-Вот и прекрасно. В пути мы нагоним всех остальных. Вероятно, в Посольстве уже начали тревожиться из-за нашего отсутствия, - Армана-Филиппа обрадовала эта новость. Он думал, что дорога отвлечёт его от нехороших мыслей.
-Рези пообещала, что мы с ней ещё встретимся в Петербурге. Завтра она покидает Кенигсберг, и отправляется туда же, куда и мы, - д’Эсте мечтательно улыбнулся, что случалось с ним крайне редко.
-Неужели вы влюбились, сударь? - спросил Арман-Филипп. Он вспомнил, как он жаждал встречи с Атенаис, когда их роман только начинался. Как огорчали его разлуки и радовали встречи. К тому же д’Эсте с Рези проводили слишком много времени наедине, что наталкивало его на определённые мысли.
-Эта женщина завладела моим умом и сердцем. Я жажду с ней беседовать, мне нравится её видеть. Такого я никогда не испытывал в своей жизни. Возможно, это любовь, а возможно, лишь ослепляющая страсть, - с присущим ему скептицизмом закончил д’Эсте.
Ослепляющая страсть…..Интересно он говорит. А не были ли чувства Армана-Филиппа к Атенаис тем, о чём сейчас сказал д’Эсте? Он не стал думать об этом, так как рефлексии никогда не приводили ни к чему хорошему. Атенаис в Париже и никуда оттуда не денется. Если Богу будет угодно, чтобы он на ней женился, то он женится. Если нет, то наверняка у Армана-Филиппа будут дела поинтереснее, чем вить семейное гнездышко и воспитывать детей. Не все же находят своё счастье и предназначение в этом. Те же Дюваль с Шетарди не женаты и, судя по всему, отсутствие супруги не причиняет им особых неудобств. Вспомнив о Дювале, Арман-Филипп подумал, что давно не писал ему, и эту ошибку надо исправить. К тому же он многое хотел рассказать своему другу.
ГЛАВА 11
Первой русской мадемуазель, встретившейся Арману-Филиппу, оказалась Александра Беспалова - дочь помещика средней руки, владевшего небольшим подмосковным имением. После того, как никогда не любившая его жена сбежала со своим любовником, дела в деревне стали идти хуже, так как он не умел их вести. При всей своей распущенности супруга хоть как-то управлялась с имением. Николя Беспалов, как он называл себя на французский манер, чем дальше, тем меньше стал интересоваться бытовой стороной жизни. Огорченный предательством жены, он полюбил читать любовные романы. Особенно французские, рассказывающие о настоящих кавалерах и прекрасных дамах. Какие высокие отношения! Какие приключения! Под влиянием этих книг ему в голову пришла странная мысль: всё должно наладиться, если он выдаст дочку замуж за такого француза. Шевалье и с деревней справится, и Александре счастье составит, а он на старости лет будет внуков нянчить.
Над нелепыми фантазиями Николя смеялись, но он никого не желал слушать. Как он решил, так и будет. Чтобы воплотить свою мечту в реальность, он отправился с Александрой во Францию на целых два года. Часть денег на это предприятие ему пришлось одолжить у знакомых. Беспалов был не так богат, чтобы позволить себе столько времени прожить за границей. Ни в Париже, ни в Лионе они не встретили такой идеал. Конечно, он, в отличие от дочери, считавшей эту идею глупой, не обрадовался подобному раскладу. Он рассчитывал, что Александра найдёт себе жениха, а она только поначиталась умных трактатов да усовершенствовала свои знания французского. “И то неплохо, - мысленно утешал себя Николя. - “Не нашли жениха во Франции - значит, отыщем в другом месте. В конце концов, к Русскому двору порой приезжают французские послы. А там лучшие из лучших.” Николя задумал выхлопотать для дочери место при дворе, однако Александра пока что об этом не знала.
