— Значит, решено. Вы вернетесь к делам, найдете Прайса и его сообщников. А мы — едем на поиски волка. Кстати, пусть Стив и Регина будут в доме: переход нужно охранять. Никогда не знаешь, на что решится колдун.
Она прокладывала в уме маршрут, обдумывая, на чем они отправятся в путь. Конечно, она могла бы перенести их всех в это место, но не знала, как оно выглядит: а без визуального представления переход был невозможен.
Вечером она сидела в гостиной и радовалась тому, сколько людей в ней собралось. Она была уверена, что дом не собирал такого количества гостей со времен пирушек Аластера. Девушка ощущала ликование, радость дома, его стены излучали восторг. Мун и Бирри нежно держались за руки. Вернувшаяся из добровольной ссылки Регина, бросала на подругу взгляды курицы наседки. Она удивила Катарину еще сильнее, когда сказала, что они до сих пор не знают пол ребенка.
Оказалось, на планете было не принято посещать врачей и делать ультразвуковые исследования. Люди здесь обладали особыми способностями и могли вовремя распознать угрозу самостоятельно: и устранялась она с помощью магии или снадобья. Планета не нуждалась в медицине. Одна только база держала при себе специалиста, необходимого для оказания первой помощи из-за постоянных сражений.
Стив обеспокоенно себя вел, несколько раз порываясь отправиться с ними, но она и слушать не хотела:
— Ты нужен жене. Неужели так трудно понять? А еще кто-то должен охранять переход. Он — главная цель колдуна! — объясняла она ему, и он соглашался, но никак не хотел отставать.
— Карен знает, что те места опасны. Эта часть планеты не входит в состав совета! Она дикая! Чтобы тебе было понятнее — это кусок земли, здоровенный такой, где нет правил, цивилизации и культуры! Я был там однажды. Не лучшее место для путешествия. Они живут как доисторические люди, и законы у них такие же! Казнь посреди площади — не вопрос! Людоедство — разрешено! Воровство — кто успел тот и съел! Убийства — легко! Насилие — женщина сама виновата! Рабство — кто сильней тот и прав! — он перечислял, и девушка начинала осознавать, какое опасное предприятие она затеяла. — Катарина, это место осиное гнездо! И если тот волк существует, встреча с ним закончится смертью! — таращил он глаза, размахивая руками, и вокруг него мельтешили красные лучи, — девушка их с интересом разглядывала.
— Они были черные, разве нет? — Стив раздражался из-за того, что она переводит тему. — Ты соединился с домом. Когда это произошло?
— Когда ты уехала. Сейчас не об этом речь, — она кивнула.
— Я справлюсь с волком. Твоя задача проследить, чтобы ребенок родился здоровым! И точка! — разозлилась Катарина, вызывая свечение в ладонях: разговор начал ее утомлять.
Она вышла во двор, охлаждая свой пыл. Ленц и Индра заняли ее любимую лавочку. Девчонка привлекала внимание парня, тряся своей рыжей гривой, доставшейся ей в наследство от матери. Хмыкнув, Катарина прогулялась по мощеным дорожкам. Луна кровавого цвета зависла у нее над головой и выглядела больше, чем когда-либо в памяти, навевая скорые перемены. Каждая ее линия выделялась особенно, и девушка вдруг припомнила, что большая часть ритуалов свершается именно при луне.
Задумавшись, она наткнулась на кого-то в темноте. Это оказался старший брат Индры — Арок. Он смущенно охнул извиняясь. Парень, видно, тоже засмотрелся на небо. Девушка мысленно провела параллель между ним и Мартином, улыбаясь что, возможно, в его возрасте он выглядел именно так. Мартин внешне очень походил на семейство Ангуса, можно было подумать, что все они родственники.
