убедилась я в своей правоте только семь лет назад, во время осады Рестании: когда я добралась до Доброго Проповедника, собравшего войска Ленаты и напавшего на нас, он совершенно обезумел, мог лишь орать чушь и швырять зерно во всех.
— Веселый тип. — По голосу Лена было понятно, что он совершенно не считает Доброго Проповедника веселым типом.
— Но все же перед смертью он успел бросить пару важных фраз. Для непосвященных они ничего не значили, но мы с Леном сразу поняли, что речь вновь идет о демоне. Все это время мы искали его, но это больше походило на ловлю ветра. — Мила качнула головой. — Однако это не означает, что демон больше не появится на сцене. Мы должны быть готовы. Один раз он устроил кровавую бойню, потом — и вовсе войну.
— Мне не доводилось встречаться с демонами, — осторожно произнесла Далия. — И от наставника я не слышала ничего о них. Благодарю за доверие, но мне нечего добавить.
— Отсутствие результата — тоже результат. Это правило инспекторов, — с улыбкой пояснила Мила, поймав удивленный взгляд Далии. — Что же касается доверия, то...
— Это было посвящение в семью. Ты ведь теперь ее часть, — вновь встрял Лен, многозначительно глянув на их смутившего Верховного мага. Дель, успевший накинуть рубашку и занятый завязыванием шнуровки, раздраженно рыкнул, метнулся к другу и за шкирку выволок его из комнаты со словами:
— Пойдем поговорим.
Дверь захлопнулась, и Мила будничным тоном заверила встревоженную Далию:
— Сколько их знаю, всегда так выясняют отношения. Мужчины, — она пожала плечами. — Но Лен в сути прав. Можешь звать меня Милой, меня так зовут друзья и близкие. Амелия — слишком официально.
Далия лишь вопросительно приподняла бровь, но воздержалась от замечаний, вернувшись к первоначальной теме:
— Если следовать поговорке инспекторов, то я не знаю, мог ли демон сотворить подобную магию и сбить мой прыжок, поэтому нельзя исключать вероятность, что мог.
— Сам он, скорее всего, не маг, но колдуна смог натаскать, значит разбирается в волшебстве. А на каком уровне? Вопрос.
— Но откуда демон знает, что я владею прыжком? Никто не знал, даже Карсен, я сама научилась по его черновикам перед самым заточением.
— Кто-то значит знал.
— Кто?
— Это вопрос к тебе.
В этот момент дверь распахнулась и мужчины молча вошли в комнату. Оба выглядели нормально и даже без следов драки. Лен остался у косяка, приняв независимый вид, но Мила готова была поклясться, что ее любимый лис веселится от души. Дель явно был зол, но, пройдя к столу и усевшись рядом с Далией, немного успокоился.
— Поговорили? — с хорошо скрытым ехидством поинтересовалась Мила.
— Да.
— Кхм, да, — едва сдерживаясь, ответил Лен.
— Тогда пойдем.
Она ухватила его под локоть и выволокла из комнаты. Спустя полминуты снизу раздались громкие протесты Лена, что его опять куда-то тащат и бьют. Когда в доме наконец-то стихло, Далия повернулась к Делю, который вновь принялся завязывать шнуровку на рубашке, успевшей промокнуть в крови, натекшей из вновь открывшихся ран. Перехватив его руки, она предложила:
— Может, стоит обратиться к целителю, Дель?
Он заметно вздрогнув: она еще ни разу не обращалась к нему по имени, и теперь в ее устах оно прозвучало слишком... интимно. Волна жара пробежала по позвоночнику.
— Нет, раны, нанесенные ликаном, невозможно исцелить магией и зельями, лишь время поможет.
— Ты точно не истечешь кровью? — Она перебирала завязки его рубашки, в ее серьезных голубых глазах явно плескалась тревога. Словно вчерашний вечер сломал ту ледяную стену, что окружала ее — она ожила.
— Нет, — с улыбкой ответил он, ловя ее пальчики. Она смутилась и отпрянула.
— Далия... Прости. — Он тоже отступил, мысленно обзывая себя похотливым чудовищем.