“Как же заблуждается мой папенька, когда толкует о благородстве этих французов. Вот он, наглец, лишь увидел, сразу целовать начал, “ - с возмущением подумала она. - “Не стану никому говорить об этом, а то батюшка узнает и велит разыскать его. Чего хуже - вздумает меня за француза замуж выдать.
Александра не хотела становиться ничьей женой. Она была уверена, что в браке великой любви не бывает. Вот её мать выдали по расчёту за Николя, с которым они были совершенно разными людьми, так она и сбежала от него с офицером Преображенского полка, с которым успела закрутить интрижку. Александру это очень сильно огорчило, так как она любила свою мать несмотря на то, что та была весьма странной женщиной. Любила противопоставлять себя обществу и вела разговоры на опасные темы, в которых плохо разбиралась. А ещё мечтала о столичной жизни. Видимо, от того и покинула скучную деревню.
Многие знакомые Беспаловых выходили замуж по расчёту и в браке счастливы не были. Ей не хотелось для себя такой судьбы. В любовь Алессандро не верила, считая, что это чувство встречается лишь в книгах. В реальности всё куда проще и прозаичнее.
Чтобы отвлечься от подобных мыслей, она взяла философский труд, купленный в Париже. Чтение отвлекало и успокаивало Александру. Вскоре пришёл её папенька, которого она ждала на постоялом дворе. Как Николя сказал ей, он уходил по какому-то важному делу. В подробности Александра несмотря на своё любопытство вдаваться не стала. Сам скажет, если сочтет нужным.
-Сызнова читаешь? - спросил он, сев рядом с ней.
-Да, батюшка. Интересный труд французского философа, - ответила она, закрыв книгу.
-Ах, дамы, дамы, всё вам нынче умные книги надобны. А у меня для тебя хорошая новость имеется, - Александра оживилась. - Мадам Добривская, гофмейстерина Ея Императорского Величества, похлопотала за тебя пред Государыней, и та готова рассмотреть твою кандидатуру в фрейлины великой княгини.
Во фрейлины? Не отказался батюшка от своих глупых дум. Александра не обрадовалась такой перспективе. Ко двору ей не хотелось. Слышала она, что за интриги там плетут, а потом попадают в Тайную канцелярию.
-Зачем же? - спросила Александра.
-Как зачем? Чтобы найти тебе мужа француза. Мне писал намедни Яков Добривский, что ихнее посольство к нам приезжает. Наверняка там будут достойные кавалеры, - ответил он, не понимая, почему дочь не радуется. Многие девушки мечтали попасть ко двору, а уж тем более побывать на приёме иностранных послов.
-А что, если молодых и красивых не пришлют? - резонно спросила она. - За мной ухаживал один француз, пока мы жили в Париже, но ты его отверг, сказав, что красотой и благородством он не блещет. - Александра не могла не припомнить папеньке эту забавную историю. Она, конечно, сильно не расстроилась из-за того, что он не понравился ему, но долго недоумевала, почему батюшка так важна внешность её жениха. Ей-то, а не ему жить с ним.
-Ты и припомнила этого грубияна. Он не дворянин, а обычный негоциант. Непристойности произносит, тогда как слух дамы надо ублажать стихами, а не этими “Чёрт возьми! “ - Николя говорил эти слова тоном, не терпящим возражения. Он считал, что тут другого мнения и быть не может.
“Видно, книжного мужа хочет для меня батюшка. В реальности-то таких идеалов не бывает, “- подумала Александра и улыбнулась его наивности.
-А что до молодых и красивых, - продолжал Николя, - то писала мне мадам Добривская ещё до твоего рождения, что видела посла - красавца писаного с неземной свитою.
-А как посла звали-то? - спросила Александра. Она привыкла к тому, что её отец любит придумывать факты, чтобы подкрепить ими собственное мнение.
-Сейчас не припомню ни имени, ни фамилии, - Николя крепко задумался, силясь вспомнить. - Но что он был красивым французом, то это я говорю тебе со знанием дела.
-А что, если приедут женатые посланники? - не унималась Александра.
