— То-то я гляжу, она всё время руки перед собой держит, смотрите!
Только теперь прячущиеся в кустах солдаты обратили внимание на пламя, которое разгоралось возле груди девочки-эльксарима, становясь всё ярче с каждой долей секунды. И действительно: чуть согнутые в локтях, обращённые друг к другу предплечьями руки она всегда держала перед собой, касаясь ими растущего пламени. И при этом умудряясь успешно уклоняться от огня – феноменально! Неуловимое движение рук, словно огненная вспышка метнулась сквозь пространство, взрыв – и пальба полностью прекратилась.
— Есть… Она сняла последнюю!
Но затишью не дали затянуться. Как только турели замолчали, в бой вступили другие эльксаримы. Это выглядело ненормально, странно, но одно можно было точно заключить: органокиборги всецело лидировали в бою, задавая врагам свой способ сражения и свой ритм. Они не пошли на штурм здания, лишь только сделали вид. Промелькнув мимо затаившейся в кустах пехоты, словно тени, сунулись было под град снарядов, полившийся из зияющих окон – и после нескольких стремительных движений отступили под полог леса, не отвечая ничем. Похоже, что вражеские пули полностью оказались… отбиты?! Немыслимо: у эльксаримов не было щитов, покровы большинства из них лишь в некоторых весьма ограниченных местах покрывал тонкий слой брони, остальное же тело казалось до неприличного уязвимым. Но как и та, первая девочка – они попросту не позволяли к себе подобраться. Один из ребят-киборгов, светловолосый коренастый мальчуган, успел под прикрытием товарищей подобраться к стене здания, где располагался электрощиток, и что-то сделал с его внутренностью. Со стороны можно было разглядеть только вспыхнувшую на миг искру. Потом он куда-то скрылся. Оставив невредимыми врагов, эльксаримам, похоже, удалось спровоцировать их. Потому что те высыпали наружу и безрассудно кинулись в бой.
Стычки рассредоточились по окрестности. Одна из девочек-киборгов маневрировала в воздухе, отвлекая на себя огонь из окон здания. Её полёт напоминал волшебное аниме! Было совершенно непонятно, какая сила удерживает её в воздухе, да ещё позволяя при этом выполнять невероятные с точки зрения физики манёвры. Состоящие из металлических лопастей крылья, казались тут вообще лишним элементом, будто приделанные для красоты. Террористы прятались за стенами, вроде как вполне успешно. У летающей малышки, хотя, не было никакого стрелкового оружия. Оно было у её товарищей, которые время от времени давали залп по окнам, но похоже, чисто для виду. Бронированный с головы до ног юноша стоял прямо посреди поля боя, метрах в пятидесяти от здания, и устанавливал свою пушку, не обращая совершенно никакого внимания на обстрел. Пули со звоном ударялись о его доспехи, не оставляя на них ни царапины, отражались и падали наземь. Должно быть, у киборга звенело в ушах – но это нисколько его не тревожило.
Окруживший здание лес стал сценой для ряда отдельных сражений. Откуда-то доносилась стрельба, кто-то сражался с помощью холодного оружия. А пехота всё сидела в кустах, тщетно стараясь поймать за хвост нить происходящего. Враги попросту не обращали на них внимания, захваченные сражением с более сильным противником, который не давал передышки.
— Мужики… Мы так и будем прятаться? Или поможем? – проснулся, наконец, один из солдат.
Наблюдая за битвой, можно было подметить нечто странное: казалось, будто на стороне спецкибернетического отряда с самого начала должно быть подавляющее преимущество… но по какой-то причине дети-киборги не наступали, а лишь отвлекали на себя врагов.
Один из солдат, отстреливаясь из укрытия, обнаружил, что истратил свои боеприпасы, и, скривившись, прикусил губу, как вдруг заметил напротив девочку-эльксарима с длинной русой косой, которая сидела, прислонившись спиной к стволу дерева и словно слившись с ним. «Она с самого начала здесь была?»
