— Говоришь, водяного на дне морском увидал?! Ха-ха-ха-ха!.. Весёлый вы народ, в плену у врага такие шутки шутите. Давайте-ка лучше к делу…
«Бакки, Бакки… Мог бы и не светиться перед чужими войсками, ведь даже наш собственный флотский экипаж о тебе не знает. Хотя шут с тобой… Главное, что работу свою выполнил».
— К несчастью, утечка информации касательно спецкибернетического дивизиона подтвердилась, и мало того, кто-то уже успел продать кое-какие сведения террористам, – объяснял Эрих Кастанеда, расхаживая перед отрядом эльксаримов.
Генерал сидел тут же, положив себе на колени свой кейс.
— Есть и хорошая новость. Один из их лидеров, предположительно, тот самый, которому о нас известно, тоже допустил промашку, и теперь мы знаем о предположительном месте, куда он должен прибыть в ближайшее время. Эта информация пока неподтверждённая, так что нам лучше не слишком полагаться на неё. Всё это может быть спланированной ловушкой. Однако ваш хозяин, – Эрих кивнул в сторону генерала и продолжил, – выразил желание лично отправиться на заявленное место для изучения ситуации. Нам повезло, что там не оказалось засады до сих пор… Вот данные, которые нам удалось получить в ходе этой вылазки.
Он показал всем собравшимся план-схему здания.
— Пока что неизвестно, какова будет численность вражеского отряда, и с чем вам придётся столкнуться на месте… Так или иначе, решено дождаться указанной в донесении даты прибытия врага и напасть на него уже там, если, конечно, информация подтвердится. Скорее всего, террористы ожидают там встречи со своим информатором, надеясь получить от него ещё больше сведений. Благо, что им пока неизвестны точные данные о природе и способностях отряда…
Генерал, в отрешённой задумчивости слушающий эти инструкции до сего момента, вдруг как бы невзначай открыл свой портфель и, заглянув внутрь, состроил удивлённое лицо.
— Кажется, я кое-что там оставил, – проговорил он достаточно громко, чтобы все услышали.
— Что?! Что ты хочешь…
Профессор подошёл, тоже проверил содержимое кейса и отшатнулся.
— Где папка с конфигурациями наших эльксов? Она у тебя всегда здесь лежала! – воскликнул он. – Ты хочешь сказать… то есть – оставил?! Индивидуальные конфигурации наших эльксаримов? Там?.. Оставил? – генерал молча закивал. – Ты что… специально это делаешь?! Что ты задумал?! Террористы уже должны быть там!
Генерал в невозмутимом спокойствии выслушал его гневную тираду, а затем коснулся пальцами своего бритого подбородка и протянул:
— Ну… должен же быть какой-то повод.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что информатором с самого начала был ты?
Военачальник сделал большие глаза и молчал, словно набрал в рот воды.
— Подлый диверсант! Когда министр обороны узнает, чем ты здесь занимаешься…
— Что он сделает?
Эрих только всплеснул руками и отошёл в сторону. Эльксаримы наблюдали за этой сценой в немой тишине.
— Сам. Сам объясняй, – попросил Кастанеда, прокашлявшись, и сел на стул.
Генерал поднялся и, обведя взглядом собравшихся воинов, объявил:
— Итак. На повестке дня операция «вернуть секретные документы»!
Отряд пехотных войск только что прибыл на новую военную базу, где, судя по предварительному инструктажу, их ожидала совместная операция с каким-то «специальным кибернетическим дивизионом». Что именно это значило? Всем не терпелось узнать. Солдат провели на подземный этаж базы и показали комнаты, в которых им предстояло разместиться на ближайшие несколько дней. В конце затемнённого коридора виднелось помещение холла, откуда исходил слабый свет.
— А что тут делают эти дети? – спросил у проводника один из солдат, прищурившись и указывая в том направлении.
Острый взгляд его остановился на металлических деталях, встроенных в тела двоих ребят.
— Они… роботы? – высказал догадку он. – Это с ними нам, что ли, предстоит идти на задание?
— Нет, это органокиборги, – ответил проводник незнакомым термином. – Эльксаримы.
