— Кстати, у вас прекрасное произношение несмотря на то, что вы явно иностранка, мисс. - Она читала меня как раскрытую книгу, но похоже не собиралась раскрывать моих тайн никому.
Я не увидела, когда мисс Куин дала команду, и что там была за команда, но девочки отлипли от стен и начали рассаживаться по местам. Никто не толкался, не путался под ногами у своих подружек. Дети передвигались подобно фигурам по шахматной доске по четкой и только им известной схеме.
Зрелище завораживало и совсем немного пугало. Все же передо мной дети, и они не должны так себя вести, уподобляясь роботам.
— Мисс Айрин, прошу вас. – Женщина взяла Полинку за руку и провела к свободному месту.
Дочка обернулась на меня, в ее глазах собрались слезы. Еще немного и я бы не выдержала пытки. Рут все поняла.
— Пройдемте, Веста, мы с вами позавтракаем в другом месте. Вы ведь не против, если буду вас так называть? У вас красивое имя, как у Польской принцессы.
— Как вам угодно, - ответила я уклончиво, дабы не развивать тему. Уверена, женщина уже все обо мне разузнала, но говорить о себе открыто все же не хотела.
Ушли мы недалеко. Буквально в соседнюю дверь. Помещение оказалось куда меньше, и окно здесь было всего одно, отчего создавалось ощущение тесноты. Судя по газовой плите на две конфорки, микроволновке и кулеру с полупустой бутылью, здесь располагалась кухня для персонала. Странно было приглашать меня сюда, а не в кабинет. Я ждала, что женщина начнет извиняться, снова угадав мои мысли, но ничего такого не произошло.
Мне предложили сесть, пообещав вкуснейший кофе и бутерброды. От чего-то более существенного я отказалась.
— Так откуда вы приехали, Веста? - доставая из шкафчика чашки и выставляя их на стол, расспрашивала мисс Рут, попутно она насыпала в турку кофе.
— Знаете, мы с Айрин так много путешествуем в последнее время, что сама уже не помню, где была еще вчера.
Я улыбнулась, с трудом заставив себя посмотреть в глаза даме.
— Ах, молодость.
Женщина так прожигала меня взглядом, и я была готова сдаться, когда мисс Рут, наконец, отвернулась на зашипевший в турке напиток.
– Знаете, я тоже побывала в разных уголках мира, в основном путешествовала по Европе, но пару раз меня заносило в северную Америку, и один даже в Россию.
Она замолчала, ожидая моей реакции.
— В России по улицам бродят медведи и там очень холодно, - как можно беспечнее ответила я.
— У данного мифа есть основания.
Мисс Рут начала разливать кофе по чашкам, комната наполнилась волшебным ароматом.
– Многие территории этой огромной страны в самом деле находятся не в лучших климатических условиях. Медведи же скорее аллегория мощи некогда могущественной державы.
Если она пыталась подловить меня на чувстве патриотизма, у нее ничего не вышло.
— Почему у вашей дочери другая фамилия, Веста? Ваша ведь Свон? Тогда почему Айрин Берк?
Да, действительно смогла купить себе паспорт на имя Весты Свон. Имя по-хорошему нужно было выбрать другое, более благозвучное и соответствующее, но банально боялась не привыкнуть к нему. Полинка свыклась с новым именем, воспринимая его как игру. Я же сомневалась, что смогу держать свою личность в тайне.
Неожиданная догадка пронзила молнией. Называла ли я Елагину свою новую фамилию? Ведь он знает меня как Лебедеву, и отсюда могут возникнуть проблемы. Нужно будет его предупредить.
Стоило вспомнить о Егоре, как в сумочке завибрировал телефон. Звук я отключила, еще выходя из отеля.
Извинившись, достала трубку и увидела имя звонившего. Легок на помине! Что ему от меня понадобилось в такую рань? Неужели он за мной следил и видел, как мы с Полинкой покидали отель? А если так, что подумал? Что я снова и убегаю и меня нужно остановить?
