От автора
Не принято посвящать книги одним и тем же людям, но я это сделаю. Вновь посвящаю книгу моей маме. А еще — второй попытке, ведь эту серию я начинала писать дважды. Пусть в нашей жизни будут удачные вторые попытки, если в первый раз не получилось!
Цикл "Рестанийские истории". Книга 2
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
Он поднял на небо взгляд своих ярко-зеленых глаз — единственная отличительная особенность в обоих обликах. Прошло уже два года, как его очередной план разрушили верхние создания. Ша'анис была крайне недовольна им — ничего нового, — и вновь подводить ее он не собирался, поэтому в его голове возник совершенно новый план, как получить доступ к Храму Забытых Богов — единственному оставшемуся месту истончения грани мира, через которое можно было призвать ша'анис. Алтарь под Проклятой окраиной завалило, а вот святилище тварей, что однажды изгнали их, демонов, из своего мира, сохранилось. Вот только проблема в том, что жрецы Храма Забытых Богов хорошо выполняют свои обязанности, да и остальные не дремлют...
Он слишком сильно наследил в прошлый раз. Не стоит недооценивать смертных: возможно, они ближе, чем он думает. Их необходимо устранить. Но не воевать же со всем городом...
По его ничем непримечательному человеческому лицу расползлась неестественная для людей довольная улыбка. Он направлялся на юго-восток, к тем, кому нужен был толчок. Древний, как мир, прием — столкнуть лбами смертные народы. Однажды им уже удалось разрушить границу мира руками человека, натравив его на хранительницу, теперь задача упрощалась — всего-то и нужно получить доступ к Храму да иметь под рукой жертву и колдуна. Ни во втором, ни в третьем недостатков не было, насчет первого же...
Далеко впереди простирались бескрайние заросшие поля королевства Ленаты, разгромленного в Южной войне и так и не воскресшего из пепла. С каждым годом оно все глубже и глубже падало в пучину гражданской войны. Смертные хорошо справлялись со своей задачей, но будет совсем неплохо, если он слегка поможет им. Лет десять-двадцать — и Рестания будет в его руках.
4861 год от Великого Нашествия
Рестания
Яркое полуденное солнце слепило глаза, от подступающей летней жары спасал лишь легкий прохладный ветерок, который совершенно нагло играл прядями девичьих волосы и воздушными подолами тонких ситцевых платьев. Клубящаяся по дороге пыль нещадно забивала глаза и нос, вызывая приступы кашля. Особенно не повезло обладателям тонкого нюха. Дель в двадцать третий раз за последние десять минут чихнул.
— Говорил тебе, посиди дома, — ворчливо заметил Лен. Он и сам морщился от поднимающихся в воздух столбов пыли. — Мы бы вечером вернулись, а нас бы уже ждал ужин.
— Лен, — укорила Мила и привычным движением пихнула его локтем под бок. Лис зашипел: больно!
— Что?
Мила страдальчески закатила глаза и без стука вошла в дом, до которого они как раз добрались. Нырнув в спасительную прохладу ветхого отцовского жилья, Лен тут же упал на свой любимый диван. Мила последовала его примеру и заняла соседнее кресло, только ответственный Дель с заботливо укрытым полотенцем пирогом прошел на кухню, где привычно принялся греметь посудой.
— Кто бы сомневался, — в гостиную вышел Альберт Крейл.
— О, пап, привет, не ожидали тебя встретить.
— Конечно, в моем собственном доме меня редко можно встретить.
— Твой сарказм неуместен, меньше работать надо.
— Кто бы говорил, — хмыкнул господин Крейл, усаживаясь на диван. — Сами-то?
— Мы — лентяи, бездельники и дураки.
— Цитируешь Сета?
— Нет, твоего друга Герима.
— Не наговаривай на Нота, мальчишка, — с деланной серьезностью погрозил пальцем отец. — Он всегда хорошо о тебе отзывался. Хвалил.
Мила прикусила губу, пытаясь подавить рвущийся наружу хохот.
— Хорошо?! — От удивления Лен аж приподнялся на диване. — Хвалил?!
— Да, — отец в недоумении приподнял седые брови.
