Не успел он и слова вымолвить, лишь побагровел от злости, как светловолосая девушка бросила на стол целую кучу металлических колец с гравировкой имен на их поверхности. Точно таких же, какое мерцало матовым отблеском на большом пальце левой руки самого Рино. Вся краска вмиг отлила от лица начальника, и кожа обрела пепельно-белый оттенок. Одними губами он произнес:
- Как вам удалось совершить подобное? Это же…
- Цирил? – невинно переспросил гость с бородой. – О, да. Каждый, даже мало-мальски одаренный магией человек, знает об удивительных свойствах этого металла.
- Но каким образом?! Здесь же кольца чуть ли не пятой части моего отряда!
- У каждого свои таланты, не так ли, начальник Рино? – довольный своей маленькой победой, рассмеялся гость. – Не хочу хвастать, но мои спутники еще и не то умеют.
- А теперь не сочтет ли за труд достопочтенный хозяин сменить гнев на милость и внимательно, безо всяких импульсивных изречений, выслушать наше предложение? К чему напрасно жертвовать жизнями людей, которые сейчас стерегут снаружи? – высокомерно спрашивала гостья с седыми волосами.
Рино был вынужден признать, что хозяином положения он больше не являлся. Преимущество явно на стороне магов. Он глубоко вздохнул, призывая внутреннюю злобу отступить, и жестом дал понять, что готов слушать.
- Превосходно, друг мой! Я не раз уверял своих спутников, что вы человек весьма рассудительный и мудрый. Вот и не ошибся. Пусть поначалу вы и не были склонны к конструктивному разговору, сейчас же у нас есть все шансы найти в лице друг друга незаменимого союзника. Рад, что наши бесхитростные методы вас убедили, - бородатый мужчина бросил короткий взгляд на кольца с именами лучников Рино и, улыбнувшись, продолжил тем же убаюкивающим тоном: - Так уж вышло, что я прознал о вашей, командир, ненависти к тем, кто наделен магическими способностями. И, должен признаться, в некоторой степени разделяю эти революционные взгляды, но только в некоторой степени.
- Насколько мне известно, господин…- Рино вопросительно взглянул на гостя, не зная, как к тому обращаться.
- Стейф, моя фамилия Стейф, - дружелюбно озвучил тот.
- Так вот, господин Стейф, насколько мне известно, о таких как я не слагают легенд и героями не считают. В человеческих умах эталоном доблести и превосходства испокон веков является магия, а, следовательно, и те, кому подвластны ее секреты. Мой отряд и я тщательно скрываем нашу деятельность, ибо, узнав, что мы наносим непоправимый урон всему магическому сообществу, люди тотчас обратят против нас свой неистовый гнев. Мы – Черные Лучники – одержимы идеей очистить этот мир от гнусного волшебства, которое сулит человечеству лишь бедами и коварством, а потому мы ведем неусыпную охоту на одаренных. Вы трое можете забрать кольца каждого из нас, лишив единственной защиты от магического воздействия, но, я убежден, пройдет не так много времени, как под подобные нашим знамена соберутся новые борцы с волшебством. И будут эти охотники на чародеев, несомненно, умнее и сильнее прежних. Они продолжат наше правое дело, и их черные стрелы заставят умолкнуть не одно проклятое магией сердце!
- Ну-ну! Полно вам, командир, рисовать утопические образы, которым никогда не иметь шанса на осуществление, - небрежно отмахнулся Стейф, призывая собеседника вернуться к реалиям. – Однако в наши планы входит помочь вам отчасти исполнить желаемое.
- Тебе стоит попробовать изъясняться доходчивее, господин Стейф, и посвятить в свои планы безо всяких уверток и отступлений, ведь именно за этим ты и пришел ко мне, не так ли?
- Снова правда твоя, - отбросив светские условности и заговорив на языке разбойников, ответил гость. - Я бы хотел предложить тебе взаимовыгодную сделку, условия и результат которой в равной степени устроили бы каждого из нас.
