- Ведьмины вьюшки, - так мы зовем этих лошадок, - сказал человек, заметив, что Листик заинтересовался. Из страны истуканов. Неплохая порода. Послушные, умные. Эти дорожки ветвятся, так они сами, копытцами, переводят стрелки, чтобы вагончики шли куда надо.
Он подошел к лошадке и что-то на ушко шепнул. Лошадка кивнула.
- Садитесь, господин Листик. Вьюшка доставит Вас куда надо, прямо в апартаменты.
Листик сел. Каретка тронулась с места.
Капитан обернулся.
Встречавший его человек стоял и махал рукой. С выражением полного благодушия.
Как добрый дядюшка из деревни.
И точно такой же открыл ему дверь, когда каретка приехала. Так же ему улыбнулся и показал его дом.
Подсчитать количество комнат было непросто. Открывая двери одной, ты попадаешь в другую, и путешествуешь из комнаты в комнату, пока опять не окажешься в первой.
Комнаты были обставлены не столь изысканно, как в эпоху толстых Стратегов (была такая эпоха на Острове, когда все, что ни делали, украшали подробностями), а более просто. Потолок, стены, пол - все лучилось нетронутой чистотой. “Первозданным сиянием” - как говорили знающие.
"Куда мне так много?" - думал потерянный Листик, шагая по кругу.
Но вскоре здесь появился Рока ("как его пропустили, без денег? - парень терялся в догадках, - возможно, решили, что он слуга"). Да ладно бы только Рока - в апартаментах вдруг оказалась команда, в полном составе, все семь человек, кроме, конечно, матросов - штурман, Кремень, Писарь, Пончик, Грифель, Убийца и Ухо.
Листик не видел их у ворот, их не было в бричке, когда они ехали в Верхний. Наверняка, у каждого были карманные деньги, но, наверняка, слишком мелкие, чтобы их пропустили.
Возможно, Святой Интеграл позаботился, чтобы он не скучал. Согласно учению Вечных, Святой Интеграл все видит, все чувствует и все интегрирует. Все, что таится под графиком.
Хорошее объяснение.
- Команда, мы вместе? - спросил капитан.
Кремень и Писарь кивнули. Ухо сделал улыбку (именно сделал - улыбки какбывпередсмотрящему давались с трудом). Вуди Рока улыбнулся более явно, Пончик открыто. Убийца стянул капюшон. А Грифель... Грифель стоял у окна и разглядывал птиц.
- Слишком много, - сказал он, подумав, - сами они не прокормятся. Значит, их кормят.
- Здесь великое множество птиц, - подтвердил Вуди Рока, - со всех концов света.
- Как и зверей.
- Да, мелких и безобидных.
- И рыбок в прудах.
- Да, рыбок много.
- И людей.
- Людей со всех концов этого мира. Особенно много с Острова.
- Зверинец, - Грифель поморщился.
Рока пожал плечами.
- Ну да, зверинец. Королева должна развлекаться. Королева должна видеть все, не покидая Ассуну.
- Королева - красивая женщина, - Писарь тряхнул головой, - самая умная, властная...
- Прочее, прочее... - Грифель поморщился.
- Мы удостоимся аудиенции? - поинтересовался Листик.
- За нами придут.
- Придут?
- Думаю, да, - Рока пожал плечами, - королева любит гостей. Любит знакомиться.
- А что теперь?
- Теперь? Погуляем. Посмотрим окрестности. Здесь есть фонтаны и водопады, парки, пруды. Между прудов ручейки. Через все ручейки перекинуты мостики. Есть Сад Синих фруктов. Говорят, сорвешь в том саду небольшое яблочко, - штурман показал руками, какое оно небольшое, - которое, конечно же, никакое ни яблочко - и оно превратится в цветок.
- Это как?
- Я не знаю. Сам не бывал.
- Чудеса.
- Чудеса, - Рока глянул на Грифеля, - есть и зверинец.
Грифель молчал. Закутавшись в плащ, критик смотрел на деревья.
