— Возможно, ты права. Зато северянам приходится больше изворачиваться — я сейчас говорю про господ, — чтобы получить от "нерабов" то, что они хотят. У нас куда проще: приказал — и жди, когда выполнят.
— Получается, мы пришли к выводу, что каждая из систем общества имеет свои достоинства и недостатки.
— А значит, они равны в своей сути, — подвел итог Тризар и совершенно иным тоном поинтересовался: — Тогда какого демона мы это обсуждаем, Алия? Особенно ночью!
— Не ночью, а вечером, — поправила она, чем чуть не довела его до истерики, переходящей в погром. — А еще ты говорил, что у тебя дела. Я тебя отвлекла, прости.
— Лучше бы ты отвлекла меня по-другому.
— Неужели разговор со мной не доставил тебе наслаждение? — поинтересовалась она, пряча в светлых глазах насмешку.
— Очень, — огрызнулся Тризар, не погрешив против истины. Ему нравилось выслушивать точку зрения Алии по любому поводу — как правило, она кардинально отличалась от его, зато привносила в обсуждение свежую струю. Вчера, правда, они с Тризаром так увлеклись, что три часа спорили о ценах на наложниц. Каждый доказывал свою точку зрения. В конце концов, они начали орать друг на друга (дурной пример заразителен, раньше Алия не повышала голос). Так продолжалось недолго — Тризар решил сгладить шуткой разгоревшуюся ссору, вот только не следовало произносить ее с сарказмом. В итоге в него метнули его же любимую золотую статуэтку жабы. К величайшему позору Тризара, он не успел увернуться, и теперь на его плече "красовался" огромный синяк. Вот что за женщина! Он же едва удержался, чтобы не задушить ее в порыве страсти!
Сегодня их дискуссия носила куда более приличный и спокойный характер — они даже почти не язвили.
Выразительный взгляд Алии напомнил Тризару, что он действительно был занят, пока они не отвлеклись, и он вернулся к прерванному занятию. Когда-то он мечтал быть только магом, но со временем привык быть и наместником Эльтарела. Сейчас его почти не угнетала перспектива засесть за проверку счетов и отчетов. Почти. Но Алия демонстративно взялась за отложенную книгу, и "несчастному" неудовлетворенному мужчине пришлось работать головой.
Около получаса они провели в тишине, и, ставя подпись на очередном документе, Тризар даже подивился тому, что Алии так надолго хватило. В постели она была не менее ненасытна, чем он, и часто соблазняла его первой. Поэтому спустя еще полчаса Тризар даже стал тревожиться, что его пламенная любовница вдруг потеряла к нему интерес. Внутри шевельнулось что-то нехорошее…
Он поднял голову, и взгляд его прикипел к изящным пальчикам с острыми ноготками, которые медленно гладили кожу совсем рядом с платьем. Они осторожно касались бедра, поднимались выше. В этом жесте не было откровенного желания, но зрелище оказалось очень эротичным. Алия не смотрела на него, продолжая читать книгу, но стоило ему только обратить на нее внимание, как ее изящные пальчики оставили бедро и поднялись к волосам. Откидывая золотистую прядь, она медленно обвела вокруг ушка, погладила шею и очень чувственно откинулась в кресле. Все это — не прекращая внимательно читать.
— Вот что ты делаешь?
Она улыбнулась, не поднимая взгляда.
— Прости, немного увлеклась, — ни тени раскаяния в ее голосе.
Он фыркнул и вернулся к документам, стараясь игнорировать тесноту в штанах.
Несколько минут никто не нарушал тишину, а потом Тризар услышал шелест ткани и тихий звук шагов. Игнорируя его возмущение, Алия уселась к нему на колени и, обняв за шею, попросила:
— Наколдуй лед.
От возмущения у Тризара перехватило дыхание, и он не успел вовремя ответить. Его молчание Алия поняла по-своему и добавила, мило улыбнувшись:
— Пожалуйста.
Отказать ей было почти невозможно, но Тризара волновало кое-что другое.
