Она не сразу заметила, что идёт вдоль шоссе за ним следом. Киборг ни разу не остановился, не изменил скорость своего движения и не обернулся, полностью игнорируя её преследование. У самого въезда в город, когда вокруг уже высились трубы заводов, Эви стало совсем невмоготу терпеть. «Он что, специально игнорирует меня?!» Вокруг них на километры не было никаких людей, лишь автомобили мелькали мимо, так что преследование было вопиюще открытым! «Ну тогда…» Сердце панты ускорилось от волнения, но она всё же осуществила задумку. Расстегнув резким движением свою сумочку, достала ружьё и нацелила его на эльксарима. На мгновение её дыхание и пульс остановились. А в следующий миг – оружие уже оказалось в руках противника. Как именно это произошло? Эви даже не успела заметить. Киборг смотрел на неё, стоя напротив, и на его лице нельзя было различить ровно никакой эмоциональной реакции. Эви пристыжено опустила глаза, покраснев, как нашкодивший ребёнок перед взрослым.
— Отдай, – пробормотала она.
Эльксарим как ни в чём не бывало протянул ей оружие, и панта забрала его обратно, после чего он развернулся и, не произнеся ни слова… продолжил свой путь! «Как – ты опять?!» Контакта не вышло. Киборг снова её игнорировал. Но почему-то Эви готова была провалиться сквозь землю от стыда. Он не проявил абсолютно никакой враждебности! Как и тогда, в подземном зале. И это несмотря на то, что девочка в открытую попыталась на него напасть. Он даже вернул ей ружьё! «Как котёнок, честное слово… – подумала Эви о себе. – Чёрт! Да что не так с этими эльксаримами?! Играет со мной…» В голове автоматом всплыло привычное объяснение о том, что полуроботы запрограммированы на доброжелательное поведение по отношению к пантам с целью заманить их на свою сторону. И бла-бла-бла… «Заманить? Но зачем?! Я была у них в руках только что! – резонно воспротивился старой модели разум Эви. – Зачем они меня отпустили?! К чему все эти игры? Э нет, Учитель. Похоже, привычные схемы здесь не работают. Тогда что же?.. Они действительно доброжелательны ко мне? Здесь что-то не чисто, что-то совсем не так…» Они уже вошли в город и двигались вдоль улиц, а Эви всё продолжала неотступно следовать за эльксаримом, не находя в себе смелости на новую попытку контакта. Вокруг сновали туда-сюда суетливые люди. На них то и дело оглядывались, и Эви невольно задумалась, не слишком ли грязной и истрёпанной она выглядит после сражения. Но потом догадалась, что рассматривают не её, а идущего впереди киборга, внешность которого разительно выделялась из толпы. Киборги, конечно, были известны людям – но всё же, они оставались диковинкой. Тем более такие… Момент – и он спокойно завернул в супермаркет. Девочка осталась снаружи. Когда по прошествии времени эльксарим вернулся, она с новой силой ощутила, как же хочется пить. Юноша уже собирался идти дальше, и тут Эви всё же решилась заговорить.
— Эй! Привет…
— Привет, – поздоровался эльксарим в ответ.
— У тебя… водички не найдётся? Очень пить хочется… – призналась девочка прямо.
Эльксарим молча достал из пакета двухлитровую бутыль питьевой воды и протянул ей. Утолив жажду, Эви вернула ему бутылку.
— Спасибо…
«Нет, так не может продолжаться! – твёрдо решила она. – Я просто обязана поговорить с ним, иначе так ничего и не пойму». Нетерпение и острое любопытство сжигало её изнутри. Эльксарим продолжил свой путь вдоль дороги, и девочка пошла с ним рядом.
— Как… тебя зовут?
— Гаррис, – ответил киборг.
— Э-э… Я Эви. Куда идёшь?
— По магазинам.
«По магазинам?! Вот, оказывается, какие у них ещё обязанности, – удивилась Эви про себя. – Этим военным, похоже, совсем делать нечего после нашего нападения?! И вообще, зачем его-то посылать?!»
