Дети молчали. Некоторые отрицательно покачали головами. Только один мальчик вдруг что-то вспомнил.
— Я слышал, старшие ребята говорили об этом, – рассказал он.
— Что они говорили? – насторожился директор.
— Один мальчик рассказывал другому, что он видел «эльксарима».
Кастанеда выдохнул.
— Ну да. Они тут появляются иногда.
— Так кто они? – нетерпеливо спросила Эви.
— Киборги, – отвечал Кастанеда. – Но не обычные. Это боевые киборги высшего класса, обладающие невероятно высокими характеристиками, самые мощные на планете. Об их существовании не знает никто, кроме персонала одной единственной военной базы и высшего военного руководства. Мощнейшее оружие на планете. Такой киборг способен сражаться в одиночку с целой армией.
— Круто! Класс! – начали было восторгаться ребята, но учитель грубо перебил их:
— Никогда не смейте восхищаться орудием войны!
Мальчишки удручённо сникли.
— Это бессердечные убийцы, которые ничего не ценят, а живут только затем, чтобы бездумно выполнять приказы! – гневно воскликнул Рихард. – У них нет ни семьи, ни мечты, ни интересов. Ими пользуются как оружием, и в этом вся их жизнь. Что хорошего в том, чтобы жить как инструмент для убийств и разрушений? Они утратили свою человечность, у них уже нет души! Эльксарим – уже не человек, он почти машина. А ведь когда-то все они были людьми. Они жили, чувствовали, радовались и грустили. Мечтали!..
Дети слушали, опустив головы.
— Давайте к делу, учитель, – попросила Эви. – Какое отношение мы имеем к эльксаримам?
— Самое прямое, к сожалению, – печально произнёс Рихард. – Дело в том, что в отличие от обыкновенных киборгов, эльксарима можно получить далеко не из каждого человека. Для того чтобы получить это оружие, военным нужны… панты. Мальчики и девочки, такие как вы.
Лица ребят вытянулись, в глазах отразился ужас. Некоторые даже заплакали от страха.
— Не хочу!.. Не хочу становиться машиной!..
Директор подошёл к ученикам и обнял двух плачущих девочек.
— Я вас напугал, извините… Не бойтесь, я здесь, чтобы научить вас оставаться людьми. Я защищу вас, – заверил он их.
— Был слух… – сказала Эви, – будто из детей делают киборгов. Значит, это правда? Все те дети, которые потерялись…
— Да, – ответил Рихард с досадой в голосе. – Их забрали, чтобы сделать эльксаримами.
Девочка напряжённо вздохнула и опустила глаза.
— Я знаю, вам тяжело слышать об этом, – произнёс Кастанеда, – но тем не менее, я должен был вас предостеречь. Ибо вам грозит опасность, и вы вправе знать врага в лицо. Вместе мы сможем победить!
— Но учитель… Разве об этом не следует сообщить взрослым? – спросила Эви. – Мы пока ещё только дети, и всё-таки родители отвечают за нас.
Директор печально вздохнул.
— А разве они не знают? Кто поверит мне, если я скажу? Для них это, повторяю, – всё равно что фантастика. Нет, дорогие мои, вы хоть и дети – но вы панты. Кому природа даёт большие способности, тот обязательно должен уметь нести ответственность. Сам. С этого дня мы будем учиться этому. Учиться управлять силой. Учиться удовлетворять особые потребности и смирять страсти. Чтобы стать теми, кто мы есть по природе – людьми. Именно этому будут посвящены наши с вами занятия. А на сегодня – всё.
Разложив перед собой домашнее задание по арифметике, маленькая Эви задумчиво крутила в руке шариковую ручку. Она всегда исправно готовила свои уроки без напоминаний со стороны родителей, и мать, заглянув в комнату дочери, уже успела удивиться: та даже не обернулась на скрип двери, так она была задумчива. Но вдруг Эви решительно поднялась со стула и направилась к выходу на улицу.
— Дочка, а уроки?
Только дверь хлопнула в ответ.
