Листик сел. Каретка тронулась с места.
Капитан обернулся.
Встречавший его человек стоял и махал рукой. С выражением полного благодушия.
Как добрый дядюшка из деревни.
И точно такой же открыл ему дверь, когда каретка приехала. И показал его дом.
Подсчитать количество комнат было непросто. Открывая двери одной, ты попадаешь в другую, и так путешествуешь из комнаты в комнату, пока опять не окажешься в первой.
Комнаты были обставлены не изысканно, как в эпоху толстых Стратегов (была такая эпоха на Острове, когда все, что ни делали, украшали подробностями), а более просто. Потолок, стены, пол - все лучилось нетронутой чистотой.
"Куда мне так много?" - думал потерянный Листик, шагая по кругу.
Но вскоре здесь появился Рока ("как его пропустили, без денег? - парень терялся в догадках, - возможно, решили, что он слуга"). Да ладно бы только Рока - в апартаментах вдруг оказалась команда, в полном составе, все семь человек, кроме, конечно, матросов - кроме штурмана, Кремень, Писарь, Пончик, Грифель, Убийца и Ухо.
Листик не видел их у ворот, не видел и бричку, в которой те ехали. Наверняка, у каждого были карманные деньги, но, наверняка, слишком мелкие, чтобы их пропустили.
Возможно, Святой Интеграл позаботился, чтобы он не скучал. Согласно учению Вечных, Святой Интеграл все видит, все чувствует и все интегрирует. Все, что таится под графиком.
Хорошее объяснение.
- Команда, мы вместе? - спросил капитан.
Кремень и Писарь кивнули. Ухо сделал улыбку (именно сделал - улыбки какбывпередсмотрящему давались с трудом). Вуди Рока улыбнулся более явно, Пончик открыто. Убийца стянул капюшон. А Грифель... Грифель стоял у окна и разглядывал птиц.
- Слишком много, - сказал он, подумав, - сами они не прокормятся. Значит, их кормят.
- Здесь великое множество птиц, - подтвердил Вуди Рока, - со всех концов света.
- Как и зверей.
- Да, мелких и безобидных.
- И рыбок в прудах.
- Да, рыбок много.
- И людей.
- Людей со всех концов этого мира. Особенно много с Острова.
- Зверинец, - Грифель поморщился.
Рока пожал плечами.
- Ну да, зверинец. Королева должна развлекаться. Королева должна видеть все, не покидая Ассуну.
- Королева - красивая женщина, - Писарь тряхнул головой, - самая умная, мудрая, властная...
- Прочее, прочее, прочее... - Грифель поморщился.
- Мы удостоимся аудиенции? - поинтересовался Листик.
- За нами придут.
- Придут?
- Думаю, да, - Рока пожал плечами, - королева любит гостей. Любит знакомиться.
- А что теперь?
- Теперь? Погуляем. Посмотрим окрестности. Насладимся. Здесь есть фонтаны и водопады, парки, пруды. Между прудов ручейки. Через все ручейки перекинуты мостики. Сад Синих фруктов. Говорят, сорвешь в том саду небольшое яблочко, - штурман показал руками, какое оно небольшое, - которое, конечно же, никакое ни яблочко - и оно превратится в цветок.
- Это как?
- А так вот. Не знаю. Сам не бывал.
- Чудеса.
- Чудеса, - Рока глянул на Грифеля, - есть и зверинец.
Грифель молчал. Закутавшись в плащ, критик смотрел на деревья.
Иногда капитану казалось, что Грифелю нет большой разницы, куда и на что смотреть - на море, деревья. Поставь перед отхожим местом - будет смотреть в отхожее место. Гордо и независимо.
- Поесть бы. Принесли бы продуктов, я бы что-нибудь приготовил, - Пончик сказал за всех.
Словно услышав хотелки, вошли четверо - и накрыли ближайший стол. За ними вошло еще четверо - и сделали стол просто сказкой.
В животах заурчало.
Листик полез за деньгами, но не успел. Все, кто пришел, ушли, так же быстро, как появились.
- Не надо, - сказал ему Рока, чуть слышно, - не доставай свои деньги. До случая.