Друзья болтали, смеялись, пили дорогое вино, словно завтра им не предстояло расстаться. Катарине же было непросто жить моментом, а зря, ведь именно из них состоит жизнь. Ей наскучило наблюдать за ними из темноты сада, и она собиралась вернуться в дом, но услышала позади глухой звук, а следом за ним взвизгнула Индра. Девушка побежала к лавочке и увидела сотрясавшегося на земле Ленца. Направив на него энергию, она привела его в чувства: на этот раз он остался в сознании. Мартин отвел его в комнату и принес еще отвара, который на скорую руку сварганил им мастер зелий: — парню полегчало, щеки налились румянцем. Катарина взглянула на Ангуса.
— Что ты добавил?
— Ничего особенного: крапива, полынь, корень мандрагоры… Шучу! —расхохотался он, наблюдая за ее реакцией. — Первые два компонента и сок дерева Чало.
— Оно восстанавливает. Сделай нам, пожалуйста, в дорогу немного, — травник наигранно присел в реверансе.
Наутро друзья разъехались по домам. Ангус передал девушке запас отвара и крепко обнял:
— Будь осторожна. А если совсем станет туго, дай знать, — сунул он ей в карман блестящий кругляшок. Катарина достала его и повертела в руке. — Нажми на него и скажи, с кем хочешь связаться, он тут же соединит.
— Так вот они какие — мобильники планеты «Гор», — Ангус не понял ни слова, но все равно рассмеялся.
Они позаимствовали из гаража Стива две автомашины. Катарина выбрала ту самую тачку Аластера, приглянувшуюся ей когда-то. А Диана предпочла джип хозяина: усовершенствованный и летавший по воздуху на расстоянии нескольких метров от земли. До другой части планеты на машине было несколько суток пути. Так, как время у них поджимало, друзья решили совершить перелет на грузовом судне правительства. Получив разрешение от Его Высочества, которое он буквально выписал на коленке, они прибыли в центр города Сарамак.
Они забрались на борт летательного аппарата, снаружи напоминавшего обыкновенный земной самолет, только крыло у него было одно и находилось почему-то сверху. Внутри практически ничего не было, кроме скамей по обе стороны и коробок в передней части салона. Когда они пристегнулись специальными ремнями, в салоне появился мужчина маленького роста, сутулый и седой.
— Я мистер Дадл, провожатый. Доставлю вас в пункт назначения. Сядем на границе с дикой землей. Оттуда до Рагнака несколько часов пути.
— Почему мы не можем сесть ближе? — съязвила Диана.
— Потому что корабль разберут по частям! Это вам не курорт! Радуйтесь, что нашелся желающий для этой поездки! Остальные пилоты вас везти отказались! —Дадл развернулся и зашагал, ковыляя, в кабину.
Она только сейчас осознала, в какое опасное место отправляется, раз вызвался помочь только он. Мартин сжал ее руку перед взлетом, заранее позеленев лицом. Карен и Ленц сели рядышком, а Диана с Грегом напротив (он и не думал оставлять ее одну). Для Катарины оставалось загадкой, почему к подруге приставили личную охрану, и почему назначили нового главу ордена.
Корабль парил, пассажиры не испытывали неудобств, за исключением небольшой тряски. Через какое-то время они приземлились, подпрыгнув из-за резкой посадки. Дадл вышел из кабины, помог им расстегнуть ремни, и откланялся. Он смотрел на них как-то затравленно, будто провожает в последний путь, и по спине девушки побежали мурашки.
Выбравшись из корабля, они расселись по машинам, путешествовавшим в нижнем отсеке. На улице вечерело, и она не представляла, как они отыщут городок в темноте. Карен уселась на переднее сидение рядом с Мартином, вызвавшимся рулить, а они с Ленцом заняли места сзади. Остальные находились в сопровождении. Без тени смущения Карен прикурила сигарету, и едкий дым стал расползаться по салону, — у девушки на глаза навернулись слезы. Никакие уговоры не заставили женщину прекратить, и, в конечном итоге, им всем пришлось с этим смириться.