— А тебя, случаем, не за мной шпионить послали? – с вызовом спросила панта.
— Нет, – не задумавшись ни на секунду, возразил эльксарим.
«Конечно, так он мне и признался!» – логично заключила Эви. Она твёрдо решилась было во что бы то ни стало вывести киборга на чистую воду, как вдруг он остановился и сам заговорил с ней.
— Ты… из Гаттарии?
Эви слегка растерялась, не понимая, к чему этот странный вопрос.
— Ну да…
— Как там… сейчас?
— Как?.. То есть… Как всегда, – пожала плечами панта. – Недавно новый магазин начали строить. И дом ещё…
— Я не про это, – перебил её эльксарим. – Там… красиво, да? Я плохо помню родину.
Вроде такой простой вопрос, но Эви почувствовала, как болезненно отозвались в груди его слова. В памяти моментально всплыли трепещущие зори над океаном, ослепительно чистые искрящиеся воды у берегов Гаттарии, бездонная, усыпанная мириадами звёзд, высь ночного неба и ночные цветы, которые, кажется, отражают лунный свет своими лепестками, благоухание буйных трав в глубине леса, розетки лотосов на глади лесного пруда… Она не понимала, чем это объяснить – но великолепная природа Гаттарии заставляла её чувствовать невыразимую тоску, её как будто манило куда-то, но куда?.. Она запирала это чувство в глубине души с помощью ментальной техники, старалась не замечать его, но с каждым годом это давалось всё труднее. «Так вот, значит, о чём он…» Панта подумала о том, что ведь Гаррис и сам должен быть родом с полуострова, а значит, эти пейзажи должны быть знакомы ему с детства. Быть может, ему знакомы и эти волнительные чувства?.. В этот день, полный ярких новых впечатлений, эмоции Эви как никогда тяжело поддавались контролю. Сделав глубокий вдох, она на мгновение прикрыла глаза.
— Красиво, – ответила она эльксариму. – Как нигде.
Если бы девочка не была так погружена в собственные переживания, она могла бы заметить, как участилось движение бронированной грудной клетки киборга. Голос этого не выдал.
— Давно там не был, – спокойно произнёс он.
— Вас не пускают туда?
— Пускают. Просто так получилось. Хочу увидеть…
Переждав некоторое время, они снова двинулись вдоль дороги. На душе у Эви сделалось неловко. «Зачем он спрашивает меня об этом? Он делает это… потому что ему так… приказали? Разве может робот говорить так? Он совсем не похож на машину… Я понимаю, что он чувствует. Это ведь правда? Мне не кажется?!»
Продолжая следовать за эльксаримом, Эви с изумлением обнаружила, что оказалась на территории большого городского парка, в каком-то стилизованном под сказочный домик семейном ресторане, где никогда не бывала раньше. «Это что, детское кафе? Что он тут забыл?»
— Эй, что мы тут делаем? – пренебрежительно поморщилась она. – Извини, но я, вроде как, уже выросла из того возраста, когда обедают в таких местах.
Молча бросив на неё взгляд, Гаррис как ни в чём не бывало повернулся к официантке и заказал обед.
— Вам за тот же столик? – переспросила девушка, приняв заказ. – Смотрю, вы сегодня с дамой.
— Да, – ответил эльксарим.
Они проследовали на уютное местечко под деревом с изогнутым стволом и ветвями, склоняющимися низко над резным деревянным столиком. «Стоп. Он что, в самом деле сюда ходит? Сам?» Официантка подошла и поставила на стол чайничек с двумя чашками.
— Здесь очень вкусный чай, – произнёс киборг.
— Чай?! – Эви не выдержала и рассмеялась. – Ты разве не от розетки подзаряжаешься?
— Нет. Я же не Солетт, – возразил эльксарим в ответ.
Он слегка повернул голову, глядя куда-то в сторону, а панта следила за каждым его движением и взглядом. «Улыбнулся? – Эви усомнилась, не померещилось ли ей только что. – Он понимает шутки? Он подыграл мне?» Официантка снова вернулась, поставив на столик поднос с тарелкой еды.
