Из-под капюшона на меня в упор смотрели жёлтые глаза. - Вскоре ты станешь моей и будешь моим главным военачальником. Вместе с тобой и твоей силой мы завоюем и объединим все Империи! Ты будешь полезна мне!
Мне категорически не хватало воздуха, перед глазами плясали разноцветные круги.
- П-п-пустите! - я вцепилась в его руку, затянутую в кожаную перчатку.
За его спиной послышался шорох, и незнакомца огрели по голове чем-то тяжёлым. Однако неизвестный устоял на ногах. Он ослабил хватку, а я смогла вздохнуть полной грудью. Маг обернулся к нападавшему, завязалась схватка. Мерцавший зелёным светом клинок Артура кромсал тёмную магию алхимика на части.
- Мы ещё встретимся с тобой, Артуриан тер Каларис Мирайлис III!
Ряса мага опустела и мешком упала на пол. Артур, перешагнув мантию, направился ко мне.
Принц пришёл в одних штанах, видимо натянутых наспех, так как с такими брюками всегда носят пояс, на их же пояса не было. Я потёрла горло и, нервно глянув на полуголого наследного принца эльфов, тихо и хрипло пробормотала:
- Спасибо!
В следующее мгновение его рука медленно прикоснулась к моей шее. Я дернулась от него - не люблю, когда меня трогают за уязвимые места, та же шея, к примеру, или ступня.
- Не дёргайся! Я только посмотрю всё ли в порядке!
Пришлось послушно сидеть не двигаясь. По щекам одна за другой стали скатываться слёзы. Артур обнял меня, присев рядом, и стал тихо поглаживать по волосам:
- Тай! Ну, глупышка, ты чего?! Я рядом. Успокойся!
Момент для объяснения с ним был самый подходящий:
- Скажи, зачем ты так? - растерянно и испуганно сказала я, всхлипывая.
Принц усмехнулся и спросил, прижав меня ближе:
- Как так?
- Ну, у тебя куча поклонниц в Академии. У Ника точно так же! Думаю, что в твоей будущей Империи то же несметное количество девиц, желающих податься тебе в фаворитки! Почему ты всё-таки оберегаешь меня и не желаешь просто уйти?
Глаза Артура блеснули двумя изумрудами в свете луны, он улыбнулся мне и ответил:
- Я всё тебе сказал. Возможно, причина в том, что ты так быстро раскусила меня сегодня утром, быть может, твоё упорство в желании узнать больше о своих родителях. Я не могу понять причины. Я уверен лишь в одном - я не собираюсь оставлять тебя с этим, - он кивком указал на мантию, лежащую на полу. - Завтра отнесём Грете. Она сможет разобраться.
Я помолчала и неуверенно спросила:
- Это был он, Тёмный алхимик! Но что ему нужно от меня? И как ты вообще понял, что мне грозит опасность?
Артур невозмутимо ответил:
- Увидел с помощью особого заклинания, как к тебе кто-то идёт.
-Ты... Ты не спал в это время?
- Нет, идём со мной. Мы с Ником решили отгулять и отпраздновать наше прибытие к вам в Академию. Пойдёшь? - он посмотрел на меня, завернутую в простыню.
- Мне... Надо переодеться! - хорошо, что в темноте не видно, как я покраснела.
- Да, конечно. Я отвернусь!
- Нет! Жди за дверью! - прошипела я в ответ.
Он усмехнулся и скрестил руки на широкой, обнажённой груди:
- В таком виде? Ты уверена?
Представив, какие слухи могут пойти обо мне в Академии, я посудила, что проще оставить его здесь! Вот ведь эльфиёныш зелёный! Что б его со всеми премудростями и хитростями!!
- Ладно, только отвернёшься по-честному! - насупила я брови.
Эльф невинно захлопал ресницами:
- Конечно, но ничего не могу обещать!
- Да ты... - я не смогла подобрать нужных слов.
Артур же, серьёзно кивнув, сказал:
- Да, успокойся! Не буду я подсматривать!
И отвернулся. Воспользовавшись моментом, я быстро, как только могла, переоделась в топ без рукавов и незаменимые штаны.
- Готова? - взглянув в зеркало, я встретилась с изучающим взглядом принца. Тот улыбнулся и кивком указал на дверь.
