— Эх, познакомиться бы с тобой поближе, Эльзи! Тебя ведь так зовут? Какая ты — средняя или самая младшая? В вас ведь и запутаться можно, — начал расспрашивать он, а потом будто спохватился, обеспокоившись. — Ой, прости, я и забыл, что мои барьеры перекрывают все, что угодно, даже голосовые связки. И, как ты уже поняла, мой мозг тоже, отчего и магия твоя бессильна.
Он взмахнул рукой, и Эльза, младшая сестра леди Эмии, снова смогла дышать. Однако только на это она и была способна. Барьер Луция все еще не позволял ей двигаться. Эльза мысленно проклинала себя за недостаточную подготовку к своей миссии. Она слишком легкомысленно отнеслась к тому, что Мард был третьим советником короля, решив, что его способность не такая ультимативная. Информация о защитной способности ей была доступна, но вот о том, насколько она может быть развита, Эльза не особо задумывалась. С ужасом она подумала о том, насколько могут быть сильны два оставшихся советника и сам король, которого не смогли сломить в свое время даже самые сильные маги королевства Райсфелл.
— Инте… Интересно, — пытавшись отдышаться, с усилием проговорила она, — Что скажет твой король, если… если узнает, что в государстве, где запрещено на… насилие, его т-третий советник - настоящий м-маньяк!
— О, родная, ты думаешь, король не в курсе?, — зло улыбнувшись, спросил Луций. — И здесь ты проиграла, ведь мои увлечения не вредят нашему королевству! Одной бесполезной нищенкой больше, одной меньше… Какой резон на этом заострять внимание, если всем это безразлично? Да и кто узнает, ведь и сказать-то будет тебе нечем.
На этих словах Эльзу пространство сжало еще больше, из-за чего она громко закричала, что есть силы.
— Кричи, милая, кричи! Никто тебя не услышит за моими барьерами, кроме тебя самой! А теперь…
Луций развел в стороны руки и уже собирался резко их свести вместе, но вдруг остановился. Постояв минуту, будто что-то обдумывая, он вдруг резко подскочил к Эльзе. Барьеры исчезли, он обхватил её сзади за шею и крепко сжал.
— Хотя знаешь, я передумал! Ты передашь послание сучьей дочери Эмии и всей вашей сваре. Перестаньте лезть в дела нашего королевства, иначе твое сердце будет раздавлено.
— Мое… сердце? — со стоном спросила она.
Эльза тут же почувствовала, как грудь её резко сжало что-то внутри. Внезапно стало очень трудно дышать, а все лето пронзила невероятная боль.
— Да, твое сердечко теперь под моим барьером. Вздумаешь что вытворить, и прощай, моя дорогая Эльзи! — воскликнул Луций и громко рассмеялся.
Эльза понимала, что промедление – верный путь к скорой смерти. Не думая ни секунды, она двинула кистью, активировав один из двух серебряных браслетов на своей руке. Ледяное Царство, хоть и является врагом Райсфелла, создает весьма полезные вещи. Высвободившийся из браслета газ ввел в замешательство Луция Марда, который на три секунды оказался парализован магией Аллистера Ваноффа, мастера по управлению телами. Этого хватило, чтобы Эльза ударила стоявшего сзади Луция локтем в лицо и сумела активировать скрытый клинок в правой хрустальной туфельке, которой лягнула третьего советника в живот. Дезориентированный Луций рухнул на колени, и Эльза тут же полоснула его веером, из которого выдвинулись легкие острые лезвия, по шее. Кровь хлынула из аккуратно разрезанной раны, тело рухнуло навзничь. Через пару секунд Эльза почувствовала, что магия внутри нее развеялась, и облегченно вздохнула. Миссия оказалась провальной, но нужно было еще замести следы. Эльза отряхнулась, поправила прическу и подняла с земли шляпку. С сожалением вздохнув, она сделала вывод, что этот предмет гардероба больше для использования не годится. Прямо в середине шляпка разошлась по швам, видимо, попав под грань барьера Луция. Эльза быстро огляделась по сторонам и поспешила к выходу из закоулка на улицу. Солнце уже село, машин было мало, как и людей. Неподалеку какой-то старик возился с машиной, внимательно осматривая механизм под капотом. Эльза тут же направилась к нему, оглянулась по сторонам и тронула за плечо.