- Тогда будь добр озвучить и условия и результат, - предложил Рино.
- Месть ли это за смерть отца или удовольствия ради, но ты ведь охотишься на любого, кто владеет магическим даром. Мне стало известно, что ты поклялся над еще неостывшим телом своего предка мстить всякому чародею, так сказать, в назидание, но твое страдающее сердце жаждет покарать одного единственного…
- Только вот это неутолимое желание поквитаться со столь могущественным магом рискует так и остаться всего лишь жалкой мечтой, - добавила девушка, еще больше распаляя жгучую ненависть Рино к заклятому врагу.
Стейф согласно закивал и тотчас продолжил:
- Мы же готовы помочь тебе отомстить сполна хладнокровному убийце за смерть родителя, помочь тебе заполучить его сердце.
- Какая вам-то от этого выгода? – Рино пристально заглянул в глаза каждому из своих гостей, чтобы увидеть в них искренний ответ. Секундное безмолвие, но он уже знал мотивы, если не всех, то, по крайней мере, большинства (третий, тот, что молчал все время, своих намерений ничем не выдал). – Вами тоже движет месть.
- Ты необычайно проницателен, друг мой! – победно воздел руки Стейф.
- Допустим, что пока меня все устраивает. Продолжай.
- Как нам стало известно из надежного источника, чародей, убивший твоего отца в скором времени явится в эти земли. Тогда-то тебе и представится возможность свести с ним счеты.
- Что я буду должен тебе за эту информацию? – деловой тон Рино говорил о его абсолютной заинтересованности в предложении гостя.
- Мне безразлично, что ты сделаешь с чародеем. Но с ним будут спутники. Все до единого должны умереть, - в голосе Стейфа впервые зазвучала жгучая ненависть.
- Считай, что дело сделано, - махнул рукой Рино и снова развалился в своем кресле.
- И, кстати, все они также являются волшебниками.
- Благодаря цирилу мои люди надежно защищены от любого проявления магии, если, конечно, у них не имеется столь редкий талант, подобный вашему.
- Об этом можешь не беспокоиться, мои друзья обладают исключительным умением творить подобного рода магию! – расхохотался во все горло Стейф. – Я лишь пытался сказать, что ты можешь забрать в свою коллекцию не только заветное сердце, но и сердца всех сопровождающих чародея. В этом обстоятельстве и кроется твоя беспрекословная выгода.
- Ну, предположим, мою выгоду мы уже со всех сторон рассмотрели. Вот только твоей я никак узреть не могу.
- Как ты правильно догадался, я ищу отмщения. Когда вся эта чародейская шайка будет мертва, я смогу наконец вернуть себе то, что они так вероломно и совершенно незаконно отняли у меня! – распалился чернобородый гость, сжав кулаки настолько сильно, что, казалось, в создавшейся тесноте крепкий металл его многочисленных колец вот-вот согнется.
- Ладно, конкретика твоих потерь меня совсем не интересует. Гораздо важнее, чтобы ты поведал мне все известные факты о времени и месте прибытия колдовской свиты.
- Что ж, это пожалуйста. Значит, мы договорились? – на всякий случай переспросил гость.
- Да, если только фокус с цириловыми кольцами отныне не повторится, - кивнул в сторону лежавших на столе защитных перстней Рино.
- Это я могу тебе пообещать! – лукаво улыбнулся Стейф.
Еще какое-то время гости пробыли в палатке начальника Черных Стрел, подробным образом составляя план совместных действий, а затем торопливо покинули лагерь.
Чуть только незнакомцы скрылись из виду, Рино велел ближайшим товарищам по оружию зайти в его палатку. Когда он и его подельники собрались вместе, начальник обрушил на них свой неистовый гнев.
- Как вы объясните мне это?! – он выкрикнул свой вопрос так громко, что плотная ткань брезентовой палатки едва задрожала.