Карен показывала дорогу, пролегавшую по зеленым равнинам. Вдоль нее на многие километры раскинулись нетронутые леса. Машины мчались, ночь стремительно наступала на пятки. Карен нервничала, но старалась не подавать вида: то смеясь невпопад, то ворча. Вскоре они достигли равнины, лес остался позади, прямо по курсу был город, огни которого ярко светились, — и только тогда Карен выдохнула.
— Проедешь его без остановки, машину поставим на выезде и вернемся на ночлег пешком. Это Дорба —город-привратник диких земель. Спереть тачку из-под носа тут раз плюнуть, — объяснила она.
— Может тогда лучше продолжим путь? — наивно поинтересовался Ленц, отпивая отвар и морщась.
— Ночью дикари совершают набеги. Попадемся, и мало не покажется! Ночуем. До Рагнака осталось недолго.
Катарина подумала, что взять с собой Карен было хорошей идеей: без нее они наверняка нарушили бы массу правил и попались кому-нибудь в лапы. В таком случае она могла, конечно, справиться с врагами сама, только если они не превышали бы численность войска.
Машина въехала на территорию города, и Катарина прилипла к стеклу, подмечая детали. Прилично одетые люди беседовали на тротуарах, награждая своим вниманием гостей, проезжавших мимо. После рассказов Карен, она представляла себе что-то вроде улицы «проклятых», и поражалась тому, как цивилизованно город выглядел в реальности. По бокам пестрели кафе, ресторанчики; дома походили на земные, только с плоскими крышами. Да, кто-то был пьян, кто-то в тряпье, впрочем, как и везде. Карен будто прочитала ее мысли и обернулась:
— Это только начало. Дальше, хуже. Может они и кажутся такими, как мы, но это совсем не так. Здесь один закон — выжить, — боль отразилась в ее искусно замаскированных глазах.
Мартин остановил машину на обочине сразу за городом, Диана припарковалась следом:
— Какого хрена вы встали? — выкрикнула она из окна.
— Ты здесь не главная! Делай, что говорят! — осадила ее Карен, и Катарина победоносно заулыбалась.
На краю города стоял практически развалившийся бар с перекошенной вывеской, гласившей: «Дорога в Ад». Там они и нашли приют. Как только друзья переступили через порог, множество глаз нацелилось на них, жадно разглядывая. Карен повела носом в сторону девушки и прошептала:
— Не вздумайте ни с кем разговаривать. Я сама.
Она подошла к барной стойке, пошепталась о чем-то с лысым престарелым мужчиной. Он закивал, и вскоре они оказались в маленькой комнатке с одной кроватью и матрасом на полу. Вонь стояла ужасная: смесь сигарет, алкоголя и пота. Ковер, похоже, не чистили ни разу с момента его изготовления.
— Лучше, чем быть убитым в пути, — прохрипела Карен и громко раскашлялась.
В этот раз приступ у нее длился дольше обычного, кашель будто гулял в груди. Диана скривилась, устраиваясь на матрасе и брезгливо рассматривая пятна неизвестного происхождения. Катарина, Мартин и Ленц легли на кровати, а Карен на кресле, которое разбиралось. Такие чудесные элементы мебели продавались на Земле еще в лохматых годах, и девушке стало до крайности любопытно из какого уголка его притащили сюда.
Сновидение лишенное тяжелых переживаний было признаком того, что она справилась со страхами и стыдом, по крайней мере частично. Девушка вновь смотрела сумбурные картинки, когда перед ней возник светящийся шар, из которого совершенно обыденно вышла Лина (ее голова была окружена ярким солнечным ореолом). Катарина больше не считала странным общение с умершими родственниками, приходившими к ней иногда во сне. Лина погладила ее по щеке, и она ощутила неиссякаемый поток любви и радости.
— Как приятно…
— Любовь приятная штука, — улыбалась женщина в ответ. — Ты идешь за белым волком?
