— Нет, я точно храм разнесу по кусочку, — проворчал он, поднимаясь с пола, отряхиваясь и разглядывая полуоторванный рукав рубахи. — Целиком вам этот булыжник принесу, сил моих больше нет!
— А… Что случилось? — потрясённо уточнила я.
— У-у-у… — протянула подруга.
— Что-что! — передразнил меня мужчина, отобрал бутылку и приставил донышком к затылку, раздражённо морщась. — Как всегда, только он уже развоплощаться начал. Хорошо, я успел!
— А что теперь?! — происходящее категорически отказывалось укладываться в голове.
— Теперь… через часок-другой очнётся, ты его хорошо приложила, молодец.
— Но… как… и вообще…
— Через меня общаться будете. Надоело, — откликнулся он. — Оли, ты нормально? — подруга заторможенно кивнула. — Тьфу, а так хорошо день начинался! — Сарк вздохнул и плюхнулся на стул. — Ну, что вы на меня так смотрите?
— Мне показалось, ты его зарезать пытался, — нервно хмыкнула Оли.
— Неплохой вариант. Но я всего лишь пытался заколоть его шприцем. Целился в сердце и, кажется, даже куда-то попал. Даже, кажется, в Карта, — он с сомнением покосился на лежащее на полу тело.
— Каким шприцем? — монотонно уточнила я.
— С зельем, — махнул рукой Сарк. — Его так-то пить надо, но в такой ситуации нужно колоть внутривенно и плевать на побочные эффекты, а как у него вену искать, если он так бьётся? Но, судя по тому, что шприц я не сломал, попал куда надо. Ладно, давайте теи выпьем, и я вас в комнаты провожу.
— А…
— Этот? Да что с ним сделается, — отмахнулся мужчина. — Придёт в себя рано или поздно.
Это было очень странное и непривычное ощущение — приходить в себя. Не просыпаться, а именно откуда-то извне, из другого состояния и другого пространства, возвращаться в рамки привычной личности, знакомого тела и свойственного им восприятия.
Что произошло, Карт не помнил совсем, но по тяжёлой ломоте во всём теле, пульсирующей боли в голове и спутанности сознания заключал: ничего хорошего. Однако, как ни странно, угрозы в окружающем мире он не чувствовал, поэтому дёргаться и вскакивать не спешил. Тем более разумно предполагал, что процедура подъёма будет неприятной, тяжёлой и, вероятно, весьма болезненной.
Поэтому мужчина решил начать с самого простого или, по крайней мере, наименее болезненного: восстановления картины событий. Хотя бы памяти, которая упорно пробуксовывала на показывающем интересные картинки зеркале и дальше открываться отказывалась. Потом откуда-то из глубин подсознания всплыло воспоминание об остром ощущении полёта и свободы, но в ответ на него грудь насквозь проткнуло болью. Аль поморщился.
— Встать пока лучше не пытайся, — раздался рядом насмешливый голос. — Я в тебя с перепугу такую дозу вогнал, что приятные ощущения обеспечены по меньшей мере до завтрашнего дня.
— Дозу чего? — машинально уточнил следователь.
— А ты что, много всякой наркоты употребляешь? — голос Сарка уже сочился ехидством. — Зелья твоего. Даже начал уже беспокоиться, а не хватит ли тебя Хаос после такого? Но, как вижу, не хватил, и это хорошо. С другой стороны, насколько бы меньше у меня стало после этого проблем! Я даже забыл уже, как это здорово — милые моему сердцу, родные и безобидные маньяки с прочими буйными психопатами, и никаких тебе странных мифических сущностей под боком, страдающих раздвоением личности и наркоманией.
— Надоест быстро, — вяло отмахнулся ничуть не впечатлённый Карт, открывая глаза и разглядывая потолок. Но совету «не пытаться» внял и попробовал расслабиться. — Что случилось? — этот вопрос интересовал его гораздо больше, чем ворчание творца.
