Мужчина закурил, и по осевшим плечам стало понятно, что ему намного легче и любое напряжение спало.
– Я не могу поверить, что Говарда больше нет с нами... Вот как такое может быть? Жил себе спокойно человек... Любил жену, ел вкусную еду, пил дорогие вина. Один щелчок и это всё рушиться вместе с судьбами близких людей... Упокой, Господи, душу моего друга.
– Ваш друг был верующим? - спросил Джонатан.
– Нет! - Стэн улыбнулся своим широким ртом. - Говард презирал церковь. Считал, что это всё шарлатанство. Якобы служители прислуживают там только ради денег.
– Тогда обращаться к Господу по поводу вашего друга не совсем корректно. Мистер Хьюз, должно быть, не верил в Бога, а теперь Всевышний прибрал к себе его жизнь.
– Давайте немного уберём в сторону «небесные» дела и поговорим о покойном, когда он ещё был жив.
– Сомневаюсь, что в силах помочь вам. В голове всё перемешалось. Одни события наложились на другие и теперь я не знаю, откуда начинать.
– Просто отвечайте на вопросы... Откуда вы приехали?
– Из Оклахомы... Чудесное место.
– Кем работаете?
– У меня своя небольшая компания по продаже недвижимости. В основном специализируемся на продаже загородных коттеджей.
– Небольшая компания, - Сарра наигранно удивилась. - Должно быть, всё равно уходят немалые деньги даже на такое небольшое дело?
– К сожалению...
– Мистер Амелл, за время своего нахождения в этом доме, вы бывали в бильярдной комнате?
– Конечно! И не один, - мужчина стряхнул пепел на паркет. - Два дня назад Говард решил устроить турнир по бильярду. Победителю он побежал заплатить 500$. Конечно же, все приняли такую подачу. Вот только выиграть мне не удалось. Деньги забрал Стив... Вы бы видели, как он гоняет шары!
– А те револьверы на стене. Вы их видели?
– Конечно. Они висели в бильярдной над столиком с алкоголем.
– Кто-нибудь к ним прикасался?
– Вроде нет, - Стэн состроил задумчивую мину. - Мы все были увлечены игрой. Не было времени и желания отвлекаться.
– Понятно, - Сарра зачеркнула, что то в своём блокноте. - Как вы можете описать отношения своего покойного друга с семьёй?
– По-разному.
– Начните с Орнеллы Хьюз.
– С ней-то всё как раз было прекрасно. Говард души в ней не чаял. Постоянные подарки, путешествия за границу. Если не ошибаюсь, то за два года супружеской жизни, они пять раз летали в Лондон. Там у моего друга был небольшой домик. Такой же, как и здесь... С красивым видом на озеро. Если у вас появились мысли, что Орнелла убила Говарда ради денег, то это очень глупо.
– Что вы можете сказать о Питере?
– Ох, Питер! Сколько же Говард с ним намучился. Парень безумно избалованный и не знает цену деньгам. Считал, что отец должен его обеспечивать... Я не считаю, что это плохо. Если глава семейства может это позволить, то пусть поддерживает материально сына, если тот ценит это. В нашем же случае, Питер же совершенно не уважал Говарда.
Джонатан, стоявший за детективом, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он уже понимал, что дело будет крайне сложным. Хотя какие тут могут быть сложности. Есть стреляющий, который мог сам же зарядить револьвер, но Миллз не верил в данную теорию. Всё казалось ему до жути простым. Чего нельзя сказать о других теориях. Каждый из допрашиваемых преподносит свою правду и это может сильно затормозить расследование. Ведь нужно откинуть своё лишнее и найти «огранённый алмаз».
– Вы были в курсе того, что мистер Хьюз решил оставить всё своё состояние в наследство супруге, а не сыну? Более того... Питер бы не получил и цента из денег отца.
– Я знал об этом.
– И как отнеслись к этому? Не пытались переубедить своего друга?
– Переубедить, - мужчина хихикнул. - Я не имел к этому состоянию никакого отношения... Если уж на то пошло, то я полностью поддержал Говарда в этом решение. Питер не заслужил того, что бы оказаться в завещании.
