Анто опешил от такого поворота событий. Он привык ко многим вещам в этой жизни, и мало, что его могло удивить больше, чем поступок прекрасной девушки, спонтанный и интимный. Девушка легонько оттолкнула его, посмотрела с вызовом. Йоширо широко раскрыл от удивления поблестевшие глаза, рот открывался и закрывался, но сказать он ничего не мог.
— Свет памяти, — тихо произнесла Альма.
Стеклянная комната тут же наполнилась жизнью и светом. Йоширо с испугом огляделся по сторонам. Только что мрачное и безжизненное помещение превратилось в шумный процесс какого-то эксперимента. Ученые в белых халатах сновали туда-сюда, переговаривались короткими фразами. Через несколько секунд в комнату вошла молодая, высокая, симпатичная женщина, шатенка, со стрижкой каре. Только кинув на нее взгляд, Йоширо сразу узнал лицо Катарины Карстен. Она сжимала в руках какой-то дипломат, явно нервничала, будто и не хотела там находиться. Пройдя вглубь экспериментаторского помещения, она остановилась у некоего подобия кристаллического цилиндра, в котором булькала какая-то красноватая субстанция. Катарина поставила чемодан на стол, раскрыла защелки и извлекла длинную капсулу, наполненную зеленоватой жидкостью. Анто сразу понял, что женщина принесла образец целестия. Катарина уже собиралась приступить к эксперименту, как дверь комнаты снова раскрылась, после чего в помещение зашла молодая, стройная девушка со светлыми волосами и кукольным личиком.
— Миссис Карстен, Вас вызывает Юниус Билль, он попросил не начинать эксперимент, не поговорив с ним, — милым и учтивым голосом сказала она.
— Это действительно сейчас необходимо? Целестий уже распечатан, его необходимо подготовить, — не отрываясь от процесса, ответила Катарина.
— Боюсь, промедления он не потерпит, — улыбнувшись, сказала блондинка. — Но, я смотрю, остальные тоже помочь не могут, поэтому могу Вам помочь, во избежание неприятностей.
— Черт его знает, что творится, — раздосадованно сказала Карстен. — Ну ладно, Эмма, подойди сюда, заканчивай приготовление капсулы. Если честно, это вообще не мой проект, но тут уж ничего не поделать. Юниус у нас очень нетерпеливый. Смотри, вся ответственность, в случае чего, будет лежать на тебе, Эмма! Ты меня понимаешь?
— Не беспокойтесь, миссис Карстен, — улыбнувшись, ответила девушка. — Мне, конечно, далеко до вашего уровня, но я попытаюсь сделать все, что в моих силах. Вы являетесь примером для всех женщин-ученых в данном заведении.
— Знаешь, Эмма, не терплю лести! Скоро вернусь.
С этими словами Катарина поспешно вышла из комнаты, а Эмма взяла в руки капсулу с целестием и закрепила на продолговатой подставке с несколькими металлическими тонкими шлангами. Йоширо подозрительно прищурился, когда Эмма, нечаянно уронив какой-то блокнот, спешно наклонилась, чтобы поднять его. Он нагнулся за ней, и чутье его не подвело. Почти незаметным движением блондинка прикрепила что-то к поверхности черного маленького баллона, встроенного в белый лабораторный стол, на поверхности которого уже было настроено устройство с капсулой целестия.
— Вы что-то потеряли, мисс Стоук? — раздался над ухом Эммы учтивый мужской голос.
Девушка тут же подняла голову, улыбнулась ему и показала блокнот в руке. Ученый, которому на вид было больше тридцати лет, с немного седоватыми висками, тоже улыбнулся и кивнул понимающе в ответ. Однако Йоширо заметил, что сквозь его очки просматривается полный недоверия взгляд. Более того, эти глаза показались ему очень знакомыми. Анто посмотрел на Альму и тут же нашел соответствие. Теперь ему многое стало понятным. Осталось лишь выяснить, кто это: отец, брат, друг, любовник или же муж.
