Ах, этот мир меня не понимает… В моей смерти прошу никого не винить, только мой идиотизм… Невыносимая бренность бытия, ведь мешки с золотом не падают мне на голову… Любимый бросил меня ради другой… Я устал, я ухожу… И прочая идеализированная ерунда для слабаков. Но Скотт Хьюз не был таким.
– А если кто-то пытался обставить все как самоубийство, то почему не написал прощальное письмо? – я на всякий случай заглянула под кровать и ничего противозаконного, кроме неестественной чистоты, не нашла. Ни одного комка пыли. Стало немного стыдно за мою поверхностную уборку дома.
– Потому что Скотт – амбидекстр. Он свободно пишет и правой, и левой рукой. И очень любит чередовать почерки. Благодаря этому умению его ни разу не прижали из-за подделки доходных бумаг. То есть, каракули казначея подделать очень сложно, ведь сам Скотт не знает, какой рукой какое слово он будет писать.
Никогда не думала, что настанет момент, когда я пожалею о склонности к авантюрным романам, нежели к детективам. Приключения меня всегда прельщали больше, чем многостраничные рассуждения об убийствах. Кто ж знал, что поверхностной информации мне будет остро не хватать. Правда, еще оставались газеты.
– А наследники у жулика имелись? – грустным тоном спросила я, разочаровавшись в поиске улик. Потому что их просто не было.
– Ты переоцениваешь мое знание преступного мира, – коротко хохотнул Кевин. – Подноготную каждого бандита, увы, не храню. Да и зачем мне это? – В комнату без стука зашел мужчина. Его холодный взгляд прошелся по нам и остановился на теле в кресле. – А вот и доктор. Добрый день, Самсон, – голос детектива почему-то звучал с угрозой. – Как скоро мы получим результаты вскрытия?
– Мы? – мужчина снова посмотрел на меня. Я как-то привыкла, что доктора добрые дяденьки, а не равнодушные глыбы льда. – Старина Ду решил привлечь тебя? Часа два, если без эксцессов. Предположения есть?
– Отравлен, – пожал плечами Кевин. – Показательно цианистым калием, а по факту – кто знает?
– Возможно, придется повозиться, – недовольно сморщил острый нос доктор. – С колото-режущими ранами гораздо проще работать. Если нужно работать аккуратно, то время легко может увеличиться часов до пяти, а то и больше.
– Да нет, – отмахнулся детектив, – не думаю, что Скотта будут хоронить. Кромсай, как хочешь.
Тут доктор неожиданно мягко улыбнулся и свистнул своим помощникам, чтобы вынесли тело.
Я раньше не задумывалась, почему не встречаются преступники, скажем, с простудой. Да с такими специалистами болеть страшно.
Ну, а нам предстояло побеседовать с домочадцами, если их можно так назвать. Для этого Старина Ду выделил соседнюю комнатку, больше напоминающую допросную. А возможно, это она и была, потому что на стене висели кандалы, клещи, плетки и прочий загадочный инвентарь. Нам даже туда подали чай и закуски. А у меня аппетит пропал после небрежного замечания начальника, что где-то в подвале этого дома сейчас вскрывают человека. Мол, каждый уважающий себя бандит просто обязан иметь персональную операционную, и Старина Ду не исключение.
Я предполагала, что мы начнем с очевидного подозреваемого, но Кевин неожиданно попросил сначала побеседовать с поварихой Джейн Вуд, чтобы узнать, в какое время заказывал себе кофе жулик.
– Что вы, – эмоционально всплеснула руками невысокая женщина, похожая на сдобную булочку, – Скотт Хьюз никогда не пил кофе. Он его терпеть не мог. Любитель у нас только Брюс Дойл, сынок который.
– В комнате покойного была пустая чашка из-под кофе, – Кевин стоял, прислонившись к столу, чтобы нависать над женщиной. Пусть он и говорил с мягкой улыбкой, а ощущение складывалось строгого допроса.