— Не смей сравнивать меня с презренным родом колдунов! Мы, маги, не колдуем, а творим магию! И я… — Он собирался прочитать ей целую лекцию, но заметил насмешливый взгляд и, сдавшись, устало поинтересовался: — Зачем?
— Хочу посмотреть, — ответила Алия, и он, заподозрив, что она издевается, бросил на нее подозрительный взгляд.
Она рассмеялась, с легкостью раскусив его, и, покрепче обняв за шею, с улыбкой пояснила:
— Мне интересно. Мы часто употребляем это выражение — ледяной взгляд — и другие, начитавшись книг с севера, но мне всегда было интересно, как на самом деле выглядит этот лед. Ты ведь маг, можешь, кхм, сотворить?
Поняв, что она не шутит, и его нагло используют, Тризар вытянул ладонь, и через секунду на ней появился маленький кусочек льда. Алия осторожно коснулась пальцами льдинки и тут же отдернула. Глаза ее горели ярче звезд.
— Ты бы так увлеченно мой член трогала, — недовольно проворчал Тризар, испаряя льдинку.
— О, это тоже могу, но уже не в исследовательских целях! — весело воскликнула она. Во всем ее облике сквозило женское лукавство, покоряющее куда сильнее, чем откровенное кокетство и соблазнительный вид.
Глядя на нее, такую спокойную и довольную, Тризар не мог не думать о том, что завтра Эграл будет в Эльтареле. То, что король выбрался бы из Шарэта только по очень вескому поводу, знали даже нищие в трущобах, не то что наместник. К тому же Тризару было известно об исчезновении Кардожа. К сожалению, он не успел спасти друга, зато ему удалось помочь его семье — это единственное, что оставалось делать наместнику. Он понимал, что Эграл загнал-таки его в тупик. Это одновременно злило и вызывало досаду. Он оплошал именно в тот момент, когда ему было что терять — помимо собственной жизни. Алию.
За то время, что Эграл медленно ехал по пустыни, растягивая пытку ожидания для Тризара, наместник Эльтарела успел спасти всех, кто был ему дорог. Некоторые исчезли сразу, другие — только сегодня. Но теперь Тризар хотя был уверен, что его сторонники не будут расплачиваться за его ошибки, а Джиран и его ассасины не один год потратят на поиски нужных людей и нелюдей. Да, Тризар позаботился обо всех. Кроме Алии.
— О чем задумался? — спросила она, кажется, ласково. — Или мне нельзя знать?
— Ты чересчур понимающая, — усмехнулся Тризар, любуясь ею. Сейчас он мог и делал это не ради провокации, а из чистого удовольствия.
— Не вижу смысла в том, чтобы скрыть свои таланты. Кажется, тебе нравится, когда я их демонстрирую, и мы давно пришли к выводу, что мы — два совершенства, которым довелось встретиться.
— Мне нравится твоя трактовка вопроса, — коротко хохотнул Тризар и вновь посмотрел на нее, размышляя о ее судьбе. Из всех его приближенных она рисковала больше всего. Тризар не питал иллюзий насчет того, как Эграл обходиться со своими наложницами, побывавшими в объятиях врага. И если до этого момента его это попросту не интересовало, то сейчас, ради Алии, он готов был поступиться собственными чувствами и удобством. Ее нужно было спасти.
— Тебе понравилось в Рестании? — вдруг спросил он.
Она чуть прищурилась, словно пыталась прочесть его мысли. К счастью, при всех своих талантах это было Алии не под силу.
— Интересный город, мне понравилось наше короткое путешествие, — осторожно ответила Алия, продолжая с подозрением смотреть на Тризара. Пусть она не знала наверняка, о чем он думает, но ее предположения явно были близки к истине.
— Ты хотела бы там жить?
Алия долго не отвечала, и, несмотря на жар ее тела, пробуждающий в нем неистовое желание, сейчас ее близость волновала его в последнюю очередь.
— Ты хочешь перебраться в Рестанию? — удивилась Алия. Ее светлые брови изогнулись двумя изящными луками.