Катарина Карстен вернулась через минуту. В этот момент Йоширо испытал какое-то нехорошее давящее чувство в груди, будто вот-вот сам потеряет нечто значимое. Молодая женщина тут же подошла к Эмме, улыбнулась и поблагодарила её. Блондинка тут же легкой и быстрой походкой упорхнула из комнаты, украдкой взглянув на часы. Катарина продолжила эксперимент.
— Ну что, объект зафиксирован. Все ли настройки учтены?
Со всех сторон лаборатории, где было десять человек, послышались одобрительные, но усталые возгласы.
— Тогда запускаю. Подождем реакции, народ, а затем все отправимся по домам.
В этот раз одобрительный гул прозвучал гораздо живее. Катарина улыбнулась, нажала выключатель, капсула закрутилась, по шлангам забулькала какая-то жидкость. Целестий из зеленого начал приобретать фиолетовый оттенок. Женщина включила свой наручный голоэкран, начала пролистывать галерею фотографий, остановилась на той, где она была вместе с семьей. Йоширо увидел, как глаза Катарины заблестели от счастья. Он тут же подошел к ней – она была живая, дышала, радовалась, улыбалась. Следователь поднес руку к её лицу, погладил по щеке. Все было, как в реальности, только сама она его не замечала, как и прикосновений к ней. Вдруг из-под стола стал раздаваться знакомый звук, будто кто-то медленно сдувает надутый воздушный шарик. И тут же через секунду раздался оглушительный взрыв. Все было настолько живо и реально, что Йоширо с Альмой синхронно громко закричали и закрылись руками. У них на глазах, вся лаборатория начала выгорать изнутри, и уже через несколько секунд на местах, где стояли, сидели и общались ученые, остались лишь их пепельные тени. Катарины Карстен больше не было, никого больше не было – только смерть. Йоширо почувствовал, как из его глаз покатились две слезы, вытерся рукавом. После чего посмотрел на Альму, та стояла перед местом, где в последний раз стоял тот самый седеющий мужчина, недоверчиво посмотревший на Эмму Стоук. Анто подошел к девушке, хотел обнять, но та отстранилась, вытерла рукавом лицо и посмотрела раскрасневшимися глазами на парня.
— Меня зовут Альма Кроу, а человек, возле воспоминания которого я стою – Джейсон Кроу, мой брат, — шмыгая носом, сказала она. — Смэйт в свое время помог мне, я… любила его. Джейсон тоже его знал, они часто вместе беседовали у нас в гостиной, попивая скотч. Он умный настолько, что даже мой брат был им восхищен. А потом он ушел. И еще чуть позже не стало Джейсона. Я пыталась найти Смэйта, попросить о помощи, но все было тщетно. А потом мне пришла эта запись и письмо от него. Я… всегда понимала, что Смэйту никто не нужен, кроме него самого и какого-то идеала высшей справедливости. Я была дурой. Но, несмотря на это, даже из миссии, которую Смэйт эгоистично возложил на меня, я смогла извлечь некую выгоду…
— Ты решила докопаться до правды обстоятельств смерти Джейсона, — задумчиво подтвердил Йоширо. — Тем более, твоя способность здесь очень ультимативна. Свет памяти – это воспроизведение воспоминаний, как я понял? Это с помощью него ты открыла дверь.
— С помощью памятного следа своего брата. Доступно воспроизведение не всех воспоминаний, только очень сильных. Нужны очень детальные частицы, существующие в пространстве в виде остаточных следов, невидимых человеческому глазу. Чем глубже эмоции и цели, тем ярче воспоминание. Я поцеловала тебя для усиления этих эмоций. Мы оба очень сильно жаждем докопаться до правды. Мое чувства моей любви к семье и твоей воли к справедливости сделали это воспоминание очень детальным.
— А… ты умеешь перематывать эти воспоминания? — с интересом спросил Йоширо. — Было бы неплохо проверить один момент перед самим взрывом.
— Ты хочешь последовать за Эммой?
— Отличная дедукция, на все сто процентов, — улыбнувшись, довольно сказал Йоширо.
