Узники

Но иногда можно было посидеть и поболтать о делах Ордена. Оба знали, что дальше них это не пойдет, и в данной ситуации это была высшая степень доверия.
       — Как твоя Логра? Сопротивляется? — шутливо поинтересовался Джерет, начиная с больной темы.
       Вайран отрезал кусочек от хорошо прожаренного мяса и наколол на вилку, потом обмакнул его в сливочный соус и отправил рот. Пожевав в течении минуты, он ответил:
       — Сопротивляется, ведь таков путь неверующих.
       — Особенно если кто-то не старается.
       — Зато ты стараешься за двоих.
       Джерет отмахнулся.
       — Мне даже стараться не нужно, за меня мой народ и так все сделает. Убивать у нас любят.
       — Сразу видно, что ты урожденный фераниец, — неодобрительно покачал головой Вайран.
       — А ты — урожденный лорд, — фыркнул задетый за живое Джерет. — Твои манеры могут поразить любого темного.
       — Я не столь притязателен, мне достаточно светлых… Так тролли все еще бушуют у вас?
       — Благодаря отрядам, посланным де Гором, мне удалось отбросить их за границу. Но ущерб причинен немаленький. — Джерет отхлебнул вина из бокала, едва не облившись. — Зато есть и достоинства у этой неприятной истории!
       — Расскажи.
       — Сам знаешь: чем больше темные нападают на людей, тем проще нам убедить последних следовать принципам и законам Ордена. Признаться, если бы в Ферании не существовало бы постоянной угрозы нападения троллей или орков, мне было бы столь же сложно, сколь и тебе, продвинуть идею Серого списка. С ликанами у нас народ привык дружить.
       — У нас тоже. Даже слишком.
       — Я слышал. Логра, наверное, единственное королевство, где ликаны у нас лордами подвизаются.
       — И весьма успешно. Есть пара приближенных к королю, — помрачнев, ответил Вайран. — Как ты понимаешь, в таких условиях королю очень проблематично ввести Серый список.
       — Но ты ведь можешь оказать ему поддержку, — намекнул Джерет. — Не подумай, что я лезу не в свое дело, но я не хочу, чтобы тебя подсидел де Нарат, тогда в совете будет очень скучно. Если ты вылетишь, — криво улыбнулся лорд Аверин. — Останется лишь милашка Энид со своим любовничком да Гарет со своими кровавыми идеями.
       — Что ты думаешь насчет нового лорда в Ленате?
       — Бьёрна? Гофрея? Вроде нормальный паладин, трезвомыслящий, но не слишком умный.
       — Да, — задумчиво произнес Вайран. — Таким легко управлять.
       — Бывает, но я не слышал, чтобы Бьёрн пользовался чьим-нибудь покровительством.
       — Тем не менее он стал представителем в Ленате.
       — После де Нарата там нечего делать. Плевое дело — посидеть на теплом местечке.
       — А потом он может вынырнуть на еще более удобное место. Вспомни Энид, сидевшую в Арле, а потом резко поднявшуюся до Фелин'Сена.
       — И что ты предлагаешь?
       — Быть настороже. Думаю, Бьёрн чья-то марионетка, причем, может, он имеет и не одного кукловода.
       — Может-может, но толку гадать? — задал вопрос Джерет, придвигая к себе очередную порцию. — Все равно болото. Так что прикрой спину.
       — Гарету сейчас не до меня, он развлекается в Рестании.
       — Да? А мне вот один знакомый напел, что видел лорда де Нарата в Логре неделю назад.
       Вайран тут же насторожился, даже отставил в сторону бокал с вином.
       — Это правда? Но что он мог делать там? У него нет дел в Логре!
       На самом деле, паладины-представители Ордена имели право находиться в любой точке мира. Если их младшим товарищам и послушникам приходилось подчиняться приказам руководства, то они были свободны в своих передвижениях. Главное — исполнять волю Верховного паладина и верно служить Свету. Поэтому никто не мог запретить де Нарату появляться в Логре, Ферании, Фелин'Сене, Арле или Ленате. Он мог отправиться угодно! Однако все прекрасно понимали, что для определенных действий нужны причины, и такая хитрая крыса, как де Нарат, ничего просто так не делает.
