Мастер оружейных дел

09.06.2017, 21:35 Автор: Кузнецова Дарья

Закрыть настройки

Показано 1 из 22 страниц

1 2 3 4 ... 21 22


Автор благодарит за неоценимую помощь
       в редактуре Наталию Лебедеву, Dilemme,
       Стипу, Женьку, Ирину и остальной коллектив светёлки,
       а также всех читателей за долготерпение и поддержку.
       


       
       Часть первая. Ветер перемен


       Нойшарэ Л'Оттар
       Я полусидела за стойкой, широко раскинув локти, положив подбородок на сложенные друг на друга ладони, и искоса разглядывала происходящее за стеклом. Там, снаружи, кипела жизнь. Туда-сюда сновали люди и порой медленно проползали гужевые телеги, короткие и узкие, запряжённые низкорослыми степными лошадками: моторы в тесные улочки Баладдара не вмещаются, поэтому в городе их нет. Только такие вот небольшие повозки да верховые, которых, впрочем, очень мало.
       Нормальное начало нормального рабочего дня.
       Впрочем, нет, не нормальное. Работать категорически не хотелось, до той степени, что я уже почти собралась закрыть лавку и уйти в дом, заняться чем-нибудь полезным. Единственное, что меня останавливало от решительного шага, так это понимание: ни на что полезное я сейчас всё равно не способна. В кузницу идти лень, решать хозяйственные вопросы — лень вдвойне. Хотелось завалиться на часок в ванну с интересной книжкой, и чтобы никто не беспокоил. Решимость устроить внеплановый выходной почти успела сформироваться, но тут же разбилась мелодичным «динь-дилинь» колокольчика, возвестившего о посетителе.
       Вошедший мужчина с любопытством огляделся. Вытянутое помещение три на восемь метров располагалось нехарактерно, не уходило в глубину здания, а тянулось вдоль фасада. Массивная стойка занимала один конец комнаты, остальное пространство — столы, стеллажи и все доступные стены — заполнял товар. В углу за стойкой дверь во внутренние помещения, да вдоль «уличной стены» два окна-витрины, перемежённых входной дверью — вот и вся обстановка.
       Пока визитёр озирался, я с не меньшим интересом разглядывала его самого. Не местный, наверняка столичный тип: светлая кожа и тёмные волосы сразу отличали его от уроженцев Пограничья. В наших краях даже дворянство щеголяет ровным загаром, а масть распространена более светлая, вроде моей русой косы. Одет с иголочки и явно у личного портного, то есть — не простой работяга, но назвать посетителя «столичным франтом» язык не поворачивался. Его выдавала спина. Военную выправку ничем не выбьешь, как и повадки; да и сюртук, видневшийся под распахнутым пропылённым плащом, очень походил на форменный. Правда, я так и не смогла определить, кому принадлежит эта форма, поэтому склонялась к мысли, что сюртук сшит под заказ сообразно вкусам хозяина.
       — Чем могу помочь, рен1? — привлекла я его внимание и нехотя выпрямилась, когда посетитель, явно не заметив меня за стойкой, медленно двинулся к ближайшей стойке с клинками, разглядывая представленные образцы. Мужчина вздрогнул и обернулся.
       — Доброе утро, рена. Я бы хотел поговорить с мастером оружейником Л'Оттар, — сообщил он, снимая шляпу и приветствуя меня вежливым кивком. Взгляд с явным интересом обвёл моё лицо, спустился ниже, изучая ту часть фигуры, что виднелась над стойкой. Кажется, увиденное ему понравилось: плёха плотно облегала тело и подчёркивала все изгибы и выпуклости.
       На взгляд столичного гостя, наверное, смотрелась она достаточно экзотично. Плёха — национальная одежда (и женская, и мужская) Приграничья, которая представляет собой облегающую безрукавку длиной до середины бедра с боковыми разрезами до талии, шнуровкой на боках и высоким воротником. Чаще всего шьётся из тонкой, хорошо выделанной замши и зачаровывается от грязи и пота. Главное достоинство плёхи — совсем не её внешний вид, а тот факт, что она может служить заодно поддоспешником. В этом случае на плёху надевается верда, представляющая собой короткую, едва покрывающую рёбра рубаху из толстой ткани с длинными прямыми рукавами и широкой горловиной.
