено, положив винтовки на плечи, ждали, пока очередная группа мертвецов не подойдет поближе, стреляли по отмашке и тут же вставали и пятились в третий ряд на перезарядку. Охранявшие их пехотницы подбегали к упавшим недалеко от них телам и рубили их на части. И то и дело попадали под разрозненные, неуклюжие, но полные слепой бешеной силы атаки ходячих трупов. Маркус видел, как один из них опрокинулся на землю со снесенной начисто головой, но тут же нащупал тонкими, похожими на кривые палки, конечностями землю, поднял свое тщедушное тельце и быстро засеменил к выстрелившему в него солдату. Один из пехотинцев бросился мертвецу наперерез, пинком отбросил прочь и принялся крошить на части.
— Стой! В костер его! — окрикнули бойца сзади. Тот нехотя наклонился, подцепил изуродованный трупик лезвием сабли и потащил за линию обороны. Темная, располосованная в клочья масса на его клинке шевелилась, тянулась к сжимающей рукоять руке солдата.
Их не пугали выстрелы, не тревожили боль и увечья — они шли к своей цели со слепой, несгибаемой настойчивостью. Некоторые, особо нетерпеливые, обгоняли своих собратьев, стремительно бросаясь на солдат. Те не успевали выстрелить, линия обороны содрогалась, грозя рассыпаться, и воздух прорезали истошные крики боли — мертвецы сжимали челюсти с такой силой, что ломали свои собственные кости.
— Они отобьются? — встревоженно прошептал Маркус, вопросительно подняв взгляд на Милену. Ему показалось, будто камана наблюдает за сражением с не меньшим беспокойством, чем он сам.
— Они сами себе яму копают, — процедила она сквозь зубы. — Нельзя так убивать мертвых. Нужно было просто увести их отсюда.
— Да куда их уведешь — вокруг одни горы?!
— Вот поэтому и нельзя жить в клетке! Стоит сюда кому-нибудь влезть — и пиши пропало!
— Думаешь, они не удержатся?
— Может и удержатся. Только мертвых тут слишком много. Они могут остаться, даже если их всех пожгут, а в Гайен-Эсем даже хисавиров нет, чтобы попытаться их успокоить. Эти дураки устроят тут зараженную зону.
— Вроде... той, что около цепи фортов?
— Именно.
Маркус нервно поджал губы.
— Надо сообщить Альянсу, — сказала Милена.
— Они и так узнают, раз у них тут есть свои люди.
— Всё равно. Лишним не будет. Обязательно расскажи им, что здесь было, когда доберетесь.
Она отвлеклась на очередной крик с поля боя и хаотичные, громыхающие друг за другом выстрелы: одного из солдат повалили на землю, товарищи сгрудились вокруг, пытаясь отодрать от него настырного мертвеца, в пару прыжков добравшегося до линии обороны от самых скал. Маркус вдруг почувствовал укол тревоги. В ушах у него звенело от грохота, пороховой дым драл глотку, и он с трудом отделял собственные чувства от затопившей весь горный лес ледяной злобы, но всё же что-то не давало ему покоя. Он огляделся и испуганно застыл.
В паре десятков шагов, откуда-то из-за их спин шел мертвец — невысокий мужчина, абсолютно голый, с висящей рваными лохмотьями кожей. Он пока не замечал их с Миленой, двигаясь в сторону выстрелов. Его мутные побелевшие глаза смотрели перед собой, и он то и дело натыкался на деревья, но судя по словам каманы, мертвым зрение было ни к чему.
"Откуда он взялся?"
Он уже хотел позвать Милену, но вместо этого оглянулся через плечо и почувствовал, как кожа по всему телу сжимается, а волосы встают дыбом.
— Милена, они сзади! — не удержавшись, вскрикнул он. Рука каманы раздраженно сдавила его плечо, она резко обернулась, обожгла Маркуса злым взглядом, но осеклась, едва открыв рот, когда увидела то, что творилось у них за спинами.
— Проклятье, откуда они...
— Левый фланг! Левый фланг!
Маркус охнул и прижался к дереву, когда мимо их убежища просвистела пуля. Стреляли не в них: со стороны откуда они недавно прокрались к полю боя, толпой шли мертвецы. Самые медленные ковыляли в десятках метров от них, но те, что двигались шустрее, уже подбирались к линии фронта которая начала стремительно перестраиваться: командиры надрывали глотки, на их крики из лагеря спешило подкрепление, задние ряды солдат разворачивались, бежали в сторону новой угрозы, чтобы не подпустить её к основному рубежу обороны. И неминуемо приближались к их с Миленой укрытию.
У Маркуса перехватило дыхание. Мертвецы и солдаты стремительно брали их в кольцо. Пока что они были заняты друг другом, не замечая лазутчиков, притаившихся у края поля боя и внезапно оказавшихся в самом его центре. Оставались считанные секунды до того, как их обнаружат, и контрабандист не сомневался, что солдаты без колебаний прикончат и его, и Милену, не разбираясь, кто перед ними, живой или мертвый. Его взгляд метался из стороны в сторону, в висках колотилась кровь, сбивая лихорадочно метавшиеся мысли. Куда бежать? К мертвецам? К солдатам? Метнуться назад, оказавшись между дулами винтовок и жадными лапами ходячих трупов? Быть разорванным на куски? Поймать пулю?