— Ксаримы?.. – переспросил один пехотинец. – То есть, они живые?
— Да, живые.
— Я вместе с детьми воевать не пойду, – усмехнулся другой солдат.
— А почему они… дети? – в замешательстве проговорил первый.
Проводник только пожал плечами. Он показал комнату двум последним солдатам и удалился по своим делам.
— А это, должно быть, их кибер-детки, – шепнул один солдат другому.
— Детки-детки, где ваши предки… – засмеялся тот.
Неизвестность порождала напряжение, и они использовали привычный инструмент, чтобы расслабиться – юмор.
Успешно заселившись и разложив немногочисленные пожитки, солдаты отметили небольшой попойкой перевод на новое место. Это был ещё один способ снять напряжение – но не столь легко достижимый. Спецкибернетическая база, пожалуй, могла бы переплюнуть по вольготности любое другое место в армии, так как только здесь простой солдат мог получить доступ к бару. Пехотинцам, конечно же, не дали бы напиться вдрызг: завтра предстоял первый инструктаж по заданию. Но не воспользоваться столь щедрой возможностью было бы просто грехом.
— Эй, Вестон! Ты куда?
— Отлить!
Выйдя из туалета и застёгивая на ходу ширинку, солдат взглянул в сторону холла, отделявшего непривлекательные армейские катакомбы, где поселили вновь прибывших, от крыла, где жили «местные». Коридор освещался тусклым светом неоновых ламп, и в более светлом холле солдат снова увидел мальчика, неподвижно сидящего на диване. Вестон подкрался поближе, стремясь рассмотреть диковинку. Ребёнок продолжал сидеть неподвижно в такой неестественно «правильной» позе, что можно было подумать, будто это манекен, и не обращал ни малейшего внимания на пристальный интерес солдата. На вид ему было лет десять. Одет в одни только шорты, майку и тапочки, чистый выбеленный хлопок одежды гармонировал с необычно светлыми серебристыми деталями, сверкающими в свете люстры. Голени и предплечья мальчика полностью покрывал необычайно тонкий слой металла, кроме того, узкие металлические полосы с углублениями виднелись тут и там на его юной коже: они пролегали вдоль конечностей, поперёк грудной клетки, даже на голове промеж светлых, жиденьких детских волос. Живые дети так себя не ведут… Зачарованный нереальностью картины, солдат протянул руку, чтобы дотронуться до тела ребёнка и проверить, а вдруг, перед ним действительно манекен. Мальчик моргнул глазами и повернул голову в его сторону. От неожиданности мужчина отшатнулся, и чуть было не плюхнулся на пол.
— Э-э… Привет, – произнёс он смущённо, поднявшись во весь рост.
— Привет, – ответил мальчик.
Его лицо не выражало ровным счётом никаких эмоций, такое же неживое, будто лицо машины, он даже не подумал посмеяться над нелепым поведением солдата. Не успел Вестон собраться с мыслями и спросить что-нибудь у странного мальчика, как вдруг последнего окликнули откуда-то из коридора.
— Рональд!
Повинуясь команде, ребёнок-полуробот сразу поднялся с дивана и прошёл в одну из белых дверей. Солдат прокрался, притаился за приоткрытой дверью и заглянул сквозь полупрозрачное стекло. Похоже, местные особо не шифровались: всё на виду.
— Давай-ка примерим. Мы изменили кое-что…
Мальчик встал посреди комнаты, разведя в стороны руки, и два человека в белых халатах принялись вручную прилаживать детали металлических «доспехов» к его телу. На одной руке всё подошло идеально, и броня сразу с лёгким щелчком подсоединилась к разъёмам. Но другую половину никак не получалось прикрепить. Солдат увидел, как ребёнок слегка наморщил нос, когда ассистент пытался подсоединить один из разъёмов.
— Хватит, ему неудобно, – остановил его коллега, заметив реакцию мальчика.
Он забрал у первого ассистента детали брони и скрылся за ширмой.
