– Деньги можно заработать, – невозмутимо отреагировал Мирослав. – Хоть ты все еще злишься, я тебе помогу. Даже не спросив на то твоего высочайшего разрешения. Потому что тебе совершенно не идут слезы... а дракон и в самом деле прекрасен.
Мирослав снова протянул руку, и на сей раз, окончательно сраженная его словами, я не стала вредничать.
* * *
Мы стояли в стороне от площадки, предназначенной для поединков на мечах. Чем не зрелище, особенно если сходились настоящие мастера своего дела. Тем более что победителю полагался приличный денежный приз.
– Ну что, испытаем удачу? – выдал Мирослав, задумчиво прищурившись.
– Мне пока жизнь дорога, – усмехнулась я.
Оружие в руках мне держать приходилось. Я даже несколько приемов знала... Ядвига в свое время позаботилась. Но вот не заладилось у меня с этим, так что искушать судьбу не собиралась. А у Мирослава даже кинжала не имелось, из чего я сделала вывод, что он в этом вопросе тоже недалеко ушел.
– А ты ею рисковать и не будешь, – пожал он плечами и, заметив мое недовольство, хмыкнул: – Хорошо, если не нравится, предложи свои варианты.
– Ладно. Пошли махать мечом, – вздохнула я.
– Ты передумала и тоже решила приобщиться? – осведомился Мирослав. В синих глазах плясали смешинки.
– Увольте. Тешить публику не намерена. А вот на роль верного оруженосца вполне сгожусь.
О согласии на эту авантюру я пожалела сразу же, едва мы подошли ближе. Круглую, на совесть утоптанную площадку тесным кольцом окружали зеваки. В центре, красуясь, играл внушительными мускулами смуглый тип с довольно смазливым лицом. Меч порхал в его руках, как невесомый прутик. Появилось непреодолимое желание уйти отсюда подобру-поздорову, пока еще не поздно, но у Мирослава было свое мнение на сей счет.
– Наверное, местный чемпион, – спокойно прокомментировал он, с детским любопытством оглядывая эту груду мышц. – Посмотрим, насколько он хорош!
– Ты куда собрался?! – зашипела я, ухватив его за локоть (до шиворота не дотянулась).
– Туда, – коротко сказал он, целеустремленно пробиваясь сквозь толпу.
– Стой! Тпру! А, леший! Тебе что, жить надоело?! – возмущалась я, пытаясь упереться ногами в землю. Не тут-то было...
– А тебе что, жалко? – хмыкнул Мирослав, на секунду останавливаясь.
– Да! – хмуро буркнула я, на всякий случай не выпуская из рук его куртку.
– Почему?
– Денег на похороны нет, а самой закапывать не хочется! – закипая, буркнула я.
– Меркантильный интерес, короче говоря, – с тенью сожаления констатировал он. – А я-то, дурак, надеялся...
– То, что ты – дурак, уже понятно! – насупилась я.
– Видимо, из того, что я связался с тобой! – невозмутимо согласился Мирослав.
И вновь двинулся к площадке. Я попыталась его пнуть. Он ловко, на ходу, увернулся, а потом и вовсе сгреб меня в охапку.
– Тихо, верный оруженосец, иначе гвоздем программы станем мы, а не бои! – дружелюбно проронил Мирослав. На нас и в самом деле недоуменно оглядывались. Но пока молчали.
– Только отпусти, и я тебе покажу, как руки распускать! – шипела я, извиваясь в железной хватке.
– Именно потому и не отпущу! Да не брыкайся ты так, уже вся нога в синяках!
– Ногой ты не отделаешься! Живо поставь меня на землю!
Он лишь усмехнулся, и не думая разжимать рук. Как-то незаметно мы оказались в первом ряду, когда рослый мужик с кучерявой бородой заверещал во все горло, указывая на чемпиона:
– Неужели никто больше не желает сразиться с непревзойденным мастером меча? Ну же, смелее, иначе приз достанется ему! Считаю до трех: раз, два...
– Я сражусь с ним, – шагнул вперед Мирослав.
Чемпион оглядел его с ног до головы и нехорошо заухмылялся:
– Ты что, вместо меча мальцом драться намерен? То-то он с перепугу на девчонку стал похож...