Отвечать на звонок не стала, увидев выражение лица мисс Куин. Если бы я была на месте одной из ее воспитанниц, наверняка провалилась бы сквозь землю.
— У нее фамилия моего бывшего мужа.
Мысленно ругала себя, что не продумала заранее ответ на такой очевидный вопрос. Заодно посылала проклятья в адрес человека, взявшего с меня совсем немаленькие деньги за паспорта. Он спихивал свою вину на некие неполадки и опасность самой работы. На самом же деле банально налажал и пытался оправдаться. Спасибо хоть не сделал меня мужчиной.
— Мы расстались друзьями, оставить фамилию дочери его просьба.
— Ну да, вполне логично, - отпивая кофе из крохотной чашечки, кивнула она. – Сохранить такие отношения дорого стоит. Я никогда не была замужем. – Женщина замолчала, глубоко вдохнула через нос. – Не стоит меня жалеть, прожила прекрасную жизнь. Девочки, которых воспитала стали замечательными женами и мамами. В какой-то степени я реализовалась в каждой из них.
Жалеть сидящую передо мной женщину точно не хотелось. Она не виделась мне обделенной или несчастной. И не знай я озвученного факта никогда бы не подумала ничего подобного, наоборот, пожалела бы ее бедолагу мужа.
Еще некоторое время мы говорили на отвлеченные темы, мисс Куин больше не пыталась уличить меня во лжи, превратившись из сказочной ведьмы и злобной старухи в самую обычную пожилую женщину с уютными морщинками возле глаз, сухими руками, которыми она время от времени трогала мои ладони.
Собираясь уезжать, попросила увидеться с Полинкой, на что получила категоричный отказ.
— После завтрака у воспитанниц начинаются занятия. Сейчас у них рукоделие.
— Так ведь лето, - удивилась я, - каникулы.
Мисс Куин посмотрела на меня как на умалишённую и ничего не ответила.
Так же молча она проводила меня до выхода и уже на улице сказала, взяв за руку:
— Ни о чем не волнуйтесь. Айрин у нас понравится. Здесь спокойно и главное безопасно.
За ребрами кольнуло. Предчувствие чего-то страшного расползлось в груди и затаилось.
Беспокоиться совершенно точно было не о чем. Пансионат я искала долго и, разумеется, все проверила. Почему же тогда мне так тревожно?
Если бы тогда знала, что пойму причину своего предчувствия совсем скоро, уже покупала бы билет на очередной перелет в новую страну.
Но мисс Куин оказалась настолько убедительна, что я уходила, почти успокоившись, и не увидела, как прильнув к стеклу на меня смотрела моя Полинка и плакала.
Старательно отгоняя темные мысли, достала из сумочки вибрирующий телефон. Елагин никак не унимался, пришлось ответить, пусть я и не была настроена на беседу. Мужчина говорил в своей обычной манере: твердо, четко, но без явного давления и напора. Остатки негативных образов улетучились из моей головы, когда он предложил поужинать вместе и закончить начатый разговор. Мне нужно было отвлечься, и поэтому с удовольствием приняла приглашение, не ожидая от встречи ничего, что могло бы мне навредить.
Как оказалось позже, очень напрасно.
ЕГОР
Он все еще сомневался в душевном здоровье Кирилла и считал весь план полным бредом, ощущая одновременную необходимость набрать Весту и выложить все без утайки. Признавать, что просто ищет повод позвонить, Егор не торопился.
Чем-то Лебедева его однозначно зацепила, что могло стать помехой для их дальнейшего сотрудничества. У Елагина есть цель, которой необходимо следовать, если хочет получить желаемое.
И самой Весты в списке желаний нет.
Пока нет.
Возможно, она станет трофеем, а заодно и контрольной пулей в лоб врага.
Как же ему хочется увидеть рожу Матвея Лебедева, когда тот поймет, кто его переиграл.
То, что Веста будет легкой добычей, Егор нисколько не сомневался, подобные ей сами бросаются в объятия первого, кто их пожалеет и проявит немного ласки. А он умеет быть ласковым и нежным, если потребуется. Пусть она пока думает, что все происходит исключительно ради нее.