— Ты чего накосячил?! Теперь тут расстояние между разъёмами неверное! – донеслось оттуда. – Тебе монитор зачем – вместо смартфона в стрелялки играть?! Ты мерки откуда снимал?!
— Да заткнись… – отвечал раздражённый голос. – Сейчас снова сниму и переделаю. Вы меня задолбали. Подумаешь, перепутал немного… Где же эта мерка была…
Из-за ширмы донеслись щелчки компьютерной мыши.
— Тебе немного – а у эльксарима внешка не налезает. Переплавляй!
— Чего?.. Да я сейчас просто вырежу и переставлю…
— Что?! Ты дурак?! При начальстве только такое не ляпни! Ты должен знать, что это так не делается. А представь, оно в бою по шву треснет?! Тебя генерал в порошок сотрёт, если такое вскроется! Значит, так. Рональд!
Мальчик послушно скрылся за ширмой, а голос ассистента всё продолжал ругаться:
— Сейчас снимешь с него новую копию, сделаешь модель, а потом айда в цех и выплавляй заново! Переставит он! Я фигею. Не тебе потом носить всякое фуфло переставленное. Да, Рон?
Солдат вернул на место непроизвольно отвисшую челюсть и поспешил убраться от двери, прежде чем его присутствие заметят. «Да… Нелегко им приходится, – рассудил про себя он. – Представить только, сколько возни, пока ребёнок растёт. Зачем они всё-таки… дети?»
— Вам не показалось, что на инструктаже было до неприличного мало подробностей? – спросил у своих товарищей один из пехотинцев, когда они уже собирались ехать на задание.
— Говори прямо: нам вообще ничего не сказали. Где план-то? Просто обозначили ситуацию, цели… А делать-то что? – вопросил второй в крайнем недоумении.
— Типа, сами решайте? – несмело предположил третий.
— Сами? – переспросил ещё один. – Вы не заметили кое-что ещё? Мы вообще-то одни. Где руководство? Тут ни одного вышестоящего офицера.
— Серьёзно, что ли?! Я думал, просто упомянуть забыли… Нас одних отправлять собираются? Что мы там делать-то будем?!
— Не нравится мне всё это…
В этот момент из здания базы донеслись шаги и лязг металла, отдающие эхом. Сверкая на солнце, словно драгоценные сокровища, из распахнутых дверей вышла сплочённая группа киборгов. Спецкибернетический дивизион в молчаливом спокойствии погрузились в фургон и устроились по соседству с пехотинцами, не нарушив при этом близости друг с другом в своей тёплой компании.
— Эй, девочка, – обратился один из солдат к малышке в шлеме и с двумя пистолетами за поясом, когда машина уже двинулась в путь. – Может быть, ты знаешь, что мы будем делать на месте?
Малышка обернулась, глядя куда-то мимо солдата, словно бы он вдруг сделался невидимым.
— Вернуть пакет с документами и уничтожить вражескую базу, – невозмутимо произнесла она.
— Нет, это я знаю. Ты дурачка из меня не делай, цыпа, – усмехнулся солдат. – Вам ведь наверняка объяснили стратегию в подробностях. С нами заморачиваться не захотели, но свои-то – дело другое… Эй, цыпа. Я, кажется, с тобой разговариваю!
Но девочка уже смотрела в другую сторону, вернувшись, по-видимому, к созерцанию проплывающей мимо окрестности.
— Они смеются над нами, что ли?! Школота мажорная, – выругался солдат и, толкнув девочку в плечо, добавил. – Эй, цыпа! Тебе сколько годиков, что старшим дерзишь?
— Тринадцать, – ответила малышка, не удосужившись даже обернуться на этот раз.
Пехотинцы прыснули, и кто-то расхохотался в голос.
— А этим пользоваться давно научилась? – сосед кивнул в сторону оружия, висевшего у неё на поясе. – Ты, поди, ещё в настоящем бою не бывала? Пороху не нюхала? Не нассышь, если тебе такой к виску приставить?
Он нагнулся и вгляделся в лицо девочке, пытаясь различить какую-либо эмоциональную реакцию на свои подколки – но абсолютное спокойствие киборга не возмутилось ни на миг. Какой-то едва слышный смешок донёсся со стороны водителя фургона.