— А ты что отсиживаешься за чужими спинами? Заняться нечем? – спросил он вслух.
Два пронзительных небесно-голубых глаза, обратившихся в его сторону, словно поглотили на миг сознание солдата.
— Рано, – произнесла девочка.
Мужчину передёрнуло, будто бы он увидел перед собой нечто демоническое. «Я… боюсь её? Почему мне так страшно смотреть в эти милые глазки?.. Жуть».
— А я вот без патронов остался, – пожаловался было он вслух, вспомнив о своём незавидном положении, но тут услышал прямо над ухом какой-то странный трезвон.
«Тррень-трень-трень…» Солдат вздрогнул и обернулся. Рядом с ним возникла девушка-эльксарим лет пятнадцати на вид, которой ещё минуту назад здесь не было. Из-под защищавшего её голову шлема выглядывали африканские косички, но глаза с этого угла обзора скрывались за забралом. Посредине лобовой части шлема был выгравирован мистический символ, который солдату уже доводилось кое-где видеть на спецкибернетической базе. Несколько отливающих металлом полос на левой щеке придавали лицу девушки черты дикой кошки… Она вытянула нечто, похожее на тонкую серебристую ленту, прямо из собственного запястья, потом внутри что-то снова затренькало…
— У меня есть ещё, – констатировала эльксарим.
В руке её откуда ни возьмись (неужели прямо изнутри?!) вдруг оказался ствол, и через минуту несколько вражеских вояк, угрожавших пехотинцу, оказались устранены. А девушка исчезла так же внезапно, как возникла рядом, оставив после себя лишь едва уловимый аромат озона. В ушах солдата ещё стоял стрёкот автомата и тот странный трезвон… Какая-то непонятная подавленность овладела им, не давая стряхнуть с себя наваждение произошедшего только что эпизода…
Тем временем за дверью осаждённого здания группа террористов напряжённо переговаривалась.
— Не нравится мне этот бронированный малец. Чего он там возится? Надо убрать его, – предложил один из них.
Они зашушукались между собой. «Давай, докинешь?», «Там поблизости наших нет…», «Пули от него отлетают» – доносились приглушённые обрывки фраз сквозь грохот происходящей снаружи схватки.
— Лови-ка гранату!
Смертоносный снаряд вылетел из зияющего чернотой дверного проёма – но в ту же секунду раздался оглушительный взрыв. Самих бросивших его террористов повалило на пол. Поднявшись, они обескуражено трясли головами, пытаясь прийти в себя и унять звон в ушах. Кто-то даже успел попрощаться с жизнью.
— Почему так близко рванула? Что с этой гранатой?! – возбуждённо затараторили они, укрывшись снова за каменной стеной.
— Заткнитесь! Подсекли её…
— Кто?! Чем? Какого дьявола?!
Щетинистый амбал в бандане только агрессивно ощерился вместо ответа, выглядывая куда-то наружу.
Эльксарим Гаррис, не отрываясь от установки своего орудия, бросил взгляд через плечо на притаившегося за деревом лазерника. Как обычно, Хаттори оставался незаметным и беззвучным, словно тень лесного духа. И выстрелы его всегда безупречно поражали любую цель за считанные микросекунды. Юный воин не ждал ни особой команды, ни одобрения. Такое его поведение было безусловным и просто естественным. Закончив подготовку, Гаррис поднял голову и замер в ожидании, направив немигающий, внимательный взгляд в сторону логова врагов сквозь прозрачное забрало своего шлема, то и дело, отражавшее мелкие снаряды.
Где-то неподалёку ещё один солдат-пехотинец оказался прижат вражеским воином. Он упал, оцарапав руку, а потом, глянув снизу вверх на своего врага, нервно усмехнулся.