– Меча у меня нет, – улыбнулся Мирослав, отпустив-таки меня. – Надеюсь, хозяин любезно согласится одолжить.
– Держи. – Мужик ловко кинул ему свой меч. – Только я бы на твоем месте поостерегся... Твоя ставка?
– Пять златников.
Все, что у нас было. Мало того что побьют, так еще и без денег оставят. Я поджала губы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, но не выдержала и тихо проворчала:
– Хоть бы на гроб оставил...
– Не волнуйся, несчастные случаи оплачивает хозяин, – так же тихо ответил Мирослав, улыбаясь одними глазами.
– Ненормальный, – сквозь зубы процедила я, обреченно глядя ему вослед.
– Ну что, Кеор, принимаешь вызов? – вопросил хозяин, сливаясь с толпой.
– А как же, – осклабился громила. – Потанцуем?
Вначале я зажмурилась. Потом стало интересно, и я открыла глаза. Кеор нападал, Мирослав защищался. Весьма неплохо. Может, зря паникую? Кеор, видимо, тоже не ожидал подобной прыти, и самодовольную усмешку на холеной физиономии сменило злобное нетерпение. Вот он крутанулся, уходя от выпада Мирослава, сделал неуловимое движение, и его меч прошел в полпяди от груди моего ненормального спутника. Со стороны могло показаться, что меч все же ударил его плашмя, но я-то видела, что Мирослав уклонился. И запоздало заметила черный ореол возле клинка Кеора и темную сеть, захлестнувшую Мирослава. Кажется, больше никто этого не видел. Боевое заклинание, которое может активировать и обычный человек, под силу заметить только магу – или тому, кому это дано от рождения.
Мирослав упал как подкошенный, широко разметав руки, но не выпустив меча. Показалось, что он уже не дышал.
– Мирош! – закричала я, невзирая на недовольство хозяина врываясь в круг. И с трудом перевела дух – его сердце билось; тихо и слабо, как бы нехотя, но все-таки... – Потерпи, Мирош, пожалуйста, – бормотала я, трясущимися руками расстегивая ворот его рубахи, заодно стараясь подхватить невидимые, но осязаемые нити сети, – держись, ты только держись, прошу тебя!..
Наконец он смог вздохнуть свободнее, застонал и с трудом открыл глаза. Яркая синева была подернута пеленой боли, и я до крови прикусила губу, чтобы не разреветься. Он попытался что-то сказать, но не смог.
– Ты лежи, лежи, – шепнула я. – Все будет хорошо, обещаю!
Толпа, окружавшая нас, всколыхнулась, зашепталась, и я подняла голову. В нескольких шагах стоял Кеор. Заложив руки за спину, он презрительно скривился и небрежно произнес, кивая на поверженного Мирослава:
– Полагаю, поединок окончен?
Злость моментально подняла меня на ноги и вымела прочь остатки здравого смысла. Я сжала кулаки и с вызовом бросила:
– Нет! Ты сражался нечестно, а потому я требую повторного поединка!
На красивом лице Кеора отразилось неподдельное изумление:
– Мальчишка? Уж не ты ли будешь биться вместо этого калеки?
Я скрипнула зубами, сожалея, что не могу заставить его взять свои слова обратно. Постаралась успокоиться и ответила:
– Тот, кто забывает в бою про честь и способен глумиться над поверженным противником, не достоин называться мужчиной!
Его щека дернулась как от удара, и он смерил меня холодным взглядом опытного гробовщика. Внутри что-то оборвалось, но отступать было поздно.
– Что ж, мальчишка, – процедил Кеор сквозь зубы, – иди сюда, и мы посмотрим, кто из нас достоин называться мужчиной!
Вот уж на что никогда не претендовала! Наклонившись к Мирославу, чтобы взять меч, я услышала тихое:
– Куда лезешь, глупая?.. Не с-с-смей!..
– Не волнуйся, все будет хорошо, – быстро шепнула я и подхватила меч, оказавшийся неожиданно тяжелым.
Со стороны это, должно быть, выглядело забавно: неразумный щенок нападал на матерого волка, и тот оборонялся, играя, до поры приберегая страшный удар мощной лапы.