— Может, она со страху онемела? – предположил другой солдат. – Не пугай девочку, Вестон. У тебя детей ещё нет, вот и смеёшься. А мне, если честно, не до смеха, глядя на них. Они там совсем с ума посходили, малышей на боевые операции отправлять, не военное время же!
Смешок повторился. Вестон продолжал, не особо слушая сослуживца, в упор рассматривать свою соседку, и как раз задержался взглядом на обнажённой металлической поверхности в центре её грудной клетки. Он тихонько присвистнул и погрозил пальцем.
— А костюмчик твой с какого аниме срисовали? Порядочной девушке следовало бы одеваться поскромнее. Что за декольте до пупа? Выглядишь ты, цыпа, как проститутка!
Он надеялся хотя бы этим резко оскорбительным словом спровоцировать эльксарима – но даже теперь не получил никакой реакции со стороны девочки. Вместо этого вдруг расхохотался в полный голос водитель, видимо, уже бросивший попытки замаскировать рвущийся наружу смех. Солдаты повернулись в его сторону.
— Служивый, оставь в покое Эви, – проговорил он, словно почувствовав затылком направленные на него взгляды. – Вы на задание едете, там и увидишь своими глазами, на что эта «цыпочка» способна.
— Ты рули, давай, – пресно отозвался пехотинец.
Но после этого всё-таки присмирел и перестал докучать расспросами спецкибернетической части команды.
Прибыв к месту предположительного убежища террористов (машина остановилась на некотором удалении, чтобы не привлечь внимания), члены группы захвата спрятались под покровом окружающих здание естественных укрытий. По всей видимости, они ещё не были замечены врагом – но неприятная новость состояла в том, что враг этот, похоже, успел неплохо подготовиться к возможному нападению.
— Как нам и сообщили, смотри, – рядовой Вестон, глядящий в бинокль, указал что-то едва различимое невооружённым глазом на крыше здания. – Пулемётную турель поставили вон там… И там, на противоположном углу. С этой стороны не подобраться.
— Надо продумать, откуда будем атаковать… Только вот кого назначить главным? Не понимаю, чего они хотели от нас… Мы не сможем договориться о стратегии нападения! – проворчал его товарищ. – Может, всё-таки связаться с базой?
— Ты же слышал: мы не должны пользоваться связью здесь, нас могут подслушать. Так или иначе, нужно обдумать…
Задумавшись, он опустил взгляд книзу и не заметил, как мимо них промелькнула стремительная тень… Привлёк его крик товарища и шум внезапно начавшегося обстрела.
— Стой, куда?!
Солдат инстинктивно прижался к земле, а потом поднял глаза и… оторопел. Прямо перед вражеским убежищем, на открытой со всех сторон лужайке… та самая девчонка! Оба пулемёта, похоже, накрыли её огнём, но каким-то непостижимым образом она продолжала бежать.
— Цыпа… – проговорил Вестон, оцепенев от страха.
— Она что, с собой покончить хочет?! – не удержавшись, закричал кто-то из солдат.
Это казалось совершенно невероятным: девочка находилась в зоне поражения обоих орудий, они непрерывно вели по ней огонь, но почему-то…
— Мажут? Почему они по ней мажут так безбожно? – высказал вслух Вестон то, что боялся произнести первые полминуты.
— Молчи! Молчи ты…
Но несомненно, это была не ошибка врага. Движения девочки-киборга, столь стремительные, что уследить взглядом становилось невозможно, не давали ни шанса вражеским пулям зацепить её стройное тело. Каким же образом ей удавалось «видеть» траектории снарядов и уворачиваться от них со столь филигранной точностью в столь кратчайшие промежутки времени?! Определённо, это было за гранью человеческих чувств и реакций…
— Прямо «Матрица» какая-то…
— Одна замолчала, глядите! На крыше! Дым идёт! – выкрикнул вдруг кто-то.
Все посмотрели туда, куда он указывал, и воочию убедились в том, что одно из орудий врага оказалось выведено из строя. Но каким образом это произошло? Смог ли уследить хоть кто-нибудь?