Иногда капитану казалось, что Грифелю нет большой разницы, куда и на что смотреть - на море, деревья. Поставь перед отхожим местом - будет смотреть в отхожее место. Гордо и независимо.
- Поесть бы. Принесли бы продуктов, так я бы что-нибудь приготовил, - Пончик сказал за всех.
Словно услышав хотелки, вошли четверо - и накрыли ближайший стол. За ними вошло еще четверо - и сделали стол просто сказкой.
В животах заурчало.
Листик полез за деньгами, но не успел. Все, кто пришел, ушли, причем так же быстро, как появились.
- Не надо, - сказал ему Рока, чуть слышно, - не доставай свои деньги. До случая.
- Случая?
- Пока не попросит Она. Намекнет. А может, попросит. Не знаю.
- Королева?
Штурман кивнул.
- Вы гость. Королева хозяйка. Правила хорошего тона требуют, чтобы Вы сами ей предложили. А она отказалась. А Вы все равно настояли и навязали, так сказать, в благодарность. Сколько считаете нужным, точнее, сколько считается нужным. Уфф... Но теперь времена другие. Времена изменились, - Рока вздохнул, - бывает, она намекает. Бывает, не понимают.
- И что же тогда?
- Не знаю... Я правда не знаю. Просто держи при себе, не показывай. Ну это так, общий совет - показывать деньги не надо. И доставать. Вообще, забудь, что они где-то есть, это к лучшему. И знаешь, я думаю, ты не обязан знать этикет. Тебя не учили... Приступим? - штурман потер свои руки. И посмотрел на столик, который ломился от кушаний, будто охотник на зверя.
Смотрели все.
Желание разрядилось, и у каждого разрядилось по-своему.
Грифель напал, словно гриф, который садится на падаль. Хотя слово падаль здесь неуместно.
Пончик напал как оса, которая села на сладкое. И прилипла. Рока как кот, разрывающий голубя. Убийца как зверь, которому нужно насытиться.
Кремень спокойно. Писарь с достоинством. Ухо как пес на пиру у хозяев.
А Листик...
Листик смотрел и не знал, как подступиться.
В Саду Синих Фруктов было прекрасно. Народу здесь было больше, чем на прудах и фонтанах. Красивые стройные дамы под руку с кавалерами, которые когда-то были красивыми. Высокие стройные кавалеры под руку с дамами, чью былую красоту можно только вообразить.
Высокие грабы, дубы и другие деревья заботливо укрывали маленькие деревца с сочными синими листьями. Видимо, деревцам нужна была тень, а не солнце - так хорошо они себя чувствовали. Чуть выше, у самой макушки росли синие фрукты, похожие совсем не на яблоко, скорее на маленький баклажан.
Капитан сорвал тот, что рос в досягаемости.
Он то смотрел на него, то сжимал это чудо в руке, надеясь хоть что-то почувствовать. Но не почувствовал.
И запрятал в карман.
- Пойдем в зоопарк, - предложил Вуди Рока, после того, как они нагулялись.
- Пойдем в зоопарк, - согласился Листик.
Зоопарк находился в другой части города.
- Как же велик этот Верхний, - Листик порядком устал.
- Да, - штурман вздохнул, - Но только Верхним его называют в народе. По-настоящему будет так - апартаменты Ее величества королевы Солнечной страны.
- Как велики апартаменты Ее величества. Дворец стратега с его обширными крыльями просто сарай.
- И заметь - эти здания, эти постройки соединяют галерки, то есть все эти здания связаны, как связаны между собой все пруды, все дороги... Кстати, мы можем поехать, - Рока махнул в сторону вьюшки. За спиной у лошадки находились каретки, которые двигались по железкам.
- Она нас послушает?
- Она нас услышит. Вьюшки - они очень умные. Есть легенда, что когда-то все вьюшки были людьми, но ослушались ведьму, и превратились в лошадок. Поэтому их и зовут - ведьмины вьюшки.
- Что за легенда? - Листик уселся в каретку и приготовился слушать.
Штурман уселся напротив.
- Страна истуканов - страна волшебства. Там могут взять камни, и из камней создать истукана, который будет тебе помогать.