— Что? Солетт и вправду так делает?! – расхохоталась панта вновь.
— Иногда.
Всё казалось девочке фрагментом фантастического кино, происходящего не здесь и не с ней. И героиня этого фильма, которая сидела в кафе за одним столиком с эльксаримом, могла раскрепощённо смеяться, наслаждаясь общением, зеленью тенистого парка и солнечными бликами, скачущими у ног, несмотря на соседство с боевым киборгом, которое должно было бы до чёртиков напугать любого по законам логики. «Он просто наливает чай… И сахар… Блин… Его глаза… Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он видит мою душу насквозь. Он… такой… родной!» Эви боялась признаться себе, что столь фантастически, нереально прекрасными эти минуты делала именно близость «ужасного киборга», и ни что иное. Признать такое было бы невыносимым! За гранью её возможностей на сей день.
Эви помотала головой, с трудом оторвавшись от инфантилизирующего взгляда эльксарима, и сделав большой глоток горячего чая, закашлялась. Картинка из кино вдруг всё-таки совместилась с реальностью её самосознания.
— Почему… Почему ты не напал на меня? – выпалила она сквозь хриплый кашель. – Почему вы… не напали на нас? Разве мы не враги?!
— Нет.
— Почему?!
— Это невозможно.
— А если бы тебе приказали напасть на меня?! Тогда ты сделал бы это? – не унималась Эви.
— Нет.
— Чёрт, почему?! Ты ведь убиваешь людей?!
Гаррис проглотил пищу и поднял глаза. Опять этот бесконечно-глубокий взгляд, от которого не хватает воли отвертеться…
— Потому что мы одной расы.
— Чёрт, Гаррис, ты псих. – Эви поковыряла столешницу, стараясь не смотреть эльксариму в глаза, и почувствовала себя несколько уверенней. – Значит, других ты убиваешь, да? И в каком месте это правильно? Вот, допустим, свою маму ты бы убил? А меня – нет? Да кто дал тебе право так плоско судить других людей?! Почему ты решаешь, кому жить, а кому – умереть?
— Если бы самый дорогой для тебя человек сказал бы тебе убить другого, ты сделала бы это? – спросил эльксарим вместо ответа.
Эви ужаснулась.
— Конечно, нет! Да что это за дорогой-то такой…
Гаррис не дал ей договорить.
— Почему ты решаешь, кому жить, а кому умереть? – повторил вдруг он.
Сперва панта не поняла, что он имеет в виду, причём здесь этот вопрос…
— Я ничего не решаю! Ведь я же никого не…
— Ты просто делаешь другой выбор, – снова перебил её Гаррис.
А ведь он же… прав. Эви замолчала в растерянности. Эльксарим Гаррис был прав. Решение бездействовать – это тоже решение. Выбор в пользу жизни – это такой же выбор, как и выбор против неё. Выбор её, Эви, собственной свободной воли.
— Я уже сделал свой выбор, – продолжил тем временем Гаррис, – когда решил подчиняться.
Некоторое время прошло в молчании. Эльксарим вернулся к еде. Девочка сидела, отрешённо следя глазами за вереницей муравьёв на асфальте. Закончив с обедом, они поднялись, и Эви вновь последовала за своим новым знакомым. По всей видимости, он двигался теперь к выходу из города. Ясное солнце стояло в зените, и блики на асфальте слепили глаза. Эльксарим придирчиво выбирал для своего маршрута сплошь зелёные аллеи, бульвары и тенистые тротуары, окружённые деревьями.
— Гаррис, – вдруг вновь заговорила Эви.
Юноша обернулся.
— Этот «дорогой человек», о котором ты упоминал, это что ли… ваш военный начальник?
— Да.
— Но почему?! – не понимая, воскликнула девочка. – Он же безумный фанатик, помешанный на боевой мощи! Тебе что, нравятся такие?! Он же… мерзавец! Зачем ты служишь ему?!
И даже теперь, когда панта в открытую оскорбила хозяина эльксарима, на лице последнего не отразилось ровно никаких эмоций. Он ничем не ответил на её осуждение. Вечно бездонный взгляд Гарриса казался отрешённым и задумчивым.