— Это мне стоит извиняться, я слишком эгоистична, привыкла, что ты — сильный и заботливый — всегда рядом. Но ведь и тебе бывает больно. — Ее взгляд вновь скользнул по кровавым пятнам на белой рубашке. — Я неплохо готовлю, не как ты, но все же... Если ты не против?
— Не-ет... Далия? — позвал он, когда она уже дошла до двери.
— Что?
Он приблизился, ему нужно было получить ответ на один единственный вопрос, который не давал ему покоя долгое время, а со вчерашнего вечера стал наиболее важным.
— Ты не боишься меня?
Светлые брови Далии скользнули вверх.
— Я — ликан.
— Я знаю.
Она вглядывалась в его лицо, его звериные, волчьи, черты, проступающие через безупречную эльфийскую красоту.
— Нет, никогда, — честно ответила она со странной улыбкой.
— Я опасен, Далия, — напомнил он. — Я — зверь. Я могу потерять контроль и напасть даже на лучшего друга.
— Так шрамы Лена...
— Это мои когти оставили их. В ту ночь, когда Милу чуть не убил колдун. Тогда ликаны утопили Рестанию в крови.
Далия нахмурилась, кое-что припоминая.
— Тебя ведь тоже опаивали тем зельем для подавления воли?
— Это не имеет значения, — поджав губы и отведя взгляд, ответил Дель. — И я могу не только убить, но и... и мной иногда правят низменные инстинкты.
— Как вчера? — Далия тоже отвела взгляд, хотя он и так на нее не смотрел.
— Да.
Она почувствовала, как внутри что-то обрывается.
— То есть любви все же нет? Или есть страсть, в которую я не верю и которая заставляет тебя терпеть меня?
— Что? — Он аккуратно подхватил ее подбородок и поднял, ловя взгляд. — Я люблю тебя. — Он опустился на колени, сжимая ее руки в своих. — Ты для меня самое дорогое существо во всем этом мире. У меня много недостатков, ты можешь принять их и простить меня, можешь отказать, но я всегда буду тебя любить. Я полюбил тебя еще летом, когда впервые увидел, хрупкую, слабую, но несломленную. С тех пор мои мысли постоянно о тебе, и это не изменит ни мое, ни твое поведение. Даже если ты выйдешь замуж за своего Хенрика, я буду любить тебя и присматривать. Потому что не могу иначе. Могу не мешать, отойти в сторону, но забыть — нет.
Далия судорожно вздохнула, чувствуя непривычное жжение в переносице.
— Дель... какой Хенрик... — по щеке скользнула слеза, — ... если я готова... сию секунду... выйти замуж за тебя...
— Далия... — Он обнял рыдающую возлюбленную.
Где-то внизу хлопнула дверь, и Дель поклялся, что если это Лен, то он сломает ему его чересчур длинный нос.
Входная дверь особняка хлопнула, и Кэтрин подняла голову: неужели это Рэмэл? В последнее время она его особенно ждала, он был нужен ей, иначе она умрет.
— Кэтрин, любовь моя. — Его усталое лицо осветилось безграничной радостью, когда он увидел ее. Она заставила себя подняться навстречу мужу и протянуть руку для поцелуя, но вместо этого Рэмэл заключил ее в объятия и тут же испугался, что любимая будет недовольна: она не позволяла ему днем проявлять чувства, оставляя все за дверьми спальни. Но его опасения рассеялись, когда Кэтрин ответила и на объятия, и на поцелуй. Более того, стоило Рэмэлу открыть рот для подробного рассказа о прошедших шести месяцах, как она перебила его:
— Я так соскучилась. Не хочешь отдохнуть?
Она ненавязчиво потянула его по направлению к спальне.
— Кэтрин? — удивился Рэмэл, но подчинился, он привык не спорить с женой, лишь Орден оставался камнем преткновения в мирной жизни супружеской четы.
— Милорд, к вам посланник, — поклонившись, объявил дворецкий, вмешавшись в разговор хозяев — он знал, что за визит паладинов и даже послушников лорд не будет его ругать, а к истерикам леди все слуги давно привыкли.