«Бакки, Бакки… Мог бы и не светиться перед чужими войсками, ведь даже наш собственный флотский экипаж о тебе не знает. Хотя шут с тобой… Главное, что работу свою выполнил».
Глава 22 - Вернуть секретные документы
— К несчастью, утечка информации касательно спецкибернетического дивизиона подтвердилась, и мало того, кто-то уже успел продать кое-какие сведения террористам, – объяснял Эрих Кастанеда, расхаживая перед отрядом эльксаримов.
Генерал сидел тут же, положив себе на колени свой кейс.
— Есть и хорошая новость. Один из их лидеров, предположительно, тот самый, которому о нас известно, тоже допустил промашку, и теперь мы знаем о предположительном месте, куда он должен прибыть в ближайшее время. Эта информация пока неподтверждённая, так что нам лучше не слишком полагаться на неё. Всё это может быть спланированной ловушкой. Однако ваш хозяин, – Эрих кивнул в сторону генерала и продолжил, – выразил желание лично отправиться на заявленное место для изучения ситуации. Нам повезло, что там не оказалось засады до сих пор… Вот данные, которые нам удалось получить в ходе этой вылазки.
Он показал всем собравшимся план-схему здания.
— Пока что неизвестно, какова будет численность вражеского отряда, и с чем вам придётся столкнуться на месте… Так или иначе, решено дождаться указанной в донесении даты прибытия врага и напасть на него уже там, если, конечно, информация подтвердится. Скорее всего, террористы ожидают там встречи со своим информатором, надеясь получить от него ещё больше сведений. Благо, что им пока неизвестны точные данные о природе и способностях отряда…
Генерал, в отрешённой задумчивости слушающий эти инструкции до сего момента, вдруг как бы невзначай открыл свой портфель и, заглянув внутрь, состроил удивлённое лицо.
— Кажется, я кое-что там оставил, – проговорил он достаточно громко, чтобы все услышали.
— Что?! Что ты хочешь…
Профессор подошёл, тоже проверил содержимое кейса и отшатнулся.
— Где папка с конфигурациями наших эльксов? Она у тебя всегда здесь лежала! – воскликнул он. – Ты хочешь сказать… то есть – оставил?! Индивидуальные конфигурации наших эльксаримов? Там?.. Оставил? – генерал молча закивал. – Ты что… специально это делаешь?! Что ты задумал?! Террористы уже должны быть там!
Генерал в невозмутимом спокойствии выслушал его гневную тираду, а затем коснулся пальцами своего бритого подбородка и протянул:
— Ну… должен же быть какой-то повод.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что информатором с самого начала был ты?
Военачальник сделал большие глаза и молчал, словно набрал в рот воды.
— Подлый диверсант! Когда министр обороны узнает, чем ты здесь занимаешься…
— Что он сделает?
Эрих только всплеснул руками и отошёл в сторону. Эльксаримы наблюдали за этой сценой в немой тишине.
— Сам. Сам объясняй, – попросил Кастанеда, прокашлявшись, и сел на стул.
Генерал поднялся и, обведя взглядом собравшихся воинов, объявил:
— Итак. На повестке дня операция «вернуть секретные документы»!
Отряд пехотных войск только что прибыл на новую военную базу, где, судя по предварительному инструктажу, их ожидала совместная операция с каким-то «специальным кибернетическим дивизионом». Что именно это значило? Всем не терпелось узнать. Солдат провели на подземный этаж базы и показали комнаты, в которых им предстояло разместиться на ближайшие несколько дней. В конце затемнённого коридора виднелось помещение холла, откуда исходил слабый свет.
— А что тут делают эти дети? – спросил у проводника один из солдат, прищурившись и указывая в том направлении.
Острый взгляд его остановился на металлических деталях, встроенных в тела двоих ребят.
— Они… роботы? – высказал догадку он. – Это с ними нам, что ли, предстоит идти на задание?
— Нет, это органокиборги, – ответил проводник незнакомым термином. – Эльксаримы.