- Бред, - Грифель, сидящий по правую руку, фыркнул, выражая презрение, - собрал там какие-то камни, и они помогают. Камни. Тебе. Помогают. Бред.
- Бред не бред, но многие люди видели.
- Кто? Сумасшедшие путники, чья задача привлечь внимание? Чтобы их усадили, чтобы их накормили, заправили и положили в кровать? Бред.
- Ну, проверить мы это не сможем. Страна истуканов лежит в глубине, к югу от Солнечной. Моря там нет.
- Так почему же нет истуканов в Солнечной? Допустим, у королевы? Королева же все собирает.
- Там, вроде, другая физика, - робко промолвил Ухо, сидевший напротив.
- Физика? - Грифель казался коршуном, который кружит над добычей, - физика? Физика везде О. Ди. На. Ко. Ва. Я. На то эта физика физика. Это фундамент, с которого все начинается.
Ухо смутился.
Рока вздохнул.
- Как бы там не было, - сказал он спокойно, - легенду я расскажу.
Слушайте, значит.
В стране истуканов живут чародеи. Не такие, как в Дальнем, другие. Их зовут ведьмаками и ведьмами. Чаще страной правит ведьма. И вот, как то раз, один большой истукан вроде как потерял хозяина, стал буянить, крошить все, что видел. Что делать? Остановить истукана, который вдруг потерялся, непросто. Обычно связь между ними сильная, и если вдруг погибает маг, то рушится истукан. Бывает наоборот. Но так, чтобы кто-то остался, случается редко. Остановить истукана непросто, а если уж он огромный, то и подавно. Бывает, их загоняют в яму, крошат на мелкие части, и добивают уже истуканчиков. Но этот как будто бы уходил из ловушек, что было странно - истуканы существа в общем то глупые. Осталось одно - остановить истукана силой. Ведьма, которая правит, обычно самая сильная, самая умная женщина.
- Прямо, как в Солнечной.
- Да, капитан, - Рока вздохнул, - Собрала она свиту, самых лучших и преданных магов и стала ждать на дороге. Вдруг слышит грохот - идет истукан, ближе и ближе. Нацеленно на собравшихся. Взяла ведьма посох и чувствует, что другие стоят и бездействуют. А истукан управляем. И управляет им тот, кто пришел вместе с ней. Это она почувствовала, потому что была очень умной, и чуткой.
- И прочее, - Грифель загоготал.
Штурман как будто не слышал.
- Развернула женщина посох и направила в управлявшего. Рассыпался управлявший, осталась темная кучка копошащихся змеек - настолько она была в гневе.
- Настолько она боялась, - добавил взволнованно критик. С притворным слащавым пафосом.
- Ведьма отпрыгнула в сторону, - продолжал Вуди Рока, - и истукан впечатал кулак. В то самое место, где эта ведьма стояла. А после упал и разбился на мелкие камешки.
Это было предательство, свита надеялась, что истукан победит. Правители сильные не всегда и не всем по душе.
Ведьма тогда разозлилась, подняла свой посох и обернула вкруг свиты. И те стали вьюшками.
- Ведьмины вьюшки, - Листик был очарован.
- Я знаю другую легенду, - промолвил Ухо.
- А я знаю правду, - перебил его Грифель, - к югу высокие горы, и лошадки там маленькие. В горах особо не вырастешь.
Листик открыл было рот. Но ничего не сказал. Потому что вьюшка остановилась.
- Пожалуйте в зоопарк, - кланялся человек, похожий на того, который встречал у ворот. Благодушный и полненький. Такой же встречал и у дома, и в Синем Саду, и... где-то еще. Парень терялся в догадках - может, это один человек, который все время перемещается, быстро и незаметно, а может, их несколько, и все одного помета? - разрешите, я проведу, - предложил человек, - здесь очень много животных. Ну очень много. Со всех концов мира. Есть милые и забавные, но есть и опасные. Я, как смотритель, должен предупредить. Бывает, плюются, бывает рычат, таким грубым голосом, что нежнейшие перепонки здешних господ не выдерживают. Бывает вдруг вспыхнут, так ярко, что после весь день ищешь зайчиков, - он рассмеялся и показал на дорожку, - прошу.