Движимая интуитивным внутренним порывом, девочка быстро оказалась там, где, к её удивлению, уже расположились в ожидании ещё несколько ребят её класса. Это было то самое место, где директор Кастанеда провёл с ними первый урок философии. Дети не заговаривали друг с другом, сидели молча, не хихикали и не двигались с мест: все они были пантами. Эви любовалась поверхностью океана, искрящейся миллионами бликов в лучах заходящего солнца. Наконец, когда его нижний край уже коснулся водной глади, из-за деревьев появился тот, кого все они ждали.
— Так, – сказал Рихард Кастанеда, с улыбкой оглядев собравшихся.
Те, как один, поднялись и подошли к нему.
— Пожалуйста, научите меня управлять силой, – озвучил один из них общий мотив.
— И меня.
— И меня, – повторила Эви. – Мне всё равно, который час и когда назначены уроки, я просто хочу тренироваться.
— Пожалуйста, учитель!
Директор Кастанеда потрепал ребят по головам и улыбнулся ещё искренней.
— Ну что ж, – с готовностью произнёс он. – Начнём наш урок.
В тот день юные панты, пришедшие на тренировку без назначенного часа, места и дня, прозанимались до самой темноты, и только после десяти вечера, извинившись за позднее возвращение перед матерью, Эви смогла наконец приготовить свои уроки. Её душа была спокойна, ведь она уже с уверенностью ждала следующей тренировки спецотряда – теперь в назначенный день и время.
— Вы должны не только стремиться к новым высотам, но и уметь принимать с достоинством тот факт, что, как и для всех живых людей, у ваших возможностей есть пределы. Глупо желать беспредельного. Абсолютная мощь. Абсолютная скорость. Абсолютный интеллект. Абсолютная гармония. Всё это – прерогатива героев фантастических фильмов и комиксов. Вам придётся смириться с тем, что в реальной жизни всего этого нет, – говорил Рихард Кастанеда, шествуя по лесной тропинке мимо учеников, которые висели вниз головами на ветках деревьев. – Но это вовсе не конец света, как могло бы вам показаться, просто это чувство – мера отведённой вам ответственности. Ответственности, которую вы вполне в состоянии нести. Я научу вас владеть своим сознанием, чтобы примитивные эмоции не вынудили вас оступиться.
«Я вижу океан.
Я вхожу в океан.
Я ныряю в океан.
Моё тело обволакивают волны, я чувствую, как мириады крохотных пузырьков щекочут мою кожу. Вокруг меня – лишь океан, и больше ничего. Я сливаюсь с океаном. Я становлюсь океаном…
Приём…
Говорит океан.
Говорит океан…
Говорит…
Океан…»
Джейн вошла в комнату дочери и обнаружила восьмилетнюю Эви неподвижно сидящей на коленях с закрытыми глазами посреди своей кровати, точно в той же позе, что и час назад.
— Эй, Эви!
Девочка не шелохнулась. Мать подошла и взяла её за плечи, вглядевшись в лицо.
— Дочка, ты меня слышишь?! Эви, ответь!
Она тряхнула девочку, и голова той безжизненно запрокинулась назад.
— О Боже… Роберт! Дорогой! Срочно вызывай скорую!
Мать в ужасе выбежала из комнаты. Она привела мужа, и уже оба родителя принялись тормошить дочку, пытаясь привести её в чувство.
— Она дышит?! О Боже, Роберт, надо вызвать скорую! Наверное, она переутомилась на своих вечерних занятиях! – причитала Джейн. – Эви, прошу тебя, открой глаза!
В этот момент девочка вздрогнула и резко «проснулась».
— Мама, ты что? – она раздражённо отстранила от себя мать и как ни в чём не бывало поправила резинку в волосах. – Разве ты не видишь, что я медитирую? Не мешай.
Женщина обняла её и зарыдала, не в силах произнести ни слова. Отец схватился за сердце.
— Какая же это медитация – это настоящий глубокий транс! – воскликнул он. – Что бы ты ни делала, не делай так больше!
— Ну да, транс.
Эви встала, потянулась, размялась и сразу направилась к выходу.
— Я ухожу.
— Что? Опять кружок?!
