Поощряемый ироничной ухмылкой на жуткой роже Ларшакэна, я освободил себе место и откопал чистый лист бумаги.
Характеристики Лар давал подробные и ёмкие, так что часа через два у меня имелось интересное досье на всех офицеров и бывших офицеров, кто имел возможность отдать покойному Пограничному стражу хоть какой-то приказ. За исключением, конечно, тех, о ком Л'Ишшазан не знал. Правда, жизнь и поиски это не облегчало: чисто теоретически почти каждый из них был способен на организацию заговора. Кто-то из благородных побуждений, кто-то из корыстных, но дураков и слабаков в списке из почти полусотни имён не оказалось ни одного.
Не исключено, правда, что искомого человека в списке нет, но надо же с чего-то начинать.
— Лар, а ты в библиотеку не заглядывал, да? — спросила Нойшарэ, пока я раскладывал собственные записи.
— Когда бы я успел? — насмешливо усмехнулся тот. — Обещал же, как с заказом закончим, схожу. А что, приспичило?
— Да не то чтобы... — недовольно поморщилась девушка.
— А что случилось-то? Может, я могу помочь? — спросил я в надежде хоть немного реабилитироваться в глазах хозяев дома. А то с момента прибытия в этот город я только печально плыву по течению, возлагая собственные проблемы на окружающих.
— Может, и можешь. — Она внимательно оглядела меня сквозь оценивающий прищур. — Кстати, как это я сама не подумала... Что ты знаешь о северянах?
— В целом или о чём-то конкретном? — насмешливо уточнил я, удержавшись от более точной формулировки — «о ком-то». Похоже, мастер Л'Оттар всерьёз готовилась к противостоянию с моим верным врагом, как иные готовятся к военной кампании.
— И вообще, и в частности. Ты знаешь что-нибудь про их Праотца? Меня заинтересовала фраза этого белёсого. Он утверждал, что ему уютно на центральной площади, как будто дух этого самого Праотца рядом.
— Тогда начну с начала. Доподлинно неизвестно, откуда они такие взялись, эти северяне, но когда туда двести лет назад пришёл Туран, они уже там жили. Под королевскую руку пошли не то чтобы с охотой, но и без крови: как бы они ни кричали на каждом углу о своей национальной гордости и независимости, а всё-таки без метрополии им жилось гораздо хуже. Я вообще слабо представляю, что можно в этих горах есть, кроме редкой живности в низинах и лишайников. И то их ещё найти надо, а погода там наимерзейшая, помноженная на большую высоту, да ещё полгода полярная ночь, полгода — день, так и свихнуться можно. В общем, от союза этого выиграл не только Туран. Что касается собственно их появления в природе, да ещё в таком странном виде, есть одна легенда, причём вроде как их собственная, а не придуманная нашими исследователями. Много лет назад в горах существовали долины, согретые подземными источниками и потому вполне пригодные для проживания. Но в какой-то момент, около четырёх веков назад, разразилась непонятная катастрофа — вероятно, сильное землетрясение, там такое порой случается — что-то где-то сдвинулось, и земля начала замерзать. И вымерли бы они благополучно в своих долинах, если бы не нашёлся в их рядах могущественный маг, так называемый Праотец: единственный, кого можно назвать их богом. Он что-то такое сотворил со своей силой и душой, вроде как разорвал на части и привязал к месту, защитив для своего народа огромную сеть подземных пещер, и заодно весь этот самый народ видоизменив, приспособив к новым условиям. Правда, где-то он перемудрил и случилась загвоздка с рождаемостью, но тут очень кстати явился Туран, откуда можно привозить женщин. Причём совершенно не обязательно похищать, многие соглашаются добровольно.
— Как-то это не похоже на легенду, — хмыкнул Ларшакэн, слушавший очень внимательно.