       — Плохо, — постановил Вайран, больше не прикасаясь ни к еде, ни к вину. — Надо возвращаться.
       — Возвращайся, — поддержал Джерет, копаясь в мясе. — Твоя Анабель порадуется. Или запустит в тебя сковородкой.
       — Ей надоело готовить, она сейчас занимается рукоделием, — сдержанно, но искренне улыбнулся Вайран. — Но меня она не калечит, Анабель же леди.
       — Ага, не бьет! До сих пор помню великую драку леди Анабель де Рандор с лордом Вайраном де Весор. Вся столица тогда гудела, феранийцам год было что обсуждать. Увез одну из самых строптивых леди, храбрец, — продолжил подтрунивать над приятелем Джерет. — Как мальчишки?
       — Растут, — нахмурился Вайран, вспомнив, как именно росли его сыновья и что они вытворяли. Характером они явно пошли в маму, а Анабель могла многое.
       На этом разговор затух. Двое мужчин спокойно доели свой ужин: Вайран взял себя в руки и разве что был более задумчив, чем обычно, а Джерет посчитал свой долг выполненным — он очень не хотел, чтобы де Весора выжили из совета. Феранийцу было скучновато в главной резиденции и за столом с Верховным паладином, один Вайран еще что-то мог, остальные, как куклы, делали то, что от них ожидали.
       — Зря мы де Нарата пустили, — неожиданно произнес Вайран.
       Джерет бросил на него предостерегающий взгляд.
       — Это выбор Верховного паладина.
       — Удачный ли?
       — Не нам обсуждать. Мы поддержали Дареса де Гора, потому что он достаточно разумен и понимает, как устроена власть. Он не фанатик, а это самое главное.
       — Тогда зачем он поставил на столь важное место де Нарата? — едко поинтересовался Вайран. — Это кровавый мясник, палач! Ты ведь знаешь, какие слухи ходили в Ленате пару лет назад? Что он заказал убийство тамошнего короля, который противился власти Ордена.
       — Это всего лишь слухи… Хотя…
       — Вот именно! Очередные кровавые слухи вокруг де Нарата. Сколько его знаю, за ним вечно тянется череда смертей и несчастий.
       — Зато он хорошо выполняет поручения Верховного паладина, — весело заметил Джерет, но взгляд его оставался серьезным. — Возможно, де Гору нужны руки. Посмотри последний путь де Нарата — его назначали туда, где нужна была помощь. Фелин'Сен просел — его туда. Лената взбунтовалась — и вот Гарет уже едет туда. Сейчас своей независимостью стала выделяться Рестания. Ничего удивительного, что де Нарата перекинули туда, — пожал плечами Джерет. — Согласись, что Энид не потянула бы Рестанию. Она хороша, но тут нужно быть выдающимся политиком. Мы бы с тобой тоже не справились. Из совета… только если сам де Гор.
       — Да, но мне все равно не нравится де Нарат, — скрипя сердцем согласился Вайран.
       — А кому он нравится! Но терпим. Думаю, де Гор тоже терпит. Ничего, мы с тобой еще Гарета переживем — мы хотя бы никого не бесим, — смеясь, произнес Джерет. — Не забывай, что он — всего лишь пес. Никто не даст ему реальной власти. Верховный паладин — Дарес де Горе, а не Гарет де Нарат.
       — Да, но Верховный паладин не вечен, — тяжело уронил Вайран.
       Джерет ответил не сразу. Было видно, что его слегка шокировала фраза приятеля.
       — Глупости. Если даже де Гор в этот самый момент свернет себе шею, упав с лошади, де Нарат не станет Верховным паладином. Мы — я, ты, Энид с Уороном — не допустим этого. Даже если этот Бьёрн Гофрей — подсадной человек де Нарата, вдвоем они весь совет не пересилят. Так что успокойся и терпи. Уверен, когда в Рестании все наладится, де Нарат улетит на самую окраину.
       — А до этого времени нам придется наблюдать его ухмыляющуюся физиономию, — скривился Вайран. — Вот бы иметь на него что-то. Можно было бы тогда начать свою игру.
       — Да, но Гарет осторожен, как настоящая крыса. Забудь об этом, — посоветовал Джерет. — Лучше займись своей Логрой. Тебе надо показать, что ты хоть что-то делаешь.