— Да.
— Это очень опасно, дорогая. Знаю, что Чера предупреждала тебя, но ты все же стремишься стать центром неприятных событий, — ее голос журчал словно река, и девушка охотно погружалась в него, утопая в этом светлом потоке. — Белый волк существует тысячи лет. Он древнее меня, и даже Аластера. Могущественен как Бог. Возможно, им и является. При жизни мне не приходилось сталкиваться с ним, но после смерти многое узнаешь. — Катарина слушала невнимательно, и прародительница направила на нее луч, приводя ее в чувства. — Он появился на планете «Гор», когда люди говорили на другом языке и делились на кланы. Некоторые видели его и оставались в живых, другие — погибали. Он повелевает волками, воздействуя на их сознание. Только вот обычные волки питаются мясом, а он жизненной силой.
— Карен говорила об этом… — откликнулась девушка, и Лина кивнула.
— Раз в полугодие ему необходимо подкреплять силы, и волк выбирает себе жертву. Чем сильнее и отважнее душа, тем большую ценность она представляет. Будь осторожна, ведь твоя душа была бы для него деликатесом. Прошу тебя, Катарина! Близится день! Совсем скоро он нападет! И если там окажешься ты, его выбор будет очевиден! — Лина крепко обняла ее, растворяя на мгновение печали.
— Почему Рагнак? — задала она вопрос, который вертелся у нее на языке.
— Город находится у волчьей горы. Я не уверена, но возможно это связано с ней. Подумай над тем, что я рассказала. Без тебя планете не выстоять…
Катарина подняла на нее свои ледяные глаза, медленно выходя из состояния транса, и Лина растворилась, повторяя слова, отдававшие эхом: «Не выстоять! Не выстоять! Не выстоять!»
Она вскочила в кровати, столкнув Мартина на пол, — кто-то снизу постучал в потолок. На улице было светло. Девушка оглядела комнату, остальные еще спали (Грег обнял Диану во сне, и они смотрелись, как пара). Карен проснулась следом и принялась всех будить.
Они спустились в бар и заказали завтрак зеленого цвета, за столом была абсолютная тишина. Несмотря на цвет, еда оказалась вкусной: Катарина вновь убедилась, что внешний вид бывает обманчивым. Закончив с трапезой, друзья потянулись на выход, а ей приспичило в туалет. Чмокнув Мартина, девушка заскочила в уборную.
Она испытала отвращение из-за грязи и запахов, и тщательно отмывала руки в раковине, как вдруг кто-то зашуршал позади. Катарина собиралась обернуться, но незнакомец схватил ее за горло. В грязном зеркале она увидела темноволосого мужчину с аккуратной бородкой: он усилил хватку по-звериному скалясь. Девушка сопротивлялась, под потолком возникли золотые лучи и набросились на обидчика. Мужчина отпрянул защищаясь, и, пока она приходила в себя, сбежал.
Катарина набрала в грудь воздуха и состояние нормализовалось, ведь энергия «параллельной» неизменно ее подпитала. А когда выходила из туалета, то наступила на что-то впившееся ей в ботинок. Это был перстень: дорогой, золотой, с мутно-белым камнем, зажатым в объятиях леопардов. Девушка убрала его в карман и быстро присоединилась к своим друзьям. Никто, кроме Мартина, не заметил след у нее на шее. Он поднял вверх палец, но она взглядом приказала ему молчать, тут же исцелив себя заклинанием.
Машины, оставленные за чертой города-привратника, не пострадали. Шуршание колес и работа двигателя напоминали девушке песню с запоминающимся мотивом. Друзья молчали, и только Карен изредка раздавала ценные указания, рассыпаясь в ограничениях и запретах. Катарина устало смотрела в окно, у нее из мыслей никак не выходил инцидент в туалете: «Чего хотел нападавший? Убить меня? Но за что? На маньяка он не похож». Она незаметно достала перстень из кармана, держа у себя на ладони. Он засиял на свету, а мутный камень начал испускать еле заметное золотое свечение.