— Это не кружок, мам. Я просто гулять, – обернулась Эви. – Не переживай так, а то морщины вылезут. Я в порядке, честно. Я это контролирую. Пока.
Она переобулась в кеды и скользнула за дверь, оставив родителей приходить в себя после перенесённого шока.
Выйдя из дома, девочка направилась к границе посёлка. По пути она набрала на мобильнике номер и сказала в трубку:
— Марла? Привет. Не против потренироваться сейчас?.. Можем на старом месте, в лесу. Да… Скоро стемнеет, я знаю – я за тобой зайду. Ничего, мы просто должны быть начеку. Не думаешь же ты, что нас с тобой можно запросто захватить, тем более в состоянии прояснения после медитации? – она самоуверенно улыбнулась. – У меня просто предки бушуют. Теперь тренироваться дома будет сложновато… Хорошо. До встречи.
Через пару минут она уже стояла на пороге, встречая белокурую девочку с двумя длинными косичками.
— Может, всё-таки стоит позвать учителя? – предложила та несмело. – Помнишь, он велел нам не выходить на улицу после наступления темноты.
Эви мотнула головой.
— Не нужно. Мы уже не маленькие. В конце концов, мы столько тренировались, чтобы не позволить захватить себя. И у нас есть свой секретный телепатический канал, который открыт только для нас! Если что – мы сразу же почувствуем опасность и оповестим друг друга.
Вторая девочка кивнула – аргументы Эви, как и раньше, казались ей весьма убедительными. Эви была её старшей подругой, и всегда производила впечатление надёжного человека. Маленькая и робкая Марла искренне восхищалась Эви, которая быстро заняла позицию лидера среди пант в их классе. Её спина казалась малышке каменной стеной, за которой в любой момент можно найти надёжную защиту.
Оказавшись в окружении только лишь деревьев, редкой травы и заходящего солнца, девочки уселись друг против друга на землю, взялись за руки и закрыли глаза.
«Говорит океан…»
«Говорит океан…»
Мысленная водная среда прохладного океана очистила сознание каждой и связала девочек-пант воедино незримой, неразрывной нитью. Они хлопали в ладоши, и ни разу ладонь одной из них не встретила пустоту. Словно по волшебству, они читали присутствие друг друга. Они танцевали под музыку, звучавшую в океаническом эфире, которая была знакома им обеим, и движения их оказывались неизменно синхронны.
— Ай!
Маленькая Марла всё-таки споткнулась о торчащий из земли корень. Почувствовав это, Эви тотчас же остановила свой танец и вышла из транса, протянув подруге руку.
— Блин… – проворчала та, сидя на земле и потирая ушибленную коленку.
— С каждым бывает, – ободрила её Эви. – Учитель говорит, что техника океана – одна из самых сложных в нашей программе, и не каждому удаётся её освоить.
— Но у тебя так хорошо получается, Эви… Ты лучше всех.
Эви отвела взгляд и поправила волосы, скрыв за ними проступивший на лице румянец.
— Я схожу в кустики, хорошо?
Марла отлучилась, а Эви опустилась на землю и прислушалась к голосу леса, ожидая её скорого возвращения. «Однако как туман низко стелется…» – заметила вдруг она.
— Кар-р!
Бросив взгляд наверх, туда, откуда доносился вороний крик, девочка вдруг заметила недалеко над лесом стайку обеспокоенных птиц. По спине её пробежал холодок. «О нет! Это не туман…»
— Марла!..
Она успела лишь позвать подругу, вскочив на ноги, как вдруг силы покинули её тело. Потеряв сознание, Эви скатилась по пологому склону и упала в кучу древесных листьев.
Девочка вновь открыла глаза, лишь когда вокруг уже совсем стемнело. Поднявшись, она лихорадочно огляделась, улавливая очертания деревьев в тусклом свете месяца и звёзд. Ночные цветы как будто светились, отражая своими лепестками этот призрачный свет.
— Марла?.. Марла!.. Марла!