Меня вообще устроили на стульчике в углу, приказав не высовываться без надобности. Наказали, похоже. А все виноват один из «мальчиков», которые выносили тело. Он взял мне и подмигнул, а Кевин это увидел. И вот сейчас, разглядывая затылок детектива, прямо ощущаю всю степень его негодования. И судя по выпученным глазам повара, чувствую, это я не одна.
– Допустим, ночью кто-то захотел кофе, – детектив лениво оттолкнулся бедром от стола и обошел Джейн Вуд по кругу, – он может приготовить его самостоятельно на кухне? Или для этого будят вас?
– Нет, конечно, – повариха недовольно нахмурилась. – Я перед сном готовлю несколько кофейников. Если кому надо, сами придут, подогреют и нальют. Вы же понимаете, что ночные гости в этом доме частое явление?
А еще Кевин сам Роджеру говорил, будто преступники спят по ночам. А они не спят.
Дальше настала очередь домработницы Карен Барбер. Женщина держалась невозмутимо, с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. На вид ей было около тридцати, если косметика меня не обманывала. То ли дело в темно-бордовой помаде, то ли в тонкой ткани домашнего платья, подчеркивающего все изгибы стройного тела, но мне она показалась вульгарной особой. Особенно я утвердилась во мнении, после того как дамочка призывно стрельнула глазами в Кевина.
– Нет, я не разношу напитки по комнатам, – она сложила руки на груди. – Моя роль… правильней назвать меня экономкой. Для поручений обычно используют парней, которые постоянно здесь снуют. Я отвечаю за закупки продуктов и прочей необходимой хозяйственной мелочи. Поддержание порядка, как и присмотр за приходящими уборщицами. Составление меню. Прием некоторых гостей. Я вчера целый вечер была в своей комнате, а точнее, в кровати. С обеда мучилась мигренью, и прошла она где-то часов в пять утра, по-моему. Разве что с утра сходила в кондитерскую лавку. Захотелось сладкого. А потом все время была дома. Моя комната на первом этаже с северной стороны, поэтому я ничего и не могла слышать.
– А вы замужем? – вопрос вкрадчивым тоном от детектива чуть не лишил меня языка, который я по неосторожности прикусила.
– К чему ваш интерес? – дамочка кокетливо приподняла брови.
– Отвечайте, – строгим тоном приказал Кевин. – Раз спрашиваю, значит надо.
– Нет, – она недовольно поджала губы. Видимо, тон детектива пришелся дамочке не по нраву. – Не замужем.
– Но мужчина есть, – не спросил, а утвердил Кевин. – И как он относится к вашей работе в доме, полном мужчин? Тем более, как он относится к проживанию в таком доме. Правда, если он не один из здешних парней.
– Нет, – обольстительная улыбка больше не работала, потому что взгляд Карен был колючим. – Он не имеет никакого отношения к жителям этого дома. И нет. Он ничего против не говорит.
Следом был допрос охранников, которые подтвердили, что ночью никто не приходил, и никто не выходил из дома. Они исправно каждый час делали обход, проверяя, заперты ли двери и окна.
Помощника Старины Ду не было в доме. Он уехал еще вчера на рассвете по поручениям, и должен вернуться сегодня после обеда.
И вот только теперь пришла очередь сынка. Брюс Дойл не просто вел себя нахально, он реально чувствовал себя королем положения. Приятный на внешность мужчина просто состоял из наглости.
– Ну? – небрежно бросил он, развалившись на стуле. – Давай короче и так ждать заставил, словно приема в Ратуше. У меня еще дела есть.
– Короче так короче, – пожал плечами Кевин. – Все улики указывают на то, что это вы убили Скотта Хьюза. Мне так и доложить вашему отцу?
– Что? – вскочил на ноги Брюс. – Да как ты смеешь…
– Сядь! – рявкнул ему прямо в лицо детектив. Хоть они были и одного роста, зато Кевин оказался гораздо крупнее. Поэтому Брюс послушно плюхнулся на скрипнувший стул. – Ну что, теперь готов поговорить?
– Готов, – буркнул мужчина. – И это… повежливее.
– Я разговариваю ровно так же, как общаются со мной, – детектив с хрустом размял кулаки. – Что вы можете нам рассказать о вечернем визите к Скотту?
