Смеясь, Эмма приземлилась рядом с Виолой.
– Ну, что, всё ещё хочешь научиться драться?
Виола активно закивала.
Они отошли в сторону от веселящейся толпы. Эмма показала несколько приёмов, как ставить блок и как наносить удары.
– Ай, это больно! – крикнула Виола, попробовав применить знания на Эмме.
Эмма хохотнула.
– А ты, что, хотела бить других и при этом ничего не чувствовать? Не, так не бывает.
Виола хотела возразить. Но неожиданно услышала рёв моторов приближающегося транспортника.
«Вернулись!»
Она побежала на звук, в другой конец лагеря. Когда Виола преодолела внутренний двор, то корабль уже приземлился на неосвещенной площадке и трап начал опускаться.
Виола замерла в благоговейном трепете, остановившись у ближайшего фонаря. До корабля оставалось метров сто. Во тьме почти не различались лица и даже силуэты. Грузовой шлюз открылся. Зажглись красные огни. Как ИК-подсветка видеокамер, или как оптический прицел винтовок… Или как глаза вирсуи.
Виола не могла поверить. Ущипнула себя. Вдруг это сон? Кошмар. По трапу сошла девушка невысокого роста с длинными белыми волосами, в многослойной одежде, с блестящим клинком в руке. Вместо глаз – два красных уголька. Видно их отчётливо.
– А у них тут весело, – сказала блондинка. – Я тоже хочу танцевать!
Всё происходило, как в замедленной съёмке, как во сне, когда движения размыты, а ноги не слушаются.
Виола развернулась и побежала. Сердце колотилось. В ушах звенел шум. На дороге препятствие. Прыжок. Эмма навстречу. Чуть не столкнулись. Виола успела крикнуть:
– Там вирсуи! Нападение!
Эмма не поверила. Потеряла время. Увидела десятки красных глаз. Развернулась.
Побежали уже вдвоём. К остальным. Предупредить.
– Саид! Оружие! – закричала Эмма.
Но поздно. Их уже настигли. Окружили. Разделили. Эмма сопротивлялась. Одна против пятерых.
Разносились крики. Не крики. Вопли. За ними выстрелы. Много выстрелов.
Уши заложило. Кровь пульсировала. Кровь проливалась. Кругом тьма. И вдруг пламя. Вспыхнул дом. Небо окрасилось в огненный цвет. Красные глаза повсюду.
Удар. Боль. Темнота.
От трапа в стороны расходились три дорожки из твёрдого покрытия. Центральная вела к широким стальным дверям, где прибывших в Убежище уже ждал администратор в серой униформе.
– Мистер Бруно, желаете сначала отдохнуть в своём люксе или сразу пройдёте в общий зал? – поинтересовался он с натянутой улыбкой.
– Подожду в люксе, – ответил Маркус и, кивнув на Винсента, добавил: – Это со мной, прошу предоставить максимальный уровень доступа.
– Конечно, сэр.
Человек с искусственной улыбкой приблизился к Винсенту, надел ему на запястье тонкий электронный браслет и тут же отсканировал его код через свой планшет.
– Доступ активирован, – объявил администратор. – Пройдёмте за мной.
Номер люкс состоял из трёх комнат: двух спален и соединяющей их гостиной.
Когда человек в униформе удалился, Маркус заблокировал дверь и извлёк из своего кейса планшет и тензор.
– Эти олухи ждали меня неделю, подождут и ещё пару часов. Нам нужно с тобой обсудить детали.
Винсент слушал вполуха. Прохаживаясь кругами по гостиной, он с обманчивым интересом разглядывал каждый угол.
– А чего мы ждём?
– Дождёмся друзей, они скоро прибудут, и тогда пойдём ко всем, – ответил Маркус.
– У тебя есть друзья?! Мир точно рухнул, – съязвил Винсент.
Маркус проигнорировал эту колкость.
– Подойди сюда. Тебе нужно запомнить этот ключ доступа. Он откроет тензор. На планшете электронные документы. Когда я скажу, их нужно будет отдать на подпись каждому, проследить, чтобы подписи распознались и зафиксировались. А то знаю я этих жуликов, сделают только вид, что поднесли смарт-карту. А по факту она окажется фальшивкой без чипа.