— Не соблаговолите ли помочь даме в беде?
Старик выпрямился, посмотрел на нее глазами с фиолетовым отблеском и как-то глупо улыбнулся.
— Конечно, все, что хотите, мисс! – воскликнул он.
Эльза облегченно вздохнула, ведь после встречи с Луцием она уже ни в чем не была уверена, даже в своем мастерстве управления разумом.
— В общем, слушайте. Вон в том закоулке лежит тело того, кто обидел меня.
— Вы плакали из-за него, госпожа?
— Да, очень. Он причинил мне боль.
— В таком случае, жаль, что он уже мертв. Я бы хотел убить его собственными руками! — воскликнул старик, сжав кулаки с узловатыми венами, вокруг которых возникла зеленоватая аура.
— Не сомневаюсь. Только не кричите. Ваша машина на ходу?
— Да, просто решил немного повозиться. Любим мы это, старики.
— Конечно. Тогда не могли бы вы подъехать туда, забрать труп моего обидчика и утопить его в реке так, чтобы его больше никто никогда не обнаружил?
— Будет исполнено, — спокойно сказал старик, поклонившись. — Удачного Вам дня. Госпожа Эмия.
Эльза вновь почувствовала уверенность в себе. Пусть так, пусть хотя бы под влиянием её силы она вновь встала на ту же ступень почитания, что и её старшая сестра. С чувством радости и собственной важности она направилась к другой стороне здания книжного клуба, где оставила свою машину. А в нескольких метрах от этого места, в закоулке некий старик поспешно погружал в машину тело третьего советника Луция Марда, которого уже на следующий день начнут усиленно искать, но так и не смогут найти никогда.
Эта ночь выдалась особо темной. Луна практически целиком скрылась за непроницаемыми тучами. Несмотря на приход скорой грозы и, возможно, небольшой бури, ветер был совсем легкий и едва касался листьев на деревьях. В такое время может случится все, что угодно: от нападения случайных «путников» до признаний в настоящей любви. Однако сейчас мужчина, сидевший на последней из трех ступеней к дверям одинокой бревенчатой хижины, ожидал исполнения самого вероятного из тех вариантов, что он предвидел.
Человек, о котором никто в мире не знал ничего, кроме его магической способности и имени – Смэйт. Причина этого была проста: все, кто помнил о нем, давно уже покинули этот свет. Все, даже единственная женщина, которую он любил – Аннабель. Смэйт все еще помнил, каково ощущать прикосновение её рук, нежность губ и тепло её тела по утрам после страстных ночей. Он помнил ещё, как впервые встретил её так же ясно, как и момент, когда потерял. Человек, который живет настолько долго, что помнит мир, каким он был до прихода Высших, обречен страдать от терзающих его воспоминаний каждое мгновение. Смэйт горько улыбнулся, как и всегда, когда возвращался в тот день, когда умерла Аннабель, а сам он перестал стареть. Именно тогда он впервые встретил тех, кого называют Древними или Высшими. В тот момент, еще очень давно он должен был умереть, но жертва его любимой обрекла его на вечную проклятую жизнь без неё. Тогда он получил дар, позволяющий ему не стареть. Смэйт мечтал умереть, хотел бы просто сброситься с утеса или напороться на случайный разбойничий нож, но не имел на это права. Потому что Аннабель взяла с него клятву выжить и обязательно положить конец этому безумному миру. Смэйт обещал докопаться до правды про магию и Древних и остановить то, что грядет.
