Алиса дёрнулась от неожиданности и рефлекторно спряталась за моё плечо, вцепившись в локоть, хотя вызвали её опасение, кажется, не девицы, а маячивший за их спиной рослый старый киборг. «Старый» в смысле модели искусственных частей — грубые железные штуковины, примитивные и дешёвые, которые, конечно, облегчали жизнь, потому что с любыми ногами лучше, чем вовсе без них, но качество этой жизни оставляло желать лучшего. Мой протез, например, даже тактильные ощущения в полной мере передавал, причём порой казалось, что даже точнее, чем живая рука, а тут... Небось, где-то здесь его и резали, или в местечке похуже: в цивилизованных мирах такой металлолом уже лет сто не используют. Не удивительно, что морда у него такая угрюмая.
— Не желаем, — коротко ответил я, брезгливо, но аккуратно прихватив девку за горло и отодвинув на расстояние вытянутой руки. Глядел при этом не на неё, а на киборга.
— Давай не будем устраивать друг другу проблемы на ровном месте, — сказал ему же Шон, выразительно накрывая ладонью кобуру на ноге. — На агрессивную рекламу мы отвечаем не менее агрессивно.
— Извините, девочки попутали, — не стал заводиться сутенёр — или охранник?
— Вы нам понравились, мальчики, — проворковала та, что липла к Шону, и попыталась погладить мужчину по щеке. Абордажник ладонь перехватил и коротко, веско уронил:
— Сломаю.
Больше предлагать нам развлечения никто не рискнул, да и этот тоже прицепился невесть зачем. Обычно тут хорошо чуют потенциальных клиентов и не напрашиваются, а то мало ли, кем окажется незнакомец и как себя поведёт! Так не только бизнеса — жизни можно лишиться.
— Вы точно пираты? — задумчиво спросила Алиса, когда мы нырнули в проход, оставив позади узловой зал. — Как-то вы совсем не по-пиратски себя ведёте...
— А что, согласиться надо было? — фыркнул Шон. — Я тебя умоляю! Этих трогать-то страшно, а ну как какую-нибудь заразу подцепишь?
— Пираты разные бывают, — ответил я. — Ты по нам всех не меряй. Мы бывшие профи, армейские, это накладывает свой отпечаток.
— А ты тоже ради денег сюда пошёл? — Алиса покосилась на Шона.
— В общем да, хотя началось всё с трибунала. Если бы не его угроза, я бы на прежнем месте прекрасно себя чувствовал.
— Трибунал — за драку? С вышестоящим? — предположила девушка, заинтересованно блестя глазами.
Мы одновременно хохотнули.
— Какая романтичная девица, — заметил Шон весело. — Я начинаю понимать, почему у тебя на неё рука не поднялась: восхитительная незамутнённость! Да нет, за баб и хищение оружия, — это уже Алисе.
— А как это связанно? — озадачилась она.
— Взял на складе несколько стволов, толкнул по сходной цене и спустил за пару дней, — охотно пояснил абордажник. — Может и выкрутился бы, но тут как раз проверка явилась... Короче, так и пришлось с места в гипер сигать с голым задом. Кас, а куда мы вообще идём? Ты так уверенно топаешь, игнорируя торговые и информационные терминалы, что я начинаю волноваться.
— К крысе, — отозвался я. — Здесь была пара приличных, думаю, уж они-то за прошедшие годы вряд ли сменили место жительства. Работа спокойная, уважаемая.
— Думаешь, это было не случайно? — нахмурился Шон.
— Пять к одному.
— Вы о чём? — тут же высунулась Алиса.
Всё-таки компания этого трепла действует на неё расхолаживающе. Уже и намёка не осталось не только на страх, даже на малейшее опасение!
— Дойдём — увидишь, — отмахнулся я. — Недалеко уже.