— Почему?! – требовательно повторила панта.
— Потому что он подарил мне гармонию.
В груди у панты встрепенулось и замерло на миг, но она не подала виду.
— Ты же это не серьёзно? – переспросила она с фальшивой усмешкой.
— Более чем серьёзно, – ответил эльксарим.
— Что ещё за гармония?
Но он молчал. Эльксарим снова молчал… Похоже, это было не то, о чём запросто можно сказать словами. Но именно это слово глубоко отозвалось в душе юной панты. Пока ещё она не могла полностью осознать, почему. Будто бы его смысл был знаком ей, но позабыт, или же это было нечто, нераскрытое пока, что только манило её к себе. Эви опустила глаза, глубоко вздохнув, чтобы подавить эмоции, и вдруг услышала его голос. Лишь одну фразу.
— До встречи на той стороне, сестра.
Глаза панты наполнились слезами, но вновь подняв их, она уже не увидела Гарриса. Он растаял, словно явился ей во сне. Вокруг по тенистым тропкам городского парка туда и сюда сновали люди… «Надо было спросить у него об эльксариме в маске, – запоздало спохватилась девочка. – Чёрт. К чему всё это?»
Гармония…
Эви старалась не думать об этом, когда в автобусе возвращалась домой, на полуостров. Она не хотела больше думать, потому что её мозг был опустошён… Нужно было просто сделать паузу, чтобы снова обрести почву под ногами. Сидеть вот так в рейсовом автобусе и ехать, опершись о мягкую спинку сиденья, вдыхая запах бензина и глядя в окно на проплывающий мимо однообразный пейзаж. Потому что всё это так привычно. Как будто и не случилось ничего, изменившего её жизнь навсегда. Не думать об эльксаримах. Не думать о товарищах по отряду. Не думать о противном старикашке. И особенно не думать о ГАРМОНИИ.
Скрипнула входная дверь. Обернувшись, мистер и миссис Паркер увидели свою дочь. Девочка, не говоря ни слова, прошла к лестнице и начала подниматься в свою комнату.
— Эви? Поход уже закончился? Я думала, вы переночуете на природе, – осведомилась у дочери Джейн.
— Я ушла пораньше, – устало отговорилась та, не оборачиваясь.
— Это что, бинты?! Что у тебя с плечом, дочка, что-нибудь случилось?!
— Просто поцарапалась о колючку. В лесу. Правда, мама, всё в порядке. Я просто… хочу отдохнуть.
Весь оставшийся день Эви просидела в своей комнате. Против своих обычных привычек, ей не хотелось выходить на улицу, не хотелось даже открывать окна и раздвигать штор. Прикосновение природной среды снова столкнуло бы её лицом к лицу с теми переживаниями, которые разбудили в душе минуты общения с эльксаримами. Ей не хотелось даже включать свой компьютер, телефон она тоже отключила, чтобы никто не докучал звонками, и забросила подальше. Просто не хотелось ничего чувствовать, ни с кем говорить, ни о чём думать. И признаться честно, девочка не помнила себя в подобном настроении.
Однажды в дом постучался Рихард Кастанеда, и тогда девочка всё же спустилась. Разговор их, однако, не был содержателен.
— Эви! Что там у вас случилось?! Где остальные ребята?! У нас прервалась связь…
— Извините, Учитель, я не хочу сейчас говорить об этом. Уходите, пожалуйста, – попросила девочка.
— Что?! Эви, я волнуюсь. Где остальные?!
Рихард взял было панту за плечи, но она отвернулась от него.
— Всех схватили, – сухо ответила она.
—Как?! Но они живы?!
— Не знаю, – с трудом произнесла Эви.
Ей очень хотелось бы сказать «да», но это было бы обманом.
— Значит, только тебе удалось сбежать… Конечно, ты сильнее всех остальных…
— Поверьте, Учитель, тот факт, что я сейчас здесь, а они – там, не имеет ничего общего с моей силой, – призналась девочка.
— То есть… так почему ты тогда здесь?