– Да ничего такого. Поговорили и разошлись. Я пошел в свою комнату спать.
Да, самое надежное алиби – подушка и одеяло.
– А о чем беседовали? – ленца в голосе Кевина намекала, что он уже в курсе, просто хочет подтвердить имеющие факты.
Брюс Дойл тоже это понимал. Все-таки он оказался неглупым человеком, и врать не спешил.
– Я имел к нему небольшое деловое предложение, – после паузы, растягивая слова, признался мужчина. – И получил отказ. Теряет хватку старый жулик. Не захотел рисковать.
– Да, идти против отца не самая лучшая идея, – криво усмехнулся Кевин. – И Скотт это знал. Не в тот карман вы решили запустить руку.
– Что вы понимаете, – высокомерно фыркнул Брюс. – Я устал сидеть на шее отца. А у него здоровье, словно он с десяток церквей отстроил. Я, может, тоже хочу большие дела проворачивать. Хочу заслуженного уважения. А тут… даже охранники со мной сквозь зубы разговаривают. Но я не убивал Скотта. Да и зачем мне это?
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Кевин. – Скотт Хьюз был далеко не ангелом. Да еще и жадным. Вы тоже не подарок. Мало ли какие тайны встали между вами.
– Тайны? – Брюс щелкнул пальцами. – Намекаете на шантаж? В таком случае умереть должен был я, а не Скотт. Это у меня есть информация против него, а не наоборот.
– Поделитесь? – заинтересованно склонил голову в бок детектив. – В ваших же интересах.
Сынок Старины Ду так забавно вытянул губы трубочкой, пока размышлял, что мне стало жалко его отца. Если он так будет гримасничать при серьезных людях – с убогим никто не захочет иметь дел.
– Расскажу, пожалуй. Только доказательств у меня нет, иначе со Скоттом я бы не договорился, а ставил ультиматум. В общем, я где-то около месяца назад увидел, как из комнаты казначея ночью выходит наша Карен. Ну и вкус у нее. Фу. Пристроилась к старику под бочок. Ну и я не моралист, с другой стороны. А на следующий день столкнулся с ней в городе. Точнее, увидел, как она прогуливалась по Бойн-авеню и дернула меня чуйка проследить за Карен. Походила наша экономка среди магазинов, а затем зашла в ювелирную лавку. Долго там пробыла. А когда вышла, я следом забежал и поинтересовался, что же она такого купила. Придумал слезливую историю, типа я поклонник и хочу удивить ее подарком. Оказалось, что лавка-то принадлежит ей. Вот откуда у простой домработницы такие средства, а? Мне стало интересно. Отец всегда говорил: главное, чтобы было, за что держать людей, а горло или яйца – это не принципиально. Ясно, что деньги у нее от Скотта. Ну, я и влез в пару бумажек. Отщипывал жулик по чуть-чуть от сделок себе в карман, пусть и не наглел. И вот что я подумал: ведь с поставщиками работает отцовский прихвостень, неужели он не замечал утечки средств? Да и с контрабандой этой. Я могу у нас организовать пути быстрее и дешевле, только отец слушает лишь своего Гибса. А тот, наверняка, имеет откаты. Центральный рынок слишком желанное поле для торговли. Скотт не мог этого не видеть и не понимать. Может, они все как-то повязаны?
Кевин задумчиво молчал. Мне стало неуютно сидеть и захотелось заглянуть в лицо детектива. Уже самой интересно: кто убил жулика?
– Хорошо, – спустя какое-то время проронил начальник. – Информация стоящая. Для оправдания все же слабовата. Я скажу Старине Ду никуда тебя не выпускать, пока буду проверять факты. И еще вопрос: вы курили со Скоттом кальян?
– Нет, – брезгливо поморщился Брюс. – Он у него такой вонючий из-за трав. Да и честно, не та компания, чтобы расслабляться.
Старина Ду оказался слегка недоволен тем, что мы с ходу не предъявили ему общак и убийцу. Но время нам еще щедро выделили.