Винсенту никогда не нравилось участвовать в делах отца. Каждая его затея подразумевала ухищрения, интриги, закулисные игры и на десерт что-нибудь противозаконное. В этом весь Маркус, иного от него ожидать бессмысленно. Спорить бесполезно, а отказаться невозможно.
Винсент хотел быть сейчас совсем в другом месте. Там, откуда его забрали. Рядом с той, которая теперь ни на минуту не выходила из его головы. Политика его совсем не интересовала. Всё это пристрастия отца. Маркус жаждал власти, как никто другой. А Винсент хотел тишины и покоя.
В люкс позвонили. Маркус разблокировал дверь. В номер зашёл один из солдат, сопровождавших их полёт.
– Сэр, второй шаттл прибыл, – отрапортовал он.
– Прекрасно. Встреть моих друзей и проводи к залу Советов. Мы будем ждать их там.
Винсент приободрился. Чем раньше они начнут, тем быстрее он освободится.
Зал Советов находился в другом крыле. Попасть туда можно только по длинному серому коридору с множеством звуконепроницаемых дверей. За каждой такой дверью притаился секрет мирового масштаба. Но одна дверь оказалась приоткрытой. За ней находился молодой человек с золотистыми волосами, идеально уложенными, волосок к волоску. Подозрительно знакомый типаж. Он ходил по комнате и ругался на невидимого собеседника:
– Ладно, всё. Не зли меня. Без шуток. Это секретно! Слышишь? Секретно! Знаешь это слово, идиот? Я просил всё вывезти, а не приглашать в гости полицию. Вокруг меня одни дебилы что ли? Без шуток.
Винсент буквально на секунду задержался у открытой двери. В этот момент золотоволосый повернулся лицом и застыл в немом ужасе. Винсент узнал эти слишком правильные черты лица, тошнотворно смазливые. Узнал эти алчные глаза, не знающие отказа.
– Стивен! – притворно дружелюбно крикнул Маркус золотоволосому. – Собрание объявили, поторопись.
Стивен Брукс. Насильник. Похититель. Больной ублюдок.
Винсент никого не хотел убить так же сильно, как его. Кулаки сжались сами собой, внутри закипала ярость.
Отец подтолкнул его в спину, и зрительный контакт с золотоволосым разорвался.
– Не зевай, сначала надо сделать дело, – сказал Маркус.
Зал Советов представлял собой огромный круглый кабинет, отделанный светлым мрамором с золотистыми элементами. В центре стоял большой овальный стол на двадцать персон. Половина мест ещё пустовала. Пока Маркус здоровался со всеми, Винсент отошёл в сторону, встал около широкой колонны между панорамными окнами и столом.
– Маркус, мы тебя заждались. Заинтриговал ты нас всех знатно, – заявила женщина в красном брючном костюме и с платиновыми короткими волосами.
Люди прибывали в зал, занимая свои места за столом. Все казались уставшими и недовольными, хоть и старались изобразить заинтересованность.
Когда все места заполнились, двери зала закрылись и заблокировались. Охрана осталась снаружи.
Маркус встал со своего места и подошёл к панели на стене. Нажал клавишу, и непрозрачные шторы стали медленно сползать на окна, скрывая зал от дневного света. Верхние светильники на высоком потолке горели ярко. Маркус приглушил и их. Зал погрузился в полумрак. Винсент опустил голову и прикрыл глаза ладонью, чтобы никто не увидел его огненных колец в глазах. Отец стоял ко всем сидящим спиной и улыбался.
– Маркус, что ты делаешь? Мы будем смотреть кино? – рассмеялась женщина в красном.
– Да, Джоанна, кино с эффектом полного погружения. Называется «Интервенция».
Джоанна наморщила лоб.
– Что-то я такого не припомню.
– Скоро прибудут мои партнеры, они расскажут…
Маркус обернулся. Половина собравшихся ахнула.
– Мистер Бруно, что у вас с глазами? – испуганно спросил мужчина в бордовом пиджаке.
Распахнулись двойные двери. И в зал повалили тени. Они проникали бесшумно, лишь тихо шурша одеждами. Текли в два ручья, окольцовывая сидящих за овальным столом. Их глаза красными углями горели в полумраке.