- Случая?
- Пока не попросит Она. Намекнет. А может, попросит. Не знаю.
- Королева?
Штурман кивнул.
- Вы гость. Королева хозяйка. Правила хорошего тона требуют, чтобы Вы сами ей предложили. А она отказалась. А Вы все равно настояли и навязали, так сказать, в благодарность. Сколько считаете нужным, точнее, сколько считается нужным. Уфф... Но теперь времена другие. Времена изменились, - Рока вздохнул, - бывает, она намекает. Бывает, не понимают.
- И что же тогда?
- Не знаю... Я правда не знаю. Просто держи при себе, не показывай. Ну это так, общий совет - показывать деньги не надо. И доставать. Лишний раз. Вообще, забудь, что они где-то есть. Это к лучшему. И знаешь, я думаю, ты не обязан знать этикет. Тебя не учили... Приступим? - штурман потер свои руки. И посмотрел на столик, который ломился от кушаний как будто охотник на зверя.
Смотрели все.
Желудки урчали, слюна выделялась.
Желание разрядилось, и у каждого разрядилось по-своему.
Грифель напал, словно гриф, который садится на падаль. Хотя заслово падаль здесь неуместно.
Пончик напал как оса, которая села на сладкое. И прилипла. Рока как кот, разрывающий голубя. Убийца как зверь, которому нужно насытиться.
Кремень спокойно. Писарь с достоинством. Ухо как пес на пиру у хозяев.
А Листик...
Листик смотрел и не знал, как подступиться.
В Саду синих фруктов было прекрасно. Народу здесь было больше, чем на прудах и фонтанах. Красивые стройные дамы под руку с кавалерами, которые когда-то были красивыми. Высокие стройные кавалеры под руку с дамами, чью былую красоту можно только вообразить.
Высокие грабы, дубы и другие деревья заботливо укрывали маленькие деревца с сочными синими листьями. Видимо, деревцам нужна была тень, а не солнце - так хорошо они себя чувствовали. Чуть выше, у самой макушки росли синие фрукты, похожие больше на маленький баклажан, не яблоко.
Капитан сорвал тот, что рос в досягаемости.
- Посмотрим, что с ним случится.
Он то смотрел на него, то сжимал это чудо в руке, надеясь хоть что-то почувствовать. Но не почувствовал. И запрятал его в карман.
- Пойдем в зоопарк, - предложил Вуди Рока, после того, как они нагулялись.
- Пойдем в зоопарк, - согласился Листик.
Зоопарк находился в другой части города.
- Как же велик этот Верхний, - Листик порядком устал.
- Да, - штурман вздохнул, - Но только Верхним его называют в народе. По-настоящему будет так - апартаменты Ее величества королевы Солнечной страны.
- Как велики апартаменты Ее величества. Дворец стратега с его обширными крыльями просто сарай.
- И заметь - эти здания, эти постройки соединяют галерки, то есть все эти здания связаны, как связаны между собой все пруды, все дороги... Кстати, мы можем поехать, - Рока махнул в сторону вьюшки. За спиной у лошадки находились каретки, которые ехали по железкам.
- Она нас послушает?
- Она нас услышит. Вьюшки - они очень умные. Есть легенда, что когда-то все вьюшки были людьми, но ослушались ведьму, и превратились в лошадок. Поэтому их и зовут - ведьмины вьюшки.
- Что за легенда? - Листик уселся в каретку и приготовился слушать.
Штурман уселся напротив.
- Страна истуканов - страна волшебства. Там могут взять камни, и из камней создать истукана, который будет тебе помогать.
- Бред, - Грифель, сидящий по правую руку, фыркнул, выражая презрение, - собрал там какие-то камни, и они помогают. Камни. Тебе. Помогают. Бред.
- Бред не бред, но многие люди видели.
- Кто? Сумасшедшие путники, чья задача привлечь внимание? Чтобы выжить? Чтобы их усадили, чтобы их накормили, заправили сказками и положили в кровать? Бред.
- Ну, проверить мы это не сможем. Страна истуканов лежит в глубине, к югу от Солнечной. Моря там нет.