Сильный, хитрый, опасный зверь... так уверенный в своей непревзойденности, что, устав забавляться, решил отделаться от досаждающей мелочи одним ударом. Меч рассек воздух, взмывая над моей головой, вот только я не собиралась стоять на одном месте. В последний момент качнулась в сторону, оказалась за спиной Кеора и от души пнула его. В толпе послышались обидные смешки. Рыкнув, Кеор довершил замах, крутанувшись вокруг своей оси.
– Хватит бегать, щенок! – прохрипел он. – Иди сюда, обещаю, будет не слишком больно!
Под новый удар я поднырнула, пропуская его над собой, а потом сдуру саданула мечом по мечу Кеора, уводя его вбок. Все равно что гору толкать... и с тем же результатом. Меч я не удержала – хорошо еще, рука при мне осталась! – да и сама пьяной ласточкой полетела на землю...
– Оскорбление смывается кровью, – процедил сквозь зубы Кеор, лениво, словно бы нехотя, замахиваясь. – А за сегодняшний день ты дважды оскорбил меня!
– Он же еще ребенок!.. – послышался в толпе истеричный женский выкрик.
– Небось знал, куда лез! – отрезал Кеор, не сводя с меня хищного взгляда. – Попрощайся с этим светом, щенок!
Меч рванулся вниз, я зажмурилась, уже слыша хруст разрываемой плоти, но мгновения текли, сменяя друг друга, а ничего не происходило. Может, уже все? Действительно не больно... но обидно!
Я живенько разлепила глаза. Мирослав сомкнутыми ладонями удерживал меч прямо за лезвие!
Я не стала рисковать и выкатилась из-под удара, на ходу переводя дух.
– Твой щенок сам полез, – с ненавистью выдохнул Кеор.
– А ты и рад сладить с де... ребенком, – презрительно усмехнулся Мирослав. – Я бы отпустил тебя... удовольствуйся ты лишь одной подлостью, по отношению ко мне... но за это ты ответишь!
– Мирош! – зашептала я ему на ухо. – Пусть катится к кикиморам, там ему самое место! Не связывайся!
– Отойди, – холодно бросил он. Я перехватила совершенно чужой взгляд, содрогнулась и безропотно послушалась.
Зря я судила о мастерстве Мирослава по отсутствию у него оружия. Первый бой, в котором он наверняка щадил противника, не шел ни в какое сравнение с этим, когда выяснилось, что противник пощады недостоин. Я не успевала следить за четкими, быстрыми движениями – лишь искры рассыпались от выплетающих сложный узор мечей. Сияющий прочерк, звон, удар сердца, звон, прочерк... Меч Кеора, со свистом вырвавшись из рук, на добрых пол-локтя ушел в землю. Сам Кеор стоял, вытянувшись в струнку – лишь бы не коснуться беззащитным горлом острия.
– Ну что, будешь прощаться с белым светом? – ледяным тоном уточнил Мирослав, твердой рукой удерживая клинок.
Только я видела, какой ценой далась ему победа. И какой ценой он все еще держался на ногах.
– Пощади, – прохрипел Кеор.
– Не мне решать, – жестко усмехнулся Мирослав и, не выпуская из поля зрения противника, кивнул мне: – Вель?
– Пусть убирается на все четыре стороны, – торопливо высказалась я, боясь, что Мирошу будет этого мало.
Плохо я его знала...
– Правда твоя. Не стоит марать руки, – спокойно припечатал он красного, как спелый помидор, Кеора. Резко убрал меч, вернул его трясущемуся хозяину и, властно сцапав меня за плечо, пошел к выходу – из последних сил стараясь удержаться на ногах.
– Эй, господин хороший! – окликнул его хозяин. – Выигрыш-то заберите!
– Леший с этими деньгами! – взмолилась я, не зная, сколько он еще продержится, и не желая возвращаться.
– Еще чего! – возмутился Мирослав, глядя на меня, как на ненормальную. – Мы честно выиграли! Или предлагаешь оставить приз Кеору, за, так сказать, моральный ущерб?
– Еще чего! – в тон ему хмыкнула я.
Хозяин, дождавшись, пока мы соизволим обернуться, бросил нам увесистый мешочек. Мирослав прицепил его к поясу, и мы, поддерживая друг друга, наконец-то ушли с «поля боя», унося с собой приятно позвякивающую победу.