Эви помолчала немного, а потом подняла на своего учителя глаза. Выражение их оказалось печальным и несколько запутавшимся.
— Учитель… Эльксаримы – не машины, – произнесла она тихо. – Вы знали?
— Что заставило тебя так подумать? – нахмурился Рихард.
— Вы не знали об этом?.. Вы обманывали меня… или себя на наших уроках?
— С чего ты решила?! Что бы эльксарим ни сказал тебе, он…
— Говорит это, потому что ему так велели, – закончила Эви, перебив.
— Отдай, – пробормотала она.
Эльксарим как ни в чём не бывало протянул ей оружие, и панта забрала его обратно, после чего он развернулся и, не произнеся ни слова… продолжил свой путь! «Как – ты опять?!» Контакта не вышло. Киборг снова её игнорировал. Но почему-то Эви готова была провалиться сквозь землю от стыда. Он не проявил абсолютно никакой враждебности! Как и тогда, в подземном зале. И это несмотря на то, что девочка в открытую попыталась на него напасть. Он даже вернул ей ружьё! «Как котёнок, честное слово… – подумала Эви о себе. – Чёрт! Да что не так с этими эльксаримами?! Играет со мной…» В голове автоматом всплыло привычное объяснение о том, что полуроботы запрограммированы на доброжелательное поведение по отношению к пантам с целью заманить их на свою сторону. И бла-бла-бла… «Заманить? Но зачем?! Я была у них в руках только что! – резонно воспротивился старой модели разум Эви. – Зачем они меня отпустили?! К чему все эти игры? Э нет, Учитель. Похоже, привычные схемы здесь не работают. Тогда что же?.. Они действительно доброжелательны ко мне? Здесь что-то не чисто, что-то совсем не так…» Они уже вошли в город и двигались вдоль улиц, а Эви всё продолжала неотступно следовать за эльксаримом, не находя в себе смелости на новую попытку контакта. Вокруг сновали туда-сюда суетливые люди. На них то и дело оглядывались, и Эви невольно задумалась, не слишком ли грязной и истрёпанной она выглядит после сражения. Но потом догадалась, что рассматривают не её, а идущего впереди киборга, внешность которого разительно выделялась из толпы. Киборги, конечно, были известны людям – но всё же, они оставались диковинкой. Тем более такие… Момент – и он спокойно завернул в супермаркет. Девочка осталась снаружи. Когда по прошествии времени эльксарим вернулся, она с новой силой ощутила, как же хочется пить. Юноша уже собирался идти дальше, и тут Эви всё же решилась заговорить.
— Эй! Привет…
— Привет, – поздоровался эльксарим в ответ.
— У тебя… водички не найдётся? Очень пить хочется… – призналась девочка прямо.
Эльксарим молча достал из пакета двухлитровую бутыль питьевой воды и протянул ей. Утолив жажду, Эви вернула ему бутылку.
— Спасибо…
«Нет, так не может продолжаться! – твёрдо решила она. – Я просто обязана поговорить с ним, иначе так ничего и не пойму». Нетерпение и острое любопытство сжигало её изнутри. Эльксарим продолжил свой путь вдоль дороги, и девочка пошла с ним рядом.
— Как… тебя зовут?
— Гаррис, – ответил киборг.
— Э-э… Я Эви. Куда идёшь?
— По магазинам.
«По магазинам?! Вот, оказывается, какие у них ещё обязанности, – удивилась Эви про себя. – Этим военным, похоже, совсем делать нечего после нашего нападения?! И вообще, зачем его-то посылать?!»
— А тебя, случаем, не за мной шпионить послали? – с вызовом спросила панта.
— Нет, – не задумавшись ни на секунду, возразил эльксарим.
«Конечно, так он мне и признался!» – логично заключила Эви. Она твёрдо решилась было во что бы то ни стало вывести киборга на чистую воду, как вдруг он остановился и сам заговорил с ней.
— Ты… из Гаттарии?
Эви слегка растерялась, не понимая, к чему этот странный вопрос.
— Ну да…
— Как там… сейчас?