— У меня нет слов, — пораженчески выдохнул лис, падая обратно.
Значит вот как? Сам пять лет его третировал, а отцу нахваливал? Лен, конечно, знал, что Герим та еще тварюшка, но... Ладно, он теперь остался позади.
Тем временем Мила справилась со смехом и, успокоившись, вежливо поинтересовалась у отца Лена:
— Уместно будет вас поздравить? Или пока нельзя?
Тот нахмурился.
— Уже пронюхали, да?
— О чем? — У Лена от любопытства даже острый нос зачесался: он всем своим лисьим нутром чуял, что какая-то сплетня прошла мимо него! — Мила, о чем ты?!
— А, значит, все же получилось тебя провести, — непонятно чему обрадовался отец и повернулся к Миле: — А ты-то откуда узнала?
Та скромно потупив глаза (совершенно ненатурально!), призналась:
— Фий вас сдал еще неделю назад.
— Так и думал, что этот старый пройдоха не утерпит.
— Кроме меня, никто больше не знал, — заверила его Мила.
— Да о чем не знал?! — взвыл Лен так, что с кухни пришел взволнованный Дель.
— Что случилось?
— Поздравляем господина Крейла с повышением, — быстрее всех успела ответить Мила.
— Сколько раз говорил, не называй меня так, — проворчал отец Лена.
— С каким повышением?! Пап?! — Лен напоминал сжатую пружину: еще немного — и выскочит, не выдержав.
— Поздравляю, — спокойно произнес Дель. — Чай будете? С пирогом?
— Да.
— Стоп, никакого пирога, пока мне никто ничего не объяснит! — воскликнул Лен, для убедительности утянув друга на диван, чтобы он не отвлекал всех своими пирогами. — Быстро ответили!
— Сразу видно начинающего инспектора, — с важностью заметил Крейл-старший, склоняясь к Миле.
Та качнула головой, соглашаясь, и в тон ему ответила:
— Это кровь говорит в нем. Как-никак, потомственный страж правопорядка.
— Я вас сейчас обоих придушу! Начну с тебя, Мила! — Он метнул в нее раздраженный взгляд.
— Кажется, пора сдаться и рассказать правду, пока нас не постигла кара, — с серьезными лицом произнесла Мила, только сапфировые глаза хитро сверкали.
— Пожалуй, пора, — согласился Альберт Крейл. — Чесэр ушел на покой и назначил меня начальником Управления. — Тяжелый вздох явно показал хорошо знающим его людям, что он совсем не рад повышению.
Лен присвистнул: вот уж не ожидал! В Управлении даже слухов на эту тему не ходило. Конечно, Чесэр был старым даже для оборотня, но уходить пока не собирался. Он так долго возглавлял Управление, что все привыкли к нему, к его не менее бессменному заместителю — Фию, а тут раз — и такой сюрприз.
— Неожиданно, — выразил наконец словами свое удивление Лен. — Так ты теперь наш начальник? Тебя слушаться что ли?
— Я и до этого был вашим начальником и меня надо было слушаться, — едко заметил Крейл-старший. — Теперь вам придется особенно это запомнить.
— Необоснованное обвинение.
Лен был прав: дома он мог сколько угодно ругаться с отцом, но на работе он никогда не заходил за рамки начальник-подчиненный. Последние два курса Академии они с Милой и Делем немало потрудились на благо Рестании простыми сержантами — Сет не рискнул больше ставить их в патрули и предпочел отпускать работать с инспекторами, — что любой упрек в их сторону был бы незаслуженным, но отец всегда считал, что не будет лишним щелкнуть по носу своего любимого, но донельзя наглого сыночка.
— Почему "теперь" и "особенно"? — вычленила главное Мила.
— Потому что вчера, пока вы получали свои заслуженные — кроме Лена — дипломы в Академии, Чесэр, перед уходом, подписал приказ о назначении пяти сержантов инспекторами, в том числе, и вас двоих. Так что завтра жду вас ровно в восемь в вашем новом кабинете. Вангред уже подготовил всем вам по стопке дел: у нас, как всегда, завал, готовьтесь.