* * *
Он все-таки упал – уже за пределами рыночной площади, в глухом безлюдном переулке, – упал тяжело, на бок, безвольно откинув голову. Я не сумела удержать. Единственное, на что сгодилась – хоть как-то смягчила удар о землю, поплатившись еще одной шишкой. С трудом выкарабкалась, шепотом ругая его упрямство. Ну что теперь делать прикажете, а?!
– Мирош! – робко потянула его за рукав.
Ни звука в ответ. И как только ему удалось столько времени противиться тонкой, но прочной паутине, опутывающей с ног до головы и не видимой обычным взором? Легко же отделался мерзавец Кеор! Если бы это было в моей власти, прыгать бы ему до скончания дней лягушкой...
Я с силой потянула Мирослава за плечо и перевернула на спину. Осторожно провела рукой по груди.
– Совсем спятила?! – сдавленно охнул он, с трудом открывая глаза.
– Ага. Понятно, – кивнула я, с двух сторон ткнув пальцами в его бока.
– Ах-х-х! – зашипел Мирослав. – Дай только подняться!..
– Дам, – серьезно пообещала я. – Ничего не сломано, можешь поверить.
– Ребра не в счет – так, мелочи! – едко, несмотря на боль, прокомментировал он.
– Ничего не сломано, – с нажимом повторила я. – Это особый вид боевого заклинания, рассчитано на то, чтобы обездвижить, а не покалечить, противника. Пройдет само... завтра утром, думаю.
– Что?! – взревел Мирослав – откуда только силы взялись! – И что, я должен бревном валяться на улице до утра?!
– Хм... – Я вдоволь полюбовалась его вытянувшимся лицом и наконец призналась: – Есть противоядие. Сейчас сбегаю, куплю.
Лавку травника нашла быстро, бегло осмотрелась и осталась довольна – все чисто, аккуратно, расставлено по своим местам. Сам травник мне понравился еще больше – пожилой мужчина с короткой белой бородой, теплыми карими глазами и чуткими мозолистыми руками. Нужный эликсир он отыскал сразу же.
– Кажется, боевые маги нынче ведут себя тихо, не ссорятся, – удивленно поднял брови он, протягивая темную склянку.
– Зато из-под полы продают боевые заклинания, – проворчала я, пряча товар в карман.
– Кто-то серьезно пострадал? – обеспокоился травник, переплетая тонкие нервные пальцы.
– Все в порядке, не волнуйтесь, – улыбнулась я, расплатилась и вышла из лавки.
В порядке, потому что рядом оказалась я. А могло быть и вовсе не в порядке. Потому что без нужного эликсира это заклинание мог снять лишь тот, кто его наложил. Потому что через сутки оно, неотозванное, ломало своей жертве все кости, не оставляя шансов на спасение.
* * *
Эликсир оказался выше всяческих похвал. Уже через час он «растворил» медленно затягивающуюся сеть заклятья, позволив Мирославу нормально дышать.
– Ну вот, – просияла я, отметив его повеселевший вид. – А то плевался...
– Сама бы попробовала эту гадость, – фыркнул он, невольно морщась.
– И попробовала бы, коли потребовалось, – сладко, до хруста в костях, потянулась я.
– Ладно, проехали. Идем за драконом!
Против этого я, естественно, не возражала.
Хозяин балагана, покрутив для приличия носом, но не сдержав алчного блеска тусклых глаз, нагло потребовал всю сумму, что у нас была. Мирош не стал торговаться, без слов протянув ему мешочек. Мужик, бегло махнув рукой в сторону клетки – забирайте, мол, и проваливайте, – погрузился в подсчитывание нежданной выручки.
Уже стемнело, и зевак на площади не осталось, а потому никто не видел, в сколь плачевном состоянии пребывал золотой дракон, с трудом выбравшийся из загона.
Он стоял, чуть пошатываясь и тяжело дыша, пока я трясущимися руками пыталась попасть магическим ключом в крошечную выемку на ошейнике. Наконец получилось, и я, с отвращением швырнув кандалы на землю, обняла доверчиво ткнувшегося в плечо дракона. Насколько рук хватило... Но краем глаза все же заметила, что Мирош – как бы невзначай – наступил на ошейник. И даже услышала тихий хруст, означающий, что мерзкой вещице пришел конец. И правильно, чем меньше в мире будет подобной пакости, тем лучше...