— Нет, у меня еще остался нерешенный вопрос с Эгралом, негоже обижать короля, — криво усмехнулся Тризар и провел ладонью по ее пояснице. Алия чуть прищурилась, как кошка, принимая ласку, но не отвлекаясь на нее. — Ты могла бы там поселиться. Эграл… зол на меня и может сорвать эту злость на тебе…
— Нет, — перебила его Алия. На ее лице появилось то самое бесящее Тризара выражение — собственного превосходства и всезнания. — Мне нет нужды бояться Эграла.
— Ты уверена? Я знаю этого венценосного павлина куда дольше тебя.
— Зато я — лучше, — холодно улыбнулась она, превращаясь в Песчаный златоцвет, желаннейшую и умнейшую наложницу Шарэта. — Эграл меня не тронет. Не сможет.
Тризар не стал спорить, но на лице его явственно проступило сомнение, и Алия добавила:
— Он в моей власти.
Она произнесла это так просто, естественно, что Тризара аж перекосило, словно он съел дюжину лимонов. В его сознании вновь возникла куча подозрений насчет Алии и ее искренности. Сейчас он, как никогда ранее, готов был поверить в то, что прекрасная наложница лишь играла им, и теперь, когда эта игра подходит к концу, готова вернуться к своему хозяину.
— Как пожелаешь, — стальным голосом произнес Тризар и крепко сжал в своих объятиях Алию. Она заглянула ему в лицо, глаза ее лучились каким-то особенным, притягательным светом. Отказаться от нее было невозможно.
Подхватив ее на руки, Тризар понес Алию в спальню. Завтра в Эльтарел прибудет Эграл, и все изменится, но сегодня… сегодня Алия принадлежала только ему. Ему одному.
Солнце медленно поднималось над барханами. Из Эльтарела не были видны восточные горы, возле которых расположился Шарэт, и поэтому казалось, что огненный шар выплывает не из-за скал, а прямо из песка.
Постепенно Эльтарел накрывала привычная дневная духота, шум и крики торговцев, невыносимая жара. Алия расположилась на небольшом диванчике на балконе и лениво листала страницы. Ей даже было интересно, что же произойдет дальше? Почему-то ей не верилось, что Тризар с Эгралом смогут тихо решить, кто прав, а кто — труп. Да, будет интересно…
…Едва переступив порог дворца наместника, его величество приказал привести ему Тризара и арестовывать всех, кто будет оказывать сопротивление и помогать злейшему врагу. Наместник проявил вопиющую наглость, не встретив его величество у ворот, чем добавил в копилку гнева короля еще один золотой.
При виде черных одежд люди и нелюди разбегались или замирали, не в силах пошевелиться. Такого Эльтарел еще не знал, хотя кровавыми переворотами его было не удивить. Король чеканным шагом прошел по дворцу наместника, а за ним тянулась толпа любопытных и завистливых господ. Все они трепетали перед властью монарха и его ассасинов, одновременно жаждали кровавого зрелища, расправы над другим, не над собой. Это будоражило, давало почувствовать себя невероятно живым — в отличие от того, кого казнили.
При всей своей нелюбви к Эгралу, одно Тризар признавал за своим противником — тот умел создавать зрелище. Король производил впечатление на всех своих подданных, подавляя их одним своим взглядом. И сегодня Эграл не отказал себе в удовольствии предстать во всем своем величии.
Тризар ждал его с видимым спокойствием. Он не собирался подыгрывать Эгралу, пусть тот сам старается. Развалившись в кресле в своем кабинете, Тризар потягивал кальян и листал альбом с гравюрами, когда на пороге возникла черная тень.
— О, Джиран! — с сарказмом произнес Тризар, отрываясь от рассматривание обнаженных дев. — Ты, я вижу, не один, с магами. Я польщен.
Он отложил альбом, выпрямился и протянул вперед руки, запястьями кверху.
— Закуете меня прямо сейчас или сначала побьете?
Глаза ассасина опасно потемнели…
…Эграл восседал на троне в парадном зале дворца наместника. Вокруг скопилось достаточно народа — знать, купцы, ассасины. Весь свет Эльтарела сегодня должен был стать свидетелями публичной порки наместника.