Старые сектора «Зеи-17» я знал неплохо, поэтому сориентироваться здесь не составило труда. Ближайший крыс действительно жил совсем недалеко, в месте, которое вполне можно было назвать «респектабельным» по здешним меркам. Жилой сектор почти без увеселительных заведений, просторные модули на несколько комнат — не элита, но место для уважаемых людей.
Крысами называли тех, кто владел и торговал «чистой» информацией. Компроматом такие обычно брезговали, для этого существовали другие люди, и если делились чем-то «с душком», то очень осторожно и с умом. Скажем, не стоило и надеяться, что кто-то из крыс согласится копнуть грязное бельё хозяина станции, а вот если в их лапы случайно попадёт интересный компромат на фигуры удалённые и не обладающие достаточно длинными руками, чтобы свернуть разносчику информации шею, — то могли и подыскать покупателя.
Но в основном, конечно, крысиный заработок обеспечивали открытые источники. Редкие и очень умные люди, великолепные — а порой и гениальные! — аналитики, которые буквально жили в инфосети, держали руку на пульсе всех основных течений внутри избранного информационного пространства и ориентировались в нём лучше всех.
Альберт Иванович Морецкий — тот крыс, к которому я шёл, — отлично разбирался в здешних перипетиях и совсем немного интересовался остальными частями Галактики. Изначально-то планировал посетить другого, чьё поле внимания охватывало почти всю «тёмную» часть освоенных человеком пространств и даже касалось преступных сообществ куда более благополучных территорий, однако столкновение в узле заставило изменить планы. Может, я параноик, но та встреча мне категорически не понравилась: нужно быть слепым идиотом, чтобы заподозрить нашу компанию в поиске пары продажных девок, а подобные здесь не выживают. И хотя я понятия не имел, чего именно хотел от нас тот тип, но не попытаться выяснить было бы глупо.
Выяснить, а ещё провериться. Осторожные крысы обычно держали у себя несколько полезных приборов, способных обнаружить и устранить разнообразные сюрпризы: шпионское оборудование, яды и психотропы и многие другие мерзкие штуки.
— Ах, какие у меня сегодня гости, — разулыбался крыс, когда мы миновали шлюз — надёжный, не чета пластиковым дверцам более простых модулей, — и вошли в приёмную. — Глеб Егорыч, собственной персоной, да ещё с какой дамой!
Дама на этих словах бросила на меня заинтересованно-насторожённый взгляд, ожидая реакции. А я только усмехнулся в ответ: знакомство с этим типом состоялось ещё до получения мной липучей клички, странно было бы заставлять уважаемого человека переучиваться.
— Здравствуй, Альберт Иванович, — кивнул я. — Погоди, нам бы для начала провериться. А то мало ли, какую мы тебе гадость принесли.
— Эх, нет бы старому человеку чего-нибудь приятного принести, а он сразу — гадость. Сюда вот, пожалуйста, в мою газовую камеру, — он, болтая, жестами пригласил нас всех в небольшую клетушку меньше квадратного метра площадью с матовыми металлическими стенами и ярким светильником в потолке. — Не бледнейте так, девушка, что же вы такая впечатлительная? И что вы так при мне за этого юношу цепляетесь? Я ревную, так и знайте!
— Не дёргайся, у Морецкого просто чувство юмора такое, — пояснил я Алисе, когда за нами герметично закрылась дверь.
— Прости, — чуть смутилась она. — Просто он выглядит настолько милым, безобидным и обаятельным, что кажется маньяком-убийцей... Ну да, вам-то смешно!
— Он крыс, — весело пояснил Шон. — Это едва ли не самый приличный человек на всей станции, и уж убивать он точно не станет. Вот ещё, руки пачкать!
— Утешил, — проворчала Алиса.
— Крысы — чистоплотные существа, милая девушка, — прозвучал голос Морецкого одновременно с шелестом открываемой двери. — И очень сострадательные, к слову, никогда не бросают своих в беде.
— Простите, — совсем смешалась она. — Я не хотела ничего такого...