- Так почему же нет истуканов в Солнечной? Допустим, у королевы? Королева же все собирает.
- Там, вроде, другая физика, - робко промолвил Ухо, сидевший напротив.
- Физика? - Грифель казался коршуном, который кружит над добычей, - физика? Физика везде О. Ди. На. Ко. Ва. Я. На то эта физика физика. Прочный фундамент. Залитый.
Ухо смутился.
Рока вздохнул.
- Как бы там не было, - сказал он спокойно, - легенду я расскажу.
Слушайте, значит.
В стране истуканов живут чародеи. Не такие, как в Дальнем, там их зовут ведьмаками. И ведьмами. И чаще страной правит ведьма. И вот, как то раз, один большой истукан вроде как потерял хозяина, и стал все крошить. Что делать? Остановить истукана, который вдруг потерялся, непросто. Обычно связт между ними сильная, и если вдруг погибает ман, то рушится истукан. Бывает наоборот. Но так, чтобы кто-то остался, случается редко. Остановить истукана непросто, а если уж он огромный, то и подавно. Бывает, их загоняют в яму, крошат на мелкие части, и добивают уже истуканчиков. Но этот как будто бы уходил из ловушек, что было странно - истуканы существа в общем то глупые. Осталось одно - остановить истукана силой. Ведьма, которая правит, обычно самая сильная, самая умная женщина.
- Прямо, как в Солнечной.
- Да, капитан, - Рока вздохнул, - Собрала она свиту, самых лучших и преданных магов и стала ждать на дороге. И вдруг слышат грохот - идет истукан, ближе и ближе. Нацеленно на собравшихся. Взяла ведьма посох и чувствует, что другие стоят и бездействуют. А истукан управляем. И управляет им тот, кто пришел вместе с ней. Это она почувствовала, потому что была очень умной, и чуткой.
- И прочее, - Грифель загоготал.
Штурман как будто не слышал.
- Развернула женщина посох и направила в управлявшего. Рассыпался управлявший, осталась темная кучка копошащихся змеек - настолько она была в гневе.
- Настолько она боялась, - добавил взволнованно критик. С притворным слащавым пафосом.
- Ведьма отпрыгнула в сторону, - продолжал Вуди Рока, - и истукан впечатал кулак. В то самое место, где эта ведьма стояла. А после упал и разбился на мелкие камешки.
Это было предательство, свита надеялась, что истукан победит. Правители сильные не всегда и не всем по душе. Ведьма тогда разозлилась, подняла свой посох и обернула вкруг свиты. И те стали вьюшками.
- Ведьмины вьюшки, - Листик был очарован.
- Я знаю другую легенду, - промолвил Ухо.
- А я знаю правду, - перебил его Грифель, - к югу высокие горы, и лошадки там маленькие. В горах особо не вырастешь.
Листик открыл было рот. Но ничего не сказал. Потому что вьюшка остановилась.
- Пожалуйте в зоопарк, - кланялся человек, похожий на того, который встречал у ворот. Благодушный и полненький. Такой же встречал и у дома, и в Синем Саду, и... где-то еще. Парень терялся в догадках - может, это один человек, который все время перемещается, быстро и незаметно, а может, их несколько, и все одного помета? - разрешите, я проведу, - предложил человек, - здесь очень много животных. Ну очень много. Со всех концов мира. Есть милые и забавные, но есть и опасные. Я, как смотритель, должен предупредить. Бывает, плюются, бывает рычат, таким грубым голосом, что нежнейшие перепонки здешних господ не выдерживают. Бывает вдруг вспыхнут, так ярко, что после весь день ищешь зайчиков, - он рассмеялся и показал на дорожку, - прошу.
Зверинец оказался внушительным. Животные жили свободно, в просторных вольерах, и сразу кого-то заметить было непросто. Команда все шла и шла, по дорожке, похожей на узкую мостовую.
И вскоре увидела.
Огромную тварь. В наростах, заменявших ей чешую, похожую на дракона, но не крылатого, или большого, очень большого ящера. Тварь смотрела на путников, сужая и расширяя зрачки.