– Маркус, что происходит? – возмутилась Джоанна и попыталась встать, но вирсуи за её спиной надавил на плечи и усадил её обратно.
За каждым членом Конгломерата и Совета стояла красноглазая тень.
Винсент замер в своём углу, не зная, к чему готовиться. К нападению, защите или бегству… Двери распахнулись ещё раз, в зал вплыла последняя тень. Неспешно, угрожающе. Его спина согнута, корпус склонён вбок, словно от тяжелого груза, но его силуэт всё равно возвышался над всеми. Серебристые волосы падали на одну сторону лица. А на другой – через всю щёку тянулся шрам. Огибая стол, вирсуи скользил взглядом по присутствующим. От него исходил настоящий могильный холод. Казалось, это сама смерть явилась на землю.
Маркус вышел ему навстречу и театрально распростёр руки.
– Дамы и господа, позвольте представить вам великого и ужасного Халлдора. Того самого, кто нарушил ваш покой и захватил Мегаполис.
– Мистер Бруно, это шутка какая-то? – робко поинтересовался мужчина в очках.
– Никаких шуток, Эдди. Кстати, кого-то тут не хватает…
Маркус обошёл всех, заглядывая им в лица. Как нашкодившие ученики, члены Конгломерата съеживались и опускали взгляд при приближении борнали. А он всецело наслаждался этим чувством превосходства.
– Брукс так и не пришёл. Досадно. Ингрид, приведи его, – обратился Маркус к одной из вирсуи.
Она вышла из тени и скинула капюшон. На плечи упали каштановые кудри.
Винсент узнал её. Это она наблюдала с горы металлолома. Она расчистила ему путь через гнездо вирсуи.
Ингрид вопросительно взглянула на Халлдора. Он кивнул ей, и она покинула зал через парадные двери.
Маркус сел на край стола рядом с Джоанной, приобнял её за плечи. Лицо женщины побелело под цвет её волос.
– Не будем терять время, дамы и господа, – возвестил он. – Вы должны уяснить для себя одну простую вещь – ваша прошлая жизнь закончилась. Навсегда.
Маркус соскочил со стола и подошёл к взлохмаченному мужчине с красным лицом, взял его за руку.
– Питер, вот скажи мне, ты правша или левша?
Взлохмаченный мужчина успел открыть рот, как Маркус тут же его прервал:
– А впрочем, неважно. – Маркус со всей силы сжал ладонь Питера. Раздался хруст костей и дикий вопль. – Потому что ты сможешь подписать все бумаги хоть зубами.
Винсент ухватил взглядом слабые струйки чёрного дыма. Они исходили из раненного мужчины и тянулись за Маркусом.
Боль выпускает жизнь. Чем больше боли, чем быстрее вытекает жизнь. Винсент раньше не задумывался об этом. Но последние свои убийства он совершал с применением физической силы. Ломал кости, выкручивал суставы. Втайне наслаждался чужими страданиями и перетекающими в него силами. Он не убивал хороших людей, а лишь убийц, насильников и людоедов. Но они всё равно люди. Их души черны, но они у них есть.
Получается, Винсент ничем не отличается от отца. Монстр – сын монстра.
– Так вот, коллеги, – продолжал Маркус, прохаживаясь по всему залу. – Сейчас Питер продемонстрировал нам, как прощаться с прошлой жизнью. Вот у него было две руки, и вот у него всего одна. Несложно, ведь, правда? Джоанна, ты, наверное, думаешь, что я по-прежнему шучу?
Женщина в красном костюме не показывала никаких эмоций, сидела бледная, как мрамор на стене.
– Халлдор, я попрошу тебя продемонстрировать всю серьёзность наших намерений. А то коллеги в сомнениях, видишь, слова даже все позабыли.
– С удовольствием, – громом разнёсся бас лидера вирсуи.
Он взмахнул рукой, и две красноглазые тени выхватили из-за стола мужчину в бордовом пиджаке. Он сопротивлялся, упирался ногами в пол, извивался как змея. Вирсуи протащили его через весь зал и бросили к ногам Халлдора.
– Нет… Не надо, прошу, нет, – бормотал мужчина, ползая по полу.
Халлдор склонился к нему, ухватил за горло и поднял так высоко, что у мужчины ноги повисли в воздухе.