— Ксаримы?.. – переспросил один пехотинец. – То есть, они живые?
— Да, живые.
— Я вместе с детьми воевать не пойду, – усмехнулся другой солдат.
— А почему они… дети? – в замешательстве проговорил первый.
Проводник только пожал плечами. Он показал комнату двум последним солдатам и удалился по своим делам.
— А это, должно быть, их кибер-детки, – шепнул один солдат другому.
— Детки-детки, где ваши предки… – засмеялся тот.
Неизвестность порождала напряжение, и они использовали привычный инструмент, чтобы расслабиться – юмор.
Успешно заселившись и разложив немногочисленные пожитки, солдаты отметили небольшой попойкой перевод на новое место. Это был ещё один способ снять напряжение – но не столь легко достижимый. Спецкибернетическая база, пожалуй, могла бы переплюнуть по вольготности любое другое место в армии, так как только здесь простой солдат мог получить доступ к бару. Пехотинцам, конечно же, не дали бы напиться вдрызг: завтра предстоял первый инструктаж по заданию. Но не воспользоваться столь щедрой возможностью было бы просто грехом.
— Эй, Вестон! Ты куда?
— Отлить!
Выйдя из туалета и застёгивая на ходу ширинку, солдат взглянул в сторону холла, отделявшего непривлекательные армейские катакомбы, где поселили вновь прибывших, от крыла, где жили «местные». Коридор освещался тусклым светом неоновых ламп, и в более светлом холле солдат снова увидел мальчика, неподвижно сидящего на диване. Вестон подкрался поближе, стремясь рассмотреть диковинку. Ребёнок продолжал сидеть неподвижно в такой неестественно «правильной» позе, что можно было подумать, будто это манекен, и не обращал ни малейшего внимания на пристальный интерес солдата. На вид ему было лет десять. Одет в одни только шорты, майку и тапочки, чистый выбеленный хлопок одежды гармонировал с необычно светлыми серебристыми деталями, сверкающими в свете люстры. Голени и предплечья мальчика полностью покрывал необычайно тонкий слой металла, кроме того, узкие металлические полосы с углублениями виднелись тут и там на его юной коже: они пролегали вдоль конечностей, поперёк грудной клетки, даже на голове промеж светлых, жиденьких детских волос. Живые дети так себя не ведут… Зачарованный нереальностью картины, солдат протянул руку, чтобы дотронуться до тела ребёнка и проверить, а вдруг, перед ним действительно манекен. Мальчик моргнул глазами и повернул голову в его сторону. От неожиданности мужчина отшатнулся, и чуть было не плюхнулся на пол.
— Э-э… Привет, – произнёс он смущённо, поднявшись во весь рост.
— Привет, – ответил мальчик.
Его лицо не выражало ровным счётом никаких эмоций, такое же неживое, будто лицо машины, он даже не подумал посмеяться над нелепым поведением солдата. Не успел Вестон собраться с мыслями и спросить что-нибудь у странного мальчика, как вдруг последнего окликнули откуда-то из коридора.
— Рональд!
Повинуясь команде, ребёнок-полуробот сразу поднялся с дивана и прошёл в одну из белых дверей. Солдат прокрался, притаился за приоткрытой дверью и заглянул сквозь полупрозрачное стекло. Похоже, местные особо не шифровались: всё на виду.
— Давай-ка примерим. Мы изменили кое-что…
Мальчик встал посреди комнаты, разведя в стороны руки, и два человека в белых халатах принялись вручную прилаживать детали металлических «доспехов» к его телу. На одной руке всё подошло идеально, и броня сразу с лёгким щелчком подсоединилась к разъёмам. Но другую половину никак не получалось прикрепить. Солдат увидел, как ребёнок слегка наморщил нос, когда ассистент пытался подсоединить один из разъёмов.
— Хватит, ему неудобно, – остановил его коллега, заметив реакцию мальчика.
Он забрал у первого ассистента детали брони и скрылся за ширмой.
— Ты чего накосячил?! Теперь тут расстояние между разъёмами неверное! – донеслось оттуда. – Тебе монитор зачем – вместо смартфона в стрелялки играть?! Ты мерки откуда снимал?!
