Проснулась на диване в гостиной, разутая и укрытая пледом. Заснула в чужом доме, ужасно неловко. Наказывать гостью не станут, но гостья ли я? Представляли кратко, значит я ученица. Все-таки накажут? Только бы не пожаловались маменьке.
В гостиную вошла Надия с подносом.
-Тебе оставили десерт. Чем будешь запивать?
-У вас все вкусное,- осторожно ответила я, с удовольствием разглядывая поднос, на котором вокруг блюда со сдобой теснились кувшины с соком и морсом, стаканы и тарелка.- А Вы со мной присядете?
-Прирожденный дипломат, - засмеялся маг Грегор, заходя в комнату. Внешне он был похож на оэна и в то же время совсем другой. Оэн был старше, спокойней. Всегда доброжелательное выражение лица, сдержанные жесты, точные скупые движения вызывали доверие и симпатию, но при этом держали на расстоянии. Маг был раскован, порывист, как языки пламени на ветру. Меня его подвижность не пугала.
-В другой раз с удовольствием. Сейчас много дел, - улыбнулась женщина и вышла из комнаты. Проходя мимо мага, она резко дернула его за собранные в хвост волосы.
-Больно! - вскрикнул он, уворачиваясь. Увидев мое потрясенное лицо, пояснил: - Она терпеть не может резинки на волосах. С детства воюем.
Управившись с десертом, я под руководством мага отнесла на кухню свой поднос, составила посуду в раковину, накрыла огромной для меня, но совсем не тяжелой крышкой. Потом мне позволили нажать на красивую вишенку на крышке. Неужели само помоется? Хотелось понаблюдать за процессом.
-Пойдем, чистую посуду уберет Надия или тот, кто принесет грязную. С тебя на сегодня достаточно. - Меня решительно увели с кухни, выдали лист бумаги и карандаши и велели рисовать.
-Что рисовать? - беспомощно смотрела на чистый лист.
-Что хочешь. Ты любишь рисовать?
-Меня учили рисовать, – невольно поморщилась. Маг подумал немного и достал толстую тетрадь в разноцветной обложке.
-Рисуй, что видишь, - на странице был нарисован непонятный узор из переплетенных серых линий.
-Это вязание, - пробормотала разочарованно. Рукоделие было необходимым навыком приличной леди, вязать и вышивать меня учили. И я терпеть не могла все эти стежки и петельки.
Непонятная картинка противной не была. Со вздохом взяла карандаш, перерисовала переплетения линий. Получилось скучно.
Задумавшись, обвела часть линий цветными карандашами. Синие, фиолетовые, черные линии переплелись в узор, картинка оживала на глазах. Захотелось украсить узор, и я добавила алые и зеленые нити, которых не было на картинке. Потом взяла в руки желтый карандаш и задумалась. Желтого, а лучше золотого, в картинке не хватало, но было совершенно непонятно, куда пристроить линию. Большая ладонь накрыла мою руку, и дорисовала карандашом в моих пальцах несколько желтых волнистых линий. Картинка заиграла. Я подняла голову.
-Красивый узор. - Маг Грегор посмотрел на картинку, на меня, на вошедшего оэна. - Видел?
Оэн покачал головой, и одними губами сказал: «Обсудим».
Мне стало обидно. Про ворота мы тоже поговорим потом. Он просто не хочет со мной об этом говорить.
-Поделитесь своими мыслями, юная леди? – Молодой маг заглянул мне в глаза.
-Об этом мы поговорим потом. Только потом будет некогда, - я попыталась подражать оэну. Получилось похоже. Мужчины засмеялись и ушли, велев перерисовать еще одну картинку. Быстро перерисовала и раскрасила линии, и отчего-то так устала, что пересела на диван и снова заснула.
Проснулась от голоса няньки, которая стыдила меня за то, что я сплю на диване в чужой гостиной. Пропустила мимо ушей ее нотации, попрощалась с оэном и поехала домой. Дорогой сама себе удивилась. Раньше переживала нотации, обижалась, пыталась оправдаться. Сегодня разговоры няньки беспокоили не больше, чем слишком жаркий для летнего вечера плащ. Все-таки утром, когда меня одевали, было значительно прохладней.