– Насколько он важен? – спросил вирсуи.
Маркус приблизился. Изобразил, что впервые видит этого мужчину, трепыхающегося в руке грозного чудовища.
– Альберт Коэн, – с прищуром ответил Маркус. – Совладелец «Нова энд Коэн», в активах всего сто миллионов золотых коинов. И, насколько я помню, у тебя есть наследник, да? Вы же с Мартой в прошлом году усыновили мальчишку из инкубатора. Получается, ты мне и не нужен особо. Халлдор, он весь твой!
Вирсуи бросил на пол задыхающегося человека и сказал ему:
– Беги!
Мужчина в бордовом пиджаке судорожно поднялся на ноги и рванул прочь. Но не успел добежать даже до двери. Халлдор стремительно настиг его в один прыжок и впился в горло острыми клыками.
Минуту или чуть больше он наслаждался, выпивая кровь несчастного под немые взгляды остальных. А когда закончил трапезу, бросил ослабшее тело и вытер рукавом вытекающую изо рта кровь.
– Пресновато, – пробасил он.
Маркус хлопнул в ладоши. Все вздрогнули.
– Надеюсь, теперь вам всем стало чуть яснее, что шутки остались далеко позади. – Маркус подал знак Винсенту, чтобы тот подошёл. – Смотрите, сейчас каждый из вас подпишет несколько документов своей подписью, и мы уйдём.
Винсент достал из кейса планшет и протянул его ближайшему члену Конгломерата.
– Роберт, не задерживай всех в очереди, – прокомментировал Маркус. – Доставай и прикладывай свою смарт-карту. Не жалей свои активы. В новом мире они тебе не пригодятся.
– Бруно, о каком новом мире ты говоришь? – холодно спросила женщина в красном костюме.
– Джоанна, я считал тебя умной женщиной. Или ты всё прослушала?
Винсент наблюдал за экраном планшета, дожидался подтверждения от системы о проверке подписи переходил к следующему. Никто не сопротивлялся, все робко прикладывали свои индивидуальные брелоки и карты со встроенными чипами. Винсент удивился, что для такой важной сделки не требовалось даже никакой биометрии, только сам чип и пароль к нему.
Через полчаса передача прав завершилась. Маркус бегло пробежал взглядом по документам, попросил Винсента раскодировать тензор, перенёс туда часть подписанных документов и крупные суммы коинов.
– Возьми на хранение, – сказал Маркус, возвращая тензор.
Винсент убрал в карман холодное хранилище размером с флешку. Он не боялся его потерять. Эта вещица для него ничего не значила.
Халлдор забрал у Маркуса планшет с оставшимися активами.
– Границы мы обсудим чуть позже, – сказал старший Бруно.
Халлдор кивнул.
Чудовища захватили и поделили город. Или даже всё Общество.
Винсент ощутил грязь на своих руках, от которой теперь не отмыться. Он помог подписать смертный приговор для всех выживших людей в Мегаполисе и других городах Общества.
– Маркус, мы можем идти? – осведомилась Джоанна.
– Нет, – басом ответил Халлдор.
Его лицо не выражало эмоций. Но взгляд красных глаз прошивал насквозь. Винсент почувствовал неладное, отступил обратно к своей полюбившейся колонне. Ему не следовало вмешиваться. Перевес сил не на его стороне.
– Халлдор, мы ведь говорили… – шепнул Маркус.
Но лидер вирсуи отмахнулся от него, как от назойливого насекомого.
– Мои соратники тоже должны получить свою награду. Герис, начинай.
Крепкий высокий вирсуи отделился из толпы, подошёл к Джоанне и, как пушинку вытащив из-за стола, острыми зубами разорвал ей глотку. Кровь хлестнула в разные стороны.
Остальные участники собрания завопили и бросились врассыпную. Но не смогли сделать и пары шагов. Каждого из них поймали цепкие лапы. Красноглазые тени жаждали крови. Не просто пищи для утоления голода, а жестокой и беспощадной оргии.
Винсент отвернулся, спрятавшись на другую сторону колонны. Он не хотел видеть это зверство, но продолжал всё слышать.
Ненависть к вирсуи росла в нём с каждым новым человеческим криком. Он истребит всех этих тварей. Рано или поздно. Сотрёт с лица Земли.