Вечно молодой маг откинулся назад, лениво наблюдая, как с неба упала очередная звезда. Впрочем, в этом странном мире это могло быть все, что угодно. Смэйт усмехнулся, в очередной раз вспомнив про Брайса – юношу, которого он, наперекор всем мнениям, взял к себе в ученики. Тогда он еще не понимал, что им двигало, лишь видел варианты развития событий. Ему стало жалко маленького ребенка, обреченного на смерть от переохлаждения. И чем больше Смэйт думал о своих причинах, тем больше он склонялся к мысли, что не только желание спасти маленькую жизнь было основной причиной его поступка. Брайсу не было суждено стать героем или сделать политическую карьеру, он не обладал уникальной магией и не происходил из знатного рода. А потому Смэйт твердо решил воспитать его достойным человеком и научить защищать себя тем немногим, что у парня есть в качестве способности. Он надеялся, что смог дать ему все необходимое для выживания в этом сумасшедшем мире. Когда-то вместе с Аннабель Смэйт мечтал о детях, и сейчас он ловил себя на мысли о том, что Брайс был бы отличным сыном, а Аннабель, безусловно, полюбила бы его. Лишь на мгновение Смэйт закрыл глаза и попытался построить в голове вариант таких событий. Только так он мог не забывать её. Вот она стоит у плиты, готовит ужин, а он приходит домой. На пороге его встречает маленький Брайс и показывает рисунок, а Аннабель подходит к нему, обнимает, целует, и кажется, что и вечности не хватит, чтобы этим насладиться.
— Вечности! - воскликнул Смэйт и горько усмехнулся. — Какая ирония, Аннабель, не так ли.
С этими словами он извлек серую гладкую коробочку из кармана, нажал кнопку. Где-то в глубине хижины что-то зашелестело. Смэйт улыбнулся, положил коробочку рядом с собой на деревянную ступень. Немного похлопав себя по карманам черного пальто, нашел и извлек помятую старую небольшую пачку, из которой извлек очень древнее и вредное изобретение человечества старых времен – сигарету.
— Ну вот, Аннабель, я снова смотрю на последнее, что осталось от воспоминаний о Старом мире. Сам не знаю, почему до сих пор не выкурил её… Наверное, жду чего-то особенного, или кого-то особенного. Знаешь, сейчас все это… вокруг стало нормальным, а скажи нам кто тогда, что люди научатся некому подобию магии из сказок, фильмов и игр, так мы бы это бредом посчитали. Знаешь, смотрю я на эту сигарету и понимаю, что сейчас таким уже не пользуются. Нет, конечно, в королевстве Западного Берега чего только не принимают, но вот такого уже нет нигде. Знаешь, я уже давно с тобой не общался, с самого ухода из Райсфелла, где я оставил своего ученика… сына, я бы сказал… Брайса. Это не похоже на меня, но я скучаю по этому застенчивому пареньку. Хоть ничего путного из моего курса обучения с ним не вышло, но я очень надеюсь, что ему удастся выжить в чертовом походе на «мировое зло». Да, знаю, я обещал не пытаться менять судьбу, но не смог не оставить ему кое-что, информацию обо мне на случай, если понадоблюсь. Да, я не должен был уходить, оставлять его. Но надеюсь, что Юриус, который ему вместо брата, сможет его защитить. Мне же необходимо было, как можно скорее, покинуть чертов Райсфелл, иначе я бы камня на камне не оставил бы от этой обители лжи и лицемерия. С другой стороны, я всегда подозревал, что с Гофримом что-то не то, как и с его мазохистской сварой. Знаешь, я вдруг осознал, что пора навестить темную сторону этой планеты. Чем пытаться ухватить крупицы правды, лучше, как следует, поискать там, где все начиналось, где впервые появились Древние. Кажется, в своих поисках, я уже подобрался к началу пути, который выведет туда, куда нужно. Но чем больше я узнаю, тем страшнее мне становится. Знаешь, эти шутки из Ледяного Царства весьма интересны. Напоминает обычный диктофон, но с магией дистанционного управления пишущим пером. Забавно…
Смэйт вдруг осекся, его пристальный взгляд устремился к близлежащим кустам. Маг, который за ним следил, не издал за все время ни единого звука. Он прекрасно знал магическую способность Смэйта и понимал, что будет обнаружен, но в каком-то смысле на это и надеялся. Сразить самого Смэйта весьма претило его самолюбию. Маг вышел из кустов и приготовился к бою.