Доктор с равнодушием мясника подтвердил, что смерть наступила не из-за цианистого калия, а аконита. А кофе в рот влили уже умершему. В легких сохранились остатки дыма, а в желудке следы конфет, которые, скорее всего, и были сдобрены особой начинкой. Не исключено, что яд и успокоительное действовали сообща и вызвали остановку сердца. Скончался Скотт Хьюз моментально. И время смерти около двух часов ночи.
Из дома на Окард-стрит с его милейшими обитателями я выскочила, словно из подземелья с опасными монстрами. Кевин, который замешкался при выходе, чуть дверью по лицу не получил.
– Достоинство, Эми, – прошипел детектив, подхватывая меня под локоть. – Никто не должен заметить, как ты рада покинуть это место.
Я рефлекторно обернулась назад и увидела в окне знакомое лицо бандита. Это тот самый. Подмигивающий. Вот сейчас он широко улыбнулся и принялся активно махать мне рукой.
– Разделимся, – приказал Кевин, запихивая меня в карету. – Ты едешь к нашему соседу-артефактору. Его зовут Честер Грин. Пусть он попробует разблокировать коробочку. Доплата за срочность в двойном размере. А я прогуляюсь по Бойн-авеню. Встретимся в агентстве.
Может, это паранойя, а может и разыгравшееся воображение, но мне показалось, что следом за нами и моим экипажем тронулся еще один, стоящий чуть вдалеке. И лучше бы это было второе, поскольку нервная истеричка звучит куда хуже, чем девушка с богатой фантазией.
Ничего так первый рабочий день: труп, бандиты, слежка. Вот теперь-то я осознала, почему Кевин Уотерс не скупится на зарплате помощницы-секретаря. И почему он легко согласился дать аванс. Да чтобы я не сбежала!
Совру, если скажу, что мне совершенно не нравится работать в детективном агентстве. Скорее, мне не нравится, на кого мы работаем. По наивному буду надеяться, что это единичный случай за предстоящий месяц. Все-таки я девушка, мне можно быть капельку наивной.
Когда мы свернули на Илинс-стрит, преследующий нас экипаж поехал дальше по главной улице. Я поздравила себя с почетным званием неврастенички и с блаженной улыбкой идиотки постучалась к соседу справа.
– Эми, – обрадовался мне незнакомый мужчина возраста, когда вопрос о здоровье уже не кажется неуместным. Лет под пятьдесят ему. Хоть волосы и седые, а телосложение еще крепкое. Или это мода такая на Илинс-стрит щеголять в расстегнутых рубашках?
– Честер Грин? – робко уточнила я. Не хотелось бы опозориться перед весьма импозантным мужчиной. А вообще не помешает по соседям пробежаться, может, тут вся улица таких красавчиков. Этот, конечно, староват, но вдруг найдется еще один Кевин Уотерс, только без загадочных татуировок.
– Проходи, – мягко улыбнулся мужчина, пропуская меня внутрь. – Ты по работе или чаю попить? У меня конфеты вкусные есть.
Желудок, сначала обрадовавшись перспективе перекуса, ведь обед опять прошел мимо моей персоны, быстро умолк. Кажется, я заработала фобию конфет. Как там она называется? Карамелафобия?
– Нет, спасибо, – выдавила я вежливую улыбку. Тлько она явно получилась жалкой. – Меня прислал Кевин. Нужно открыть эту коробочку.
– Конечно, – мужчина подошел к длинному прилавку, где валялись всякие артефакторские штуки. – Показывай, что у тебя там.
Наступила минутка неловкости, потому что я параноик. Когда за нами ехал экипаж, я не придумала ничего лучше, чем запихать коробочку под блузку, и теперь ее нужно было как-то достать, не сверкая своими прелестями.
Развернувшись спиной к Честеру, я вытащила блузку из пояса.
– Интрига, – фыркнул мужчина. – Так еще мне артефакты не приносили.
– Прошу прощения, – я спешно привела себя в почти приличный вид. Увы, красные щеки сами менять цвет не желали. – Кевин сказал, что это срочно.
Честер повертел в руках коробочку.
– Хм, древняя безделушка. Тут два уровня защиты. Первый снимается специальным ключом. Видишь небольшое углубление в рисунке? А второй уровень – обычная логическая задачка. Нужно сдвигать поочередно все панели в определенной последовательности, чтобы добраться до кнопки, открывающей крышку.