— Баба, значит? Твою налево… Сперва дети, теперь вот ещё бабу убивать…
Увернувшись от удара массивного орудия в руках врага, он всё колебался и не решался атаковать в ответ. Как вдруг… силуэт женщины в один момент оказался словно разрублен пополам, на солдата хлынула горячая кровь… Он сделал запоздалый жест, закрыв лицо руками, и, отплёвываясь, протёр глаза рукавом. Потом раскрыл их, поднял голову… и встретился взглядом с маленькой девочкой. Длинное запятнанное кровью лезвие, исходящее от её запястья, каким-то мистическим образом продолжало сверкать на солнце серебристым блеском, а за спиной малышки со скрежетом сложились ещё более длинные металлические пластины, которые, как успело показаться солдату, ещё мгновение назад являли собой лопасти двух фантастических крыльев. Спустилось ли это существо с неба, придя на помощь своему союзнику? Так или иначе, теперь трава вокруг заалела от крови, а труп женщины-террористки валялся у его ног в виде двух фрагментов.
— Вы в порядке? – произнесла эльксарим.
Её тонкий, совсем ещё детский голос довершил картину безумия в голове солдата, он вскочил на ноги и с криком кинулся в лес.
Все эти действия, вся эта стихийная операция… Как будто само высшее провидение держало руку на пульсе, объединяя и синхронизируя движения группы, каждый член которой никак не мог видеть всех остальных. Нельзя было поверить в то, что им не под силу проникнуть в здание, казалось, будто эльксаримы выжидают. Наконец, пальба стихла. И людей, скрывающихся под защитой кирпичных стен, истративших впустую весь свой боезапас, постепенно охватило нетерпение, граничащее с отчаянием. Они выглядывали из зияющих окон, но могли видеть лишь нескольких врагов снаружи. Бронированный киборг прямо перед входом в здание стоял неподвижно, словно машина, ожидающая нажатия на кнопку.
— Они все мертвы! – прошептал, наконец, один. – Кто был снаружи – они все убиты! Эти демоны под видом детей придут и за нами!
— Заткнись, не ной! Мы ничего не знаем, – возразил другой.
— Чего же они ждут, да чёрт подери, что они задумали?!
Напряжение сделалось нестерпимым, и люди, жавшиеся вдоль стен за окнами зала, готовы были сойти с ума и передраться, когда вдруг раздался металлический звук удара за их спинами. Все обернулись, но не успели среагировать. В помещении появился маленький мальчик, ростом всего лет на девять, он спрыгнул откуда-то сверху, возможно, из вентиляционной шахты. Глаз его не было видно за металлической маской с узким экраном, который светился малиновым. Последним, что видели собравшиеся в зале, стало то, как этот маленький киборг, не двигаясь с места, резко поднял кверху руки, бинты упали с его туловища, обнажив металлическую спираль, подобно удаву опоясавшую его торс… Потом внезапная вспышка малинового огня… и всё. Таким был их конец.
А мальчик, левой рукой прижимая к груди вернувшуюся на место «спираль», подошёл к окну и провёл пальцем вдоль черты, которую оставил на стене лазерный импульс. Диаметр вышел точь-в-точь, как он и планировал.
В этот самый момент за кустами, где собрались обескураженные, ничего не понимающие в происходящем пехотинцы, вдруг поднялась на ноги голубоглазая девушка-эльксарим с длинной русой косой. Она оставалась в укрытии всё время битвы, ожидая своего часа. Не торопясь, спокойным, медленным шагом она прошла мимо солдат, мимо ожидавшего посреди двора Гарриса, подобралась к зданию вплотную – и не встретила никакого сопротивления. Тогда, оттолкнувшись от земли, она сделала несколько прыжков вверх по отвесной стене и, ухватившись пальцами за карниз, взобралась в окно третьего этажа, где среди десятка трупов всё ещё стоял маленький лазерник.
— Талим.
— Чисто, – коротко подтвердил он, и оба эльксарима замерли, словно вслушиваясь в разносящиеся по старому зданию шорохи и скрипы.