— Это краткое содержание, — честно признал я. — Она в стихах с кучей иносказаний и преувеличений, да и не помню я её наизусть. Это — самое внятное толкование, которое почти не оставляет белых пятен хотя бы по основным аспектам. Некоторые исследователи, правда, полагают, что Праотец был не магом, а действительно каким-то мелким богом, но жречество этого по понятным причинам не признаёт, да и сами северяне не соглашаются. Что касается остальных общих вопросов, маги среди них рождаются крайне редко. Настолько, что это можно считать случайностью. А ещё есть непопулярное предположение, что они не совсем люди. Умеют превращаться в горных котов, или вовсе горные коты — это они и есть.
— Интересная мысль, — с задумчивым одобрением кивнула оружейница. — Может, они потому в шубах постоянно ходят? Для превращения.
— Не знаю. Мне нравится эта теория, но она не выдерживает испытания практикой. Я много раз видел Таллия в ситуациях, когда ему всерьёз грозила смерть, и превратиться он ни во что не пытался. Может, конечно, для этого нужны какие-то строго определённые условия, а не опасность, не знаю.
— А с этими шубами они вообще никогда не расстаются?
— По доброй воле — нет, не расстаются. Во всяком случае, спят точно в них. Но с другой стороны, без шубы они тоже не помирают, так что моются наверняка без них. Если вообще моются.
— Он не похож на человека, который никогда не моется. — Девушка качнула головой. — От него тогда бы так пахло, а пахнет как от аккуратной домашней кошки — домом и пылью.
— Когда ты его обнюхать успела? — хохотнул я.
— Да это тоже... последствия, — скривилась Нойшарэ. — Порой случается, что нюх очень обостряется. Знал бы кто, как это раздражает!
— А я чем пахну? — не удержался от любопытства я.
— Горечью. На полынь похоже и на дуб, — отмахнулась она. — Но мы о северянах. Что ещё?
— Про них в целом с ходу ничего интересного не могу припомнить, а вот личную характеристику Таллия я тебе составить могу.
— Давай! — синхронно скомандовали Ойша и Лар, и я, усмехнувшись, принялся излагать всё, что успел узнать об Анатаре.
Пожалуй, если взглянуть на него непредвзято, этот человек достоин уважения. Умный, осторожный, в меру расчётливый тип, не чуждый благородства и отваги. Упорен, умеет держать слово, принципиально не лжёт — во всяком случае, я ни разу не сумел его на этом поймать. Отличный воин, талантливый тактик. Опять же, обладает чувством юмора, что у северян встречается не так часто.
Из недостатков... мстителен и злопамятен, порой слишком расчётлив. Упрям, самоуверен, с пренебрежением относится к равнинным жителям, но это у них национальная особенность. Но вряд ли он станет равнять с прочими обитателей Приграничья, они всё-таки очень близки по менталитету к горцам.
— В общем, типичный северянин, они почти все такие, — подытожил я. — Главное отличие в том, что он очень много времени проводит среди равнинных жителей и значительно спокойней сородичей относится к обычаям других народов.
— Понятно, — с тяжёлым вздохом пробормотала Нойшарэ. — Ладно, подумаем, как его можно отвадить.
— Подумаем, — согласился Ларшакэн. — А я пока прогуляюсь до бывшего места службы, время-то ещё есть.
— А я с коллегами попробую пообщаться. В самом деле, до заката ещё далеко, — решил я. Сидеть без дела на одном месте не хотелось.
— А я... А я в лавку пойду! — сообщила Ойша. — А то мы с этими разговорами все оттуда сбежали, преждевременно закрылись. Надеюсь, хоть сегодня мне дадут сделать оплётки!
После разговора с обитателями мастерской мне по непонятной причине стало тревожно. Вот как вышел на улицу в компании задумчиво молчащего отставного старшины, так и стало. Хотя, казалось бы, теперь, когда я заручился поддержкой местных, самое время радоваться: дело должно сдвинуться с мёртвой точки.
