Но уже была оранжерея, пусть ещё полупустая, не заросшая, как сейчас, густой плодородной зеленью, уже были эти стены из губчатого материала. То есть, было где жить и было что есть.
А когда их не было, ночевать приходилось в хлипком шалаше из ещё чуть гнущихся листьев гигантского клёна. Наутро, перед отправкой на заработок, Эрвин проверял, как в выкопанных под фундамент дома траншеях растёт строительная биомасса. По капле, осторожно, вливал сiлу; засыпал равномерным тонким слоем измельчённые зелёные растения. И с ожесточением и обидой думал, как обустроится, наладит хозяйство, как будет тут здорово и как он будет жить здесь, счастливый, вдали ото всех.
С детства, благодаря отцу-фермеру, Эрвин знал, что в строительстве нельзя перекармливать бактерии, что нужно поддерживать равномерный рост, чтобы микроскопические строители выгнали «ножку» нового купола ровной, со стенками одинаковой толщины. И только когда её уровень достигнет нужной высоты, влить сiлу большим потоком и под завязку в стену и в подкормку, чтобы получить второй ярус дома - сам купол.
И Эрвин не высыпался и не доедал, разрываясь между патрулированием, заработком материалов и взращиваем купола. И уже тогда поговорить было не с кем - друзья, кто не отказались от своих драконов, были далеко. Их разбросали в самые удалённые участки Леса, подальше друг от друга.
Эрвин скривился. Какой-то сегодня странный день... Никогда не было особой радости в изгнании, но сегодняшнее утро просто невыносимо — сплошные горькие воспоминания. Блюдо давно было чистым, Арта внимательно смотрела на человека, облизываясь, а Эрвин всё стоял, опершись о края мойки, и тяжело дышал.
Один.
Один навечно, запертый здесь, в этом уголке Леса, никому не нужный, всеми забытый...
В груди росло желание всё разрушить, сломать, раздавить. Яростно хотелось подраться. Эрвин со злостью стукнул по столешнице, и одеревеневший лист затрещал. Да плевать! На всё плевать!
Отфыркиваясь от сильных эмоций, Эрвин выбежал из купола, ворвался в загородку к дракону и, почти не глядя, набросил упряжь ей на спину. Резко дернул узлы постромков и в один прыжок оказался в гондоле.
Старушка Санна всегда хорошо чувствовала удила и теперь, стоило лишь их тронуть, хлопнула крыльями и взмыла ввысь, будто сама с нетерпением его ждала. Эрвин едва успел схватиться за край, чтобы не упасть.
Санна, будто чувствовала, что именно нужно человеку, и летела так быстро, что, бешеный ледяной ветер выдавливал слёзы из глаз, смывая их к вискам, холодил так, что Эрвин вмиг замёрз. Дыхание сбивалось, гондолу качало так, что пару раз «пожарный» только на рефлексах удерживался внутри. Как удержалась Арта, прыгнувшая в гондолу следом за хозяином, было вообще неясно.
Когда кульбиты сердца пришли в гармонию с кульбитами скачущей по воздушным ямам гондолы, боль в груди стихла, дышать стало легче, и Эрвин чуть натянул повод. Дракониха уменьшила ход, и движение стало более плавным. Вокруг было чистое, яркое, без единого облачка небо, и Эрвин смог осмотреть Лес.
До самого горизонта, до тонкой полоски горного хребта впереди, везде, куда доставал взгляд, расстилались пушистые зелёные холмы крон, сверху похожие на мягкий мох. Ни дыма, ни огня. Святой Лес! Да откуда бы здесь взяться огню? Это же не просто лес, это Великий Зелёный Лес-Прародитель!
Но приказ есть приказ – нужно осматривать территорию, и Эрвин осматривал. Нужно отправлять отчёты в Центр? Да пожалуйста! Будут вам отчёты.
Когда Срединные Альпы превратились из гряды едва видимых пирамидок во вполне различимые вершины, где каждая была особенной и неповторимой, Эрвин натянул повод и заложил вираж к океану. Стоило пройти ещё и над береговой кромкой материка. И это уже не для патрулирования, а для себя. Такая вот маленькая радость службы.