— Испугал, — насмешливо фыркнул Лен, и только вовремя принесенный Делем чай с мясным пирогом спас всех от очередного спора отца с сыном.
Мила валялась на кровати и лениво наблюдала за четкими движениями Лена. Что бы ее лис не делал, он всегда был воплощением порядка и организованности. Он ставил себе цель и шел к ней, и неважно, было ли это стремление стать инспектором и пойти по стопам отца, или собрать им гардероб на завтра — Лен, несмотря на свой тщательно пестуемый образ студента-разгильдяя, был собранным и дисциплинированным не меньше Деля и Милы. Сама девушка зачастую позволяла себя, особенно дома, расслабится, ее рыжий лис же даже в бытовых мелочах проявлял свой педантизм. Вот и сейчас он сначала подобрал одежду себе, потом ей, сложил это все на отдельную полку, чтобы завтра утром обрядить в это сонную девушку и отвести в Управление.
Мила позволила себе улыбку, пока Лен стоял спиной и не видел: не передать словами, какой счастливой она чувствовала себя день ото дня вместе с ним. Почти три года, как они встречаются, а сердце до сих пор заходится в бешеном ритме, когда он обнимает ее, смотрит, отводя взгляд, боясь выдать свою любовь.
— Я бы попросил тебя больше так не делать.
— Как? — не поняла Мила, приподнимаясь на кровати.
Лен продолжал стоять к ней спиной и перекладывать одежду с полки на полку, но теперь девушка видела, что он лишь занимает руки. А еще она не могла понять, на что обиделся ее терпеливый (три года с ней!) и отходчивый (мало кто простит женщине, что она его бьет и издевается) лис.
— Утаивать от меня что-то. — Лен наконец повернулся, встречаясь с ней взглядом. По его недовольно поджатым губам она поняла, что его сильно зацепила сегодняшняя шутка.
— Я пообещала Фию, что никому не расскажу. Да и не хотела портить тебе сюрприз.
— Предпочел бы, чтобы ты мне доверяла. — Лен уперся взглядом в ковер, укладывая очередную стопку вещей на полку. Судя по тому, что он до сих пор не начал орать, шипеть и кидаться в нее подушками, а говорил сдержанно и почти спокойно, Миле удалось серьезно его задеть.
— Я доверяю тебе, — она села на кровать. — Иди ко мне.
— Мила...
— Ко мне! — рявкнула она строевым голосом, спасибо любимой маме за науку.
Лен повиновался, подойдя к кровати, и уселся рядом, но гнев на милость не сменил, продолжая изображать из себя ледяную статую. Миле всегда было забавно наблюдать, как ее милый лисенок строит из себя жесткого и холодного типа. Она никогда не расстраивала его и не рассказывала, что у него, честного и искреннего парня, никогда не получалось стать таким. Он мог злиться, мог обижаться, но по-настоящему оттолкнуть ее и причинить боль, как это легко делали в знатных кругах, он бы никогда не смог. Даже сейчас Лен осторожно коснулся ее руки, наводя первый мостик взаимопонимания.
— Я доверяю тебе, — повторила Мила, сжимая его пальцы своими. — Я не думала, что ты воспримешь все это, как обман.
Оранжевые глаза укоризненно посмотрели на нее. Она явственно почувствовала, как сбилось дыхание: он всегда завораживал ее. Красивый... Волосы цвета меди собраны в аккуратный хвост, оранжевые, лисьи, глаза, острый в веснушках нос, четыре шрама через все лицо. Они всегда ей нравились, служили напоминанием о том, каким ее лис был храбрым, любящим и верным. Он всегда готов был защитить близких от любой опасности, не обращая внимания на то, что опасность эта может быть в разы сильнее него. Для Лена это было неважно.
Она не удержалась и ласково провела кончикам пальцев по краю щеки, от виска до подбородка, так, чтобы не задеть шрамы: Лен всегда болезненно воспринимал ее внимание к своему лицу.
— Ты могла бы рассказать про то, что нас все же назначили инспекторами, несмотря на протесты Сета, — заметил он все еще недовольно, но уже не отталкивая ее.
