ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1. НАЧАЛО ПУТИ
Случайности – любимые игрушки Судьбы.
Неизвестный фаталист
Приступ скрутил ее внезапно.
Сквозь небольшое, забранное нежно-васильковыми занавесками окошко щедро лился свет полуденного солнца; сейчас он казался не золотистым, а багряным, причиняя боль глазам. Запахи развешанных по всей комнатке трав стали гуще, смешались и почти не давали дышать. Раздраженный стук в дверь эхом отзывался в голове, а вторивший ему голос раскаленным прутом пронзал виски:
– Я знаю, что ты здесь! Ядвига, отвори! Сколько еще твоя мелкая паршивка будет портить мне жизнь?!
Впрочем, благодаря ему готовое отделиться от тела сознание вернулось на место.
Лежавшая на медово-желтом деревянном полу женщина с трудом приподнялась на дрожащих руках, закусила губы, чтобы с них не сорвался стон, и медленно поползла к столу.
Всего три шага. Три шага, которые сейчас казались непреодолимыми верстами...
Под непрекращающиеся стук и брань Ядвига добралась до цели, цепляясь за стену, поднялась и рухнула на лавку. Перевела дух, потянулась к изумрудно-зеленой склянке. Едва не опрокинула ее, лишь в последний миг сжав в слабых пальцах. Выпила залпом, даже не поморщившись от давным-давно ставшей привычной горечи. Откинулась назад, прислонилась к стене.
За дверью не унимались. Удары стали слабее и реже, зато ругань – изобретательнее.
Видно, опять Яра за этим мерзким колдунишкой на кладбище подчищала. Ему бы спасибо девчонке сказать, а не вопить во все дурное горло...
Выдохнув сквозь сжатые зубы, женщина размахнулась и бросила опустевшую склянку на пол. Раздавшийся звон поспособствовал тишине, чем Ядвига и воспользовалась.
– Посмеешь ее тронуть – удача от тебя не то что отвернется, задом придавит, – громко и четко произнесла она, зная, что по ту сторону двери затаили дыхание. – Я сказала. Ты услышал. Да будет так.
Возмущенный вопль, последовавший за этим, Ядвигу уже не волновал. Ее вновь затрясло, перед глазами поплыл туман... Да, прежних сил у нее не было, но на проклятие-предупреждение их вполне хватило.
Пришлось выпить еще одну порцию лекарства. Ядвига не обольщалась, что может вылечиться, о нет.
Статная, красивая, молодая еще женщина умирала. Медленно, без надежды на чудо. Она сама когда-то выбрала такую судьбу – и ничуть не жалела сейчас. Единственное, что пугало, глодало сердце, – мысли о том, как будет жить без нее Ярослава.
Кинув быстрый взгляд на большой сундук в углу комнаты, Ядвига вытянула из-за ворота платья непритязательный камешек на простом шнурке. Действие, ставшее привычным за долгие годы. Вытащить амулет, полюбоваться его зеленовато-серым оттенком – и от души поблагодарить Создателя за еще один спокойный день, подаренный их маленькой семье.
К этому спокойствию женщина тоже привыкла. А потому тревожный алый цвет камня ее ошеломил.
К сундуку Ядвига бросилась, позабыв о слабости. Упала возле него, едва не приложившись головой о железную оковку. Упрямо подползла ближе, откинула тяжелую крышку, вывалила прямо на пол старую одежду...
Извлеченный из-под нее лист дрожал в руках, буквы расплывались. Но она и так знала, что там написано – до последнего слова. Не так уж давно бессонной ночью выплескивала на бумагу то, что съедало ее душу последние двенадцать лет.
«Милая моя девочка. Надеюсь, ты сможешь понять и простить... Я все еще надеюсь, что найду силы сказать тебе все в глаза, но боюсь, что жизнь не даст мне столько времени, а потому... Ты должна знать...»
Лист жалобно зашуршал, сминаясь в тонких пальцах. На пол снегом падали мелкие обрывки, которые при всем желании никто уже не сложил бы воедино.
– Нет, – шептала Ядвига, собирая клочки в пригоршню и тратя последние искры силы, чтобы обратить их в пепел. – Не должна ты знать. Не сейчас...
Обстоятельства изменились. Ее девочка достойна спокойной жизни, в которой не будет потрясений, несчастий и постоянной угрозы смерти.
Воздух кончился неожиданно. Женщина судорожно всхлипнула, схватившись за сердце, и тяжело опустилась на пол.
И уже сквозь затуманившую сознание пелену услышала легкие шаги, почти не потревожившие скрипучие ступеньки крыльца, скрежет ключа в замке... Полный страха девичий крик.
А потом наступила тишина.
Для знахарки Ядвиги все было кончено. Для ее юной ученицы все только начиналось...