Теперь Эрвин мог дышать ровно – и сердце успокоилось, и ветер не мешал смотреть. Правда, было холодно, но на такой случай в гондоле всегда был теплый плащ из шкур диких животных, и Эрвин вытащил его из-под свернувшейся клубком Арты, натянул на плечи. Вообще отлично!
На случай аппетита, всегда просыпавшегося в полёте или при таких вот эмоциональных встрясках, тоже был запас. И Эрвин им воспользовался, вытащив мешок с едой. Сухие хрустящие брикеты из злаковых, сушёное мясо, усиленная для человека вода – всё, что нужно для счастья. Арта и сейчас не отказалась перекусить, и пока человек впитывал красоту и величие окружающего мира, тихо грызла свою долю.
Океан показался довольно быстро, и там, где округлость планеты уходила за горизонт, стала видна белая полоска – Большой Полярный остров. Посматривая на Лес внизу, Эрвин любовался тем, как на горизонте растёт тонкая белая полоска. Сейчас она казалась тонкой и гладкой, как какое-нибудь хрупкое сладкое лакомство, хотя на самом деле представляла собой огромный остров подо льдом и снегом.
Когда еда приятно осела в желудке, Эрвин свернул к дому, и растущий прямо по курсу Полярный остров с грядой острых скал, бегущих от материка к тому, белому и холодному, остался на траверзе по правую руку.
Жаль! Эрвину нравился этот вид, но нужно было маневрировать с Санной, и всё внимание пришлось обратить на то, что было внизу, под гондолой.
Как следовало ожидать, очагов возгорания ни в континентальном Лесу, ни вдоль побережья Эрвин не обнаружил и повернул дракона к дому. Старушка Санна радовала своей отзывчивостью, ветер, бивший в лицо, яркое солнце, не притенённое Лесом, голубой купол неба над головой поднимали настроение, и даже какой-то кураж звенел в душе, толкая на безрассудство.
Приземлившись, Эрвин отпустил дракониху погулять, поохотиться в Лесу, отдохнуть, и с усилием преодолевая нежелание, как за наказаньем, поплёлся в башенку, что одиноко торчала над маленьким куполом его дома.
Из лотка, сооруженного из сот крупных лесных ос, вытащил почтовый бланк Центра. Эти, из Центра, всегда бланки доставляли в таких количествах, хоть стены башни оклеивай - и внутри, и снаружи. Да уж, бумагу в офисе Дукса не экономили. Для такого дела, как бюрократия, ресурсов Леса-Прародителя, видимо, хватало.
Чернильная ручка – ящерка с бледным и пустым, будто увядшим, хвостиком – приоткрыла глаз, лениво оглядела его, но не сделала ни одного движения. Эрвина бросило в краску: это его вина! Зверёк не ленился, он был попросту голоден до изнеможения – человек редко забредал сюда, и малыш жил впроголодь. Эрвин поторопился и влил так нужную сейчас, живительную каплю сiлы.
Хвостик ящерки сразу затвердел и заострился, потемнел от чернильного сока – маленький зверёк блеснул глазом, приподнял мордочку, показывая, что готов работать. Эрвин вздохнул и записал привычную, много лет неизменную формулу: «Очагов возгорания над патрулируемым районом не обнаружено». Поставил дату, время, своё имя.
Клетку с голубями Эрвин принёс собой. Вынул оттуда одну птичку, прикрепил к лапке ампулку с запиской. Погладил подушечкой большого пальца малышку по блестящим пёрышкам. Сердечко билось заполошно, крылышки подрагивали. Бедняжка, чего же ты так боишься? Дунул легонько, делясь сiлой. Теперь испуганное животное полетит туда, откуда были привезены бумаги, то есть в Центр, к Дуксу. Эрвин подошёл к круглому проёму окошка, выпустил голубя и проследил, как она скрылась в листве ближайшего гигантского растения.
Тяжёлый вздох вновь вырвался из груди – опять в голову лезли мысли о том, что вряд ли его писульки кто-то читает. Эрвин бы точно не читал. Столько лет одни и те же слова. И намного лет вперёд известно, что такими же они и будут.
Настроение, и так не самое лучшее, сразу упало.