***
Когда наступило утро субботы, то в столице королевства Райсфелл уже с самого утра самым занятым человеком в городе внезапно стал Седдрик Тайкер. Дождавшись момента, когда родители рано утром родители отправятся в долгожданный отпуск и уедут отдыхать на море, он тут же начал приготовления к вечеринке, которую планировал сделать невероятно грандиозной. С крепкими алкогольными напитками проблем не возникало никогда, ведь магией Тайкера было умение вызывать брожение в любой жидкости. Музыку тоже искать не придется. Местная рок-группа академии сплошь состоит из людей нужных умений, чтобы, несмотря на отсутствие технологий, «зажечь» публику как на древних рок-концертах, о которых современным подросткам доводилось только читать в книжках. Проблем, по существу, было две, но весьма глобальные. Во-первых, нужно было уговорить Синди Маленхорн создать своей магией копию дома и наложить на само здание, чтобы весь беспорядок можно было легко схлопнуть и уничтожить. К сожалению, отношения с ней у него были не очень после того, как он весьма нелестно выразился о её лишнем весе в присутствии своих приятелей и подруг. Именно тогда Синди совершенно случайно проходила мимо, все услышала и теперь даже не смотрит в его сторону. Конечно, можно было и самому убраться после вечеринки, но это было весьма нежелательным исходом. Но это было только полбеды. Во-вторых, если с алкоголем было все в порядке, то вот с едой очень даже плохо. Мало того, что безрассудные родители не соизволили закупиться перед долгой поездкой, подумав о сыне, так еще и денег оставили столько, что проще было бы купить веревку и мыло и повеситься, нежели находить на эти средства себе пропитание на ближайшие две недели. Здесь есть только один выход, и по счастливой случайности обладатель «съестной» способности, Олаф Корг, является однокурсником Тайкера. Однако и здесь все не так просто, ведь Олаф состоит в «свите» будущего героя Юриуса. Пусть Корг всего лишь повар, но должен уметь постоять за себя, а потому ему предписано гораздо большее количество тренировок, нежели остальным. Это приводит к следующей проблеме: Олаф Корг почти не покидает Тренировочную Башню дворца, а когда выдается свободный выходной день, как сегодня, предпочитает, как следует, выспаться. На приглашение на вечеринку он уже ответил однозначным отказом, так что Седдрик надеялся убедить его хотя бы зачаровать несколько предметов, чтобы вечеринка не оказалась полным провалом. Итак, задачи были поставлены: коробка вкусных пирожных из «Кондитерской дядюшки Селлюса» для Синди, купленные на последние оставшиеся средства, и навыки убеждения для Олафа были заготовлены. Седдрик Тайкер был почти уверен на все сто процентов, что это сработает, но вдруг остановился, как вкопанный, посередине улицы. Он не мог поверить в то, что видел в ста метрах от себя: Олаф Корг и Синди Маленхорн сидели на скамейке в Аллее кудесников, обнимались и целовались. Шансы на успех уменьшались на глазах. Тайкер опустил голову, громко выругался, взял себя в руки и направился прямо к ним, мысленно проклиная свою судьбу.
***
Вечеринка явно удавалась на славу: пришло даже больше девушек, чем Седдрик ожидал изначально. Все веселились, тусовались, пили алкоголь литрами. Тайкер восторженно смотрел, как всевозможная магия разнообразила вечеринку: возле бассейна умельцы создавать резину построили трехметровую водную горку, а сам бассейн один из четверокурсников увеличил в размерах в два раза. В это же время первокурсник, Юстас Морис расширил пространство внутри симуляции оболочки местности, созданной предварительно Синди Маленхорн.