Под пристальным взором изумрудных глаз я вышла в коридор и заперла дверь.
Принц схватил меня за руку и скороговоркой выпалил:
- Бегом, пока нас никто не увидел и не доложил! - юноша припустил бежать, едва не сбив меня с ног. Всё-таки его ноги были длиннее моих!
- Стой! Куда мы идём? - лёгкие горели так, будто сейчас был утренний кросс с Гретой.
Артур не ответил, но очень скоро мы оказались возле двери, которая вела в комнаты для почётных гостей. Ну, да - как же я не догадалась, куда он вёл меня!
Принц эльфов резко распахнул передо мной двери и, впихнув меня внутрь, запер её.
Свет в комнате был приглушён, на полу сидел Николас с бутылкой и подозрительным содержимым внутри.
- А, Тай! Я-то думал - куда это смылся Артур?! Мог бы сразу догадаться!
Дракон отхлебнул из бутылки.
- Что это? - было любопытно знать, что же ночью могут распивать драконы в компании эльфов.
- Это? - принц драконов взглянул на бутыль и, усмехнувшись, лукаво посмотрел на меня. - Хочешь попробовать?
- Даже не думай! - рыкнул не хуже дракона Артур на друга. - Ты знаешь последствия!
- Спокойно, Артур! В последнее время ты стал слишком нервным, - недовольно фыркал Николас.
- Я серьёзно! Она сгорит!
Наследники Великих Империй разговаривали так, словно меня в этой комнате и не было:
- Почему я могу сгореть?
Две пары глаз уставились на меня. Захмелевший Николас посмотрел на друга:
- Ты бы занялся её образование! Элементарных вещей не знает, - и перевел тему. - Так что произошло? В её комнате?
- Тёмный алхимик! Он объявился!
В комнате наступила мёртвая тишина. Дракон, видимо, переварив полученную информацию, поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к эльфу:
- Артур! Ты вляпаешься по самые уши! Нет, не так. Ты уже вляпался. Из этой истории ты не выберешься! Тебе даже Арго не поможет!
Арго? Это они о ком? Об отце Артура Аргоналкэнэйстрэле? Почему вопросов становится только больше???
Принц и наследник эльфов склонился к другу:
- Помнишь тот сон? Который я тебе рассказывал ровно год назад? - Николас согласно кивнул, а Артур продолжил. - Она была там. Это она! Именно с ней я совершал обряд.
По коже пробежал холодок - что бы это ни был за обряд, он мне уже не нравился. Тем более, что-то подсказывало мне, что в нём замешана я!
- Я не знаю никаких обрядов! - попыталась опровергнуть я слова принца, но тот повернулся ко мне и тихо прошептал:
- Позже, узнаешь!
Наши переглядки прервал Николас, выдав изумлённое:
- Леди Лирагэйлстар это не понравится!
Мрачный взгляд и дракон поперхнулся. Леди Лирагэйлстар? Мать Артуриана? Неужели есть что-то настолько серьёзное, что к этому относятся правители Великой Эльфийской империи Мирайнелисса?!
- Просто не вмешивайся! - рыкнул эльф. - Именно поэтому я не позволю Тёмному забрать её! Это случится, ты не помешаешь мне!
- А случится что? - мой голос прозвучал необычайно тихо среди всего этого балагана.
Оба принца взглянули на меня. Артур взъерошил волосы обеими руками и сказал:
- Ник! Объяснишь ей хорошо? - и присел на свою кровать, уставившись в одну точку.
Я недоуменно взглянула на дракона, тот вздохнул и, подойдя ближе, принялся объяснять:
- В общем, слушай, расскажу вкратце, но чтоб было понятно! Хорошо?
Кивнула, Николас, удовлетворившись кивком, начал:
- Год назад Артур рассказал мне свой сон. Он рассказывал про стандартный обряд эльфийской свадьбы.
Тяжело сглотнула - я то тут при чем?
- Короче сон был вещим, по крайней мере, он так почувствовал. Тогда Артур описал мне внешность невесты и... - драконий принц замялся. - По описанию и по реакции Артура на тебя той невестой, из сна была ты...
