Общество тебе не ответит взаимностью. Никогда. А вот твое тело и здоровье всегда будут тебе благодарны за заботу. Деньги возьмешь в ящике стола секретаря. Я там держу мелочь на расходы. А я пока пойду ополоснусь, а то у скупщика было так пыльно и грязно, что можно подумать, будто я на раскопках побывал. Хотя… судя по ассортименту, на полках так оно и было. Вот не понимаю я подобных жлобов. Не хочешь убираться – найми людей для этого, как я.
В какой-то момент мне даже захотелось попроситься к детективу в компаньонки. А потом представила проживание под одной крышей с начальником и вздрогнула от ужаса.
Второй раз пользоваться телефонным аппаратом было не так страшно, но все же трубку я предпочла поднимать, предварительно накинув на нее носовой платок.
«Жареный гусь» не подвел, или действительно опасался гнева Кевина Уотерса, ведь еду доставили быстро.
Пока я облизывалась на блюда, прикрытые клошами, источающими умопомрачительные запахи, кто-то определенно бессмертный решил позвонить нам.
– Детективное агентство Уотерса, – прорычала я в трубку, активно стараясь не захлебнуться слюнями от аромата в приемной.
На том конце задумчиво помолчали и нерешительно уточнили:
– Баба? – и судя по приглушенности звука, бросили куда-то в сторону: – У него там баба. А-а. Прикольно. Я тоже секретутку хочу.
– Кхм, – напомнила я о себе. – Детективное агентство Уотерса, чем могу помочь?
– Гы-гы, прикольно. Ты это… цыпа, скажи Кевину, что Старина Ду его ждет для срочной беседы, – невежественный хам на другом конце провода громко рыгнул, вызывая зависть. Кто-то сейчас кушает, а я со всякими грубиянами вынуждена общаться.
– А по какому вопросу? – тоном исполнительной помощницы уточнила я.
– Ну это ты, цыпа, загнула, – кажется, хам подавился, – по какому вопросу. Не наша с тобой забота переживать, о чем старшие гутарить будут. Не суй носик в чужие дела – дольше проживешь.
– Спасибо за совет, – сухо буркнула я без малейшего намека на благодарность, – обязательно передам приглашение на беседу детективу Уотерсу.
– Ха-ха, – раздалось веселое, – ты слышал? Детектив. Один из десяти легендарных воинов Саламандры теперь в сыщика играет.
– Всего доброго, – коротко попрощалась я и поспешила повесить трубку.
Что там нес этот блаженный? Какие-то воины. Какая-то саламандра. Звучит, словно кружок по интересам. В том, что Кевин вполне может постоять за себя с помощью кулаков, я не сомневаюсь. Так у него еще и големы есть.
– Уже привезли? – детектив неспешно спустился со второго этажа. – А что ты морщишься, словно раздавленную лягушку увидела? Ну, или как там это новомодное блюдо называется? Я пока не одичал, подобные ошметки есть.
Вот в такие моменты я радуюсь отсутствию лишних денег. Деликатесы мне зачастую просто пробовать не на что. Зато всегда было интересно, почему, чем менее привлекательней выглядит, тем дороже стоит.
– Тебе звонили, – я поспешила к своему рабочему столу, чтобы снять клоши с блюд. – Некто Старина Ду ждет Кевина Уотерса для беседы. Причем срочно.
Кевин тяжело вздохнул и закатил глаза к потолку:
– Подозреваю, это надолго. Старина Ду в силу возраста любит часами ходить вокруг и около.
Я и не успела поинтересоваться кто же такой Старина Ду, как детектив взял с блюда куриную ножку и фактически целиком запихал ее в рот, чтобы вытянуть обглоданную кость. Он даже не жевал! Ничего себе фокус. Три ножки он уничтожил за считанные мгновения.
– Чего не ешь? – Кевин манерно промокнул рот и вытер пальцы. – Рабочий день до семи. Если я не вернусь, запри дверь и оправляйся домой. У меня есть дубликат ключа. Завтра приходи часам к девяти. Чувствую, нас ждет непростая работа.