— Тогда готовься, — сказала Альма и подняла левую руку.
Перемотка случилась прямо на их глазах. Огонь от взрыва шел обратно, люди восстанавливали тела, все приходило в первоначальную норму. Альма отмотала воспоминание до того момента, где Джейсон заметил Эмму Стоук, нагнувшуюся за блокнотом.
— Стоп! — увлеченно скомандовал Йоширо. — Вот здесь. То, что она прикрепила к баллону. Это же проникающий пластид, ужасно вредная и незаметная штука, которая может пройти через любой материал и там создать взрывную реакцию. Незаметный и смертоносный симбиоз двух разрушительных импульсов – материи и взрыва.
— Такие штуки не могут, порой, достать даже элитные наемники, — заметила Альма.
— Но зато могут высокородные семьи. В их аристократической вражде, столкновении военных интересов все средства хороши. А значит, либо за Эммой стоит аристократ, либо сама Эмма под прикрытием им является.
— Нет, я проверяла. Эмма Стоук – реальная личность. После взрыва в лаборатории она уехала из города. Все документы совпадают. Она не из высшего сословия.
— Хорошо, перемотай, пожалуйста, вперед. До момента, когда Эмма выходит из лаборатории.
Альма подняла в этот раз правую руку. Воспоминание устремилось вперед и остановилось ровно на том моменте, когда блондинка спешно покинула экспериментальное помещение. Йоширо с Альмой тут же проскользнули в ненадолго открытую дверь следом. Блондинка очень быстрым шагом пересекла коридор, из-за чего Йоширо с Альмой ускорились за ней до бега. Чем дальше мисс Стоук удалялась, тем призрачнее становилось изображение. Анто тут же пометил её, как цель, неуверенный в успешности применения своей магии на призраков. Девушка приобрела красное очертание в его глазах. Эмма дошла до лифта и тут же вошла в него. Лифт заработал, а воспоминание резко прекратилось. А способность Анто потеряла цель.
— Черт, что произошло? — нетерпеливо спросил Йоширо. — Это из-за того, что она поднялась? Нам тоже нужно быть ближе к ней, чтобы увидеть дальше?
— Нет, дело не в этом, — покачав головой, возразила Альма. — Твоя магия цели все равно бы отслеживала её. Да и мои воспоминания так не работают, хоть слабый след должен был остаться.
— И что это значит?
— Это значит, что, зайдя в лифт, Эмма Стоук исчезла.
— Или стала другим человеком, — поглаживая подбородок, задумчиво сказал Йоширо. — И это наводит меня на мысль об одной из самых противных магических способностей…
— Скорее всего, настоящая Эмма мертва, — закончила за него Альма. — А перед нами магия оболочки и маг-хамелеон.
— И это весьма опасно. Хамелеонов крайне мало, но отследить их практически невозможно. Это самые неуловимые преступники в новом мире. Мне нужно торопиться, съездить к Боргу Эммету, он явно знает больше, чем написал в отчете. Если, конечно, еще не поздно…
— Тебе? А как же я? — растерянно спросила Альма.
— Ты хотел знать, что случилось с твоим братом, что послужило причиной. Теперь ты это знаешь. Только сейчас, пожалуй, на этом надо закончить. Я защитник в официальной должности, и дальше мне предстоит выполнять свою работу. Ты постороннее гражданское лицо, подвергать тебя опасности я не стану. Просто…
Альма не дала ему договорить, кинулась к нему, крепко обняла и заплакала. Йоширо даже забыл, о чем вообще хотел еще сказать, просто обнял в ответ, легко похлопал по спине. Рядом с женщинами следователь никогда не чувствовал себя уверенно, поэтому, толком, и не знал, что ему делать. Наконец, Альма отстранилась, посмотрела ему в глаза.