Меня как будто ушат ледяной воды вылили. Я невеста эльфийского принца? Это глупо! Тогда понятно, почему леди Лирагэйлстар будет против и ей не понравится! Какая мать в здравом уме пожелает сыну в жёны оборванку с улицы.
- Но это ещё не всё! - 'осчастливил' меня Николас. - Вторая проблема заключается в том, что сейчас ты уязвима для Тёмного мага или алхимика. Именно он виновен в смерти твоих родителей, ловцов рода ДарисЛайт.
На глаза набежали слёзы - я оказалась права. Самый могущественный враг нашего времени начал охоту на меня. Может, не стоило торопиться с поступлением в Академию, а ещё немного поработать на мою приёмную семью Холидей? Сейчас бы ни о чём не жалела.
- У меня есть хоть какой-то шанс в борьбе против Тёмного алхимика? - всё также тихо спросила я.
Тут голос подал Артур:
- Я помогу тебе! - несмотря на то, что фраза была произнесена тоном, не допускающим никаких возражений, я встряхнула волосами:
- Не надо. Я справлюсь без чьей-либо помощи! Спокойной ночи, Ваше Величество! - я присела в лёгком реверансе, намереваясь покинуть комнату.
Эльфийский принц быстрее молнии подскочил ко мне и, захлопнув дверь, дернул мою руку к себе так, что я, потеряв равновесие, упала ему на грудь:
- Скажи мне: ты, случаем не забыла про наш договор? Я не собираюсь тебя отпускать! Сегодня ты ночуешь у меня!
У нас с Николасом синхронно отпала челюсть. Первым в себя пришёл драконий принц:
- Знаешь, Артур! В традициях эльфов говорится о сохранении девственности невесты до свадьбы! - в его голосе звучало осуждение.
- Я разве сказал что-то по этому поводу? Нет! И я уважаю традиции своего народа, своей крови, своей семьи. Так что не беспокойся - я не собираюсь ничего делать до свадьбы!
Я шумно выдохнула:
- Да вы что тут все - сдурели? Я не собираюсь выходить замуж!
- Поверь мне - вскоре ты передумаешь! - холодный голос Артура ещё больше распалил мою раненую гордость и свободу. Да как он смеет распоряжаться мной, как вещью?! Спасибо, но я уже побывала в этой роли - как-то больше не тянет!
- Спокойной ночи, Николас! - что? Нет! Не оставляй меня наедине с этим!
Дракон бросил на меня сочувствующий взгляд и, кивнув другу, скрылся за дверью. Ну, совсем отлично! Теперь из-за идиотского договора я должна быть с этим! Но я не хочу! Тем более за него замуж!
- Я за тебя не выйду! И не мечтай!
- Тебе грозит опасность! Смертельная опасность, к твоему сведению! Тебе никто не даст лучшей защиты, чем я!
- Я не хочу всю жизнь быть рабыней!
Принц удивлённо воззрился на меня:
- Знаешь, я и не собирался делать тебя рабыней! Просто... - он не смог договорить и отвернулся к окну. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
- Артур, мы знакомы всего день! Ты совсем меня не знаешь. Мы можем быть друзьями и помогать друг другу в трудных ситуациях, ... - продолжала размышлять я вслух, как вдруг до меня донесся тихий голос эльфа:
- Ты совсем не понимаешь меня, Тай!
Я удивлённо замолкла и решилась спросить:
- Не понимаю чего?
- Моих чувств. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, - он посмотрел на меня. - Ник рассказал тебе мой сон. Он приснился мне ровно год назад, но я вспоминал о нём каждый день и не мог забыть.
- Сны часто отличаются от реальности! Прости меня, но... Я не могу дать тебе то, что тебе нужно. Уверена, что при дворе Повелителя Аргоналкэнэйстрэля найдётся достойная эльфийка.
- Возьми это! - ко мне по воздуху приплыла серебряная цепочка с подвеской в виде зелёного листика на ней. - Это амулет вызова. Понадоблюсь - позовёшь. Теперь уходи! - он устало откинул голову к стенке.
- Артур, прости меня... - ну, почему я чувствую себя виноватой! Хотя, наверное, так будет лучше, принц достоин лучшей супруги!