И я никак не мог понять, что значит это ощущение и откуда оно идёт? Общий азарт, вполне осознанное ожидание неприятностей, в том числе на приёме, или предупреждение о некоем неучтённом факторе?
Вскоре я, впрочем, эти бесплодные мысли отогнал и сосредоточился на деле, а именно — вопросах, которые предстояло задать местным магам.
Увы, гильдий мои коллеги никогда не образовывали, и нельзя было прийти в единственное место и получить там информацию о любом интересующем человеке, а также справку о направлении работы каждого из них. Но с другой стороны, определённый центр сосредоточения магической науки всё-таки имелся: филиал Сечения Сферы, единого магического университета Турана. И я очень надеялся, что беседы с тамошними сотрудниками мне хватит.
Вопросов к ним накопилось изрядно. Начать, разумеется, стоило с ратуши и её странного обитателя, а помимо того я хотел узнать побольше про перевёртышей, о которых прежде слышал очень немного — никогда не выпадало случая поинтересоваться. Да и послушать, что местные специалисты знают о Серых, будет полезно. В центральной части Турана, да и во всём остальном цивилизованном мире, истории про Порченных действительно считали сказкой, но жители Баладдара явно относятся к этому вопросу серьёзно. И после слов Ойши, а главное Лара, не верить в эти сказки не получалось. Ладно, девушка, но отставной Пограничный меньше всего походил на суеверного человека, пересказывающего сплетни.
А задуматься тут было над чем. Изменить природу живого существа, превратить его во что-то иное теоретически возможно, но очень, очень сложно. А главное, я никогда не слышал, чтобы кто-то занимался подобным всерьёз и тратил время на исследования в этом направлении. По простой причине: никому это не нужно. А Серым — по какой-то причине нужно. Зачем, хотелось бы знать?
Все Серые — переделанные люди? Звучит, конечно, интересно и волнующе, но глупо. Это сколько же людей должно пропадать, чтобы они поддерживали свою численность? Нет, если верить отчётам из Приграничья, плодятся эти твари как крысы: слишком частые и слишком массовые нападения, по нескольку раз в год. При многотысячной численности два-три десятка детей в год не могут принести им существенной пользы.
В принципе, единственная логичная версия заключалась в ритуальном значении этого действа. Есть у Серых какая-нибудь религия? А боги знают! Таких подробностей я о них точно никогда не слышал. Вот и будет повод выяснить, если у местных есть об этом какая-то информация и если со мной вообще станут разговаривать. Хотелось верить, что станут: всё-таки коллеги! Да, это Приграничье, но должна же в них быть хоть какая-то профессиональная солидарность!
А ещё мне интересно, почему Серые так редко нападают на другие крепости, раз за разом штурмуя Баладдар. Им так попросту удобнее? Но продавить окраинную крепость проще! Возможно, дело в той странной ненависти, о которой говорила Нойшарэ, а мелкие крепости им не подходят из-за куда меньшего количества жителей? Да и дети им зачем-то нужны, и ратушу они зачем-то раз за разом пытаются штурмовать, вместо того, чтобы хлынуть на равнины. Или дело в той сущности на площади? Может, они люто ненавидят не только людей, но и её? Или людей — за неё? Знать бы, откуда это нечто взялось и что из себя представляет! Вдруг окажется, что они с Серыми — идейные враги? Или наоборот, близкие родственники.
Ойша говорила, что по местной легенде существо призвали для защиты от Серых, то есть угроза их нападения существовала уже тогда. Если верить легенде, связь сущности с буйными соседями сомнительна. Вопрос, достойна ли легенда доверия? Нет уж, для выводов нужны факты, а не местные сказки! Надеюсь, коллеги ими со мной поделятся.
Сечение Сферы располагалось на Рыночной площади, докуда мы с Ларшакэном дошли в молчании: казармы Пограничных расположены с противоположной стороны от ратуши по отношению к жилищу мастера Нойшарэ, так что нам оказалось по пути.