Он взмахнул рукой, и Эльза, младшая сестра леди Эмии, снова смогла дышать. Однако только на это она и была способна. Барьер Луция все еще не позволял ей двигаться. Эльза мысленно проклинала себя за недостаточную подготовку к своей миссии. Она слишком легкомысленно отнеслась к тому, что Мард был третьим советником короля, решив, что его способность не такая ультимативная. Информация о защитной способности ей была доступна, но вот о том, насколько она может быть развита, Эльза не особо задумывалась. С ужасом она подумала о том, насколько могут быть сильны два оставшихся советника и сам король, которого не смогли сломить в свое время даже самые сильные маги королевства Райсфелл.
— Инте… Интересно, — пытавшись отдышаться, с усилием проговорила она, — Что скажет твой король, если… если узнает, что в государстве, где запрещено на… насилие, его т-третий советник - настоящий м-маньяк!
— О, родная, ты думаешь, король не в курсе?, — зло улыбнувшись, спросил Луций. — И здесь ты проиграла, ведь мои увлечения не вредят нашему королевству! Одной бесполезной нищенкой больше, одной меньше… Какой резон на этом заострять внимание, если всем это безразлично? Да и кто узнает, ведь и сказать-то будет тебе нечем.
На этих словах Эльзу пространство сжало еще больше, из-за чего она громко закричала, что есть силы.
— Кричи, милая, кричи! Никто тебя не услышит за моими барьерами, кроме тебя самой! А теперь…
Луций развел в стороны руки и уже собирался резко их свести вместе, но вдруг остановился. Постояв минуту, будто что-то обдумывая, он вдруг резко подскочил к Эльзе. Барьеры исчезли, он обхватил её сзади за шею и крепко сжал.
— Хотя знаешь, я передумал! Ты передашь послание сучьей дочери Эмии и всей вашей сваре. Перестаньте лезть в дела нашего королевства, иначе твое сердце будет раздавлено.
— Мое… сердце? — со стоном спросила она.
Эльза тут же почувствовала, как грудь её резко сжало что-то внутри. Внезапно стало очень трудно дышать, а все лето пронзила невероятная боль.
— Да, твое сердечко теперь под моим барьером. Вздумаешь что вытворить, и прощай, моя дорогая Эльзи! — воскликнул Луций и громко рассмеялся.
Эльза понимала, что промедление – верный путь к скорой смерти. Не думая ни секунды, она двинула кистью, активировав один из двух серебряных браслетов на своей руке. Ледяное Царство, хоть и является врагом Райсфелла, создает весьма полезные вещи. Высвободившийся из браслета газ ввел в замешательство Луция Марда, который на три секунды оказался парализован магией Аллистера Ваноффа, мастера по управлению телами. Этого хватило, чтобы Эльза ударила стоявшего сзади Луция локтем в лицо и сумела активировать скрытый клинок в правой хрустальной туфельке, которой лягнула третьего советника в живот. Дезориентированный Луций рухнул на колени, и Эльза тут же полоснула его веером, из которого выдвинулись легкие острые лезвия, по шее. Кровь хлынула из аккуратно разрезанной раны, тело рухнуло навзничь. Через пару секунд Эльза почувствовала, что магия внутри нее развеялась, и облегченно вздохнула. Миссия оказалась провальной, но нужно было еще замести следы. Эльза отряхнулась, поправила прическу и подняла с земли шляпку. С сожалением вздохнув, она сделала вывод, что этот предмет гардероба больше для использования не годится. Прямо в середине шляпка разошлась по швам, видимо, попав под грань барьера Луция. Эльза быстро огляделась по сторонам и поспешила к выходу из закоулка на улицу. Солнце уже село, машин было мало, как и людей. Неподалеку какой-то старик возился с машиной, внимательно осматривая механизм под капотом. Эльза тут же направилась к нему, оглянулась по сторонам и тронула за плечо.