– А если придет клиент, на какое время мне записать его? – дотошно уточнила я.
– В любом случае, дело Старины Ду будет в приоритете, – Кевин на минутку задержался перед зеркалом. – Бери адреса, мы сами потом к ним заглянем. И да. Раз ты взяла аванс, то должна отработать минимум месяц. Вот, – он снял с полки несколько книг. – Изучи.
Я с удивлением разглядывала небольшую стопку: криминалистика, яды, баллистика и расширенная некромантия.
– Ничего себе! – я схватила нижнюю книжку. – Их же запрещено выносить за пределы учебных заведений. – Кевин так выразительно скривился, что вопрос отпал сам собой. Зато появился новый: – Это слишком много. Ради одного месяца…
– Я редко ошибаюсь в людях, – нетерпеливо перебил детектив. – Ты останешься работать здесь.
И на этой фразе решил эпично оставить меня в одиночестве хватать ртом воздух. А я бы ему с удовольствием высказала все, что думаю о непомерном самомнении Уотерса.
Не то поздний обед, не то ранний ужин я уничтожала с особой жестокостью, потому что аппетит мне испортила одна посетительница.
Девушка слегка вульгарного вида, как бы намекающая на свою доступность и ничего не обещающая при этом, сморщила чрезмерно напудренный носик:
– Фу! Это что, кабак какой-то.
– Нет, – я с терпеливой улыбкой накрыла снова блюда, – это детективное агентство Уотерса.
– А ты кто? – высокомерно визгливо поинтересовалась девица.
– Помощница детектива, – с вздорными клиентами я общаться умею. Не люблю, правда. Хотя мало кто на самом деле любит таких истеричек. А потом эти девушки сами не понимают, почему от них мужчины шарахаются.
– А где он сам? – посетительница даже привстала на цыпочки, чтобы заглянуть мне за плечо. То ли она себе так польстила мыслью, что Кевин будет от нее прятаться, то ли переоценила мою комплекцию, которая должна была скрыть здорового мужика.
– По делам уехал, – я гордо вздернула подбородок. – Когда вернется, не могу сказать. Оставьте свои координаты, и детектив Уотерс сам вас навестит.
Девица недовольно поджала губы. Есть у меня подозрение, что охота на Кевина ведется уже давно, но мужчина ловко избегал встреч.
– Лучше я завтра приду, – с упрямой злостью бросила девица. – И лучше бы тебя здесь завтра не было!
– Я передам Кевину ваше пожелание относительно персонала его агентства, – ровным тоном пообещала я, и окончательно взбесила посетительницу.
До конца первого рабочего дня я занималась образованием. Ничего, естественно, не запомнила, зато головную боль приобрела.
Домой я брела, еле переставляя ноги. Еще ни на одной работе меня так не выматывало. Пожалуй совру, если скажу, что мне было скучно. Просто все как-то уж слишком… непонятно. Ладно, в любом случае есть месяц, который я обязана отработать.
– Эми! – перехватил меня на лестнице Роджер, когда до спасительной двери и кроватки за ней оставалось ступенек десять. – Ну как оно?
– Нормально, – буркнула я. – Работа как работа.
– Ну и замечательно, – сосед лучился такой радостью, что мне захотелось в него плюнуть. Это просто неприлично, так широко улыбаться уставшему человеку. – А чем сегодня занимались? Дела интересные были?
От догадки, что Кевин оказался прав, чуть с лестницы не упала. Добренький Роджер по факту был не таким уж и добреньким, а скорее хитрым и пронырливым.
– Так ты меня пристроил в агентство следить? – я возмущенно вспыхнула. – А сразу нельзя было сказать? Я бы тогда ни за что не согласилась! Этот Кевин… он пугающий.
– А ну-ка тормози, резвая моя, – сосед ловко ухватил меня за рукав блузки, не давая переломать шею, считая ступеньки. – Не обижайся, из тебя шпионка… так себе. Ты слишком честная для этой роли. И наивная. Тем более я Кевина ни один год знаю, жук еще тот. Следить за ним бесполезно.