— Йоширо, я прошу тебя, не отталкивай меня от этого расследования. Позволь быть с тобой, помочь. Я обещаю, что буду слушать тебя и не лезть никуда без твоего спроса. Просто позволь быть рядом. У меня никого, кроме тебя, во всем этом королевстве нет. Я родилась на Западном берегу, как и Джейсон. Мы переехали сюда лишь два года назад. Кроме шпионажа, которым я овладела в гильдии, я больше ничего и делать не умею. Просто позволь помочь.
Йоширо пристально смотрел на неё. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что это дело может стать невероятно опасным. Но следователь не мог отказать настолько отчаявшемуся человеку, хоть и не без условий.
— Хорошо, — после долгого молчания сказал он. — Давай закончим это дело вместе. Есть лишь одно условие.
— Какое? — с надеждой в голосе спросила Альма. — Все ,что захочешь.
— По пути к Боргу нам придется заехать ко мне домой. И мне понадобится твоя способность, хочу помочь отцу.
***
Великий Магистр Ледяного Царства Строммо, Мацрой Веллен, сидел на широком кожаном кресле, откинувшись на мягкую спинку, и размышлял. С самого детства он уже осознал, каково быть самым умным человеком на всей планете. Вежливый, ухоженный темноволосый мальчик уже в десять лет обрел высшую ученую степень и стал кандидатом наук по магической физике частиц. Его мозг всегда работал на полную мощность, он решал задачи, над которыми бился не один талантливый ученый. И вот, когда пришла пора его совершеннолетия, он сдал все экзамены и тестирования, выступил перед публикой с научной речью и получил голос каждого жителя Строммо от столицы до самых окраин. У двух его противников не было и шанса. И вот теперь, уже двадцать лет он занимает должность Верховного Магистра, любимого всеми, кто живет надеждой на нахождение Чистого Знания. Однако, даже несмотря на абсолютную гениальность своего ума, Мацрой Веллен все еще не достиг его в полной мере. Он знал много секретов и тайн, элементов работы этого мира, но этого все еще было мало. Каждый день Веллен стремился постичь Вселенную, и был все ближе с каждым шагом, но работы еще предстояло много.
Вокруг него все дышало невообразимым хладом. Его магия ледяного созидания была настолько сильна, что даже измененное устройство организма жителей Строммо не спасало их от его способности. Когда к нему приходили посетители, то неизбежно мерзли, ведь Мацрой из-за побочной способности гениального мышления, имел очень слабый контроль собственной способности. По этой же причине он редко выходил к людям из своего ледового дворца. Однако, чтобы как-то нивелировать неприятные ощущения, Веллен создал несколько ледовых каминов, в которых постоянно горел неугасающий огонь его третьего советника Курта Меннинга. Каждый день Мацрой Веллен наблюдал как лед и пламя играли в унисон, и это зрелище завораживало его. В дальнем конце большого блестящего ледяного зала с резными колоннами в виде фигур диковинных зверей из Срединной Долины открылась двухметровая сине-фиолетовая дверь.
Мацрой ждал посетительницу, вошедшую только что в зал. Ей оказалась миловидного вида старушка, являющаяся его тайным советником по общественным взаимодействиям. Мерегри Пимм, так её звали, уже довольно давно работала на благо Магистериума и научного совета магов, так что её вклад в развитие государства и охрану его от возможных угроз был неоценим.
— Миссис Пимм, я Вас ждал! — улыбнулся Мацрой, демонстрируя идеальные жемчужные зубы. — Присаживайтесь, надеюсь, мой холод Вас не доконает. А то я и не чувствую здешней атмосферы.
— Спасибо, господин Веллен, мне хорошо уже потому, что такой мудрый человек со мной рядом, — ответила надтреснутым голосом старушка и засмеялась, застенчиво поправляя выбившуюся из-за уха седую прядь.
— Прошу оставить нас! И не впускать никого без предварительного звонка! — распорядился Мацрой, после чего слуга Магистериума, невысокий курносый парень лет девятнадцати, кивнул, спешно вышел и закрыл дверь.
Веллен тут же создал на двери ледовый засов. После чего, убедившись, что никто не сможет попасть внутрь, спешно подошел к Мерегри Пимм, поднял её за руки и принялся обнимать и целовать. В процессе этого вместо сгорбленной морщинистой старушки стала проявляться стройная, красивая молодая сестра леди Эмии, одетая в кожаный корсет и короткую юбку.