Детектив откашлялся. Теперь во всём кабинете стоял запах дешёвых сигарет, купленных возле департамента полиции.
– Как вёл себя покойный в последующие дни, после приезда друзей? - продолжила Сарра. - Мог ли у него возникнуть конфликт с кем-то из гостей?
– Конфликт!?... С одним из нас!? Не смешите меня, дамочка... Мы лучшие друзья.
ЗА 10 ЧАСОВ ДО УБИЙСТВА
Стэн проснулся поздно. К его пробуждению уже все успели отобедать. Домработница не раз поднималась, что бы пригласить мужчину к столу. Он просил подождать пару минут, что бы привести себя в порядок, но всякий раз голова не хотела отрываться от мягкой подушки.
В дверь раздался слабый стук, и появилась маленькая голова Елены, принадлежащая домработнице, которая всеми силами удерживала дом в гармонии частоты. Молодая девушка поставила на тумбочку возле кровати поднос с тарелкой и горячим кофе. В этот день жителей дома потчевали омлетом из двух яиц и жареным беконом.
– Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на обеде, - начал Стэн. - Говард должно быть не оценил моё действие?
– Не выдумывайте, - Елена передала мужчине чашку с горячим напитком. - Хозяин даже не заметил вашего отсутствия. Все за столом были увлечены обсуждением новой пьесы, которую скоро поставят в городском театре.
– Тогда я не пропустил ничего интересного, - отмахнулся Стэн. - С недавних пор перестал быть любителем театров.
– Это так странно, - домработница раскрыла шторы. - Вы ведь раньше выступали в любительском театре, как и мистер Хьюз?
– Да, но это было чертовски давно. Очень много воды утекло с того момента... Человеку суждено терять интерес к тому, что он считал самым важным в своей жизни.
– Я согласна с вами... После окончания школы, мне безумно хотелось стать ветеринаром, но нападение собаки напрочь отбило это желание.
Их весёлые взгляды столкнулись. Елена немного засмущалась и медленно походкой направилась в сторону выхода. Уже выходя, она вспомнила, что хотела рассказать.
– Рано утром звонили из Оклахомы... Звали вас к телефону, но я не стала тревожить ваш сон.
– Кто звонил?
– Молодой парень. Он оставил номер телефона, на который попросил перезвонить, когда вы проснётесь... Вот, держите.
– Спасибо, Елена.
Домработница молча покинула комнату, прикрыв за собой дверь. Стэн потянулся к омлету. Еда за время разговора успела остыть. Мужчина напряг мозги, что бы понять, кто бы мог звонить в такую рань. Ответ всплыл мгновенно. Только личный помощник знал, куда отправляется мистер Амелл. Лицо Стэна резко погрустнело. Он просил Люка звонить только в тех случаях, если будут, какие то проблемы.
«Даже находясь в отъезде, компания всё равно находит способ, что бы до меня добраться», - подумал мужчина и наколол кусочек бекона.
Стэн воспользовался телефоном, который к счастью стоял в его комнате. Он ввёл номер и приложил трубку к уху. На другом конце раздался юношеский голос парня:
– О, мистер Амелл! Я помню, что обещал не беспокоить вас во время вашего отъезда, но у нас беда.
Мужчина опустился на рядом стоящий стул с высокой спинкой.
– Всё настолько плохо?
– Боюсь, что да.
– Начинай.
– Вчера вечером мне поступил звонок из отдела финансов. Совсем недавно мы, наконец, нашли покупателя для дома мистера Хантера. Пожилой англичанин уже внёс 50% от общей стоимости, и эти деньги хранились у нас... Но вчера мне сообщили, что 20% пропали.
– Что!?
– Я не знаю, как это объяснить. Должно быть мы, где-то напортачили...
– Где-то напортачили!? - Стэн протёр глаза. - Люк, ты вообще слышишь, что сейчас говоришь?
– Мистер Амелл, это не самое страшное, - с не хотением произнёс помощник. - Мистер Хантер подал на нашу компанию в суд, за то, что мы прибрали его деньги себе.