Единственная загвоздка состояла в ребенке. Никогда ему еще не приходилось соблазнять женщину с прицепом. Да, звучит оскорбительно, но не он придумал такое определение, и стыдиться здесь не за что.
Он все же позвонил.
Лебедева долго не брала трубку, в чем Егор успел увидеть некий знак, но дал судьбе второй шанс и, услышав тихое «алло», выдохнул одновременно горько и с облегчением. Ему дали шанс все обдумать еще раз. Он даже воспользовался им и, решив, что хуже не будет, назвал Весте время и место, где они могут встретиться для серьезного разговора.
Показалось, или у нее был грустный голос? Сегодня она не пыталась ерничать и ставить условий, легко согласившись на его предложение. Снова знак? Или совпадение, и просто удалось застать леди в хорошем расположении духа? Как бы то ни было, уверенности у Егора прибавилось.
Для того, чтобы вывалить, а иначе и не сказать, на Весту Лебедеву информацию, он выбрал не тихий ресторанчик, а шумный паб. В атмосфере общего веселья и расхлябанности куда проще нести чушь, выдавая ее за чистую монету. Чтобы пробраться к забронированному столику пришлось расталкивать локтями галдящую компанию немцев, на вид совсем подростков, но ему не до морализаторства, сам собирается предложить приличной женщине такое, о чем даже думать неудобно, не то, чтобы говорить вслух.
Официантка с подносом, на котором уместилось, казалось, не меньше дюжины бокалов с пивом, ловко обогнула его, будто невзначай задев оголенным плечиком, кокетливо подмигнула, проходя сквозь расступающуюся перед ней суету, а когда толкучка схлопнулась за спиной девушки, Егор уже не мог вспомнить ее лица.
Госпожа Лебедева явилась вовремя, словно стояла снаружи, пялясь на часы, и едва стрелки подобрались к нужным цифрам, толкнула дверь.
За столик она опустилась с ленивой грацией, положила сумочку на соседний стул и впервые за их короткое знакомство улыбнулась без всякой подоплеки.
Егор никогда не замечал в себе способностей к эмпатии, но эту женщину будто чувствовал. У нее произошло нечто очень нехорошее, если не сказать ужасное. И почему она пришла одна? С кем оставила ребенка?
Веста не стала дожидаться его вопросов, сама начала рассказывать.
— Мы с Айрин приехали сюда не просто так. Дочери необходимо учиться, я нашла для нее хорошее заведение. Попасть туда непросто, но сегодня нам неожиданно позвонили и пригласили на собеседование. Это действительно хорошее место, ей там обязательно понравится. Я говорила с управляющей, нет никаких сомнений, что в школе все сделано для детей и их комфортного проживания.
Женщина так неуклюже оправдывалась, что Егору сделалось неловко. Она явно подготовила речь, пока ехала сюда, и предназначены слова были для него. Но почему? Что плохого в том, что Веста Лебедева, как и многие другие состоятельные леди решила, что ее ребенок непременно должен учиться в Англии. Ведь кто-то внушил им, этим дамочкам, что только здесь лучшее образование в мире. Ее дело. Зачем изворачиваться перед малозначимым для тебя человеком? Будь у него дети, он поступил бы наверняка точно так же, уподобляясь ей и сотням таких же.
— Вы чудесно пахнете, Веста. Какой-то парфюм?
Он еще в прошлый раз хотел сказать об этом, но сдержался. Ведь дело не в парфюме, она в самом деле пахла так, что ему крышу сносило. Странно говорить подобное женщине, с которой едва знаком, Елагин хорошо понимал, насколько странным выглядел в ее глазах, но не смог сдержаться.
Реакция Весты стала очередной неожиданностью.
Сперва ее лицо залило алой краской, зрачки расширились и тут же сузились до размера игольного ушка; она вся подобралась, казалось, каждая мышца в ее теле напряглась и вот-вот начнёт лопаться одна за одной с тонким звуком потревоженной струны.