А если кто-то и читает, то уж точно не Дукс, цукканов сын! Запер каждого из последних воинов по периметру Великого Леса, а его, Эрвина, и вовсе за грядой Срединных Альп. Горечь разлилась во рту – да, Эрвин был признан самым опасным. Как же, бунтовщик! Ну так взбунтуемся!
Дурная удаль ударила в голову, делая мир дрожащим и чуть туманным. И Эрвин выхватил бумажки из ячеек своих друзей, таких же «пожарных», и на кураже, не раздумывая долго, настрочил всем одинаковые послания, не мешкая, отправил с оставшимися голубями. А сам, предвкушая встречу, помчался в оранжерею собирать дозревший и не очень урожай, а потом - в кухню, готовить.
До следующего отчета три дня, и все три можно провести весело!
Дорогие мои читатели! Огромное вам спасибо за ваши комментарии, звёздочки и награды! Это так поддерживает автора, так вдохновляет! Просто окрыляет и заставляет ежедневно писать огромные проды! Спасибо, что вы у меня есть!
Когда ранним утром, ещё до рассвета, прибыл Матвей, никто никуда не спешил и об охоте уже не думал. И, конечно, никто даже не услышал шума крыльев его дракона - разморенные весёлым вечером, затянувшимся до поздней ночи, изрядно охмелевшие, все спали вповалку прямо на моховом полу кухни.
Просыпаться от пинков под рёбра радость небольшая, но и польза в этом тоже есть - искры из глаз хорошо прогоняют хмельной сон.
- Цуккановы дети! – ругался Матвей, расталкивая спящих товарищей. - Разве будет охота успешной, если так набираться?! Как ещё Лес-Прародитель не наслал на вас ливень, чтобы протрезвить!
Эрвин привстал на локте и с большим трудом продрал ставшие почему-то узкими глаза, но сил ответить хватило:
- Всё нормально, Матвей, старый ты п-пень. Мы п-просто отдыхали.
- Отдыхали они! Накачивались хмельным соком, цуккановы дети! Ну-ка быстро в Лес, в холодную воду!
И кого пинками, а кого затрещинами погнал к ручью. Джолли, как самый щуплый, удостоился особой чести - его Матвей тащил за шиворот.
Потом - кому подножка, кому пинок под колени, кому просто подзатыльник, и все гулёны - в ручье. Кто-то резко вынырнул, кто-то забил руками, создавая огромные столбы брызг, а Эрвин поперхнулся от неожиданности и сильных ощущений: ледяная вода во рту, ушах, за пазухой - отличное пробуждение! И хмель, и сон куда только подевались! Но появилась злость на того, кто так жестоко вырвал из приятного забытья...
Мужчины стали выбираться из воды под гневные речи старшего товарища, стоявшего на берегу. Джолли ещё и переругивался с ним, стараясь на ходу выжать воду с одежды, но когда старикан отворачивался, подмигивал таким же мокрым товарищам и быстро жестикулировал. Свежесть раннего утра и холодная вода сделали своё дело: в головах у всех прояснилось настолько, что эти сигналы каждый расшифровал верно.
И пока Матвей вещал о древних традициях Леса и охоты, которыми некоторые так варварски пренебрегают, эти некоторые провели нехитрое конртнаступление. И в какое-то мгновенье Матвей тоже оказался в ручье. Притопив его получше со словами: «Купание перед охотой очищает помыслы, а тебе ещё и рот промыть нужно!» - товарищи со смехом бросились врассыпную, в Лес.
Матвей медленно поднялся и вышел из воды злой, как сто цукканов. Седые волосы облепили голову и плечи, мокрая одежда – торс и ноги. Он зло пророкотал своим низким голосом:
- Ах вы мальчишки! Ну я вам покажу!
Мы затаились, каждый на своей позиции, чтобы напасть на него снова, но старый вояка вдруг завопил во всю глотку:
- По драконам! Вылет через пять минут! Кто самый последний взлетает, тот цуккан драный!
И первый бросился к своей гондоле. И возраст ему не стал помехой. Мы, замёрзшие и бодрые, трезвые как крылышко стрекозы, среагировали быстро и тоже метнулись к своим зверям. Горе тому, кто не приготовил одежду для холодного Полярного острова. Мёрзнуть тому во льдах!