Зверинец оказался внушительным. Животные жили свободно, в просторных вольерах, и сразу кого-то заметить было непросто. Команда все шла и шла, по дорожке, похожей на узкую мостовую.
И вскоре увидела.
Огромную тварь. В наростах, заменявших ей чешую, похожую на дракона, но не крылатого, или большого, очень большого ящера. Тварь смотрела на путников, сужая и расширяя зрачки.
- Большой костоглот, - объяснил провожатый, - страна прыгучих, пещеры Роррора.
- Почему костоглот? - Листик смотрел в глаза, которые его изучали, - он что, любит косточки?
- Любит, - провожатый вздохнул , - а что еще остается, когда сжигаешь огнем?
- Кости, - продолжил Рока.
- Вот-вот. Близко не подходите, - смотритель поморщился, - можно обжечься. Мы даем костоглоту таблетки, от которых вместо огня появляются пузыри. Он пускает себе пузырики и даже доволен. Пускает и лопает. И урчит. Но иногда, - смотритель поднял кверху палец, - иногда вырывается пламя, слабое, жидкое, но вырывается.
Следующим был Бувуран. Страна знаменитых животных. Бувуранский медведь, который ходил как человек, на прямых задних лапах, и бувуранский козел, да-да, знаменитый бувуранский козел. Размером с быка.
- Бывает, их запусают в клетку, - рассказывал провожатый, - вдвоем. В особые дни, когда королеве скучно. Тогда, вы знаете, гости томятся, гости то чувствуют, что королеве плохо, и тоже скучают. Даже небо скучает, бывает, случается дождик. В стране, названной Солнечной, - провожатый вздохнул, - и выручают такие вот состязания. Медведя с козлом запускают, и начинается битва. Медведь пытается взять козла за рога. А козел - рогами пырнуть.
- Кто побеждает?
- По-разному. Чаще, наверно, козел. Смотрите, какой он свирепый.
Козел встал на задние лапы и рогами пырнул решетку. Посыпались искры.
- Бывает, трава загорается, поэтому рядом вода, ведра, песок. Главное - вовремя потушить.
- Бувуранский козел, - Листик
задумался, - вот ты какой.
Потом был олень, с рогами, похожими больше не на рога - на деревья, настолько они ветвились.
- Прекрасный олень, я придумаю песню, в которой прославлю тебя, - Писарь стоял не дыша, настолько был поражен.
- Ха! - буркнул Грифель.
И замолчал. Потому что увидел листочки. Маленькие, зелененькие, только что распустившиеся.
- Вот это да, - сказал он, подумав - зачем налепили? Дикая красота красивее, чем всякие листики. И чем налепили? Клеем? А может, прибили?
- Нет, - улыбнулся смотритель, - это все настоящее. Листочки растут из рогов.
- Да? - Грифель просунул сквозь прутья руку и дернул зелененький листик. Еще, и еще, и еще. Пока не содрал.
Животное взвыло. Из ранки сочилась кровь. Олень мотанул рогами, пытаясь достать наглеца, а после сбежал, так быстро и так стремительно, будто летел.
Критик в недоумении смотрел на листочек. И корешок, с кусочками мяса.
- Не надо так, господин, прошу Вас, не надо, - служитель почти заплакал.
И всем стало стыдно. Всем, кроме Грифеля.
Прогулка была закончена.
- Это же бувуранский олень, - Рока был недоволен, - там, в Бувуране, особенный мир, не похожий на наш. Бувуран - это сказка.
- Ему было больно, - Листик вздохнул.
- Деревья, да на оленях, - не унимался критик, - зачем ему, в сущности, рот? Ведь он же питается солнцем, как дерево... Ну да, чтобы пить. Но для воды нужны губы. И все. Зубы нужны, чтобы грызть. Зачем ему зубы?
- Довольно! - Кремень, обычно спокойный, не выдержал, - уже надоело.