– А если кто-то пытался обставить все как самоубийство, то почему не написал прощальное письмо? – я на всякий случай заглянула под кровать и ничего противозаконного, кроме неестественной чистоты, не нашла. Ни одного комка пыли. Стало немного стыдно за мою поверхностную уборку дома.
– Потому что Скотт – амбидекстр. Он свободно пишет и правой, и левой рукой. И очень любит чередовать почерки. Благодаря этому умению его ни разу не прижали из-за подделки доходных бумаг. То есть, каракули казначея подделать очень сложно, ведь сам Скотт не знает, какой рукой какое слово он будет писать.
Никогда не думала, что настанет момент, когда я пожалею о склонности к авантюрным романам, нежели к детективам. Приключения меня всегда прельщали больше, чем многостраничные рассуждения об убийствах. Кто ж знал, что поверхностной информации мне будет остро не хватать. Правда, еще оставались газеты.
– А наследники у жулика имелись? – грустным тоном спросила я, разочаровавшись в поиске улик. Потому что их просто не было.
– Ты переоцениваешь мое знание преступного мира, – коротко хохотнул Кевин. – Подноготную каждого бандита, увы, не храню. Да и зачем мне это? – В комнату без стука зашел мужчина. Его холодный взгляд прошелся по нам и остановился на теле в кресле. – А вот и доктор. Добрый день, Самсон, – голос детектива почему-то звучал с угрозой. – Как скоро мы получим результаты вскрытия?
– Мы? – мужчина снова посмотрел на меня. Я как-то привыкла, что доктора добрые дяденьки, а не равнодушные глыбы льда. – Старина Ду решил привлечь тебя? Часа два, если без эксцессов. Предположения есть?
– Отравлен, – пожал плечами Кевин. – Показательно цианистым калием, а по факту – кто знает?
– Возможно, придется повозиться, – недовольно сморщил острый нос доктор. – С колото-режущими ранами гораздо проще работать. Если нужно работать аккуратно, то время легко может увеличиться часов до пяти, а то и больше.
– Да нет, – отмахнулся детектив, – не думаю, что Скотта будут хоронить. Кромсай, как хочешь.
Тут доктор неожиданно мягко улыбнулся и свистнул своим помощникам, чтобы вынесли тело.
Я раньше не задумывалась, почему не встречаются преступники, скажем, с простудой. Да с такими специалистами болеть страшно.
Ну, а нам предстояло побеседовать с домочадцами, если их можно так назвать. Для этого Старина Ду выделил соседнюю комнатку, больше напоминающую допросную. А возможно, это она и была, потому что на стене висели кандалы, клещи, плетки и прочий загадочный инвентарь. Нам даже туда подали чай и закуски. А у меня аппетит пропал после небрежного замечания начальника, что где-то в подвале этого дома сейчас вскрывают человека. Мол, каждый уважающий себя бандит просто обязан иметь персональную операционную, и Старина Ду не исключение.
Я предполагала, что мы начнем с очевидного подозреваемого, но Кевин неожиданно попросил сначала побеседовать с поварихой Джейн Вуд, чтобы узнать, в какое время заказывал себе кофе жулик.
– Что вы, – эмоционально всплеснула руками невысокая женщина, похожая на сдобную булочку, – Скотт Хьюз никогда не пил кофе. Он его терпеть не мог. Любитель у нас только Брюс Дойл, сынок который.
– В комнате покойного была пустая чашка из-под кофе, – Кевин стоял, прислонившись к столу, чтобы нависать над женщиной. Пусть он и говорил с мягкой улыбкой, а ощущение складывалось строгого допроса.
Меня вообще устроили на стульчике в углу, приказав не высовываться без надобности. Наказали, похоже. А все виноват один из «мальчиков», которые выносили тело. Он взял мне и подмигнул, а Кевин это увидел. И вот сейчас, разглядывая затылок детектива, прямо ощущаю всю степень его негодования. И судя по выпученным глазам повара, чувствую, это я не одна.