Асдель — Великая в переводе с древнеэльфийского — была могучей полноводной рекой, рассекающей Рестанию и все центральные земли пополам. Жители города настолько привыкли к виду ее мерного течения, что когда в одно утро его цвет изменился, это заметили сразу. Постепенно поднялась паника, весть дошла до правящей верхушки, и к обеду на берег Асдель — ледяную пристань, уложенную серым камнем, с невысоким забором все из того же камня и небольшим спуском к самой воде, — прибыла сама Амелия Крейл, ее муж, отчего-то со сломанным носом (но заядлые сплетники не удивились, Ален всем был известен, как смутьян), а также Верховный маг, как всегда, собранная и отчужденная, и Дельморг. Не успела Далия пройти до воды, как на пристани появились новые действующие лица — Рэмэл Остерфальд со своей женой, Кэтрин. Первому хватило такта поздороваться с правительницей Рестании, а вот его супруга промолчала, лишь со злостью глянула на Далию, будто она была виновата в том, что высокородной леди пришлось ехать зимним утром сюда.
— Что случилось Вангред? — потребовала подробностей Мила, обещая себе, что следующего просителя она по примеру Деля спустит с лестницы.
— Кроме очевидного, — гном бросил взгляд на зелено-бордовый цвет реки, — ничего.
— Ничего? — недоверчиво переспросил Рэмэл, подозрительно посмотрев сначала на гнома, потом на бывшего друга, который в этот момент пытался остановить кровь из носа и которому было не до всяких паладинов. А вот Вангреда этот вопрос задел за живое.
Пока власть имущие и их окружение выясняли отношения, Далия прошла к самой реке. Она видела больше простых людей и нелюдей, она чувствовала, хоть и не знала, что произошло. Но постепенно страшная догадка проникала в ее сознание. У каждого мага был свой цвет, цвет их силы. Зелено-бордовый принадлежал когда-то одному дерзкому мужчине, ученику самого Карсена... Далия прошлась по пристани, потом, подобрав подол очередного пока не испорченного платья, спустилась к воде. Ее рука остановилась у медленно колыхающей глади. За спиной замер обеспокоенный Дель, а чуть дальше — глядящая с подозрением Кэтрин.
— Хватит, Вангред, я не сомневаюсь в твоей компетентности, — заверила старого товарища Мила, когда ей окончательно надоели пререкания. — Лучше скажи парням отогнать толпу подальше.
Вангред тут же бросился выполнять поручение, ему на помощь отправился Лен, пока зеваки не вытолкали их в реку — так много народа уже собралось у берега.
— Что это? — спросил у подошедшей жены Рэмэл. Та поджала губы — она явно не знала. Впрочем, Далия после пятиминутной прогулки у реки тоже покачала головой:
— Не знаю.
— Но? — правильно поняла Мила.
— Но решать проблему надо. Тем более, догадка есть, но лучше бы она не подтвердилась. Леди Остерфальд, — обратилась она к Кэтрин, — вы сможете создать мощную энергетическую клетку?
— Сетку? — уточнила она.
— Нет, именно клетку.
— Насколько мощную?
— Восьмого порядка.
— Вы демона собрались что ли ловить?! — не удержалась от восклицания Кэтрин.
— Нет, — сдержанно удивилась Далия, приподнимая бровь. — Всего лишь сильного мага.
— А энергетическая клетка седьмого порядка вас не устроит?
— Энергетическая клетка седьмого порядка не смогла бы меня удержать, — бросила она, проходя к реке и, оглянувшись, поинтересовалась: — Так что?
— Смогу, — с видом оскорбленного достоинства ответила Кэтрин.
— Хорошо. Мила, вам с лордом Остерфальдом лучше отойти, чтобы случайно не пострадать. Дель, можно тебя на пару слов?
Когда он подошел к ней, она тихо — так, что лишь чуткое эльфийское ухо уловило, — попросила:
— Не подходи, пока не закончу. Если потом упаду, влей мне это в рот. — Она протянула фляжку, запечатанную магической печатью. — Если нет, то потом поможешь дойти до дома? Я буду очень слаба, — нехотя призналась Далия.
— Конечно, я все сделаю.