Мой маленький мирок, состоявший из семьи, прислуги и безликих светских знакомых родителей, расширился. Нянька в этом расширившимся мире стала значить намного меньше, чем раньше.
Чем ближе к дому, тем тревожней. Маменьке наверняка не понравится моя новая жизнь. Она больше не отпустит меня к оэну. Всю дорогу я мучилась, пытаясь придумать, как уговаривать маменьку. Но так ничего и не придумала.
Домой вернулись перед самым ужином. В спешке переоделась, нянька поправила прическу с помощью «праздничного» артефакта. Подошла к зеркалу. Так, спина прямая, подбородок опустить, лицо серьезное, доброжелательное. Опустила глаза, и чуть не захихикала, подумав, что никогда не увижу себя «правильную», глаза - то опущены, ничего не видно. Да что такое, всю жизнь меня ругали за серьезность, а тут улыбку не спрятать. Вспомнила про маменьку, и улыбаться расхотелось. Вошла, как подобает юной леди.
За столом, как и обычно, сидели маменька, отец, Анаста и я. Лиана незаметно подавала на стол. Теперь я сидела тихо, как мышка. Была согласна все время молчать, не поднимая глаз, лишь бы завтра меня снова отвезли к оэну.
Маменька заметила перемены и похвалила за скромность. Стала расспрашивать, как я провела день. Старательно опуская глаза, неторопливо рассказывала про посещение нищих, проверку чистоты в благотворительной столовой, уроки в школе. Дойдя до сравнения правил богов – близнецов, я оживилась. Показалось, еще чуть-чуть, и я сама пойму, в чем заключается разница между их правилами.
-Ты обедала у оэна, кто там был? – перебила маменька, на богов-близнецов ее терпения не хватило.
- Брат оэна маг Грегор.
-Тебя представили кратко? Ну да, ты же ученица. Гости были?
-Да, гости из дальних стран. Их так представили.
-Паломники, наверное. Из наших знакомых никого с визитом не было?
-При мне не было, - радуясь, что маменька отвлеклась от моих занятий, я отвечала медленно, опустив глаза.
- Гостей не было. После обеда что ты делала?
-Рисовала картинку для вышивания.
-Что за картинка?
-Узор из разноцветных линий.
-Этим летом в моде гортензии, их и будешь вышивать - маменька поджала губы.
-Хорошо, маменька, - волшебные слова. Маменька от них подобрела.
-Очень мило, - одобрительно подытожила она. – Сегодня днем я виделась с оэном Константином. Он берет на себя задачу твоей подготовки к школе. Этикет и языки тебе преподаст леди Ариатида. Завтра к семи утра в спортивной форме в школе паломников познакомишься с учителем физкультуры. К десяти тебя отвезут к леди Ариатиде. Там переодеваешься, завтракаешь и учишься до обеда, потом занятия с оэном. К ужину не опаздывать, вечером мы приглашены.
-Тебе все понятно? - вопрос не требовал ответа, но я решилась:
-У меня вопрос.
Маменька милостиво кивнула. Я изложила проблему с плащом и жаркой погодой. Маменька нахмурилась. Одеваться не по погоде было неприлично.
-Завтра езжай как сегодня, я подумаю, где тебе переодеваться.
-Спокойной ночи, маменька, Анаста, папенька, - пропела я с идеальным реверансом. Маменька ответила за всех:
-Спокойной ночи, дорогая. Иди к себе.
Нянька разбудила меня рано утром, заплела волосы в тугую косу, и, прикрыв плащом спортивную форму, выдала миленькую кожаную сумочку в тон плаща с модной этим летом вышивкой бисером. Долго объясняла, как извлекать из небольшой дамской сумочки громоздкую спортивную обувь. Оказалось, сумка с магическим расширением. Не поняла, как это работает, но хорошо, что в маленькую сумочку можно было засунуть все, что угодно.