— Бросьте, я не в обиде. Лучше проходите все сюда, усаживайтесь поудобнее. В первый момент мне подумалось, что вы — близкая... подруга Глеба, или даже вовсе коллега, вроде вот этого юноши — космос и не такое видывал. Но теперь чувствую, здесь какая-то более интересная история. Рассказывайте, рассказывайте!
— Давай сначала о деле, — возразил я. — А потом уже история. В счёт оплаты.
— Как можно быть таким меркантильным со старым другом? — возмутился Морецкий.
— То есть ты готов помочь бесплатно? — усмехнулся я. — Брось, Альберт Иванович, хватит паясничать. Девушку ты уже очаровал, поговори теперь со мной.
— Ладно, не сердись, — тут же вернулся к деловому тону престарелый ловелас. — Рассказывай, что там у тебя?
Людей следует либо ласкать, либо изничтожать,
ибо за малое зло человек может отомстить,
а за большое не может.
Н. Макиавелли, «Государь»
Алиса Лесина
Обсуждение Кляксой и хозяином квартиры недавнего столкновения повергло меня в замешательство. Как можно было на вид обыденную случайную встречу истолковать подобным образом?! Ладно истолковать, но угадать?!
Оказалось, что женщины липли к моим спутникам совсем не с той целью, о которой говорили: в местах прикосновения их ладоней на одежде пиратов обнаружилась следящая пыль. Точно определить её возможности Морецкий не сумел, но Кляксу они особенно не интересовали, гораздо важнее ему было избавиться от «мусора», а с этим крыс справился.
На Альберта Ивановича я продолжала поглядывать с опасением. Конечно, Кас на его счёт был уверен, но я слишком настроилась не встретить в ближайшие две недели ни одного приятного человека, и потому сейчас испытывала затруднения.
Морецкий был человеком весьма высоким, и, как нередко случается с людьми такого роста, сутулился. Впрочем, может быть, тут и почтенный возраст сказывался: белоснежно-седой и отчего-то пренебрегающий косметическими процедурами, крыс, кажется, давно уже разменял сотню лет. Хотя держался очень бодро и казался энергичным типом. Он обладал своеобразным обаянием престарелого ловеласа, который отлично помнит, что совсем недавно был грозой женских сердец, однако имеет мужество признать, что времена те безнадёжно прошли. Эти манеры прекрасно сочетались с умом и остроумием, и приходилось поминутно напоминать себе, где я нахожусь: слишком легко было почувствовать себя в безопасности.
— Ну так что, ты знаешь, на кого работает этот киборг с его девочками? — поинтересовался Клякса.
— Та ещё информация, — пренебрежительно отмахнулся крыс. — Их хозяин — Дрю Олафссон, не знаю, помнишь ты его или нет. У него несколько борделей здесь. Разного уровня, но относительно приличных.
— Припоминаю, — задумчиво кивнул пират. — Только даже примерно не могу представить, что ему от меня могло понадобиться...
— Если мне не изменяет память, он был весьма дружен с Толстым Диком, которого ты... — он замялся, подбирая слова.
— По стенке размазал? — хмыкнул Клякса. — Это кое-что объясняет. Только я всё равно не понимаю, что ему могло понадобиться через несколько лет. Неужели они были настолько дружны?
— Не сказал бы. Признаться, я и сам озадачен, — развёл руками Морецкий. — Олафссон не отличается чрезмерной мстительностью. Впрочем, ходят слухи, что он планирует расширяться. Может, он просто хочет предложить вам работу?
Пираты задумчиво переглянулись, после чего Шон мрачно проговорил:
— Мне уже хочется с ним потолковать и наглядно объяснить собственную жизненную позицию. За одно только предположение, что я вообще могу согласиться на работу в борделе. Даже охранником, не говоря уже о чём-то ещё.