— Хорошо, тогда отойди, не хочу навредить тебе.
С огромным трудом он заставил себя присоединиться к Миле с Леном, наблюдающим издалека. Благодаря стараниям Вангреда и его ребят между Асдель и зеваками образовалась небольшая прослойка свободного пространства — не более тридцати метров, но этого должно было хватить. Далия остановилась неподалеку от реки, Кэтрин встала за ее правым плечом, метрах в трех позади. Сделав глубокий вдох и выдох, Верховный маг закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Некоторое время никто не понимал, что происходит, лишь Кэтрин хмурилась да кусала губы, пытаясь разобраться в действиях Далия — она явно что-то чувствовала, но не видела основного, — но тут ее глаза расширились от удивления. Впрочем она была не одинока в этом: все, кто сейчас стоял на берегу, разинул рты от удивления, а кое-кто даже закричал. И было отчего! Зелено-багровая пыль вылетала из воды и стягивалась к Верховному магу — огромные потоки летели по воздуху. Они тянулись далеко с юга, куда течение успело донести загадочную субстанцию. Постепенно этой странной пыли становилось все меньше, и теперь стало заметно, что там, где проходили потоки, протянуты тонкие сиренево-серебристые нити, расходящиеся от Верховного мага, все также неподвижно стоящей посреди пристани. Нити вылавливали остатки пыли, собирая их в сгусток перед Далией, пока он не стал таким плотным, что даже стоящая позади Кэтрин почувствовала, как магическое напряжение сжигает воздух вокруг. Тогда Далия открыла глаза и опустила руки, сосредоточив взгляд на сгустке. Он вился, переливался, изворачивался, как клубок змей. Ногти впились в ладони, по вискам катился пот, но Далия продолжала магические манипуляции, за ее спиной закашлялась Кэтрин, не выдержав напряжения. Зелено-багровая пыль начала преобразовываться, меняться, она сложилась в мужскую фигуру, и тогда Далия крикнула:
— Клетку, быстро!
К чести Кэтрин, несмотря на ее состояние, она отреагировала мгновенно, бросив готовое заклинание в непонятное нечто. Красно-золотые лучи решеткой обвили фигуру.
— Кто это сделал? — отрывисто спросила Далия.
Фигура колыхнулась в сторону голоса.
— Да...Далия, — прошелестело нечто. — Далия.
— Неарест, кто это сделал? — повторила маг.
— Он... де... он... де... де... демон! — едва слышно прошелестела фигура.
Клетка накалилась до ярко-алого цвета, и Далия крикнула:
— Разрывай!
Кэтрин, живущая только этой мыслью, взмахнула рукой — решетка испарилась, — и упала в снег. К ней попытался броситься Мэл, но его скрутили Лен с Делем, а потом к ним пришла на помощь Мила, огрев паладина по светлой макушке.
Далия же в это время вновь сосредоточила все усилия на пыли, распавшейся из фигуры в сгусток. Уже не видя ничего перед глазами от застилавшего взор пота и темных пятен, она продолжала импровизировать, понимая, что одна ее ошибка, и магия уничтожит город. Сгусток налился темно-багровым, цвет стал насыщенным, и тогда она схлопнула его. Миг — и шар магии рассыпался маленькими искорками, погасшими еще прежде, чем долетели до мостовой.
Далия пошатнулась и почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила ее под локоть.
— Пока в порядке.
Дель с сомнением посмотрел на бледную, мокрую и дрожащую Далию, но к ним уже спешили другие, и она взяла себя в руки, принимая независимый вид.
— Мила, нужно... нужно найти следы Неареста. Он был высоким, с Деля ростом, мужчиной, стройным, с острой бородкой и темно-зелеными глазами... Шатен...
— Вангред, слышал?
— Да, всех парней впрягу, найдем, — пообещал гном.
— Его убили этой ночью, не раньше... не позже...
— Понял, пошел.
Вангред исчез в толпе, кликнув своих инспекторов. Все это время Мэл пытался привести в чувство Кэтрин. Наконец она очнулась, оперлась о руку мужа и приподнялась.