Школа размещалась в трехэтажном особняке. У ворот оэн беседовал с незнакомцем, похожим на мага Грегора. Только волосы темные. Нет, лицо другое. И фигура. Очень гибкий. Оборотень? Надо же, оэн дружит с оборотнями. По крайней мере, раньше я не встречала оборотней, а теперь каждый день. Мужчины простились, оэн проводил нас в раздевалку.
Просторная комната с широкой скамейкой посередине и шкафчиками для одежды и обуви вдоль стен. Нянька помогла мне переодеться, оставила мой плащ и уличную обувь в кабинке, и отправилась ждать меня в холле на диване.
Оэн проводил меня на полигон - большую площадку, огороженную забором. Вокруг площадки тянулась широкая беговая дорожка. Между ней и забором сверкали свежей краской ряды скамеек. На обширном поле, ограниченном беговой дорожкой, уместились несколько спортивных площадок. Ближе к входу была просторная площадка утоптанной земли, огороженная лишь невысокими полосатыми столбиками на расстоянии пары метров друг от друга. Середину полигона занимала площадка для игры в мяч. Изумрудная трава была ровно подстрижена. Вместо ворот виднелись пары таких же столбиков. Дальняя часть площадки была посыпана песком, там между множества спортивных снарядов и приспособлений причудливо вилась дорожка утоптанной земли. Вдоль дорожки - знакомые столбики.
Возле скамеек у входа на полигон собирались сонные мальчики. Ребята были разного возраста, некоторые казались совсем взрослыми. Одеты в спортивные костюмы, волосы забраны в косы и хвосты. Не может быть. Я внимательно осмотрела своих соучеников. Часть мальчиков толпилась на площадке. Некоторые сидели и даже лежали на скамейках. Девочек среди них не было. Я что, единственная девочка? Может, девочки занимаются в другом месте? Я уже хотела уточнить животрепещущий вопрос, когда раздался звук гонга. И ребята побежали строиться. Я неуверенно двинулась к ним.
-Новички, по росту в первый ряд, - уверенно распоряжался высокий рыжий мальчик, - Быстро, прикрикнул он, заметив, что мы не спешим. Пришлось занимать свое место. Я оказалась крайней справа. Какое-то время бежала за ним, потом отстала. Один за другим меня обгоняли мальчики. Мы были на середине прямой, когда то один, то другой из новичков стали переходить на ходьбу и останавливаться. Один мальчик просто сел на дорожке, не в силах бежать дальше, старшие продолжали бежать. Я очень устала, в боку кололо, воздуха не хватало, ноги налились тяжестью. Все, сейчас сяду на дорожку как тот толстяк в синем костюме. Представила насмешки в адрес единственной на площадке девочки. Если нянька расскажет маменьке, меня не пустят в школу. Изо всех сил продолжила бег. Чувствовала, что мои движения стали дергаными и некрасивыми. Только не упасть. Неожиданно боль в ногах отступила, дышать и бежать стало легче. Усталость, ватным одеялом окутавшая тело, отодвинулась. Мимо дальнего торца полигона я бежала уже без мук и терзаний. Только удивилась, вот они, рядом, непонятные снаряды и сооружения, а я на них даже не смотрю.
Меня обогнал один из старших мальчиков. Потом еще, и еще. Откуда их столько позади меня. Я растерялась, сбилась с ноги, потом сообразила, что они обогнали меня на целый круг. Я точно хуже всех. Впереди была прямая. Бежать осталось чуть меньше половины круга. Ноги снова стали тяжелыми. Сердце стучало в горле. От меня по дорожке удалялась спина очередного успешного бегуна. Футболка на спине промокла от пота и выглядела пятнистой. Наверное, у меня не лучше. Если я остановлюсь, придется идти пешком. Это еще дольше. И стыдно. Все как-то бегут. Я леди Эллен ад Бранат. Я леди. Леди умеют скрывать свои слабости. Я добегу. После этого решения моральные терзания и искушение лечь на землю оставили меня. В голове стало пусто и туманно. Тело ныло и болело, ноги предательски спотыкались и запинались на ровном месте. Снова не хватало воздуха. Едва успев сделать вдох, я торопливо выдыхала бесполезный воздух, чтобы судорожно вдохнуть новую порцию. Сосредоточилась на своем теле, и не заметила, как добежала до шеренги ребят, выполнявших упражнения.