- А что это, Рино? – лучники непонимающе уставились на кольца, так и покоившиеся на письменном столе.
- Выходит, я наивно полагал, что вы должны мне давать объяснения по этому поводу?! – еще пуще разорался он. – На этих перстнях значатся ваши имена, а не мое!
- Прости, Рино, но мы совсем тебя не понимаем. Откуда взялись эти кольца-то? – еще больше недоумевая, спросили лучники.
- Вы что глумиться надо мной вздумали…- Рино не успел закончить очередную гневную фразу, как его друзья одновременно высвободили из перчаток руки. На большом пальце каждого сияли точно такие же кольца, что лежали на столе. Рино схватил перстни с деревянной поверхности, и они тотчас превратились в горстку черного пепла на его ладони. Начальник плюхнулся обратно в кресло и пробормотал: - Проклятые чародеи, провели меня, как шуты ребенка в ярмарочный день!
- Мы еще можем их догнать! – всполошились лучники, смекнув, что произошло.
- Нет! Они прибегли к обману, чтобы заставить меня их выслушать. Пусть идут с миром, а нас ждут дела куда важнее.
С этими словами командир Черных Стрел поднялся и широким шагом вышел прочь. Он приказал воинам открыть вход в усыпальницу отца, а затем велел оставить его одного. Рино приблизился к огромному надгробию и рухнул перед ним на колени со словами:
- Отец, я не верил, что этот день наступит… Не ждал подобного везения, но, ты знаешь, Творец всегда справедлив к преданным ему. Он ниспослал мне возможность свершить возмездие, и я обязательно ею воспользуюсь, я непременно исполню задуманное! Иган Аттем собственной кровью заплатит мне за то горе, которое принесла его проклятая магия нашей семье! Очень скоро его сердце станет бесценным трофеем моей коллекции…
* * *
Гримм сидел в своем кабинете в гордом одиночестве и над чем-то глубоко размышлял. Одной рукой он подпирал нахмуренный лоб, а в ладони другой держал небольшое зеркало в черной металлической оправе. Король Кармагара машинально открывал и закрывал резную крышечку Глади Желаемого, ни на мгновение не отвлекаясь от тяжких дум. Отныне он должен быть еще осмотрительнее и хитрей, сделав шаг, ощущать непоколебимую уверенность в том, что шаг этот с точностью выверен и не имеет огрех. В нем все еще бушевала ярость поражения от ненавистного Аттема, и Гримм не желал проходить через это унижение снова. Опыт прошлых неудач сделал его во сто крат мудрее. Теперь Черный Король не станет так поверхностно судить о заклятом враге, теперь-то он учтет все сильные стороны Игана Аттема и обратит их против него самого, одержав наконец долгожданную победу.
- Час расплаты уже близок, мой Лорд, - тихий бас Гримма содрогнул дремлющую тишину. В тот же момент раздался осторожный стук в дверь, но это все равно вывело его из себя. – Даже в своем собственном замке я не могу побыть один! Войдите!
Гримм сжал в кулаке черное зеркало и неохотно обратил взгляд к входу. Дверь распахнулась, пропуская в помещение Жреца Темного Братства. Призрак бесшумно скользнул через всю комнату, представ перед своим владыкой. Он низко поклонился Черному Королю, на что тот лишь махнул рукой, призывая Жреца поскорее перейти к докладу новостей, с которыми тот явился.
- Повелитель, прости за это беспокойство, однако я должен сообщить тебе последние известия касательно наших новых Посланниц Мрака…
- Надеюсь, эти известия удовлетворят мои ожидания, - строго ответил Гримм и также строго посмотрел на слугу.
- Уверен, вы останетесь довольны результатом. Как докладывают Грифоны-разведчики, заклятие Констанции возымело действие. Вскоре люди Свободных Земель начнут дохнуть как мухи по осени, их мягкосердечный правитель не станет колебаться и тотчас бросится спасать деревню за деревней, отложив все прочие заботы. Лорд Аттем будет засыпать и просыпаться с одной только этой проблемой, которая отодвинет на второй стремление защитить Символы Свободы. Вот тогда-то мы и подберемся к ним.