– В суд?... Но мы бы никогда не посмели присвоить себе чужие деньги!
– Это никого не волнует.
– Хантер дал нам четыре дня, что бы вернуть деньги, а иначе он конкретно займётся нами. Похоже у него серьёзные связи в суде.
Хозяин компании выругался. Как же ему хотелось, что бы это всё было обычным кошмаром и не имело никакого отношения к реальности.
– Ты сказал про 20%... Сколько это в деньгах?
– 50.000$.
Услышав сумму, Стэн молча повесил трубку. Он схватился за голову. Где взять такие деньги за четыре дня? Должно быть уже наложен арест на счета и взять временный кредит не получится. Спустя пару минут появился один вариант, но мужчина очень не хотел прибегать к нему. Собравшись с мысли, он понял, что это единственный выход.
Амелл спустился со второго этажа. В гостиной никого не было, кроме кухарки, которая присела отдохнуть. Мужчина подошёл к окну и взглянул на поле для гольфа. Возле одной из лунок стоял Говард, примеряясь, как правильно нанести точный удар.
– Доброе утро, старина, - в приподнятом настроении поприветствовал Хьюз. - Жаль, что тебя не было на обеде. Долорес готовила свой фирменный пудинг.
– Я плохо себя чувствовал.
– Давление шалит... У меня тоже постоянно с этим проблемы. Даже не верю, что говорю о болячках... Ничего с этим не поделаешь. Старость подбирается мелкими шагами.
– У меня всё в порядке со здоровьем. Дело совершенно в другом.
Говард посмотрел на друга. По лицу было видно, что у Стэна какие то проблемы. Хозяин дома убрал клюшку для гольфа в сумку и пошёл в сторону небольшого столика, на котором стоял графин с виски.
– Выпей и расскажи мне, что тебя гложет, - сказал Хьюз, протягивая стакан с алкоголем.
Амелл сделал несколько глотков. Виски был тёплым. Из-за этого употребление не доставляло никакого удовольствия.
– У меня проблемы, - начал он.
– Я так сразу и понял... Можешь мне довериться. Что-то с супругой?
– Нет! С Кейси всё в порядке. Всё дело в бизнесе...
Говард резко изменился в лице. Беспокойство за друга, куда-то исчезло. Он повторно наполнил свой стакан виски и одним залпом опустошил его.
– ...Недавно у нас появился один прибыльный клиент, - приступил к рассказу Стэн. - Может ты слышал об Уильяме Хантере.
– Впервые слышу, - безразлично ответил друг.
– Он владеет сетью ресторанов в Оклахоме. Обратился к нам с просьбой, что бы мы помогли быстрее продать его коттедж в самом престижном районе города. Через какое время удалось найти покупателя англичанина... Почти сразу же подписали договор, и покупатель внёс первый капитал в размере 50% от общей суммы дома.
– Ты пришёл похвастаться?
– Сегодня утром мне позвонил помощник, - выдержав паузу, продолжил Стэн. - Сообщил, что произошёл какой-то форс-мажор, и они не могут найти 20% от залога. Когда мистер Хантер узнал об этом, то первым делом подал на компанию в суд... Но всё ещё можно решить. Уильям дал нам четыре дня, что бы найти деньги. Если не выполним его указание, то он продолжит с нами судиться.
Хьюз улыбнулся, дослушав рассказ друга до конца. Он сделал пару шагов, со слегка опущенной головой.
– Старина, зачем ты мне всё это рассказываешь? - спросил Говард.
– Мне неудобно об этом говорить... Но не мог бы ты занять мне 50.000$?
От услышанного хозяин дома присвистнул.
– Я отдам при первой же возможности.
– Эти деньги для меня не проблема.
– Говард, спасибо тебе огромное!
– Секундочку... Эти деньги для меня не проблема, но это не значит, что я дам тебе полсотни.
Стэн помрачнел. Ему уже казалось, что деньги у него в кармане, но не тут то было.
– Когда я вложил свои деньги в твою компанию, - продолжил Хьюз. - То я сделал это, не потому что мы давние друзья. Причина была в том, что мне нужен был процент, который ты обещал мне платить.
– Но...