– Ну, что, всё ещё хочешь научиться драться?
Виола активно закивала.
Они отошли в сторону от веселящейся толпы. Эмма показала несколько приёмов, как ставить блок и как наносить удары.
– Ай, это больно! – крикнула Виола, попробовав применить знания на Эмме.
Эмма хохотнула.
– А ты, что, хотела бить других и при этом ничего не чувствовать? Не, так не бывает.
Виола хотела возразить. Но неожиданно услышала рёв моторов приближающегося транспортника.
«Вернулись!»
Она побежала на звук, в другой конец лагеря. Когда Виола преодолела внутренний двор, то корабль уже приземлился на неосвещенной площадке и трап начал опускаться.
Виола замерла в благоговейном трепете, остановившись у ближайшего фонаря. До корабля оставалось метров сто. Во тьме почти не различались лица и даже силуэты. Грузовой шлюз открылся. Зажглись красные огни. Как ИК-подсветка видеокамер, или как оптический прицел винтовок… Или как глаза вирсуи.
Виола не могла поверить. Ущипнула себя. Вдруг это сон? Кошмар. По трапу сошла девушка невысокого роста с длинными белыми волосами, в многослойной одежде, с блестящим клинком в руке. Вместо глаз – два красных уголька. Видно их отчётливо.
– А у них тут весело, – сказала блондинка. – Я тоже хочу танцевать!
Всё происходило, как в замедленной съёмке, как во сне, когда движения размыты, а ноги не слушаются.
Виола развернулась и побежала. Сердце колотилось. В ушах звенел шум. На дороге препятствие. Прыжок. Эмма навстречу. Чуть не столкнулись. Виола успела крикнуть:
– Там вирсуи! Нападение!
Эмма не поверила. Потеряла время. Увидела десятки красных глаз. Развернулась.
Побежали уже вдвоём. К остальным. Предупредить.
– Саид! Оружие! – закричала Эмма.
Но поздно. Их уже настигли. Окружили. Разделили. Эмма сопротивлялась. Одна против пятерых.
Разносились крики. Не крики. Вопли. За ними выстрелы. Много выстрелов.
Уши заложило. Кровь пульсировала. Кровь проливалась. Кругом тьма. И вдруг пламя. Вспыхнул дом. Небо окрасилось в огненный цвет. Красные глаза повсюду.
Удар. Боль. Темнота.
Глава 30. Интервенция
От трапа в стороны расходились три дорожки из твёрдого покрытия. Центральная вела к широким стальным дверям, где прибывших в Убежище уже ждал администратор в серой униформе.
– Мистер Бруно, желаете сначала отдохнуть в своём люксе или сразу пройдёте в общий зал? – поинтересовался он с натянутой улыбкой.
– Подожду в люксе, – ответил Маркус и, кивнув на Винсента, добавил: – Это со мной, прошу предоставить максимальный уровень доступа.
– Конечно, сэр.
Человек с искусственной улыбкой приблизился к Винсенту, надел ему на запястье тонкий электронный браслет и тут же отсканировал его код через свой планшет.
– Доступ активирован, – объявил администратор. – Пройдёмте за мной.
Номер люкс состоял из трёх комнат: двух спален и соединяющей их гостиной.
Когда человек в униформе удалился, Маркус заблокировал дверь и извлёк из своего кейса планшет и тензор.
– Эти олухи ждали меня неделю, подождут и ещё пару часов. Нам нужно с тобой обсудить детали.
Винсент слушал вполуха. Прохаживаясь кругами по гостиной, он с обманчивым интересом разглядывал каждый угол.
– А чего мы ждём?
– Дождёмся друзей, они скоро прибудут, и тогда пойдём ко всем, – ответил Маркус.
– У тебя есть друзья?! Мир точно рухнул, – съязвил Винсент.
Маркус проигнорировал эту колкость.
– Подойди сюда. Тебе нужно запомнить этот ключ доступа. Он откроет тензор. На планшете электронные документы. Когда я скажу, их нужно будет отдать на подпись каждому, проследить, чтобы подписи распознались и зафиксировались. А то знаю я этих жуликов, сделают только вид, что поднесли смарт-карту. А по факту она окажется фальшивкой без чипа.