– Да? – я не спешила унимать свою паранойю. – Просто это было первым, что у меня спросил Кевин.
– В этом весь Уотерс, – криво усмехнулся Роджер. – Не обращай внимания. Он не всегда бука. Бывает и просветление.
– Кстати! – теперь уже я вцепилась в рукав рубашки соседа, чтобы тот не сбежал раньше, чем я получу ответы на вопросы. – Кто такие воины Саламандры?
– Понятия не имею, – с честными глазами соврал Роджер. – Может, что-то из истории.
– Да нет, – я подозрительно прищурилась. – Так назвал Кевина один типчик, который сегодня звонил.
– И кто это был? – невинным тоном уточнил Роджер.
– Не важно, – вздохнула я, признавая поражение. Хотя нет, тактическое отступление. Если Кевин жук, то сосед вполне себе может составить ему компанию. – Раз ты не хочешь делиться со мной информацией, то и мне нет смысла.
– Но гораздо интереснее все узнать самой, – обиженно засопел мужчина. – Тайны – они всегда прельщают.
– Полностью с тобой согласна, поэтому от меня ты не получишь никакой информации об Кевине Уотерсе.
И вот бреду я к новому месту работы, прикидывая список дел на сегодня, никого не трогаю. Старательно обхожу свежие лужи после ночного дождя. А кого можно рискнуть тронуть ранним утром, если жизнь дорога? Тебя сначала прибьют, и лишь потом поинтересуются, что надо. В такое время улыбаются только пьяницы, ползущие с загула домой. Бреду я, значит, и тут внезапно рядом со мной останавливается экипаж. И возникает ощущение, будто он тормозить до этого не собирался.
– Эми! – чуть не контузил меня Кевин резко распахнутой дверцей. – Быстро садись. У нас работа.
Откровенно удивленного утренним приветствием помощника фактически втащили внутрь. Да уж, еще никогда у меня не было такого ответственного начальника, который прямо силой заставляет трудиться.
– И куда мы едем? – я с недовольным видом оправила одежду. Все-таки предпочитаю традиционные способы посадки в карету.
Кевин, тоже смурной, моему любопытству не обрадовался. Хотя, что там поймешь по каменному выражению лица. Его можно смело на пытки отправлять – враги сами себя зарежут из-за своей беспомощности выбить из детектива правду.
– Помнишь, я вчера ушел на встречу? Старина Ду, скажем так, лидер группы людей…
– Ой, – отмахнулась я, – называй вещи своими именами. Я с утра несколько не склонна разгадывать шарады. Судя по тому, как разговаривал парень, который звонил, чтобы пригласить тебя, Старина Ду главарь бандитов.
– Именно. Его люди контролируют центральный рынок. Вчера он хотел обсудить со мной парочку вопросов. А сегодня ночью он нашел своего казначея мертвым. И общак пропал. Привлекать следователей нельзя. Деньги, как ты понимаешь, не законным путем полученные. Поэтому придется тебе призвать дух для допроса. Справишься?
Я зябко поежилась. Утренняя прохлада все еще была коварной.
– Справлюсь.
Кевин минуту помолчал, сканируя меня странным взглядом. На удивление вид детектив имел вполне отдохнувший, даже благоухал одеколоном.
– Кого ты призвала первым? Твоих родителей? – неожиданно мягким тоном спросил Кевин. – Некромант не любит свой дар в одном случае – травмирующий опыт. А учитывая, что из родных у тебя бабушка и тетя, вывод напрашивается сам собой.
– Не хочу об этом говорить, – совершенно по-детски бросила я и отвернулась к окну.
– Ладно, – после долгой паузы сдался детектив. – Главное, чтобы ты призвала дух казначея без проблем. У нас будет единственный шанс его допросить. Умеешь общаться с такими личностями?
Как мягко он обозвал выслушивание ругани, нытья, претензий и жалоб – общение. Прямо-таки душевная беседа. Обычно после таких разговоров требуется еще одна беседа, только уже со специальным доктором. А я в первые дни учебы не понимала, зачем некромантам преподают углубленную психологию.