Местная привратница напоминала собственных коллег из тысяч других учреждений только возрастом: весьма пожилая особа, на первый взгляд кажущаяся безобидной старушкой, у неё даже вязание имелось. Но это на первый взгляд, если на ауру не смотреть. На деле же под несолидной оболочкой прятался маг-стихийник большой силы. И что-то мне подсказывало — маг отнюдь не мирной специальности.
— Столичный гость решил-таки нанести визит вежливости? — иронично поприветствовала она меня, насмешливо глядя поверх спущенных на кончик носа очков. Интересно, она носит этот аксессуар для красоты? Или они — какой-то артефакт? Сомневаюсь, что у мага такого уровня действительно проблемы со зрением.
Маги живут дольше обычных людей и почти не болеют, что обычно служит поводом для зависти со стороны прочих людей. Но даже мы не бессмертны, и через некоторое время начинают иссыхать магические каналы — первый признак умирания. Обычно такой процесс не занимает много времени, и с начала высыхания до смерти у мага есть два-три года. Но это тоже повод для зависти, потому что одарённые не умирают от старческих болячек, не мучаются с подагрой и бессонницей, а просто однажды засыпают — и не просыпаются. Теоретически могут жить вечно только маги смерти, которые способны забирать чужую жизненную силу, но про этих уважаемых саров я знаю немногое: регулированием их деятельности занимается специальный отдел при Тайной Канцелярии, к которому я не имею никакого отношения.
— Если бы у меня ещё имелась возможность ходить по гостям, — устало поморщился я, не заостряя внимания на невежливости собеседницы и заодно давая понять, что пришёл исключительно по делу. Привратница чуть улыбнулась и кивнула.
— Кого именно вы разыскиваете, сар хаосит?
— Кого-то, кто мог бы рассказать мне о Серых, Баладдаре и его главной достопримечательности — ратуше на Рыночной площади.
— Даже вот так... ну что ж, пойдёмте в кабинет, поговорим.
Задавать глупые вопросы я не стал, только молча кивнул и терпеливо дождался, пока женщина аккуратно сложит своё вязание и отправит лёгкий магический импульс куда-то в глубь здания, видимо, чтобы вызвать помощника. Пожалуй, не удивлюсь, даже если окажется, что эта привратница — на самом деле местный начальник. Насколько я знаю, здешнее отделение Сечения Сферы небольшое и уж наверняка сильных опытных магов тут не так много.
— А вы хорошо владеете собой, — похвалила женщина, пока мы петляли по узким коридорам. — Я на основе слухов решила, что вы этакая зазнавшаяся столичная штучка, но уже вижу, что ошиблась.
— Приятно было вас разочаровать, — со смешком ответил ей. — Я так понимаю, вы не просто консьерж и страж?
— Ивишэр Ла'Карвиш, заместитель директора филиала по организационным вопросам, по совместительству — декан факультета Порядка, консьержка на добровольных началах и нянька для толпы разновозрастных оболтусов, — с ясно слышной нежностью представилась она. Похоже, с собеседником мне повезло: такой вот увлечённый своей работой учитель, благословлённый самим Судьёй17, точно не начнёт вихлять и уходить от ответа, если верно обрисовать ей перспективы, честно поделиться предположениями и попросить помощи.
— Тагренай Анагор, следователь, — коротко представился я и удостоился задумчивого испытующего взгляда водянистых, по-старчески тусклых серых глаз.
— Следователь, надо думать, от Тайной Канцелярии? — тихо спросила женщина, отпирая передо мной дверь.
— Почему вы так решили?
— Вряд ли вас прислали бы из столицы ради какого-то пустяка, с таким способны справиться и местные умельцы. Значит, случилось что-то серьёзное и по-настоящему важное, а такими вещами рядовые следователи не занимаются, — спокойно пояснила она. — Садитесь, Тагренай, и задавайте свои вопросы. Чаю?