Когда в зал ввели Тризара, по рядам прошелся шепоток. Вид у наместника был ничуть не испуганный, а, как всегда, наглый, несмотря на разбитую губу, синяк на скуле и разорванную тунику. Руки его сковывали зачарованные кандалы, призванные блокировать магию, но на всякий случай за наместником следовало трое магов и несколько ассасинов.
Выведя Тризара в центр зала, Джиран, не церемонясь, пнул того под коленки, заставляя упасть. Наместник покорно рухнул, играя свою роль до конца, и во весь голос произнес, глядя на величественную фигуру короля:
— Вам идет. Здесь вы смотритесь даже лучше, чем на троне в Шарэте.
По рядам вновь прошел шепоток, в котором отчетливо было слышно возмущение, но одного движения брови Эграла хватило, чтобы все затихли.
— К королю обращаются "ваше величество", — холодно и высокомерно произнес Эграл.
Тризар повесил голову, пряча ухмылку:
— Вечно забываю, как вас называть.
— Довольно. — Король говорил негромко, но его голос разносился по заду набатом колоколов.
Тризар замолчал, давая Эгралу возможность поиграть в сильного правителя. У наместника на языке вертелось несколько острот — он не мог бежать от короля, это означало бы проявление трусости, но и сдаваться без боя, хотя бы словесного, он не собирался. Однако когда Тризар собирался вновь съязвить, в зал вошли еще двое, заставившие надолго замолчать даже наместника. Крепко вцепившись в предплечье, Марено, ассасин Эльтарела, вел Алию. Они остановились неподалеку от трона, таким образом, давая возможность Тризару рассмотреть свою наложницу. Одного взгляда на нее хватило, чтобы он на секунду потерял свой запал. И Эграл это заметил. Как шакал, почуявший свежую кровь, он вцепился в свою жертву.
— Слабак, — тихо бросил король, почти одними губами, но Тризар услышал. Желваки заходили по его лицу. Теперь его внимание приковывали сразу двое — самодовольный ублюдок Эграл, восседающий на его троне и спокойная Алия, стоящая поблизости. Она имела настолько невозмутимый вид, словно ее не волновало ничего происходящее вокруг, даже опустившийся на колени Тризар, властвующий над ситуацией Эграл или крепко держащий наложницу Марено. Несмотря на неподходящий момент, наместник на секунду залюбовался ею. Сегодня на Алии было темно-синее платье из бархата — лиф и короткая юбка на бедрах, от которой спускался воздушный подол из более легкой, но не совсем тонкой ткани. Наряд был очень изящным, больше подходящим северной леди (если забыть про количество обнаженных частей тела). Золотые змейки-браслеты обвивали руки, поднимаясь к самым плечам, в пару к ним было ожерелье и серьги. Алия была величественна и прекрасна, и не только Тризар бросал на нее страстные взгляды.
— Наместник Эльтарела, — начал Эграл, наслаждавшийся моментом полной и безграничной власти над соперником, — знатный господин и маг Тризар из рода Аль'Эн'Рошер эд Нар'Арэс…
Его величество не поскупился перечислить все титулы Тризара.
— …обвиняется в преступлении против короны… — Холодный высокий голос Эграла эхом разносился по огромному залу. Король хорошо подготовился. Сегодня торговому совету Эльтарела и другим присутствующим во дворце были представлены более чем убедительные доказательства вины Тризара. Наместник не собирался оправдываться — истина была на стороне Эграла. И гордо вскинув голову, с наглой ухмылочкой Тризар ждал приговора.
— …лишается всех титулов, в том числе титула наместника Эльтарела, мага Байокра и господина. Лишается всех земель, дворцов, сокровищ и иного имущества. Осквернивший клятву верности, предавший своего повелителя, Тризар изгоняется из Эльтарела. Пускай пески и Забытые Боги решают судьбу предателя, — произнес Эграл, откровенно смакуя, и добавил, мерзко скалясь: — Тебе дозволено взять с собой в изгнание лишь одну вещь. Твое последнее слово, Тризар?