— Никогда так больше не говорите, Егор, - тихо попросила она, вцепившись пальцами в край столешницы. – Я прошу вас, лучше вообще воздержитесь от комплиментов.
Экзальтированная дамочка.
И как с ней разговаривать теперь? Тем более на заготовленную тему.
Елагин понимал, что проваливается в глубокую пропасть, не представляя, как общаться с сидящей напротив женщиной и с ее взбунтовавшимися тараканами. То улыбается и виновато говорит об образовании дочери, а то вдруг срывается на грубость после совсем не банального комплимента.
С ней не работали никакие схемы и алгоритмы, она сама была вне системы и подобрать ключ казалось невозможной задачей.
Неожиданно Егор развеселился. Может так даже интереснее? Может кто-то там наверху решил, что его жизнь слишком пресная и решил разбавить ее такой вот перчинкой? Он совсем не против, лишь бы не слишком сильно жгло. Может и не стоит с ней искать обходных путей? Ошарашить прямолинейной истиной?
Поразмыслив так, он набрал в грудь воздуха и сказал на выдохе:
— Вы должны стать моей женой, госпожа Лебедева.
Ждал возмущения, удивления, негодования и даже насмешки, но не абсолютного безразличия. Так совпало, что сразу после его слов к ним подошла официантка (возможно – та самая) и поставила на стол заказанные напитки. Веста спокойно взяла стакан и вместо того, чтобы выплеснуть его содержимое в лицо Егору, сделала глоток.
Отставив стакан в сторону, она кивнула, предлагая продолжать.
А что он мог сказать?
Дальнейшей заготовки не было. Они с Кириллом не обсудили сценарий. Говорили они на самом деле много и обстоятельно, спорили, ругались, несколько раз думали отказаться от рискованной авантюры, но не продумали такие вот мелочи, как крючки-аргументы. Он вообще сомневался, можно ли хоть что-то продумать наперед, когда речь заходит о Весте Лебедевой? Она вообще человек?
— Почему вы замолчали, Егор? Я очень заинтригована вашим предложением, хотелось бы уточнить детали. Почему именно женой, а не, например, любовницей? Так тоже можно на меня влиять. Вы ведь привыкли, что женщины падают к вашим ногам и исполняют любые прихоти. Знаете, была о вас лучшего мнения, но теперь вижу, что ничем не отличаетесь от других мужчин.
— Послушайте, Веста. - От подкатившего к горлу кома Егор начал запинаться, - вы неправильно меня поняли. Позволите все объяснить? Если я, в свою очередь, не верно истолковал ваши слова про помощь, попробуем забыть сегодняшний разговор и завтра же уеду из Лондона, дабы не быть бельмом на глазу.
— Господин, Елагин, я взрослая девочка, давно разучившаяся верить в сказки. Если вы пытаетесь показаться благородным и искренним, не стоит тратить свое и мое время.
Она поставила на колени сумочку, однозначно давая понять свои намерения. Действовать нужно было решительно, без попыток юлить и выкручиваться. Здесь нужно идти прямо и никак иначе. С другой стороны, так он действительно сэкономит время.
— Никаких сказок. Вы действительно должны стать моей женой, в противном случае не смогу вам помочь. Я не готов обойти закон, разве совсем немного. Одно ваше слово, и завтра свидетельство о разводе с Лебедевым окажется у вас в руках.
— Чем мне поможет развод с Матвеем?
Она говорила уверенно и твердо, чему мог бы поверить кто-то, но не он. Сумочка с колен перекочевала на соседний стул, сцепленные в замок руки Весты легли на стол. Она готова была его слушать, а это уже большой шаг к победе.
— Прежде всего мне нужно знать, отчего вы убегаете.
Пришлось сделать паузу. Ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями… Что бы что? Сказать правду или солгать? А может сбежать теперь и от него? Егор плевать хотел на ее проблемы, но, если их решение приведет к движению и его дел, пусть выговаривается.