Изумрудные глаза распахнулись и гневно уставились на меня:
- Лорд Мирайлис!
- Что?
- Для адептов я лорд Мирайлис! Вон отсюда!
- Но мы же... - мне стало откровенно обидно - не поймёшь этих принцев! Договорить фразу полностью он мне не дал:
- ВОН я сказал!
Сейчас перебудит весь спальный корпус Академии, тогда узнает!
- Здесь стоит полог тишины! - пояснил эльфийский принц и указал мне на дверь.
- А договор? - всё же мне было жутко неловко перед ним и хотелось избавиться от всех обязательств.
- Проваливай! - он перешёл на рык.
Я по-быстрому добежала до двери и захлопнула её за собой. Никогда не думала, что эльфы могут быть такими агрессивными!
- У каждого свой характер! - выдернул меня из раздумий знакомый голос. Николас озабоченно посмотрел на меня. - Ты как?
Пожала плечами - изнутри грызло-таки чувство вины.
- Пошли, провожу тебя до комнаты.
Коридоры мужского спального корпуса были неузнаваемы во тьме ночи.
- А вдруг нас кто-то увидит? - спохватилась я.
- Полог невидимости, - улыбнулся драконий принц и сказал. - Слушай, Артур... Он как бы сказать... Немножко собственник, как дракон честное слово! И он волнуется за тебя, а ты отвергаешь его.
- Он сказал, чтобы я звала его как остальные адепты. И его настрой по отношению ко мне резко изменился.
- Ты ранила его гордость. Это последствия. Ничего, он отойдёт немного и всё наладится. Настрой же относится к той же сфере! Эльфы - народ гордый, Артуру сложно сейчас.
Чуть подумав, Николас продолжил:
- Странно, насколько он характером похож на моего отца!
- Но вы ведь не братья? - глупый вопрос, но мне хотелось продолжить эту беседу.
- Нет, просто росли с детства вместе. Собственнический инстинкт в отношении противоположного пола он так же перенял у моего отца.
- Я думала, что все драконы собственники - разве нет?
- Это присутствует у всех драконов, но проявляется в разной степени. Мой отец идёт на нарушение простых правил этикета, но не даёт ни одному послу или кому-либо ещё дотронуться до своей жены, моей мамы Лейланис.
- Почему? Что такого в том, что леди Лейланис кто-то поцелует руку, как подобает правилам этикета?
Николас пожал плечами:
- Этого даже я не знаю, но думаю, что это связано с прошлым моих родителей. Так же, например, он и близко никого не подпустит к семейной сокровищнице рода Кантрагар дэ Ликсэс. Потому Артур и пытается оградить тебя от всего мира, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему и больше никому. Он пытается защитить т, что считает своим.
- Но я же не какая-нибудь герцогиня или принцесса! Моё место не рядом с ним, я - алхимик! Моё призвание помогать ловцам и людям, а не быть собственностью эльфийского принца!
- Артур не считает тебя своей собственностью. Эльфы довольно бережно относятся к своим супругам и дочерям, как и драконы. Кто знает! - почесал затылок дракон. - Судьба сама решает, кому и с кем быть! А вот и твоя комната!
За всей этой болтовней, я не заметила, как мы пришли к моему обиталищу.
- Спасибо! - смущено кивнула я принцу.
Дракон вздохнул:
- Мне никогда не понять логики женщин! - и твердо добавил. - Тай! Я знаю, что лезу не в своё дело, но ты, правда - прости Артура. Он не хотел тебя обидеть или что бы то ни было! Думаю, он сделает всё возможное для твоей защиты!
С этими словами дракон подмигнул и, обернувшись, ушёл.
***
Следующим утром я встала - что удивительно - вовремя. В глаза, будто песка, насыпали - сказывались ночные похождения с особами королевских кровей. На душе скребли кошки - не знаю, по какой такой причине, но я чувствовала себя виноватой перед принцем эльфов. И что делать с этим я не знала. Обидно - даже за советом обратиться не к кому! Ну, не пойдёшь же к наследному принцу драконов?!
- Тай, ты сегодня какая-то рассеянная! - негодующе фыркнула Кларисса, уплетая за обе щёки любимую овсянку.