– С бандитами? – невинным тоном уточнила я.
– С жуликами, – Кевин снисходительно отвесил мне легкий щелбан.
Акт вбивания знаний эффекта не произвел, потому что детектив еле коснулся пальцами моего лба.
– Рядом с нами одно время жил му… мужчина, – с трудом выдавила я, поскольку на языке вертелось совсем другое слово. – Он часто одалживал у соседей деньги, и, когда приходил срок возвращать их, ловко притворялся слепоглухонемым невидимкой. Он даже умудрился сбежать из колодца закрытого, в который его засунули кредиторы. А вот у бабушки он занял всего один раз. Просто за долгом я пришла к нему ночью с косой и в плаще. Ну что поделаешь? Тогда из подработки имелся лишь покос в дальнем селе. Поэтому и возвращалась я поздно. Как зайти в соседский дом, знала прекрасно. В общем, му… мужчина оказался не готов к такому ночному визиту. Открыл глаза, а я рядом с кроватью стою и должок требую. У нас он больше никогда не занимал.
– Молодец, – странным тоном похвалил Кевин. Мне показалось, или он с трудом смех сдерживает? –Только нашего жулика пугать нельзя. Скотт Хьюз мошенник со стажем. Его за махинации и аферы привлекали раз двадцать, по-моему. Хотя ни разу не посадили. Он даже как-то часа три морочил голову следователям, которые просто пытались узнать его имя.
Сложность поставленной задачи я даже не смогла измерить. Разговорить недовольного духа в короткий срок легко может натренированный профессионал, а я так – дилетант на подработке.
– А что будет, если у нас не получится? – осторожно решила узнать я, аккуратно включив в зону ответственности самого Кевина.
На это подленькое «мы» детектив насмешливо приподнял одну бровь.
– Эми, детка, – проникновенным тоном, от которого у меня поджались пальцы на ногах в желании пнуть мужчину, начал Кевин, – я работаю с людьми, не понимающими слова «нет», «не могу», «не хочу» и «не получилось». У нас, – он выразительно подчеркнул тоном местоимение, – провала быть не может. Но не переживай, я буду рядом.
Спокойнее почему-то не стало. Вот зачем я только согласилась на предложение Роджера устроиться в детективное агентство?
Ладно, в любом случае ломиться из экипажа на полном ходу глупо. Почему-то в голове настойчиво вертелась картинка, как я резвыми скачками несусь куда-то вдаль, в обнимку с дверцей кареты.
В любой непонятной ситуации лучше всего сохранять самообладание до конца. Чем невозмутимей выражение твоего лица, тем меньше к тебе вопросов, на которые дать ответы ты не можешь.
– Окард-стрит, – констатировал Кевин, когда экипаж остановился, – мы приехали. Эми, помни – ты моя помощница. Никому не позволяй себя запугивать.
– А бандиты неплохо так живут, – с нервной усмешкой заметила я, разглядывая элегантный дом с большим садом. Причем располагалось жилище на весьма респектабельной улице. Если не знать, то можно предположить, что тут проживает многочисленное зажиточное семейство, которое посещает церковь каждую субботу.
– Не на всех бандитах стоит метка, что они бандиты, – криво усмехнулся Кевин. – Многие из них носят дорогие костюмы и выглядят, словно приличные граждане.
Дверь нам открыл, наверное, охранник. По крайней мере, даже Кевин Уотерс на его фоне казался щупленьким. Амбал окинул детектива цепким взглядом и остановился на дополнении в виде меня. Ну, а мне сказали, что бояться нельзя. Я гордо вздернула подбородок. А вот моя громко лязгнувшая челюсть стала сюрпризом даже для меня. Мужчины озадаченно скосились на мою чуть дрогнувшую персону.
– Проходите, – после недолгих колебаний разрешил охранник, продолжая на меня подозрительно смотреть. Видимо, сюда раньше никогда не забегали маленькие кусачие недоразумения. – Вас ждут.