– Да, по началу ты выполнял правила прописанные в договоре, но уже третий месяц я не получаю никакой прибыли... А теперь ты приходишь и просишь занять деньги для прикрытия своей ошибки.
– В этом есть плюс и для тебя. Не будет компании, не будет и прибыли.
– Её и так нет.
Говард убрал руки в карманы широких брюк и встал к другу спиной, уставив свой тяжёлый взгляд на спокойное озеро.
– Давно хотел тебе объявить, - продолжил Хьюз. - Как только появится время, я прекращу финансирование твоей компании.
– Но почему!?
– Это пустой выброс денег, а я не привык разбрасываться купюрами.
Говард простоял молча ещё около минуты и направился в сторону дома, бросив по пути своему другу, как ему показалось гостеприимную фразу.
– Угощайся виски... Чувствуй себя, как дома.
– Мистер Амелл, вы кого-нибудь подозреваете? - спросила Сарра. - Кто мог зарядить револьвер боевым патроном?
– Я бы на вашем месте присмотрелся к Питеру. Мало ли что у него на уме... Может Говард отказался давать ему деньги, и сын решил отомстить отцу.
– Сомневаюсь, - отозвался Миллз. - Слишком слабый мотив.
– Вы не знаете, на что способен Питер.
– А вы знаете? - поинтересовалась Миллер.
Мужчина поправил красный воротник мундира и продолжил:
– Аманда, она же первая жена Говарда и мать Питера, как то рассказала мне о событии, которое приключилось с Питером... В то время у них, как раз появился ротвейлер. Хоть она ни на кого не нападала, но всё равно лично у меня вызывала страх, - Стэн откашлялся. - Как то покойная Аманда рассказала мне, что Питер обжёг собаку...
– Обжёг собаку? - удивился Джонатан.
– Да. Намерено приложил раскалённую кочергу к животу псины. Когда мать спросила сына, зачем он это сделал, то он ответил, что хотел посмотреть, как она будет скулить. Так что, даже имея мелкий мотив, парень всё равно мог пойти на убийство из жестоких побуждений.
Это был последний вопрос и Амелл покинул кабинет, хромая на левую ногу. Низкие туфли явно были ему малы и натирали.
IV ЧАСТЬ
Следующим на допросе должен был появиться Стив Харрис. Пока Лиам вёл мужчину в кабинет, появилось несколько минут, что бы перевести дух.
Миллз оттянул воротник рубашки. В закрытом помещении было безумно душно, а с недавних пор накурено. Пришлось снять чёрный пиджак и повесить его на спинку стула, за которым располагалась Сарра.
Детектив же сидела с задумчивым лицом. От полученной информации в голове всё перемешалось. Поэтому она принялась внимательно изучать записи в блокноте.
С размахом открылась дверь, и через порог перешагнул худощавый лысый мужчина в белом костюме с небольшими разноцветными кругами по всему телу. Вокруг шеи был серый воротник из тонкой ткани. Стив кивнул головой и уселся на стул. Наконец-то можно было разглядеть его лицо поближе. Впавшие скулы, мешки под карими глазами, слегка оттопыренные уши и небольшой глубокий шрам под нижней губой.
– Кем в этот вечер приходились вы? - поинтересовался Миллз.
– Вы о чём?
– Про ваш костюм.
– А! Я сам не знаю... Вроде это костюм клоуна. Только без красного носа. Когда разбирали наряды, то все были для меня велики. Пришлось облачиться в это посмешище.
«Наполеон и клоун, - подумал Джонатан. - Весёлый бал маскарад».
Сарра открыла пачку сигарет и протянула Харрису, ожидая, что он без раздумий закурит.
– Не стоит, - отозвался мужчина. - Я очень редко курю. Это вредно для здоровья.
– Лучше закурите, - спокойной сказала Миллер. - После перенесённый событий это лучший способ немного расслабиться.
Стив замялся, но всё же взял сигарету. Миллз передал пепельницу с окна и поставил перед курящим, что бы не было недоразумений, как произошло с мистером Амеллом.
– Мистер Харрис, откуда вы приехали? - начала детектив.