— Свет памяти, — тихо произнесла Альма.
Стеклянная комната тут же наполнилась жизнью и светом. Йоширо с испугом огляделся по сторонам. Только что мрачное и безжизненное помещение превратилось в шумный процесс какого-то эксперимента. Ученые в белых халатах сновали туда-сюда, переговаривались короткими фразами. Через несколько секунд в комнату вошла молодая, высокая, симпатичная женщина, шатенка, со стрижкой каре. Только кинув на нее взгляд, Йоширо сразу узнал лицо Катарины Карстен. Она сжимала в руках какой-то дипломат, явно нервничала, будто и не хотела там находиться. Пройдя вглубь экспериментаторского помещения, она остановилась у некоего подобия кристаллического цилиндра, в котором булькала какая-то красноватая субстанция. Катарина поставила чемодан на стол, раскрыла защелки и извлекла длинную капсулу, наполненную зеленоватой жидкостью. Анто сразу понял, что женщина принесла образец целестия. Катарина уже собиралась приступить к эксперименту, как дверь комнаты снова раскрылась, после чего в помещение зашла молодая, стройная девушка со светлыми волосами и кукольным личиком.
— Миссис Карстен, Вас вызывает Юниус Билль, он попросил не начинать эксперимент, не поговорив с ним, — милым и учтивым голосом сказала она.
— Это действительно сейчас необходимо? Целестий уже распечатан, его необходимо подготовить, — не отрываясь от процесса, ответила Катарина.
— Боюсь, промедления он не потерпит, — улыбнувшись, сказала блондинка. — Но, я смотрю, остальные тоже помочь не могут, поэтому могу Вам помочь, во избежание неприятностей.
— Черт его знает, что творится, — раздосадованно сказала Карстен. — Ну ладно, Эмма, подойди сюда, заканчивай приготовление капсулы. Если честно, это вообще не мой проект, но тут уж ничего не поделать. Юниус у нас очень нетерпеливый. Смотри, вся ответственность, в случае чего, будет лежать на тебе, Эмма! Ты меня понимаешь?
— Не беспокойтесь, миссис Карстен, — улыбнувшись, ответила девушка. — Мне, конечно, далеко до вашего уровня, но я попытаюсь сделать все, что в моих силах. Вы являетесь примером для всех женщин-ученых в данном заведении.
— Знаешь, Эмма, не терплю лести! Скоро вернусь.
С этими словами Катарина поспешно вышла из комнаты, а Эмма взяла в руки капсулу с целестием и закрепила на продолговатой подставке с несколькими металлическими тонкими шлангами. Йоширо подозрительно прищурился, когда Эмма, нечаянно уронив какой-то блокнот, спешно наклонилась, чтобы поднять его. Он нагнулся за ней, и чутье его не подвело. Почти незаметным движением блондинка прикрепила что-то к поверхности черного маленького баллона, встроенного в белый лабораторный стол, на поверхности которого уже было настроено устройство с капсулой целестия.
— Вы что-то потеряли, мисс Стоук? — раздался над ухом Эммы учтивый мужской голос.
Девушка тут же подняла голову, улыбнулась ему и показала блокнот в руке. Ученый, которому на вид было больше тридцати лет, с немного седоватыми висками, тоже улыбнулся и кивнул понимающе в ответ. Однако Йоширо заметил, что сквозь его очки просматривается полный недоверия взгляд. Более того, эти глаза показались ему очень знакомыми. Анто посмотрел на Альму и тут же нашел соответствие. Теперь ему многое стало понятным. Осталось лишь выяснить, кто это: отец, брат, друг, любовник или же муж.
Катарина Карстен вернулась через минуту. В этот момент Йоширо испытал какое-то нехорошее давящее чувство в груди, будто вот-вот сам потеряет нечто значимое. Молодая женщина тут же подошла к Эмме, улыбнулась и поблагодарила её. Блондинка тут же легкой и быстрой походкой упорхнула из комнаты, украдкой взглянув на часы. Катарина продолжила эксперимент.