— Признаться, никогда не понимал, почему работа охранника в борделе является настолько неуважаемой в ваших кругах, — тонко улыбнулся Морецкий. — Но в любом случае, речь не о чём-то подобном. Олафссон где-то добыл неплохой корабль, даже с оружием, и набирает сейчас команду. Не то хочет податься в пираты, не то грузы какие-то возить. Насколько знаю, капитана у него до сих пор нет. Полагаю, следилку к вам подвесили, чтобы выиграть немного времени и подготовиться к разговору. Это не такая уж редкая практика: позволяет понаблюдать за интересным объектом, оценить реакции. Ну и, учитывая интеллектуальный уровень того кибера, который пасёт девочек, ни один разумный человек не доверит ему хоть сколько-нибудь серьёзный разговор. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, нам с вами стоит в ближайшем будущем ожидать гонцов от Олафссона.
— Комету ему в задницу с его проверками, — проворчал Клякса. — Только все планы в чёрную дыру и сплошные траты. Я вообще-то, Альберт Иванович, не к тебе шёл, а к коллеге твоему по ремеслу.
— А вот это, Глеб Егорыч, было очень обидно, — назидательно воздев кверху палец, сообщил крыс. — Нехорошо такие вещи людям говорить.
— А что, Тортуга теперь попадает в сферу твоих интересов? — Кас вопросительно вскинул брови.
— Тортуга? — задумчиво переспросил Морецкий. — А что ты хочешь о ней узнать?
— Всё, что только возможно.
— Забавно, — крыс пожевал губами, глядя сквозь пирата. Помолчал; его не торопили. — Знаешь, я давно уже пришёл к мысли, что случайных совпадений не существует. Но всё равно, каждый раз, когда сначала попадает в руки нечто интересное, а потом приходит человек, ищущий именно этих сведений, я не устаю удивляться. Порой это почти пугает.
— Значит, у тебя есть что-то интересное? — задумчиво уточнил Клякса.
— Думаю, да. У меня нет в полном смысле информации, но буквально несколько дней назад попала в руки некоторая любопытная сводка статистического характера. Как обычно: могу дать её, могу дать её с комментариями, а могу поделиться собственными выводами. Цена разная.
— Давай начнём с голых фактов, а там посмотрим, — подобрался пират.
— Факты... Тортуга появилась тридцать четыре года назад, до этого нет ни единого упоминания о ней. Одновременно с ней появилось предположительно двенадцать кораблей вроде вашей «Ветреницы». Они почти не пересекаются в своём местоположении, действуют независимо друг от друга. Однако регулярно, каждый стандартный год, по очереди, один из кораблей отправляется на эту станцию и отсутствует в любых сводках на протяжении десяти-пятнадцати стандартных суток. Пару раз происходила смена капитанов, и это единственный момент в истории вот этих легендарных кораблей, когда происходила смена их капитанов. В одном случае прежний капитан жив и здравствует, в другом — исчез. В обоих случаях исчезла также часть команды.
— Какая часть? — уточнил Клякса.
— Не могу выявить закономерность, недостаточно информации. В одном случае несколько механиков, каптенармус и пилот, в другом — старший механик, пара штурманов, пара бойцов. Все люди, ксеносов в тех командах не было.
— Твои выводы? — спросил Кас после короткой паузы. Мы со вторым абордажником, притихшие, в разговор не лезли, но слушали одинаково жадно.
— Раз в двенадцать лет капитан «невидимки» держит некий экзамен на право управлять кораблём. Не все его выдерживают. И держит он ответ перед настоящими хозяевами станции, а не той кучкой пиратов, которая там живёт.
— Настоящими хозяевами?
Морецкий ещё немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом неуверенно пожал плечами и проговорил:
— Я не знаю, кто это. Не стану повторять слухи и сплетни, ты наверняка и сам их знаешь. Не стану также гадать, чем платят пираты за пользование этой техникой. Лично я бы не стал совать нос в эти дела: поверьте чутью старой крысы, они очень дурно пахнут. Но вы же молодые, горячие, для вас тихая работа на одном месте — кара похуже смерти.