Винсенту никогда не нравилось участвовать в делах отца. Каждая его затея подразумевала ухищрения, интриги, закулисные игры и на десерт что-нибудь противозаконное. В этом весь Маркус, иного от него ожидать бессмысленно. Спорить бесполезно, а отказаться невозможно.
Винсент хотел быть сейчас совсем в другом месте. Там, откуда его забрали. Рядом с той, которая теперь ни на минуту не выходила из его головы. Политика его совсем не интересовала. Всё это пристрастия отца. Маркус жаждал власти, как никто другой. А Винсент хотел тишины и покоя.
В люкс позвонили. Маркус разблокировал дверь. В номер зашёл один из солдат, сопровождавших их полёт.
– Сэр, второй шаттл прибыл, – отрапортовал он.
– Прекрасно. Встреть моих друзей и проводи к залу Советов. Мы будем ждать их там.
Винсент приободрился. Чем раньше они начнут, тем быстрее он освободится.
Зал Советов находился в другом крыле. Попасть туда можно только по длинному серому коридору с множеством звуконепроницаемых дверей. За каждой такой дверью притаился секрет мирового масштаба. Но одна дверь оказалась приоткрытой. За ней находился молодой человек с золотистыми волосами, идеально уложенными, волосок к волоску. Подозрительно знакомый типаж. Он ходил по комнате и ругался на невидимого собеседника:
– Ладно, всё. Не зли меня. Без шуток. Это секретно! Слышишь? Секретно! Знаешь это слово, идиот? Я просил всё вывезти, а не приглашать в гости полицию. Вокруг меня одни дебилы что ли? Без шуток.
Винсент буквально на секунду задержался у открытой двери. В этот момент золотоволосый повернулся лицом и застыл в немом ужасе. Винсент узнал эти слишком правильные черты лица, тошнотворно смазливые. Узнал эти алчные глаза, не знающие отказа.
– Стивен! – притворно дружелюбно крикнул Маркус золотоволосому. – Собрание объявили, поторопись.
Стивен Брукс. Насильник. Похититель. Больной ублюдок.
Винсент никого не хотел убить так же сильно, как его. Кулаки сжались сами собой, внутри закипала ярость.
Отец подтолкнул его в спину, и зрительный контакт с золотоволосым разорвался.
– Не зевай, сначала надо сделать дело, – сказал Маркус.
Зал Советов представлял собой огромный круглый кабинет, отделанный светлым мрамором с золотистыми элементами. В центре стоял большой овальный стол на двадцать персон. Половина мест ещё пустовала. Пока Маркус здоровался со всеми, Винсент отошёл в сторону, встал около широкой колонны между панорамными окнами и столом.
– Маркус, мы тебя заждались. Заинтриговал ты нас всех знатно, – заявила женщина в красном брючном костюме и с платиновыми короткими волосами.
Люди прибывали в зал, занимая свои места за столом. Все казались уставшими и недовольными, хоть и старались изобразить заинтересованность.
Когда все места заполнились, двери зала закрылись и заблокировались. Охрана осталась снаружи.
Маркус встал со своего места и подошёл к панели на стене. Нажал клавишу, и непрозрачные шторы стали медленно сползать на окна, скрывая зал от дневного света. Верхние светильники на высоком потолке горели ярко. Маркус приглушил и их. Зал погрузился в полумрак. Винсент опустил голову и прикрыл глаза ладонью, чтобы никто не увидел его огненных колец в глазах. Отец стоял ко всем сидящим спиной и улыбался.
– Маркус, что ты делаешь? Мы будем смотреть кино? – рассмеялась женщина в красном.
– Да, Джоанна, кино с эффектом полного погружения. Называется «Интервенция».
Джоанна наморщила лоб.
– Что-то я такого не припомню.
– Скоро прибудут мои партнеры, они расскажут…
Маркус обернулся. Половина собравшихся ахнула.
– Мистер Бруно, что у вас с глазами? – испуганно спросил мужчина в бордовом пиджаке.
Распахнулись двойные двери. И в зал повалили тени. Они проникали бесшумно, лишь тихо шурша одеждами. Текли в два ручья, окольцовывая сидящих за овальным столом. Их глаза красными углями горели в полумраке.