Я бросила беглый взгляд на пустующее место рядом с кронпринцем Николасом - Артура не было на завтраке. Что-то подсказывало мне, что виной этому была я.
Мне категорически не хватало воздуха, перед глазами плясали разноцветные круги.
- П-п-пустите! - я вцепилась в его руку, затянутую в кожаную перчатку.
За его спиной послышался шорох, и незнакомца огрели по голове чем-то тяжёлым. Однако неизвестный устоял на ногах. Он ослабил хватку, а я смогла вздохнуть полной грудью. Маг обернулся к нападавшему, завязалась схватка. Мерцавший зелёным светом клинок Артура кромсал тёмную магию алхимика на части.
- Мы ещё встретимся с тобой, Артуриан тер Каларис Мирайлис III!
Ряса мага опустела и мешком упала на пол. Артур, перешагнув мантию, направился ко мне.
Принц пришёл в одних штанах, видимо натянутых наспех, так как с такими брюками всегда носят пояс, на их же пояса не было. Я потёрла горло и, нервно глянув на полуголого наследного принца эльфов, тихо и хрипло пробормотала:
- Спасибо!
В следующее мгновение его рука медленно прикоснулась к моей шее. Я дернулась от него - не люблю, когда меня трогают за уязвимые места, та же шея, к примеру, или ступня.
- Не дёргайся! Я только посмотрю всё ли в порядке!
Пришлось послушно сидеть не двигаясь. По щекам одна за другой стали скатываться слёзы. Артур обнял меня, присев рядом, и стал тихо поглаживать по волосам:
- Тай! Ну, глупышка, ты чего?! Я рядом. Успокойся!
Момент для объяснения с ним был самый подходящий:
- Скажи, зачем ты так? - растерянно и испуганно сказала я, всхлипывая.
Принц усмехнулся и спросил, прижав меня ближе:
- Как так?
- Ну, у тебя куча поклонниц в Академии. У Ника точно так же! Думаю, что в твоей будущей Империи то же несметное количество девиц, желающих податься тебе в фаворитки! Почему ты всё-таки оберегаешь меня и не желаешь просто уйти?
Глаза Артура блеснули двумя изумрудами в свете луны, он улыбнулся мне и ответил:
- Я всё тебе сказал. Возможно, причина в том, что ты так быстро раскусила меня сегодня утром, быть может, твоё упорство в желании узнать больше о своих родителях. Я не могу понять причины. Я уверен лишь в одном - я не собираюсь оставлять тебя с этим, - он кивком указал на мантию, лежащую на полу. - Завтра отнесём Грете. Она сможет разобраться.
Я помолчала и неуверенно спросила:
- Это был он, Тёмный алхимик! Но что ему нужно от меня? И как ты вообще понял, что мне грозит опасность?
Артур невозмутимо ответил:
- Увидел с помощью особого заклинания, как к тебе кто-то идёт.
-Ты... Ты не спал в это время?
- Нет, идём со мной. Мы с Ником решили отгулять и отпраздновать наше прибытие к вам в Академию. Пойдёшь? - он посмотрел на меня, завернутую в простыню.
- Мне... Надо переодеться! - хорошо, что в темноте не видно, как я покраснела.
- Да, конечно. Я отвернусь!
- Нет! Жди за дверью! - прошипела я в ответ.
Он усмехнулся и скрестил руки на широкой, обнажённой груди:
- В таком виде? Ты уверена?
Представив, какие слухи могут пойти обо мне в Академии, я посудила, что проще оставить его здесь! Вот ведь эльфиёныш зелёный! Что б его со всеми премудростями и хитростями!!
- Ладно, только отвернёшься по-честному! - насупила я брови.
Эльф невинно захлопал ресницами:
- Конечно, но ничего не могу обещать!
- Да ты... - я не смогла подобрать нужных слов.
Артур же, серьёзно кивнув, сказал:
- Да, успокойся! Не буду я подсматривать!
И отвернулся. Воспользовавшись моментом, я быстро, как только могла, переоделась в топ без рукавов и незаменимые штаны.
- Готова? - взглянув в зеркало, я встретилась с изучающим взглядом принца. Тот улыбнулся и кивком указал на дверь.
Под пристальным взором изумрудных глаз я вышла в коридор и заперла дверь.