— Спасибо, — ответил на это Клякса. — Сколько с меня?
— Не желаем, — коротко ответил я, брезгливо, но аккуратно прихватив девку за горло и отодвинув на расстояние вытянутой руки. Глядел при этом не на неё, а на киборга.
— Давай не будем устраивать друг другу проблемы на ровном месте, — сказал ему же Шон, выразительно накрывая ладонью кобуру на ноге. — На агрессивную рекламу мы отвечаем не менее агрессивно.
— Извините, девочки попутали, — не стал заводиться сутенёр — или охранник?
— Вы нам понравились, мальчики, — проворковала та, что липла к Шону, и попыталась погладить мужчину по щеке. Абордажник ладонь перехватил и коротко, веско уронил:
— Сломаю.
Больше предлагать нам развлечения никто не рискнул, да и этот тоже прицепился невесть зачем. Обычно тут хорошо чуют потенциальных клиентов и не напрашиваются, а то мало ли, кем окажется незнакомец и как себя поведёт! Так не только бизнеса — жизни можно лишиться.
— Вы точно пираты? — задумчиво спросила Алиса, когда мы нырнули в проход, оставив позади узловой зал. — Как-то вы совсем не по-пиратски себя ведёте...
— А что, согласиться надо было? — фыркнул Шон. — Я тебя умоляю! Этих трогать-то страшно, а ну как какую-нибудь заразу подцепишь?
— Пираты разные бывают, — ответил я. — Ты по нам всех не меряй. Мы бывшие профи, армейские, это накладывает свой отпечаток.
— А ты тоже ради денег сюда пошёл? — Алиса покосилась на Шона.
— В общем да, хотя началось всё с трибунала. Если бы не его угроза, я бы на прежнем месте прекрасно себя чувствовал.
— Трибунал — за драку? С вышестоящим? — предположила девушка, заинтересованно блестя глазами.
Мы одновременно хохотнули.
— Какая романтичная девица, — заметил Шон весело. — Я начинаю понимать, почему у тебя на неё рука не поднялась: восхитительная незамутнённость! Да нет, за баб и хищение оружия, — это уже Алисе.
— А как это связанно? — озадачилась она.
— Взял на складе несколько стволов, толкнул по сходной цене и спустил за пару дней, — охотно пояснил абордажник. — Может и выкрутился бы, но тут как раз проверка явилась... Короче, так и пришлось с места в гипер сигать с голым задом. Кас, а куда мы вообще идём? Ты так уверенно топаешь, игнорируя торговые и информационные терминалы, что я начинаю волноваться.
— К крысе, — отозвался я. — Здесь была пара приличных, думаю, уж они-то за прошедшие годы вряд ли сменили место жительства. Работа спокойная, уважаемая.
— Думаешь, это было не случайно? — нахмурился Шон.
— Пять к одному.
— Вы о чём? — тут же высунулась Алиса.
Всё-таки компания этого трепла действует на неё расхолаживающе. Уже и намёка не осталось не только на страх, даже на малейшее опасение!
— Дойдём — увидишь, — отмахнулся я. — Недалеко уже.
Старые сектора «Зеи-17» я знал неплохо, поэтому сориентироваться здесь не составило труда. Ближайший крыс действительно жил совсем недалеко, в месте, которое вполне можно было назвать «респектабельным» по здешним меркам. Жилой сектор почти без увеселительных заведений, просторные модули на несколько комнат — не элита, но место для уважаемых людей.
Крысами называли тех, кто владел и торговал «чистой» информацией. Компроматом такие обычно брезговали, для этого существовали другие люди, и если делились чем-то «с душком», то очень осторожно и с умом. Скажем, не стоило и надеяться, что кто-то из крыс согласится копнуть грязное бельё хозяина станции, а вот если в их лапы случайно попадёт интересный компромат на фигуры удалённые и не обладающие достаточно длинными руками, чтобы свернуть разносчику информации шею, — то могли и подыскать покупателя.