— Про это я и сама не знала, иначе сказала бы. Это важно, — спокойно ответила Мила, продолжая поглаживать Лена. Тот, словно настоящий лис, подался вперед, к ее руке и даже прикрыл глаза.
— А про отца?
— Про отца знала. — Она не удержалась и хихикнула: — Так хотелось хоть раз тебя, всезнающее трепло, удивить.
— Провела меня и рада?
Она мелко и быстро закивала, улыбаясь. Лен лишь вздохнул.
— Ладно, радуйся. — Он привычным жестом обнял ее и притянул к себе, и она разве что не заурчала от удовольствия.
Зарывшись носом в копну золотых волос, он едва слышно позвал:
— Мила?
— Мм?
— Есть серьезный разговор. — Он с явным сожалением отстранился.
— Еще более серьезный, чем тот, что был только что?
Ее язвительность тут же привела его в чувство: он закатил глаза и страдальчески вздохнул. Мученик несчастный!
— Более.
Лен немного помялся, и это было удивительно. Едва ли когда ее рыжий проныра чувствовал себя неуверенно, исключением была его любовь к ней. Последний серьезный разговор на эту тему между ними был два года назад, Лен тогда выторговал себе три условия их женитьбы и больше об этом не зарекался. Мила тоже молчала, даже сегодня, когда учеба в Академии осталась позади, и последнее выдуманное Леном препятствие их брака должно было исчезнуть. Похоже, он решил действовать сам. Интересно. Миле стоило огромных трудов оставаться спокойной и сидеть на месте, когда внутри она сгорала от предвкушения.
— Сегодня мы с отцом поговорили, — начал издалека Лен. — Оказывается, он все эти годы откладывал золото. Для меня. Вернее, для нас с тобой... Раньше я планировал подождать, пока не смогу тебя обеспечить жильем, но теперь... В общем, — Лен дернулся и сжал ее руки, ловя взгляд, — пойдешь за меня? Ну, замуж. У меня даже кольца есть.
Он достал из внутреннего кармана маленький бумажный сверток.
— Так решай там быстрее, будешь все-таки моей женой или нет, — буркнул он, разворачивая листок и протягивая ей аккуратное серебряное колечко с сапфиром.
Мила даже не пошевельнулась.
— Это самое романтичное предложение руки и сердца, — насмешливо заметила она и, когда Лен мгновенно вспыхнул, прежде, чем он успеет спрятаться за язвительными ответами, мягко коснулась его губ поцелуем. — Я согласна.
Уже не скрывая сияющей улыбки, она протянула ему правую руку. У эльфов при помолвке обменивались кулонами, но в Рестании была традиция с кольцами. Когда маленький серебряный ободок оказался на ее безымянном пальце, весело поблескивая сапфиром, Мила признала, что это ничуть не хуже, чем в Рассветном Лесу.
— Давай свое.
Второе кольцо, побольше, она надела на палец Лена. Сидя голова к голове, они встретились взглядами и не успели заметить, когда их утянуло в поцелуй.
— Когда свадьба?
Мила закинула руки на шею Лену, чтобы не сбежал, но, встретившись с совершенно, безумно счастливым неверящим взглядом, поняла, что за это можно больше не переживать.
— Несколько месяцев точно придется подождать, — своим привычным тоном "хозяйственника обыкновенного" произнес Лен. — Пока дом построим...
— Какой дом, Лен, ты с ума сошел?
— Обыкновенный, — огрызнулся лис. — Где мы с тобой после свадьбы жить будем? Жилье в Рестании дорогое, выгоднее купить землю со старым домом и перестроить его. Я запрягу этих двух бездельников, пусть помогают. Вместе к зиме справимся... Или не дождешься?
— Да иди ты. — Она стукнула его по плечу. — Потерплю. А почему два бездельника? Реб то ладно, но Дель будет рад помочь...
— Поэтому я его не считаю, он и так согласится. Я про Реба и Нелана.
— А его-то за что?
— Пусть отрабатывает, что я его задницу два года от деда прикрывал и из всех бед вытаскивал. Он же на архитектора учится, вот и попрактикуется.
— Бедный мальчик, — посочувствовала Мила.