– Из Небраски.
– Кем работаете?
– Я не могу поверить, что Говарда больше нет с нами... Вот как такое может быть? Жил себе спокойно человек... Любил жену, ел вкусную еду, пил дорогие вина. Один щелчок и это всё рушиться вместе с судьбами близких людей... Упокой, Господи, душу моего друга.
– Ваш друг был верующим? - спросил Джонатан.
– Нет! - Стэн улыбнулся своим широким ртом. - Говард презирал церковь. Считал, что это всё шарлатанство. Якобы служители прислуживают там только ради денег.
– Тогда обращаться к Господу по поводу вашего друга не совсем корректно. Мистер Хьюз, должно быть, не верил в Бога, а теперь Всевышний прибрал к себе его жизнь.
– Давайте немного уберём в сторону «небесные» дела и поговорим о покойном, когда он ещё был жив.
– Сомневаюсь, что в силах помочь вам. В голове всё перемешалось. Одни события наложились на другие и теперь я не знаю, откуда начинать.
– Просто отвечайте на вопросы... Откуда вы приехали?
– Из Оклахомы... Чудесное место.
– Кем работаете?
– У меня своя небольшая компания по продаже недвижимости. В основном специализируемся на продаже загородных коттеджей.
– Небольшая компания, - Сарра наигранно удивилась. - Должно быть, всё равно уходят немалые деньги даже на такое небольшое дело?
– К сожалению...
– Мистер Амелл, за время своего нахождения в этом доме, вы бывали в бильярдной комнате?
– Конечно! И не один, - мужчина стряхнул пепел на паркет. - Два дня назад Говард решил устроить турнир по бильярду. Победителю он побежал заплатить 500$. Конечно же, все приняли такую подачу. Вот только выиграть мне не удалось. Деньги забрал Стив... Вы бы видели, как он гоняет шары!
– А те револьверы на стене. Вы их видели?
– Конечно. Они висели в бильярдной над столиком с алкоголем.
– Кто-нибудь к ним прикасался?
– Вроде нет, - Стэн состроил задумчивую мину. - Мы все были увлечены игрой. Не было времени и желания отвлекаться.
– Понятно, - Сарра зачеркнула, что то в своём блокноте. - Как вы можете описать отношения своего покойного друга с семьёй?
– По-разному.
– Начните с Орнеллы Хьюз.
– С ней-то всё как раз было прекрасно. Говард души в ней не чаял. Постоянные подарки, путешествия за границу. Если не ошибаюсь, то за два года супружеской жизни, они пять раз летали в Лондон. Там у моего друга был небольшой домик. Такой же, как и здесь... С красивым видом на озеро. Если у вас появились мысли, что Орнелла убила Говарда ради денег, то это очень глупо.
– Что вы можете сказать о Питере?
– Ох, Питер! Сколько же Говард с ним намучился. Парень безумно избалованный и не знает цену деньгам. Считал, что отец должен его обеспечивать... Я не считаю, что это плохо. Если глава семейства может это позволить, то пусть поддерживает материально сына, если тот ценит это. В нашем же случае, Питер же совершенно не уважал Говарда.
Джонатан, стоявший за детективом, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он уже понимал, что дело будет крайне сложным. Хотя какие тут могут быть сложности. Есть стреляющий, который мог сам же зарядить револьвер, но Миллз не верил в данную теорию. Всё казалось ему до жути простым. Чего нельзя сказать о других теориях. Каждый из допрашиваемых преподносит свою правду и это может сильно затормозить расследование. Ведь нужно откинуть своё лишнее и найти «огранённый алмаз».
– Вы были в курсе того, что мистер Хьюз решил оставить всё своё состояние в наследство супруге, а не сыну? Более того... Питер бы не получил и цента из денег отца.
– Я знал об этом.
– И как отнеслись к этому? Не пытались переубедить своего друга?
– Переубедить, - мужчина хихикнул. - Я не имел к этому состоянию никакого отношения... Если уж на то пошло, то я полностью поддержал Говарда в этом решение. Питер не заслужил того, что бы оказаться в завещании.