- Иган Аттем и его друзья на всех порах мчатся в Уварг, к руинам Города Просвещенных, где они надеются найти ответы на все свои вопросы. Вы должны бросить все силы, чтобы задержать их в пути, а заклятие Констанции и ее сестер очень вам в этом поможет. Нельзя допустить, чтобы он завладел необходимыми ему сведениями раньше, чем мы пленим оставшиеся десять Символов Свободы. Когда же это произойдет, я хочу, чтобы тысяча лучших воинов Кармагара стояли между свитой Игана Аттема и свободой! Любой ценой, любыми потерями в живых останется только Дариана Анвиль. После того как душа Истинного Хозяина Магии покинет этот мир, все его спутники падут от руки Кармагара, Гримм раздавал указания, вновь просчитывая и выверяя каждый свой шаг, чтобы избежать ошибок в плане. Теперь все непременно должно сложиться так, как он задумал.
- Повелитель, с недавних пор нам стали известны все тайники Символов Свободы, мы ждем ваших дальнейших указаний относительно пленения магических венцов, - призрак в капюшоне снова низко поклонился господину.
Гримм задумался на мгновение, словно бы еще раз прокручивая в голове давно выстроенную последовательность действий. Наконец, он озвучил то, что так долго планировал:
- Все десять Символов Свободы должны быть захвачены совершенно точно в один день и назначенный час. Это условие непреложно. Никакой разницы во времени быть не должно, я не хочу, чтобы у хранителей венцов была возможность броситься друг другу на помощь. Драконы – самые опасные ваши соперники, потому с вами будут Грифоны. Много Грифонов. Убивать всех, кто встанет на пути к Символам Свободы. Делайте, что хотите, но к нужному моменту вы доставите мне все десять венцов, иначе поплатитесь за свои ошибки.
- Мой повелитель, но как нам быть с Символами Свободы Аркадии и Арагонии? – прохрипел призрак.
- Корона Дарианы Анвиль сейчас находится за пределами ее страны, а именно – в Цитадели Истинной Магии. Очень удобно, когда можно придушить двух саламандр одной хваткой. За этими Символами Свободы я отправлюсь сам, они – моя забота, не ваша, - Гримм поднялся с места и подошел к большому окну, разглядывая пустынные, мертвые улицы Миркуса невидящим взглядом. – Нет ли вестей от Лагрина?
- Нет, повелитель, пока никаких. Но, полагаем, он должен вскоре вернуться.
- И, надеюсь, принесет мне положительные вести, - мыслил вслух Черный Король, а затем резко обернулся на своего верного слугу и продолжил, - сегодня же отобрать войско из лучших наших солдат. Пусть тысяча самых сильных, умелых и выносливых вояк выдвигаются в Уварг без промедлений и долгих сборов. Ничего лишнего с собой не брать, только самое необходимое, всем же прочим их снабдят наши многочисленные отряды, расположенные не только на землях Кармагара, но и те, что отосланы устанавливать новый порядок в подконтрольном Уварге. Путь им предстоит хоть и не такой дальний, каким будет он для Лорда Аттема из северной Арагонии, но войско в тысячу душ не такое проворное и поворотливое, как небольшой отряд, количеством не превышающий даже десяти человек.
- Как прикажете, мой повелитель. Все ваши требования будут исполнены четко и в срок, - снова он поклонился Гримму.
- В таком случае, не могу понять, чего же ты ждешь? Торопитесь, - безразличным тоном напутствовал Черный Король, так ка все его внимание уже принадлежало появившемуся в помещении Лагрину.
Жрец Темного Братства тотчас бесшумно выскользнул прочь. А Гримм снова опустился в кресло и приветствовал прародителя:
- Ну, мой достопочтенный прадед, а ты какие вести принес мне в этот переломный час?