Не принято посвящать книги одним и тем же людям, но я это сделаю. Вновь посвящаю книгу моей маме. А еще — второй попытке, ведь эту серию я начинала писать дважды. Пусть в нашей жизни будут удачные вторые попытки, если в первый раз не получилось!
Цикл "Рестанийские истории". Книга 2
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
Пролог
Он поднял на небо взгляд своих ярко-зеленых глаз — единственная отличительная особенность в обоих обликах. Прошло уже два года, как его очередной план разрушили верхние создания. Ша'анис была крайне недовольна им — ничего нового, — и вновь подводить ее он не собирался, поэтому в его голове возник совершенно новый план, как получить доступ к Храму Забытых Богов — единственному оставшемуся месту истончения грани мира, через которое можно было призвать ша'анис. Алтарь под Проклятой окраиной завалило, а вот святилище тварей, что однажды изгнали их, демонов, из своего мира, сохранилось. Вот только проблема в том, что жрецы Храма Забытых Богов хорошо выполняют свои обязанности, да и остальные не дремлют...
Он слишком сильно наследил в прошлый раз. Не стоит недооценивать смертных: возможно, они ближе, чем он думает. Их необходимо устранить. Но не воевать же со всем городом...
По его ничем непримечательному человеческому лицу расползлась неестественная для людей довольная улыбка. Он направлялся на юго-восток, к тем, кому нужен был толчок. Древний, как мир, прием — столкнуть лбами смертные народы. Однажды им уже удалось разрушить границу мира руками человека, натравив его на хранительницу, теперь задача упрощалась — всего-то и нужно получить доступ к Храму да иметь под рукой жертву и колдуна. Ни во втором, ни в третьем недостатков не было, насчет первого же...
Далеко впереди простирались бескрайние заросшие поля королевства Ленаты, разгромленного в Южной войне и так и не воскресшего из пепла. С каждым годом оно все глубже и глубже падало в пучину гражданской войны. Смертные хорошо справлялись со своей задачей, но будет совсем неплохо, если он слегка поможет им. Лет десять-двадцать — и Рестания будет в его руках.
Часть 1. Плечом к плечу
Глава 1. Годы проходят, или Выходи за меня
4861 год от Великого Нашествия
Рестания
Яркое полуденное солнце слепило глаза, от подступающей летней жары спасал лишь легкий прохладный ветерок, который совершенно нагло играл прядями девичьих волосы и воздушными подолами тонких ситцевых платьев. Клубящаяся по дороге пыль нещадно забивала глаза и нос, вызывая приступы кашля. Особенно не повезло обладателям тонкого нюха. Дель в двадцать третий раз за последние десять минут чихнул.
— Говорил тебе, посиди дома, — ворчливо заметил Лен. Он и сам морщился от поднимающихся в воздух столбов пыли. — Мы бы вечером вернулись, а нас бы уже ждал ужин.
— Лен, — укорила Мила и привычным движением пихнула его локтем под бок. Лис зашипел: больно!
— Что?
Мила страдальчески закатила глаза и без стука вошла в дом, до которого они как раз добрались. Нырнув в спасительную прохладу ветхого отцовского жилья, Лен тут же упал на свой любимый диван. Мила последовала его примеру и заняла соседнее кресло, только ответственный Дель с заботливо укрытым полотенцем пирогом прошел на кухню, где привычно принялся греметь посудой.
— Кто бы сомневался, — в гостиную вышел Альберт Крейл.
— О, пап, привет, не ожидали тебя встретить.
— Конечно, в моем собственном доме меня редко можно встретить.
— Твой сарказм неуместен, меньше работать надо.
— Кто бы говорил, — хмыкнул господин Крейл, усаживаясь на диван. — Сами-то?
— Мы — лентяи, бездельники и дураки.
— Цитируешь Сета?
— Нет, твоего друга Герима.
— Не наговаривай на Нота, мальчишка, — с деланной серьезностью погрозил пальцем отец. — Он всегда хорошо о тебе отзывался. Хвалил.
Мила прикусила губу, пытаясь подавить рвущийся наружу хохот.
— Хорошо?! — От удивления Лен аж приподнялся на диване. — Хвалил?!