Эви металась от одного дерева к другому, всматривалась в темноту, но призывы её оставались тщетны, ибо подруги больше не было рядом, и к ужасу своему, девочка точно знала, куда та отправилась. Она продолжала метаться, как будто бы хаотическое движение её тела могло разогнать страшную реальность, словно пелену сонного тумана. Она пыталась убедить себя, что это лишь сон, что очередной гулкий удар её собственного метавшегося сердца окажется вдруг иллюзией, она откроет глаза наяву – и белокурая Марла снова окажется рядом. Она улыбнётся и согласится с ней, как всегда, доверяя… Но мираж не исчезал, и сердце Эви продолжало колотиться, и слёзы катились по её щекам, словно бы полился дождь. И ей казалось, что она потеряла себя, потому что, всегда раньше сдержанная, она никак не могла остановить поток этих слёз.
— Не реви!.. Не реви! Не реви! Не реви!
Она прекратила метаться, стиснула зубы, сжала кулаки и собрала всю свою волю. Единственный способ достоверно убедиться в исчезновении Марлы – это прояснить своё сознание и использовать технику океана. Её сознание должно было сделаться абсолютно безмятежным, чтобы войти в транс. Девочка опустилась на опавшие листья и закрыла глаза.
«Говорит океан…
Говорит океан…
Говорит океан…
…
Марла, ответь!»
Лишь безмолвная пустота заполняла эфир.
«Её забрали… Они забрали её!»
Но вдруг, чуть раньше, чем закипавшая внутри злоба вырвала её из транса, Эви явственно ощутила нечто, заставившее её оцепенеть. Взгляд. Здесь, среди полуночных теней, среди тишины и ночных цветов, кто-то молчаливо наблюдал за ней, ни единым шорохом не выдавая своего присутствия. Но как?! Ведь проникнуть в сознание панты, находящегося в медитативном трансе, мог только лишь подобный ему – другой панта! Зная каждого панту в посёлке, Эви могла с уверенностью сказать, что этот затаившийся шпион был… чужаком! Но ведь нигде, кроме полуострова Гаттария, панты не… Этот жуткий, нечеловеческий взгляд!
Девочка вскочила на ноги, сорвав с себя завесу медитации, и снова лихорадочно огляделась вокруг.
— Кто здесь?!
Лишь дуновение ветра в ветвях деревьев. Лишь бесшумное колыхание венчиков цветов… Незримое присутствие растаяло так же мгновенно, как появилось в её телепатическом эфире.
Весь вечер того дня и за ужином Эви казалась по обыкновению сдержанной, но всё же, чуткое материнское сердце Джейн уловило печаль её души. Она как раз собиралась заговорить с дочерью, когда прозвучал телефонный звонок.
— Алло?.. Марла? Нет, она не у нас… Эви дома, да.
Внезапно раздался звон вилки, упавшей на пол. Лицо Эви исказилось, и она расплакалась в голос, не в силах удержать внутри своё горе. Родители в смятении бросились утешать свою девочку.
— Эви, доченька, ты что? Что случилось?!
Но та была не в силах говорить. Когда наконец ей стало немного легче, мать вспомнила о странном телефонном звонке:
— Ты сегодня гуляла с Марлой?
Девочка стиснула зубы, и выражение горечи на её лице сменилось вдруг отчаянной досадой. Признаться, это был едва ли не первый раз с самого младенчества, когда родителям довелось увидеть у их вечно уравновешенной дочери столько ярких эмоций сразу.
— Марла, – произнесла она, – не вернётся домой. Это… я виновата.
— Что?! Где Марла? Дочка, что именно случилось?!
Эви встала из-за стола и направилась в свою комнату, не поднимая глаз.
— Не знаю, – ответила она тихо.
После исчезновения Марлы над посёлком Гаттария снова нависли тяжёлые тучи. Вечно погружённые в свои суетные заботы взрослые вдруг проснулись и вспомнили о страшном проклятии, нависшем над полуостровом. О том, что это проклятие касалось каждого. Каждая семья, имеющая детей, была под угрозой. Родительским советом на школьном собрании было единодушно решено ввести комендантский час для детей. Мать Эви снова стала водить её за ручку и передавала только школьным учителям, и поэтому на каждую тренировку ей приходилось дёргать Кастанеду.