Милена рванула его за руку, едва не выбив плечо из сустава. Маркус очнулся, по инерции уже устремляясь следом за ней, и только спустя несколько секунд понял, то камана бежит к горам, прямо наперерез толпе мертвецов.
Прода от 28.02.2021, 11:59
— Ты рехнулась?! Куда?! — только и смог прокричать он, всем телом дернувшись от прогремевшего за спиной выстрела.
По удивленным возгласам солдат он понял, что их обнаружили, и мчался за Миленой в ожидании, что следующая пуля полетит в них. Камана отпустила Маркуса только для того, чтобы ударом глефы сбить с ног оказавшегося близко мертвеца, а потом снова вцепилась ему в плечо, будто не верила, что он пойдет за ней по собственной воле.
— Куда мы, черт возьми?! — снова проорал Маркус, уже не жалея глотки. Солдаты если и видели их, то предпочитали стрелять по мертвым, чем по движущимся им наперерез шустрым мишеням. Мертвецы, мимо которых они пробегали, напротив, разворачивались, протягивали искривленные лапы к новой цели. Толпа разделилась на две части: одна по-прежнему шла вперед, на свет, выстрелы и крики, другая последовала за Маркусом и Миленой, уходя вместе с ними в глубь зарослей
— Ослеп?! К скалам! — отозвалась камана, лавируя между деревьями, на полном ходу влетая в ходячие трупы, сбивая их на землю.
— Нас... зажмут! — Маркуса мотало из стороны в сторону, словно куклу, и он рисковал прикусить себе язык каждый раз, когда открывал рот, чтобы возмутиться.
— Заткнись и беги! — отрезала Милена, в очередной раз резко сворачивая в сторону от ринувшегося на них чересчур быстрого мертвеца.
К моменту, когда контрабандист успел запыхаться, солдаты им были уже не страшны — они остались позади, достаточно далеко, чтобы никого из них не задела даже шальная пуля.
Но мертвых вокруг становилось все больше — беглецы оказались почти в самом центре двух сливающихся потоков, двигавшихся от подножий гор. Солдаты сами привлекали их к себе шумом и светом, превращая разрозненную стаю в опасное, сплоченное полчище, которое должно было в скором времени смести их со своего пути. У Маркуса потемнело в глазах, уши словно забило ватой — он почти ничего не видел и не слышал, по инерции продолжая бежать за Миленой и чувствуя, как его захлестывает леденящая ярость вырванных из жизни существ. Он очнулся, когда камана вдруг остановилась, оттолкнула его и метнулась куда-то в сторону. Маркус едва не покатился кубарем и остановился, судорожно ловя ртом воздух. Милена пригвоздила к земле бешено вырывавшегося мертвеца, который слишком быстро хромал за ними на всех четырех конечностях, схватила за ногу и теперь резкими рывками отрывала её от туловища.
— Что встал?! Беги дальше! — крикнула она, оглянувшись на Маркуса. — Они на тебя идут!
Маркус побежал, на ходу выхватывая с перевязи клинок. Еще в детстве ему говорили, что на оружие в стычке с мертвецами полагаться нельзя. Спасаясь от них у цепи фортов, контрабандист даже не брался за него, чтобы не давать себе ложных надежд. Но сейчас, в окружении, когда его в любой момент могли схватить, он хватался за любой шанс отбиться. Внутренний голос выл, требуя нестись вперед со всех ног, не замечая ничего вокруг, и Маркус с трудом заставлял себя оглядываться через плечо, чтобы оценить расстояние до ближайшего противника и проверить, как идут дела у Милены. Та уже успела разобраться с подобравшимся к ним мертвецом: его руки и ноги корчились на земле рядом с ним, расползаясь в разные стороны. Милена быстро нагоняла контрабандиста, по пути налетая на самых шустрых мертвяков.
— Сбоку! — рявкнула она, взглянув на Маркуса, и тот шарахнулся в сторону от протянувшихся к нему длинных, жилистых лап, наугад отмахнулся клинком. Мертвец даже не пошатнулся, снова рванувшись вперёд, но его сбила с ног вовремя подоспевшая камана.
— По сторонам смотри!
Маркус сам не заметил, как они ушли в самую глубь леса. Милена вдруг схватила его за руку, но вместо того, чтобы потащить дальше, потянула его назад.
— Притормози! — сказала она, заставив его остановится.— Отдышись, пока есть возможность, а то сдохнешь по дороге.
Маркус тут же согнулся пополам, судорожно втягивая в себя воздух, выдохнул и огляделся. Шум сражения стал приглушенным, выстрелы винтовок вспыхивали где-то на отдалении, но часть мертвецов все ещё следовала за ними — он видел их тёмные силуэты, неторопливо ковылявшие среди деревьев.
— Куда дальше? — с трудом прохрипел он. — Назад уже не прорвемся.
— Значит, пойдём вперёд, к скалам. — ответила Милена. Она сосредоточенно наблюдала за приближающимися мертвецами.