Мирослав снова протянул руку, и на сей раз, окончательно сраженная его словами, я не стала вредничать.
Прода от 31.07.2025, 22:48
* * *
Мы стояли в стороне от площадки, предназначенной для поединков на мечах. Чем не зрелище, особенно если сходились настоящие мастера своего дела. Тем более что победителю полагался приличный денежный приз.
– Ну что, испытаем удачу? – выдал Мирослав, задумчиво прищурившись.
– Мне пока жизнь дорога, – усмехнулась я.
Оружие в руках мне держать приходилось. Я даже несколько приемов знала... Ядвига в свое время позаботилась. Но вот не заладилось у меня с этим, так что искушать судьбу не собиралась. А у Мирослава даже кинжала не имелось, из чего я сделала вывод, что он в этом вопросе тоже недалеко ушел.
– А ты ею рисковать и не будешь, – пожал он плечами и, заметив мое недовольство, хмыкнул: – Хорошо, если не нравится, предложи свои варианты.
– Ладно. Пошли махать мечом, – вздохнула я.
– Ты передумала и тоже решила приобщиться? – осведомился Мирослав. В синих глазах плясали смешинки.
– Увольте. Тешить публику не намерена. А вот на роль верного оруженосца вполне сгожусь.
О согласии на эту авантюру я пожалела сразу же, едва мы подошли ближе. Круглую, на совесть утоптанную площадку тесным кольцом окружали зеваки. В центре, красуясь, играл внушительными мускулами смуглый тип с довольно смазливым лицом. Меч порхал в его руках, как невесомый прутик. Появилось непреодолимое желание уйти отсюда подобру-поздорову, пока еще не поздно, но у Мирослава было свое мнение на сей счет.
– Наверное, местный чемпион, – спокойно прокомментировал он, с детским любопытством оглядывая эту груду мышц. – Посмотрим, насколько он хорош!
– Ты куда собрался?! – зашипела я, ухватив его за локоть (до шиворота не дотянулась).
– Туда, – коротко сказал он, целеустремленно пробиваясь сквозь толпу.
– Стой! Тпру! А, леший! Тебе что, жить надоело?! – возмущалась я, пытаясь упереться ногами в землю. Не тут-то было...
– А тебе что, жалко? – хмыкнул Мирослав, на секунду останавливаясь.
– Да! – хмуро буркнула я, на всякий случай не выпуская из рук его куртку.
– Почему?
– Денег на похороны нет, а самой закапывать не хочется! – закипая, буркнула я.
– Меркантильный интерес, короче говоря, – с тенью сожаления констатировал он. – А я-то, дурак, надеялся...
– То, что ты – дурак, уже понятно! – насупилась я.
– Видимо, из того, что я связался с тобой! – невозмутимо согласился Мирослав.
И вновь двинулся к площадке. Я попыталась его пнуть. Он ловко, на ходу, увернулся, а потом и вовсе сгреб меня в охапку.
– Тихо, верный оруженосец, иначе гвоздем программы станем мы, а не бои! – дружелюбно проронил Мирослав. На нас и в самом деле недоуменно оглядывались. Но пока молчали.
– Только отпусти, и я тебе покажу, как руки распускать! – шипела я, извиваясь в железной хватке.
– Именно потому и не отпущу! Да не брыкайся ты так, уже вся нога в синяках!
– Ногой ты не отделаешься! Живо поставь меня на землю!
Он лишь усмехнулся, и не думая разжимать рук. Как-то незаметно мы оказались в первом ряду, когда рослый мужик с кучерявой бородой заверещал во все горло, указывая на чемпиона:
– Неужели никто больше не желает сразиться с непревзойденным мастером меча? Ну же, смелее, иначе приз достанется ему! Считаю до трех: раз, два...
– Я сражусь с ним, – шагнул вперед Мирослав.
Чемпион оглядел его с ног до головы и нехорошо заухмылялся:
– Ты что, вместо меча мальцом драться намерен? То-то он с перепугу на девчонку стал похож...
– Меча у меня нет, – улыбнулся Мирослав, отпустив-таки меня. – Надеюсь, хозяин любезно согласится одолжить.