— Я слышал, старшие ребята говорили об этом, – рассказал он.
— Что они говорили? – насторожился директор.
— Один мальчик рассказывал другому, что он видел «эльксарима».
Кастанеда выдохнул.
— Ну да. Они тут появляются иногда.
— Так кто они? – нетерпеливо спросила Эви.
— Киборги, – отвечал Кастанеда. – Но не обычные. Это боевые киборги высшего класса, обладающие невероятно высокими характеристиками, самые мощные на планете. Об их существовании не знает никто, кроме персонала одной единственной военной базы и высшего военного руководства. Мощнейшее оружие на планете. Такой киборг способен сражаться в одиночку с целой армией.
— Круто! Класс! – начали было восторгаться ребята, но учитель грубо перебил их:
— Никогда не смейте восхищаться орудием войны!
Мальчишки удручённо сникли.
— Это бессердечные убийцы, которые ничего не ценят, а живут только затем, чтобы бездумно выполнять приказы! – гневно воскликнул Рихард. – У них нет ни семьи, ни мечты, ни интересов. Ими пользуются как оружием, и в этом вся их жизнь. Что хорошего в том, чтобы жить как инструмент для убийств и разрушений? Они утратили свою человечность, у них уже нет души! Эльксарим – уже не человек, он почти машина. А ведь когда-то все они были людьми. Они жили, чувствовали, радовались и грустили. Мечтали!..
Дети слушали, опустив головы.
— Давайте к делу, учитель, – попросила Эви. – Какое отношение мы имеем к эльксаримам?
— Самое прямое, к сожалению, – печально произнёс Рихард. – Дело в том, что в отличие от обыкновенных киборгов, эльксарима можно получить далеко не из каждого человека. Для того чтобы получить это оружие, военным нужны… панты. Мальчики и девочки, такие как вы.
Лица ребят вытянулись, в глазах отразился ужас. Некоторые даже заплакали от страха.
— Не хочу!.. Не хочу становиться машиной!..
Директор подошёл к ученикам и обнял двух плачущих девочек.
— Я вас напугал, извините… Не бойтесь, я здесь, чтобы научить вас оставаться людьми. Я защищу вас, – заверил он их.
— Был слух… – сказала Эви, – будто из детей делают киборгов. Значит, это правда? Все те дети, которые потерялись…
— Да, – ответил Рихард с досадой в голосе. – Их забрали, чтобы сделать эльксаримами.
Девочка напряжённо вздохнула и опустила глаза.
— Я знаю, вам тяжело слышать об этом, – произнёс Кастанеда, – но тем не менее, я должен был вас предостеречь. Ибо вам грозит опасность, и вы вправе знать врага в лицо. Вместе мы сможем победить!
— Но учитель… Разве об этом не следует сообщить взрослым? – спросила Эви. – Мы пока ещё только дети, и всё-таки родители отвечают за нас.
Директор печально вздохнул.
— А разве они не знают? Кто поверит мне, если я скажу? Для них это, повторяю, – всё равно что фантастика. Нет, дорогие мои, вы хоть и дети – но вы панты. Кому природа даёт большие способности, тот обязательно должен уметь нести ответственность. Сам. С этого дня мы будем учиться этому. Учиться управлять силой. Учиться удовлетворять особые потребности и смирять страсти. Чтобы стать теми, кто мы есть по природе – людьми. Именно этому будут посвящены наши с вами занятия. А на сегодня – всё.
Разложив перед собой домашнее задание по арифметике, маленькая Эви задумчиво крутила в руке шариковую ручку. Она всегда исправно готовила свои уроки без напоминаний со стороны родителей, и мать, заглянув в комнату дочери, уже успела удивиться: та даже не обернулась на скрип двери, так она была задумчива. Но вдруг Эви решительно поднялась со стула и направилась к выходу на улицу.
— Дочка, а уроки?
Только дверь хлопнула в ответ.