       — Я делаю, Джерет, но не так, как де Нарат. Не желаю, чтобы в моем королевстве лилась кровь. Ты бы согласился на такое?
       — Нет конечно, — пошел на попятную Джерет. — Но времена сейчас непростые.
       Вайран покачал головой.
       — Я буду ходатайствовать Верховному паладину об отмене Серого списка. Если ты и Энид меня поддержите…
       — С Энид разговаривай сам. Что касается меня, то… — Джерет замялся. — Если Энид будет за тебя, я тоже.
       — Храбрец, — усмехнулся де Весор.
       — А ты думал? Но Энид тоже не по душе Серый список, хоть ей и удалось достаточно быстро уговорить короля Фелин'Сена принять его.
       Вайран перевел взгляд на вид за окном. Покои Джерета выходила на лес, такой чинный и зеленый. В Логре росло много елей и сосен, зимой они одевались в белые накидки, а летом стояли величественный и вечные.
       — С тех пор, как приняли Серый список, крови стало литься больше — и нашей, и темной.
       Джерет помялся, прежде чем ответил:
       — Знаю, но решаем не мы. Вернее, решает большинство. Сейчас воля де Гора перевешивает… А все же странно, что он приблизил к себе де Нарата!
       Вайран приподнял тонкие брови и изобразил легкое недоумение.
       — Я о Валеме, — пояснил Джерет.
       — К слову о кровавом следе.
       — Здесь де Нарат сработал топорно. Только идиот не догадался, что это он убил Хэстворда. Тот мешал ему — и вот, — развел руками лорд Аверин. — Интересно, а может, де Гор готовит месть убийце друга? Знаешь, неплохой способ избавиться от надоевшего человека — на время дать ему понять, что обманулся, а потом огреть по голове.
       — Твои сравнения всегда так образны, — усмехнулся Вайран. — Ладно, что толку болтать попусту. Ты надолго здесь?
       — Нет… Хотя не знаю. Нет никакого желания здесь задерживаться, но надо согласовать с Верховным паладином дальнейший план действий в Ферании. Там, глядишь, и до совета досижу.
       — А мне пора, — вздохнул Вайран, глядя на то, как темнеет небо за окном. — Заберу новоявленных послушников и отправлюсь в Логру.
       — Передавай мое горячее приветствие Анабель. Пусть леди де Весор ни в чем себе не отказывает в семейной жизни.
       Вайран вновь сдержанно улыбнулся, с теплотой думаю о жене и детях, и пожелал приятелю удачи на аудиенции у де Гора. После этого мужчины расстались, не ведая, при каких обстоятельствах встретятся в следующий раз.
       
       
       

***

       
       
       Несмотря на видимую мягкость и спокойствие, леди Энид Рид обладала завидным упрямство. Она редко давала волю этому своему пороку, но когда того требовали обстоятельства, она не сдерживалась. Вопрос о замужестве Тилины не давал ей покоя. Сама принцесса продолжала молчать — ее разумность говорила в ее пользу, но не облегчала задачу Энид. Леди Рид попыталась добиться ответов от принца Айрина и короля Родера. Первый, увы, был наказан отцом и заперся в собственных покоях, дуясь на весь мир, а второй был слишком искусным политиком, чтобы его можно было разговорить. Действовать более грубо Энид не решалась, опасаясь потерять расположение правителя Фелин'Сена. Пара намеков — и длительное ожидание.
       Уже лето перевалило за середину, когда Родер все же решился довериться ей. Признаться, Энид уже было решила, что вопрос с замужеством Тилины полностью решен (не в пользу принцессы, естественно), как вдруг его величество в одной из их бесед перевел тему на близкую этой.
       — Дети быстро вырастают. Особенно девочки, — с печальной задумчивостью заметил монарх.
       Энид коротко улыбнулась.
       — Есть такое. С нами сложно.
       — Вы преувеличиваете, леди Рид. Я не встречал женщины мудрее вас.