Принц схватил меня за руку и скороговоркой выпалил:
- Бегом, пока нас никто не увидел и не доложил! - юноша припустил бежать, едва не сбив меня с ног. Всё-таки его ноги были длиннее моих!
- Стой! Куда мы идём? - лёгкие горели так, будто сейчас был утренний кросс с Гретой.
Артур не ответил, но очень скоро мы оказались возле двери, которая вела в комнаты для почётных гостей. Ну, да - как же я не догадалась, куда он вёл меня!
Принц эльфов резко распахнул передо мной двери и, впихнув меня внутрь, запер её.
Свет в комнате был приглушён, на полу сидел Николас с бутылкой и подозрительным содержимым внутри.
- А, Тай! Я-то думал - куда это смылся Артур?! Мог бы сразу догадаться!
Дракон отхлебнул из бутылки.
- Что это? - было любопытно знать, что же ночью могут распивать драконы в компании эльфов.
- Это? - принц драконов взглянул на бутыль и, усмехнувшись, лукаво посмотрел на меня. - Хочешь попробовать?
- Даже не думай! - рыкнул не хуже дракона Артур на друга. - Ты знаешь последствия!
- Спокойно, Артур! В последнее время ты стал слишком нервным, - недовольно фыркал Николас.
- Я серьёзно! Она сгорит!
Наследники Великих Империй разговаривали так, словно меня в этой комнате и не было:
- Почему я могу сгореть?
Две пары глаз уставились на меня. Захмелевший Николас посмотрел на друга:
- Ты бы занялся её образование! Элементарных вещей не знает, - и перевел тему. - Так что произошло? В её комнате?
- Тёмный алхимик! Он объявился!
В комнате наступила мёртвая тишина. Дракон, видимо, переварив полученную информацию, поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к эльфу:
- Артур! Ты вляпаешься по самые уши! Нет, не так. Ты уже вляпался. Из этой истории ты не выберешься! Тебе даже Арго не поможет!
Арго? Это они о ком? Об отце Артура Аргоналкэнэйстрэле? Почему вопросов становится только больше???
Принц и наследник эльфов склонился к другу:
- Помнишь тот сон? Который я тебе рассказывал ровно год назад? - Николас согласно кивнул, а Артур продолжил. - Она была там. Это она! Именно с ней я совершал обряд.
По коже пробежал холодок - что бы это ни был за обряд, он мне уже не нравился. Тем более, что-то подсказывало мне, что в нём замешана я!
- Я не знаю никаких обрядов! - попыталась опровергнуть я слова принца, но тот повернулся ко мне и тихо прошептал:
- Позже, узнаешь!
Наши переглядки прервал Николас, выдав изумлённое:
- Леди Лирагэйлстар это не понравится!
Мрачный взгляд и дракон поперхнулся. Леди Лирагэйлстар? Мать Артуриана? Неужели есть что-то настолько серьёзное, что к этому относятся правители Великой Эльфийской империи Мирайнелисса?!
- Просто не вмешивайся! - рыкнул эльф. - Именно поэтому я не позволю Тёмному забрать её! Это случится, ты не помешаешь мне!
- А случится что? - мой голос прозвучал необычайно тихо среди всего этого балагана.
Оба принца взглянули на меня. Артур взъерошил волосы обеими руками и сказал:
- Ник! Объяснишь ей хорошо? - и присел на свою кровать, уставившись в одну точку.
Я недоуменно взглянула на дракона, тот вздохнул и, подойдя ближе, принялся объяснять:
- В общем, слушай, расскажу вкратце, но чтоб было понятно! Хорошо?
Кивнула, Николас, удовлетворившись кивком, начал:
- Год назад Артур рассказал мне свой сон. Он рассказывал про стандартный обряд эльфийской свадьбы.
Тяжело сглотнула - я то тут при чем?
- Короче сон был вещим, по крайней мере, он так почувствовал. Тогда Артур описал мне внешность невесты и... - драконий принц замялся. - По описанию и по реакции Артура на тебя той невестой, из сна была ты...
Меня как будто ушат ледяной воды вылили. Я невеста эльфийского принца? Это глупо! Тогда понятно, почему леди Лирагэйлстар будет против и ей не понравится! Какая мать в здравом уме пожелает сыну в жёны оборванку с улицы.