Убранство дома тоже никаким образом не намекало, будто здесь живут преступные элементы. Особо мило смотрелась кружевная салфетка на зеркале. Да и пузатые фаянсовые статуэтки на полках радовали глаз. Имелись даже цветы в горшках.
Кевин уверенно двинулся куда-то вглубь дома. Мы прошли несколько комнат с открытыми дверьми.
В какой-то момент мне даже захотелось попроситься к детективу в компаньонки. А потом представила проживание под одной крышей с начальником и вздрогнула от ужаса.
Второй раз пользоваться телефонным аппаратом было не так страшно, но все же трубку я предпочла поднимать, предварительно накинув на нее носовой платок.
«Жареный гусь» не подвел, или действительно опасался гнева Кевина Уотерса, ведь еду доставили быстро.
Пока я облизывалась на блюда, прикрытые клошами, источающими умопомрачительные запахи, кто-то определенно бессмертный решил позвонить нам.
– Детективное агентство Уотерса, – прорычала я в трубку, активно стараясь не захлебнуться слюнями от аромата в приемной.
На том конце задумчиво помолчали и нерешительно уточнили:
– Баба? – и судя по приглушенности звука, бросили куда-то в сторону: – У него там баба. А-а. Прикольно. Я тоже секретутку хочу.
– Кхм, – напомнила я о себе. – Детективное агентство Уотерса, чем могу помочь?
– Гы-гы, прикольно. Ты это… цыпа, скажи Кевину, что Старина Ду его ждет для срочной беседы, – невежественный хам на другом конце провода громко рыгнул, вызывая зависть. Кто-то сейчас кушает, а я со всякими грубиянами вынуждена общаться.
– А по какому вопросу? – тоном исполнительной помощницы уточнила я.
– Ну это ты, цыпа, загнула, – кажется, хам подавился, – по какому вопросу. Не наша с тобой забота переживать, о чем старшие гутарить будут. Не суй носик в чужие дела – дольше проживешь.
– Спасибо за совет, – сухо буркнула я без малейшего намека на благодарность, – обязательно передам приглашение на беседу детективу Уотерсу.
– Ха-ха, – раздалось веселое, – ты слышал? Детектив. Один из десяти легендарных воинов Саламандры теперь в сыщика играет.
– Всего доброго, – коротко попрощалась я и поспешила повесить трубку.
Что там нес этот блаженный? Какие-то воины. Какая-то саламандра. Звучит, словно кружок по интересам. В том, что Кевин вполне может постоять за себя с помощью кулаков, я не сомневаюсь. Так у него еще и големы есть.
– Уже привезли? – детектив неспешно спустился со второго этажа. – А что ты морщишься, словно раздавленную лягушку увидела? Ну, или как там это новомодное блюдо называется? Я пока не одичал, подобные ошметки есть.
Вот в такие моменты я радуюсь отсутствию лишних денег. Деликатесы мне зачастую просто пробовать не на что. Зато всегда было интересно, почему, чем менее привлекательней выглядит, тем дороже стоит.
– Тебе звонили, – я поспешила к своему рабочему столу, чтобы снять клоши с блюд. – Некто Старина Ду ждет Кевина Уотерса для беседы. Причем срочно.
Кевин тяжело вздохнул и закатил глаза к потолку:
– Подозреваю, это надолго. Старина Ду в силу возраста любит часами ходить вокруг и около.
Я и не успела поинтересоваться кто же такой Старина Ду, как детектив взял с блюда куриную ножку и фактически целиком запихал ее в рот, чтобы вытянуть обглоданную кость. Он даже не жевал! Ничего себе фокус. Три ножки он уничтожил за считанные мгновения.
– Чего не ешь? – Кевин манерно промокнул рот и вытер пальцы. – Рабочий день до семи. Если я не вернусь, запри дверь и оправляйся домой. У меня есть дубликат ключа. Завтра приходи часам к девяти. Чувствую, нас ждет непростая работа.
– А если придет клиент, на какое время мне записать его? – дотошно уточнила я.
– В любом случае, дело Старины Ду будет в приоритете, – Кевин на минутку задержался перед зеркалом. – Бери адреса, мы сами потом к ним заглянем. И да. Раз ты взяла аванс, то должна отработать минимум месяц. Вот, – он снял с полки несколько книг. – Изучи.