Но в основном, конечно, крысиный заработок обеспечивали открытые источники. Редкие и очень умные люди, великолепные — а порой и гениальные! — аналитики, которые буквально жили в инфосети, держали руку на пульсе всех основных течений внутри избранного информационного пространства и ориентировались в нём лучше всех.
Альберт Иванович Морецкий — тот крыс, к которому я шёл, — отлично разбирался в здешних перипетиях и совсем немного интересовался остальными частями Галактики. Изначально-то планировал посетить другого, чьё поле внимания охватывало почти всю «тёмную» часть освоенных человеком пространств и даже касалось преступных сообществ куда более благополучных территорий, однако столкновение в узле заставило изменить планы. Может, я параноик, но та встреча мне категорически не понравилась: нужно быть слепым идиотом, чтобы заподозрить нашу компанию в поиске пары продажных девок, а подобные здесь не выживают. И хотя я понятия не имел, чего именно хотел от нас тот тип, но не попытаться выяснить было бы глупо.
Выяснить, а ещё провериться. Осторожные крысы обычно держали у себя несколько полезных приборов, способных обнаружить и устранить разнообразные сюрпризы: шпионское оборудование, яды и психотропы и многие другие мерзкие штуки.
— Ах, какие у меня сегодня гости, — разулыбался крыс, когда мы миновали шлюз — надёжный, не чета пластиковым дверцам более простых модулей, — и вошли в приёмную. — Глеб Егорыч, собственной персоной, да ещё с какой дамой!
Дама на этих словах бросила на меня заинтересованно-насторожённый взгляд, ожидая реакции. А я только усмехнулся в ответ: знакомство с этим типом состоялось ещё до получения мной липучей клички, странно было бы заставлять уважаемого человека переучиваться.
— Здравствуй, Альберт Иванович, — кивнул я. — Погоди, нам бы для начала провериться. А то мало ли, какую мы тебе гадость принесли.
— Эх, нет бы старому человеку чего-нибудь приятного принести, а он сразу — гадость. Сюда вот, пожалуйста, в мою газовую камеру, — он, болтая, жестами пригласил нас всех в небольшую клетушку меньше квадратного метра площадью с матовыми металлическими стенами и ярким светильником в потолке. — Не бледнейте так, девушка, что же вы такая впечатлительная? И что вы так при мне за этого юношу цепляетесь? Я ревную, так и знайте!
— Не дёргайся, у Морецкого просто чувство юмора такое, — пояснил я Алисе, когда за нами герметично закрылась дверь.
— Прости, — чуть смутилась она. — Просто он выглядит настолько милым, безобидным и обаятельным, что кажется маньяком-убийцей... Ну да, вам-то смешно!
— Он крыс, — весело пояснил Шон. — Это едва ли не самый приличный человек на всей станции, и уж убивать он точно не станет. Вот ещё, руки пачкать!
— Утешил, — проворчала Алиса.
— Крысы — чистоплотные существа, милая девушка, — прозвучал голос Морецкого одновременно с шелестом открываемой двери. — И очень сострадательные, к слову, никогда не бросают своих в беде.
— Простите, — совсем смешалась она. — Я не хотела ничего такого...
— Бросьте, я не в обиде. Лучше проходите все сюда, усаживайтесь поудобнее. В первый момент мне подумалось, что вы — близкая... подруга Глеба, или даже вовсе коллега, вроде вот этого юноши — космос и не такое видывал. Но теперь чувствую, здесь какая-то более интересная история. Рассказывайте, рассказывайте!
— Давай сначала о деле, — возразил я. — А потом уже история. В счёт оплаты.
— Как можно быть таким меркантильным со старым другом? — возмутился Морецкий.