Самым первым отозвался, как ни странно, Матвей. Хотя ничего странного в этом не было – он жил дальше всех, на противоположном краю континента, и соблюдал неписаное правило, которое установил себе сам: всегда сообщать о своих визитах.
От него весточка пришла первой только потому, что он сначала выпустил своего голубя с короткой запиской, в которой значилось одно слово: «Лечу!», и только потом пошел собираться. А остальные друзья наверняка не стали тратить время на писульки, а сразу забросили походные сумки в гондолы и принялись запрягать драконов.
Правда, и голубя Матвея Эрвин увидел случайно, когда вышел в Лес за хмельной травой. В душе нарастало азартное предвкушение, от которого губы разъезжались в улыбке, зелень в Лесу пахла по особому, даже цветочки, которых раньше Эрвин не замечал, так качали своими головками, что хотелось обнять весь Лес и скакать с громкими криками.
Это чувство было знакомо – радость от скорой встречи! И потому стоило запастись хмельным соком впрок. Повеселятся, поговорят, да и на славную охоту отправятся на Полярный остров. Надо оторваться, надо погулять, надо зад надрать цуккану и всем его детям!
С такими боевыми мыслями Эрвин живо собирал хмельные травы - и лихоту, и балдер, и гровь, предвкушая радость встречи и веселье. И то, что за такими мыслями заметил голубя от друга, задрав голову вверх, к плетущейся ветви лихоты, было маленьким чудом. Внутренняя дрожь заставляла суетиться и нелепо спешить, ронять соцветия, пропускать плоды и не сдерживать неуместный смех. Мысли радостно и бессвязно скакали в голове, будто Эрвин уже напился хмельного сока. Но старая выучка никуда не делась - нужно приготовить оружие, сети, снаряжение для холодных широт, всё уложить в гондолу, а потом уж добавить хмельной силы в соки!
Весь день азарт, предчувствие охоты и возможности отвязаться по-крупному горячили кровь, заставляли плясать на месте от нетерпения и делать дневные дела с забывшейся энергией и жаждой действия.
К вечеру прилетели один за другим Джолли и Андр. Андр, из-за своего голоса предпочитавший больше слушать, как всегда, помалкивал, но балагурящий Джолли вполне справлялся за двоих, не прекращая сыпать вопросами и шутками. Хотя порадовать рот соком, а голову хмелем оба спешили одинаково и не стали отставать от хозяина, выпив махом по две кружки. И когда совсем перед закатом явился на своем ярко-зеленом драконе Тимон, пустые ёмкости от хмельных соков впечатляли количеством.
Не жалко, зато весело!
Джолли, не заметив Тимона, рассказывал:
- Братья-человеки! Как-то пошёл я на Лесную тропу, да встретил по пути другого охотника. Я у него спрашиваю: «Какие дикие звери тут водятся?», а тот надувается, словно здоровенная жаба!..
И Джолл раздул щеки, изображая важного толстого охотника. На его узком лице это смотрелось нелепо. Андр с каменным выражением потягивал из чаши, не так желая пить, как спрятать лицо, а вот Эрвин таки не сдержался и хмыкнул.
Заметив это, рассказчик сам не выдержал и засмеялся, сверкая белоснежными зубами - они ярко сияли на фоне его загорелой кожи. Потом качнул головой, будто сам себе не веря, и продолжил:
- Говорит так важно, глаза на меня пучит: «Само собой. Я в поселении первый Охотник, все тропы окрестного Леса знаю, как своё колено! Я тебя выведу...», ну я и пошел за ним. Тихо так, чтобы не спугнуть здорового зверя. А этот идёт впереди и всё на меня оборачивается удивлённо. Наверное, удивлённо. Кроме него, верно, никто по Лесу тихо ходить-то раньше не умел. Я иду, посмеиваюсь. А он раз - присел, как упал, рукой машет: тихо, вниз! Я не понял сначала, тоже присел. Сидим. Молчим.
Джолли хлебнул хмельного сока, сверкнув из-за края чаши тёмными глазами. Андр всё же не смог сдержаться - стал посмеиваться потихоньку. Он знал, что что-то будет и предусмотрительно поставил чашу на стол.