— Какое поразительное единодушие, — непонятно чему усмехнулся Рамлен. Он сидел на полу, вытянув ноги и привалившись спиной к стене. Неподалёку от друга, чтобы в случае опасности успеть среагировать или хотя бы попытаться. — Догадайся с первого раза! Много на кого ты последнее время так возбуждаешься? Во-от, вижу, начинает доходить. Да, оно таки случилось. Я успел буквально в последний момент, ещё немного — и колоть было бы уже некуда. Оценил, кстати, на что способны люди в стрессовой ситуации: я сотворил шприц вместе с зельем. Надо как-нибудь ещё раз попробовать повторить в спокойной обстановке. Мне вот что интересно, сейчас-то ты точно должен был в неё заглянуть. Вспоминай, то или нет?
Аль медленно закрыл глаза, тяжело сглотнул и попытался мягко, как можно осторожнее погрузить сознание в недавнее прошлое, представляющееся клочком тёмного тумана.
Серые глаза, смотрящие в самую душу. Но это уже было, это не так важно. Дальше, ведь было же что-то ещё!
А потом он вспомнил бурю. Почти чёрное марево, насыщенное электричеством и влекомое штормовым ветром. И в этом безумии таяла тонкая человеческая фигура, раскинувшая руки в стремлении уподобиться птице. Ветер почему-то не касался её, а молнии, пляшущие вокруг, не причиняли вреда.
Воспоминание было секундным, и тут же смазалось, растворяясь в нахлынувших мыслях и эмоциях. Но его хватило.
— Ага, значит, я прав был, — довольный, хмыкнул Сарк. — Глянь-ка, и камень не понадобился!
— И что ты предлагаешь ей сказать? — желчно усмехнулся Аль.
— Правду, — с некоторым недоумением — мол, а разве есть варианты? — пожал плечами творец.
— Да-а?! — восхищённо протянул Карт. — И как ты себе это представляешь? «Саена Ау, видите ли, я не совсем человек»…
— Эту часть можно и опустить, — с деланным равнодушием оборвал его Сарк.
— Как это?! — предсказуемо удивился следователь.
— А так, мой наивный друг, что две девушки, которых ты имел счастье лицезреть на моей кухне, раскусили тебя в два счёта. Сами, без чьих-нибудь подсказок. Мне как раз об этом рассказывала Оли, когда сначала явился ты сам, а потом прибежала Ау, — с откровенным злорадством проинформировал творец.
— И… как они отреагировали? — потеряно пробормотал Карт, мысленно костеря себя на все лады. Он-то искренне полагал свою маскировку весьма качественной.
— Они раздумывали, как бы тебя прижать к стенке и узнать точно, — пожал плечами Сарк, крайне довольный произведённым эффектом. — Но, в целом, гораздо спокойнее, чем я. А что касается «как ей сказать» и «как она, бедная-несчастная, это переживёт»… Учитывая, что от вас уже ровным счётом ничего не зависит, не мешало бы поделиться с ней информацией хотя бы из вежливости.
— А не зависит-то почему? — устало вздохнул Аль. Слишком много событий, слишком много информации. Того трупа, попахивающего чем-то неуловимо гадким, ему вполне хватило бы, чтобы чувствовать ритм и энергию жизни. А вот это всё…
— Знаешь, видел бы ты себя со стороны, не спрашивал бы, — вдруг мрачно хмыкнул Сарк. — Я, конечно, не «видящий истину», но уж очень это похоже на первую фазу вашего «слияния», если я правильно понял описанный тобой процесс. Настройка, явно самопроизвольная. И кстати, именно ты на неё настраиваешься, а не наоборот. Это нормально?
— А я откуда знаю? — огрызнулся мрачный Карт, всё так же неподвижно лежащий навзничь на полу.
— То есть? — Сарк удивлённо вскинул брови.
— Сарк, это легенда, — хмыкнул Аль. — Понимаешь? Ле-ген-да. Вы пугаете своих детей страшной сказкой про ужасного Катраля, даже не зная, что это название целого вида. Нас таких тысячи, мы… просто ветры, летающие над этим миром. И все ветры — это мы. Почти всех такое состояние устраивает, но есть и чудаки вроде меня, кому интереснее жить среди людей. И у нас тоже есть свои сказки, только не страшные, — как ветер может бояться людей? — а красивые. Этой легенде, про сердце ветра, лет столько же, сколько всему миру. Гармония, найденная для пяти струн Ветром на заре времён, вот откуда пришла эта сказка. «Заглянув в глаза человеку и увидев там себя, безумный обретёт покой, а отчаявшийся — новое начало. Разделённое пополам преумножит века, хлынет ветром перемен, и новая симфония сорвёт пелену сна…» И так далее, и тому подобное. Не очень похоже на руководство к действию и чёткий план, согласись.