       На губах посетителя появилась явно заинтересованная улыбка, он открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но я предпочла назваться сразу, чтобы избежать конфликта:
       — Вы с ним уже разговариваете, рен.
       Мужчину сложно в чём-то обвинять, вполне типичная реакция: те, кто меня не знают, редко принимают всерьёз. Незачем из-за этого ругаться, как бы ни подталкивало к этому дурное настроение.
       Он подошёл ближе и позволил разглядеть себя внимательней. Высокий, я смотрела на него снизу вверх, и даже, наверное, красивый, не просто симпатичный. Породистый нос с лёгкой горбинкой и высокие скулы придавали узкому лицу волнующую хищность, а глубокие тёмные глаза зачаровывали и, кажется, заглядывали в самую душу. Улыбка ему очень шла, но почему-то добавляла усталости и возраста.
       — Вы?! — с удивлением протянул он.
       Я ответила выжидательным взглядом. На какое-нибудь неприятное замечание готовилась и почти хотела ответить откровенной грубостью: например, предложить поискать настоящего мастера под столом или сообщить, что я его убила и съела.
       Долгих несколько секунд на лице посетителя боролись эмоции, но потом посетитель всё же одёрнул себя.
       — Прошу прощения, мастер. — Мужчина склонил голову в безукоризненном вежливом поклоне. — Я не сумел представить вас…
       — В кузне? — понимающе хмыкнула я, тоже оттаивая и беря себя в руки. Нечего срывать дурное настроение на потенциальных клиентах, тем более — приличных и явно не бедствующих. И вообще, среди людей, привыкших командовать, способность признавать свои ошибки — большая редкость, и стоит проявить снисходительность хотя бы за одно это. — Работа мастера заключается не в том, чтобы раздувать мехи и махать молотом. Так чем я могу помочь? Желаете выбрать подарок? Или, быть может, боевое оружие? — предложила вкрадчиво. Тип явно при деньгах, почему бы не воспользоваться? — Могу предложить несколько чудесных клинков.
       — Нет, благодарю, — он качнул головой и полез в карман плаща. — Оружие я предпочитаю делать на заказ.
       Я удовлетворённо кивнула. Гроку2 ясно, что заказанное оружие, под свою руку и свою ауру, по всем параметрам превосходит даже очень хорошее, но — чужое. Приятно работать с понимающими людьми.
       — Мне нужна консультация по поводу одного экземпляра. — Он извлёк из кармана плаща нечто, завёрнутое в белый платок, оказавшееся кинжалом в ножнах. — Мне сказали, что вы единственный серебряный мастер в городе.
       Я кивнула, подтверждая эту информацию. Уровень мастерства оружейника отмечается цеховым медальоном с изображением клинка на щите. Обычно щит чёрный, белым могут похвастаться только потомственные мастера, занимающиеся этим делом не меньше десятка поколений, а клинок зависит от заслуг конкретного специалиста. Высший — медный, мастеров такого уровня очень мало, около двух десятков на весь Туран. Следующий серебряный, потом золотой, потом железный, а начинающие мастера и подмастерья довольствуются щитом без клинка. Насколько я знаю, такая странная градация сложилась без особого умысла: в давние времена медальонов не было вовсе, потом захотелось выделить мастеров и появился медный клинок, потому что железа тогда не знали. А потом добавились символы из других металлов, но не обесценили медный, а напротив, превознесли. Даже в чём-то символично, ведь именно с меди начиналось наше ремесло.
       И — да, я действительно единственный серебряный мастер из восьми, работающих в Баладдаре.
       Я не глядя протянула руку в стойку и выудила пару перчаток, металлически поблёскивающих мелкими чешуйками. Тонкие, эластичные, они облегали ладони как вторая кожа и не мешали работе.
       — Позвольте? — Я протянула руку за клинком, второй нашарила выключатель, и над стойкой разлился идущий из ниоткуда холодный белый свет, при всей своей яркости совсем не слепящий глаза.