Она не ушла. Он выиграл, прогнул под себя несгибаемую Весту, и Лебедева оказалась в его власти. Теперь игра пойдет по его правилам. Как Елагин и привык.
Я не увидела, когда мисс Куин дала команду, и что там была за команда, но девочки отлипли от стен и начали рассаживаться по местам. Никто не толкался, не путался под ногами у своих подружек. Дети передвигались подобно фигурам по шахматной доске по четкой и только им известной схеме.
Зрелище завораживало и совсем немного пугало. Все же передо мной дети, и они не должны так себя вести, уподобляясь роботам.
— Мисс Айрин, прошу вас. – Женщина взяла Полинку за руку и провела к свободному месту.
Дочка обернулась на меня, в ее глазах собрались слезы. Еще немного и я бы не выдержала пытки. Рут все поняла.
— Пройдемте, Веста, мы с вами позавтракаем в другом месте. Вы ведь не против, если буду вас так называть? У вас красивое имя, как у Польской принцессы.
— Как вам угодно, - ответила я уклончиво, дабы не развивать тему. Уверена, женщина уже все обо мне разузнала, но говорить о себе открыто все же не хотела.
Ушли мы недалеко. Буквально в соседнюю дверь. Помещение оказалось куда меньше, и окно здесь было всего одно, отчего создавалось ощущение тесноты. Судя по газовой плите на две конфорки, микроволновке и кулеру с полупустой бутылью, здесь располагалась кухня для персонала. Странно было приглашать меня сюда, а не в кабинет. Я ждала, что женщина начнет извиняться, снова угадав мои мысли, но ничего такого не произошло.
Мне предложили сесть, пообещав вкуснейший кофе и бутерброды. От чего-то более существенного я отказалась.
— Так откуда вы приехали, Веста? - доставая из шкафчика чашки и выставляя их на стол, расспрашивала мисс Рут, попутно она насыпала в турку кофе.
— Знаете, мы с Айрин так много путешествуем в последнее время, что сама уже не помню, где была еще вчера.
Я улыбнулась, с трудом заставив себя посмотреть в глаза даме.
— Ах, молодость.
Женщина так прожигала меня взглядом, и я была готова сдаться, когда мисс Рут, наконец, отвернулась на зашипевший в турке напиток.
– Знаете, я тоже побывала в разных уголках мира, в основном путешествовала по Европе, но пару раз меня заносило в северную Америку, и один даже в Россию.
Она замолчала, ожидая моей реакции.
— В России по улицам бродят медведи и там очень холодно, - как можно беспечнее ответила я.
— У данного мифа есть основания.
Мисс Рут начала разливать кофе по чашкам, комната наполнилась волшебным ароматом.
– Многие территории этой огромной страны в самом деле находятся не в лучших климатических условиях. Медведи же скорее аллегория мощи некогда могущественной державы.
Если она пыталась подловить меня на чувстве патриотизма, у нее ничего не вышло.
— Почему у вашей дочери другая фамилия, Веста? Ваша ведь Свон? Тогда почему Айрин Берк?
Да, действительно смогла купить себе паспорт на имя Весты Свон. Имя по-хорошему нужно было выбрать другое, более благозвучное и соответствующее, но банально боялась не привыкнуть к нему. Полинка свыклась с новым именем, воспринимая его как игру. Я же сомневалась, что смогу держать свою личность в тайне.
Неожиданная догадка пронзила молнией. Называла ли я Елагину свою новую фамилию? Ведь он знает меня как Лебедеву, и отсюда могут возникнуть проблемы. Нужно будет его предупредить.
Стоило вспомнить о Егоре, как в сумочке завибрировал телефон. Звук я отключила, еще выходя из отеля.
Извинившись, достала трубку и увидела имя звонившего. Легок на помине! Что ему от меня понадобилось в такую рань? Неужели он за мной следил и видел, как мы с Полинкой покидали отель? А если так, что подумал? Что я снова и убегаю и меня нужно остановить?
Отвечать на звонок не стала, увидев выражение лица мисс Куин. Если бы я была на месте одной из ее воспитанниц, наверняка провалилась бы сквозь землю.