— Да, — отец в недоумении приподнял седые брови.
— У меня нет слов, — пораженчески выдохнул лис, падая обратно.
Значит вот как? Сам пять лет его третировал, а отцу нахваливал? Лен, конечно, знал, что Герим та еще тварюшка, но... Ладно, он теперь остался позади.
Тем временем Мила справилась со смехом и, успокоившись, вежливо поинтересовалась у отца Лена:
— Уместно будет вас поздравить? Или пока нельзя?
Тот нахмурился.
— Уже пронюхали, да?
— О чем? — У Лена от любопытства даже острый нос зачесался: он всем своим лисьим нутром чуял, что какая-то сплетня прошла мимо него! — Мила, о чем ты?!
— А, значит, все же получилось тебя провести, — непонятно чему обрадовался отец и повернулся к Миле: — А ты-то откуда узнала?
Та скромно потупив глаза (совершенно ненатурально!), призналась:
— Фий вас сдал еще неделю назад.
— Так и думал, что этот старый пройдоха не утерпит.
— Кроме меня, никто больше не знал, — заверила его Мила.
— Да о чем не знал?! — взвыл Лен так, что с кухни пришел взволнованный Дель.
— Что случилось?
— Поздравляем господина Крейла с повышением, — быстрее всех успела ответить Мила.
— Сколько раз говорил, не называй меня так, — проворчал отец Лена.
— С каким повышением?! Пап?! — Лен напоминал сжатую пружину: еще немного — и выскочит, не выдержав.
— Поздравляю, — спокойно произнес Дель. — Чай будете? С пирогом?
— Да.
— Стоп, никакого пирога, пока мне никто ничего не объяснит! — воскликнул Лен, для убедительности утянув друга на диван, чтобы он не отвлекал всех своими пирогами. — Быстро ответили!
— Сразу видно начинающего инспектора, — с важностью заметил Крейл-старший, склоняясь к Миле.
Та качнула головой, соглашаясь, и в тон ему ответила:
— Это кровь говорит в нем. Как-никак, потомственный страж правопорядка.
— Я вас сейчас обоих придушу! Начну с тебя, Мила! — Он метнул в нее раздраженный взгляд.
— Кажется, пора сдаться и рассказать правду, пока нас не постигла кара, — с серьезными лицом произнесла Мила, только сапфировые глаза хитро сверкали.
— Пожалуй, пора, — согласился Альберт Крейл. — Чесэр ушел на покой и назначил меня начальником Управления. — Тяжелый вздох явно показал хорошо знающим его людям, что он совсем не рад повышению.
Лен присвистнул: вот уж не ожидал! В Управлении даже слухов на эту тему не ходило. Конечно, Чесэр был старым даже для оборотня, но уходить пока не собирался. Он так долго возглавлял Управление, что все привыкли к нему, к его не менее бессменному заместителю — Фию, а тут раз — и такой сюрприз.
— Неожиданно, — выразил наконец словами свое удивление Лен. — Так ты теперь наш начальник? Тебя слушаться что ли?
— Я и до этого был вашим начальником и меня надо было слушаться, — едко заметил Крейл-старший. — Теперь вам придется особенно это запомнить.
— Необоснованное обвинение.
Лен был прав: дома он мог сколько угодно ругаться с отцом, но на работе он никогда не заходил за рамки начальник-подчиненный. Последние два курса Академии они с Милой и Делем немало потрудились на благо Рестании простыми сержантами — Сет не рискнул больше ставить их в патрули и предпочел отпускать работать с инспекторами, — что любой упрек в их сторону был бы незаслуженным, но отец всегда считал, что не будет лишним щелкнуть по носу своего любимого, но донельзя наглого сыночка.
— Почему "теперь" и "особенно"? — вычленила главное Мила.
— Потому что вчера, пока вы получали свои заслуженные — кроме Лена — дипломы в Академии, Чесэр, перед уходом, подписал приказ о назначении пяти сержантов инспекторами, в том числе, и вас двоих. Так что завтра жду вас ровно в восемь в вашем новом кабинете. Вангред уже подготовил всем вам по стопке дел: у нас, как всегда, завал, готовьтесь.