-На месте стой, - властно прозвучала команда. Резко остановилась, и чуть не упала на землю.
Мужчина действительно чем-то напоминал мага Грегора, только волосы у него были темные, а не русые. Карие глаза прятались под нависшими бровями. Под ехидные смешки старших мальчиков, внимательно посмотрел на меня и велел отойти пока в сторону.
- Кого привел оэн Константин?
-Меня, - я заставила себя поднять голову. Было стыдно за слабость на дорожке.
-Шаг вперед.
Я вышла перед шеренгой, стараясь стоять прямо.
-Сколько тебе лет?
-Девять.
-Сколько кругов?
-Один, - я опустила голову под взглядами ребят.
-Мастер Лансандр, он бежал с трудом, под конец сильно замедлился, но без команды не остановился. Возьмите его, он будет хорошим воином,- неожиданно вступился за меня мальчик, который командовал тренировкой до прихода мастера. Они действительно посчитали меня мальчишкой. Интересно, где они видели мальчиков с косой до попы?
-Будет хорошим воином? А есть такое желание? - мастер говорил серьезно, но на его молодое лицо рвалась улыбка. Похоже, его насмешило, что меня приняли за мальчика.
Я колебалась. Никогда не думала о таких вещах, теперь вдруг захотелось заниматься с ребятами, и я кивнула.
-Кого еще возьмете?
-Никого. Остальные сдулись на первой прямой.
-Что же, каждое утро в семь утра, как палаш в ножнах. Приходите и сами бежите от одного до трех кругов и делаете разминку. Приступайте к разминке, - ребята двинулись к краю полигона
-Что стоишь, иди, работай. - Я неуверенно двинулась за мальчиками. Все они были разного возраста. Держались спокойно, уверенно. Обращались друг к другу по странным коротким именам. Одного звали Ти, другого Ал, третьего Ден. У меня спросили имя и я, подумав, сказала: Эл. Мне одобрительно кивнули и хлопнули по плечу так, что я чуть не села на землю. Потом мальчики построились и начали делать упражнения. Мне велели стать позади всех и повторять за ними. Я старалась изо всех сил. Но там где другие делали упражнение несколько раз, я с трудом успевала один.
- После занятий остается отряд защиты паломников. Эл, ты теперь в отряде. Прежде чем продолжим занятие, короткое объявление. С сегодняшнего дня в отряд принята леди Эллен ад Бранат, – под возгласы и свист мальчишки закрутили головами в поисках таинственной леди.
-А Эл, - недовольно спросил Мар, мальчик, заступавшийся за меня перед оэном.
-А Эл и есть леди Эллен ад Бранат. Разговорчики. Приступаем к медитации.
На мой виноватый взгляд мой заступник не ответил. Красный как рак, он смотрел прямо перед собой.
Мастер Ларсандр велел нам сесть на землю и свернуть ноги впереди себя в корзиночку. Он походил между рядами и подошел ко мне. Заставил выпрямить спину, сложить свернутые ноги одну на другую.
-Закрой глаза и смотри. Что-нибудь видишь?
-Линии как на картинке мага Грегора.
-Какого цвета?
-Разные.
-Перечисляй. - Я добросовестно перечислила цвета, хотя проще было сказать, чего не было. Не было серебряного, серого и коричневого.
-Теперь отвлекись от линий, забудь про них. Или отодвинь в сторону. Смотри сквозь них. Как будто ты смотришь на что-то сквозь свисающие ветви дерева. Или сквозь прозрачную штору. Поняла? Если что-то увидишь - скажи. Я увидела забор из серых каменных плит. Через щели в заборе сквозили разноцветные нити.
-Забор везде одинаковый? Докуда он сверху? - Я подняла мысленный взор кверху и нечаянно открыла глаза. Картинка пропала.
- Успокоилась, закрыла глаза. Так. Слушай свое дыхание, увидь линии, потом переходи на забор.
Начала сначала. Как ни странно, получилось. Яркие линии, забор. Поднимаю мысленно взор... И снова все пропало. Беспомощно смотрю на мастера.