Я с удивлением разглядывала небольшую стопку: криминалистика, яды, баллистика и расширенная некромантия.
– Ничего себе! – я схватила нижнюю книжку. – Их же запрещено выносить за пределы учебных заведений. – Кевин так выразительно скривился, что вопрос отпал сам собой. Зато появился новый: – Это слишком много. Ради одного месяца…
– Я редко ошибаюсь в людях, – нетерпеливо перебил детектив. – Ты останешься работать здесь.
И на этой фразе решил эпично оставить меня в одиночестве хватать ртом воздух. А я бы ему с удовольствием высказала все, что думаю о непомерном самомнении Уотерса.
Не то поздний обед, не то ранний ужин я уничтожала с особой жестокостью, потому что аппетит мне испортила одна посетительница.
Девушка слегка вульгарного вида, как бы намекающая на свою доступность и ничего не обещающая при этом, сморщила чрезмерно напудренный носик:
– Фу! Это что, кабак какой-то.
– Нет, – я с терпеливой улыбкой накрыла снова блюда, – это детективное агентство Уотерса.
– А ты кто? – высокомерно визгливо поинтересовалась девица.
– Помощница детектива, – с вздорными клиентами я общаться умею. Не люблю, правда. Хотя мало кто на самом деле любит таких истеричек. А потом эти девушки сами не понимают, почему от них мужчины шарахаются.
– А где он сам? – посетительница даже привстала на цыпочки, чтобы заглянуть мне за плечо. То ли она себе так польстила мыслью, что Кевин будет от нее прятаться, то ли переоценила мою комплекцию, которая должна была скрыть здорового мужика.
– По делам уехал, – я гордо вздернула подбородок. – Когда вернется, не могу сказать. Оставьте свои координаты, и детектив Уотерс сам вас навестит.
Девица недовольно поджала губы. Есть у меня подозрение, что охота на Кевина ведется уже давно, но мужчина ловко избегал встреч.
– Лучше я завтра приду, – с упрямой злостью бросила девица. – И лучше бы тебя здесь завтра не было!
– Я передам Кевину ваше пожелание относительно персонала его агентства, – ровным тоном пообещала я, и окончательно взбесила посетительницу.
До конца первого рабочего дня я занималась образованием. Ничего, естественно, не запомнила, зато головную боль приобрела.
Домой я брела, еле переставляя ноги. Еще ни на одной работе меня так не выматывало. Пожалуй совру, если скажу, что мне было скучно. Просто все как-то уж слишком… непонятно. Ладно, в любом случае есть месяц, который я обязана отработать.
– Эми! – перехватил меня на лестнице Роджер, когда до спасительной двери и кроватки за ней оставалось ступенек десять. – Ну как оно?
– Нормально, – буркнула я. – Работа как работа.
– Ну и замечательно, – сосед лучился такой радостью, что мне захотелось в него плюнуть. Это просто неприлично, так широко улыбаться уставшему человеку. – А чем сегодня занимались? Дела интересные были?
От догадки, что Кевин оказался прав, чуть с лестницы не упала. Добренький Роджер по факту был не таким уж и добреньким, а скорее хитрым и пронырливым.
– Так ты меня пристроил в агентство следить? – я возмущенно вспыхнула. – А сразу нельзя было сказать? Я бы тогда ни за что не согласилась! Этот Кевин… он пугающий.
– А ну-ка тормози, резвая моя, – сосед ловко ухватил меня за рукав блузки, не давая переломать шею, считая ступеньки. – Не обижайся, из тебя шпионка… так себе. Ты слишком честная для этой роли. И наивная. Тем более я Кевина ни один год знаю, жук еще тот. Следить за ним бесполезно.
– Да? – я не спешила унимать свою паранойю. – Просто это было первым, что у меня спросил Кевин.
– В этом весь Уотерс, – криво усмехнулся Роджер. – Не обращай внимания. Он не всегда бука. Бывает и просветление.