– Маркус, что происходит? – возмутилась Джоанна и попыталась встать, но вирсуи за её спиной надавил на плечи и усадил её обратно.
За каждым членом Конгломерата и Совета стояла красноглазая тень.
Винсент замер в своём углу, не зная, к чему готовиться. К нападению, защите или бегству… Двери распахнулись ещё раз, в зал вплыла последняя тень. Неспешно, угрожающе. Его спина согнута, корпус склонён вбок, словно от тяжелого груза, но его силуэт всё равно возвышался над всеми. Серебристые волосы падали на одну сторону лица. А на другой – через всю щёку тянулся шрам. Огибая стол, вирсуи скользил взглядом по присутствующим. От него исходил настоящий могильный холод. Казалось, это сама смерть явилась на землю.
Маркус вышел ему навстречу и театрально распростёр руки.
– Дамы и господа, позвольте представить вам великого и ужасного Халлдора. Того самого, кто нарушил ваш покой и захватил Мегаполис.
– Мистер Бруно, это шутка какая-то? – робко поинтересовался мужчина в очках.
– Никаких шуток, Эдди. Кстати, кого-то тут не хватает…
Маркус обошёл всех, заглядывая им в лица. Как нашкодившие ученики, члены Конгломерата съеживались и опускали взгляд при приближении борнали. А он всецело наслаждался этим чувством превосходства.
– Брукс так и не пришёл. Досадно. Ингрид, приведи его, – обратился Маркус к одной из вирсуи.
Она вышла из тени и скинула капюшон. На плечи упали каштановые кудри.
Винсент узнал её. Это она наблюдала с горы металлолома. Она расчистила ему путь через гнездо вирсуи.
Ингрид вопросительно взглянула на Халлдора. Он кивнул ей, и она покинула зал через парадные двери.
Маркус сел на край стола рядом с Джоанной, приобнял её за плечи. Лицо женщины побелело под цвет её волос.
– Не будем терять время, дамы и господа, – возвестил он. – Вы должны уяснить для себя одну простую вещь – ваша прошлая жизнь закончилась. Навсегда.
Маркус соскочил со стола и подошёл к взлохмаченному мужчине с красным лицом, взял его за руку.
– Питер, вот скажи мне, ты правша или левша?
Взлохмаченный мужчина успел открыть рот, как Маркус тут же его прервал:
– А впрочем, неважно. – Маркус со всей силы сжал ладонь Питера. Раздался хруст костей и дикий вопль. – Потому что ты сможешь подписать все бумаги хоть зубами.
Винсент ухватил взглядом слабые струйки чёрного дыма. Они исходили из раненного мужчины и тянулись за Маркусом.
Боль выпускает жизнь. Чем больше боли, чем быстрее вытекает жизнь. Винсент раньше не задумывался об этом. Но последние свои убийства он совершал с применением физической силы. Ломал кости, выкручивал суставы. Втайне наслаждался чужими страданиями и перетекающими в него силами. Он не убивал хороших людей, а лишь убийц, насильников и людоедов. Но они всё равно люди. Их души черны, но они у них есть.
Получается, Винсент ничем не отличается от отца. Монстр – сын монстра.
– Так вот, коллеги, – продолжал Маркус, прохаживаясь по всему залу. – Сейчас Питер продемонстрировал нам, как прощаться с прошлой жизнью. Вот у него было две руки, и вот у него всего одна. Несложно, ведь, правда? Джоанна, ты, наверное, думаешь, что я по-прежнему шучу?
Женщина в красном костюме не показывала никаких эмоций, сидела бледная, как мрамор на стене.
– Халлдор, я попрошу тебя продемонстрировать всю серьёзность наших намерений. А то коллеги в сомнениях, видишь, слова даже все позабыли.
– С удовольствием, – громом разнёсся бас лидера вирсуи.
Он взмахнул рукой, и две красноглазые тени выхватили из-за стола мужчину в бордовом пиджаке. Он сопротивлялся, упирался ногами в пол, извивался как змея. Вирсуи протащили его через весь зал и бросили к ногам Халлдора.
– Нет… Не надо, прошу, нет, – бормотал мужчина, ползая по полу.
Халлдор склонился к нему, ухватил за горло и поднял так высоко, что у мужчины ноги повисли в воздухе.
– Насколько он важен? – спросил вирсуи.