Детектив откашлялся. Теперь во всём кабинете стоял запах дешёвых сигарет, купленных возле департамента полиции.
– Как вёл себя покойный в последующие дни, после приезда друзей? - продолжила Сарра. - Мог ли у него возникнуть конфликт с кем-то из гостей?
– Конфликт!?... С одним из нас!? Не смешите меня, дамочка... Мы лучшие друзья.
ЗА 10 ЧАСОВ ДО УБИЙСТВА
Стэн проснулся поздно. К его пробуждению уже все успели отобедать. Домработница не раз поднималась, что бы пригласить мужчину к столу. Он просил подождать пару минут, что бы привести себя в порядок, но всякий раз голова не хотела отрываться от мягкой подушки.
В дверь раздался слабый стук, и появилась маленькая голова Елены, принадлежащая домработнице, которая всеми силами удерживала дом в гармонии частоты. Молодая девушка поставила на тумбочку возле кровати поднос с тарелкой и горячим кофе. В этот день жителей дома потчевали омлетом из двух яиц и жареным беконом.
– Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на обеде, - начал Стэн. - Говард должно быть не оценил моё действие?
– Не выдумывайте, - Елена передала мужчине чашку с горячим напитком. - Хозяин даже не заметил вашего отсутствия. Все за столом были увлечены обсуждением новой пьесы, которую скоро поставят в городском театре.
– Тогда я не пропустил ничего интересного, - отмахнулся Стэн. - С недавних пор перестал быть любителем театров.
– Это так странно, - домработница раскрыла шторы. - Вы ведь раньше выступали в любительском театре, как и мистер Хьюз?
– Да, но это было чертовски давно. Очень много воды утекло с того момента... Человеку суждено терять интерес к тому, что он считал самым важным в своей жизни.
– Я согласна с вами... После окончания школы, мне безумно хотелось стать ветеринаром, но нападение собаки напрочь отбило это желание.
Их весёлые взгляды столкнулись. Елена немного засмущалась и медленно походкой направилась в сторону выхода. Уже выходя, она вспомнила, что хотела рассказать.
– Рано утром звонили из Оклахомы... Звали вас к телефону, но я не стала тревожить ваш сон.
– Кто звонил?
– Молодой парень. Он оставил номер телефона, на который попросил перезвонить, когда вы проснётесь... Вот, держите.
– Спасибо, Елена.
Домработница молча покинула комнату, прикрыв за собой дверь. Стэн потянулся к омлету. Еда за время разговора успела остыть. Мужчина напряг мозги, что бы понять, кто бы мог звонить в такую рань. Ответ всплыл мгновенно. Только личный помощник знал, куда отправляется мистер Амелл. Лицо Стэна резко погрустнело. Он просил Люка звонить только в тех случаях, если будут, какие то проблемы.
«Даже находясь в отъезде, компания всё равно находит способ, что бы до меня добраться», - подумал мужчина и наколол кусочек бекона.
Стэн воспользовался телефоном, который к счастью стоял в его комнате. Он ввёл номер и приложил трубку к уху. На другом конце раздался юношеский голос парня:
– О, мистер Амелл! Я помню, что обещал не беспокоить вас во время вашего отъезда, но у нас беда.
Мужчина опустился на рядом стоящий стул с высокой спинкой.
– Всё настолько плохо?
– Боюсь, что да.
– Начинай.
– Вчера вечером мне поступил звонок из отдела финансов. Совсем недавно мы, наконец, нашли покупателя для дома мистера Хантера. Пожилой англичанин уже внёс 50% от общей стоимости, и эти деньги хранились у нас... Но вчера мне сообщили, что 20% пропали.
– Что!?
– Я не знаю, как это объяснить. Должно быть мы, где-то напортачили...
– Где-то напортачили!? - Стэн протёр глаза. - Люк, ты вообще слышишь, что сейчас говоришь?
– Мистер Амелл, это не самое страшное, - с не хотением произнёс помощник. - Мистер Хантер подал на нашу компанию в суд, за то, что мы прибрали его деньги себе.
– В суд?... Но мы бы никогда не посмели присвоить себе чужие деньги!