— У нее фамилия моего бывшего мужа.
Мысленно ругала себя, что не продумала заранее ответ на такой очевидный вопрос. Заодно посылала проклятья в адрес человека, взявшего с меня совсем немаленькие деньги за паспорта. Он спихивал свою вину на некие неполадки и опасность самой работы. На самом же деле банально налажал и пытался оправдаться. Спасибо хоть не сделал меня мужчиной.
— Мы расстались друзьями, оставить фамилию дочери его просьба.
— Ну да, вполне логично, - отпивая кофе из крохотной чашечки, кивнула она. – Сохранить такие отношения дорого стоит. Я никогда не была замужем. – Женщина замолчала, глубоко вдохнула через нос. – Не стоит меня жалеть, прожила прекрасную жизнь. Девочки, которых воспитала стали замечательными женами и мамами. В какой-то степени я реализовалась в каждой из них.
Жалеть сидящую передо мной женщину точно не хотелось. Она не виделась мне обделенной или несчастной. И не знай я озвученного факта никогда бы не подумала ничего подобного, наоборот, пожалела бы ее бедолагу мужа.
Еще некоторое время мы говорили на отвлеченные темы, мисс Куин больше не пыталась уличить меня во лжи, превратившись из сказочной ведьмы и злобной старухи в самую обычную пожилую женщину с уютными морщинками возле глаз, сухими руками, которыми она время от времени трогала мои ладони.
Собираясь уезжать, попросила увидеться с Полинкой, на что получила категоричный отказ.
— После завтрака у воспитанниц начинаются занятия. Сейчас у них рукоделие.
— Так ведь лето, - удивилась я, - каникулы.
Мисс Куин посмотрела на меня как на умалишённую и ничего не ответила.
Так же молча она проводила меня до выхода и уже на улице сказала, взяв за руку:
— Ни о чем не волнуйтесь. Айрин у нас понравится. Здесь спокойно и главное безопасно.
За ребрами кольнуло. Предчувствие чего-то страшного расползлось в груди и затаилось.
Беспокоиться совершенно точно было не о чем. Пансионат я искала долго и, разумеется, все проверила. Почему же тогда мне так тревожно?
Если бы тогда знала, что пойму причину своего предчувствия совсем скоро, уже покупала бы билет на очередной перелет в новую страну.
Но мисс Куин оказалась настолько убедительна, что я уходила, почти успокоившись, и не увидела, как прильнув к стеклу на меня смотрела моя Полинка и плакала.
Старательно отгоняя темные мысли, достала из сумочки вибрирующий телефон. Елагин никак не унимался, пришлось ответить, пусть я и не была настроена на беседу. Мужчина говорил в своей обычной манере: твердо, четко, но без явного давления и напора. Остатки негативных образов улетучились из моей головы, когда он предложил поужинать вместе и закончить начатый разговор. Мне нужно было отвлечься, и поэтому с удовольствием приняла приглашение, не ожидая от встречи ничего, что могло бы мне навредить.
Как оказалось позже, очень напрасно.
ЕГОР
Он все еще сомневался в душевном здоровье Кирилла и считал весь план полным бредом, ощущая одновременную необходимость набрать Весту и выложить все без утайки. Признавать, что просто ищет повод позвонить, Егор не торопился.
Чем-то Лебедева его однозначно зацепила, что могло стать помехой для их дальнейшего сотрудничества. У Елагина есть цель, которой необходимо следовать, если хочет получить желаемое.
И самой Весты в списке желаний нет.
Пока нет.
Возможно, она станет трофеем, а заодно и контрольной пулей в лоб врага.
Как же ему хочется увидеть рожу Матвея Лебедева, когда тот поймет, кто его переиграл.
То, что Веста будет легкой добычей, Егор нисколько не сомневался, подобные ей сами бросаются в объятия первого, кто их пожалеет и проявит немного ласки. А он умеет быть ласковым и нежным, если потребуется. Пусть она пока думает, что все происходит исключительно ради нее.