Она прокладывала в уме маршрут, обдумывая, на чем они отправятся в путь. Конечно, она могла бы перенести их всех в это место, но не знала, как оно выглядит: а без визуального представления переход был невозможен.
Глава 4. Белый Волк
Вечером она сидела в гостиной и радовалась тому, сколько людей в ней собралось. Она была уверена, что дом не собирал такого количества гостей со времен пирушек Аластера. Девушка ощущала ликование, радость дома, его стены излучали восторг. Мун и Бирри нежно держались за руки. Вернувшаяся из добровольной ссылки Регина, бросала на подругу взгляды курицы наседки. Она удивила Катарину еще сильнее, когда сказала, что они до сих пор не знают пол ребенка.
Оказалось, на планете было не принято посещать врачей и делать ультразвуковые исследования. Люди здесь обладали особыми способностями и могли вовремя распознать угрозу самостоятельно: и устранялась она с помощью магии или снадобья. Планета не нуждалась в медицине. Одна только база держала при себе специалиста, необходимого для оказания первой помощи из-за постоянных сражений.
Стив обеспокоенно себя вел, несколько раз порываясь отправиться с ними, но она и слушать не хотела:
— Ты нужен жене. Неужели так трудно понять? А еще кто-то должен охранять переход. Он — главная цель колдуна! — объясняла она ему, и он соглашался, но никак не хотел отставать.
— Карен знает, что те места опасны. Эта часть планеты не входит в состав совета! Она дикая! Чтобы тебе было понятнее — это кусок земли, здоровенный такой, где нет правил, цивилизации и культуры! Я был там однажды. Не лучшее место для путешествия. Они живут как доисторические люди, и законы у них такие же! Казнь посреди площади — не вопрос! Людоедство — разрешено! Воровство — кто успел тот и съел! Убийства — легко! Насилие — женщина сама виновата! Рабство — кто сильней тот и прав! — он перечислял, и девушка начинала осознавать, какое опасное предприятие она затеяла. — Катарина, это место осиное гнездо! И если тот волк существует, встреча с ним закончится смертью! — таращил он глаза, размахивая руками, и вокруг него мельтешили красные лучи, — девушка их с интересом разглядывала.
— Они были черные, разве нет? — Стив раздражался из-за того, что она переводит тему. — Ты соединился с домом. Когда это произошло?
— Когда ты уехала. Сейчас не об этом речь, — она кивнула.
— Я справлюсь с волком. Твоя задача проследить, чтобы ребенок родился здоровым! И точка! — разозлилась Катарина, вызывая свечение в ладонях: разговор начал ее утомлять.
Она вышла во двор, охлаждая свой пыл. Ленц и Индра заняли ее любимую лавочку. Девчонка привлекала внимание парня, тряся своей рыжей гривой, доставшейся ей в наследство от матери. Хмыкнув, Катарина прогулялась по мощеным дорожкам. Луна кровавого цвета зависла у нее над головой и выглядела больше, чем когда-либо в памяти, навевая скорые перемены. Каждая ее линия выделялась особенно, и девушка вдруг припомнила, что большая часть ритуалов свершается именно при луне.
Задумавшись, она наткнулась на кого-то в темноте. Это оказался старший брат Индры — Арок. Он смущенно охнул извиняясь. Парень, видно, тоже засмотрелся на небо. Девушка мысленно провела параллель между ним и Мартином, улыбаясь что, возможно, в его возрасте он выглядел именно так. Мартин внешне очень походил на семейство Ангуса, можно было подумать, что все они родственники.