-Все до одного женаты быть не могут, - сказал Николя, хотя её слова заронили в его ум зерно сомнения.- Ты моя дочь и должна меня слушаться. В дороге повторяй латинский да склонения французские, дабы умом и знаниями перед Государыней блеснуть. Елизавета Петровна наша, как пишет мадам Добривская, весьма строга, - наставительно добавил он.
-Когда мы едем в Петербург? - спросила Александра. Её любопытство иногда переходило в дотошность.
-Завтра утром. Я не вижу причин задерживаться здесь. Мадам Добривская предложила нам остановиться у неё. Ей, пишет, никогда не помешают гости.
Александре, конечно, не слишком хотелось ехать в Петербург, так как знала, что там ничего хорошего её не ждёт. С другой стороны, она не отказалась бы покинуть этот постоялый двор, чтобы он не напоминал ей о том происшествии с французом.
Дорога была медленной и утомительной. Николя Беспалов предпочёл ехать на своих лошадях, а не на почтовых, ибо их выдавали по чинам. Семейство не блистало ни знатностью, ни заслугами перед Отечеством, поэтому рассчитывать на какие-то привилегии в этом плане не стоило. Одной каретой, запряженной тройкой худых кобыл, Николя довольствоваться бы не стал.
У Александры было достаточно времени на то, чтобы повторить всё то, чему она научилась во Франции. У неё остались тетради с правилами, письменными упражнениями и замечаниями её весьма строгой преподавательницы французского и латинского. Она учила наизусть басню Лафонтена. Вдруг да придётся рассказать её Императрице? С другой стороны, ей очень хотелось не понравиться Елизавете Петровне, и она не понимала, зачем пытается всё делать так, чтобы произвести на неё должное впечатление. “Но если я поступлю иначе, я разочарую батюшку. Да и умной девушка не пристало притворяться глупой притворяться, “ - подумала она, с грустью глядя в окно. Сейчас они уже подъезжали к Петербургу. Погода оставляла желать лучшего - небо было затянуто серыми тучами, а по окну периодически стучали капли.
-Это не к добру, если город нас встречает такой погодой, - сказала Александра, оторвавшись от тетрадей.
-Брось ты эти предрассудки, - беззаботно сказал Николя. - Мадам Добривская пишет, что такая погода в Петербурге в порядке вещей. Город на болотах, в котором солнца практически нету. К тому же в Кенигсберге было едва ли лучше, но с нами ничего плохого не случилось, - назидательно добавила он. Александра, покраснев, подумала: “Кабы не этот француз, можно было бы так решить.” Пугающая мысль, что Николя узнает об этом, не покидала её. Ей приходилось всё время скрывать этот факт, хотя от природы она была очень честной и врать не умела.
И почему это происшествие никак не идёт у неё из головы, хотя она всячески старается его забыть? Александра в последнее время очень часто задавала себе этот вопрос. Из упрямства, может быть? Вдруг оно и у памяти есть?
-О чём ты так крепко задумалась? - спросил Николя, заметив, что дочь замолчала и погрузилась в свои мысли.
-Вы говорили, батюшка, что в честь Посольства дадут приёмы. Наверное, и маскарады будут? - спросила Александра, сделав вид, будто эта тема ей очень интересна.
-Полагаю, что да. При дворе любят маскарады, - Николя обрадовался, что дочь думает о подобных вещах.
-Так вот, я думаю, в каком наряде я на нём появлюсь,- Александра радовалась, что батюшка верит в то, что ей это интересно.
-Тут что-то античное нужно. Французы любят подобное. Костюм Афродиты, например. Мадам Добривская поможет тебе с этим. Её прекрасному вкусу можно доверять, - предложил Николя.
“Опять мой батюшка про французов”, - с раздражением подумала Александра и пожалела, что родилась красивой. Будь она страшной, он бы не строил таких матримониальных планов. А тот француз с постоялого двора пусть в Кенигсберге и остаётся. Вдруг он какой-нибудь местный Казанова из портных или торговцев? С таким человеком при дворе она точно не встретится. Вскоре Александра успокоилась и села читать томик Мольера. Затем она снова взяла в руки философский трактат. Чтение было интересным, но слегка утомительным. Александра задремала и проснулась, когда карета остановилась неподалёку от дома мадам Добривской.