       Я покрутила кинжал, не спеша освобождать его от ножен. Простая рукоять без украшений, точно такие же ножны, всё это достаточно грубое и потёртое, но не спешащее разваливаться.
       — Как интересно, — мурлыкнула себе под нос и медленно, осторожно, как сапёр, извлекающий из бомбы взрыватель, потянула кинжал за рукоять. В мёртвом бестеневом свете тускло блеснуло матово-серебристое лезвие. — Очень интересно, — повторила, внимательно разглядывая оружие.
       — Что именно? — подал голос посетитель. Я мельком глянула на мужчину и растерянно качнула головой: он напоминал сейчас гончую, взявшую след.
       — Позвольте уточнить, какого рода информация вас интересует?
       — Вся, — коротко ответил посетитель. — Всё, что вы только можете сказать про этот кинжал.
       — Нож хорошего качества без Клейма, выполненный моим коллегой.
       — Вы ведь имеете в виду не подпись мастера, верно? — подобрался он.
       — Верно. Существует клеймо, знак авторства, и Клеймо, — я интонацией выделила последнее слово, которое всегда писалось с заглавной буквы. — Часть силы мастера, особое магическое плетение, которым он скрепляет нити силы оружия. Без Клейма, то есть без участия оружейника, любой клинок останется оружием, но не сможет взаимодействовать с магическими потоками. Однако есть ещё один вариант, который мы наблюдаем здесь: Клейма нет, а магия создателя присутствует. Вы сталкивались с подобными образцами?
       — Сталкивался, но выслушаю и ваши пояснения, — ответил мужчина. — Интересно знать, насколько мои представления соответствуют действительности.
       — Клеймо делает клинок энергетически замкнутым, как обычное заклинание. Уровень магии, которой такое оружие может противостоять, зависит от плотности плетения и силы Клейма, то есть — вполне предсказуем. Клинок же без Клейма представляет собой ненасыщенную высоковалентную структуру и может частично поглощать магию. Идеальный случай, когда потенциал клинка после соприкосновения с силовыми линиями заклинания скачкообразно возрастает до потенциала этого самого заклинания, и оное разрушается. Ну и клинок при этом не страдает, — как по учебнику заговорила я, не забывая поглядывать на посетителя. Тот слушал мои объяснения с неожиданным пониманием и интересом.
       — Возвращаясь же к этому конкретному образцу, скажу: он не идеален, действует на чары первого, максимум — второго уровня. Можно было сделать лучше, но вопрос, надо ли? Для каких-то целей хватило бы и этого. Например, для некоторых ритуалов нежелательно присутствие сторонних сил вроде Клейма, но при этом требуется взаимодействие с силовыми линиями. Насчёт сложности... хорошему мастеру не составило бы труда воплотить подобное. Особенно, если он знаком со структурами без Клейма и регулярно с ними работал. Скажем, я бы смогла сделать подобный без предварительной подготовки всего за несколько дней, — предположила я. — Так что личность оружейника вам вряд ли удастся установить. Далее. Клинку чуть больше четырёхсот лет, плюс-минус лет двадцать. Подобного рода обработка стали использовалась как раз тогда и очень недолго, потом нашли более простой и эффективный способ. Что касается места возможного производства — гадать бесполезно, никаких характерных особенностей, так мог сделать мастер в любой из существовавших тогда стран. Рукоять заменена недавно, буквально несколько лет назад, и совершенно точно не профессионалом. Бездарнейшая работа. Предполагаю, замена произведена в связи с утратой оригинала. Таким ножам обычно делают деревянные, реже костяные рукояти, и они куда сильнее подвержены влиянию времени, чем насыщенный силовыми линиями клинок. Да и некоторые другие следы на материале позволяют предположить, что нож найден сравнительно недавно в месте, где условий для сохранения его в первозданном виде не было. Ножны явно составляют пару с рукоятью, такая же кустарщина. По части происхождения всё, теперь о его хозяевах. Предыдущий был варваром.