Друзья болтали, смеялись, пили дорогое вино, словно завтра им не предстояло расстаться. Катарине же было непросто жить моментом, а зря, ведь именно из них состоит жизнь. Ей наскучило наблюдать за ними из темноты сада, и она собиралась вернуться в дом, но услышала позади глухой звук, а следом за ним взвизгнула Индра. Девушка побежала к лавочке и увидела сотрясавшегося на земле Ленца. Направив на него энергию, она привела его в чувства: на этот раз он остался в сознании. Мартин отвел его в комнату и принес еще отвара, который на скорую руку сварганил им мастер зелий: — парню полегчало, щеки налились румянцем. Катарина взглянула на Ангуса.
— Что ты добавил?
— Ничего особенного: крапива, полынь, корень мандрагоры… Шучу! —расхохотался он, наблюдая за ее реакцией. — Первые два компонента и сок дерева Чало.
— Оно восстанавливает. Сделай нам, пожалуйста, в дорогу немного, — травник наигранно присел в реверансе.
Наутро друзья разъехались по домам. Ангус передал девушке запас отвара и крепко обнял:
— Будь осторожна. А если совсем станет туго, дай знать, — сунул он ей в карман блестящий кругляшок. Катарина достала его и повертела в руке. — Нажми на него и скажи, с кем хочешь связаться, он тут же соединит.
— Так вот они какие — мобильники планеты «Гор», — Ангус не понял ни слова, но все равно рассмеялся.
Они позаимствовали из гаража Стива две автомашины. Катарина выбрала ту самую тачку Аластера, приглянувшуюся ей когда-то. А Диана предпочла джип хозяина: усовершенствованный и летавший по воздуху на расстоянии нескольких метров от земли. До другой части планеты на машине было несколько суток пути. Так, как время у них поджимало, друзья решили совершить перелет на грузовом судне правительства. Получив разрешение от Его Высочества, которое он буквально выписал на коленке, они прибыли в центр города Сарамак.
Они забрались на борт летательного аппарата, снаружи напоминавшего обыкновенный земной самолет, только крыло у него было одно и находилось почему-то сверху. Внутри практически ничего не было, кроме скамей по обе стороны и коробок в передней части салона. Когда они пристегнулись специальными ремнями, в салоне появился мужчина маленького роста, сутулый и седой.
— Я мистер Дадл, провожатый. Доставлю вас в пункт назначения. Сядем на границе с дикой землей. Оттуда до Рагнака несколько часов пути.
— Почему мы не можем сесть ближе? — съязвила Диана.
— Потому что корабль разберут по частям! Это вам не курорт! Радуйтесь, что нашелся желающий для этой поездки! Остальные пилоты вас везти отказались! —Дадл развернулся и зашагал, ковыляя, в кабину.
Она только сейчас осознала, в какое опасное место отправляется, раз вызвался помочь только он. Мартин сжал ее руку перед взлетом, заранее позеленев лицом. Карен и Ленц сели рядышком, а Диана с Грегом напротив (он и не думал оставлять ее одну). Для Катарины оставалось загадкой, почему к подруге приставили личную охрану, и почему назначили нового главу ордена.
Корабль парил, пассажиры не испытывали неудобств, за исключением небольшой тряски. Через какое-то время они приземлились, подпрыгнув из-за резкой посадки. Дадл вышел из кабины, помог им расстегнуть ремни, и откланялся. Он смотрел на них как-то затравленно, будто провожает в последний путь, и по спине девушки побежали мурашки.
Выбравшись из корабля, они расселись по машинам, путешествовавшим в нижнем отсеке. На улице вечерело, и она не представляла, как они отыщут городок в темноте. Карен уселась на переднее сидение рядом с Мартином, вызвавшимся рулить, а они с Ленцом заняли места сзади. Остальные находились в сопровождении. Без тени смущения Карен прикурила сигарету, и едкий дым стал расползаться по салону, — у девушки на глаза навернулись слезы. Никакие уговоры не заставили женщину прекратить, и, в конечном итоге, им всем пришлось с этим смириться.