Единственная загвоздка состояла в ребенке. Никогда ему еще не приходилось соблазнять женщину с прицепом. Да, звучит оскорбительно, но не он придумал такое определение, и стыдиться здесь не за что.
Он все же позвонил.
Лебедева долго не брала трубку, в чем Егор успел увидеть некий знак, но дал судьбе второй шанс и, услышав тихое «алло», выдохнул одновременно горько и с облегчением. Ему дали шанс все обдумать еще раз. Он даже воспользовался им и, решив, что хуже не будет, назвал Весте время и место, где они могут встретиться для серьезного разговора.
Показалось, или у нее был грустный голос? Сегодня она не пыталась ерничать и ставить условий, легко согласившись на его предложение. Снова знак? Или совпадение, и просто удалось застать леди в хорошем расположении духа? Как бы то ни было, уверенности у Егора прибавилось.
Для того, чтобы вывалить, а иначе и не сказать, на Весту Лебедеву информацию, он выбрал не тихий ресторанчик, а шумный паб. В атмосфере общего веселья и расхлябанности куда проще нести чушь, выдавая ее за чистую монету. Чтобы пробраться к забронированному столику пришлось расталкивать локтями галдящую компанию немцев, на вид совсем подростков, но ему не до морализаторства, сам собирается предложить приличной женщине такое, о чем даже думать неудобно, не то, чтобы говорить вслух.
Официантка с подносом, на котором уместилось, казалось, не меньше дюжины бокалов с пивом, ловко обогнула его, будто невзначай задев оголенным плечиком, кокетливо подмигнула, проходя сквозь расступающуюся перед ней суету, а когда толкучка схлопнулась за спиной девушки, Егор уже не мог вспомнить ее лица.
Госпожа Лебедева явилась вовремя, словно стояла снаружи, пялясь на часы, и едва стрелки подобрались к нужным цифрам, толкнула дверь.
За столик она опустилась с ленивой грацией, положила сумочку на соседний стул и впервые за их короткое знакомство улыбнулась без всякой подоплеки.
Егор никогда не замечал в себе способностей к эмпатии, но эту женщину будто чувствовал. У нее произошло нечто очень нехорошее, если не сказать ужасное. И почему она пришла одна? С кем оставила ребенка?
Веста не стала дожидаться его вопросов, сама начала рассказывать.
— Мы с Айрин приехали сюда не просто так. Дочери необходимо учиться, я нашла для нее хорошее заведение. Попасть туда непросто, но сегодня нам неожиданно позвонили и пригласили на собеседование. Это действительно хорошее место, ей там обязательно понравится. Я говорила с управляющей, нет никаких сомнений, что в школе все сделано для детей и их комфортного проживания.
Женщина так неуклюже оправдывалась, что Егору сделалось неловко. Она явно подготовила речь, пока ехала сюда, и предназначены слова были для него. Но почему? Что плохого в том, что Веста Лебедева, как и многие другие состоятельные леди решила, что ее ребенок непременно должен учиться в Англии. Ведь кто-то внушил им, этим дамочкам, что только здесь лучшее образование в мире. Ее дело. Зачем изворачиваться перед малозначимым для тебя человеком? Будь у него дети, он поступил бы наверняка точно так же, уподобляясь ей и сотням таких же.
— Вы чудесно пахнете, Веста. Какой-то парфюм?
Он еще в прошлый раз хотел сказать об этом, но сдержался. Ведь дело не в парфюме, она в самом деле пахла так, что ему крышу сносило. Странно говорить подобное женщине, с которой едва знаком, Елагин хорошо понимал, насколько странным выглядел в ее глазах, но не смог сдержаться.
Реакция Весты стала очередной неожиданностью.
Сперва ее лицо залило алой краской, зрачки расширились и тут же сузились до размера игольного ушка; она вся подобралась, казалось, каждая мышца в ее теле напряглась и вот-вот начнёт лопаться одна за одной с тонким звуком потревоженной струны.
— Никогда так больше не говорите, Егор, - тихо попросила она, вцепившись пальцами в край столешницы. – Я прошу вас, лучше вообще воздержитесь от комплиментов.