— Но они оттуда и лезут.
— Найдем, где проскочить.
— Ты серьезно?! Найдем, где проскочить?! — Маркус, не разгибаясь, посмотрел на неё снизу вверх бешеным взглядом.
— Сам же сказал — назад дороги нет, — Милена ответила ему насмешливым прищуром. — Я и не в таком дерьме бывала, успокойся.
Маркус покачал головой и фыркнул.
— Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие?
— Как хочешь. Я же сказала, что вытащу тебя, значит, вытащу живьем, — упрямо заявила Милена. — Привал окончен, пошли отсюда.
Она казалась совершенно спокойной, несмотря на творящийся вокруг хаос. Маркусу оставалось только поверить ей на слово. Он медленно разогнулся, кинул тревожный взгляд на хромающих позади мертвецов и последовал за ней.
Старания Милены не прошли даром — почти все мертвые, что шли сейчас по их следу, двигались медленно, и им удалось оторваться. У оставшейся за их спинами линии обороны все ещё гремел бой, отвлекая на себя идущую от гор орду. Вскоре лес прижался к самым горам. Молодые сосны карабкались на скалы, вгрызались корнями в крохотные кусочки почвы между камнями. Там Милена снова остановилась, дав плетущемуся позади Маркусу небольшую передышку.
— Ты знаешь эти места? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Казалось, будто она принюхивается к воздуху, выискивает что-то между камнями.
— Бывал тут несколько раз. Но за границу перебирался только один. — ответил Маркус, приваливаясь спиной к дереву. Он весь взмок и никак не мог отдышаться. Слишком много гонок и стычек случилось в последние дни, и контрабандист со страхом понимал, что его силы на исходе.
— Знаешь, сколько тут подземных ходов?
— Видел только кроличью нору.
— Их должно быть, как минимум, два, иначе откуда бы вторая толпа полезла? — сказала Милена
Маркус уколол её удивленно-подозрительным взглядом.
— Ты, что, хочешь перейти через горы?
— Да.
— А как же наши? — мужчина поймал взгляд Милены,твердо глядя ей в глаза. — Я никуда без них не пойду.
— Я тоже, — легко согласилась Милена. — Только с тобой я их никогда не отыщу, а без тебя смогу хоть всю Гайен-Эсем оббегать.
Маркус заколебался.
— Я не могу оставить их с тобой, — сказал он.
— Думаешь у тебя выбор есть? — фыркнула Милена. — Мы можем вообще их не найти — вот, что важнее.
— Я не буду сидеть и ждать!
— Остуди свой гонор и подумай головой! Без тебя я могу идти без остановок: я не устаю, мне не нужно искать еду и воду! Да в конце концов, мертвые меня не замечают, и с солдатами мне легче разбираться в одиночку!
— Допустим… — нехотя согласился контрабандист, задумчиво потирая пальцами подбородок. — Ладно… Тогда иди, а я буду ждать тебя у кроличьей норы.
— Ага, и останется от тебя один разорванный и расстрелянный труп. Я слишком много сил на тебя угрохала, чтобы дать тебе просто так сдохнуть!
— Я могу о себе позаботиться!
— Вижу я, как ты можешь. Где ты тут спрячешься, дурень? Хватит отбрехиваться, и пошли, надо найти другой вход в тоннели.
— А мимо мертвецов мы как проскочим? А если все ходы завалят, как вы вернетесь?
Маркус отчаянно упрямился, не желая уступать Милене свою судьбу. Мысль о том, что они потеряют еще больше времени, пересекая горы, что ему придётся сидеть и ждать, ждать, ждать, живя одной сплошной надеждой, что камане удастся найти Клару и Соловья и провести их через границу, выкручивала ему нутро.
— Я всё сделаю, это уже не твоего ума дело, — отмахнулась Милена.
— Как?! Как ты собираешься это сделать?! — Маркус почти сорвался на крик, и тут же отпрянул в сторону, но не успел: когтистая лапа Милены хлестнула его по щеке, оставив на коже багровые следы когтей.
— Хорош! Прекрати меня лупить! — раздраженно прорычал контрабандист.
— Прекрати вести себя, как истеричная баба, если хочешь идти дальше на своих ногах! — парировала камана. — Иначе, клянусь, я тебя по башке приложу, мигом станешь, как шелковый! Идём уже!
Пальцы Милены уже привычно сомкнулись на его руке, и он сдался.
— Нора справа от нас, — процедил контрабандист. — Там сейчас должно быть самое пекло.
Прода от 02.03.2021, 12:20
— Тогда проверим с другой стороны. Готова поспорить, тут есть и другие лазейки.
Они двинулись вперед, прижавшись к самому подножию горы. Маркус уныло молчал, хотя дышать ему стало чуть легче — они опередили стаю мертвецов и теперь уходили с их нового маршрута. Даже если ходячие трупы и продолжали по инерции идти прежним курсом, Маркуса и Милены на их пути уже не было.
Время оставило в древних скалах множество трещин. Милена заглядывала в каждую, надеясь, что одна из них окажется проходом в подземелье, но натыкалась на сплошные каменные стены.