– Это никого не волнует.
– Хантер дал нам четыре дня, что бы вернуть деньги, а иначе он конкретно займётся нами. Похоже у него серьёзные связи в суде.
Хозяин компании выругался. Как же ему хотелось, что бы это всё было обычным кошмаром и не имело никакого отношения к реальности.
– Ты сказал про 20%... Сколько это в деньгах?
– 50.000$.
Услышав сумму, Стэн молча повесил трубку. Он схватился за голову. Где взять такие деньги за четыре дня? Должно быть уже наложен арест на счета и взять временный кредит не получится. Спустя пару минут появился один вариант, но мужчина очень не хотел прибегать к нему. Собравшись с мысли, он понял, что это единственный выход.
Амелл спустился со второго этажа. В гостиной никого не было, кроме кухарки, которая присела отдохнуть. Мужчина подошёл к окну и взглянул на поле для гольфа. Возле одной из лунок стоял Говард, примеряясь, как правильно нанести точный удар.
– Доброе утро, старина, - в приподнятом настроении поприветствовал Хьюз. - Жаль, что тебя не было на обеде. Долорес готовила свой фирменный пудинг.
– Я плохо себя чувствовал.
– Давление шалит... У меня тоже постоянно с этим проблемы. Даже не верю, что говорю о болячках... Ничего с этим не поделаешь. Старость подбирается мелкими шагами.
– У меня всё в порядке со здоровьем. Дело совершенно в другом.
Говард посмотрел на друга. По лицу было видно, что у Стэна какие то проблемы. Хозяин дома убрал клюшку для гольфа в сумку и пошёл в сторону небольшого столика, на котором стоял графин с виски.
– Выпей и расскажи мне, что тебя гложет, - сказал Хьюз, протягивая стакан с алкоголем.
Амелл сделал несколько глотков. Виски был тёплым. Из-за этого употребление не доставляло никакого удовольствия.
– У меня проблемы, - начал он.
– Я так сразу и понял... Можешь мне довериться. Что-то с супругой?
– Нет! С Кейси всё в порядке. Всё дело в бизнесе...
Говард резко изменился в лице. Беспокойство за друга, куда-то исчезло. Он повторно наполнил свой стакан виски и одним залпом опустошил его.
– ...Недавно у нас появился один прибыльный клиент, - приступил к рассказу Стэн. - Может ты слышал об Уильяме Хантере.
– Впервые слышу, - безразлично ответил друг.
– Он владеет сетью ресторанов в Оклахоме. Обратился к нам с просьбой, что бы мы помогли быстрее продать его коттедж в самом престижном районе города. Через какое время удалось найти покупателя англичанина... Почти сразу же подписали договор, и покупатель внёс первый капитал в размере 50% от общей суммы дома.
– Ты пришёл похвастаться?
– Сегодня утром мне позвонил помощник, - выдержав паузу, продолжил Стэн. - Сообщил, что произошёл какой-то форс-мажор, и они не могут найти 20% от залога. Когда мистер Хантер узнал об этом, то первым делом подал на компанию в суд... Но всё ещё можно решить. Уильям дал нам четыре дня, что бы найти деньги. Если не выполним его указание, то он продолжит с нами судиться.
Хьюз улыбнулся, дослушав рассказ друга до конца. Он сделал пару шагов, со слегка опущенной головой.
– Старина, зачем ты мне всё это рассказываешь? - спросил Говард.
– Мне неудобно об этом говорить... Но не мог бы ты занять мне 50.000$?
От услышанного хозяин дома присвистнул.
– Я отдам при первой же возможности.
– Эти деньги для меня не проблема.
– Говард, спасибо тебе огромное!
– Секундочку... Эти деньги для меня не проблема, но это не значит, что я дам тебе полсотни.
Стэн помрачнел. Ему уже казалось, что деньги у него в кармане, но не тут то было.
– Когда я вложил свои деньги в твою компанию, - продолжил Хьюз. - То я сделал это, не потому что мы давние друзья. Причина была в том, что мне нужен был процент, который ты обещал мне платить.
– Но...