— Как?.. То есть… Как всегда, – пожала плечами панта. – Недавно новый магазин начали строить. И дом ещё…
— Я не про это, – перебил её эльксарим. – Там… красиво, да? Я плохо помню родину.
Вроде такой простой вопрос, но Эви почувствовала, как болезненно отозвались в груди его слова. В памяти моментально всплыли трепещущие зори над океаном, ослепительно чистые искрящиеся воды у берегов Гаттарии, бездонная, усыпанная мириадами звёзд, высь ночного неба и ночные цветы, которые, кажется, отражают лунный свет своими лепестками, благоухание буйных трав в глубине леса, розетки лотосов на глади лесного пруда… Она не понимала, чем это объяснить – но великолепная природа Гаттарии заставляла её чувствовать невыразимую тоску, её как будто манило куда-то, но куда?.. Она запирала это чувство в глубине души с помощью ментальной техники, старалась не замечать его, но с каждым годом это давалось всё труднее. «Так вот, значит, о чём он…» Панта подумала о том, что ведь Гаррис и сам должен быть родом с полуострова, а значит, эти пейзажи должны быть знакомы ему с детства. Быть может, ему знакомы и эти волнительные чувства?.. В этот день, полный ярких новых впечатлений, эмоции Эви как никогда тяжело поддавались контролю. Сделав глубокий вдох, она на мгновение прикрыла глаза.
— Красиво, – ответила она эльксариму. – Как нигде.
Если бы девочка не была так погружена в собственные переживания, она могла бы заметить, как участилось движение бронированной грудной клетки киборга. Голос этого не выдал.
— Давно там не был, – спокойно произнёс он.
— Вас не пускают туда?
— Пускают. Просто так получилось. Хочу увидеть…
Переждав некоторое время, они снова двинулись вдоль дороги. На душе у Эви сделалось неловко. «Зачем он спрашивает меня об этом? Он делает это… потому что ему так… приказали? Разве может робот говорить так? Он совсем не похож на машину… Я понимаю, что он чувствует. Это ведь правда? Мне не кажется?!»
Продолжая следовать за эльксаримом, Эви с изумлением обнаружила, что оказалась на территории большого городского парка, в каком-то стилизованном под сказочный домик семейном ресторане, где никогда не бывала раньше. «Это что, детское кафе? Что он тут забыл?»
— Эй, что мы тут делаем? – пренебрежительно поморщилась она. – Извини, но я, вроде как, уже выросла из того возраста, когда обедают в таких местах.
Молча бросив на неё взгляд, Гаррис как ни в чём не бывало повернулся к официантке и заказал обед.
— Вам за тот же столик? – переспросила девушка, приняв заказ. – Смотрю, вы сегодня с дамой.
— Да, – ответил эльксарим.
Они проследовали на уютное местечко под деревом с изогнутым стволом и ветвями, склоняющимися низко над резным деревянным столиком. «Стоп. Он что, в самом деле сюда ходит? Сам?» Официантка подошла и поставила на стол чайничек с двумя чашками.
— Здесь очень вкусный чай, – произнёс киборг.
— Чай?! – Эви не выдержала и рассмеялась. – Ты разве не от розетки подзаряжаешься?
— Нет. Я же не Солетт, – возразил эльксарим в ответ.
Он слегка повернул голову, глядя куда-то в сторону, а панта следила за каждым его движением и взглядом. «Улыбнулся? – Эви усомнилась, не померещилось ли ей только что. – Он понимает шутки? Он подыграл мне?» Официантка снова вернулась, поставив на столик поднос с тарелкой еды.
— Что? Солетт и вправду так делает?! – расхохоталась панта вновь.
— Иногда.
Всё казалось девочке фрагментом фантастического кино, происходящего не здесь и не с ней. И героиня этого фильма, которая сидела в кафе за одним столиком с эльксаримом, могла раскрепощённо смеяться, наслаждаясь общением, зеленью тенистого парка и солнечными бликами, скачущими у ног, несмотря на соседство с боевым киборгом, которое должно было бы до чёртиков напугать любого по законам логики. «Он просто наливает чай… И сахар… Блин… Его глаза… Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он видит мою душу насквозь. Он… такой… родной!» Эви боялась признаться себе, что столь фантастически, нереально прекрасными эти минуты делала именно близость «ужасного киборга», и ни что иное. Признать такое было бы невыносимым! За гранью её возможностей на сей день.