— Получается, мы пришли к выводу, что каждая из систем общества имеет свои достоинства и недостатки.
— А значит, они равны в своей сути, — подвел итог Тризар и совершенно иным тоном поинтересовался: — Тогда какого демона мы это обсуждаем, Алия? Особенно ночью!
— Не ночью, а вечером, — поправила она, чем чуть не довела его до истерики, переходящей в погром. — А еще ты говорил, что у тебя дела. Я тебя отвлекла, прости.
— Лучше бы ты отвлекла меня по-другому.
— Неужели разговор со мной не доставил тебе наслаждение? — поинтересовалась она, пряча в светлых глазах насмешку.
— Очень, — огрызнулся Тризар, не погрешив против истины. Ему нравилось выслушивать точку зрения Алии по любому поводу — как правило, она кардинально отличалась от его, зато привносила в обсуждение свежую струю. Вчера, правда, они с Тризаром так увлеклись, что три часа спорили о ценах на наложниц. Каждый доказывал свою точку зрения. В конце концов, они начали орать друг на друга (дурной пример заразителен, раньше Алия не повышала голос). Так продолжалось недолго — Тризар решил сгладить шуткой разгоревшуюся ссору, вот только не следовало произносить ее с сарказмом. В итоге в него метнули его же любимую золотую статуэтку жабы. К величайшему позору Тризара, он не успел увернуться, и теперь на его плече "красовался" огромный синяк. Вот что за женщина! Он же едва удержался, чтобы не задушить ее в порыве страсти!
Сегодня их дискуссия носила куда более приличный и спокойный характер — они даже почти не язвили.
Выразительный взгляд Алии напомнил Тризару, что он действительно был занят, пока они не отвлеклись, и он вернулся к прерванному занятию. Когда-то он мечтал быть только магом, но со временем привык быть и наместником Эльтарела. Сейчас его почти не угнетала перспектива засесть за проверку счетов и отчетов. Почти. Но Алия демонстративно взялась за отложенную книгу, и "несчастному" неудовлетворенному мужчине пришлось работать головой.
Около получаса они провели в тишине, и, ставя подпись на очередном документе, Тризар даже подивился тому, что Алии так надолго хватило. В постели она была не менее ненасытна, чем он, и часто соблазняла его первой. Поэтому спустя еще полчаса Тризар даже стал тревожиться, что его пламенная любовница вдруг потеряла к нему интерес. Внутри шевельнулось что-то нехорошее…
Он поднял голову, и взгляд его прикипел к изящным пальчикам с острыми ноготками, которые медленно гладили кожу совсем рядом с платьем. Они осторожно касались бедра, поднимались выше. В этом жесте не было откровенного желания, но зрелище оказалось очень эротичным. Алия не смотрела на него, продолжая читать книгу, но стоило ему только обратить на нее внимание, как ее изящные пальчики оставили бедро и поднялись к волосам. Откидывая золотистую прядь, она медленно обвела вокруг ушка, погладила шею и очень чувственно откинулась в кресле. Все это — не прекращая внимательно читать.
— Вот что ты делаешь?
Она улыбнулась, не поднимая взгляда.
— Прости, немного увлеклась, — ни тени раскаяния в ее голосе.
Он фыркнул и вернулся к документам, стараясь игнорировать тесноту в штанах.
Несколько минут никто не нарушал тишину, а потом Тризар услышал шелест ткани и тихий звук шагов. Игнорируя его возмущение, Алия уселась к нему на колени и, обняв за шею, попросила:
— Наколдуй лед.
От возмущения у Тризара перехватило дыхание, и он не успел вовремя ответить. Его молчание Алия поняла по-своему и добавила, мило улыбнувшись:
— Пожалуйста.
Отказать ей было почти невозможно, но Тризара волновало кое-что другое.
— Не смей сравнивать меня с презренным родом колдунов! Мы, маги, не колдуем, а творим магию! И я… — Он собирался прочитать ей целую лекцию, но заметил насмешливый взгляд и, сдавшись, устало поинтересовался: — Зачем?