– Держи. – Мужик ловко кинул ему свой меч. – Только я бы на твоем месте поостерегся... Твоя ставка?
– Пять златников.
Все, что у нас было. Мало того что побьют, так еще и без денег оставят. Я поджала губы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, но не выдержала и тихо проворчала:
– Хоть бы на гроб оставил...
– Не волнуйся, несчастные случаи оплачивает хозяин, – так же тихо ответил Мирослав, улыбаясь одними глазами.
– Ненормальный, – сквозь зубы процедила я, обреченно глядя ему вослед.
– Ну что, Кеор, принимаешь вызов? – вопросил хозяин, сливаясь с толпой.
– А как же, – осклабился громила. – Потанцуем?
Вначале я зажмурилась. Потом стало интересно, и я открыла глаза. Кеор нападал, Мирослав защищался. Весьма неплохо. Может, зря паникую? Кеор, видимо, тоже не ожидал подобной прыти, и самодовольную усмешку на холеной физиономии сменило злобное нетерпение. Вот он крутанулся, уходя от выпада Мирослава, сделал неуловимое движение, и его меч прошел в полпяди от груди моего ненормального спутника. Со стороны могло показаться, что меч все же ударил его плашмя, но я-то видела, что Мирослав уклонился. И запоздало заметила черный ореол возле клинка Кеора и темную сеть, захлестнувшую Мирослава. Кажется, больше никто этого не видел. Боевое заклинание, которое может активировать и обычный человек, под силу заметить только магу – или тому, кому это дано от рождения.
Мирослав упал как подкошенный, широко разметав руки, но не выпустив меча. Показалось, что он уже не дышал.
– Мирош! – закричала я, невзирая на недовольство хозяина врываясь в круг. И с трудом перевела дух – его сердце билось; тихо и слабо, как бы нехотя, но все-таки... – Потерпи, Мирош, пожалуйста, – бормотала я, трясущимися руками расстегивая ворот его рубахи, заодно стараясь подхватить невидимые, но осязаемые нити сети, – держись, ты только держись, прошу тебя!..
Наконец он смог вздохнуть свободнее, застонал и с трудом открыл глаза. Яркая синева была подернута пеленой боли, и я до крови прикусила губу, чтобы не разреветься. Он попытался что-то сказать, но не смог.
– Ты лежи, лежи, – шепнула я. – Все будет хорошо, обещаю!
Толпа, окружавшая нас, всколыхнулась, зашепталась, и я подняла голову. В нескольких шагах стоял Кеор. Заложив руки за спину, он презрительно скривился и небрежно произнес, кивая на поверженного Мирослава:
– Полагаю, поединок окончен?
Прода от 01.08.2025, 14:20
Злость моментально подняла меня на ноги и вымела прочь остатки здравого смысла. Я сжала кулаки и с вызовом бросила:
– Нет! Ты сражался нечестно, а потому я требую повторного поединка!
На красивом лице Кеора отразилось неподдельное изумление:
– Мальчишка? Уж не ты ли будешь биться вместо этого калеки?
Я скрипнула зубами, сожалея, что не могу заставить его взять свои слова обратно. Постаралась успокоиться и ответила:
– Тот, кто забывает в бою про честь и способен глумиться над поверженным противником, не достоин называться мужчиной!
Его щека дернулась как от удара, и он смерил меня холодным взглядом опытного гробовщика. Внутри что-то оборвалось, но отступать было поздно.
– Что ж, мальчишка, – процедил Кеор сквозь зубы, – иди сюда, и мы посмотрим, кто из нас достоин называться мужчиной!
Вот уж на что никогда не претендовала! Наклонившись к Мирославу, чтобы взять меч, я услышала тихое:
– Куда лезешь, глупая?.. Не с-с-смей!..
– Не волнуйся, все будет хорошо, – быстро шепнула я и подхватила меч, оказавшийся неожиданно тяжелым.
Со стороны это, должно быть, выглядело забавно: неразумный щенок нападал на матерого волка, и тот оборонялся, играя, до поры приберегая страшный удар мощной лапы.
Сильный, хитрый, опасный зверь... так уверенный в своей непревзойденности, что, устав забавляться, решил отделаться от досаждающей мелочи одним ударом. Меч рассек воздух, взмывая над моей головой, вот только я не собиралась стоять на одном месте. В последний момент качнулась в сторону, оказалась за спиной Кеора и от души пнула его. В толпе послышались обидные смешки. Рыкнув, Кеор довершил замах, крутанувшись вокруг своей оси.