Движимая интуитивным внутренним порывом, девочка быстро оказалась там, где, к её удивлению, уже расположились в ожидании ещё несколько ребят её класса. Это было то самое место, где директор Кастанеда провёл с ними первый урок философии. Дети не заговаривали друг с другом, сидели молча, не хихикали и не двигались с мест: все они были пантами. Эви любовалась поверхностью океана, искрящейся миллионами бликов в лучах заходящего солнца. Наконец, когда его нижний край уже коснулся водной глади, из-за деревьев появился тот, кого все они ждали.
— Так, – сказал Рихард Кастанеда, с улыбкой оглядев собравшихся.
Те, как один, поднялись и подошли к нему.
— Пожалуйста, научите меня управлять силой, – озвучил один из них общий мотив.
— И меня.
— И меня, – повторила Эви. – Мне всё равно, который час и когда назначены уроки, я просто хочу тренироваться.
— Пожалуйста, учитель!
Директор Кастанеда потрепал ребят по головам и улыбнулся ещё искренней.
— Ну что ж, – с готовностью произнёс он. – Начнём наш урок.
В тот день юные панты, пришедшие на тренировку без назначенного часа, места и дня, прозанимались до самой темноты, и только после десяти вечера, извинившись за позднее возвращение перед матерью, Эви смогла наконец приготовить свои уроки. Её душа была спокойна, ведь она уже с уверенностью ждала следующей тренировки спецотряда – теперь в назначенный день и время.
Глава 5 - Говорит океан
— Вы должны не только стремиться к новым высотам, но и уметь принимать с достоинством тот факт, что, как и для всех живых людей, у ваших возможностей есть пределы. Глупо желать беспредельного. Абсолютная мощь. Абсолютная скорость. Абсолютный интеллект. Абсолютная гармония. Всё это – прерогатива героев фантастических фильмов и комиксов. Вам придётся смириться с тем, что в реальной жизни всего этого нет, – говорил Рихард Кастанеда, шествуя по лесной тропинке мимо учеников, которые висели вниз головами на ветках деревьев. – Но это вовсе не конец света, как могло бы вам показаться, просто это чувство – мера отведённой вам ответственности. Ответственности, которую вы вполне в состоянии нести. Я научу вас владеть своим сознанием, чтобы примитивные эмоции не вынудили вас оступиться.
«Я вижу океан.
Я вхожу в океан.
Я ныряю в океан.
Моё тело обволакивают волны, я чувствую, как мириады крохотных пузырьков щекочут мою кожу. Вокруг меня – лишь океан, и больше ничего. Я сливаюсь с океаном. Я становлюсь океаном…
Приём…
Говорит океан.
Говорит океан…
Говорит…
Океан…»
Джейн вошла в комнату дочери и обнаружила восьмилетнюю Эви неподвижно сидящей на коленях с закрытыми глазами посреди своей кровати, точно в той же позе, что и час назад.
— Эй, Эви!
Девочка не шелохнулась. Мать подошла и взяла её за плечи, вглядевшись в лицо.
— Дочка, ты меня слышишь?! Эви, ответь!
Она тряхнула девочку, и голова той безжизненно запрокинулась назад.
— О Боже… Роберт! Дорогой! Срочно вызывай скорую!
Мать в ужасе выбежала из комнаты. Она привела мужа, и уже оба родителя принялись тормошить дочку, пытаясь привести её в чувство.
— Она дышит?! О Боже, Роберт, надо вызвать скорую! Наверное, она переутомилась на своих вечерних занятиях! – причитала Джейн. – Эви, прошу тебя, открой глаза!
В этот момент девочка вздрогнула и резко «проснулась».
— Мама, ты что? – она раздражённо отстранила от себя мать и как ни в чём не бывало поправила резинку в волосах. – Разве ты не видишь, что я медитирую? Не мешай.
Женщина обняла её и зарыдала, не в силах произнести ни слова. Отец схватился за сердце.
— Какая же это медитация – это настоящий глубокий транс! – воскликнул он. – Что бы ты ни делала, не делай так больше!
— Ну да, транс.
Эви встала, потянулась, размялась и сразу направилась к выходу.
— Я ухожу.
— Что? Опять кружок?!