— Дай ей фляжку, — шепотом (на большее не хватило сил) приказала Далия Делю. Тот протянул Кэтрин зелье под подозрительным взглядом Мэла.
— Веселый тип. — По голосу Лена было понятно, что он совершенно не считает Доброго Проповедника веселым типом.
— Но все же перед смертью он успел бросить пару важных фраз. Для непосвященных они ничего не значили, но мы с Леном сразу поняли, что речь вновь идет о демоне. Все это время мы искали его, но это больше походило на ловлю ветра. — Мила качнула головой. — Однако это не означает, что демон больше не появится на сцене. Мы должны быть готовы. Один раз он устроил кровавую бойню, потом — и вовсе войну.
— Мне не доводилось встречаться с демонами, — осторожно произнесла Далия. — И от наставника я не слышала ничего о них. Благодарю за доверие, но мне нечего добавить.
— Отсутствие результата — тоже результат. Это правило инспекторов, — с улыбкой пояснила Мила, поймав удивленный взгляд Далии. — Что же касается доверия, то...
— Это было посвящение в семью. Ты ведь теперь ее часть, — вновь встрял Лен, многозначительно глянув на их смутившего Верховного мага. Дель, успевший накинуть рубашку и занятый завязыванием шнуровки, раздраженно рыкнул, метнулся к другу и за шкирку выволок его из комнаты со словами:
— Пойдем поговорим.
Дверь захлопнулась, и Мила будничным тоном заверила встревоженную Далию:
— Сколько их знаю, всегда так выясняют отношения. Мужчины, — она пожала плечами. — Но Лен в сути прав. Можешь звать меня Милой, меня так зовут друзья и близкие. Амелия — слишком официально.
Далия лишь вопросительно приподняла бровь, но воздержалась от замечаний, вернувшись к первоначальной теме:
— Если следовать поговорке инспекторов, то я не знаю, мог ли демон сотворить подобную магию и сбить мой прыжок, поэтому нельзя исключать вероятность, что мог.
— Сам он, скорее всего, не маг, но колдуна смог натаскать, значит разбирается в волшебстве. А на каком уровне? Вопрос.
— Но откуда демон знает, что я владею прыжком? Никто не знал, даже Карсен, я сама научилась по его черновикам перед самым заточением.
— Кто-то значит знал.
— Кто?
— Это вопрос к тебе.
В этот момент дверь распахнулась и мужчины молча вошли в комнату. Оба выглядели нормально и даже без следов драки. Лен остался у косяка, приняв независимый вид, но Мила готова была поклясться, что ее любимый лис веселится от души. Дель явно был зол, но, пройдя к столу и усевшись рядом с Далией, немного успокоился.
— Поговорили? — с хорошо скрытым ехидством поинтересовалась Мила.
— Да.
— Кхм, да, — едва сдерживаясь, ответил Лен.
— Тогда пойдем.
Она ухватила его под локоть и выволокла из комнаты. Спустя полминуты снизу раздались громкие протесты Лена, что его опять куда-то тащат и бьют. Когда в доме наконец-то стихло, Далия повернулась к Делю, который вновь принялся завязывать шнуровку на рубашке, успевшей промокнуть в крови, натекшей из вновь открывшихся ран. Перехватив его руки, она предложила:
— Может, стоит обратиться к целителю, Дель?
Он заметно вздрогнув: она еще ни разу не обращалась к нему по имени, и теперь в ее устах оно прозвучало слишком... интимно. Волна жара пробежала по позвоночнику.
— Нет, раны, нанесенные ликаном, невозможно исцелить магией и зельями, лишь время поможет.
— Ты точно не истечешь кровью? — Она перебирала завязки его рубашки, в ее серьезных голубых глазах явно плескалась тревога. Словно вчерашний вечер сломал ту ледяную стену, что окружала ее — она ожила.
— Нет, — с улыбкой ответил он, ловя ее пальчики. Она смутилась и отпрянула.
— Далия... Прости. — Он тоже отступил, мысленно обзывая себя похотливым чудовищем.