Забаррикадировавшись в небольшом помещении, главарь террористической группировки тщетно пытался связаться по рации с кем-нибудь из своих приспешников. Радиоэфир молчал, и он сходил с ума, не решаясь поверить в поражение. Неужели всё оказалось зря? Даже теперь, получив папку с секретными данными от своего информатора, он ничего не добьётся, сгинув здесь! Вот если бы только удалось оставить документы в сохранности для тех, кто придёт за ним… тогда их борьба, их смерти не станут напрасными! Несомненно, на них напали те самые существа, что описаны в папке… Сущие демоны! Но если передать данные, наверняка удастся найти способ расправиться с этими чудовищами. Такие мысли роились в голове главаря, когда придвинутые к двери шкафы с грохотом рухнули, и на пороге показался силуэт… девушки. Человек отшатнулся к противоположной стене, наблюдая за приближением юного создания с русой косой и небесно-голубыми глазами. Он схватил оружие, направив его на эльксарима – но тут ощутил внезапный приступ боли и свалился на пол. Тело отказалось его слушаться. Мальчик с растрёпанными светлыми волосами, не пойми откуда возникший за его спиной, сделал отряхивающее движение руками, и между пальцами его пробежали искры.
— Солетт, – произнесла девочка.
— Он твой, – коротко ответил эльксарим.
-Главарь террористов беспомощно вращал глазами и разевал рот.
Череза прошла по валявшейся под ногами выбитой двери и подняла парализованного врага за подмышки.
— Где находятся наши документы? – прозвучал в тишине звонкий голос девушки-киборга.
— Я… ничего вам не скажу! – пролепетал террорист. – Вы можете убить меня, но на моё место придут другие!
Девушка-эльксарим вздохнула, отведя взгляд на мгновение. А потом перехватила врага одной рукой, прижав крепко к себе, а другой вдруг сняла ленту, распустив свои длинные русые волосы, промеж которых что-то блеснуло. Никакой брони, никакой защитной одежды не покрывало юное тело девушки-киборга, и груди её оказались по-человечески мягкими, когда она прижала мужчину к себе. Но захват её руки был крепким и твёрдым, как у машины.
— Извините, – произнесла она, и резким движением воткнула в затылок противника тонкий каталитовый проводник. – Где находятся наши документы?
Получив ответ, Череза оставила бьющееся в конвульсиях тело врага на полу.
Как только папка была благополучно добыта, и все эльксаримы покинули здание, Гаррис произвёл залп из своей пушки. К нему присоединилась Эви. И вскоре, оставив полыхающие руины за собой, вся группа возвратилась к машине. Дети-киборги безукоризненно справились с заданием. Обратное путешествие на базу прошло в безмолвной тишине. За всю дорогу солдаты не проронили ни слова.
Всех вместе, эльксаримов и естественную часть объединённого отряда, собрали сразу после возвращения в аудитории инструктажа.
— Никто не ранен? – осведомился генерал, окинув взглядом перемазанные кровью тела воинов.
Все молчали, только маленькая Марла кивнула в сторону мужчины, который споткнулся и оцарапал руку о камень.
— Заткнись ты, ксарим!.. – смущённо выругался тот, прикрыв ссадину ладонью.
По-видимому, это было единственное повреждение, полученное объединённым отрядом в прошедшей битве, где противник оказался полностью уничтожен.
— Понятно. Вы отлично справились с основным и дополнительным заданием.
Генерал взял из рук псионика свою папку и удовлетворённо возвратил её в кейс. Младший офицер собрал дополнительное обмундирование эльксаримов: передатчики, рюкзаки и прочую экипировку, после чего органокиборгам разрешили идти.
— Эй, Джойс! – раздался окрик со стороны лифта, когда вернувшиеся покидали аудиторию.
К ним быстрым шагом приближался сотрудник в медицинском халате. Девушка с афро-косичками и металлическими полосками на щеке остановилась и обратила рассредоточенный взгляд мимо него.