– Кстати! – теперь уже я вцепилась в рукав рубашки соседа, чтобы тот не сбежал раньше, чем я получу ответы на вопросы. – Кто такие воины Саламандры?
– Понятия не имею, – с честными глазами соврал Роджер. – Может, что-то из истории.
– Да нет, – я подозрительно прищурилась. – Так назвал Кевина один типчик, который сегодня звонил.
– И кто это был? – невинным тоном уточнил Роджер.
– Не важно, – вздохнула я, признавая поражение. Хотя нет, тактическое отступление. Если Кевин жук, то сосед вполне себе может составить ему компанию. – Раз ты не хочешь делиться со мной информацией, то и мне нет смысла.
– Но гораздо интереснее все узнать самой, – обиженно засопел мужчина. – Тайны – они всегда прельщают.
– Полностью с тобой согласна, поэтому от меня ты не получишь никакой информации об Кевине Уотерсе.
И вот бреду я к новому месту работы, прикидывая список дел на сегодня, никого не трогаю. Старательно обхожу свежие лужи после ночного дождя. А кого можно рискнуть тронуть ранним утром, если жизнь дорога? Тебя сначала прибьют, и лишь потом поинтересуются, что надо. В такое время улыбаются только пьяницы, ползущие с загула домой. Бреду я, значит, и тут внезапно рядом со мной останавливается экипаж. И возникает ощущение, будто он тормозить до этого не собирался.
– Эми! – чуть не контузил меня Кевин резко распахнутой дверцей. – Быстро садись. У нас работа.
Откровенно удивленного утренним приветствием помощника фактически втащили внутрь. Да уж, еще никогда у меня не было такого ответственного начальника, который прямо силой заставляет трудиться.
– И куда мы едем? – я с недовольным видом оправила одежду. Все-таки предпочитаю традиционные способы посадки в карету.
Кевин, тоже смурной, моему любопытству не обрадовался. Хотя, что там поймешь по каменному выражению лица. Его можно смело на пытки отправлять – враги сами себя зарежут из-за своей беспомощности выбить из детектива правду.
– Помнишь, я вчера ушел на встречу? Старина Ду, скажем так, лидер группы людей…
– Ой, – отмахнулась я, – называй вещи своими именами. Я с утра несколько не склонна разгадывать шарады. Судя по тому, как разговаривал парень, который звонил, чтобы пригласить тебя, Старина Ду главарь бандитов.
– Именно. Его люди контролируют центральный рынок. Вчера он хотел обсудить со мной парочку вопросов. А сегодня ночью он нашел своего казначея мертвым. И общак пропал. Привлекать следователей нельзя. Деньги, как ты понимаешь, не законным путем полученные. Поэтому придется тебе призвать дух для допроса. Справишься?
Я зябко поежилась. Утренняя прохлада все еще была коварной.
– Справлюсь.
Кевин минуту помолчал, сканируя меня странным взглядом. На удивление вид детектив имел вполне отдохнувший, даже благоухал одеколоном.
– Кого ты призвала первым? Твоих родителей? – неожиданно мягким тоном спросил Кевин. – Некромант не любит свой дар в одном случае – травмирующий опыт. А учитывая, что из родных у тебя бабушка и тетя, вывод напрашивается сам собой.
– Не хочу об этом говорить, – совершенно по-детски бросила я и отвернулась к окну.
– Ладно, – после долгой паузы сдался детектив. – Главное, чтобы ты призвала дух казначея без проблем. У нас будет единственный шанс его допросить. Умеешь общаться с такими личностями?
Как мягко он обозвал выслушивание ругани, нытья, претензий и жалоб – общение. Прямо-таки душевная беседа. Обычно после таких разговоров требуется еще одна беседа, только уже со специальным доктором. А я в первые дни учебы не понимала, зачем некромантам преподают углубленную психологию.
– С бандитами? – невинным тоном уточнила я.
– С жуликами, – Кевин снисходительно отвесил мне легкий щелбан.
Акт вбивания знаний эффекта не произвел, потому что детектив еле коснулся пальцами моего лба.