— Не соблаговолите ли помочь даме в беде?
Старик выпрямился, посмотрел на нее глазами с фиолетовым отблеском и как-то глупо улыбнулся.
— Конечно, все, что хотите, мисс! – воскликнул он.
Эльза облегченно вздохнула, ведь после встречи с Луцием она уже ни в чем не была уверена, даже в своем мастерстве управления разумом.
— В общем, слушайте. Вон в том закоулке лежит тело того, кто обидел меня.
— Вы плакали из-за него, госпожа?
— Да, очень. Он причинил мне боль.
— В таком случае, жаль, что он уже мертв. Я бы хотел убить его собственными руками! — воскликнул старик, сжав кулаки с узловатыми венами, вокруг которых возникла зеленоватая аура.
— Не сомневаюсь. Только не кричите. Ваша машина на ходу?
— Да, просто решил немного повозиться. Любим мы это, старики.
— Конечно. Тогда не могли бы вы подъехать туда, забрать труп моего обидчика и утопить его в реке так, чтобы его больше никто никогда не обнаружил?
— Будет исполнено, — спокойно сказал старик, поклонившись. — Удачного Вам дня. Госпожа Эмия.
Эльза вновь почувствовала уверенность в себе. Пусть так, пусть хотя бы под влиянием её силы она вновь встала на ту же ступень почитания, что и её старшая сестра. С чувством радости и собственной важности она направилась к другой стороне здания книжного клуба, где оставила свою машину. А в нескольких метрах от этого места, в закоулке некий старик поспешно погружал в машину тело третьего советника Луция Марда, которого уже на следующий день начнут усиленно искать, но так и не смогут найти никогда.
Глава 3. Поединок.
Эта ночь выдалась особо темной. Луна практически целиком скрылась за непроницаемыми тучами. Несмотря на приход скорой грозы и, возможно, небольшой бури, ветер был совсем легкий и едва касался листьев на деревьях. В такое время может случится все, что угодно: от нападения случайных «путников» до признаний в настоящей любви. Однако сейчас мужчина, сидевший на последней из трех ступеней к дверям одинокой бревенчатой хижины, ожидал исполнения самого вероятного из тех вариантов, что он предвидел.
Человек, о котором никто в мире не знал ничего, кроме его магической способности и имени – Смэйт. Причина этого была проста: все, кто помнил о нем, давно уже покинули этот свет. Все, даже единственная женщина, которую он любил – Аннабель. Смэйт все еще помнил, каково ощущать прикосновение её рук, нежность губ и тепло её тела по утрам после страстных ночей. Он помнил ещё, как впервые встретил её так же ясно, как и момент, когда потерял. Человек, который живет настолько долго, что помнит мир, каким он был до прихода Высших, обречен страдать от терзающих его воспоминаний каждое мгновение. Смэйт горько улыбнулся, как и всегда, когда возвращался в тот день, когда умерла Аннабель, а сам он перестал стареть. Именно тогда он впервые встретил тех, кого называют Древними или Высшими. В тот момент, еще очень давно он должен был умереть, но жертва его любимой обрекла его на вечную проклятую жизнь без неё. Тогда он получил дар, позволяющий ему не стареть. Смэйт мечтал умереть, хотел бы просто сброситься с утеса или напороться на случайный разбойничий нож, но не имел на это права. Потому что Аннабель взяла с него клятву выжить и обязательно положить конец этому безумному миру. Смэйт обещал докопаться до правды про магию и Древних и остановить то, что грядет.