Только теперь прячущиеся в кустах солдаты обратили внимание на пламя, которое разгоралось возле груди девочки-эльксарима, становясь всё ярче с каждой долей секунды. И действительно: чуть согнутые в локтях, обращённые друг к другу предплечьями руки она всегда держала перед собой, касаясь ими растущего пламени. И при этом умудряясь успешно уклоняться от огня – феноменально! Неуловимое движение рук, словно огненная вспышка метнулась сквозь пространство, взрыв – и пальба полностью прекратилась.
— Есть… Она сняла последнюю!
Но затишью не дали затянуться. Как только турели замолчали, в бой вступили другие эльксаримы. Это выглядело ненормально, странно, но одно можно было точно заключить: органокиборги всецело лидировали в бою, задавая врагам свой способ сражения и свой ритм. Они не пошли на штурм здания, лишь только сделали вид. Промелькнув мимо затаившейся в кустах пехоты, словно тени, сунулись было под град снарядов, полившийся из зияющих окон – и после нескольких стремительных движений отступили под полог леса, не отвечая ничем. Похоже, что вражеские пули полностью оказались… отбиты?! Немыслимо: у эльксаримов не было щитов, покровы большинства из них лишь в некоторых весьма ограниченных местах покрывал тонкий слой брони, остальное же тело казалось до неприличного уязвимым. Но как и та, первая девочка – они попросту не позволяли к себе подобраться. Один из ребят-киборгов, светловолосый коренастый мальчуган, успел под прикрытием товарищей подобраться к стене здания, где располагался электрощиток, и что-то сделал с его внутренностью. Со стороны можно было разглядеть только вспыхнувшую на миг искру. Потом он куда-то скрылся. Оставив невредимыми врагов, эльксаримам, похоже, удалось спровоцировать их. Потому что те высыпали наружу и безрассудно кинулись в бой.
Стычки рассредоточились по окрестности. Одна из девочек-киборгов маневрировала в воздухе, отвлекая на себя огонь из окон здания. Её полёт напоминал волшебное аниме! Было совершенно непонятно, какая сила удерживает её в воздухе, да ещё позволяя при этом выполнять невероятные с точки зрения физики манёвры. Состоящие из металлических лопастей крылья, казались тут вообще лишним элементом, будто приделанные для красоты. Террористы прятались за стенами, вроде как вполне успешно. У летающей малышки, хотя, не было никакого стрелкового оружия. Оно было у её товарищей, которые время от времени давали залп по окнам, но похоже, чисто для виду. Бронированный с головы до ног юноша стоял прямо посреди поля боя, метрах в пятидесяти от здания, и устанавливал свою пушку, не обращая совершенно никакого внимания на обстрел. Пули со звоном ударялись о его доспехи, не оставляя на них ни царапины, отражались и падали наземь. Должно быть, у киборга звенело в ушах – но это нисколько его не тревожило.
Глава 23 - Дополнительное задание
Окруживший здание лес стал сценой для ряда отдельных сражений. Откуда-то доносилась стрельба, кто-то сражался с помощью холодного оружия. А пехота всё сидела в кустах, тщетно стараясь поймать за хвост нить происходящего. Враги попросту не обращали на них внимания, захваченные сражением с более сильным противником, который не давал передышки.
— Мужики… Мы так и будем прятаться? Или поможем? – проснулся, наконец, один из солдат.
Наблюдая за битвой, можно было подметить нечто странное: казалось, будто на стороне спецкибернетического отряда с самого начала должно быть подавляющее преимущество… но по какой-то причине дети-киборги не наступали, а лишь отвлекали на себя врагов.
Один из солдат, отстреливаясь из укрытия, обнаружил, что истратил свои боеприпасы, и, скривившись, прикусил губу, как вдруг заметил напротив девочку-эльксарима с длинной русой косой, которая сидела, прислонившись спиной к стволу дерева и словно слившись с ним. «Она с самого начала здесь была?»