— Да заткнись… – отвечал раздражённый голос. – Сейчас снова сниму и переделаю. Вы меня задолбали. Подумаешь, перепутал немного… Где же эта мерка была…
Из-за ширмы донеслись щелчки компьютерной мыши.
— Тебе немного – а у эльксарима внешка не налезает. Переплавляй!
— Чего?.. Да я сейчас просто вырежу и переставлю…
— Что?! Ты дурак?! При начальстве только такое не ляпни! Ты должен знать, что это так не делается. А представь, оно в бою по шву треснет?! Тебя генерал в порошок сотрёт, если такое вскроется! Значит, так. Рональд!
Мальчик послушно скрылся за ширмой, а голос ассистента всё продолжал ругаться:
— Сейчас снимешь с него новую копию, сделаешь модель, а потом айда в цех и выплавляй заново! Переставит он! Я фигею. Не тебе потом носить всякое фуфло переставленное. Да, Рон?
Солдат вернул на место непроизвольно отвисшую челюсть и поспешил убраться от двери, прежде чем его присутствие заметят. «Да… Нелегко им приходится, – рассудил про себя он. – Представить только, сколько возни, пока ребёнок растёт. Зачем они всё-таки… дети?»
— Вам не показалось, что на инструктаже было до неприличного мало подробностей? – спросил у своих товарищей один из пехотинцев, когда они уже собирались ехать на задание.
— Говори прямо: нам вообще ничего не сказали. Где план-то? Просто обозначили ситуацию, цели… А делать-то что? – вопросил второй в крайнем недоумении.
— Типа, сами решайте? – несмело предположил третий.
— Сами? – переспросил ещё один. – Вы не заметили кое-что ещё? Мы вообще-то одни. Где руководство? Тут ни одного вышестоящего офицера.
— Серьёзно, что ли?! Я думал, просто упомянуть забыли… Нас одних отправлять собираются? Что мы там делать-то будем?!
— Не нравится мне всё это…
В этот момент из здания базы донеслись шаги и лязг металла, отдающие эхом. Сверкая на солнце, словно драгоценные сокровища, из распахнутых дверей вышла сплочённая группа киборгов. Спецкибернетический дивизион в молчаливом спокойствии погрузились в фургон и устроились по соседству с пехотинцами, не нарушив при этом близости друг с другом в своей тёплой компании.
— Эй, девочка, – обратился один из солдат к малышке в шлеме и с двумя пистолетами за поясом, когда машина уже двинулась в путь. – Может быть, ты знаешь, что мы будем делать на месте?
Малышка обернулась, глядя куда-то мимо солдата, словно бы он вдруг сделался невидимым.
— Вернуть пакет с документами и уничтожить вражескую базу, – невозмутимо произнесла она.
— Нет, это я знаю. Ты дурачка из меня не делай, цыпа, – усмехнулся солдат. – Вам ведь наверняка объяснили стратегию в подробностях. С нами заморачиваться не захотели, но свои-то – дело другое… Эй, цыпа. Я, кажется, с тобой разговариваю!
Но девочка уже смотрела в другую сторону, вернувшись, по-видимому, к созерцанию проплывающей мимо окрестности.
— Они смеются над нами, что ли?! Школота мажорная, – выругался солдат и, толкнув девочку в плечо, добавил. – Эй, цыпа! Тебе сколько годиков, что старшим дерзишь?
— Тринадцать, – ответила малышка, не удосужившись даже обернуться на этот раз.
Пехотинцы прыснули, и кто-то расхохотался в голос.
— А этим пользоваться давно научилась? – сосед кивнул в сторону оружия, висевшего у неё на поясе. – Ты, поди, ещё в настоящем бою не бывала? Пороху не нюхала? Не нассышь, если тебе такой к виску приставить?
Он нагнулся и вгляделся в лицо девочке, пытаясь различить какую-либо эмоциональную реакцию на свои подколки – но абсолютное спокойствие киборга не возмутилось ни на миг. Какой-то едва слышный смешок донёсся со стороны водителя фургона.