— То есть ты готов помочь бесплатно? — усмехнулся я. — Брось, Альберт Иванович, хватит паясничать. Девушку ты уже очаровал, поговори теперь со мной.
— Ладно, не сердись, — тут же вернулся к деловому тону престарелый ловелас. — Рассказывай, что там у тебя?
Прода от 15.08.2018, 21:15 Кроме того, там, выше, добавлена сцена, которую я умудрилась упустить: перед выходом с корабля Алиса просит Кляксу о том, чтобы связаться с родными и хоть немного их успокоить. А то нехорошо получилось :)
ГЛАВА 5, в которой Алиса отдыхает в хорошей компании, а Клякса — работает
Людей следует либо ласкать, либо изничтожать,
ибо за малое зло человек может отомстить,
а за большое не может.
Н. Макиавелли, «Государь»
Алиса Лесина
Обсуждение Кляксой и хозяином квартиры недавнего столкновения повергло меня в замешательство. Как можно было на вид обыденную случайную встречу истолковать подобным образом?! Ладно истолковать, но угадать?!
Оказалось, что женщины липли к моим спутникам совсем не с той целью, о которой говорили: в местах прикосновения их ладоней на одежде пиратов обнаружилась следящая пыль. Точно определить её возможности Морецкий не сумел, но Кляксу они особенно не интересовали, гораздо важнее ему было избавиться от «мусора», а с этим крыс справился.
На Альберта Ивановича я продолжала поглядывать с опасением. Конечно, Кас на его счёт был уверен, но я слишком настроилась не встретить в ближайшие две недели ни одного приятного человека, и потому сейчас испытывала затруднения.
Морецкий был человеком весьма высоким, и, как нередко случается с людьми такого роста, сутулился. Впрочем, может быть, тут и почтенный возраст сказывался: белоснежно-седой и отчего-то пренебрегающий косметическими процедурами, крыс, кажется, давно уже разменял сотню лет. Хотя держался очень бодро и казался энергичным типом. Он обладал своеобразным обаянием престарелого ловеласа, который отлично помнит, что совсем недавно был грозой женских сердец, однако имеет мужество признать, что времена те безнадёжно прошли. Эти манеры прекрасно сочетались с умом и остроумием, и приходилось поминутно напоминать себе, где я нахожусь: слишком легко было почувствовать себя в безопасности.
— Ну так что, ты знаешь, на кого работает этот киборг с его девочками? — поинтересовался Клякса.
— Та ещё информация, — пренебрежительно отмахнулся крыс. — Их хозяин — Дрю Олафссон, не знаю, помнишь ты его или нет. У него несколько борделей здесь. Разного уровня, но относительно приличных.
— Припоминаю, — задумчиво кивнул пират. — Только даже примерно не могу представить, что ему от меня могло понадобиться...
— Если мне не изменяет память, он был весьма дружен с Толстым Диком, которого ты... — он замялся, подбирая слова.
— По стенке размазал? — хмыкнул Клякса. — Это кое-что объясняет. Только я всё равно не понимаю, что ему могло понадобиться через несколько лет. Неужели они были настолько дружны?
— Не сказал бы. Признаться, я и сам озадачен, — развёл руками Морецкий. — Олафссон не отличается чрезмерной мстительностью. Впрочем, ходят слухи, что он планирует расширяться. Может, он просто хочет предложить вам работу?
Пираты задумчиво переглянулись, после чего Шон мрачно проговорил:
— Мне уже хочется с ним потолковать и наглядно объяснить собственную жизненную позицию. За одно только предположение, что я вообще могу согласиться на работу в борделе. Даже охранником, не говоря уже о чём-то ещё.