ГЛАВА 12
Мадам Добривская жила в доме на Гороховом проспекте *вместе с супругом. Её муж, Яков, был богатым польским шляхтичем, в меру красивым и ревнивым. В свои сорок пять лет мадам Добривская по-прежнему была полной сил и энергии женщиной, прекрасно справлялась с хозяйством и любила светские увеселения. Елизавета Петровна доверяла ей и считала своей подругой. Разумеется, она не могла не использовать расположение государыни во благо своим друзьям и близким. Мадам Добривская питала к Беспаловым искреннюю симпатию, поэтому помогала им в меру своих возможностей.
Добривские радушно встретили Александру и Николя. Им предложили отобедать, так как наверняка они оба проголодались. За обедом обсуждали совершенно скучные вещи - придворные сплетни, политику и жизнь знакомых.
-Вы ещё не знаете, сударыня, какого посла мы ждём? - Николя перевёл разговор на свою любимую тему.
-В Петербург должен приехать барон де Бретёй со свитой. Судя по тому, что пишет моя французская подруга, графиня де Шаброль, красотой он не блещет. Барон слишком упитан, - мадам Добривская знала, что Николя мечтает выдать свою дочь за француза, и эта идея казалась ей абсурдной. «Разве среди русских нельзя найти достойного кавалера?» -недоумевала она.
-Видно, послы тоже портятся, - кисло сказал Николя. - Намедни рассказал дочке, что ещё до её рождения приезжал сюда красавец посланник. Вы ещё мне его так красочно описывали, что я не мог не запомнить. А вот как звать-то его, забыл.
-Должно быть, вы о маркизе Шетарди. Правда, на момент его прибытия в 1743 году ваша дочка несколько месяцев как появилась на свет, - мадам Добривская отставила тарелку в сторону. - Известным слыл сердцеедом. И несмотря на то, что я была счастлива в браке, я попала под его чары. В результате Яков чуть не вызвал маркиза на дуэль.
-Не напоминайте мне об этом, мадам, - судя по всему, эти воспоминания были неприятны Якову. - Я повёл себя как ревнивый глупец. Виновны были не вы, а он. Зачем заглядываться на замужнюю женщину, даже если она сама красота. Не будь этот маркиз иностранным послом, а следовательно, лицом неприкосновенным , я застрелил бы его как индюка. - Кажется, ему до сих пор хотелось исправить эту досадную оплошность.
-Хватит кипятиться, супруг мой, - мадам Добривская ласково посмотрела на мужа. - Вряд ли гостям будут интересны наши семейные распри. К тому же всё это было очень давно, а кто старое помянет, тому глаз вон.
-Я бы не вышла замуж за такого, как этот маркиз, - подала голос Александра. - Не люблю мужчин, которые которые соблазняют замужних дам. - Ей снова вспомнился тот самодовольный офицер, чьи безобидные поначалу ухаживания закончились побегом матери из дома. От этих воспоминаний у неё на душе заскребли кошки.
-Что ты, дочка, это настоящий кавалер. Едва ли когда-нибудь в Петербург приедет второй Шетарди, - Николя не понимал, почему дочь всегда упрямится и прекословит ему.
-А я бы и на первого смотреть не стала, если б застала момент его визита в Россию. Нечего на подлецов заглядываться, - продолжала Александра. Почему-то сейчас ей ещё больше хотелось высказать своё мнение и поспорить с отцом.
Оставшаяся часть обеда прошла достаточно мирно. Обсуждали бытовые дела, о французах больше не было сказано ни слова. Потом мадам Добривская отправилась к Государыне - как она сообщила, при дворе её ждали дела. Вернулась она вечером в приподнятом настроении и сообщила, что назавтра Елизавета Петровна желает видеть Александру у себя в Летнем дворце.