А когда их не было, ночевать приходилось в хлипком шалаше из ещё чуть гнущихся листьев гигантского клёна. Наутро, перед отправкой на заработок, Эрвин проверял, как в выкопанных под фундамент дома траншеях растёт строительная биомасса. По капле, осторожно, вливал сiлу; засыпал равномерным тонким слоем измельчённые зелёные растения. И с ожесточением и обидой думал, как обустроится, наладит хозяйство, как будет тут здорово и как он будет жить здесь, счастливый, вдали ото всех.
С детства, благодаря отцу-фермеру, Эрвин знал, что в строительстве нельзя перекармливать бактерии, что нужно поддерживать равномерный рост, чтобы микроскопические строители выгнали «ножку» нового купола ровной, со стенками одинаковой толщины. И только когда её уровень достигнет нужной высоты, влить сiлу большим потоком и под завязку в стену и в подкормку, чтобы получить второй ярус дома - сам купол.
И Эрвин не высыпался и не доедал, разрываясь между патрулированием, заработком материалов и взращиваем купола. И уже тогда поговорить было не с кем - друзья, кто не отказались от своих драконов, были далеко. Их разбросали в самые удалённые участки Леса, подальше друг от друга.
Эрвин скривился. Какой-то сегодня странный день... Никогда не было особой радости в изгнании, но сегодняшнее утро просто невыносимо — сплошные горькие воспоминания. Блюдо давно было чистым, Арта внимательно смотрела на человека, облизываясь, а Эрвин всё стоял, опершись о края мойки, и тяжело дышал.
Один.
Один навечно, запертый здесь, в этом уголке Леса, никому не нужный, всеми забытый...
В груди росло желание всё разрушить, сломать, раздавить. Яростно хотелось подраться. Эрвин со злостью стукнул по столешнице, и одеревеневший лист затрещал. Да плевать! На всё плевать!
Отфыркиваясь от сильных эмоций, Эрвин выбежал из купола, ворвался в загородку к дракону и, почти не глядя, набросил упряжь ей на спину. Резко дернул узлы постромков и в один прыжок оказался в гондоле.
Старушка Санна всегда хорошо чувствовала удила и теперь, стоило лишь их тронуть, хлопнула крыльями и взмыла ввысь, будто сама с нетерпением его ждала. Эрвин едва успел схватиться за край, чтобы не упасть.
Санна, будто чувствовала, что именно нужно человеку, и летела так быстро, что, бешеный ледяной ветер выдавливал слёзы из глаз, смывая их к вискам, холодил так, что Эрвин вмиг замёрз. Дыхание сбивалось, гондолу качало так, что пару раз «пожарный» только на рефлексах удерживался внутри. Как удержалась Арта, прыгнувшая в гондолу следом за хозяином, было вообще неясно.
Когда кульбиты сердца пришли в гармонию с кульбитами скачущей по воздушным ямам гондолы, боль в груди стихла, дышать стало легче, и Эрвин чуть натянул повод. Дракониха уменьшила ход, и движение стало более плавным. Вокруг было чистое, яркое, без единого облачка небо, и Эрвин смог осмотреть Лес.
До самого горизонта, до тонкой полоски горного хребта впереди, везде, куда доставал взгляд, расстилались пушистые зелёные холмы крон, сверху похожие на мягкий мох. Ни дыма, ни огня. Святой Лес! Да откуда бы здесь взяться огню? Это же не просто лес, это Великий Зелёный Лес-Прародитель!
Но приказ есть приказ – нужно осматривать территорию, и Эрвин осматривал. Нужно отправлять отчёты в Центр? Да пожалуйста! Будут вам отчёты.
Когда Срединные Альпы превратились из гряды едва видимых пирамидок во вполне различимые вершины, где каждая была особенной и неповторимой, Эрвин натянул повод и заложил вираж к океану. Стоило пройти ещё и над береговой кромкой материка. И это уже не для патрулирования, а для себя. Такая вот маленькая радость службы.