Маркус приблизился. Изобразил, что впервые видит этого мужчину, трепыхающегося в руке грозного чудовища.
– Альберт Коэн, – с прищуром ответил Маркус. – Совладелец «Нова энд Коэн», в активах всего сто миллионов золотых коинов. И, насколько я помню, у тебя есть наследник, да? Вы же с Мартой в прошлом году усыновили мальчишку из инкубатора. Получается, ты мне и не нужен особо. Халлдор, он весь твой!
Вирсуи бросил на пол задыхающегося человека и сказал ему:
– Беги!
Мужчина в бордовом пиджаке судорожно поднялся на ноги и рванул прочь. Но не успел добежать даже до двери. Халлдор стремительно настиг его в один прыжок и впился в горло острыми клыками.
Минуту или чуть больше он наслаждался, выпивая кровь несчастного под немые взгляды остальных. А когда закончил трапезу, бросил ослабшее тело и вытер рукавом вытекающую изо рта кровь.
– Пресновато, – пробасил он.
Маркус хлопнул в ладоши. Все вздрогнули.
– Надеюсь, теперь вам всем стало чуть яснее, что шутки остались далеко позади. – Маркус подал знак Винсенту, чтобы тот подошёл. – Смотрите, сейчас каждый из вас подпишет несколько документов своей подписью, и мы уйдём.
Винсент достал из кейса планшет и протянул его ближайшему члену Конгломерата.
– Роберт, не задерживай всех в очереди, – прокомментировал Маркус. – Доставай и прикладывай свою смарт-карту. Не жалей свои активы. В новом мире они тебе не пригодятся.
– Бруно, о каком новом мире ты говоришь? – холодно спросила женщина в красном костюме.
– Джоанна, я считал тебя умной женщиной. Или ты всё прослушала?
Винсент наблюдал за экраном планшета, дожидался подтверждения от системы о проверке подписи переходил к следующему. Никто не сопротивлялся, все робко прикладывали свои индивидуальные брелоки и карты со встроенными чипами. Винсент удивился, что для такой важной сделки не требовалось даже никакой биометрии, только сам чип и пароль к нему.
Через полчаса передача прав завершилась. Маркус бегло пробежал взглядом по документам, попросил Винсента раскодировать тензор, перенёс туда часть подписанных документов и крупные суммы коинов.
– Возьми на хранение, – сказал Маркус, возвращая тензор.
Винсент убрал в карман холодное хранилище размером с флешку. Он не боялся его потерять. Эта вещица для него ничего не значила.
Халлдор забрал у Маркуса планшет с оставшимися активами.
– Границы мы обсудим чуть позже, – сказал старший Бруно.
Халлдор кивнул.
Чудовища захватили и поделили город. Или даже всё Общество.
Винсент ощутил грязь на своих руках, от которой теперь не отмыться. Он помог подписать смертный приговор для всех выживших людей в Мегаполисе и других городах Общества.
– Маркус, мы можем идти? – осведомилась Джоанна.
– Нет, – басом ответил Халлдор.
Его лицо не выражало эмоций. Но взгляд красных глаз прошивал насквозь. Винсент почувствовал неладное, отступил обратно к своей полюбившейся колонне. Ему не следовало вмешиваться. Перевес сил не на его стороне.
– Халлдор, мы ведь говорили… – шепнул Маркус.
Но лидер вирсуи отмахнулся от него, как от назойливого насекомого.
– Мои соратники тоже должны получить свою награду. Герис, начинай.
Крепкий высокий вирсуи отделился из толпы, подошёл к Джоанне и, как пушинку вытащив из-за стола, острыми зубами разорвал ей глотку. Кровь хлестнула в разные стороны.
Остальные участники собрания завопили и бросились врассыпную. Но не смогли сделать и пары шагов. Каждого из них поймали цепкие лапы. Красноглазые тени жаждали крови. Не просто пищи для утоления голода, а жестокой и беспощадной оргии.
Винсент отвернулся, спрятавшись на другую сторону колонны. Он не хотел видеть это зверство, но продолжал всё слышать.
Ненависть к вирсуи росла в нём с каждым новым человеческим криком. Он истребит всех этих тварей. Рано или поздно. Сотрёт с лица Земли.