— Хаос побери, — вздохнул Рамлен. — Жутковато звучит. А какого же демона ты тогда так вдохновенно мечтал о «том самом» человеке? — он растерянно качнул головой. — Ветром перемен побыть захотелось? — мужчина нервно хмыкнул.
— Нет. Я скорее безумец, мечтающий обрести покой, — без особого веселья усмехнулся живой ветер. — Плохо же ты слушал видящую истину, если этого не понял. Ну, или никто не догадался задать ей правильных вопросов. Ветры бывают разные, Сарк. Есть свежий весенний ветер, пробуждающий мир ото сна, есть ледяные порывы, убивающие посевы. Есть моровое поветрие, выкашивающее города и тянущее за собой клубы чёрного дыма, а есть ветер, несущий в засуху полные ливня тучи. Некоторые дуют постоянно, а у некоторых есть своё, строго определённое, время, и именно поэтому я сумел прожить среди вас так долго. Но моё время кончилось три года назад. И что будет дальше — я не знаю.
— И какой же ветер ты?
— Она же говорила. Или нет? Один из штормовых ветров, живущих вдоль Великой реки.
— Ладно, страшные сказки, это, конечно, хорошо, — после секундной паузы встряхнулся доктор. — А делать-то что?
— Понятия не имею, — вновь устало вздохнул Карт.
— Ладно, тогда вернёмся к старому плану, с камнем. Но с Ау всё-таки надо поговорить, она ведь тоже волнуется. Имей в виду, если она начнёт расспрашивать меня, я расскажу ей всё, что знаю. С другой стороны, впускать вас в одно помещение можно только при наличии камня, так что лучше пока просто думай, как будешь перед девушкой оправдываться.
Кто-то когда-то сказал, что самая большая роскошь в жизни — это время, поэтому богатыми из всех живущих можно назвать лишь творцов, обретших над ним власть. Сейчас Астор Виал с тоской вспоминал это изречение и искренне сокрушался, что не обладал талантом творца.
Молодой помощник следователя покинул картотеку глубокой ночью, то есть — пугающе недавно, поспать сумел всего пару часов. Увы, никаких значимых результатов достичь пока не удалось. Оказалось, что старое запутанное дело о гибели группы лиц из-за применения искусственного резонанса состояло из нескольких пухлых томов и количество его фигурантов подбиралось к сотне. Тонкая папочка же, изученная Астором несколько дней назад, содержала в себе только заключение и приговор.
Утром, проснувшись, юноша, как и велели, отправился опрашивать соседей Ау. Результат для молодого человека оказался полной неожиданностью, потому что двое независимо друг от друга утверждали, что разыскиваемый Картом Алем тар Лиел вернулся домой среди дня. Причём один сосед видел через окно, как мужчина входит в дом, а второй пересёкся с ним на улице и даже поздоровался, и Арг Лиел явно не планировал как-то скрывать свой приезд, вёл себя спокойно и пребывал в благодушном настроении. Несколько человек видели, как входила саена Ау с покупками. «Который день уже дома не ночует! Совсем девочка испортилась! Предупреждала я тара Арга, не дело это, когда никакого контроля нет!» — сварливо прокомментировала это одна из соседок, бойкая женщина лет пятидесяти. Другая соседка видела, что саена выскочила из дома в халате, громко хлопнув дверью; она же и вызвала патрульных. Из посторонних был только местный хорошо знакомый соседям почтальон, вручивший тару Лиелу лично в руки какую-то корреспонденцию. И всё бы ничего, но никто из соседей не видел момента, когда тар Арг покинул дом.
Разговор с почтальоном тоже ничего не прояснил: письмо было, отметка о его получении стояла, отправлено оно было местной почтой и обратного адреса не имело. Почему мужчина, собственно, его и запомнил.