— А ты что отсиживаешься за чужими спинами? Заняться нечем? – спросил он вслух.
Два пронзительных небесно-голубых глаза, обратившихся в его сторону, словно поглотили на миг сознание солдата.
— Рано, – произнесла девочка.
Мужчину передёрнуло, будто бы он увидел перед собой нечто демоническое. «Я… боюсь её? Почему мне так страшно смотреть в эти милые глазки?.. Жуть».
— А я вот без патронов остался, – пожаловался было он вслух, вспомнив о своём незавидном положении, но тут услышал прямо над ухом какой-то странный трезвон.
«Тррень-трень-трень…» Солдат вздрогнул и обернулся. Рядом с ним возникла девушка-эльксарим лет пятнадцати на вид, которой ещё минуту назад здесь не было. Из-под защищавшего её голову шлема выглядывали африканские косички, но глаза с этого угла обзора скрывались за забралом. Посредине лобовой части шлема был выгравирован мистический символ, который солдату уже доводилось кое-где видеть на спецкибернетической базе. Несколько отливающих металлом полос на левой щеке придавали лицу девушки черты дикой кошки… Она вытянула нечто, похожее на тонкую серебристую ленту, прямо из собственного запястья, потом внутри что-то снова затренькало…
— У меня есть ещё, – констатировала эльксарим.
В руке её откуда ни возьмись (неужели прямо изнутри?!) вдруг оказался ствол, и через минуту несколько вражеских вояк, угрожавших пехотинцу, оказались устранены. А девушка исчезла так же внезапно, как возникла рядом, оставив после себя лишь едва уловимый аромат озона. В ушах солдата ещё стоял стрёкот автомата и тот странный трезвон… Какая-то непонятная подавленность овладела им, не давая стряхнуть с себя наваждение произошедшего только что эпизода…
Тем временем за дверью осаждённого здания группа террористов напряжённо переговаривалась.
— Не нравится мне этот бронированный малец. Чего он там возится? Надо убрать его, – предложил один из них.
Они зашушукались между собой. «Давай, докинешь?», «Там поблизости наших нет…», «Пули от него отлетают» – доносились приглушённые обрывки фраз сквозь грохот происходящей снаружи схватки.
— Лови-ка гранату!
Смертоносный снаряд вылетел из зияющего чернотой дверного проёма – но в ту же секунду раздался оглушительный взрыв. Самих бросивших его террористов повалило на пол. Поднявшись, они обескуражено трясли головами, пытаясь прийти в себя и унять звон в ушах. Кто-то даже успел попрощаться с жизнью.
— Почему так близко рванула? Что с этой гранатой?! – возбуждённо затараторили они, укрывшись снова за каменной стеной.
— Заткнитесь! Подсекли её…
— Кто?! Чем? Какого дьявола?!
Щетинистый амбал в бандане только агрессивно ощерился вместо ответа, выглядывая куда-то наружу.
Эльксарим Гаррис, не отрываясь от установки своего орудия, бросил взгляд через плечо на притаившегося за деревом лазерника. Как обычно, Хаттори оставался незаметным и беззвучным, словно тень лесного духа. И выстрелы его всегда безупречно поражали любую цель за считанные микросекунды. Юный воин не ждал ни особой команды, ни одобрения. Такое его поведение было безусловным и просто естественным. Закончив подготовку, Гаррис поднял голову и замер в ожидании, направив немигающий, внимательный взгляд в сторону логова врагов сквозь прозрачное забрало своего шлема, то и дело, отражавшее мелкие снаряды.
Где-то неподалёку ещё один солдат-пехотинец оказался прижат вражеским воином. Он упал, оцарапав руку, а потом, глянув снизу вверх на своего врага, нервно усмехнулся.