- Но это ещё не всё! - 'осчастливил' меня Николас. - Вторая проблема заключается в том, что сейчас ты уязвима для Тёмного мага или алхимика. Именно он виновен в смерти твоих родителей, ловцов рода ДарисЛайт.
На глаза набежали слёзы - я оказалась права. Самый могущественный враг нашего времени начал охоту на меня. Может, не стоило торопиться с поступлением в Академию, а ещё немного поработать на мою приёмную семью Холидей? Сейчас бы ни о чём не жалела.
- У меня есть хоть какой-то шанс в борьбе против Тёмного алхимика? - всё также тихо спросила я.
Тут голос подал Артур:
- Я помогу тебе! - несмотря на то, что фраза была произнесена тоном, не допускающим никаких возражений, я встряхнула волосами:
- Не надо. Я справлюсь без чьей-либо помощи! Спокойной ночи, Ваше Величество! - я присела в лёгком реверансе, намереваясь покинуть комнату.
Эльфийский принц быстрее молнии подскочил ко мне и, захлопнув дверь, дернул мою руку к себе так, что я, потеряв равновесие, упала ему на грудь:
- Скажи мне: ты, случаем не забыла про наш договор? Я не собираюсь тебя отпускать! Сегодня ты ночуешь у меня!
У нас с Николасом синхронно отпала челюсть. Первым в себя пришёл драконий принц:
- Знаешь, Артур! В традициях эльфов говорится о сохранении девственности невесты до свадьбы! - в его голосе звучало осуждение.
- Я разве сказал что-то по этому поводу? Нет! И я уважаю традиции своего народа, своей крови, своей семьи. Так что не беспокойся - я не собираюсь ничего делать до свадьбы!
Я шумно выдохнула:
- Да вы что тут все - сдурели? Я не собираюсь выходить замуж!
- Поверь мне - вскоре ты передумаешь! - холодный голос Артура ещё больше распалил мою раненую гордость и свободу. Да как он смеет распоряжаться мной, как вещью?! Спасибо, но я уже побывала в этой роли - как-то больше не тянет!
- Спокойной ночи, Николас! - что? Нет! Не оставляй меня наедине с этим!
Дракон бросил на меня сочувствующий взгляд и, кивнув другу, скрылся за дверью. Ну, совсем отлично! Теперь из-за идиотского договора я должна быть с этим! Но я не хочу! Тем более за него замуж!
- Я за тебя не выйду! И не мечтай!
- Тебе грозит опасность! Смертельная опасность, к твоему сведению! Тебе никто не даст лучшей защиты, чем я!
- Я не хочу всю жизнь быть рабыней!
Принц удивлённо воззрился на меня:
- Знаешь, я и не собирался делать тебя рабыней! Просто... - он не смог договорить и отвернулся к окну. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
- Артур, мы знакомы всего день! Ты совсем меня не знаешь. Мы можем быть друзьями и помогать друг другу в трудных ситуациях, ... - продолжала размышлять я вслух, как вдруг до меня донесся тихий голос эльфа:
- Ты совсем не понимаешь меня, Тай!
Я удивлённо замолкла и решилась спросить:
- Не понимаю чего?
- Моих чувств. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, - он посмотрел на меня. - Ник рассказал тебе мой сон. Он приснился мне ровно год назад, но я вспоминал о нём каждый день и не мог забыть.
- Сны часто отличаются от реальности! Прости меня, но... Я не могу дать тебе то, что тебе нужно. Уверена, что при дворе Повелителя Аргоналкэнэйстрэля найдётся достойная эльфийка.
- Возьми это! - ко мне по воздуху приплыла серебряная цепочка с подвеской в виде зелёного листика на ней. - Это амулет вызова. Понадоблюсь - позовёшь. Теперь уходи! - он устало откинул голову к стенке.
- Артур, прости меня... - ну, почему я чувствую себя виноватой! Хотя, наверное, так будет лучше, принц достоин лучшей супруги!
Изумрудные глаза распахнулись и гневно уставились на меня:
- Лорд Мирайлис!
- Что?
- Для адептов я лорд Мирайлис! Вон отсюда!