— Ну что, объект зафиксирован. Все ли настройки учтены?
Со всех сторон лаборатории, где было десять человек, послышались одобрительные, но усталые возгласы.
— Тогда запускаю. Подождем реакции, народ, а затем все отправимся по домам.
В этот раз одобрительный гул прозвучал гораздо живее. Катарина улыбнулась, нажала выключатель, капсула закрутилась, по шлангам забулькала какая-то жидкость. Целестий из зеленого начал приобретать фиолетовый оттенок. Женщина включила свой наручный голоэкран, начала пролистывать галерею фотографий, остановилась на той, где она была вместе с семьей. Йоширо увидел, как глаза Катарины заблестели от счастья. Он тут же подошел к ней – она была живая, дышала, радовалась, улыбалась. Следователь поднес руку к её лицу, погладил по щеке. Все было, как в реальности, только сама она его не замечала, как и прикосновений к ней. Вдруг из-под стола стал раздаваться знакомый звук, будто кто-то медленно сдувает надутый воздушный шарик. И тут же через секунду раздался оглушительный взрыв. Все было настолько живо и реально, что Йоширо с Альмой синхронно громко закричали и закрылись руками. У них на глазах, вся лаборатория начала выгорать изнутри, и уже через несколько секунд на местах, где стояли, сидели и общались ученые, остались лишь их пепельные тени. Катарины Карстен больше не было, никого больше не было – только смерть. Йоширо почувствовал, как из его глаз покатились две слезы, вытерся рукавом. После чего посмотрел на Альму, та стояла перед местом, где в последний раз стоял тот самый седеющий мужчина, недоверчиво посмотревший на Эмму Стоук. Анто подошел к девушке, хотел обнять, но та отстранилась, вытерла рукавом лицо и посмотрела раскрасневшимися глазами на парня.
— Меня зовут Альма Кроу, а человек, возле воспоминания которого я стою – Джейсон Кроу, мой брат, — шмыгая носом, сказала она. — Смэйт в свое время помог мне, я… любила его. Джейсон тоже его знал, они часто вместе беседовали у нас в гостиной, попивая скотч. Он умный настолько, что даже мой брат был им восхищен. А потом он ушел. И еще чуть позже не стало Джейсона. Я пыталась найти Смэйта, попросить о помощи, но все было тщетно. А потом мне пришла эта запись и письмо от него. Я… всегда понимала, что Смэйту никто не нужен, кроме него самого и какого-то идеала высшей справедливости. Я была дурой. Но, несмотря на это, даже из миссии, которую Смэйт эгоистично возложил на меня, я смогла извлечь некую выгоду…
— Ты решила докопаться до правды обстоятельств смерти Джейсона, — задумчиво подтвердил Йоширо. — Тем более, твоя способность здесь очень ультимативна. Свет памяти – это воспроизведение воспоминаний, как я понял? Это с помощью него ты открыла дверь.
— С помощью памятного следа своего брата. Доступно воспроизведение не всех воспоминаний, только очень сильных. Нужны очень детальные частицы, существующие в пространстве в виде остаточных следов, невидимых человеческому глазу. Чем глубже эмоции и цели, тем ярче воспоминание. Я поцеловала тебя для усиления этих эмоций. Мы оба очень сильно жаждем докопаться до правды. Мое чувства моей любви к семье и твоей воли к справедливости сделали это воспоминание очень детальным.
— А… ты умеешь перематывать эти воспоминания? — с интересом спросил Йоширо. — Было бы неплохо проверить один момент перед самим взрывом.
— Ты хочешь последовать за Эммой?
— Отличная дедукция, на все сто процентов, — улыбнувшись, довольно сказал Йоширо.
— Тогда готовься, — сказала Альма и подняла левую руку.