-Ты что думала, сразу все получится? Тренируйся, сколько сможешь. Если заболит голова, или затошнит, отдохни.
В гостиную вошла Надия с подносом.
-Тебе оставили десерт. Чем будешь запивать?
-У вас все вкусное,- осторожно ответила я, с удовольствием разглядывая поднос, на котором вокруг блюда со сдобой теснились кувшины с соком и морсом, стаканы и тарелка.- А Вы со мной присядете?
-Прирожденный дипломат, - засмеялся маг Грегор, заходя в комнату. Внешне он был похож на оэна и в то же время совсем другой. Оэн был старше, спокойней. Всегда доброжелательное выражение лица, сдержанные жесты, точные скупые движения вызывали доверие и симпатию, но при этом держали на расстоянии. Маг был раскован, порывист, как языки пламени на ветру. Меня его подвижность не пугала.
-В другой раз с удовольствием. Сейчас много дел, - улыбнулась женщина и вышла из комнаты. Проходя мимо мага, она резко дернула его за собранные в хвост волосы.
-Больно! - вскрикнул он, уворачиваясь. Увидев мое потрясенное лицо, пояснил: - Она терпеть не может резинки на волосах. С детства воюем.
Управившись с десертом, я под руководством мага отнесла на кухню свой поднос, составила посуду в раковину, накрыла огромной для меня, но совсем не тяжелой крышкой. Потом мне позволили нажать на красивую вишенку на крышке. Неужели само помоется? Хотелось понаблюдать за процессом.
-Пойдем, чистую посуду уберет Надия или тот, кто принесет грязную. С тебя на сегодня достаточно. - Меня решительно увели с кухни, выдали лист бумаги и карандаши и велели рисовать.
-Что рисовать? - беспомощно смотрела на чистый лист.
-Что хочешь. Ты любишь рисовать?
-Меня учили рисовать, – невольно поморщилась. Маг подумал немного и достал толстую тетрадь в разноцветной обложке.
-Рисуй, что видишь, - на странице был нарисован непонятный узор из переплетенных серых линий.
-Это вязание, - пробормотала разочарованно. Рукоделие было необходимым навыком приличной леди, вязать и вышивать меня учили. И я терпеть не могла все эти стежки и петельки.
Непонятная картинка противной не была. Со вздохом взяла карандаш, перерисовала переплетения линий. Получилось скучно.
Задумавшись, обвела часть линий цветными карандашами. Синие, фиолетовые, черные линии переплелись в узор, картинка оживала на глазах. Захотелось украсить узор, и я добавила алые и зеленые нити, которых не было на картинке. Потом взяла в руки желтый карандаш и задумалась. Желтого, а лучше золотого, в картинке не хватало, но было совершенно непонятно, куда пристроить линию. Большая ладонь накрыла мою руку, и дорисовала карандашом в моих пальцах несколько желтых волнистых линий. Картинка заиграла. Я подняла голову.
-Красивый узор. - Маг Грегор посмотрел на картинку, на меня, на вошедшего оэна. - Видел?
Оэн покачал головой, и одними губами сказал: «Обсудим».
Мне стало обидно. Про ворота мы тоже поговорим потом. Он просто не хочет со мной об этом говорить.
-Поделитесь своими мыслями, юная леди? – Молодой маг заглянул мне в глаза.
-Об этом мы поговорим потом. Только потом будет некогда, - я попыталась подражать оэну. Получилось похоже. Мужчины засмеялись и ушли, велев перерисовать еще одну картинку. Быстро перерисовала и раскрасила линии, и отчего-то так устала, что пересела на диван и снова заснула.
Проснулась от голоса няньки, которая стыдила меня за то, что я сплю на диване в чужой гостиной. Пропустила мимо ушей ее нотации, попрощалась с оэном и поехала домой. Дорогой сама себе удивилась. Раньше переживала нотации, обижалась, пыталась оправдаться. Сегодня разговоры няньки беспокоили не больше, чем слишком жаркий для летнего вечера плащ. Все-таки утром, когда меня одевали, было значительно прохладней.