— Это мне стоит извиняться, я слишком эгоистична, привыкла, что ты — сильный и заботливый — всегда рядом. Но ведь и тебе бывает больно. — Ее взгляд вновь скользнул по кровавым пятнам на белой рубашке. — Я неплохо готовлю, не как ты, но все же... Если ты не против?
— Не-ет... Далия? — позвал он, когда она уже дошла до двери.
— Что?
Он приблизился, ему нужно было получить ответ на один единственный вопрос, который не давал ему покоя долгое время, а со вчерашнего вечера стал наиболее важным.
— Ты не боишься меня?
Светлые брови Далии скользнули вверх.
— Я — ликан.
— Я знаю.
Она вглядывалась в его лицо, его звериные, волчьи, черты, проступающие через безупречную эльфийскую красоту.
— Нет, никогда, — честно ответила она со странной улыбкой.
— Я опасен, Далия, — напомнил он. — Я — зверь. Я могу потерять контроль и напасть даже на лучшего друга.
— Так шрамы Лена...
— Это мои когти оставили их. В ту ночь, когда Милу чуть не убил колдун. Тогда ликаны утопили Рестанию в крови.
Далия нахмурилась, кое-что припоминая.
— Тебя ведь тоже опаивали тем зельем для подавления воли?
— Это не имеет значения, — поджав губы и отведя взгляд, ответил Дель. — И я могу не только убить, но и... и мной иногда правят низменные инстинкты.
— Как вчера? — Далия тоже отвела взгляд, хотя он и так на нее не смотрел.
— Да.
Она почувствовала, как внутри что-то обрывается.
— То есть любви все же нет? Или есть страсть, в которую я не верю и которая заставляет тебя терпеть меня?
— Что? — Он аккуратно подхватил ее подбородок и поднял, ловя взгляд. — Я люблю тебя. — Он опустился на колени, сжимая ее руки в своих. — Ты для меня самое дорогое существо во всем этом мире. У меня много недостатков, ты можешь принять их и простить меня, можешь отказать, но я всегда буду тебя любить. Я полюбил тебя еще летом, когда впервые увидел, хрупкую, слабую, но несломленную. С тех пор мои мысли постоянно о тебе, и это не изменит ни мое, ни твое поведение. Даже если ты выйдешь замуж за своего Хенрика, я буду любить тебя и присматривать. Потому что не могу иначе. Могу не мешать, отойти в сторону, но забыть — нет.
Далия судорожно вздохнула, чувствуя непривычное жжение в переносице.
— Дель... какой Хенрик... — по щеке скользнула слеза, — ... если я готова... сию секунду... выйти замуж за тебя...
— Далия... — Он обнял рыдающую возлюбленную.
Где-то внизу хлопнула дверь, и Дель поклялся, что если это Лен, то он сломает ему его чересчур длинный нос.
***
Входная дверь особняка хлопнула, и Кэтрин подняла голову: неужели это Рэмэл? В последнее время она его особенно ждала, он был нужен ей, иначе она умрет.
— Кэтрин, любовь моя. — Его усталое лицо осветилось безграничной радостью, когда он увидел ее. Она заставила себя подняться навстречу мужу и протянуть руку для поцелуя, но вместо этого Рэмэл заключил ее в объятия и тут же испугался, что любимая будет недовольна: она не позволяла ему днем проявлять чувства, оставляя все за дверьми спальни. Но его опасения рассеялись, когда Кэтрин ответила и на объятия, и на поцелуй. Более того, стоило Рэмэлу открыть рот для подробного рассказа о прошедших шести месяцах, как она перебила его:
— Я так соскучилась. Не хочешь отдохнуть?
Она ненавязчиво потянула его по направлению к спальне.
— Кэтрин? — удивился Рэмэл, но подчинился, он привык не спорить с женой, лишь Орден оставался камнем преткновения в мирной жизни супружеской четы.
— Милорд, к вам посланник, — поклонившись, объявил дворецкий, вмешавшись в разговор хозяев — он знал, что за визит паладинов и даже послушников лорд не будет его ругать, а к истерикам леди все слуги давно привыкли.