- Большой костоглот, - объяснил провожатый, - страна прыгучих, пещеры Роррора.
- Почему костоглот? - Листик смотрел в глаза, которые изучали его, - он что, любит косточки?
- Любит, - провожатый вздохнул , - а что еще остается, когда сжигаешь огнем?
- Кости, - продолжил Рока.
- Вот-вот. Близко не подходите, - смотритель поморщился, - можно обжечься. Мы даем костоглоту таблетки, от которых вместо огня появляются пузыри. Он пускает себе пузырики и даже доволен. Пускает и лопает. И урчит Но иногда, - смотритель поднял кверху палец, - иногда вырывается пламя, слабое, жидкое, но вырывается.
Следующим был Бувуран. Страна знаменитых животных. Бувуранский медведь, который ходил как человек, на прямых задних лапах, и бувуранский козел, да-да, знаменитый бувуранский козел. Размером с быка.
- Бывает, их запусают в клетку, - рассказывал провожатый, - вдвоем. В особые дни, когда королеве скучно. Тогда, вы знаете, гости томятся, гости то чувствуют, что королеве плохо, и тоже скучают. Даже небо скучает, бывает, случается дождик. В стране, названной Солнечной, - провожатый вздохнул, - и выручают такие вот состязания. Медведя с козлом запускают, и начинается битва. Медведь пытается взять козла за рога. А козел - рогами пырнуть.
- Кто побеждает?
- По-разному. Чаще, наверно, козел. Смотрите, какой он свирепый.
Козел встал на задние лапы и рогами пырнул решетку. Посыпались искры.
- Бывает, трава загорается, поэтому рядом вода, ведра, песок. Главное - вовремя потушить.
- Бувуранский козел, - Листик
задумался, - вот ты какой.
Потом был олень, с рогами, похожими больше не на рога - на деревья, настолько они ветвились.
- Прекрасный олень, я придумаю песню, в которой прославлю тебя, - Писарь стоял не дыша, настолько был поражен.
- Ха! - буркнул Грифель.
И замолчал. Потому что увидел листочки. Маленькие, зелененькие, только что распустившиеся.
- Вот это да, - сказал он, подумав - зачем налепили? Дикая красота красивее, чем всякие листики. И чем налепили? Клеем? А может, прибили?
- Нет, - улыбнулся смотритель, - это все настоящее.
- Да? - Грифель просунул сквозь прутья руку и дернул зелененький листик. Еще, и еще, и еще. Пока не содрал.
Животное взвыло. Из ранки сочилась кровь. Олень мотанул рогами, пытаясь достать наглеца, а после сбежал, так быстро и так стремительно, как будто летел.
Критик в недоумении смотрел на листочек. На корешок, с кусочками мяса.
- Не надо так, господин, прошу Вас, не надо, - служитель почти что заплакал.
И всем стало стыдно. Всем, кроме Грифеля.
Прогулка была закончена.
- Это же бувуранский олень, - Рока был недоволен, - там, в Бувуране, особенный мир, не похожий на наш. Бувуран - это сказка.
- Ему было больно, - Листик вздохнул.
- Деревья, да на оленях, - не унимался критик, - зачем ему, в сущности, рот? Ведь он же питается солнцем, как дерево... Ну да, чтобы пить. Но для воды нужны губы. И все. Зубы нужны, чтобы грызть. Зачем ему зубы?
- Довольно! - Кремень, обычно спокойный, не выдержал, - уже надоело.
- Им надоело, - критик вздохнул, - так, так, так... Верят во всякие сказки. Ладно, пускай. Правда одна, и правду узнаем…
Аудиенции они удостоились на следующий день. Удостоились все, полном составе. Даже Грифель, совершивший на днях злодеяние. Королева как будто простила, хотя, конечно, о злодеянии слышала. Все, верно, слышали. Команда все утро молчала, испытывая стыд, не за себя, за того парня, ведь парень был частью команды.
Покои королевы оказались самыми высокими, самыми чистыми, самыми светлыми. И сама королева лучилась здоровьем, умом, красотой и капелькой доброты.