Мой маленький мирок, состоявший из семьи, прислуги и безликих светских знакомых родителей, расширился. Нянька в этом расширившимся мире стала значить намного меньше, чем раньше.
Чем ближе к дому, тем тревожней. Маменьке наверняка не понравится моя новая жизнь. Она больше не отпустит меня к оэну. Всю дорогу я мучилась, пытаясь придумать, как уговаривать маменьку. Но так ничего и не придумала.
Домой вернулись перед самым ужином. В спешке переоделась, нянька поправила прическу с помощью «праздничного» артефакта. Подошла к зеркалу. Так, спина прямая, подбородок опустить, лицо серьезное, доброжелательное. Опустила глаза, и чуть не захихикала, подумав, что никогда не увижу себя «правильную», глаза - то опущены, ничего не видно. Да что такое, всю жизнь меня ругали за серьезность, а тут улыбку не спрятать. Вспомнила про маменьку, и улыбаться расхотелось. Вошла, как подобает юной леди.
За столом, как и обычно, сидели маменька, отец, Анаста и я. Лиана незаметно подавала на стол. Теперь я сидела тихо, как мышка. Была согласна все время молчать, не поднимая глаз, лишь бы завтра меня снова отвезли к оэну.
Маменька заметила перемены и похвалила за скромность. Стала расспрашивать, как я провела день. Старательно опуская глаза, неторопливо рассказывала про посещение нищих, проверку чистоты в благотворительной столовой, уроки в школе. Дойдя до сравнения правил богов – близнецов, я оживилась. Показалось, еще чуть-чуть, и я сама пойму, в чем заключается разница между их правилами.
-Ты обедала у оэна, кто там был? – перебила маменька, на богов-близнецов ее терпения не хватило.
- Брат оэна маг Грегор.
-Тебя представили кратко? Ну да, ты же ученица. Гости были?
-Да, гости из дальних стран. Их так представили.
-Паломники, наверное. Из наших знакомых никого с визитом не было?
-При мне не было, - радуясь, что маменька отвлеклась от моих занятий, я отвечала медленно, опустив глаза.
- Гостей не было. После обеда что ты делала?
-Рисовала картинку для вышивания.
-Что за картинка?
-Узор из разноцветных линий.
-Этим летом в моде гортензии, их и будешь вышивать - маменька поджала губы.
-Хорошо, маменька, - волшебные слова. Маменька от них подобрела.
-Очень мило, - одобрительно подытожила она. – Сегодня днем я виделась с оэном Константином. Он берет на себя задачу твоей подготовки к школе. Этикет и языки тебе преподаст леди Ариатида. Завтра к семи утра в спортивной форме в школе паломников познакомишься с учителем физкультуры. К десяти тебя отвезут к леди Ариатиде. Там переодеваешься, завтракаешь и учишься до обеда, потом занятия с оэном. К ужину не опаздывать, вечером мы приглашены.
-Тебе все понятно? - вопрос не требовал ответа, но я решилась:
-У меня вопрос.
Маменька милостиво кивнула. Я изложила проблему с плащом и жаркой погодой. Маменька нахмурилась. Одеваться не по погоде было неприлично.
-Завтра езжай как сегодня, я подумаю, где тебе переодеваться.
-Спокойной ночи, маменька, Анаста, папенька, - пропела я с идеальным реверансом. Маменька ответила за всех:
-Спокойной ночи, дорогая. Иди к себе.
Глава 4
Нянька разбудила меня рано утром, заплела волосы в тугую косу, и, прикрыв плащом спортивную форму, выдала миленькую кожаную сумочку в тон плаща с модной этим летом вышивкой бисером. Долго объясняла, как извлекать из небольшой дамской сумочки громоздкую спортивную обувь. Оказалось, сумка с магическим расширением. Не поняла, как это работает, но хорошо, что в маленькую сумочку можно было засунуть все, что угодно.
Школа размещалась в трехэтажном особняке. У ворот оэн беседовал с незнакомцем, похожим на мага Грегора. Только волосы темные. Нет, лицо другое. И фигура. Очень гибкий. Оборотень? Надо же, оэн дружит с оборотнями. По крайней мере, раньше я не встречала оборотней, а теперь каждый день. Мужчины простились, оэн проводил нас в раздевалку.