- Им надоело, - критик вздохнул, - так... Верят во всякие сказки. Ладно, пускай. Правда одна, и правду узнаем…
Аудиенции они удостоились на следующий день.
Он подошел к лошадке и что-то на ушко шепнул. Лошадка кивнула.
- Садитесь, господин Листик. Вьюшка доставит Вас куда надо, прямо в апартаменты.
Листик сел. Каретка тронулась с места.
Капитан обернулся.
Встречавший его человек стоял и махал рукой. С выражением полного благодушия.
Как добрый дядюшка из деревни.
И точно такой же открыл ему дверь, когда каретка приехала. Так же ему улыбнулся и показал его дом.
Подсчитать количество комнат было непросто. Открывая двери одной, ты попадаешь в другую, и путешествуешь из комнаты в комнату, пока опять не окажешься в первой.
Комнаты были обставлены не столь изысканно, как в эпоху толстых Стратегов (была такая эпоха на Острове, когда все, что ни делали, украшали подробностями), а более просто. Потолок, стены, пол - все лучилось нетронутой чистотой. “Первозданным сиянием” - как говорили знающие.
"Куда мне так много?" - думал потерянный Листик, шагая по кругу.
Но вскоре здесь появился Рока ("как его пропустили, без денег? - парень терялся в догадках, - возможно, решили, что он слуга"). Да ладно бы только Рока - в апартаментах вдруг оказалась команда, в полном составе, все семь человек, кроме, конечно, матросов - штурман, Кремень, Писарь, Пончик, Грифель, Убийца и Ухо.
Листик не видел их у ворот, их не было в бричке, когда они ехали в Верхний. Наверняка, у каждого были карманные деньги, но, наверняка, слишком мелкие, чтобы их пропустили.
Возможно, Святой Интеграл позаботился, чтобы он не скучал. Согласно учению Вечных, Святой Интеграл все видит, все чувствует и все интегрирует. Все, что таится под графиком.
Хорошее объяснение.
- Команда, мы вместе? - спросил капитан.
Кремень и Писарь кивнули. Ухо сделал улыбку (именно сделал - улыбки какбывпередсмотрящему давались с трудом). Вуди Рока улыбнулся более явно, Пончик открыто. Убийца стянул капюшон. А Грифель... Грифель стоял у окна и разглядывал птиц.
- Слишком много, - сказал он, подумав, - сами они не прокормятся. Значит, их кормят.
- Здесь великое множество птиц, - подтвердил Вуди Рока, - со всех концов света.
- Как и зверей.
- Да, мелких и безобидных.
- И рыбок в прудах.
- Да, рыбок много.
- И людей.
- Людей со всех концов этого мира. Особенно много с Острова.
- Зверинец, - Грифель поморщился.
Рока пожал плечами.
- Ну да, зверинец. Королева должна развлекаться. Королева должна видеть все, не покидая Ассуну.
- Королева - красивая женщина, - Писарь тряхнул головой, - самая умная, властная...
- Прочее, прочее... - Грифель поморщился.
- Мы удостоимся аудиенции? - поинтересовался Листик.
- За нами придут.
- Придут?
- Думаю, да, - Рока пожал плечами, - королева любит гостей. Любит знакомиться.
- А что теперь?
- Теперь? Погуляем. Посмотрим окрестности. Здесь есть фонтаны и водопады, парки, пруды. Между прудов ручейки. Через все ручейки перекинуты мостики. Есть Сад Синих фруктов. Говорят, сорвешь в том саду небольшое яблочко, - штурман показал руками, какое оно небольшое, - которое, конечно же, никакое ни яблочко - и оно превратится в цветок.
- Это как?
- Я не знаю. Сам не бывал.
- Чудеса.
- Чудеса, - Рока глянул на Грифеля, - есть и зверинец.
Грифель молчал. Закутавшись в плащ, критик смотрел на деревья.
Иногда капитану казалось, что Грифелю нет большой разницы, куда и на что смотреть - на море, деревья. Поставь перед отхожим местом - будет смотреть в отхожее место. Гордо и независимо.