Перемотка случилась прямо на их глазах. Огонь от взрыва шел обратно, люди восстанавливали тела, все приходило в первоначальную норму. Альма отмотала воспоминание до того момента, где Джейсон заметил Эмму Стоук, нагнувшуюся за блокнотом.
— Стоп! — увлеченно скомандовал Йоширо. — Вот здесь. То, что она прикрепила к баллону. Это же проникающий пластид, ужасно вредная и незаметная штука, которая может пройти через любой материал и там создать взрывную реакцию. Незаметный и смертоносный симбиоз двух разрушительных импульсов – материи и взрыва.
— Такие штуки не могут, порой, достать даже элитные наемники, — заметила Альма.
— Но зато могут высокородные семьи. В их аристократической вражде, столкновении военных интересов все средства хороши. А значит, либо за Эммой стоит аристократ, либо сама Эмма под прикрытием им является.
— Нет, я проверяла. Эмма Стоук – реальная личность. После взрыва в лаборатории она уехала из города. Все документы совпадают. Она не из высшего сословия.
— Хорошо, перемотай, пожалуйста, вперед. До момента, когда Эмма выходит из лаборатории.
Альма подняла в этот раз правую руку. Воспоминание устремилось вперед и остановилось ровно на том моменте, когда блондинка спешно покинула экспериментальное помещение. Йоширо с Альмой тут же проскользнули в ненадолго открытую дверь следом. Блондинка очень быстрым шагом пересекла коридор, из-за чего Йоширо с Альмой ускорились за ней до бега. Чем дальше мисс Стоук удалялась, тем призрачнее становилось изображение. Анто тут же пометил её, как цель, неуверенный в успешности применения своей магии на призраков. Девушка приобрела красное очертание в его глазах. Эмма дошла до лифта и тут же вошла в него. Лифт заработал, а воспоминание резко прекратилось. А способность Анто потеряла цель.
— Черт, что произошло? — нетерпеливо спросил Йоширо. — Это из-за того, что она поднялась? Нам тоже нужно быть ближе к ней, чтобы увидеть дальше?
— Нет, дело не в этом, — покачав головой, возразила Альма. — Твоя магия цели все равно бы отслеживала её. Да и мои воспоминания так не работают, хоть слабый след должен был остаться.
— И что это значит?
— Это значит, что, зайдя в лифт, Эмма Стоук исчезла.
— Или стала другим человеком, — поглаживая подбородок, задумчиво сказал Йоширо. — И это наводит меня на мысль об одной из самых противных магических способностей…
— Скорее всего, настоящая Эмма мертва, — закончила за него Альма. — А перед нами магия оболочки и маг-хамелеон.
— И это весьма опасно. Хамелеонов крайне мало, но отследить их практически невозможно. Это самые неуловимые преступники в новом мире. Мне нужно торопиться, съездить к Боргу Эммету, он явно знает больше, чем написал в отчете. Если, конечно, еще не поздно…
— Тебе? А как же я? — растерянно спросила Альма.
— Ты хотел знать, что случилось с твоим братом, что послужило причиной. Теперь ты это знаешь. Только сейчас, пожалуй, на этом надо закончить. Я защитник в официальной должности, и дальше мне предстоит выполнять свою работу. Ты постороннее гражданское лицо, подвергать тебя опасности я не стану. Просто…
Альма не дала ему договорить, кинулась к нему, крепко обняла и заплакала. Йоширо даже забыл, о чем вообще хотел еще сказать, просто обнял в ответ, легко похлопал по спине. Рядом с женщинами следователь никогда не чувствовал себя уверенно, поэтому, толком, и не знал, что ему делать. Наконец, Альма отстранилась, посмотрела ему в глаза.
— Йоширо, я прошу тебя, не отталкивай меня от этого расследования. Позволь быть с тобой, помочь. Я обещаю, что буду слушать тебя и не лезть никуда без твоего спроса. Просто позволь быть рядом. У меня никого, кроме тебя, во всем этом королевстве нет. Я родилась на Западном берегу, как и Джейсон. Мы переехали сюда лишь два года назад. Кроме шпионажа, которым я овладела в гильдии, я больше ничего и делать не умею. Просто позволь помочь.