Капитан обернулся.
Встречавший его человек стоял и махал рукой. С выражением полного благодушия.
Как добрый дядюшка из деревни.
И точно такой же открыл ему дверь, когда каретка приехала. И показал его дом.
Подсчитать количество комнат было непросто. Открывая двери одной, ты попадаешь в другую, и так путешествуешь из комнаты в комнату, пока опять не окажешься в первой.
Комнаты были обставлены не изысканно, как в эпоху толстых Стратегов (была такая эпоха на Острове, когда все, что ни делали, украшали подробностями), а более просто. Потолок, стены, пол - все лучилось нетронутой чистотой.
"Куда мне так много?" - думал потерянный Листик, шагая по кругу.
Но вскоре здесь появился Рока ("как его пропустили, без денег? - парень терялся в догадках, - возможно, решили, что он слуга"). Да ладно бы только Рока - в апартаментах вдруг оказалась команда, в полном составе, все семь человек, кроме, конечно, матросов - кроме штурмана, Кремень, Писарь, Пончик, Грифель, Убийца и Ухо.
Листик не видел их у ворот, не видел и бричку, в которой те ехали. Наверняка, у каждого были карманные деньги, но, наверняка, слишком мелкие, чтобы их пропустили.
Возможно, Святой Интеграл позаботился, чтобы он не скучал. Согласно учению Вечных, Святой Интеграл все видит, все чувствует и все интегрирует. Все, что таится под графиком.
Хорошее объяснение.
- Команда, мы вместе? - спросил капитан.
Кремень и Писарь кивнули. Ухо сделал улыбку (именно сделал - улыбки какбывпередсмотрящему давались с трудом). Вуди Рока улыбнулся более явно, Пончик открыто. Убийца стянул капюшон. А Грифель... Грифель стоял у окна и разглядывал птиц.
- Слишком много, - сказал он, подумав, - сами они не прокормятся. Значит, их кормят.
- Здесь великое множество птиц, - подтвердил Вуди Рока, - со всех концов света.
- Как и зверей.
- Да, мелких и безобидных.
- И рыбок в прудах.
- Да, рыбок много.
- И людей.
- Людей со всех концов этого мира. Особенно много с Острова.
- Зверинец, - Грифель поморщился.
Рока пожал плечами.
- Ну да, зверинец. Королева должна развлекаться. Королева должна видеть все, не покидая Ассуну.
- Королева - красивая женщина, - Писарь тряхнул головой, - самая умная, мудрая, властная...
- Прочее, прочее, прочее... - Грифель поморщился.
- Мы удостоимся аудиенции? - поинтересовался Листик.
- За нами придут.
- Придут?
- Думаю, да, - Рока пожал плечами, - королева любит гостей. Любит знакомиться.
- А что теперь?
- Теперь? Погуляем. Посмотрим окрестности. Насладимся. Здесь есть фонтаны и водопады, парки, пруды. Между прудов ручейки. Через все ручейки перекинуты мостики. Сад Синих фруктов. Говорят, сорвешь в том саду небольшое яблочко, - штурман показал руками, какое оно небольшое, - которое, конечно же, никакое ни яблочко - и оно превратится в цветок.
- Это как?
- А так вот. Не знаю. Сам не бывал.
- Чудеса.
- Чудеса, - Рока глянул на Грифеля, - есть и зверинец.
Грифель молчал. Закутавшись в плащ, критик смотрел на деревья.
Иногда капитану казалось, что Грифелю нет большой разницы, куда и на что смотреть - на море, деревья. Поставь перед отхожим местом - будет смотреть в отхожее место. Гордо и независимо.
- Поесть бы. Принесли бы продуктов, я бы что-нибудь приготовил, - Пончик сказал за всех.
Словно услышав хотелки, вошли четверо - и накрыли ближайший стол. За ними вошло еще четверо - и сделали стол просто сказкой.
В животах заурчало.
Листик полез за деньгами, но не успел. Все, кто пришел, ушли, так же быстро, как появились.
- Не надо, - сказал ему Рока, чуть слышно, - не доставай свои деньги. До случая.