– Рядом с нами одно время жил му… мужчина, – с трудом выдавила я, поскольку на языке вертелось совсем другое слово. – Он часто одалживал у соседей деньги, и, когда приходил срок возвращать их, ловко притворялся слепоглухонемым невидимкой. Он даже умудрился сбежать из колодца закрытого, в который его засунули кредиторы. А вот у бабушки он занял всего один раз. Просто за долгом я пришла к нему ночью с косой и в плаще. Ну что поделаешь? Тогда из подработки имелся лишь покос в дальнем селе. Поэтому и возвращалась я поздно. Как зайти в соседский дом, знала прекрасно. В общем, му… мужчина оказался не готов к такому ночному визиту. Открыл глаза, а я рядом с кроватью стою и должок требую. У нас он больше никогда не занимал.
– Молодец, – странным тоном похвалил Кевин. Мне показалось, или он с трудом смех сдерживает? –Только нашего жулика пугать нельзя. Скотт Хьюз мошенник со стажем. Его за махинации и аферы привлекали раз двадцать, по-моему. Хотя ни разу не посадили. Он даже как-то часа три морочил голову следователям, которые просто пытались узнать его имя.
Сложность поставленной задачи я даже не смогла измерить. Разговорить недовольного духа в короткий срок легко может натренированный профессионал, а я так – дилетант на подработке.
– А что будет, если у нас не получится? – осторожно решила узнать я, аккуратно включив в зону ответственности самого Кевина.
На это подленькое «мы» детектив насмешливо приподнял одну бровь.
– Эми, детка, – проникновенным тоном, от которого у меня поджались пальцы на ногах в желании пнуть мужчину, начал Кевин, – я работаю с людьми, не понимающими слова «нет», «не могу», «не хочу» и «не получилось». У нас, – он выразительно подчеркнул тоном местоимение, – провала быть не может. Но не переживай, я буду рядом.
Спокойнее почему-то не стало. Вот зачем я только согласилась на предложение Роджера устроиться в детективное агентство?
Ладно, в любом случае ломиться из экипажа на полном ходу глупо. Почему-то в голове настойчиво вертелась картинка, как я резвыми скачками несусь куда-то вдаль, в обнимку с дверцей кареты.
В любой непонятной ситуации лучше всего сохранять самообладание до конца. Чем невозмутимей выражение твоего лица, тем меньше к тебе вопросов, на которые дать ответы ты не можешь.
– Окард-стрит, – констатировал Кевин, когда экипаж остановился, – мы приехали. Эми, помни – ты моя помощница. Никому не позволяй себя запугивать.
– А бандиты неплохо так живут, – с нервной усмешкой заметила я, разглядывая элегантный дом с большим садом. Причем располагалось жилище на весьма респектабельной улице. Если не знать, то можно предположить, что тут проживает многочисленное зажиточное семейство, которое посещает церковь каждую субботу.
– Не на всех бандитах стоит метка, что они бандиты, – криво усмехнулся Кевин. – Многие из них носят дорогие костюмы и выглядят, словно приличные граждане.
Дверь нам открыл, наверное, охранник. По крайней мере, даже Кевин Уотерс на его фоне казался щупленьким. Амбал окинул детектива цепким взглядом и остановился на дополнении в виде меня. Ну, а мне сказали, что бояться нельзя. Я гордо вздернула подбородок. А вот моя громко лязгнувшая челюсть стала сюрпризом даже для меня. Мужчины озадаченно скосились на мою чуть дрогнувшую персону.
– Проходите, – после недолгих колебаний разрешил охранник, продолжая на меня подозрительно смотреть. Видимо, сюда раньше никогда не забегали маленькие кусачие недоразумения. – Вас ждут.
Убранство дома тоже никаким образом не намекало, будто здесь живут преступные элементы. Особо мило смотрелась кружевная салфетка на зеркале. Да и пузатые фаянсовые статуэтки на полках радовали глаз. Имелись даже цветы в горшках.
Кевин уверенно двинулся куда-то вглубь дома. Мы прошли несколько комнат с открытыми дверьми.