- Но мы же... - мне стало откровенно обидно - не поймёшь этих принцев! Договорить фразу полностью он мне не дал:
- ВОН я сказал!
Сейчас перебудит весь спальный корпус Академии, тогда узнает!
- Здесь стоит полог тишины! - пояснил эльфийский принц и указал мне на дверь.
- А договор? - всё же мне было жутко неловко перед ним и хотелось избавиться от всех обязательств.
- Проваливай! - он перешёл на рык.
Я по-быстрому добежала до двери и захлопнула её за собой. Никогда не думала, что эльфы могут быть такими агрессивными!
- У каждого свой характер! - выдернул меня из раздумий знакомый голос. Николас озабоченно посмотрел на меня. - Ты как?
Пожала плечами - изнутри грызло-таки чувство вины.
- Пошли, провожу тебя до комнаты.
Коридоры мужского спального корпуса были неузнаваемы во тьме ночи.
- А вдруг нас кто-то увидит? - спохватилась я.
- Полог невидимости, - улыбнулся драконий принц и сказал. - Слушай, Артур... Он как бы сказать... Немножко собственник, как дракон честное слово! И он волнуется за тебя, а ты отвергаешь его.
- Он сказал, чтобы я звала его как остальные адепты. И его настрой по отношению ко мне резко изменился.
- Ты ранила его гордость. Это последствия. Ничего, он отойдёт немного и всё наладится. Настрой же относится к той же сфере! Эльфы - народ гордый, Артуру сложно сейчас.
Чуть подумав, Николас продолжил:
- Странно, насколько он характером похож на моего отца!
- Но вы ведь не братья? - глупый вопрос, но мне хотелось продолжить эту беседу.
- Нет, просто росли с детства вместе. Собственнический инстинкт в отношении противоположного пола он так же перенял у моего отца.
- Я думала, что все драконы собственники - разве нет?
- Это присутствует у всех драконов, но проявляется в разной степени. Мой отец идёт на нарушение простых правил этикета, но не даёт ни одному послу или кому-либо ещё дотронуться до своей жены, моей мамы Лейланис.
- Почему? Что такого в том, что леди Лейланис кто-то поцелует руку, как подобает правилам этикета?
Николас пожал плечами:
- Этого даже я не знаю, но думаю, что это связано с прошлым моих родителей. Так же, например, он и близко никого не подпустит к семейной сокровищнице рода Кантрагар дэ Ликсэс. Потому Артур и пытается оградить тебя от всего мира, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему и больше никому. Он пытается защитить т, что считает своим.
- Но я же не какая-нибудь герцогиня или принцесса! Моё место не рядом с ним, я - алхимик! Моё призвание помогать ловцам и людям, а не быть собственностью эльфийского принца!
- Артур не считает тебя своей собственностью. Эльфы довольно бережно относятся к своим супругам и дочерям, как и драконы. Кто знает! - почесал затылок дракон. - Судьба сама решает, кому и с кем быть! А вот и твоя комната!
За всей этой болтовней, я не заметила, как мы пришли к моему обиталищу.
- Спасибо! - смущено кивнула я принцу.
Дракон вздохнул:
- Мне никогда не понять логики женщин! - и твердо добавил. - Тай! Я знаю, что лезу не в своё дело, но ты, правда - прости Артура. Он не хотел тебя обидеть или что бы то ни было! Думаю, он сделает всё возможное для твоей защиты!
С этими словами дракон подмигнул и, обернувшись, ушёл.
***
Следующим утром я встала - что удивительно - вовремя. В глаза, будто песка, насыпали - сказывались ночные похождения с особами королевских кровей. На душе скребли кошки - не знаю, по какой такой причине, но я чувствовала себя виноватой перед принцем эльфов. И что делать с этим я не знала. Обидно - даже за советом обратиться не к кому! Ну, не пойдёшь же к наследному принцу драконов?!
- Тай, ты сегодня какая-то рассеянная! - негодующе фыркнула Кларисса, уплетая за обе щёки любимую овсянку.
Я бросила беглый взгляд на пустующее место рядом с кронпринцем Николасом - Артура не было на завтраке. Что-то подсказывало мне, что виной этому была я.