Тот прошел, с удобством устроился в кресле напротив, и на лице чародея тотчас заиграла самодовольная улыбка.
- Как вам удалось совершить подобное? Это же…
- Цирил? – невинно переспросил гость с бородой. – О, да. Каждый, даже мало-мальски одаренный магией человек, знает об удивительных свойствах этого металла.
- Но каким образом?! Здесь же кольца чуть ли не пятой части моего отряда!
- У каждого свои таланты, не так ли, начальник Рино? – довольный своей маленькой победой, рассмеялся гость. – Не хочу хвастать, но мои спутники еще и не то умеют.
- А теперь не сочтет ли за труд достопочтенный хозяин сменить гнев на милость и внимательно, безо всяких импульсивных изречений, выслушать наше предложение? К чему напрасно жертвовать жизнями людей, которые сейчас стерегут снаружи? – высокомерно спрашивала гостья с седыми волосами.
Рино был вынужден признать, что хозяином положения он больше не являлся. Преимущество явно на стороне магов. Он глубоко вздохнул, призывая внутреннюю злобу отступить, и жестом дал понять, что готов слушать.
- Превосходно, друг мой! Я не раз уверял своих спутников, что вы человек весьма рассудительный и мудрый. Вот и не ошибся. Пусть поначалу вы и не были склонны к конструктивному разговору, сейчас же у нас есть все шансы найти в лице друг друга незаменимого союзника. Рад, что наши бесхитростные методы вас убедили, - бородатый мужчина бросил короткий взгляд на кольца с именами лучников Рино и, улыбнувшись, продолжил тем же убаюкивающим тоном: - Так уж вышло, что я прознал о вашей, командир, ненависти к тем, кто наделен магическими способностями. И, должен признаться, в некоторой степени разделяю эти революционные взгляды, но только в некоторой степени.
- Насколько мне известно, господин…- Рино вопросительно взглянул на гостя, не зная, как к тому обращаться.
- Стейф, моя фамилия Стейф, - дружелюбно озвучил тот.
- Так вот, господин Стейф, насколько мне известно, о таких как я не слагают легенд и героями не считают. В человеческих умах эталоном доблести и превосходства испокон веков является магия, а, следовательно, и те, кому подвластны ее секреты. Мой отряд и я тщательно скрываем нашу деятельность, ибо, узнав, что мы наносим непоправимый урон всему магическому сообществу, люди тотчас обратят против нас свой неистовый гнев. Мы – Черные Лучники – одержимы идеей очистить этот мир от гнусного волшебства, которое сулит человечеству лишь бедами и коварством, а потому мы ведем неусыпную охоту на одаренных. Вы трое можете забрать кольца каждого из нас, лишив единственной защиты от магического воздействия, но, я убежден, пройдет не так много времени, как под подобные нашим знамена соберутся новые борцы с волшебством. И будут эти охотники на чародеев, несомненно, умнее и сильнее прежних. Они продолжат наше правое дело, и их черные стрелы заставят умолкнуть не одно проклятое магией сердце!
- Ну-ну! Полно вам, командир, рисовать утопические образы, которым никогда не иметь шанса на осуществление, - небрежно отмахнулся Стейф, призывая собеседника вернуться к реалиям. – Однако в наши планы входит помочь вам отчасти исполнить желаемое.
- Тебе стоит попробовать изъясняться доходчивее, господин Стейф, и посвятить в свои планы безо всяких уверток и отступлений, ведь именно за этим ты и пришел ко мне, не так ли?
- Снова правда твоя, - отбросив светские условности и заговорив на языке разбойников, ответил гость. - Я бы хотел предложить тебе взаимовыгодную сделку, условия и результат которой в равной степени устроили бы каждого из нас.
- Тогда будь добр озвучить и условия и результат, - предложил Рино.