       После этих слов он поднялся и принялся ходить по своему кабинету. Это была огромная комната с минимумом мебели, мрачная и непривлекательная для долгих посиделок. Под стать обстановке был и сам король. Когда он не пировал на праздниках и не сидел за столом переговоров, он представлял из себя весьма нелюдимого и мрачного человека, скорее воина и бойца, чем весельчака. Родер Фелин'Сенский имел сложный характер и не любил неповиновения. Единственной его отрадой были дети, а корону короля он воспринимал как тяжкую ношу. Может, именно поэтому он так приглянулся Энид?
       — Я не хотел бы, чтобы этот разговор состоялся, — тяжело уронил Родер. — Однако обстоятельства… Мне нужен ваш совет, леди Рид.
       Энид вся обратилась вслух, видя, как нелегко говорить королю.
       — Я слушаю вас, ваше величество, — мягко и искренне, как умела только она.
       Родер обернулся и посмотрел на нее своим королевским тяжелым взглядом. Это был еще не старый, но раньше времени поседевший мужчина, чья каштановая грива уже покрылась серебряными нитями, но темные глаза не утратили зоркости, а руки — силы поднять меч. Довольно высокий, плечистый и крепкий, он походил больше на воина, чем на короля, но и монархом Родер был хорошим. Энид знала его в обеих ипостасях и могла говорить об этом с уверенностью. Это был сильный — во всех смыслах слова — человек. И даже сейчас, в минуту душевного волнения, он не утратил самообладания.
       Опустившись в массивное кресло, обитое черным бархатом, король произнес:
       — Моя дочь, принцесса Тилина, желает выйти замуж. Ее избранник, и вправду, достоин стать ее мужем. Однако некоторые сомнения терзают меня.
       Он замолчал, и Энид почувствовала, что нужно подтолкнуть его величество к откровенности.
       — Зачастую наше окружение уверено в чьей-то добродетели, однако людям и нелюдям свойственно обманываться или не видеть полной картины. В любом случае сомнения — это нормально. Только ставя что-то под сомнение, мы находим истину.
       Кажется, эти слова немного успокоили короля. Энид, признаться, слегка удивилась его тревожности. Она давно сумела убедить Родера Фелин'Сенского в своей благонадежности, он нередко доверял ей личные секреты. В последнее время она часто помогала ему с сыном, дружила с его дочерью. Энид искренне привязалась к правящей семье, и король это чувствовал. Пусть они не переходили формальных границ, но и отчужденности между ними давно не было. В общем, они общались как близкие люди, и скованность Родера в разговоре о замужестве дочери насторожила Энид.
       — Тилина не рассказала вам, кто просил ее руки?
       — Принцесса пожелала скрыть имя своего избранника, — осторожно ответила Энид.
       — Да, она пожелала, — не очень довольным тоном произнес король, откидываясь в кресле, как на троне. — Он из Ордена.
       Энид промолчала, обдумывая услышанное. Положение жениха Тилины многое проясняло, в том числе и осторожность короля в разговоре с леди Рид.
       — Мне он знаком, ваше величество? — поинтересовалась Энид, когда поняла, что Родер не намерен продолжать.
       — Более чем. Он один из ваших ближайших соратников, — странно усмехнулся король.
       Это сбило Энид с толку. Родер явно намекал на совет Ордена, но все кандидатуры она могла с легкостью отсечь. Де Гор и де Весор были счастливо женаты и верны своим супругам. Джерет Аверин в Фелин'Сене последние пару десятков лет не был — ему хватало своей любимой Ферании и нечастых визитов в Рестанию. В Фелин'Сене он бывал не дальше главной резиденции, расположенной практически на границе со Столицей Мира. Энид была уверена, что Джерет даже не помнит, сколько у короля Родера детей, и точно был с ними не знаком. Оставались лишь Бьёрн Гофрей, Гарет де Нарат и Уорон Карт. Из них лишь последний хоть как-то походил на роль избранника Тилины — он хотя бы провел в столице Фелин'Сена последние полгода. Но Энид тут же вычеркнула Уорона из списка подозреваемых — не из непоколебимой веры в преданность своего мужчины, она не страдала подобными глупостями. Просто Энид осознавала, каков Уорон и каким он выглядит в глазах молоденькой принцессы. Таким невзрачным мужчиной могла прельститься она, повидавшая виды женщина, которая искала постоянного любовника, но никак не прекрасная девушка, чей возраст еще не позволил ей перестать быть мечтательницей.