***
Асдель — Великая в переводе с древнеэльфийского — была могучей полноводной рекой, рассекающей Рестанию и все центральные земли пополам. Жители города настолько привыкли к виду ее мерного течения, что когда в одно утро его цвет изменился, это заметили сразу. Постепенно поднялась паника, весть дошла до правящей верхушки, и к обеду на берег Асдель — ледяную пристань, уложенную серым камнем, с невысоким забором все из того же камня и небольшим спуском к самой воде, — прибыла сама Амелия Крейл, ее муж, отчего-то со сломанным носом (но заядлые сплетники не удивились, Ален всем был известен, как смутьян), а также Верховный маг, как всегда, собранная и отчужденная, и Дельморг. Не успела Далия пройти до воды, как на пристани появились новые действующие лица — Рэмэл Остерфальд со своей женой, Кэтрин. Первому хватило такта поздороваться с правительницей Рестании, а вот его супруга промолчала, лишь со злостью глянула на Далию, будто она была виновата в том, что высокородной леди пришлось ехать зимним утром сюда.
— Что случилось Вангред? — потребовала подробностей Мила, обещая себе, что следующего просителя она по примеру Деля спустит с лестницы.
— Кроме очевидного, — гном бросил взгляд на зелено-бордовый цвет реки, — ничего.
— Ничего? — недоверчиво переспросил Рэмэл, подозрительно посмотрев сначала на гнома, потом на бывшего друга, который в этот момент пытался остановить кровь из носа и которому было не до всяких паладинов. А вот Вангреда этот вопрос задел за живое.
Пока власть имущие и их окружение выясняли отношения, Далия прошла к самой реке. Она видела больше простых людей и нелюдей, она чувствовала, хоть и не знала, что произошло. Но постепенно страшная догадка проникала в ее сознание. У каждого мага был свой цвет, цвет их силы. Зелено-бордовый принадлежал когда-то одному дерзкому мужчине, ученику самого Карсена... Далия прошлась по пристани, потом, подобрав подол очередного пока не испорченного платья, спустилась к воде. Ее рука остановилась у медленно колыхающей глади. За спиной замер обеспокоенный Дель, а чуть дальше — глядящая с подозрением Кэтрин.
— Хватит, Вангред, я не сомневаюсь в твоей компетентности, — заверила старого товарища Мила, когда ей окончательно надоели пререкания. — Лучше скажи парням отогнать толпу подальше.
Вангред тут же бросился выполнять поручение, ему на помощь отправился Лен, пока зеваки не вытолкали их в реку — так много народа уже собралось у берега.
— Что это? — спросил у подошедшей жены Рэмэл. Та поджала губы — она явно не знала. Впрочем, Далия после пятиминутной прогулки у реки тоже покачала головой:
— Не знаю.
— Но? — правильно поняла Мила.
— Но решать проблему надо. Тем более, догадка есть, но лучше бы она не подтвердилась. Леди Остерфальд, — обратилась она к Кэтрин, — вы сможете создать мощную энергетическую клетку?
— Сетку? — уточнила она.
— Нет, именно клетку.
— Насколько мощную?
— Восьмого порядка.
— Вы демона собрались что ли ловить?! — не удержалась от восклицания Кэтрин.
— Нет, — сдержанно удивилась Далия, приподнимая бровь. — Всего лишь сильного мага.
— А энергетическая клетка седьмого порядка вас не устроит?
— Энергетическая клетка седьмого порядка не смогла бы меня удержать, — бросила она, проходя к реке и, оглянувшись, поинтересовалась: — Так что?
— Смогу, — с видом оскорбленного достоинства ответила Кэтрин.
— Хорошо. Мила, вам с лордом Остерфальдом лучше отойти, чтобы случайно не пострадать. Дель, можно тебя на пару слов?
Когда он подошел к ней, она тихо — так, что лишь чуткое эльфийское ухо уловило, — попросила:
— Не подходи, пока не закончу. Если потом упаду, влей мне это в рот. — Она протянула фляжку, запечатанную магической печатью. — Если нет, то потом поможешь дойти до дома? Я буду очень слаба, — нехотя призналась Далия.
— Конечно, я все сделаю.
— Хорошо, тогда отойди, не хочу навредить тебе.