- Поесть бы. Принесли бы продуктов, так я бы что-нибудь приготовил, - Пончик сказал за всех.
Словно услышав хотелки, вошли четверо - и накрыли ближайший стол. За ними вошло еще четверо - и сделали стол просто сказкой.
В животах заурчало.
Листик полез за деньгами, но не успел. Все, кто пришел, ушли, причем так же быстро, как появились.
- Не надо, - сказал ему Рока, чуть слышно, - не доставай свои деньги. До случая.
- Случая?
- Пока не попросит Она. Намекнет. А может, попросит. Не знаю.
- Королева?
Штурман кивнул.
- Вы гость. Королева хозяйка. Правила хорошего тона требуют, чтобы Вы сами ей предложили. А она отказалась. А Вы все равно настояли и навязали, так сказать, в благодарность. Сколько считаете нужным, точнее, сколько считается нужным. Уфф... Но теперь времена другие. Времена изменились, - Рока вздохнул, - бывает, она намекает. Бывает, не понимают.
- И что же тогда?
- Не знаю... Я правда не знаю. Просто держи при себе, не показывай. Ну это так, общий совет - показывать деньги не надо. И доставать. Вообще, забудь, что они где-то есть, это к лучшему. И знаешь, я думаю, ты не обязан знать этикет. Тебя не учили... Приступим? - штурман потер свои руки. И посмотрел на столик, который ломился от кушаний, будто охотник на зверя.
Смотрели все.
Желание разрядилось, и у каждого разрядилось по-своему.
Грифель напал, словно гриф, который садится на падаль. Хотя слово падаль здесь неуместно.
Пончик напал как оса, которая села на сладкое. И прилипла. Рока как кот, разрывающий голубя. Убийца как зверь, которому нужно насытиться.
Кремень спокойно. Писарь с достоинством. Ухо как пес на пиру у хозяев.
А Листик...
Листик смотрел и не знал, как подступиться.
В Саду Синих Фруктов было прекрасно. Народу здесь было больше, чем на прудах и фонтанах. Красивые стройные дамы под руку с кавалерами, которые когда-то были красивыми. Высокие стройные кавалеры под руку с дамами, чью былую красоту можно только вообразить.
Высокие грабы, дубы и другие деревья заботливо укрывали маленькие деревца с сочными синими листьями. Видимо, деревцам нужна была тень, а не солнце - так хорошо они себя чувствовали. Чуть выше, у самой макушки росли синие фрукты, похожие совсем не на яблоко, скорее на маленький баклажан.
Капитан сорвал тот, что рос в досягаемости.
Он то смотрел на него, то сжимал это чудо в руке, надеясь хоть что-то почувствовать. Но не почувствовал.
И запрятал в карман.
- Пойдем в зоопарк, - предложил Вуди Рока, после того, как они нагулялись.
- Пойдем в зоопарк, - согласился Листик.
Зоопарк находился в другой части города.
- Как же велик этот Верхний, - Листик порядком устал.
- Да, - штурман вздохнул, - Но только Верхним его называют в народе. По-настоящему будет так - апартаменты Ее величества королевы Солнечной страны.
- Как велики апартаменты Ее величества. Дворец стратега с его обширными крыльями просто сарай.
- И заметь - эти здания, эти постройки соединяют галерки, то есть все эти здания связаны, как связаны между собой все пруды, все дороги... Кстати, мы можем поехать, - Рока махнул в сторону вьюшки. За спиной у лошадки находились каретки, которые двигались по железкам.
- Она нас послушает?
- Она нас услышит. Вьюшки - они очень умные. Есть легенда, что когда-то все вьюшки были людьми, но ослушались ведьму, и превратились в лошадок. Поэтому их и зовут - ведьмины вьюшки.
- Что за легенда? - Листик уселся в каретку и приготовился слушать.
Штурман уселся напротив.
- Страна истуканов - страна волшебства. Там могут взять камни, и из камней создать истукана, который будет тебе помогать.
- Бред, - Грифель, сидящий по правую руку, фыркнул, выражая презрение, - собрал там какие-то камни, и они помогают. Камни. Тебе. Помогают. Бред.