Характеристики Лар давал подробные и ёмкие, так что часа через два у меня имелось интересное досье на всех офицеров и бывших офицеров, кто имел возможность отдать покойному Пограничному стражу хоть какой-то приказ. За исключением, конечно, тех, о ком Л'Ишшазан не знал. Правда, жизнь и поиски это не облегчало: чисто теоретически почти каждый из них был способен на организацию заговора. Кто-то из благородных побуждений, кто-то из корыстных, но дураков и слабаков в списке из почти полусотни имён не оказалось ни одного.
Не исключено, правда, что искомого человека в списке нет, но надо же с чего-то начинать.
— Лар, а ты в библиотеку не заглядывал, да? — спросила Нойшарэ, пока я раскладывал собственные записи.
— Когда бы я успел? — насмешливо усмехнулся тот. — Обещал же, как с заказом закончим, схожу. А что, приспичило?
— Да не то чтобы... — недовольно поморщилась девушка.
— А что случилось-то? Может, я могу помочь? — спросил я в надежде хоть немного реабилитироваться в глазах хозяев дома. А то с момента прибытия в этот город я только печально плыву по течению, возлагая собственные проблемы на окружающих.
— Может, и можешь. — Она внимательно оглядела меня сквозь оценивающий прищур. — Кстати, как это я сама не подумала... Что ты знаешь о северянах?
— В целом или о чём-то конкретном? — насмешливо уточнил я, удержавшись от более точной формулировки — «о ком-то». Похоже, мастер Л'Оттар всерьёз готовилась к противостоянию с моим верным врагом, как иные готовятся к военной кампании.
— И вообще, и в частности. Ты знаешь что-нибудь про их Праотца? Меня заинтересовала фраза этого белёсого. Он утверждал, что ему уютно на центральной площади, как будто дух этого самого Праотца рядом.
— Тогда начну с начала. Доподлинно неизвестно, откуда они такие взялись, эти северяне, но когда туда двести лет назад пришёл Туран, они уже там жили. Под королевскую руку пошли не то чтобы с охотой, но и без крови: как бы они ни кричали на каждом углу о своей национальной гордости и независимости, а всё-таки без метрополии им жилось гораздо хуже. Я вообще слабо представляю, что можно в этих горах есть, кроме редкой живности в низинах и лишайников. И то их ещё найти надо, а погода там наимерзейшая, помноженная на большую высоту, да ещё полгода полярная ночь, полгода — день, так и свихнуться можно. В общем, от союза этого выиграл не только Туран. Что касается собственно их появления в природе, да ещё в таком странном виде, есть одна легенда, причём вроде как их собственная, а не придуманная нашими исследователями. Много лет назад в горах существовали долины, согретые подземными источниками и потому вполне пригодные для проживания. Но в какой-то момент, около четырёх веков назад, разразилась непонятная катастрофа — вероятно, сильное землетрясение, там такое порой случается — что-то где-то сдвинулось, и земля начала замерзать. И вымерли бы они благополучно в своих долинах, если бы не нашёлся в их рядах могущественный маг, так называемый Праотец: единственный, кого можно назвать их богом. Он что-то такое сотворил со своей силой и душой, вроде как разорвал на части и привязал к месту, защитив для своего народа огромную сеть подземных пещер, и заодно весь этот самый народ видоизменив, приспособив к новым условиям. Правда, где-то он перемудрил и случилась загвоздка с рождаемостью, но тут очень кстати явился Туран, откуда можно привозить женщин. Причём совершенно не обязательно похищать, многие соглашаются добровольно.
— Как-то это не похоже на легенду, — хмыкнул Ларшакэн, слушавший очень внимательно.