— Баба, значит? Твою налево… Сперва дети, теперь вот ещё бабу убивать…
Увернувшись от удара массивного орудия в руках врага, он всё колебался и не решался атаковать в ответ. Как вдруг… силуэт женщины в один момент оказался словно разрублен пополам, на солдата хлынула горячая кровь… Он сделал запоздалый жест, закрыв лицо руками, и, отплёвываясь, протёр глаза рукавом. Потом раскрыл их, поднял голову… и встретился взглядом с маленькой девочкой. Длинное запятнанное кровью лезвие, исходящее от её запястья, каким-то мистическим образом продолжало сверкать на солнце серебристым блеском, а за спиной малышки со скрежетом сложились ещё более длинные металлические пластины, которые, как успело показаться солдату, ещё мгновение назад являли собой лопасти двух фантастических крыльев. Спустилось ли это существо с неба, придя на помощь своему союзнику? Так или иначе, теперь трава вокруг заалела от крови, а труп женщины-террористки валялся у его ног в виде двух фрагментов.
— Вы в порядке? – произнесла эльксарим.
Её тонкий, совсем ещё детский голос довершил картину безумия в голове солдата, он вскочил на ноги и с криком кинулся в лес.
Все эти действия, вся эта стихийная операция… Как будто само высшее провидение держало руку на пульсе, объединяя и синхронизируя движения группы, каждый член которой никак не мог видеть всех остальных. Нельзя было поверить в то, что им не под силу проникнуть в здание, казалось, будто эльксаримы выжидают. Наконец, пальба стихла. И людей, скрывающихся под защитой кирпичных стен, истративших впустую весь свой боезапас, постепенно охватило нетерпение, граничащее с отчаянием. Они выглядывали из зияющих окон, но могли видеть лишь нескольких врагов снаружи. Бронированный киборг прямо перед входом в здание стоял неподвижно, словно машина, ожидающая нажатия на кнопку.
— Они все мертвы! – прошептал, наконец, один. – Кто был снаружи – они все убиты! Эти демоны под видом детей придут и за нами!
— Заткнись, не ной! Мы ничего не знаем, – возразил другой.
— Чего же они ждут, да чёрт подери, что они задумали?!
Напряжение сделалось нестерпимым, и люди, жавшиеся вдоль стен за окнами зала, готовы были сойти с ума и передраться, когда вдруг раздался металлический звук удара за их спинами. Все обернулись, но не успели среагировать. В помещении появился маленький мальчик, ростом всего лет на девять, он спрыгнул откуда-то сверху, возможно, из вентиляционной шахты. Глаз его не было видно за металлической маской с узким экраном, который светился малиновым. Последним, что видели собравшиеся в зале, стало то, как этот маленький киборг, не двигаясь с места, резко поднял кверху руки, бинты упали с его туловища, обнажив металлическую спираль, подобно удаву опоясавшую его торс… Потом внезапная вспышка малинового огня… и всё. Таким был их конец.
А мальчик, левой рукой прижимая к груди вернувшуюся на место «спираль», подошёл к окну и провёл пальцем вдоль черты, которую оставил на стене лазерный импульс. Диаметр вышел точь-в-точь, как он и планировал.
В этот самый момент за кустами, где собрались обескураженные, ничего не понимающие в происходящем пехотинцы, вдруг поднялась на ноги голубоглазая девушка-эльксарим с длинной русой косой. Она оставалась в укрытии всё время битвы, ожидая своего часа. Не торопясь, спокойным, медленным шагом она прошла мимо солдат, мимо ожидавшего посреди двора Гарриса, подобралась к зданию вплотную – и не встретила никакого сопротивления. Тогда, оттолкнувшись от земли, она сделала несколько прыжков вверх по отвесной стене и, ухватившись пальцами за карниз, взобралась в окно третьего этажа, где среди десятка трупов всё ещё стоял маленький лазерник.
— Талим.
— Чисто, – коротко подтвердил он, и оба эльксарима замерли, словно вслушиваясь в разносящиеся по старому зданию шорохи и скрипы.