- Бред не бред, но многие люди видели.
- Кто? Сумасшедшие путники, чья задача привлечь внимание? Чтобы их усадили, чтобы их накормили, заправили и положили в кровать? Бред.
- Ну, проверить мы это не сможем. Страна истуканов лежит в глубине, к югу от Солнечной. Моря там нет.
- Так почему же нет истуканов в Солнечной? Допустим, у королевы? Королева же все собирает.
- Там, вроде, другая физика, - робко промолвил Ухо, сидевший напротив.
- Физика? - Грифель казался коршуном, который кружит над добычей, - физика? Физика везде О. Ди. На. Ко. Ва. Я. На то эта физика физика. Это фундамент, с которого все начинается.
Ухо смутился.
Рока вздохнул.
- Как бы там не было, - сказал он спокойно, - легенду я расскажу.
Слушайте, значит.
В стране истуканов живут чародеи. Не такие, как в Дальнем, другие. Их зовут ведьмаками и ведьмами. Чаще страной правит ведьма. И вот, как то раз, один большой истукан вроде как потерял хозяина, стал буянить, крошить все, что видел. Что делать? Остановить истукана, который вдруг потерялся, непросто. Обычно связь между ними сильная, и если вдруг погибает маг, то рушится истукан. Бывает наоборот. Но так, чтобы кто-то остался, случается редко. Остановить истукана непросто, а если уж он огромный, то и подавно. Бывает, их загоняют в яму, крошат на мелкие части, и добивают уже истуканчиков. Но этот как будто бы уходил из ловушек, что было странно - истуканы существа в общем то глупые. Осталось одно - остановить истукана силой. Ведьма, которая правит, обычно самая сильная, самая умная женщина.
- Прямо, как в Солнечной.
- Да, капитан, - Рока вздохнул, - Собрала она свиту, самых лучших и преданных магов и стала ждать на дороге. Вдруг слышит грохот - идет истукан, ближе и ближе. Нацеленно на собравшихся. Взяла ведьма посох и чувствует, что другие стоят и бездействуют. А истукан управляем. И управляет им тот, кто пришел вместе с ней. Это она почувствовала, потому что была очень умной, и чуткой.
- И прочее, - Грифель загоготал.
Штурман как будто не слышал.
- Развернула женщина посох и направила в управлявшего. Рассыпался управлявший, осталась темная кучка копошащихся змеек - настолько она была в гневе.
- Настолько она боялась, - добавил взволнованно критик. С притворным слащавым пафосом.
- Ведьма отпрыгнула в сторону, - продолжал Вуди Рока, - и истукан впечатал кулак. В то самое место, где эта ведьма стояла. А после упал и разбился на мелкие камешки.
Это было предательство, свита надеялась, что истукан победит. Правители сильные не всегда и не всем по душе.
Ведьма тогда разозлилась, подняла свой посох и обернула вкруг свиты. И те стали вьюшками.
- Ведьмины вьюшки, - Листик был очарован.
- Я знаю другую легенду, - промолвил Ухо.
- А я знаю правду, - перебил его Грифель, - к югу высокие горы, и лошадки там маленькие. В горах особо не вырастешь.
Листик открыл было рот. Но ничего не сказал. Потому что вьюшка остановилась.
- Пожалуйте в зоопарк, - кланялся человек, похожий на того, который встречал у ворот. Благодушный и полненький. Такой же встречал и у дома, и в Синем Саду, и... где-то еще. Парень терялся в догадках - может, это один человек, который все время перемещается, быстро и незаметно, а может, их несколько, и все одного помета? - разрешите, я проведу, - предложил человек, - здесь очень много животных. Ну очень много. Со всех концов мира. Есть милые и забавные, но есть и опасные. Я, как смотритель, должен предупредить. Бывает, плюются, бывает рычат, таким грубым голосом, что нежнейшие перепонки здешних господ не выдерживают. Бывает вдруг вспыхнут, так ярко, что после весь день ищешь зайчиков, - он рассмеялся и показал на дорожку, - прошу.