- Случая?
- Пока не попросит Она. Намекнет. А может, попросит. Не знаю.
- Королева?
Штурман кивнул.
- Вы гость. Королева хозяйка. Правила хорошего тона требуют, чтобы Вы сами ей предложили. А она отказалась. А Вы все равно настояли и навязали, так сказать, в благодарность. Сколько считаете нужным, точнее, сколько считается нужным. Уфф... Но теперь времена другие. Времена изменились, - Рока вздохнул, - бывает, она намекает. Бывает, не понимают.
- И что же тогда?
- Не знаю... Я правда не знаю. Просто держи при себе, не показывай. Ну это так, общий совет - показывать деньги не надо. И доставать. Лишний раз. Вообще, забудь, что они где-то есть. Это к лучшему. И знаешь, я думаю, ты не обязан знать этикет. Тебя не учили... Приступим? - штурман потер свои руки. И посмотрел на столик, который ломился от кушаний как будто охотник на зверя.
Смотрели все.
Желудки урчали, слюна выделялась.
Желание разрядилось, и у каждого разрядилось по-своему.
Грифель напал, словно гриф, который садится на падаль. Хотя заслово падаль здесь неуместно.
Пончик напал как оса, которая села на сладкое. И прилипла. Рока как кот, разрывающий голубя. Убийца как зверь, которому нужно насытиться.
Кремень спокойно. Писарь с достоинством. Ухо как пес на пиру у хозяев.
А Листик...
Листик смотрел и не знал, как подступиться.
В Саду синих фруктов было прекрасно. Народу здесь было больше, чем на прудах и фонтанах. Красивые стройные дамы под руку с кавалерами, которые когда-то были красивыми. Высокие стройные кавалеры под руку с дамами, чью былую красоту можно только вообразить.
Высокие грабы, дубы и другие деревья заботливо укрывали маленькие деревца с сочными синими листьями. Видимо, деревцам нужна была тень, а не солнце - так хорошо они себя чувствовали. Чуть выше, у самой макушки росли синие фрукты, похожие больше на маленький баклажан, не яблоко.
Капитан сорвал тот, что рос в досягаемости.
- Посмотрим, что с ним случится.
Он то смотрел на него, то сжимал это чудо в руке, надеясь хоть что-то почувствовать. Но не почувствовал. И запрятал его в карман.
- Пойдем в зоопарк, - предложил Вуди Рока, после того, как они нагулялись.
- Пойдем в зоопарк, - согласился Листик.
Зоопарк находился в другой части города.
- Как же велик этот Верхний, - Листик порядком устал.
- Да, - штурман вздохнул, - Но только Верхним его называют в народе. По-настоящему будет так - апартаменты Ее величества королевы Солнечной страны.
- Как велики апартаменты Ее величества. Дворец стратега с его обширными крыльями просто сарай.
- И заметь - эти здания, эти постройки соединяют галерки, то есть все эти здания связаны, как связаны между собой все пруды, все дороги... Кстати, мы можем поехать, - Рока махнул в сторону вьюшки. За спиной у лошадки находились каретки, которые ехали по железкам.
- Она нас послушает?
- Она нас услышит. Вьюшки - они очень умные. Есть легенда, что когда-то все вьюшки были людьми, но ослушались ведьму, и превратились в лошадок. Поэтому их и зовут - ведьмины вьюшки.
- Что за легенда? - Листик уселся в каретку и приготовился слушать.
Штурман уселся напротив.
- Страна истуканов - страна волшебства. Там могут взять камни, и из камней создать истукана, который будет тебе помогать.
- Бред, - Грифель, сидящий по правую руку, фыркнул, выражая презрение, - собрал там какие-то камни, и они помогают. Камни. Тебе. Помогают. Бред.
- Бред не бред, но многие люди видели.
- Кто? Сумасшедшие путники, чья задача привлечь внимание? Чтобы выжить? Чтобы их усадили, чтобы их накормили, заправили сказками и положили в кровать? Бред.
- Ну, проверить мы это не сможем. Страна истуканов лежит в глубине, к югу от Солнечной. Моря там нет.