Эви помотала головой, с трудом оторвавшись от инфантилизирующего взгляда эльксарима, и сделав большой глоток горячего чая, закашлялась. Картинка из кино вдруг всё-таки совместилась с реальностью её самосознания.
— Почему… Почему ты не напал на меня? – выпалила она сквозь хриплый кашель. – Почему вы… не напали на нас? Разве мы не враги?!
— Нет.
— Почему?!
— Это невозможно.
— А если бы тебе приказали напасть на меня?! Тогда ты сделал бы это? – не унималась Эви.
— Нет.
— Чёрт, почему?! Ты ведь убиваешь людей?!
Гаррис проглотил пищу и поднял глаза. Опять этот бесконечно-глубокий взгляд, от которого не хватает воли отвертеться…
— Потому что мы одной расы.
— Чёрт, Гаррис, ты псих. – Эви поковыряла столешницу, стараясь не смотреть эльксариму в глаза, и почувствовала себя несколько уверенней. – Значит, других ты убиваешь, да? И в каком месте это правильно? Вот, допустим, свою маму ты бы убил? А меня – нет? Да кто дал тебе право так плоско судить других людей?! Почему ты решаешь, кому жить, а кому – умереть?
— Если бы самый дорогой для тебя человек сказал бы тебе убить другого, ты сделала бы это? – спросил эльксарим вместо ответа.
Эви ужаснулась.
— Конечно, нет! Да что это за дорогой-то такой…
Гаррис не дал ей договорить.
— Почему ты решаешь, кому жить, а кому умереть? – повторил вдруг он.
Сперва панта не поняла, что он имеет в виду, причём здесь этот вопрос…
— Я ничего не решаю! Ведь я же никого не…
— Ты просто делаешь другой выбор, – снова перебил её Гаррис.
А ведь он же… прав. Эви замолчала в растерянности. Эльксарим Гаррис был прав. Решение бездействовать – это тоже решение. Выбор в пользу жизни – это такой же выбор, как и выбор против неё. Выбор её, Эви, собственной свободной воли.
— Я уже сделал свой выбор, – продолжил тем временем Гаррис, – когда решил подчиняться.
Некоторое время прошло в молчании. Эльксарим вернулся к еде. Девочка сидела, отрешённо следя глазами за вереницей муравьёв на асфальте. Закончив с обедом, они поднялись, и Эви вновь последовала за своим новым знакомым. По всей видимости, он двигался теперь к выходу из города. Ясное солнце стояло в зените, и блики на асфальте слепили глаза. Эльксарим придирчиво выбирал для своего маршрута сплошь зелёные аллеи, бульвары и тенистые тротуары, окружённые деревьями.
— Гаррис, – вдруг вновь заговорила Эви.
Юноша обернулся.
— Этот «дорогой человек», о котором ты упоминал, это что ли… ваш военный начальник?
— Да.
— Но почему?! – не понимая, воскликнула девочка. – Он же безумный фанатик, помешанный на боевой мощи! Тебе что, нравятся такие?! Он же… мерзавец! Зачем ты служишь ему?!
И даже теперь, когда панта в открытую оскорбила хозяина эльксарима, на лице последнего не отразилось ровно никаких эмоций. Он ничем не ответил на её осуждение. Вечно бездонный взгляд Гарриса казался отрешённым и задумчивым.
— Почему?! – требовательно повторила панта.
— Потому что он подарил мне гармонию.
В груди у панты встрепенулось и замерло на миг, но она не подала виду.
— Ты же это не серьёзно? – переспросила она с фальшивой усмешкой.
— Более чем серьёзно, – ответил эльксарим.
— Что ещё за гармония?