– Хватит бегать, щенок! – прохрипел он. – Иди сюда, обещаю, будет не слишком больно!
Под новый удар я поднырнула, пропуская его над собой, а потом сдуру саданула мечом по мечу Кеора, уводя его вбок. Все равно что гору толкать... и с тем же результатом. Меч я не удержала – хорошо еще, рука при мне осталась! – да и сама пьяной ласточкой полетела на землю...
– Оскорбление смывается кровью, – процедил сквозь зубы Кеор, лениво, словно бы нехотя, замахиваясь. – А за сегодняшний день ты дважды оскорбил меня!
– Он же еще ребенок!.. – послышался в толпе истеричный женский выкрик.
– Небось знал, куда лез! – отрезал Кеор, не сводя с меня хищного взгляда. – Попрощайся с этим светом, щенок!
Меч рванулся вниз, я зажмурилась, уже слыша хруст разрываемой плоти, но мгновения текли, сменяя друг друга, а ничего не происходило. Может, уже все? Действительно не больно... но обидно!
Я живенько разлепила глаза. Мирослав сомкнутыми ладонями удерживал меч прямо за лезвие!
Я не стала рисковать и выкатилась из-под удара, на ходу переводя дух.
– Твой щенок сам полез, – с ненавистью выдохнул Кеор.
– А ты и рад сладить с де... ребенком, – презрительно усмехнулся Мирослав. – Я бы отпустил тебя... удовольствуйся ты лишь одной подлостью, по отношению ко мне... но за это ты ответишь!
– Мирош! – зашептала я ему на ухо. – Пусть катится к кикиморам, там ему самое место! Не связывайся!
– Отойди, – холодно бросил он. Я перехватила совершенно чужой взгляд, содрогнулась и безропотно послушалась.
Зря я судила о мастерстве Мирослава по отсутствию у него оружия. Первый бой, в котором он наверняка щадил противника, не шел ни в какое сравнение с этим, когда выяснилось, что противник пощады недостоин. Я не успевала следить за четкими, быстрыми движениями – лишь искры рассыпались от выплетающих сложный узор мечей. Сияющий прочерк, звон, удар сердца, звон, прочерк... Меч Кеора, со свистом вырвавшись из рук, на добрых пол-локтя ушел в землю. Сам Кеор стоял, вытянувшись в струнку – лишь бы не коснуться беззащитным горлом острия.
– Ну что, будешь прощаться с белым светом? – ледяным тоном уточнил Мирослав, твердой рукой удерживая клинок.
Только я видела, какой ценой далась ему победа. И какой ценой он все еще держался на ногах.
– Пощади, – прохрипел Кеор.
– Не мне решать, – жестко усмехнулся Мирослав и, не выпуская из поля зрения противника, кивнул мне: – Вель?
– Пусть убирается на все четыре стороны, – торопливо высказалась я, боясь, что Мирошу будет этого мало.
Плохо я его знала...
– Правда твоя. Не стоит марать руки, – спокойно припечатал он красного, как спелый помидор, Кеора. Резко убрал меч, вернул его трясущемуся хозяину и, властно сцапав меня за плечо, пошел к выходу – из последних сил стараясь удержаться на ногах.
– Эй, господин хороший! – окликнул его хозяин. – Выигрыш-то заберите!
– Леший с этими деньгами! – взмолилась я, не зная, сколько он еще продержится, и не желая возвращаться.
– Еще чего! – возмутился Мирослав, глядя на меня, как на ненормальную. – Мы честно выиграли! Или предлагаешь оставить приз Кеору, за, так сказать, моральный ущерб?
– Еще чего! – в тон ему хмыкнула я.
Хозяин, дождавшись, пока мы соизволим обернуться, бросил нам увесистый мешочек. Мирослав прицепил его к поясу, и мы, поддерживая друг друга, наконец-то ушли с «поля боя», унося с собой приятно позвякивающую победу.