Зверинец оказался внушительным. Животные жили свободно, в просторных вольерах, и сразу кого-то заметить было непросто. Команда все шла и шла, по дорожке, похожей на узкую мостовую.
И вскоре увидела.
Огромную тварь. В наростах, заменявших ей чешую, похожую на дракона, но не крылатого, или большого, очень большого ящера. Тварь смотрела на путников, сужая и расширяя зрачки.
- Большой костоглот, - объяснил провожатый, - страна прыгучих, пещеры Роррора.
- Почему костоглот? - Листик смотрел в глаза, которые его изучали, - он что, любит косточки?
- Любит, - провожатый вздохнул , - а что еще остается, когда сжигаешь огнем?
- Кости, - продолжил Рока.
- Вот-вот. Близко не подходите, - смотритель поморщился, - можно обжечься. Мы даем костоглоту таблетки, от которых вместо огня появляются пузыри. Он пускает себе пузырики и даже доволен. Пускает и лопает. И урчит. Но иногда, - смотритель поднял кверху палец, - иногда вырывается пламя, слабое, жидкое, но вырывается.
Следующим был Бувуран. Страна знаменитых животных. Бувуранский медведь, который ходил как человек, на прямых задних лапах, и бувуранский козел, да-да, знаменитый бувуранский козел. Размером с быка.
- Бывает, их запусают в клетку, - рассказывал провожатый, - вдвоем. В особые дни, когда королеве скучно. Тогда, вы знаете, гости томятся, гости то чувствуют, что королеве плохо, и тоже скучают. Даже небо скучает, бывает, случается дождик. В стране, названной Солнечной, - провожатый вздохнул, - и выручают такие вот состязания. Медведя с козлом запускают, и начинается битва. Медведь пытается взять козла за рога. А козел - рогами пырнуть.
- Кто побеждает?
- По-разному. Чаще, наверно, козел. Смотрите, какой он свирепый.
Козел встал на задние лапы и рогами пырнул решетку. Посыпались искры.
- Бывает, трава загорается, поэтому рядом вода, ведра, песок. Главное - вовремя потушить.
- Бувуранский козел, - Листик
задумался, - вот ты какой.
Потом был олень, с рогами, похожими больше не на рога - на деревья, настолько они ветвились.
- Прекрасный олень, я придумаю песню, в которой прославлю тебя, - Писарь стоял не дыша, настолько был поражен.
- Ха! - буркнул Грифель.
И замолчал. Потому что увидел листочки. Маленькие, зелененькие, только что распустившиеся.
- Вот это да, - сказал он, подумав - зачем налепили? Дикая красота красивее, чем всякие листики. И чем налепили? Клеем? А может, прибили?
- Нет, - улыбнулся смотритель, - это все настоящее. Листочки растут из рогов.
- Да? - Грифель просунул сквозь прутья руку и дернул зелененький листик. Еще, и еще, и еще. Пока не содрал.
Животное взвыло. Из ранки сочилась кровь. Олень мотанул рогами, пытаясь достать наглеца, а после сбежал, так быстро и так стремительно, будто летел.
Критик в недоумении смотрел на листочек. И корешок, с кусочками мяса.
- Не надо так, господин, прошу Вас, не надо, - служитель почти заплакал.
И всем стало стыдно. Всем, кроме Грифеля.
Прогулка была закончена.
- Это же бувуранский олень, - Рока был недоволен, - там, в Бувуране, особенный мир, не похожий на наш. Бувуран - это сказка.
- Ему было больно, - Листик вздохнул.
- Деревья, да на оленях, - не унимался критик, - зачем ему, в сущности, рот? Ведь он же питается солнцем, как дерево... Ну да, чтобы пить. Но для воды нужны губы. И все. Зубы нужны, чтобы грызть. Зачем ему зубы?
- Довольно! - Кремень, обычно спокойный, не выдержал, - уже надоело.
- Им надоело, - критик вздохнул, - так... Верят во всякие сказки. Ладно, пускай. Правда одна, и правду узнаем…
Аудиенции они удостоились на следующий день.