Карен показывала дорогу, пролегавшую по зеленым равнинам. Вдоль нее на многие километры раскинулись нетронутые леса. Машины мчались, ночь стремительно наступала на пятки. Карен нервничала, но старалась не подавать вида: то смеясь невпопад, то ворча. Вскоре они достигли равнины, лес остался позади, прямо по курсу был город, огни которого ярко светились, — и только тогда Карен выдохнула.
— Проедешь его без остановки, машину поставим на выезде и вернемся на ночлег пешком. Это Дорба —город-привратник диких земель. Спереть тачку из-под носа тут раз плюнуть, — объяснила она.
— Может тогда лучше продолжим путь? — наивно поинтересовался Ленц, отпивая отвар и морщась.
— Ночью дикари совершают набеги. Попадемся, и мало не покажется! Ночуем. До Рагнака осталось недолго.
Катарина подумала, что взять с собой Карен было хорошей идеей: без нее они наверняка нарушили бы массу правил и попались кому-нибудь в лапы. В таком случае она могла, конечно, справиться с врагами сама, только если они не превышали бы численность войска.
Машина въехала на территорию города, и Катарина прилипла к стеклу, подмечая детали. Прилично одетые люди беседовали на тротуарах, награждая своим вниманием гостей, проезжавших мимо. После рассказов Карен, она представляла себе что-то вроде улицы «проклятых», и поражалась тому, как цивилизованно город выглядел в реальности. По бокам пестрели кафе, ресторанчики; дома походили на земные, только с плоскими крышами. Да, кто-то был пьян, кто-то в тряпье, впрочем, как и везде. Карен будто прочитала ее мысли и обернулась:
— Это только начало. Дальше, хуже. Может они и кажутся такими, как мы, но это совсем не так. Здесь один закон — выжить, — боль отразилась в ее искусно замаскированных глазах.
Мартин остановил машину на обочине сразу за городом, Диана припарковалась следом:
— Какого хрена вы встали? — выкрикнула она из окна.
— Ты здесь не главная! Делай, что говорят! — осадила ее Карен, и Катарина победоносно заулыбалась.
На краю города стоял практически развалившийся бар с перекошенной вывеской, гласившей: «Дорога в Ад». Там они и нашли приют. Как только друзья переступили через порог, множество глаз нацелилось на них, жадно разглядывая. Карен повела носом в сторону девушки и прошептала:
— Не вздумайте ни с кем разговаривать. Я сама.
Она подошла к барной стойке, пошепталась о чем-то с лысым престарелым мужчиной. Он закивал, и вскоре они оказались в маленькой комнатке с одной кроватью и матрасом на полу. Вонь стояла ужасная: смесь сигарет, алкоголя и пота. Ковер, похоже, не чистили ни разу с момента его изготовления.
— Лучше, чем быть убитым в пути, — прохрипела Карен и громко раскашлялась.
В этот раз приступ у нее длился дольше обычного, кашель будто гулял в груди. Диана скривилась, устраиваясь на матрасе и брезгливо рассматривая пятна неизвестного происхождения. Катарина, Мартин и Ленц легли на кровати, а Карен на кресле, которое разбиралось. Такие чудесные элементы мебели продавались на Земле еще в лохматых годах, и девушке стало до крайности любопытно из какого уголка его притащили сюда.
Сновидение лишенное тяжелых переживаний было признаком того, что она справилась со страхами и стыдом, по крайней мере частично. Девушка вновь смотрела сумбурные картинки, когда перед ней возник светящийся шар, из которого совершенно обыденно вышла Лина (ее голова была окружена ярким солнечным ореолом). Катарина больше не считала странным общение с умершими родственниками, приходившими к ней иногда во сне. Лина погладила ее по щеке, и она ощутила неиссякаемый поток любви и радости.
— Как приятно…
— Любовь приятная штука, — улыбалась женщина в ответ. — Ты идешь за белым волком?
— Да.