Но он молчал. Эльксарим снова молчал… Похоже, это было не то, о чём запросто можно сказать словами. Но именно это слово глубоко отозвалось в душе юной панты. Пока ещё она не могла полностью осознать, почему. Будто бы его смысл был знаком ей, но позабыт, или же это было нечто, нераскрытое пока, что только манило её к себе. Эви опустила глаза, глубоко вздохнув, чтобы подавить эмоции, и вдруг услышала его голос. Лишь одну фразу.
— До встречи на той стороне, сестра.
Глаза панты наполнились слезами, но вновь подняв их, она уже не увидела Гарриса. Он растаял, словно явился ей во сне. Вокруг по тенистым тропкам городского парка туда и сюда сновали люди… «Надо было спросить у него об эльксариме в маске, – запоздало спохватилась девочка. – Чёрт. К чему всё это?»
Гармония…
Эви старалась не думать об этом, когда в автобусе возвращалась домой, на полуостров. Она не хотела больше думать, потому что её мозг был опустошён… Нужно было просто сделать паузу, чтобы снова обрести почву под ногами. Сидеть вот так в рейсовом автобусе и ехать, опершись о мягкую спинку сиденья, вдыхая запах бензина и глядя в окно на проплывающий мимо однообразный пейзаж. Потому что всё это так привычно. Как будто и не случилось ничего, изменившего её жизнь навсегда. Не думать об эльксаримах. Не думать о товарищах по отряду. Не думать о противном старикашке. И особенно не думать о ГАРМОНИИ.
Глава 11 - Эрих Кастанеда и Эви
Скрипнула входная дверь. Обернувшись, мистер и миссис Паркер увидели свою дочь. Девочка, не говоря ни слова, прошла к лестнице и начала подниматься в свою комнату.
— Эви? Поход уже закончился? Я думала, вы переночуете на природе, – осведомилась у дочери Джейн.
— Я ушла пораньше, – устало отговорилась та, не оборачиваясь.
— Это что, бинты?! Что у тебя с плечом, дочка, что-нибудь случилось?!
— Просто поцарапалась о колючку. В лесу. Правда, мама, всё в порядке. Я просто… хочу отдохнуть.
Весь оставшийся день Эви просидела в своей комнате. Против своих обычных привычек, ей не хотелось выходить на улицу, не хотелось даже открывать окна и раздвигать штор. Прикосновение природной среды снова столкнуло бы её лицом к лицу с теми переживаниями, которые разбудили в душе минуты общения с эльксаримами. Ей не хотелось даже включать свой компьютер, телефон она тоже отключила, чтобы никто не докучал звонками, и забросила подальше. Просто не хотелось ничего чувствовать, ни с кем говорить, ни о чём думать. И признаться честно, девочка не помнила себя в подобном настроении.
Однажды в дом постучался Рихард Кастанеда, и тогда девочка всё же спустилась. Разговор их, однако, не был содержателен.
— Эви! Что там у вас случилось?! Где остальные ребята?! У нас прервалась связь…
— Извините, Учитель, я не хочу сейчас говорить об этом. Уходите, пожалуйста, – попросила девочка.
— Что?! Эви, я волнуюсь. Где остальные?!
Рихард взял было панту за плечи, но она отвернулась от него.
— Всех схватили, – сухо ответила она.
—Как?! Но они живы?!
— Не знаю, – с трудом произнесла Эви.
Ей очень хотелось бы сказать «да», но это было бы обманом.
— Значит, только тебе удалось сбежать… Конечно, ты сильнее всех остальных…
— Поверьте, Учитель, тот факт, что я сейчас здесь, а они – там, не имеет ничего общего с моей силой, – призналась девочка.
— То есть… так почему ты тогда здесь?
Эви помолчала немного, а потом подняла на своего учителя глаза. Выражение их оказалось печальным и несколько запутавшимся.
— Учитель… Эльксаримы – не машины, – произнесла она тихо. – Вы знали?
— Что заставило тебя так подумать? – нахмурился Рихард.
— Вы не знали об этом?.. Вы обманывали меня… или себя на наших уроках?
— С чего ты решила?! Что бы эльксарим ни сказал тебе, он…
— Говорит это, потому что ему так велели, – закончила Эви, перебив.