Теперь Эрвин мог дышать ровно – и сердце успокоилось, и ветер не мешал смотреть. Правда, было холодно, но на такой случай в гондоле всегда был теплый плащ из шкур диких животных, и Эрвин вытащил его из-под свернувшейся клубком Арты, натянул на плечи. Вообще отлично!
На случай аппетита, всегда просыпавшегося в полёте или при таких вот эмоциональных встрясках, тоже был запас. И Эрвин им воспользовался, вытащив мешок с едой. Сухие хрустящие брикеты из злаковых, сушёное мясо, усиленная для человека вода – всё, что нужно для счастья. Арта и сейчас не отказалась перекусить, и пока человек впитывал красоту и величие окружающего мира, тихо грызла свою долю.
Океан показался довольно быстро, и там, где округлость планеты уходила за горизонт, стала видна белая полоска – Большой Полярный остров. Посматривая на Лес внизу, Эрвин любовался тем, как на горизонте растёт тонкая белая полоска. Сейчас она казалась тонкой и гладкой, как какое-нибудь хрупкое сладкое лакомство, хотя на самом деле представляла собой огромный остров подо льдом и снегом.
Когда еда приятно осела в желудке, Эрвин свернул к дому, и растущий прямо по курсу Полярный остров с грядой острых скал, бегущих от материка к тому, белому и холодному, остался на траверзе по правую руку.
Жаль! Эрвину нравился этот вид, но нужно было маневрировать с Санной, и всё внимание пришлось обратить на то, что было внизу, под гондолой.
Как следовало ожидать, очагов возгорания ни в континентальном Лесу, ни вдоль побережья Эрвин не обнаружил и повернул дракона к дому. Старушка Санна радовала своей отзывчивостью, ветер, бивший в лицо, яркое солнце, не притенённое Лесом, голубой купол неба над головой поднимали настроение, и даже какой-то кураж звенел в душе, толкая на безрассудство.
Приземлившись, Эрвин отпустил дракониху погулять, поохотиться в Лесу, отдохнуть, и с усилием преодолевая нежелание, как за наказаньем, поплёлся в башенку, что одиноко торчала над маленьким куполом его дома.
Из лотка, сооруженного из сот крупных лесных ос, вытащил почтовый бланк Центра. Эти, из Центра, всегда бланки доставляли в таких количествах, хоть стены башни оклеивай - и внутри, и снаружи. Да уж, бумагу в офисе Дукса не экономили. Для такого дела, как бюрократия, ресурсов Леса-Прародителя, видимо, хватало.
Чернильная ручка – ящерка с бледным и пустым, будто увядшим, хвостиком – приоткрыла глаз, лениво оглядела его, но не сделала ни одного движения. Эрвина бросило в краску: это его вина! Зверёк не ленился, он был попросту голоден до изнеможения – человек редко забредал сюда, и малыш жил впроголодь. Эрвин поторопился и влил так нужную сейчас, живительную каплю сiлы.
Хвостик ящерки сразу затвердел и заострился, потемнел от чернильного сока – маленький зверёк блеснул глазом, приподнял мордочку, показывая, что готов работать. Эрвин вздохнул и записал привычную, много лет неизменную формулу: «Очагов возгорания над патрулируемым районом не обнаружено». Поставил дату, время, своё имя.
Клетку с голубями Эрвин принёс собой. Вынул оттуда одну птичку, прикрепил к лапке ампулку с запиской. Погладил подушечкой большого пальца малышку по блестящим пёрышкам. Сердечко билось заполошно, крылышки подрагивали. Бедняжка, чего же ты так боишься? Дунул легонько, делясь сiлой. Теперь испуганное животное полетит туда, откуда были привезены бумаги, то есть в Центр, к Дуксу. Эрвин подошёл к круглому проёму окошка, выпустил голубя и проследил, как она скрылась в листве ближайшего гигантского растения.
Тяжёлый вздох вновь вырвался из груди – опять в голову лезли мысли о том, что вряд ли его писульки кто-то читает. Эрвин бы точно не читал. Столько лет одни и те же слова. И намного лет вперёд известно, что такими же они и будут.
Настроение, и так не самое лучшее, сразу упало.