— Это краткое содержание, — честно признал я. — Она в стихах с кучей иносказаний и преувеличений, да и не помню я её наизусть. Это — самое внятное толкование, которое почти не оставляет белых пятен хотя бы по основным аспектам. Некоторые исследователи, правда, полагают, что Праотец был не магом, а действительно каким-то мелким богом, но жречество этого по понятным причинам не признаёт, да и сами северяне не соглашаются. Что касается остальных общих вопросов, маги среди них рождаются крайне редко. Настолько, что это можно считать случайностью. А ещё есть непопулярное предположение, что они не совсем люди. Умеют превращаться в горных котов, или вовсе горные коты — это они и есть.
— Интересная мысль, — с задумчивым одобрением кивнула оружейница. — Может, они потому в шубах постоянно ходят? Для превращения.
— Не знаю. Мне нравится эта теория, но она не выдерживает испытания практикой. Я много раз видел Таллия в ситуациях, когда ему всерьёз грозила смерть, и превратиться он ни во что не пытался. Может, конечно, для этого нужны какие-то строго определённые условия, а не опасность, не знаю.
— А с этими шубами они вообще никогда не расстаются?
— По доброй воле — нет, не расстаются. Во всяком случае, спят точно в них. Но с другой стороны, без шубы они тоже не помирают, так что моются наверняка без них. Если вообще моются.
— Он не похож на человека, который никогда не моется. — Девушка качнула головой. — От него тогда бы так пахло, а пахнет как от аккуратной домашней кошки — домом и пылью.
— Когда ты его обнюхать успела? — хохотнул я.
— Да это тоже... последствия, — скривилась Нойшарэ. — Порой случается, что нюх очень обостряется. Знал бы кто, как это раздражает!
— А я чем пахну? — не удержался от любопытства я.
— Горечью. На полынь похоже и на дуб, — отмахнулась она. — Но мы о северянах. Что ещё?
— Про них в целом с ходу ничего интересного не могу припомнить, а вот личную характеристику Таллия я тебе составить могу.
— Давай! — синхронно скомандовали Ойша и Лар, и я, усмехнувшись, принялся излагать всё, что успел узнать об Анатаре.
Пожалуй, если взглянуть на него непредвзято, этот человек достоин уважения. Умный, осторожный, в меру расчётливый тип, не чуждый благородства и отваги. Упорен, умеет держать слово, принципиально не лжёт — во всяком случае, я ни разу не сумел его на этом поймать. Отличный воин, талантливый тактик. Опять же, обладает чувством юмора, что у северян встречается не так часто.
Из недостатков... мстителен и злопамятен, порой слишком расчётлив. Упрям, самоуверен, с пренебрежением относится к равнинным жителям, но это у них национальная особенность. Но вряд ли он станет равнять с прочими обитателей Приграничья, они всё-таки очень близки по менталитету к горцам.
— В общем, типичный северянин, они почти все такие, — подытожил я. — Главное отличие в том, что он очень много времени проводит среди равнинных жителей и значительно спокойней сородичей относится к обычаям других народов.
— Понятно, — с тяжёлым вздохом пробормотала Нойшарэ. — Ладно, подумаем, как его можно отвадить.
— Подумаем, — согласился Ларшакэн. — А я пока прогуляюсь до бывшего места службы, время-то ещё есть.
— А я с коллегами попробую пообщаться. В самом деле, до заката ещё далеко, — решил я. Сидеть без дела на одном месте не хотелось.
— А я... А я в лавку пойду! — сообщила Ойша. — А то мы с этими разговорами все оттуда сбежали, преждевременно закрылись. Надеюсь, хоть сегодня мне дадут сделать оплётки!
***
После разговора с обитателями мастерской мне по непонятной причине стало тревожно. Вот как вышел на улицу в компании задумчиво молчащего отставного старшины, так и стало. Хотя, казалось бы, теперь, когда я заручился поддержкой местных, самое время радоваться: дело должно сдвинуться с мёртвой точки.