– Допустим, ночью кто-то захотел кофе, – детектив лениво оттолкнулся бедром от стола и обошел Джейн Вуд по кругу, – он может приготовить его самостоятельно на кухне? Или для этого будят вас?
– Нет, конечно, – повариха недовольно нахмурилась. – Я перед сном готовлю несколько кофейников. Если кому надо, сами придут, подогреют и нальют. Вы же понимаете, что ночные гости в этом доме частое явление?
А еще Кевин сам Роджеру говорил, будто преступники спят по ночам. А они не спят.
Дальше настала очередь домработницы Карен Барбер. Женщина держалась невозмутимо, с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. На вид ей было около тридцати, если косметика меня не обманывала. То ли дело в темно-бордовой помаде, то ли в тонкой ткани домашнего платья, подчеркивающего все изгибы стройного тела, но мне она показалась вульгарной особой. Особенно я утвердилась во мнении, после того как дамочка призывно стрельнула глазами в Кевина.
– Нет, я не разношу напитки по комнатам, – она сложила руки на груди. – Моя роль… правильней назвать меня экономкой. Для поручений обычно используют парней, которые постоянно здесь снуют. Я отвечаю за закупки продуктов и прочей необходимой хозяйственной мелочи. Поддержание порядка, как и присмотр за приходящими уборщицами. Составление меню. Прием некоторых гостей. Я вчера целый вечер была в своей комнате, а точнее, в кровати. С обеда мучилась мигренью, и прошла она где-то часов в пять утра, по-моему. Разве что с утра сходила в кондитерскую лавку. Захотелось сладкого. А потом все время была дома. Моя комната на первом этаже с северной стороны, поэтому я ничего и не могла слышать.
– А вы замужем? – вопрос вкрадчивым тоном от детектива чуть не лишил меня языка, который я по неосторожности прикусила.
– К чему ваш интерес? – дамочка кокетливо приподняла брови.
– Отвечайте, – строгим тоном приказал Кевин. – Раз спрашиваю, значит надо.
– Нет, – она недовольно поджала губы. Видимо, тон детектива пришелся дамочке не по нраву. – Не замужем.
– Но мужчина есть, – не спросил, а утвердил Кевин. – И как он относится к вашей работе в доме, полном мужчин? Тем более, как он относится к проживанию в таком доме. Правда, если он не один из здешних парней.
– Нет, – обольстительная улыбка больше не работала, потому что взгляд Карен был колючим. – Он не имеет никакого отношения к жителям этого дома. И нет. Он ничего против не говорит.
Следом был допрос охранников, которые подтвердили, что ночью никто не приходил, и никто не выходил из дома. Они исправно каждый час делали обход, проверяя, заперты ли двери и окна.
Помощника Старины Ду не было в доме. Он уехал еще вчера на рассвете по поручениям, и должен вернуться сегодня после обеда.
И вот только теперь пришла очередь сынка. Брюс Дойл не просто вел себя нахально, он реально чувствовал себя королем положения. Приятный на внешность мужчина просто состоял из наглости.
– Ну? – небрежно бросил он, развалившись на стуле. – Давай короче и так ждать заставил, словно приема в Ратуше. У меня еще дела есть.
– Короче так короче, – пожал плечами Кевин. – Все улики указывают на то, что это вы убили Скотта Хьюза. Мне так и доложить вашему отцу?
– Что? – вскочил на ноги Брюс. – Да как ты смеешь…
– Сядь! – рявкнул ему прямо в лицо детектив. Хоть они были и одного роста, зато Кевин оказался гораздо крупнее. Поэтому Брюс послушно плюхнулся на скрипнувший стул. – Ну что, теперь готов поговорить?
– Готов, – буркнул мужчина. – И это… повежливее.
– Я разговариваю ровно так же, как общаются со мной, – детектив с хрустом размял кулаки. – Что вы можете нам рассказать о вечернем визите к Скотту?
– Да ничего такого. Поговорили и разошлись. Я пошел в свою комнату спать.
Да, самое надежное алиби – подушка и одеяло.