- Месть ли это за смерть отца или удовольствия ради, но ты ведь охотишься на любого, кто владеет магическим даром. Мне стало известно, что ты поклялся над еще неостывшим телом своего предка мстить всякому чародею, так сказать, в назидание, но твое страдающее сердце жаждет покарать одного единственного…
- Только вот это неутолимое желание поквитаться со столь могущественным магом рискует так и остаться всего лишь жалкой мечтой, - добавила девушка, еще больше распаляя жгучую ненависть Рино к заклятому врагу.
Стейф согласно закивал и тотчас продолжил:
- Мы же готовы помочь тебе отомстить сполна хладнокровному убийце за смерть родителя, помочь тебе заполучить его сердце.
- Какая вам-то от этого выгода? – Рино пристально заглянул в глаза каждому из своих гостей, чтобы увидеть в них искренний ответ. Секундное безмолвие, но он уже знал мотивы, если не всех, то, по крайней мере, большинства (третий, тот, что молчал все время, своих намерений ничем не выдал). – Вами тоже движет месть.
- Ты необычайно проницателен, друг мой! – победно воздел руки Стейф.
- Допустим, что пока меня все устраивает. Продолжай.
- Как нам стало известно из надежного источника, чародей, убивший твоего отца в скором времени явится в эти земли. Тогда-то тебе и представится возможность свести с ним счеты.
- Что я буду должен тебе за эту информацию? – деловой тон Рино говорил о его абсолютной заинтересованности в предложении гостя.
- Мне безразлично, что ты сделаешь с чародеем. Но с ним будут спутники. Все до единого должны умереть, - в голосе Стейфа впервые зазвучала жгучая ненависть.
- Считай, что дело сделано, - махнул рукой Рино и снова развалился в своем кресле.
- И, кстати, все они также являются волшебниками.
- Благодаря цирилу мои люди надежно защищены от любого проявления магии, если, конечно, у них не имеется столь редкий талант, подобный вашему.
- Об этом можешь не беспокоиться, мои друзья обладают исключительным умением творить подобного рода магию! – расхохотался во все горло Стейф. – Я лишь пытался сказать, что ты можешь забрать в свою коллекцию не только заветное сердце, но и сердца всех сопровождающих чародея. В этом обстоятельстве и кроется твоя беспрекословная выгода.
- Ну, предположим, мою выгоду мы уже со всех сторон рассмотрели. Вот только твоей я никак узреть не могу.
- Как ты правильно догадался, я ищу отмщения. Когда вся эта чародейская шайка будет мертва, я смогу наконец вернуть себе то, что они так вероломно и совершенно незаконно отняли у меня! – распалился чернобородый гость, сжав кулаки настолько сильно, что, казалось, в создавшейся тесноте крепкий металл его многочисленных колец вот-вот согнется.
- Ладно, конкретика твоих потерь меня совсем не интересует. Гораздо важнее, чтобы ты поведал мне все известные факты о времени и месте прибытия колдовской свиты.
- Что ж, это пожалуйста. Значит, мы договорились? – на всякий случай переспросил гость.
- Да, если только фокус с цириловыми кольцами отныне не повторится, - кивнул в сторону лежавших на столе защитных перстней Рино.
- Это я могу тебе пообещать! – лукаво улыбнулся Стейф.
Еще какое-то время гости пробыли в палатке начальника Черных Стрел, подробным образом составляя план совместных действий, а затем торопливо покинули лагерь.
Чуть только незнакомцы скрылись из виду, Рино велел ближайшим товарищам по оружию зайти в его палатку. Когда он и его подельники собрались вместе, начальник обрушил на них свой неистовый гнев.
- Как вы объясните мне это?! – он выкрикнул свой вопрос так громко, что плотная ткань брезентовой палатки едва задрожала.
- А что это, Рино? – лучники непонимающе уставились на кольца, так и покоившиеся на письменном столе.
- Выходит, я наивно полагал, что вы должны мне давать объяснения по этому поводу?! – еще пуще разорался он. – На этих перстнях значатся ваши имена, а не мое!