А если кто-то и читает, то уж точно не Дукс, цукканов сын! Запер каждого из последних воинов по периметру Великого Леса, а его, Эрвина, и вовсе за грядой Срединных Альп. Горечь разлилась во рту – да, Эрвин был признан самым опасным. Как же, бунтовщик! Ну так взбунтуемся!
Дурная удаль ударила в голову, делая мир дрожащим и чуть туманным. И Эрвин выхватил бумажки из ячеек своих друзей, таких же «пожарных», и на кураже, не раздумывая долго, настрочил всем одинаковые послания, не мешкая, отправил с оставшимися голубями. А сам, предвкушая встречу, помчался в оранжерею собирать дозревший и не очень урожай, а потом - в кухню, готовить.
До следующего отчета три дня, и все три можно провести весело!
Дорогие мои читатели! Огромное вам спасибо за ваши комментарии, звёздочки и награды! Это так поддерживает автора, так вдохновляет! Просто окрыляет и заставляет ежедневно писать огромные проды! Спасибо, что вы у меня есть!
***
Когда ранним утром, ещё до рассвета, прибыл Матвей, никто никуда не спешил и об охоте уже не думал. И, конечно, никто даже не услышал шума крыльев его дракона - разморенные весёлым вечером, затянувшимся до поздней ночи, изрядно охмелевшие, все спали вповалку прямо на моховом полу кухни.
Просыпаться от пинков под рёбра радость небольшая, но и польза в этом тоже есть - искры из глаз хорошо прогоняют хмельной сон.
- Цуккановы дети! – ругался Матвей, расталкивая спящих товарищей. - Разве будет охота успешной, если так набираться?! Как ещё Лес-Прародитель не наслал на вас ливень, чтобы протрезвить!
Эрвин привстал на локте и с большим трудом продрал ставшие почему-то узкими глаза, но сил ответить хватило:
- Всё нормально, Матвей, старый ты п-пень. Мы п-просто отдыхали.
- Отдыхали они! Накачивались хмельным соком, цуккановы дети! Ну-ка быстро в Лес, в холодную воду!
И кого пинками, а кого затрещинами погнал к ручью. Джолли, как самый щуплый, удостоился особой чести - его Матвей тащил за шиворот.
Потом - кому подножка, кому пинок под колени, кому просто подзатыльник, и все гулёны - в ручье. Кто-то резко вынырнул, кто-то забил руками, создавая огромные столбы брызг, а Эрвин поперхнулся от неожиданности и сильных ощущений: ледяная вода во рту, ушах, за пазухой - отличное пробуждение! И хмель, и сон куда только подевались! Но появилась злость на того, кто так жестоко вырвал из приятного забытья...
Мужчины стали выбираться из воды под гневные речи старшего товарища, стоявшего на берегу. Джолли ещё и переругивался с ним, стараясь на ходу выжать воду с одежды, но когда старикан отворачивался, подмигивал таким же мокрым товарищам и быстро жестикулировал. Свежесть раннего утра и холодная вода сделали своё дело: в головах у всех прояснилось настолько, что эти сигналы каждый расшифровал верно.
И пока Матвей вещал о древних традициях Леса и охоты, которыми некоторые так варварски пренебрегают, эти некоторые провели нехитрое конртнаступление. И в какое-то мгновенье Матвей тоже оказался в ручье. Притопив его получше со словами: «Купание перед охотой очищает помыслы, а тебе ещё и рот промыть нужно!» - товарищи со смехом бросились врассыпную, в Лес.
Матвей медленно поднялся и вышел из воды злой, как сто цукканов. Седые волосы облепили голову и плечи, мокрая одежда – торс и ноги. Он зло пророкотал своим низким голосом:
- Ах вы мальчишки! Ну я вам покажу!
Мы затаились, каждый на своей позиции, чтобы напасть на него снова, но старый вояка вдруг завопил во всю глотку:
- По драконам! Вылет через пять минут! Кто самый последний взлетает, тот цуккан драный!
И первый бросился к своей гондоле. И возраст ему не стал помехой. Мы, замёрзшие и бодрые, трезвые как крылышко стрекозы, среагировали быстро и тоже метнулись к своим зверям. Горе тому, кто не приготовил одежду для холодного Полярного острова. Мёрзнуть тому во льдах!