– А о чем беседовали? – ленца в голосе Кевина намекала, что он уже в курсе, просто хочет подтвердить имеющие факты.
Брюс Дойл тоже это понимал. Все-таки он оказался неглупым человеком, и врать не спешил.
– Я имел к нему небольшое деловое предложение, – после паузы, растягивая слова, признался мужчина. – И получил отказ. Теряет хватку старый жулик. Не захотел рисковать.
– Да, идти против отца не самая лучшая идея, – криво усмехнулся Кевин. – И Скотт это знал. Не в тот карман вы решили запустить руку.
– Что вы понимаете, – высокомерно фыркнул Брюс. – Я устал сидеть на шее отца. А у него здоровье, словно он с десяток церквей отстроил. Я, может, тоже хочу большие дела проворачивать. Хочу заслуженного уважения. А тут… даже охранники со мной сквозь зубы разговаривают. Но я не убивал Скотта. Да и зачем мне это?
– Не знаю, не знаю, – покачал головой Кевин. – Скотт Хьюз был далеко не ангелом. Да еще и жадным. Вы тоже не подарок. Мало ли какие тайны встали между вами.
– Тайны? – Брюс щелкнул пальцами. – Намекаете на шантаж? В таком случае умереть должен был я, а не Скотт. Это у меня есть информация против него, а не наоборот.
– Поделитесь? – заинтересованно склонил голову в бок детектив. – В ваших же интересах.
Сынок Старины Ду так забавно вытянул губы трубочкой, пока размышлял, что мне стало жалко его отца. Если он так будет гримасничать при серьезных людях – с убогим никто не захочет иметь дел.
– Расскажу, пожалуй. Только доказательств у меня нет, иначе со Скоттом я бы не договорился, а ставил ультиматум. В общем, я где-то около месяца назад увидел, как из комнаты казначея ночью выходит наша Карен. Ну и вкус у нее. Фу. Пристроилась к старику под бочок. Ну и я не моралист, с другой стороны. А на следующий день столкнулся с ней в городе. Точнее, увидел, как она прогуливалась по Бойн-авеню и дернула меня чуйка проследить за Карен. Походила наша экономка среди магазинов, а затем зашла в ювелирную лавку. Долго там пробыла. А когда вышла, я следом забежал и поинтересовался, что же она такого купила. Придумал слезливую историю, типа я поклонник и хочу удивить ее подарком. Оказалось, что лавка-то принадлежит ей. Вот откуда у простой домработницы такие средства, а? Мне стало интересно. Отец всегда говорил: главное, чтобы было, за что держать людей, а горло или яйца – это не принципиально. Ясно, что деньги у нее от Скотта. Ну, я и влез в пару бумажек. Отщипывал жулик по чуть-чуть от сделок себе в карман, пусть и не наглел. И вот что я подумал: ведь с поставщиками работает отцовский прихвостень, неужели он не замечал утечки средств? Да и с контрабандой этой. Я могу у нас организовать пути быстрее и дешевле, только отец слушает лишь своего Гибса. А тот, наверняка, имеет откаты. Центральный рынок слишком желанное поле для торговли. Скотт не мог этого не видеть и не понимать. Может, они все как-то повязаны?
Кевин задумчиво молчал. Мне стало неуютно сидеть и захотелось заглянуть в лицо детектива. Уже самой интересно: кто убил жулика?
– Хорошо, – спустя какое-то время проронил начальник. – Информация стоящая. Для оправдания все же слабовата. Я скажу Старине Ду никуда тебя не выпускать, пока буду проверять факты. И еще вопрос: вы курили со Скоттом кальян?
– Нет, – брезгливо поморщился Брюс. – Он у него такой вонючий из-за трав. Да и честно, не та компания, чтобы расслабляться.
Старина Ду оказался слегка недоволен тем, что мы с ходу не предъявили ему общак и убийцу. Но время нам еще щедро выделили.
Доктор с равнодушием мясника подтвердил, что смерть наступила не из-за цианистого калия, а аконита. А кофе в рот влили уже умершему. В легких сохранились остатки дыма, а в желудке следы конфет, которые, скорее всего, и были сдобрены особой начинкой. Не исключено, что яд и успокоительное действовали сообща и вызвали остановку сердца. Скончался Скотт Хьюз моментально. И время смерти около двух часов ночи.