С огромным трудом он заставил себя присоединиться к Миле с Леном, наблюдающим издалека. Благодаря стараниям Вангреда и его ребят между Асдель и зеваками образовалась небольшая прослойка свободного пространства — не более тридцати метров, но этого должно было хватить. Далия остановилась неподалеку от реки, Кэтрин встала за ее правым плечом, метрах в трех позади. Сделав глубокий вдох и выдох, Верховный маг закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Некоторое время никто не понимал, что происходит, лишь Кэтрин хмурилась да кусала губы, пытаясь разобраться в действиях Далия — она явно что-то чувствовала, но не видела основного, — но тут ее глаза расширились от удивления. Впрочем она была не одинока в этом: все, кто сейчас стоял на берегу, разинул рты от удивления, а кое-кто даже закричал. И было отчего! Зелено-багровая пыль вылетала из воды и стягивалась к Верховному магу — огромные потоки летели по воздуху. Они тянулись далеко с юга, куда течение успело донести загадочную субстанцию. Постепенно этой странной пыли становилось все меньше, и теперь стало заметно, что там, где проходили потоки, протянуты тонкие сиренево-серебристые нити, расходящиеся от Верховного мага, все также неподвижно стоящей посреди пристани. Нити вылавливали остатки пыли, собирая их в сгусток перед Далией, пока он не стал таким плотным, что даже стоящая позади Кэтрин почувствовала, как магическое напряжение сжигает воздух вокруг. Тогда Далия открыла глаза и опустила руки, сосредоточив взгляд на сгустке. Он вился, переливался, изворачивался, как клубок змей. Ногти впились в ладони, по вискам катился пот, но Далия продолжала магические манипуляции, за ее спиной закашлялась Кэтрин, не выдержав напряжения. Зелено-багровая пыль начала преобразовываться, меняться, она сложилась в мужскую фигуру, и тогда Далия крикнула:
— Клетку, быстро!
К чести Кэтрин, несмотря на ее состояние, она отреагировала мгновенно, бросив готовое заклинание в непонятное нечто. Красно-золотые лучи решеткой обвили фигуру.
— Кто это сделал? — отрывисто спросила Далия.
Фигура колыхнулась в сторону голоса.
— Да...Далия, — прошелестело нечто. — Далия.
— Неарест, кто это сделал? — повторила маг.
— Он... де... он... де... де... демон! — едва слышно прошелестела фигура.
Клетка накалилась до ярко-алого цвета, и Далия крикнула:
— Разрывай!
Кэтрин, живущая только этой мыслью, взмахнула рукой — решетка испарилась, — и упала в снег. К ней попытался броситься Мэл, но его скрутили Лен с Делем, а потом к ним пришла на помощь Мила, огрев паладина по светлой макушке.
Далия же в это время вновь сосредоточила все усилия на пыли, распавшейся из фигуры в сгусток. Уже не видя ничего перед глазами от застилавшего взор пота и темных пятен, она продолжала импровизировать, понимая, что одна ее ошибка, и магия уничтожит город. Сгусток налился темно-багровым, цвет стал насыщенным, и тогда она схлопнула его. Миг — и шар магии рассыпался маленькими искорками, погасшими еще прежде, чем долетели до мостовой.
Далия пошатнулась и почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила ее под локоть.
— Пока в порядке.
Дель с сомнением посмотрел на бледную, мокрую и дрожащую Далию, но к ним уже спешили другие, и она взяла себя в руки, принимая независимый вид.
— Мила, нужно... нужно найти следы Неареста. Он был высоким, с Деля ростом, мужчиной, стройным, с острой бородкой и темно-зелеными глазами... Шатен...
— Вангред, слышал?
— Да, всех парней впрягу, найдем, — пообещал гном.
— Его убили этой ночью, не раньше... не позже...
— Понял, пошел.
Вангред исчез в толпе, кликнув своих инспекторов. Все это время Мэл пытался привести в чувство Кэтрин. Наконец она очнулась, оперлась о руку мужа и приподнялась.
— Дай ей фляжку, — шепотом (на большее не хватило сил) приказала Далия Делю. Тот протянул Кэтрин зелье под подозрительным взглядом Мэла.