— Это не кружок, мам. Я просто гулять, – обернулась Эви. – Не переживай так, а то морщины вылезут. Я в порядке, честно. Я это контролирую. Пока.
Она переобулась в кеды и скользнула за дверь, оставив родителей приходить в себя после перенесённого шока.
Выйдя из дома, девочка направилась к границе посёлка. По пути она набрала на мобильнике номер и сказала в трубку:
— Марла? Привет. Не против потренироваться сейчас?.. Можем на старом месте, в лесу. Да… Скоро стемнеет, я знаю – я за тобой зайду. Ничего, мы просто должны быть начеку. Не думаешь же ты, что нас с тобой можно запросто захватить, тем более в состоянии прояснения после медитации? – она самоуверенно улыбнулась. – У меня просто предки бушуют. Теперь тренироваться дома будет сложновато… Хорошо. До встречи.
Через пару минут она уже стояла на пороге, встречая белокурую девочку с двумя длинными косичками.
— Может, всё-таки стоит позвать учителя? – предложила та несмело. – Помнишь, он велел нам не выходить на улицу после наступления темноты.
Эви мотнула головой.
— Не нужно. Мы уже не маленькие. В конце концов, мы столько тренировались, чтобы не позволить захватить себя. И у нас есть свой секретный телепатический канал, который открыт только для нас! Если что – мы сразу же почувствуем опасность и оповестим друг друга.
Вторая девочка кивнула – аргументы Эви, как и раньше, казались ей весьма убедительными. Эви была её старшей подругой, и всегда производила впечатление надёжного человека. Маленькая и робкая Марла искренне восхищалась Эви, которая быстро заняла позицию лидера среди пант в их классе. Её спина казалась малышке каменной стеной, за которой в любой момент можно найти надёжную защиту.
Оказавшись в окружении только лишь деревьев, редкой травы и заходящего солнца, девочки уселись друг против друга на землю, взялись за руки и закрыли глаза.
«Говорит океан…»
«Говорит океан…»
Мысленная водная среда прохладного океана очистила сознание каждой и связала девочек-пант воедино незримой, неразрывной нитью. Они хлопали в ладоши, и ни разу ладонь одной из них не встретила пустоту. Словно по волшебству, они читали присутствие друг друга. Они танцевали под музыку, звучавшую в океаническом эфире, которая была знакома им обеим, и движения их оказывались неизменно синхронны.
— Ай!
Маленькая Марла всё-таки споткнулась о торчащий из земли корень. Почувствовав это, Эви тотчас же остановила свой танец и вышла из транса, протянув подруге руку.
— Блин… – проворчала та, сидя на земле и потирая ушибленную коленку.
— С каждым бывает, – ободрила её Эви. – Учитель говорит, что техника океана – одна из самых сложных в нашей программе, и не каждому удаётся её освоить.
— Но у тебя так хорошо получается, Эви… Ты лучше всех.
Эви отвела взгляд и поправила волосы, скрыв за ними проступивший на лице румянец.
— Я схожу в кустики, хорошо?
Марла отлучилась, а Эви опустилась на землю и прислушалась к голосу леса, ожидая её скорого возвращения. «Однако как туман низко стелется…» – заметила вдруг она.
— Кар-р!
Бросив взгляд наверх, туда, откуда доносился вороний крик, девочка вдруг заметила недалеко над лесом стайку обеспокоенных птиц. По спине её пробежал холодок. «О нет! Это не туман…»
— Марла!..
Она успела лишь позвать подругу, вскочив на ноги, как вдруг силы покинули её тело. Потеряв сознание, Эви скатилась по пологому склону и упала в кучу древесных листьев.
Девочка вновь открыла глаза, лишь когда вокруг уже совсем стемнело. Поднявшись, она лихорадочно огляделась, улавливая очертания деревьев в тусклом свете месяца и звёзд. Ночные цветы как будто светились, отражая своими лепестками этот призрачный свет.
— Марла?.. Марла!.. Марла!