Из дома на Окард-стрит с его милейшими обитателями я выскочила, словно из подземелья с опасными монстрами. Кевин, который замешкался при выходе, чуть дверью по лицу не получил.
– Достоинство, Эми, – прошипел детектив, подхватывая меня под локоть. – Никто не должен заметить, как ты рада покинуть это место.
Я рефлекторно обернулась назад и увидела в окне знакомое лицо бандита. Это тот самый. Подмигивающий. Вот сейчас он широко улыбнулся и принялся активно махать мне рукой.
– Разделимся, – приказал Кевин, запихивая меня в карету. – Ты едешь к нашему соседу-артефактору. Его зовут Честер Грин. Пусть он попробует разблокировать коробочку. Доплата за срочность в двойном размере. А я прогуляюсь по Бойн-авеню. Встретимся в агентстве.
Может, это паранойя, а может и разыгравшееся воображение, но мне показалось, что следом за нами и моим экипажем тронулся еще один, стоящий чуть вдалеке. И лучше бы это было второе, поскольку нервная истеричка звучит куда хуже, чем девушка с богатой фантазией.
Ничего так первый рабочий день: труп, бандиты, слежка. Вот теперь-то я осознала, почему Кевин Уотерс не скупится на зарплате помощницы-секретаря. И почему он легко согласился дать аванс. Да чтобы я не сбежала!
Совру, если скажу, что мне совершенно не нравится работать в детективном агентстве. Скорее, мне не нравится, на кого мы работаем. По наивному буду надеяться, что это единичный случай за предстоящий месяц. Все-таки я девушка, мне можно быть капельку наивной.
Когда мы свернули на Илинс-стрит, преследующий нас экипаж поехал дальше по главной улице. Я поздравила себя с почетным званием неврастенички и с блаженной улыбкой идиотки постучалась к соседу справа.
– Эми, – обрадовался мне незнакомый мужчина возраста, когда вопрос о здоровье уже не кажется неуместным. Лет под пятьдесят ему. Хоть волосы и седые, а телосложение еще крепкое. Или это мода такая на Илинс-стрит щеголять в расстегнутых рубашках?
– Честер Грин? – робко уточнила я. Не хотелось бы опозориться перед весьма импозантным мужчиной. А вообще не помешает по соседям пробежаться, может, тут вся улица таких красавчиков. Этот, конечно, староват, но вдруг найдется еще один Кевин Уотерс, только без загадочных татуировок.
– Проходи, – мягко улыбнулся мужчина, пропуская меня внутрь. – Ты по работе или чаю попить? У меня конфеты вкусные есть.
Желудок, сначала обрадовавшись перспективе перекуса, ведь обед опять прошел мимо моей персоны, быстро умолк. Кажется, я заработала фобию конфет. Как там она называется? Карамелафобия?
– Нет, спасибо, – выдавила я вежливую улыбку. Тлько она явно получилась жалкой. – Меня прислал Кевин. Нужно открыть эту коробочку.
– Конечно, – мужчина подошел к длинному прилавку, где валялись всякие артефакторские штуки. – Показывай, что у тебя там.
Наступила минутка неловкости, потому что я параноик. Когда за нами ехал экипаж, я не придумала ничего лучше, чем запихать коробочку под блузку, и теперь ее нужно было как-то достать, не сверкая своими прелестями.
Развернувшись спиной к Честеру, я вытащила блузку из пояса.
– Интрига, – фыркнул мужчина. – Так еще мне артефакты не приносили.
– Прошу прощения, – я спешно привела себя в почти приличный вид. Увы, красные щеки сами менять цвет не желали. – Кевин сказал, что это срочно.
Честер повертел в руках коробочку.
– Хм, древняя безделушка. Тут два уровня защиты. Первый снимается специальным ключом. Видишь небольшое углубление в рисунке? А второй уровень – обычная логическая задачка. Нужно сдвигать поочередно все панели в определенной последовательности, чтобы добраться до кнопки, открывающей крышку.