И я никак не мог понять, что значит это ощущение и откуда оно идёт? Общий азарт, вполне осознанное ожидание неприятностей, в том числе на приёме, или предупреждение о некоем неучтённом факторе?
Вскоре я, впрочем, эти бесплодные мысли отогнал и сосредоточился на деле, а именно — вопросах, которые предстояло задать местным магам.
Увы, гильдий мои коллеги никогда не образовывали, и нельзя было прийти в единственное место и получить там информацию о любом интересующем человеке, а также справку о направлении работы каждого из них. Но с другой стороны, определённый центр сосредоточения магической науки всё-таки имелся: филиал Сечения Сферы, единого магического университета Турана. И я очень надеялся, что беседы с тамошними сотрудниками мне хватит.
Вопросов к ним накопилось изрядно. Начать, разумеется, стоило с ратуши и её странного обитателя, а помимо того я хотел узнать побольше про перевёртышей, о которых прежде слышал очень немного — никогда не выпадало случая поинтересоваться. Да и послушать, что местные специалисты знают о Серых, будет полезно. В центральной части Турана, да и во всём остальном цивилизованном мире, истории про Порченных действительно считали сказкой, но жители Баладдара явно относятся к этому вопросу серьёзно. И после слов Ойши, а главное Лара, не верить в эти сказки не получалось. Ладно, девушка, но отставной Пограничный меньше всего походил на суеверного человека, пересказывающего сплетни.
А задуматься тут было над чем. Изменить природу живого существа, превратить его во что-то иное теоретически возможно, но очень, очень сложно. А главное, я никогда не слышал, чтобы кто-то занимался подобным всерьёз и тратил время на исследования в этом направлении. По простой причине: никому это не нужно. А Серым — по какой-то причине нужно. Зачем, хотелось бы знать?
Все Серые — переделанные люди? Звучит, конечно, интересно и волнующе, но глупо. Это сколько же людей должно пропадать, чтобы они поддерживали свою численность? Нет, если верить отчётам из Приграничья, плодятся эти твари как крысы: слишком частые и слишком массовые нападения, по нескольку раз в год. При многотысячной численности два-три десятка детей в год не могут принести им существенной пользы.
В принципе, единственная логичная версия заключалась в ритуальном значении этого действа. Есть у Серых какая-нибудь религия? А боги знают! Таких подробностей я о них точно никогда не слышал. Вот и будет повод выяснить, если у местных есть об этом какая-то информация и если со мной вообще станут разговаривать. Хотелось верить, что станут: всё-таки коллеги! Да, это Приграничье, но должна же в них быть хоть какая-то профессиональная солидарность!
А ещё мне интересно, почему Серые так редко нападают на другие крепости, раз за разом штурмуя Баладдар. Им так попросту удобнее? Но продавить окраинную крепость проще! Возможно, дело в той странной ненависти, о которой говорила Нойшарэ, а мелкие крепости им не подходят из-за куда меньшего количества жителей? Да и дети им зачем-то нужны, и ратушу они зачем-то раз за разом пытаются штурмовать, вместо того, чтобы хлынуть на равнины. Или дело в той сущности на площади? Может, они люто ненавидят не только людей, но и её? Или людей — за неё? Знать бы, откуда это нечто взялось и что из себя представляет! Вдруг окажется, что они с Серыми — идейные враги? Или наоборот, близкие родственники.
Ойша говорила, что по местной легенде существо призвали для защиты от Серых, то есть угроза их нападения существовала уже тогда. Если верить легенде, связь сущности с буйными соседями сомнительна. Вопрос, достойна ли легенда доверия? Нет уж, для выводов нужны факты, а не местные сказки! Надеюсь, коллеги ими со мной поделятся.
Сечение Сферы располагалось на Рыночной площади, докуда мы с Ларшакэном дошли в молчании: казармы Пограничных расположены с противоположной стороны от ратуши по отношению к жилищу мастера Нойшарэ, так что нам оказалось по пути.