Эви металась от одного дерева к другому, всматривалась в темноту, но призывы её оставались тщетны, ибо подруги больше не было рядом, и к ужасу своему, девочка точно знала, куда та отправилась. Она продолжала метаться, как будто бы хаотическое движение её тела могло разогнать страшную реальность, словно пелену сонного тумана. Она пыталась убедить себя, что это лишь сон, что очередной гулкий удар её собственного метавшегося сердца окажется вдруг иллюзией, она откроет глаза наяву – и белокурая Марла снова окажется рядом. Она улыбнётся и согласится с ней, как всегда, доверяя… Но мираж не исчезал, и сердце Эви продолжало колотиться, и слёзы катились по её щекам, словно бы полился дождь. И ей казалось, что она потеряла себя, потому что, всегда раньше сдержанная, она никак не могла остановить поток этих слёз.
— Не реви!.. Не реви! Не реви! Не реви!
Она прекратила метаться, стиснула зубы, сжала кулаки и собрала всю свою волю. Единственный способ достоверно убедиться в исчезновении Марлы – это прояснить своё сознание и использовать технику океана. Её сознание должно было сделаться абсолютно безмятежным, чтобы войти в транс. Девочка опустилась на опавшие листья и закрыла глаза.
«Говорит океан…
Говорит океан…
Говорит океан…
…
Марла, ответь!»
Лишь безмолвная пустота заполняла эфир.
«Её забрали… Они забрали её!»
Но вдруг, чуть раньше, чем закипавшая внутри злоба вырвала её из транса, Эви явственно ощутила нечто, заставившее её оцепенеть. Взгляд. Здесь, среди полуночных теней, среди тишины и ночных цветов, кто-то молчаливо наблюдал за ней, ни единым шорохом не выдавая своего присутствия. Но как?! Ведь проникнуть в сознание панты, находящегося в медитативном трансе, мог только лишь подобный ему – другой панта! Зная каждого панту в посёлке, Эви могла с уверенностью сказать, что этот затаившийся шпион был… чужаком! Но ведь нигде, кроме полуострова Гаттария, панты не… Этот жуткий, нечеловеческий взгляд!
Девочка вскочила на ноги, сорвав с себя завесу медитации, и снова лихорадочно огляделась вокруг.
— Кто здесь?!
Лишь дуновение ветра в ветвях деревьев. Лишь бесшумное колыхание венчиков цветов… Незримое присутствие растаяло так же мгновенно, как появилось в её телепатическом эфире.
Весь вечер того дня и за ужином Эви казалась по обыкновению сдержанной, но всё же, чуткое материнское сердце Джейн уловило печаль её души. Она как раз собиралась заговорить с дочерью, когда прозвучал телефонный звонок.
— Алло?.. Марла? Нет, она не у нас… Эви дома, да.
Внезапно раздался звон вилки, упавшей на пол. Лицо Эви исказилось, и она расплакалась в голос, не в силах удержать внутри своё горе. Родители в смятении бросились утешать свою девочку.
— Эви, доченька, ты что? Что случилось?!
Но та была не в силах говорить. Когда наконец ей стало немного легче, мать вспомнила о странном телефонном звонке:
— Ты сегодня гуляла с Марлой?
Девочка стиснула зубы, и выражение горечи на её лице сменилось вдруг отчаянной досадой. Признаться, это был едва ли не первый раз с самого младенчества, когда родителям довелось увидеть у их вечно уравновешенной дочери столько ярких эмоций сразу.
— Марла, – произнесла она, – не вернётся домой. Это… я виновата.
— Что?! Где Марла? Дочка, что именно случилось?!
Эви встала из-за стола и направилась в свою комнату, не поднимая глаз.
— Не знаю, – ответила она тихо.
После исчезновения Марлы над посёлком Гаттария снова нависли тяжёлые тучи. Вечно погружённые в свои суетные заботы взрослые вдруг проснулись и вспомнили о страшном проклятии, нависшем над полуостровом. О том, что это проклятие касалось каждого. Каждая семья, имеющая детей, была под угрозой. Родительским советом на школьном собрании было единодушно решено ввести комендантский час для детей. Мать Эви снова стала водить её за ручку и передавала только школьным учителям, и поэтому на каждую тренировку ей приходилось дёргать Кастанеду.