— Испугал, — насмешливо фыркнул Лен, и только вовремя принесенный Делем чай с мясным пирогом спас всех от очередного спора отца с сыном.
***
Мила валялась на кровати и лениво наблюдала за четкими движениями Лена. Что бы ее лис не делал, он всегда был воплощением порядка и организованности. Он ставил себе цель и шел к ней, и неважно, было ли это стремление стать инспектором и пойти по стопам отца, или собрать им гардероб на завтра — Лен, несмотря на свой тщательно пестуемый образ студента-разгильдяя, был собранным и дисциплинированным не меньше Деля и Милы. Сама девушка зачастую позволяла себя, особенно дома, расслабится, ее рыжий лис же даже в бытовых мелочах проявлял свой педантизм. Вот и сейчас он сначала подобрал одежду себе, потом ей, сложил это все на отдельную полку, чтобы завтра утром обрядить в это сонную девушку и отвести в Управление.
Мила позволила себе улыбку, пока Лен стоял спиной и не видел: не передать словами, какой счастливой она чувствовала себя день ото дня вместе с ним. Почти три года, как они встречаются, а сердце до сих пор заходится в бешеном ритме, когда он обнимает ее, смотрит, отводя взгляд, боясь выдать свою любовь.
— Я бы попросил тебя больше так не делать.
— Как? — не поняла Мила, приподнимаясь на кровати.
Лен продолжал стоять к ней спиной и перекладывать одежду с полки на полку, но теперь девушка видела, что он лишь занимает руки. А еще она не могла понять, на что обиделся ее терпеливый (три года с ней!) и отходчивый (мало кто простит женщине, что она его бьет и издевается) лис.
— Утаивать от меня что-то. — Лен наконец повернулся, встречаясь с ней взглядом. По его недовольно поджатым губам она поняла, что его сильно зацепила сегодняшняя шутка.
— Я пообещала Фию, что никому не расскажу. Да и не хотела портить тебе сюрприз.
— Предпочел бы, чтобы ты мне доверяла. — Лен уперся взглядом в ковер, укладывая очередную стопку вещей на полку. Судя по тому, что он до сих пор не начал орать, шипеть и кидаться в нее подушками, а говорил сдержанно и почти спокойно, Миле удалось серьезно его задеть.
— Я доверяю тебе, — она села на кровать. — Иди ко мне.
— Мила...
— Ко мне! — рявкнула она строевым голосом, спасибо любимой маме за науку.
Лен повиновался, подойдя к кровати, и уселся рядом, но гнев на милость не сменил, продолжая изображать из себя ледяную статую. Миле всегда было забавно наблюдать, как ее милый лисенок строит из себя жесткого и холодного типа. Она никогда не расстраивала его и не рассказывала, что у него, честного и искреннего парня, никогда не получалось стать таким. Он мог злиться, мог обижаться, но по-настоящему оттолкнуть ее и причинить боль, как это легко делали в знатных кругах, он бы никогда не смог. Даже сейчас Лен осторожно коснулся ее руки, наводя первый мостик взаимопонимания.
— Я доверяю тебе, — повторила Мила, сжимая его пальцы своими. — Я не думала, что ты воспримешь все это, как обман.
Оранжевые глаза укоризненно посмотрели на нее. Она явственно почувствовала, как сбилось дыхание: он всегда завораживал ее. Красивый... Волосы цвета меди собраны в аккуратный хвост, оранжевые, лисьи, глаза, острый в веснушках нос, четыре шрама через все лицо. Они всегда ей нравились, служили напоминанием о том, каким ее лис был храбрым, любящим и верным. Он всегда готов был защитить близких от любой опасности, не обращая внимания на то, что опасность эта может быть в разы сильнее него. Для Лена это было неважно.
Она не удержалась и ласково провела кончикам пальцев по краю щеки, от виска до подбородка, так, чтобы не задеть шрамы: Лен всегда болезненно воспринимал ее внимание к своему лицу.
— Ты могла бы рассказать про то, что нас все же назначили инспекторами, несмотря на протесты Сета, — заметил он все еще недовольно, но уже не отталкивая ее.