— Хочу посмотреть, — ответила Алия, и он, заподозрив, что она издевается, бросил на нее подозрительный взгляд.
Она рассмеялась, с легкостью раскусив его, и, покрепче обняв за шею, с улыбкой пояснила:
— Мне интересно. Мы часто употребляем это выражение — ледяной взгляд — и другие, начитавшись книг с севера, но мне всегда было интересно, как на самом деле выглядит этот лед. Ты ведь маг, можешь, кхм, сотворить?
Поняв, что она не шутит, и его нагло используют, Тризар вытянул ладонь, и через секунду на ней появился маленький кусочек льда. Алия осторожно коснулась пальцами льдинки и тут же отдернула. Глаза ее горели ярче звезд.
— Ты бы так увлеченно мой член трогала, — недовольно проворчал Тризар, испаряя льдинку.
— О, это тоже могу, но уже не в исследовательских целях! — весело воскликнула она. Во всем ее облике сквозило женское лукавство, покоряющее куда сильнее, чем откровенное кокетство и соблазнительный вид.
Глядя на нее, такую спокойную и довольную, Тризар не мог не думать о том, что завтра Эграл будет в Эльтареле. То, что король выбрался бы из Шарэта только по очень вескому поводу, знали даже нищие в трущобах, не то что наместник. К тому же Тризару было известно об исчезновении Кардожа. К сожалению, он не успел спасти друга, зато ему удалось помочь его семье — это единственное, что оставалось делать наместнику. Он понимал, что Эграл загнал-таки его в тупик. Это одновременно злило и вызывало досаду. Он оплошал именно в тот момент, когда ему было что терять — помимо собственной жизни. Алию.
За то время, что Эграл медленно ехал по пустыни, растягивая пытку ожидания для Тризара, наместник Эльтарела успел спасти всех, кто был ему дорог. Некоторые исчезли сразу, другие — только сегодня. Но теперь Тризар хотя был уверен, что его сторонники не будут расплачиваться за его ошибки, а Джиран и его ассасины не один год потратят на поиски нужных людей и нелюдей. Да, Тризар позаботился обо всех. Кроме Алии.
— О чем задумался? — спросила она, кажется, ласково. — Или мне нельзя знать?
— Ты чересчур понимающая, — усмехнулся Тризар, любуясь ею. Сейчас он мог и делал это не ради провокации, а из чистого удовольствия.
— Не вижу смысла в том, чтобы скрыть свои таланты. Кажется, тебе нравится, когда я их демонстрирую, и мы давно пришли к выводу, что мы — два совершенства, которым довелось встретиться.
— Мне нравится твоя трактовка вопроса, — коротко хохотнул Тризар и вновь посмотрел на нее, размышляя о ее судьбе. Из всех его приближенных она рисковала больше всего. Тризар не питал иллюзий насчет того, как Эграл обходиться со своими наложницами, побывавшими в объятиях врага. И если до этого момента его это попросту не интересовало, то сейчас, ради Алии, он готов был поступиться собственными чувствами и удобством. Ее нужно было спасти.
— Тебе понравилось в Рестании? — вдруг спросил он.
Она чуть прищурилась, словно пыталась прочесть его мысли. К счастью, при всех своих талантах это было Алии не под силу.
— Интересный город, мне понравилось наше короткое путешествие, — осторожно ответила Алия, продолжая с подозрением смотреть на Тризара. Пусть она не знала наверняка, о чем он думает, но ее предположения явно были близки к истине.
— Ты хотела бы там жить?
Алия долго не отвечала, и, несмотря на жар ее тела, пробуждающий в нем неистовое желание, сейчас ее близость волновала его в последнюю очередь.
— Ты хочешь перебраться в Рестанию? — удивилась Алия. Ее светлые брови изогнулись двумя изящными луками.