— Это очень опасно, дорогая. Знаю, что Чера предупреждала тебя, но ты все же стремишься стать центром неприятных событий, — ее голос журчал словно река, и девушка охотно погружалась в него, утопая в этом светлом потоке. — Белый волк существует тысячи лет. Он древнее меня, и даже Аластера. Могущественен как Бог. Возможно, им и является. При жизни мне не приходилось сталкиваться с ним, но после смерти многое узнаешь. — Катарина слушала невнимательно, и прародительница направила на нее луч, приводя ее в чувства. — Он появился на планете «Гор», когда люди говорили на другом языке и делились на кланы. Некоторые видели его и оставались в живых, другие — погибали. Он повелевает волками, воздействуя на их сознание. Только вот обычные волки питаются мясом, а он жизненной силой.
— Карен говорила об этом… — откликнулась девушка, и Лина кивнула.
— Раз в полугодие ему необходимо подкреплять силы, и волк выбирает себе жертву. Чем сильнее и отважнее душа, тем большую ценность она представляет. Будь осторожна, ведь твоя душа была бы для него деликатесом. Прошу тебя, Катарина! Близится день! Совсем скоро он нападет! И если там окажешься ты, его выбор будет очевиден! — Лина крепко обняла ее, растворяя на мгновение печали.
— Почему Рагнак? — задала она вопрос, который вертелся у нее на языке.
— Город находится у волчьей горы. Я не уверена, но возможно это связано с ней. Подумай над тем, что я рассказала. Без тебя планете не выстоять…
Катарина подняла на нее свои ледяные глаза, медленно выходя из состояния транса, и Лина растворилась, повторяя слова, отдававшие эхом: «Не выстоять! Не выстоять! Не выстоять!»
Она вскочила в кровати, столкнув Мартина на пол, — кто-то снизу постучал в потолок. На улице было светло. Девушка оглядела комнату, остальные еще спали (Грег обнял Диану во сне, и они смотрелись, как пара). Карен проснулась следом и принялась всех будить.
Они спустились в бар и заказали завтрак зеленого цвета, за столом была абсолютная тишина. Несмотря на цвет, еда оказалась вкусной: Катарина вновь убедилась, что внешний вид бывает обманчивым. Закончив с трапезой, друзья потянулись на выход, а ей приспичило в туалет. Чмокнув Мартина, девушка заскочила в уборную.
Она испытала отвращение из-за грязи и запахов, и тщательно отмывала руки в раковине, как вдруг кто-то зашуршал позади. Катарина собиралась обернуться, но незнакомец схватил ее за горло. В грязном зеркале она увидела темноволосого мужчину с аккуратной бородкой: он усилил хватку по-звериному скалясь. Девушка сопротивлялась, под потолком возникли золотые лучи и набросились на обидчика. Мужчина отпрянул защищаясь, и, пока она приходила в себя, сбежал.
Катарина набрала в грудь воздуха и состояние нормализовалось, ведь энергия «параллельной» неизменно ее подпитала. А когда выходила из туалета, то наступила на что-то впившееся ей в ботинок. Это был перстень: дорогой, золотой, с мутно-белым камнем, зажатым в объятиях леопардов. Девушка убрала его в карман и быстро присоединилась к своим друзьям. Никто, кроме Мартина, не заметил след у нее на шее. Он поднял вверх палец, но она взглядом приказала ему молчать, тут же исцелив себя заклинанием.
Машины, оставленные за чертой города-привратника, не пострадали. Шуршание колес и работа двигателя напоминали девушке песню с запоминающимся мотивом. Друзья молчали, и только Карен изредка раздавала ценные указания, рассыпаясь в ограничениях и запретах. Катарина устало смотрела в окно, у нее из мыслей никак не выходил инцидент в туалете: «Чего хотел нападавший? Убить меня? Но за что? На маньяка он не похож». Она незаметно достала перстень из кармана, держа у себя на ладони. Он засиял на свету, а мутный камень начал испускать еле заметное золотое свечение.