Просторная комната с широкой скамейкой посередине и шкафчиками для одежды и обуви вдоль стен. Нянька помогла мне переодеться, оставила мой плащ и уличную обувь в кабинке, и отправилась ждать меня в холле на диване.
Оэн проводил меня на полигон - большую площадку, огороженную забором. Вокруг площадки тянулась широкая беговая дорожка. Между ней и забором сверкали свежей краской ряды скамеек. На обширном поле, ограниченном беговой дорожкой, уместились несколько спортивных площадок. Ближе к входу была просторная площадка утоптанной земли, огороженная лишь невысокими полосатыми столбиками на расстоянии пары метров друг от друга. Середину полигона занимала площадка для игры в мяч. Изумрудная трава была ровно подстрижена. Вместо ворот виднелись пары таких же столбиков. Дальняя часть площадки была посыпана песком, там между множества спортивных снарядов и приспособлений причудливо вилась дорожка утоптанной земли. Вдоль дорожки - знакомые столбики.
Возле скамеек у входа на полигон собирались сонные мальчики. Ребята были разного возраста, некоторые казались совсем взрослыми. Одеты в спортивные костюмы, волосы забраны в косы и хвосты. Не может быть. Я внимательно осмотрела своих соучеников. Часть мальчиков толпилась на площадке. Некоторые сидели и даже лежали на скамейках. Девочек среди них не было. Я что, единственная девочка? Может, девочки занимаются в другом месте? Я уже хотела уточнить животрепещущий вопрос, когда раздался звук гонга. И ребята побежали строиться. Я неуверенно двинулась к ним.
-Новички, по росту в первый ряд, - уверенно распоряжался высокий рыжий мальчик, - Быстро, прикрикнул он, заметив, что мы не спешим. Пришлось занимать свое место. Я оказалась крайней справа. Какое-то время бежала за ним, потом отстала. Один за другим меня обгоняли мальчики. Мы были на середине прямой, когда то один, то другой из новичков стали переходить на ходьбу и останавливаться. Один мальчик просто сел на дорожке, не в силах бежать дальше, старшие продолжали бежать. Я очень устала, в боку кололо, воздуха не хватало, ноги налились тяжестью. Все, сейчас сяду на дорожку как тот толстяк в синем костюме. Представила насмешки в адрес единственной на площадке девочки. Если нянька расскажет маменьке, меня не пустят в школу. Изо всех сил продолжила бег. Чувствовала, что мои движения стали дергаными и некрасивыми. Только не упасть. Неожиданно боль в ногах отступила, дышать и бежать стало легче. Усталость, ватным одеялом окутавшая тело, отодвинулась. Мимо дальнего торца полигона я бежала уже без мук и терзаний. Только удивилась, вот они, рядом, непонятные снаряды и сооружения, а я на них даже не смотрю.
Меня обогнал один из старших мальчиков. Потом еще, и еще. Откуда их столько позади меня. Я растерялась, сбилась с ноги, потом сообразила, что они обогнали меня на целый круг. Я точно хуже всех. Впереди была прямая. Бежать осталось чуть меньше половины круга. Ноги снова стали тяжелыми. Сердце стучало в горле. От меня по дорожке удалялась спина очередного успешного бегуна. Футболка на спине промокла от пота и выглядела пятнистой. Наверное, у меня не лучше. Если я остановлюсь, придется идти пешком. Это еще дольше. И стыдно. Все как-то бегут. Я леди Эллен ад Бранат. Я леди. Леди умеют скрывать свои слабости. Я добегу. После этого решения моральные терзания и искушение лечь на землю оставили меня. В голове стало пусто и туманно. Тело ныло и болело, ноги предательски спотыкались и запинались на ровном месте. Снова не хватало воздуха. Едва успев сделать вдох, я торопливо выдыхала бесполезный воздух, чтобы судорожно вдохнуть новую порцию. Сосредоточилась на своем теле, и не заметила, как добежала до шеренги ребят, выполнявших упражнения.
-На месте стой, - властно прозвучала команда. Резко остановилась, и чуть не упала на землю.