— Нет, у меня еще остался нерешенный вопрос с Эгралом, негоже обижать короля, — криво усмехнулся Тризар и провел ладонью по ее пояснице. Алия чуть прищурилась, как кошка, принимая ласку, но не отвлекаясь на нее. — Ты могла бы там поселиться. Эграл… зол на меня и может сорвать эту злость на тебе…
— Нет, — перебила его Алия. На ее лице появилось то самое бесящее Тризара выражение — собственного превосходства и всезнания. — Мне нет нужды бояться Эграла.
— Ты уверена? Я знаю этого венценосного павлина куда дольше тебя.
— Зато я — лучше, — холодно улыбнулась она, превращаясь в Песчаный златоцвет, желаннейшую и умнейшую наложницу Шарэта. — Эграл меня не тронет. Не сможет.
Тризар не стал спорить, но на лице его явственно проступило сомнение, и Алия добавила:
— Он в моей власти.
Она произнесла это так просто, естественно, что Тризара аж перекосило, словно он съел дюжину лимонов. В его сознании вновь возникла куча подозрений насчет Алии и ее искренности. Сейчас он, как никогда ранее, готов был поверить в то, что прекрасная наложница лишь играла им, и теперь, когда эта игра подходит к концу, готова вернуться к своему хозяину.
— Как пожелаешь, — стальным голосом произнес Тризар и крепко сжал в своих объятиях Алию. Она заглянула ему в лицо, глаза ее лучились каким-то особенным, притягательным светом. Отказаться от нее было невозможно.
Подхватив ее на руки, Тризар понес Алию в спальню. Завтра в Эльтарел прибудет Эграл, и все изменится, но сегодня… сегодня Алия принадлежала только ему. Ему одному.
***
Солнце медленно поднималось над барханами. Из Эльтарела не были видны восточные горы, возле которых расположился Шарэт, и поэтому казалось, что огненный шар выплывает не из-за скал, а прямо из песка.
Постепенно Эльтарел накрывала привычная дневная духота, шум и крики торговцев, невыносимая жара. Алия расположилась на небольшом диванчике на балконе и лениво листала страницы. Ей даже было интересно, что же произойдет дальше? Почему-то ей не верилось, что Тризар с Эгралом смогут тихо решить, кто прав, а кто — труп. Да, будет интересно…
…Едва переступив порог дворца наместника, его величество приказал привести ему Тризара и арестовывать всех, кто будет оказывать сопротивление и помогать злейшему врагу. Наместник проявил вопиющую наглость, не встретив его величество у ворот, чем добавил в копилку гнева короля еще один золотой.
При виде черных одежд люди и нелюди разбегались или замирали, не в силах пошевелиться. Такого Эльтарел еще не знал, хотя кровавыми переворотами его было не удивить. Король чеканным шагом прошел по дворцу наместника, а за ним тянулась толпа любопытных и завистливых господ. Все они трепетали перед властью монарха и его ассасинов, одновременно жаждали кровавого зрелища, расправы над другим, не над собой. Это будоражило, давало почувствовать себя невероятно живым — в отличие от того, кого казнили.
При всей своей нелюбви к Эгралу, одно Тризар признавал за своим противником — тот умел создавать зрелище. Король производил впечатление на всех своих подданных, подавляя их одним своим взглядом. И сегодня Эграл не отказал себе в удовольствии предстать во всем своем величии.
Тризар ждал его с видимым спокойствием. Он не собирался подыгрывать Эгралу, пусть тот сам старается. Развалившись в кресле в своем кабинете, Тризар потягивал кальян и листал альбом с гравюрами, когда на пороге возникла черная тень.
— О, Джиран! — с сарказмом произнес Тризар, отрываясь от рассматривание обнаженных дев. — Ты, я вижу, не один, с магами. Я польщен.
Он отложил альбом, выпрямился и протянул вперед руки, запястьями кверху.
— Закуете меня прямо сейчас или сначала побьете?
Глаза ассасина опасно потемнели…
…Эграл восседал на троне в парадном зале дворца наместника. Вокруг скопилось достаточно народа — знать, купцы, ассасины. Весь свет Эльтарела сегодня должен был стать свидетелями публичной порки наместника.