- Прости, Рино, но мы совсем тебя не понимаем. Откуда взялись эти кольца-то? – еще больше недоумевая, спросили лучники.
- Вы что глумиться надо мной вздумали…- Рино не успел закончить очередную гневную фразу, как его друзья одновременно высвободили из перчаток руки. На большом пальце каждого сияли точно такие же кольца, что лежали на столе. Рино схватил перстни с деревянной поверхности, и они тотчас превратились в горстку черного пепла на его ладони. Начальник плюхнулся обратно в кресло и пробормотал: - Проклятые чародеи, провели меня, как шуты ребенка в ярмарочный день!
- Мы еще можем их догнать! – всполошились лучники, смекнув, что произошло.
- Нет! Они прибегли к обману, чтобы заставить меня их выслушать. Пусть идут с миром, а нас ждут дела куда важнее.
С этими словами командир Черных Стрел поднялся и широким шагом вышел прочь. Он приказал воинам открыть вход в усыпальницу отца, а затем велел оставить его одного. Рино приблизился к огромному надгробию и рухнул перед ним на колени со словами:
- Отец, я не верил, что этот день наступит… Не ждал подобного везения, но, ты знаешь, Творец всегда справедлив к преданным ему. Он ниспослал мне возможность свершить возмездие, и я обязательно ею воспользуюсь, я непременно исполню задуманное! Иган Аттем собственной кровью заплатит мне за то горе, которое принесла его проклятая магия нашей семье! Очень скоро его сердце станет бесценным трофеем моей коллекции…
* * *
Глава 4.
Гримм сидел в своем кабинете в гордом одиночестве и над чем-то глубоко размышлял. Одной рукой он подпирал нахмуренный лоб, а в ладони другой держал небольшое зеркало в черной металлической оправе. Король Кармагара машинально открывал и закрывал резную крышечку Глади Желаемого, ни на мгновение не отвлекаясь от тяжких дум. Отныне он должен быть еще осмотрительнее и хитрей, сделав шаг, ощущать непоколебимую уверенность в том, что шаг этот с точностью выверен и не имеет огрех. В нем все еще бушевала ярость поражения от ненавистного Аттема, и Гримм не желал проходить через это унижение снова. Опыт прошлых неудач сделал его во сто крат мудрее. Теперь Черный Король не станет так поверхностно судить о заклятом враге, теперь-то он учтет все сильные стороны Игана Аттема и обратит их против него самого, одержав наконец долгожданную победу.
- Час расплаты уже близок, мой Лорд, - тихий бас Гримма содрогнул дремлющую тишину. В тот же момент раздался осторожный стук в дверь, но это все равно вывело его из себя. – Даже в своем собственном замке я не могу побыть один! Войдите!
Гримм сжал в кулаке черное зеркало и неохотно обратил взгляд к входу. Дверь распахнулась, пропуская в помещение Жреца Темного Братства. Призрак бесшумно скользнул через всю комнату, представ перед своим владыкой. Он низко поклонился Черному Королю, на что тот лишь махнул рукой, призывая Жреца поскорее перейти к докладу новостей, с которыми тот явился.
- Повелитель, прости за это беспокойство, однако я должен сообщить тебе последние известия касательно наших новых Посланниц Мрака…
- Надеюсь, эти известия удовлетворят мои ожидания, - строго ответил Гримм и также строго посмотрел на слугу.
- Уверен, вы останетесь довольны результатом. Как докладывают Грифоны-разведчики, заклятие Констанции возымело действие. Вскоре люди Свободных Земель начнут дохнуть как мухи по осени, их мягкосердечный правитель не станет колебаться и тотчас бросится спасать деревню за деревней, отложив все прочие заботы. Лорд Аттем будет засыпать и просыпаться с одной только этой проблемой, которая отодвинет на второй стремление защитить Символы Свободы. Вот тогда-то мы и подберемся к ним.