- Так почему же нет истуканов в Солнечной? Допустим, у королевы? Королева же все собирает.
- Там, вроде, другая физика, - робко промолвил Ухо, сидевший напротив.
- Физика? - Грифель казался коршуном, который кружит над добычей, - физика? Физика везде О. Ди. На. Ко. Ва. Я. На то эта физика физика. Прочный фундамент. Залитый.
Ухо смутился.
Рока вздохнул.
- Как бы там не было, - сказал он спокойно, - легенду я расскажу.
Слушайте, значит.
В стране истуканов живут чародеи. Не такие, как в Дальнем, там их зовут ведьмаками. И ведьмами. И чаще страной правит ведьма. И вот, как то раз, один большой истукан вроде как потерял хозяина, и стал все крошить. Что делать? Остановить истукана, который вдруг потерялся, непросто. Обычно связт между ними сильная, и если вдруг погибает ман, то рушится истукан. Бывает наоборот. Но так, чтобы кто-то остался, случается редко. Остановить истукана непросто, а если уж он огромный, то и подавно. Бывает, их загоняют в яму, крошат на мелкие части, и добивают уже истуканчиков. Но этот как будто бы уходил из ловушек, что было странно - истуканы существа в общем то глупые. Осталось одно - остановить истукана силой. Ведьма, которая правит, обычно самая сильная, самая умная женщина.
- Прямо, как в Солнечной.
- Да, капитан, - Рока вздохнул, - Собрала она свиту, самых лучших и преданных магов и стала ждать на дороге. И вдруг слышат грохот - идет истукан, ближе и ближе. Нацеленно на собравшихся. Взяла ведьма посох и чувствует, что другие стоят и бездействуют. А истукан управляем. И управляет им тот, кто пришел вместе с ней. Это она почувствовала, потому что была очень умной, и чуткой.
- И прочее, - Грифель загоготал.
Штурман как будто не слышал.
- Развернула женщина посох и направила в управлявшего. Рассыпался управлявший, осталась темная кучка копошащихся змеек - настолько она была в гневе.
- Настолько она боялась, - добавил взволнованно критик. С притворным слащавым пафосом.
- Ведьма отпрыгнула в сторону, - продолжал Вуди Рока, - и истукан впечатал кулак. В то самое место, где эта ведьма стояла. А после упал и разбился на мелкие камешки.
Это было предательство, свита надеялась, что истукан победит. Правители сильные не всегда и не всем по душе. Ведьма тогда разозлилась, подняла свой посох и обернула вкруг свиты. И те стали вьюшками.
- Ведьмины вьюшки, - Листик был очарован.
- Я знаю другую легенду, - промолвил Ухо.
- А я знаю правду, - перебил его Грифель, - к югу высокие горы, и лошадки там маленькие. В горах особо не вырастешь.
Листик открыл было рот. Но ничего не сказал. Потому что вьюшка остановилась.
- Пожалуйте в зоопарк, - кланялся человек, похожий на того, который встречал у ворот. Благодушный и полненький. Такой же встречал и у дома, и в Синем Саду, и... где-то еще. Парень терялся в догадках - может, это один человек, который все время перемещается, быстро и незаметно, а может, их несколько, и все одного помета? - разрешите, я проведу, - предложил человек, - здесь очень много животных. Ну очень много. Со всех концов мира. Есть милые и забавные, но есть и опасные. Я, как смотритель, должен предупредить. Бывает, плюются, бывает рычат, таким грубым голосом, что нежнейшие перепонки здешних господ не выдерживают. Бывает вдруг вспыхнут, так ярко, что после весь день ищешь зайчиков, - он рассмеялся и показал на дорожку, - прошу.
Зверинец оказался внушительным. Животные жили свободно, в просторных вольерах, и сразу кого-то заметить было непросто. Команда все шла и шла, по дорожке, похожей на узкую мостовую.
И вскоре увидела.
Огромную тварь. В наростах, заменявших ей чешую, похожую на дракона, но не крылатого, или большого, очень большого ящера. Тварь смотрела на путников, сужая и расширяя зрачки.