Йоширо пристально смотрел на неё. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что это дело может стать невероятно опасным. Но следователь не мог отказать настолько отчаявшемуся человеку, хоть и не без условий.
— Хорошо, — после долгого молчания сказал он. — Давай закончим это дело вместе. Есть лишь одно условие.
— Какое? — с надеждой в голосе спросила Альма. — Все ,что захочешь.
— По пути к Боргу нам придется заехать ко мне домой. И мне понадобится твоя способность, хочу помочь отцу.
***
Великий Магистр Ледяного Царства Строммо, Мацрой Веллен, сидел на широком кожаном кресле, откинувшись на мягкую спинку, и размышлял. С самого детства он уже осознал, каково быть самым умным человеком на всей планете. Вежливый, ухоженный темноволосый мальчик уже в десять лет обрел высшую ученую степень и стал кандидатом наук по магической физике частиц. Его мозг всегда работал на полную мощность, он решал задачи, над которыми бился не один талантливый ученый. И вот, когда пришла пора его совершеннолетия, он сдал все экзамены и тестирования, выступил перед публикой с научной речью и получил голос каждого жителя Строммо от столицы до самых окраин. У двух его противников не было и шанса. И вот теперь, уже двадцать лет он занимает должность Верховного Магистра, любимого всеми, кто живет надеждой на нахождение Чистого Знания. Однако, даже несмотря на абсолютную гениальность своего ума, Мацрой Веллен все еще не достиг его в полной мере. Он знал много секретов и тайн, элементов работы этого мира, но этого все еще было мало. Каждый день Веллен стремился постичь Вселенную, и был все ближе с каждым шагом, но работы еще предстояло много.
Вокруг него все дышало невообразимым хладом. Его магия ледяного созидания была настолько сильна, что даже измененное устройство организма жителей Строммо не спасало их от его способности. Когда к нему приходили посетители, то неизбежно мерзли, ведь Мацрой из-за побочной способности гениального мышления, имел очень слабый контроль собственной способности. По этой же причине он редко выходил к людям из своего ледового дворца. Однако, чтобы как-то нивелировать неприятные ощущения, Веллен создал несколько ледовых каминов, в которых постоянно горел неугасающий огонь его третьего советника Курта Меннинга. Каждый день Мацрой Веллен наблюдал как лед и пламя играли в унисон, и это зрелище завораживало его. В дальнем конце большого блестящего ледяного зала с резными колоннами в виде фигур диковинных зверей из Срединной Долины открылась двухметровая сине-фиолетовая дверь.
Мацрой ждал посетительницу, вошедшую только что в зал. Ей оказалась миловидного вида старушка, являющаяся его тайным советником по общественным взаимодействиям. Мерегри Пимм, так её звали, уже довольно давно работала на благо Магистериума и научного совета магов, так что её вклад в развитие государства и охрану его от возможных угроз был неоценим.
— Миссис Пимм, я Вас ждал! — улыбнулся Мацрой, демонстрируя идеальные жемчужные зубы. — Присаживайтесь, надеюсь, мой холод Вас не доконает. А то я и не чувствую здешней атмосферы.
— Спасибо, господин Веллен, мне хорошо уже потому, что такой мудрый человек со мной рядом, — ответила надтреснутым голосом старушка и засмеялась, застенчиво поправляя выбившуюся из-за уха седую прядь.
— Прошу оставить нас! И не впускать никого без предварительного звонка! — распорядился Мацрой, после чего слуга Магистериума, невысокий курносый парень лет девятнадцати, кивнул, спешно вышел и закрыл дверь.
Веллен тут же создал на двери ледовый засов. После чего, убедившись, что никто не сможет попасть внутрь, спешно подошел к Мерегри Пимм, поднял её за руки и принялся обнимать и целовать. В процессе этого вместо сгорбленной морщинистой старушки стала проявляться стройная, красивая молодая сестра леди Эмии, одетая в кожаный корсет и короткую юбку.