– Да, по началу ты выполнял правила прописанные в договоре, но уже третий месяц я не получаю никакой прибыли... А теперь ты приходишь и просишь занять деньги для прикрытия своей ошибки.
– В этом есть плюс и для тебя. Не будет компании, не будет и прибыли.
– Её и так нет.
Говард убрал руки в карманы широких брюк и встал к другу спиной, уставив свой тяжёлый взгляд на спокойное озеро.
– Давно хотел тебе объявить, - продолжил Хьюз. - Как только появится время, я прекращу финансирование твоей компании.
– Но почему!?
– Это пустой выброс денег, а я не привык разбрасываться купюрами.
Говард простоял молча ещё около минуты и направился в сторону дома, бросив по пути своему другу, как ему показалось гостеприимную фразу.
– Угощайся виски... Чувствуй себя, как дома.
– Мистер Амелл, вы кого-нибудь подозреваете? - спросила Сарра. - Кто мог зарядить револьвер боевым патроном?
– Я бы на вашем месте присмотрелся к Питеру. Мало ли что у него на уме... Может Говард отказался давать ему деньги, и сын решил отомстить отцу.
– Сомневаюсь, - отозвался Миллз. - Слишком слабый мотив.
– Вы не знаете, на что способен Питер.
– А вы знаете? - поинтересовалась Миллер.
Мужчина поправил красный воротник мундира и продолжил:
– Аманда, она же первая жена Говарда и мать Питера, как то рассказала мне о событии, которое приключилось с Питером... В то время у них, как раз появился ротвейлер. Хоть она ни на кого не нападала, но всё равно лично у меня вызывала страх, - Стэн откашлялся. - Как то покойная Аманда рассказала мне, что Питер обжёг собаку...
– Обжёг собаку? - удивился Джонатан.
– Да. Намерено приложил раскалённую кочергу к животу псины. Когда мать спросила сына, зачем он это сделал, то он ответил, что хотел посмотреть, как она будет скулить. Так что, даже имея мелкий мотив, парень всё равно мог пойти на убийство из жестоких побуждений.
Это был последний вопрос и Амелл покинул кабинет, хромая на левую ногу. Низкие туфли явно были ему малы и натирали.
IV ЧАСТЬ
Следующим на допросе должен был появиться Стив Харрис. Пока Лиам вёл мужчину в кабинет, появилось несколько минут, что бы перевести дух.
Миллз оттянул воротник рубашки. В закрытом помещении было безумно душно, а с недавних пор накурено. Пришлось снять чёрный пиджак и повесить его на спинку стула, за которым располагалась Сарра.
Детектив же сидела с задумчивым лицом. От полученной информации в голове всё перемешалось. Поэтому она принялась внимательно изучать записи в блокноте.
С размахом открылась дверь, и через порог перешагнул худощавый лысый мужчина в белом костюме с небольшими разноцветными кругами по всему телу. Вокруг шеи был серый воротник из тонкой ткани. Стив кивнул головой и уселся на стул. Наконец-то можно было разглядеть его лицо поближе. Впавшие скулы, мешки под карими глазами, слегка оттопыренные уши и небольшой глубокий шрам под нижней губой.
– Кем в этот вечер приходились вы? - поинтересовался Миллз.
– Вы о чём?
– Про ваш костюм.
– А! Я сам не знаю... Вроде это костюм клоуна. Только без красного носа. Когда разбирали наряды, то все были для меня велики. Пришлось облачиться в это посмешище.
«Наполеон и клоун, - подумал Джонатан. - Весёлый бал маскарад».
Сарра открыла пачку сигарет и протянула Харрису, ожидая, что он без раздумий закурит.
– Не стоит, - отозвался мужчина. - Я очень редко курю. Это вредно для здоровья.
– Лучше закурите, - спокойной сказала Миллер. - После перенесённый событий это лучший способ немного расслабиться.
Стив замялся, но всё же взял сигарету. Миллз передал пепельницу с окна и поставил перед курящим, что бы не было недоразумений, как произошло с мистером Амеллом.
– Мистер Харрис, откуда вы приехали? - начала детектив.
– Из Небраски.
– Кем работаете?