Вечно молодой маг откинулся назад, лениво наблюдая, как с неба упала очередная звезда. Впрочем, в этом странном мире это могло быть все, что угодно. Смэйт усмехнулся, в очередной раз вспомнив про Брайса – юношу, которого он, наперекор всем мнениям, взял к себе в ученики. Тогда он еще не понимал, что им двигало, лишь видел варианты развития событий. Ему стало жалко маленького ребенка, обреченного на смерть от переохлаждения. И чем больше Смэйт думал о своих причинах, тем больше он склонялся к мысли, что не только желание спасти маленькую жизнь было основной причиной его поступка. Брайсу не было суждено стать героем или сделать политическую карьеру, он не обладал уникальной магией и не происходил из знатного рода. А потому Смэйт твердо решил воспитать его достойным человеком и научить защищать себя тем немногим, что у парня есть в качестве способности. Он надеялся, что смог дать ему все необходимое для выживания в этом сумасшедшем мире. Когда-то вместе с Аннабель Смэйт мечтал о детях, и сейчас он ловил себя на мысли о том, что Брайс был бы отличным сыном, а Аннабель, безусловно, полюбила бы его. Лишь на мгновение Смэйт закрыл глаза и попытался построить в голове вариант таких событий. Только так он мог не забывать её. Вот она стоит у плиты, готовит ужин, а он приходит домой. На пороге его встречает маленький Брайс и показывает рисунок, а Аннабель подходит к нему, обнимает, целует, и кажется, что и вечности не хватит, чтобы этим насладиться.
— Вечности! - воскликнул Смэйт и горько усмехнулся. — Какая ирония, Аннабель, не так ли.
С этими словами он извлек серую гладкую коробочку из кармана, нажал кнопку. Где-то в глубине хижины что-то зашелестело. Смэйт улыбнулся, положил коробочку рядом с собой на деревянную ступень. Немного похлопав себя по карманам черного пальто, нашел и извлек помятую старую небольшую пачку, из которой извлек очень древнее и вредное изобретение человечества старых времен – сигарету.
— Ну вот, Аннабель, я снова смотрю на последнее, что осталось от воспоминаний о Старом мире. Сам не знаю, почему до сих пор не выкурил её… Наверное, жду чего-то особенного, или кого-то особенного. Знаешь, сейчас все это… вокруг стало нормальным, а скажи нам кто тогда, что люди научатся некому подобию магии из сказок, фильмов и игр, так мы бы это бредом посчитали. Знаешь, смотрю я на эту сигарету и понимаю, что сейчас таким уже не пользуются. Нет, конечно, в королевстве Западного Берега чего только не принимают, но вот такого уже нет нигде. Знаешь, я уже давно с тобой не общался, с самого ухода из Райсфелла, где я оставил своего ученика… сына, я бы сказал… Брайса. Это не похоже на меня, но я скучаю по этому застенчивому пареньку. Хоть ничего путного из моего курса обучения с ним не вышло, но я очень надеюсь, что ему удастся выжить в чертовом походе на «мировое зло». Да, знаю, я обещал не пытаться менять судьбу, но не смог не оставить ему кое-что, информацию обо мне на случай, если понадоблюсь. Да, я не должен был уходить, оставлять его. Но надеюсь, что Юриус, который ему вместо брата, сможет его защитить. Мне же необходимо было, как можно скорее, покинуть чертов Райсфелл, иначе я бы камня на камне не оставил бы от этой обители лжи и лицемерия. С другой стороны, я всегда подозревал, что с Гофримом что-то не то, как и с его мазохистской сварой. Знаешь, я вдруг осознал, что пора навестить темную сторону этой планеты. Чем пытаться ухватить крупицы правды, лучше, как следует, поискать там, где все начиналось, где впервые появились Древние. Кажется, в своих поисках, я уже подобрался к началу пути, который выведет туда, куда нужно. Но чем больше я узнаю, тем страшнее мне становится. Знаешь, эти шутки из Ледяного Царства весьма интересны. Напоминает обычный диктофон, но с магией дистанционного управления пишущим пером. Забавно…
Смэйт вдруг осекся, его пристальный взгляд устремился к близлежащим кустам. Маг, который за ним следил, не издал за все время ни единого звука. Он прекрасно знал магическую способность Смэйта и понимал, что будет обнаружен, но в каком-то смысле на это и надеялся. Сразить самого Смэйта весьма претило его самолюбию. Маг вышел из кустов и приготовился к бою.