       — В каком смысле? — растерянно уточнил клиент.
       — В переносном, — я поморщилась, скрывая смущение. — Заточка, мягко говоря, не профессиональная, почти изуродовали хороший нож. Либо человек вообще не знаком с оружием, либо не знаком с такими вот ножами: углы совсем не подходящие, но так точат клинки некоторых мечей. И я бы поставила на второй вариант, потому что полный профан не сумел бы соорудить рукоять, а она хоть и оставляет желать лучшего, но достаточно удобна и хорошо закреплена. Что ещё… оружие это не лежало без дела. Во всяком случае, со смены рукояти точно.
       — Поясните.
       — Им убивали, — просто ответила я, пожав плечами. — Не пускали кровь, а именно убивали. Причём много. Я могу разглядеть что-то около десяти смертей.
       — С момента находки? — напряжённо уточнил он.
       — Увы, нет. За пару месяцев, — я развела руками. — Дальше нож уже не помнит — слишком много свежей крови. Так что, предположительно, нож этот принадлежал либо профессиональному и весьма успешному убийце, либо маньяку, либо… профессиональному маньяку-убийце, то есть — кому-то из Пограничных, — я хмыкнула. — Этот вариант косвенно подтверждается и неправильной заточкой, потому что мечи у Пограничных как раз нужного типа.
       — Пограничной страже? — растерянно переспросил мужчина. — Они разве убивают людей?
       — Серые с точки зрения оружия мало отличаются от людей. Гораздо меньше, чем некоторым хотелось бы, — пояснила ему.
       — «Некоторым» с какой стороны границы? — полюбопытствовал собеседник.
       — Полагаю, с обеих, — серьёзно кивнула я. — Впрочем, это было просто предположение: слишком нехарактерное оружие для Пограничных, и уж тем более — чтобы им убивать. Тем более, чтобы убивать им Серых! С тем же успехом можно вооружиться, скажем, шилом. Или зубочисткой. Скорее я бы предположила, что его прошлый хозяин — разбойник-головорез, — протянула философски, продолжая вертеть оружие в руках. — Привычный к прямым клинкам вроде тех, которыми пользуются стражи.
       — Есть что-то ещё, что вы можете сказать про этот нож? — проницательно спросил посетитель, видя, что я не спешу возвращать предмет обсуждения.
       — Я не знаю, стоит ли, — честно призналась, пряча кинжал в ножны и аккуратно выкладывая его на поверхность стойки.
       — То есть?
       — Официальная наука отрицает даже саму возможность существования подобного, — продолжила сомневаться я, но, видя заинтересованность клиента, сдалась. Пусть лучше считает меня суеверной, зато совесть будет чиста. — Это нехороший нож, рен. Очень нехороший. Считается, что у вещей нет своей воли, и про остальные предметы я не скажу, но оружие, тем более — старое, да ещё попробовавшее крови… У него возникает нечто вроде примитивного интеллекта. Так вот, этот нож очень любит кровь, до фанатизма, и он не заразился этим от последнего владельца, могу вас уверить. Такое не происходит за пару лет. Нет, понятное дело, сам он не бросится, но принести несчастья может и наверняка это сделает. А если, не дай Кузнец3, попробует вашей крови, тогда не успокоится, пока не выпьет вашу жизнь. В это довольно сложно поверить, но… Вы же в курсе, что страстные, навязчивые желания имеют свойство сбываться? Так вот, это будет именно такое желание. Принадлежащее всего лишь ножу, но тем хуже: оно будет слишком определённым, конкретным и чистым, и оттого — слышным богам. Он вас уже сейчас за что-то не любит. Можете считать это чистой воды суеверием, но я не советую вам лишний раз вынимать его из ножен, не надев перед этим специальных перчаток. — Я красноречиво кивнула на собственные, которые в этот момент как раз стягивала.
       — Спасибо за консультацию, мастер, — задумчиво протянул мужчина и коротко поклонился. Видимо, мои слова оказались убедительными, потому что ножны он сразу накрыл платком и завернул в него, не прикасаясь голыми руками.

Показано 1 из 22 страниц

1 2 3 4 ... 21 22