Когда в зал ввели Тризара, по рядам прошелся шепоток. Вид у наместника был ничуть не испуганный, а, как всегда, наглый, несмотря на разбитую губу, синяк на скуле и разорванную тунику. Руки его сковывали зачарованные кандалы, призванные блокировать магию, но на всякий случай за наместником следовало трое магов и несколько ассасинов.
Выведя Тризара в центр зала, Джиран, не церемонясь, пнул того под коленки, заставляя упасть. Наместник покорно рухнул, играя свою роль до конца, и во весь голос произнес, глядя на величественную фигуру короля:
— Вам идет. Здесь вы смотритесь даже лучше, чем на троне в Шарэте.
По рядам вновь прошел шепоток, в котором отчетливо было слышно возмущение, но одного движения брови Эграла хватило, чтобы все затихли.
— К королю обращаются "ваше величество", — холодно и высокомерно произнес Эграл.
Тризар повесил голову, пряча ухмылку:
— Вечно забываю, как вас называть.
— Довольно. — Король говорил негромко, но его голос разносился по заду набатом колоколов.
Тризар замолчал, давая Эгралу возможность поиграть в сильного правителя. У наместника на языке вертелось несколько острот — он не мог бежать от короля, это означало бы проявление трусости, но и сдаваться без боя, хотя бы словесного, он не собирался. Однако когда Тризар собирался вновь съязвить, в зал вошли еще двое, заставившие надолго замолчать даже наместника. Крепко вцепившись в предплечье, Марено, ассасин Эльтарела, вел Алию. Они остановились неподалеку от трона, таким образом, давая возможность Тризару рассмотреть свою наложницу. Одного взгляда на нее хватило, чтобы он на секунду потерял свой запал. И Эграл это заметил. Как шакал, почуявший свежую кровь, он вцепился в свою жертву.
— Слабак, — тихо бросил король, почти одними губами, но Тризар услышал. Желваки заходили по его лицу. Теперь его внимание приковывали сразу двое — самодовольный ублюдок Эграл, восседающий на его троне и спокойная Алия, стоящая поблизости. Она имела настолько невозмутимый вид, словно ее не волновало ничего происходящее вокруг, даже опустившийся на колени Тризар, властвующий над ситуацией Эграл или крепко держащий наложницу Марено. Несмотря на неподходящий момент, наместник на секунду залюбовался ею. Сегодня на Алии было темно-синее платье из бархата — лиф и короткая юбка на бедрах, от которой спускался воздушный подол из более легкой, но не совсем тонкой ткани. Наряд был очень изящным, больше подходящим северной леди (если забыть про количество обнаженных частей тела). Золотые змейки-браслеты обвивали руки, поднимаясь к самым плечам, в пару к ним было ожерелье и серьги. Алия была величественна и прекрасна, и не только Тризар бросал на нее страстные взгляды.
— Наместник Эльтарела, — начал Эграл, наслаждавшийся моментом полной и безграничной власти над соперником, — знатный господин и маг Тризар из рода Аль'Эн'Рошер эд Нар'Арэс…
Его величество не поскупился перечислить все титулы Тризара.
— …обвиняется в преступлении против короны… — Холодный высокий голос Эграла эхом разносился по огромному залу. Король хорошо подготовился. Сегодня торговому совету Эльтарела и другим присутствующим во дворце были представлены более чем убедительные доказательства вины Тризара. Наместник не собирался оправдываться — истина была на стороне Эграла. И гордо вскинув голову, с наглой ухмылочкой Тризар ждал приговора.
— …лишается всех титулов, в том числе титула наместника Эльтарела, мага Байокра и господина. Лишается всех земель, дворцов, сокровищ и иного имущества. Осквернивший клятву верности, предавший своего повелителя, Тризар изгоняется из Эльтарела. Пускай пески и Забытые Боги решают судьбу предателя, — произнес Эграл, откровенно смакуя, и добавил, мерзко скалясь: — Тебе дозволено взять с собой в изгнание лишь одну вещь. Твое последнее слово, Тризар?