— Может, она со страху онемела? – предположил другой солдат. – Не пугай девочку, Вестон. У тебя детей ещё нет, вот и смеёшься. А мне, если честно, не до смеха, глядя на них. Они там совсем с ума посходили, малышей на боевые операции отправлять, не военное время же!
Смешок повторился. Вестон продолжал, не особо слушая сослуживца, в упор рассматривать свою соседку, и как раз задержался взглядом на обнажённой металлической поверхности в центре её грудной клетки. Он тихонько присвистнул и погрозил пальцем.
— А костюмчик твой с какого аниме срисовали? Порядочной девушке следовало бы одеваться поскромнее. Что за декольте до пупа? Выглядишь ты, цыпа, как проститутка!
Он надеялся хотя бы этим резко оскорбительным словом спровоцировать эльксарима – но даже теперь не получил никакой реакции со стороны девочки. Вместо этого вдруг расхохотался в полный голос водитель, видимо, уже бросивший попытки замаскировать рвущийся наружу смех. Солдаты повернулись в его сторону.
— Служивый, оставь в покое Эви, – проговорил он, словно почувствовав затылком направленные на него взгляды. – Вы на задание едете, там и увидишь своими глазами, на что эта «цыпочка» способна.
— Ты рули, давай, – пресно отозвался пехотинец.
Но после этого всё-таки присмирел и перестал докучать расспросами спецкибернетической части команды.
Прибыв к месту предположительного убежища террористов (машина остановилась на некотором удалении, чтобы не привлечь внимания), члены группы захвата спрятались под покровом окружающих здание естественных укрытий. По всей видимости, они ещё не были замечены врагом – но неприятная новость состояла в том, что враг этот, похоже, успел неплохо подготовиться к возможному нападению.
— Как нам и сообщили, смотри, – рядовой Вестон, глядящий в бинокль, указал что-то едва различимое невооружённым глазом на крыше здания. – Пулемётную турель поставили вон там… И там, на противоположном углу. С этой стороны не подобраться.
— Надо продумать, откуда будем атаковать… Только вот кого назначить главным? Не понимаю, чего они хотели от нас… Мы не сможем договориться о стратегии нападения! – проворчал его товарищ. – Может, всё-таки связаться с базой?
— Ты же слышал: мы не должны пользоваться связью здесь, нас могут подслушать. Так или иначе, нужно обдумать…
Задумавшись, он опустил взгляд книзу и не заметил, как мимо них промелькнула стремительная тень… Привлёк его крик товарища и шум внезапно начавшегося обстрела.
— Стой, куда?!
Солдат инстинктивно прижался к земле, а потом поднял глаза и… оторопел. Прямо перед вражеским убежищем, на открытой со всех сторон лужайке… та самая девчонка! Оба пулемёта, похоже, накрыли её огнём, но каким-то непостижимым образом она продолжала бежать.
— Цыпа… – проговорил Вестон, оцепенев от страха.
— Она что, с собой покончить хочет?! – не удержавшись, закричал кто-то из солдат.
Это казалось совершенно невероятным: девочка находилась в зоне поражения обоих орудий, они непрерывно вели по ней огонь, но почему-то…
— Мажут? Почему они по ней мажут так безбожно? – высказал вслух Вестон то, что боялся произнести первые полминуты.
— Молчи! Молчи ты…
Но несомненно, это была не ошибка врага. Движения девочки-киборга, столь стремительные, что уследить взглядом становилось невозможно, не давали ни шанса вражеским пулям зацепить её стройное тело. Каким же образом ей удавалось «видеть» траектории снарядов и уворачиваться от них со столь филигранной точностью в столь кратчайшие промежутки времени?! Определённо, это было за гранью человеческих чувств и реакций…
— Прямо «Матрица» какая-то…
— Одна замолчала, глядите! На крыше! Дым идёт! – выкрикнул вдруг кто-то.
Все посмотрели туда, куда он указывал, и воочию убедились в том, что одно из орудий врага оказалось выведено из строя. Но каким образом это произошло? Смог ли уследить хоть кто-нибудь?