***
Когда наступило утро субботы, то в столице королевства Райсфелл уже с самого утра самым занятым человеком в городе внезапно стал Седдрик Тайкер. Дождавшись момента, когда родители рано утром родители отправятся в долгожданный отпуск и уедут отдыхать на море, он тут же начал приготовления к вечеринке, которую планировал сделать невероятно грандиозной. С крепкими алкогольными напитками проблем не возникало никогда, ведь магией Тайкера было умение вызывать брожение в любой жидкости. Музыку тоже искать не придется. Местная рок-группа академии сплошь состоит из людей нужных умений, чтобы, несмотря на отсутствие технологий, «зажечь» публику как на древних рок-концертах, о которых современным подросткам доводилось только читать в книжках. Проблем, по существу, было две, но весьма глобальные. Во-первых, нужно было уговорить Синди Маленхорн создать своей магией копию дома и наложить на само здание, чтобы весь беспорядок можно было легко схлопнуть и уничтожить. К сожалению, отношения с ней у него были не очень после того, как он весьма нелестно выразился о её лишнем весе в присутствии своих приятелей и подруг. Именно тогда Синди совершенно случайно проходила мимо, все услышала и теперь даже не смотрит в его сторону. Конечно, можно было и самому убраться после вечеринки, но это было весьма нежелательным исходом. Но это было только полбеды. Во-вторых, если с алкоголем было все в порядке, то вот с едой очень даже плохо. Мало того, что безрассудные родители не соизволили закупиться перед долгой поездкой, подумав о сыне, так еще и денег оставили столько, что проще было бы купить веревку и мыло и повеситься, нежели находить на эти средства себе пропитание на ближайшие две недели. Здесь есть только один выход, и по счастливой случайности обладатель «съестной» способности, Олаф Корг, является однокурсником Тайкера. Однако и здесь все не так просто, ведь Олаф состоит в «свите» будущего героя Юриуса. Пусть Корг всего лишь повар, но должен уметь постоять за себя, а потому ему предписано гораздо большее количество тренировок, нежели остальным. Это приводит к следующей проблеме: Олаф Корг почти не покидает Тренировочную Башню дворца, а когда выдается свободный выходной день, как сегодня, предпочитает, как следует, выспаться. На приглашение на вечеринку он уже ответил однозначным отказом, так что Седдрик надеялся убедить его хотя бы зачаровать несколько предметов, чтобы вечеринка не оказалась полным провалом. Итак, задачи были поставлены: коробка вкусных пирожных из «Кондитерской дядюшки Селлюса» для Синди, купленные на последние оставшиеся средства, и навыки убеждения для Олафа были заготовлены. Седдрик Тайкер был почти уверен на все сто процентов, что это сработает, но вдруг остановился, как вкопанный, посередине улицы. Он не мог поверить в то, что видел в ста метрах от себя: Олаф Корг и Синди Маленхорн сидели на скамейке в Аллее кудесников, обнимались и целовались. Шансы на успех уменьшались на глазах. Тайкер опустил голову, громко выругался, взял себя в руки и направился прямо к ним, мысленно проклиная свою судьбу.
***
Вечеринка явно удавалась на славу: пришло даже больше девушек, чем Седдрик ожидал изначально. Все веселились, тусовались, пили алкоголь литрами. Тайкер восторженно смотрел, как всевозможная магия разнообразила вечеринку: возле бассейна умельцы создавать резину построили трехметровую водную горку, а сам бассейн один из четверокурсников увеличил в размерах в два раза. В это же время первокурсник, Юстас Морис расширил пространство внутри симуляции оболочки местности, созданной предварительно Синди Маленхорн.