Экзальтированная дамочка.
И как с ней разговаривать теперь? Тем более на заготовленную тему.
Елагин понимал, что проваливается в глубокую пропасть, не представляя, как общаться с сидящей напротив женщиной и с ее взбунтовавшимися тараканами. То улыбается и виновато говорит об образовании дочери, а то вдруг срывается на грубость после совсем не банального комплимента.
С ней не работали никакие схемы и алгоритмы, она сама была вне системы и подобрать ключ казалось невозможной задачей.
Неожиданно Егор развеселился. Может так даже интереснее? Может кто-то там наверху решил, что его жизнь слишком пресная и решил разбавить ее такой вот перчинкой? Он совсем не против, лишь бы не слишком сильно жгло. Может и не стоит с ней искать обходных путей? Ошарашить прямолинейной истиной?
Поразмыслив так, он набрал в грудь воздуха и сказал на выдохе:
— Вы должны стать моей женой, госпожа Лебедева.
Ждал возмущения, удивления, негодования и даже насмешки, но не абсолютного безразличия. Так совпало, что сразу после его слов к ним подошла официантка (возможно – та самая) и поставила на стол заказанные напитки. Веста спокойно взяла стакан и вместо того, чтобы выплеснуть его содержимое в лицо Егору, сделала глоток.
Отставив стакан в сторону, она кивнула, предлагая продолжать.
А что он мог сказать?
Дальнейшей заготовки не было. Они с Кириллом не обсудили сценарий. Говорили они на самом деле много и обстоятельно, спорили, ругались, несколько раз думали отказаться от рискованной авантюры, но не продумали такие вот мелочи, как крючки-аргументы. Он вообще сомневался, можно ли хоть что-то продумать наперед, когда речь заходит о Весте Лебедевой? Она вообще человек?
— Почему вы замолчали, Егор? Я очень заинтригована вашим предложением, хотелось бы уточнить детали. Почему именно женой, а не, например, любовницей? Так тоже можно на меня влиять. Вы ведь привыкли, что женщины падают к вашим ногам и исполняют любые прихоти. Знаете, была о вас лучшего мнения, но теперь вижу, что ничем не отличаетесь от других мужчин.
— Послушайте, Веста. - От подкатившего к горлу кома Егор начал запинаться, - вы неправильно меня поняли. Позволите все объяснить? Если я, в свою очередь, не верно истолковал ваши слова про помощь, попробуем забыть сегодняшний разговор и завтра же уеду из Лондона, дабы не быть бельмом на глазу.
— Господин, Елагин, я взрослая девочка, давно разучившаяся верить в сказки. Если вы пытаетесь показаться благородным и искренним, не стоит тратить свое и мое время.
Она поставила на колени сумочку, однозначно давая понять свои намерения. Действовать нужно было решительно, без попыток юлить и выкручиваться. Здесь нужно идти прямо и никак иначе. С другой стороны, так он действительно сэкономит время.
— Никаких сказок. Вы действительно должны стать моей женой, в противном случае не смогу вам помочь. Я не готов обойти закон, разве совсем немного. Одно ваше слово, и завтра свидетельство о разводе с Лебедевым окажется у вас в руках.
— Чем мне поможет развод с Матвеем?
Она говорила уверенно и твердо, чему мог бы поверить кто-то, но не он. Сумочка с колен перекочевала на соседний стул, сцепленные в замок руки Весты легли на стол. Она готова была его слушать, а это уже большой шаг к победе.
— Прежде всего мне нужно знать, отчего вы убегаете.
Пришлось сделать паузу. Ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями… Что бы что? Сказать правду или солгать? А может сбежать теперь и от него? Егор плевать хотел на ее проблемы, но, если их решение приведет к движению и его дел, пусть выговаривается.
Она не ушла. Он выиграл, прогнул под себя несгибаемую Весту, и Лебедева оказалась в его власти. Теперь игра пойдет по его правилам. Как Елагин и привык.