Прода от 02.08.2025, 15:30
* * *
Он все-таки упал – уже за пределами рыночной площади, в глухом безлюдном переулке, – упал тяжело, на бок, безвольно откинув голову. Я не сумела удержать. Единственное, на что сгодилась – хоть как-то смягчила удар о землю, поплатившись еще одной шишкой. С трудом выкарабкалась, шепотом ругая его упрямство. Ну что теперь делать прикажете, а?!
– Мирош! – робко потянула его за рукав.
Ни звука в ответ. И как только ему удалось столько времени противиться тонкой, но прочной паутине, опутывающей с ног до головы и не видимой обычным взором? Легко же отделался мерзавец Кеор! Если бы это было в моей власти, прыгать бы ему до скончания дней лягушкой...
Я с силой потянула Мирослава за плечо и перевернула на спину. Осторожно провела рукой по груди.
– Совсем спятила?! – сдавленно охнул он, с трудом открывая глаза.
– Ага. Понятно, – кивнула я, с двух сторон ткнув пальцами в его бока.
– Ах-х-х! – зашипел Мирослав. – Дай только подняться!..
– Дам, – серьезно пообещала я. – Ничего не сломано, можешь поверить.
– Ребра не в счет – так, мелочи! – едко, несмотря на боль, прокомментировал он.
– Ничего не сломано, – с нажимом повторила я. – Это особый вид боевого заклинания, рассчитано на то, чтобы обездвижить, а не покалечить, противника. Пройдет само... завтра утром, думаю.
– Что?! – взревел Мирослав – откуда только силы взялись! – И что, я должен бревном валяться на улице до утра?!
– Хм... – Я вдоволь полюбовалась его вытянувшимся лицом и наконец призналась: – Есть противоядие. Сейчас сбегаю, куплю.
Лавку травника нашла быстро, бегло осмотрелась и осталась довольна – все чисто, аккуратно, расставлено по своим местам. Сам травник мне понравился еще больше – пожилой мужчина с короткой белой бородой, теплыми карими глазами и чуткими мозолистыми руками. Нужный эликсир он отыскал сразу же.
– Кажется, боевые маги нынче ведут себя тихо, не ссорятся, – удивленно поднял брови он, протягивая темную склянку.
– Зато из-под полы продают боевые заклинания, – проворчала я, пряча товар в карман.
– Кто-то серьезно пострадал? – обеспокоился травник, переплетая тонкие нервные пальцы.
– Все в порядке, не волнуйтесь, – улыбнулась я, расплатилась и вышла из лавки.
В порядке, потому что рядом оказалась я. А могло быть и вовсе не в порядке. Потому что без нужного эликсира это заклинание мог снять лишь тот, кто его наложил. Потому что через сутки оно, неотозванное, ломало своей жертве все кости, не оставляя шансов на спасение.
* * *
Эликсир оказался выше всяческих похвал. Уже через час он «растворил» медленно затягивающуюся сеть заклятья, позволив Мирославу нормально дышать.
– Ну вот, – просияла я, отметив его повеселевший вид. – А то плевался...
– Сама бы попробовала эту гадость, – фыркнул он, невольно морщась.
– И попробовала бы, коли потребовалось, – сладко, до хруста в костях, потянулась я.
– Ладно, проехали. Идем за драконом!
Против этого я, естественно, не возражала.
Хозяин балагана, покрутив для приличия носом, но не сдержав алчного блеска тусклых глаз, нагло потребовал всю сумму, что у нас была. Мирош не стал торговаться, без слов протянув ему мешочек. Мужик, бегло махнув рукой в сторону клетки – забирайте, мол, и проваливайте, – погрузился в подсчитывание нежданной выручки.
Уже стемнело, и зевак на площади не осталось, а потому никто не видел, в сколь плачевном состоянии пребывал золотой дракон, с трудом выбравшийся из загона.
Он стоял, чуть пошатываясь и тяжело дыша, пока я трясущимися руками пыталась попасть магическим ключом в крошечную выемку на ошейнике. Наконец получилось, и я, с отвращением швырнув кандалы на землю, обняла доверчиво ткнувшегося в плечо дракона. Насколько рук хватило... Но краем глаза все же заметила, что Мирош – как бы невзначай – наступил на ошейник. И даже услышала тихий хруст, означающий, что мерзкой вещице пришел конец. И правильно, чем меньше в мире будет подобной пакости, тем лучше...