Местная привратница напоминала собственных коллег из тысяч других учреждений только возрастом: весьма пожилая особа, на первый взгляд кажущаяся безобидной старушкой, у неё даже вязание имелось. Но это на первый взгляд, если на ауру не смотреть. На деле же под несолидной оболочкой прятался маг-стихийник большой силы. И что-то мне подсказывало — маг отнюдь не мирной специальности.
— Столичный гость решил-таки нанести визит вежливости? — иронично поприветствовала она меня, насмешливо глядя поверх спущенных на кончик носа очков. Интересно, она носит этот аксессуар для красоты? Или они — какой-то артефакт? Сомневаюсь, что у мага такого уровня действительно проблемы со зрением.
Маги живут дольше обычных людей и почти не болеют, что обычно служит поводом для зависти со стороны прочих людей. Но даже мы не бессмертны, и через некоторое время начинают иссыхать магические каналы — первый признак умирания. Обычно такой процесс не занимает много времени, и с начала высыхания до смерти у мага есть два-три года. Но это тоже повод для зависти, потому что одарённые не умирают от старческих болячек, не мучаются с подагрой и бессонницей, а просто однажды засыпают — и не просыпаются. Теоретически могут жить вечно только маги смерти, которые способны забирать чужую жизненную силу, но про этих уважаемых саров я знаю немногое: регулированием их деятельности занимается специальный отдел при Тайной Канцелярии, к которому я не имею никакого отношения.
— Если бы у меня ещё имелась возможность ходить по гостям, — устало поморщился я, не заостряя внимания на невежливости собеседницы и заодно давая понять, что пришёл исключительно по делу. Привратница чуть улыбнулась и кивнула.
— Кого именно вы разыскиваете, сар хаосит?
— Кого-то, кто мог бы рассказать мне о Серых, Баладдаре и его главной достопримечательности — ратуше на Рыночной площади.
— Даже вот так... ну что ж, пойдёмте в кабинет, поговорим.
Задавать глупые вопросы я не стал, только молча кивнул и терпеливо дождался, пока женщина аккуратно сложит своё вязание и отправит лёгкий магический импульс куда-то в глубь здания, видимо, чтобы вызвать помощника. Пожалуй, не удивлюсь, даже если окажется, что эта привратница — на самом деле местный начальник. Насколько я знаю, здешнее отделение Сечения Сферы небольшое и уж наверняка сильных опытных магов тут не так много.
— А вы хорошо владеете собой, — похвалила женщина, пока мы петляли по узким коридорам. — Я на основе слухов решила, что вы этакая зазнавшаяся столичная штучка, но уже вижу, что ошиблась.
— Приятно было вас разочаровать, — со смешком ответил ей. — Я так понимаю, вы не просто консьерж и страж?
— Ивишэр Ла'Карвиш, заместитель директора филиала по организационным вопросам, по совместительству — декан факультета Порядка, консьержка на добровольных началах и нянька для толпы разновозрастных оболтусов, — с ясно слышной нежностью представилась она. Похоже, с собеседником мне повезло: такой вот увлечённый своей работой учитель, благословлённый самим Судьёй17, точно не начнёт вихлять и уходить от ответа, если верно обрисовать ей перспективы, честно поделиться предположениями и попросить помощи.
— Тагренай Анагор, следователь, — коротко представился я и удостоился задумчивого испытующего взгляда водянистых, по-старчески тусклых серых глаз.
— Следователь, надо думать, от Тайной Канцелярии? — тихо спросила женщина, отпирая передо мной дверь.
— Почему вы так решили?
— Вряд ли вас прислали бы из столицы ради какого-то пустяка, с таким способны справиться и местные умельцы. Значит, случилось что-то серьёзное и по-настоящему важное, а такими вещами рядовые следователи не занимаются, — спокойно пояснила она. — Садитесь, Тагренай, и задавайте свои вопросы. Чаю?