- Большой костоглот, - объяснил провожатый, - страна прыгучих, пещеры Роррора.
- Почему костоглот? - Листик смотрел в глаза, которые изучали его, - он что, любит косточки?
- Любит, - провожатый вздохнул , - а что еще остается, когда сжигаешь огнем?
- Кости, - продолжил Рока.
- Вот-вот. Близко не подходите, - смотритель поморщился, - можно обжечься. Мы даем костоглоту таблетки, от которых вместо огня появляются пузыри. Он пускает себе пузырики и даже доволен. Пускает и лопает. И урчит Но иногда, - смотритель поднял кверху палец, - иногда вырывается пламя, слабое, жидкое, но вырывается.
Следующим был Бувуран. Страна знаменитых животных. Бувуранский медведь, который ходил как человек, на прямых задних лапах, и бувуранский козел, да-да, знаменитый бувуранский козел. Размером с быка.
- Бывает, их запусают в клетку, - рассказывал провожатый, - вдвоем. В особые дни, когда королеве скучно. Тогда, вы знаете, гости томятся, гости то чувствуют, что королеве плохо, и тоже скучают. Даже небо скучает, бывает, случается дождик. В стране, названной Солнечной, - провожатый вздохнул, - и выручают такие вот состязания. Медведя с козлом запускают, и начинается битва. Медведь пытается взять козла за рога. А козел - рогами пырнуть.
- Кто побеждает?
- По-разному. Чаще, наверно, козел. Смотрите, какой он свирепый.
Козел встал на задние лапы и рогами пырнул решетку. Посыпались искры.
- Бывает, трава загорается, поэтому рядом вода, ведра, песок. Главное - вовремя потушить.
- Бувуранский козел, - Листик
задумался, - вот ты какой.
Потом был олень, с рогами, похожими больше не на рога - на деревья, настолько они ветвились.
- Прекрасный олень, я придумаю песню, в которой прославлю тебя, - Писарь стоял не дыша, настолько был поражен.
- Ха! - буркнул Грифель.
И замолчал. Потому что увидел листочки. Маленькие, зелененькие, только что распустившиеся.
- Вот это да, - сказал он, подумав - зачем налепили? Дикая красота красивее, чем всякие листики. И чем налепили? Клеем? А может, прибили?
- Нет, - улыбнулся смотритель, - это все настоящее.
- Да? - Грифель просунул сквозь прутья руку и дернул зелененький листик. Еще, и еще, и еще. Пока не содрал.
Животное взвыло. Из ранки сочилась кровь. Олень мотанул рогами, пытаясь достать наглеца, а после сбежал, так быстро и так стремительно, как будто летел.
Критик в недоумении смотрел на листочек. На корешок, с кусочками мяса.
- Не надо так, господин, прошу Вас, не надо, - служитель почти что заплакал.
И всем стало стыдно. Всем, кроме Грифеля.
Прогулка была закончена.
- Это же бувуранский олень, - Рока был недоволен, - там, в Бувуране, особенный мир, не похожий на наш. Бувуран - это сказка.
- Ему было больно, - Листик вздохнул.
- Деревья, да на оленях, - не унимался критик, - зачем ему, в сущности, рот? Ведь он же питается солнцем, как дерево... Ну да, чтобы пить. Но для воды нужны губы. И все. Зубы нужны, чтобы грызть. Зачем ему зубы?
- Довольно! - Кремень, обычно спокойный, не выдержал, - уже надоело.
- Им надоело, - критик вздохнул, - так, так, так... Верят во всякие сказки. Ладно, пускай. Правда одна, и правду узнаем…
Аудиенции они удостоились на следующий день. Удостоились все, полном составе. Даже Грифель, совершивший на днях злодеяние. Королева как будто простила, хотя, конечно, о злодеянии слышала. Все, верно, слышали. Команда все утро молчала, испытывая стыд, не за себя, за того парня, ведь парень был частью команды.
Покои королевы оказались самыми высокими, самыми чистыми, самыми светлыми. И сама королева лучилась здоровьем, умом, красотой и капелькой доброты.