Мужчина действительно чем-то напоминал мага Грегора, только волосы у него были темные, а не русые. Карие глаза прятались под нависшими бровями. Под ехидные смешки старших мальчиков, внимательно посмотрел на меня и велел отойти пока в сторону.
- Кого привел оэн Константин?
-Меня, - я заставила себя поднять голову. Было стыдно за слабость на дорожке.
-Шаг вперед.
Я вышла перед шеренгой, стараясь стоять прямо.
-Сколько тебе лет?
-Девять.
-Сколько кругов?
-Один, - я опустила голову под взглядами ребят.
-Мастер Лансандр, он бежал с трудом, под конец сильно замедлился, но без команды не остановился. Возьмите его, он будет хорошим воином,- неожиданно вступился за меня мальчик, который командовал тренировкой до прихода мастера. Они действительно посчитали меня мальчишкой. Интересно, где они видели мальчиков с косой до попы?
-Будет хорошим воином? А есть такое желание? - мастер говорил серьезно, но на его молодое лицо рвалась улыбка. Похоже, его насмешило, что меня приняли за мальчика.
Я колебалась. Никогда не думала о таких вещах, теперь вдруг захотелось заниматься с ребятами, и я кивнула.
-Кого еще возьмете?
-Никого. Остальные сдулись на первой прямой.
-Что же, каждое утро в семь утра, как палаш в ножнах. Приходите и сами бежите от одного до трех кругов и делаете разминку. Приступайте к разминке, - ребята двинулись к краю полигона
-Что стоишь, иди, работай. - Я неуверенно двинулась за мальчиками. Все они были разного возраста. Держались спокойно, уверенно. Обращались друг к другу по странным коротким именам. Одного звали Ти, другого Ал, третьего Ден. У меня спросили имя и я, подумав, сказала: Эл. Мне одобрительно кивнули и хлопнули по плечу так, что я чуть не села на землю. Потом мальчики построились и начали делать упражнения. Мне велели стать позади всех и повторять за ними. Я старалась изо всех сил. Но там где другие делали упражнение несколько раз, я с трудом успевала один.
- После занятий остается отряд защиты паломников. Эл, ты теперь в отряде. Прежде чем продолжим занятие, короткое объявление. С сегодняшнего дня в отряд принята леди Эллен ад Бранат, – под возгласы и свист мальчишки закрутили головами в поисках таинственной леди.
-А Эл, - недовольно спросил Мар, мальчик, заступавшийся за меня перед оэном.
-А Эл и есть леди Эллен ад Бранат. Разговорчики. Приступаем к медитации.
На мой виноватый взгляд мой заступник не ответил. Красный как рак, он смотрел прямо перед собой.
Мастер Ларсандр велел нам сесть на землю и свернуть ноги впереди себя в корзиночку. Он походил между рядами и подошел ко мне. Заставил выпрямить спину, сложить свернутые ноги одну на другую.
-Закрой глаза и смотри. Что-нибудь видишь?
-Линии как на картинке мага Грегора.
-Какого цвета?
-Разные.
-Перечисляй. - Я добросовестно перечислила цвета, хотя проще было сказать, чего не было. Не было серебряного, серого и коричневого.
-Теперь отвлекись от линий, забудь про них. Или отодвинь в сторону. Смотри сквозь них. Как будто ты смотришь на что-то сквозь свисающие ветви дерева. Или сквозь прозрачную штору. Поняла? Если что-то увидишь - скажи. Я увидела забор из серых каменных плит. Через щели в заборе сквозили разноцветные нити.
-Забор везде одинаковый? Докуда он сверху? - Я подняла мысленный взор кверху и нечаянно открыла глаза. Картинка пропала.
- Успокоилась, закрыла глаза. Так. Слушай свое дыхание, увидь линии, потом переходи на забор.
Начала сначала. Как ни странно, получилось. Яркие линии, забор. Поднимаю мысленно взор... И снова все пропало. Беспомощно смотрю на мастера.
-Ты что думала, сразу все получится? Тренируйся, сколько сможешь. Если заболит голова, или затошнит, отдохни.