***
Самым первым отозвался, как ни странно, Матвей. Хотя ничего странного в этом не было – он жил дальше всех, на противоположном краю континента, и соблюдал неписаное правило, которое установил себе сам: всегда сообщать о своих визитах.
От него весточка пришла первой только потому, что он сначала выпустил своего голубя с короткой запиской, в которой значилось одно слово: «Лечу!», и только потом пошел собираться. А остальные друзья наверняка не стали тратить время на писульки, а сразу забросили походные сумки в гондолы и принялись запрягать драконов.
Правда, и голубя Матвея Эрвин увидел случайно, когда вышел в Лес за хмельной травой. В душе нарастало азартное предвкушение, от которого губы разъезжались в улыбке, зелень в Лесу пахла по особому, даже цветочки, которых раньше Эрвин не замечал, так качали своими головками, что хотелось обнять весь Лес и скакать с громкими криками.
Это чувство было знакомо – радость от скорой встречи! И потому стоило запастись хмельным соком впрок. Повеселятся, поговорят, да и на славную охоту отправятся на Полярный остров. Надо оторваться, надо погулять, надо зад надрать цуккану и всем его детям!
С такими боевыми мыслями Эрвин живо собирал хмельные травы - и лихоту, и балдер, и гровь, предвкушая радость встречи и веселье. И то, что за такими мыслями заметил голубя от друга, задрав голову вверх, к плетущейся ветви лихоты, было маленьким чудом. Внутренняя дрожь заставляла суетиться и нелепо спешить, ронять соцветия, пропускать плоды и не сдерживать неуместный смех. Мысли радостно и бессвязно скакали в голове, будто Эрвин уже напился хмельного сока. Но старая выучка никуда не делась - нужно приготовить оружие, сети, снаряжение для холодных широт, всё уложить в гондолу, а потом уж добавить хмельной силы в соки!
Весь день азарт, предчувствие охоты и возможности отвязаться по-крупному горячили кровь, заставляли плясать на месте от нетерпения и делать дневные дела с забывшейся энергией и жаждой действия.
К вечеру прилетели один за другим Джолли и Андр. Андр, из-за своего голоса предпочитавший больше слушать, как всегда, помалкивал, но балагурящий Джолли вполне справлялся за двоих, не прекращая сыпать вопросами и шутками. Хотя порадовать рот соком, а голову хмелем оба спешили одинаково и не стали отставать от хозяина, выпив махом по две кружки. И когда совсем перед закатом явился на своем ярко-зеленом драконе Тимон, пустые ёмкости от хмельных соков впечатляли количеством.
Не жалко, зато весело!
Джолли, не заметив Тимона, рассказывал:
- Братья-человеки! Как-то пошёл я на Лесную тропу, да встретил по пути другого охотника. Я у него спрашиваю: «Какие дикие звери тут водятся?», а тот надувается, словно здоровенная жаба!..
И Джолл раздул щеки, изображая важного толстого охотника. На его узком лице это смотрелось нелепо. Андр с каменным выражением потягивал из чаши, не так желая пить, как спрятать лицо, а вот Эрвин таки не сдержался и хмыкнул.
Заметив это, рассказчик сам не выдержал и засмеялся, сверкая белоснежными зубами - они ярко сияли на фоне его загорелой кожи. Потом качнул головой, будто сам себе не веря, и продолжил:
- Говорит так важно, глаза на меня пучит: «Само собой. Я в поселении первый Охотник, все тропы окрестного Леса знаю, как своё колено! Я тебя выведу...», ну я и пошел за ним. Тихо так, чтобы не спугнуть здорового зверя. А этот идёт впереди и всё на меня оборачивается удивлённо. Наверное, удивлённо. Кроме него, верно, никто по Лесу тихо ходить-то раньше не умел. Я иду, посмеиваюсь. А он раз - присел, как упал, рукой машет: тихо, вниз! Я не понял сначала, тоже присел. Сидим. Молчим.
Джолли хлебнул хмельного сока, сверкнув из-за края чаши тёмными глазами. Андр всё же не смог сдержаться - стал посмеиваться потихоньку. Он знал, что что-то будет и предусмотрительно поставил чашу на стол.