— Признаться, никогда не понимал, почему работа охранника в борделе является настолько неуважаемой в ваших кругах, — тонко улыбнулся Морецкий. — Но в любом случае, речь не о чём-то подобном. Олафссон где-то добыл неплохой корабль, даже с оружием, и набирает сейчас команду. Не то хочет податься в пираты, не то грузы какие-то возить. Насколько знаю, капитана у него до сих пор нет. Полагаю, следилку к вам подвесили, чтобы выиграть немного времени и подготовиться к разговору. Это не такая уж редкая практика: позволяет понаблюдать за интересным объектом, оценить реакции. Ну и, учитывая интеллектуальный уровень того кибера, который пасёт девочек, ни один разумный человек не доверит ему хоть сколько-нибудь серьёзный разговор. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, нам с вами стоит в ближайшем будущем ожидать гонцов от Олафссона.
— Комету ему в задницу с его проверками, — проворчал Клякса. — Только все планы в чёрную дыру и сплошные траты. Я вообще-то, Альберт Иванович, не к тебе шёл, а к коллеге твоему по ремеслу.
— А вот это, Глеб Егорыч, было очень обидно, — назидательно воздев кверху палец, сообщил крыс. — Нехорошо такие вещи людям говорить.
— А что, Тортуга теперь попадает в сферу твоих интересов? — Кас вопросительно вскинул брови.
— Тортуга? — задумчиво переспросил Морецкий. — А что ты хочешь о ней узнать?
— Всё, что только возможно.
— Забавно, — крыс пожевал губами, глядя сквозь пирата. Помолчал; его не торопили. — Знаешь, я давно уже пришёл к мысли, что случайных совпадений не существует. Но всё равно, каждый раз, когда сначала попадает в руки нечто интересное, а потом приходит человек, ищущий именно этих сведений, я не устаю удивляться. Порой это почти пугает.
— Значит, у тебя есть что-то интересное? — задумчиво уточнил Клякса.
— Думаю, да. У меня нет в полном смысле информации, но буквально несколько дней назад попала в руки некоторая любопытная сводка статистического характера. Как обычно: могу дать её, могу дать её с комментариями, а могу поделиться собственными выводами. Цена разная.
— Давай начнём с голых фактов, а там посмотрим, — подобрался пират.
— Факты... Тортуга появилась тридцать четыре года назад, до этого нет ни единого упоминания о ней. Одновременно с ней появилось предположительно двенадцать кораблей вроде вашей «Ветреницы». Они почти не пересекаются в своём местоположении, действуют независимо друг от друга. Однако регулярно, каждый стандартный год, по очереди, один из кораблей отправляется на эту станцию и отсутствует в любых сводках на протяжении десяти-пятнадцати стандартных суток. Пару раз происходила смена капитанов, и это единственный момент в истории вот этих легендарных кораблей, когда происходила смена их капитанов. В одном случае прежний капитан жив и здравствует, в другом — исчез. В обоих случаях исчезла также часть команды.
— Какая часть? — уточнил Клякса.
— Не могу выявить закономерность, недостаточно информации. В одном случае несколько механиков, каптенармус и пилот, в другом — старший механик, пара штурманов, пара бойцов. Все люди, ксеносов в тех командах не было.
— Твои выводы? — спросил Кас после короткой паузы. Мы со вторым абордажником, притихшие, в разговор не лезли, но слушали одинаково жадно.
— Раз в двенадцать лет капитан «невидимки» держит некий экзамен на право управлять кораблём. Не все его выдерживают. И держит он ответ перед настоящими хозяевами станции, а не той кучкой пиратов, которая там живёт.
— Настоящими хозяевами?
Морецкий ещё немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом неуверенно пожал плечами и проговорил:
— Я не знаю, кто это. Не стану повторять слухи и сплетни, ты наверняка и сам их знаешь. Не стану также гадать, чем платят пираты за пользование этой техникой. Лично я бы не стал совать нос в эти дела: поверьте чутью старой крысы, они очень дурно пахнут. Но вы же молодые, горячие, для вас тихая работа на одном месте — кара похуже смерти.
— Спасибо, — ответил на это Клякса. — Сколько с меня?