— Про это я и сама не знала, иначе сказала бы. Это важно, — спокойно ответила Мила, продолжая поглаживать Лена. Тот, словно настоящий лис, подался вперед, к ее руке и даже прикрыл глаза.
— А про отца?
— Про отца знала. — Она не удержалась и хихикнула: — Так хотелось хоть раз тебя, всезнающее трепло, удивить.
— Провела меня и рада?
Она мелко и быстро закивала, улыбаясь. Лен лишь вздохнул.
— Ладно, радуйся. — Он привычным жестом обнял ее и притянул к себе, и она разве что не заурчала от удовольствия.
Зарывшись носом в копну золотых волос, он едва слышно позвал:
— Мила?
— Мм?
— Есть серьезный разговор. — Он с явным сожалением отстранился.
— Еще более серьезный, чем тот, что был только что?
Ее язвительность тут же привела его в чувство: он закатил глаза и страдальчески вздохнул. Мученик несчастный!
— Более.
Лен немного помялся, и это было удивительно. Едва ли когда ее рыжий проныра чувствовал себя неуверенно, исключением была его любовь к ней. Последний серьезный разговор на эту тему между ними был два года назад, Лен тогда выторговал себе три условия их женитьбы и больше об этом не зарекался. Мила тоже молчала, даже сегодня, когда учеба в Академии осталась позади, и последнее выдуманное Леном препятствие их брака должно было исчезнуть. Похоже, он решил действовать сам. Интересно. Миле стоило огромных трудов оставаться спокойной и сидеть на месте, когда внутри она сгорала от предвкушения.
— Сегодня мы с отцом поговорили, — начал издалека Лен. — Оказывается, он все эти годы откладывал золото. Для меня. Вернее, для нас с тобой... Раньше я планировал подождать, пока не смогу тебя обеспечить жильем, но теперь... В общем, — Лен дернулся и сжал ее руки, ловя взгляд, — пойдешь за меня? Ну, замуж. У меня даже кольца есть.
Он достал из внутреннего кармана маленький бумажный сверток.
— Так решай там быстрее, будешь все-таки моей женой или нет, — буркнул он, разворачивая листок и протягивая ей аккуратное серебряное колечко с сапфиром.
Мила даже не пошевельнулась.
— Это самое романтичное предложение руки и сердца, — насмешливо заметила она и, когда Лен мгновенно вспыхнул, прежде, чем он успеет спрятаться за язвительными ответами, мягко коснулась его губ поцелуем. — Я согласна.
Уже не скрывая сияющей улыбки, она протянула ему правую руку. У эльфов при помолвке обменивались кулонами, но в Рестании была традиция с кольцами. Когда маленький серебряный ободок оказался на ее безымянном пальце, весело поблескивая сапфиром, Мила признала, что это ничуть не хуже, чем в Рассветном Лесу.
— Давай свое.
Второе кольцо, побольше, она надела на палец Лена. Сидя голова к голове, они встретились взглядами и не успели заметить, когда их утянуло в поцелуй.
— Когда свадьба?
Мила закинула руки на шею Лену, чтобы не сбежал, но, встретившись с совершенно, безумно счастливым неверящим взглядом, поняла, что за это можно больше не переживать.
— Несколько месяцев точно придется подождать, — своим привычным тоном "хозяйственника обыкновенного" произнес Лен. — Пока дом построим...
— Какой дом, Лен, ты с ума сошел?
— Обыкновенный, — огрызнулся лис. — Где мы с тобой после свадьбы жить будем? Жилье в Рестании дорогое, выгоднее купить землю со старым домом и перестроить его. Я запрягу этих двух бездельников, пусть помогают. Вместе к зиме справимся... Или не дождешься?
— Да иди ты. — Она стукнула его по плечу. — Потерплю. А почему два бездельника? Реб то ладно, но Дель будет рад помочь...
— Поэтому я его не считаю, он и так согласится. Я про Реба и Нелана.
— А его-то за что?
— Пусть отрабатывает, что я его задницу два года от деда прикрывал и из всех бед вытаскивал. Он же на архитектора учится, вот и попрактикуется.
— Бедный мальчик, — посочувствовала Мила.