- Иган Аттем и его друзья на всех порах мчатся в Уварг, к руинам Города Просвещенных, где они надеются найти ответы на все свои вопросы. Вы должны бросить все силы, чтобы задержать их в пути, а заклятие Констанции и ее сестер очень вам в этом поможет. Нельзя допустить, чтобы он завладел необходимыми ему сведениями раньше, чем мы пленим оставшиеся десять Символов Свободы. Когда же это произойдет, я хочу, чтобы тысяча лучших воинов Кармагара стояли между свитой Игана Аттема и свободой! Любой ценой, любыми потерями в живых останется только Дариана Анвиль. После того как душа Истинного Хозяина Магии покинет этот мир, все его спутники падут от руки Кармагара, Гримм раздавал указания, вновь просчитывая и выверяя каждый свой шаг, чтобы избежать ошибок в плане. Теперь все непременно должно сложиться так, как он задумал.
- Повелитель, с недавних пор нам стали известны все тайники Символов Свободы, мы ждем ваших дальнейших указаний относительно пленения магических венцов, - призрак в капюшоне снова низко поклонился господину.
Гримм задумался на мгновение, словно бы еще раз прокручивая в голове давно выстроенную последовательность действий. Наконец, он озвучил то, что так долго планировал:
- Все десять Символов Свободы должны быть захвачены совершенно точно в один день и назначенный час. Это условие непреложно. Никакой разницы во времени быть не должно, я не хочу, чтобы у хранителей венцов была возможность броситься друг другу на помощь. Драконы – самые опасные ваши соперники, потому с вами будут Грифоны. Много Грифонов. Убивать всех, кто встанет на пути к Символам Свободы. Делайте, что хотите, но к нужному моменту вы доставите мне все десять венцов, иначе поплатитесь за свои ошибки.
- Мой повелитель, но как нам быть с Символами Свободы Аркадии и Арагонии? – прохрипел призрак.
- Корона Дарианы Анвиль сейчас находится за пределами ее страны, а именно – в Цитадели Истинной Магии. Очень удобно, когда можно придушить двух саламандр одной хваткой. За этими Символами Свободы я отправлюсь сам, они – моя забота, не ваша, - Гримм поднялся с места и подошел к большому окну, разглядывая пустынные, мертвые улицы Миркуса невидящим взглядом. – Нет ли вестей от Лагрина?
- Нет, повелитель, пока никаких. Но, полагаем, он должен вскоре вернуться.
- И, надеюсь, принесет мне положительные вести, - мыслил вслух Черный Король, а затем резко обернулся на своего верного слугу и продолжил, - сегодня же отобрать войско из лучших наших солдат. Пусть тысяча самых сильных, умелых и выносливых вояк выдвигаются в Уварг без промедлений и долгих сборов. Ничего лишнего с собой не брать, только самое необходимое, всем же прочим их снабдят наши многочисленные отряды, расположенные не только на землях Кармагара, но и те, что отосланы устанавливать новый порядок в подконтрольном Уварге. Путь им предстоит хоть и не такой дальний, каким будет он для Лорда Аттема из северной Арагонии, но войско в тысячу душ не такое проворное и поворотливое, как небольшой отряд, количеством не превышающий даже десяти человек.
- Как прикажете, мой повелитель. Все ваши требования будут исполнены четко и в срок, - снова он поклонился Гримму.
- В таком случае, не могу понять, чего же ты ждешь? Торопитесь, - безразличным тоном напутствовал Черный Король, так ка все его внимание уже принадлежало появившемуся в помещении Лагрину.
Жрец Темного Братства тотчас бесшумно выскользнул прочь. А Гримм снова опустился в кресло и приветствовал прародителя:
- Ну, мой достопочтенный прадед, а ты какие вести принес мне в этот переломный час?
Тот прошел, с удобством устроился в кресле напротив, и на лице чародея тотчас заиграла самодовольная улыбка.