Забаррикадировавшись в небольшом помещении, главарь террористической группировки тщетно пытался связаться по рации с кем-нибудь из своих приспешников. Радиоэфир молчал, и он сходил с ума, не решаясь поверить в поражение. Неужели всё оказалось зря? Даже теперь, получив папку с секретными данными от своего информатора, он ничего не добьётся, сгинув здесь! Вот если бы только удалось оставить документы в сохранности для тех, кто придёт за ним… тогда их борьба, их смерти не станут напрасными! Несомненно, на них напали те самые существа, что описаны в папке… Сущие демоны! Но если передать данные, наверняка удастся найти способ расправиться с этими чудовищами. Такие мысли роились в голове главаря, когда придвинутые к двери шкафы с грохотом рухнули, и на пороге показался силуэт… девушки. Человек отшатнулся к противоположной стене, наблюдая за приближением юного создания с русой косой и небесно-голубыми глазами. Он схватил оружие, направив его на эльксарима – но тут ощутил внезапный приступ боли и свалился на пол. Тело отказалось его слушаться. Мальчик с растрёпанными светлыми волосами, не пойми откуда возникший за его спиной, сделал отряхивающее движение руками, и между пальцами его пробежали искры.
— Солетт, – произнесла девочка.
— Он твой, – коротко ответил эльксарим.
-Главарь террористов беспомощно вращал глазами и разевал рот.
Череза прошла по валявшейся под ногами выбитой двери и подняла парализованного врага за подмышки.
— Где находятся наши документы? – прозвучал в тишине звонкий голос девушки-киборга.
— Я… ничего вам не скажу! – пролепетал террорист. – Вы можете убить меня, но на моё место придут другие!
Девушка-эльксарим вздохнула, отведя взгляд на мгновение. А потом перехватила врага одной рукой, прижав крепко к себе, а другой вдруг сняла ленту, распустив свои длинные русые волосы, промеж которых что-то блеснуло. Никакой брони, никакой защитной одежды не покрывало юное тело девушки-киборга, и груди её оказались по-человечески мягкими, когда она прижала мужчину к себе. Но захват её руки был крепким и твёрдым, как у машины.
— Извините, – произнесла она, и резким движением воткнула в затылок противника тонкий каталитовый проводник. – Где находятся наши документы?
Получив ответ, Череза оставила бьющееся в конвульсиях тело врага на полу.
Как только папка была благополучно добыта, и все эльксаримы покинули здание, Гаррис произвёл залп из своей пушки. К нему присоединилась Эви. И вскоре, оставив полыхающие руины за собой, вся группа возвратилась к машине. Дети-киборги безукоризненно справились с заданием. Обратное путешествие на базу прошло в безмолвной тишине. За всю дорогу солдаты не проронили ни слова.
Всех вместе, эльксаримов и естественную часть объединённого отряда, собрали сразу после возвращения в аудитории инструктажа.
— Никто не ранен? – осведомился генерал, окинув взглядом перемазанные кровью тела воинов.
Все молчали, только маленькая Марла кивнула в сторону мужчины, который споткнулся и оцарапал руку о камень.
— Заткнись ты, ксарим!.. – смущённо выругался тот, прикрыв ссадину ладонью.
По-видимому, это было единственное повреждение, полученное объединённым отрядом в прошедшей битве, где противник оказался полностью уничтожен.
— Понятно. Вы отлично справились с основным и дополнительным заданием.
Генерал взял из рук псионика свою папку и удовлетворённо возвратил её в кейс. Младший офицер собрал дополнительное обмундирование эльксаримов: передатчики, рюкзаки и прочую экипировку, после чего органокиборгам разрешили идти.
— Эй, Джойс! – раздался окрик со стороны лифта, когда вернувшиеся покидали аудиторию.
К ним быстрым шагом приближался сотрудник в медицинском халате. Девушка с афро-косичками и металлическими полосками на щеке остановилась и обратила рассредоточенный взгляд мимо него.