Добравшись со всеми этими известиями до здания Руки Гармонии едва ли к полудню, Тор с недоумением обнаружил, что Аль не просто не сидит на своём рабочем месте, как обещал с вечера, а вовсе ещё не появлялся. Отчаявшись понять поведение этого человека, Астор предупредил коллег, что, в случае чего, искать его в картотеке, и отправился дальше разглядывать фигурантов.
Впрочем, странным подобное поведение Карта показалось и остальным его сослуживцам. При всех прочих недостатках, одного у него нельзя было отнять — умения держать обещания и пунктуальности. Поэтому все единогласно решили, что только какие-то из ряда вон выходящие события могли столь кардинально повлиять на поведение коллеги.
В отделе Важных дел Руки Гармонии сложился весьма дружный коллектив. Его сотрудники с готовностью приходили друг другу на помощь и не стеснялись этой самой помощи в затруднительных ситуациях просить, и молодой помощник следователя Астор Виал отлично вписался в эту компанию. В общем-то, Карт Аль был единственным человеком, которому это не удалось. Точнее будет сказать, «удалось не вписаться», потому что это была исключительно его инициатива; все остальные даже готовы были терпеть его странную манеру общения (правда, не в постоянных напарниках). Но тар Аль с первых же дней дал понять, что не желает ни с кем ничего обсуждать и в помощи не нуждается. А просить помощи у него в такой ситуации никто и не пытался.
— Может, заболел чем? — с сомнением предположил следователь Раиль Амил, рыжеволосый коренастый уроженец побережья Озера, с удовольствием отрываясь от написания отчёта по свежезакрытому делу и разминая пальцы.
— Да ладно! Он сроду никогда не болел, — возмутилась саена помощница следователя Аера Ленар, молодая серьёзная девушка со строгим выражением лица и вечно взъерошенными светлыми волосами. Она сидела за своим столом и вдохновенно сортировала какие-то записи и рисунки.
— Ну а мало ли? — согласился со своим напарником помощник следователя Шамар Траен, самый старший из работников отдела Важных дел. Он так и не сумел подняться выше помощника следователя по причине редкой безынициативности, несамостоятельности и даже бесхарактерности. Однако и избавляться от него не желали благодаря редкой исполнительности и дотошности, припрягая к делу, когда нужно было сделать что-то очень монотонное, долгое, нудное, требующее терпения и внимательности к деталям. — Не болел, не болел, а тут вдруг раз — заболел. Или, не дай Ветер, вообще что-нибудь нехорошее случилось.
— Иди ты в Хаос! — махнул на него рукой ещё один следователь, местный уроженец Ланар Тарс. Этот остролицый, с хитринкой в глазах, обаятельный балагур и бабник исполнял обязанности начальника отдела и по совместительству был напарником Аеры. Последний год мужчина тщетно пытался пробить стену отчуждения, которая отделяла от него выросшую в строгой семье девушку, придерживающуюся весьма высоких нравственных принципов. Несмотря на всю свою внешнюю строгость, натура она была очень нежная и романтичная, но ужасно боялась обманываться в людях. — Накаркай ещё!
Ещё двух следователей, Иеи Осты и Марка Изала, на рабочих местах не было — она была в отпуске, а он работал за себя и напарницу, с каждым днём из задорного шутника превращаясь в бледную тень, и угрожая после возвращения саены Осты уйти на больничный. Или в могилу, причём задолго до оного возвращения.
— Кстати, раз уж мы подняли эту тему, — оживился Раиль. — Одному мне кажется, что Аль как-то уж очень резко изменился за последнее время?
— Насколько я помню, он примерно такой и был раньше, — задумчиво хмыкнул Шамар. — По крайней мере, взгляд у него несколько лет назад точно был нормальный. Так что я скорее склонен предположить, что он вылечился.
— А… Что случилось? — потрясённо уточнила я.
— У-у-у… — протянула подруга.
— Что-что! — передразнил меня мужчина, отобрал бутылку и приставил донышком к затылку, раздражённо морщась. — Как всегда, только он уже развоплощаться начал. Хорошо, я успел!
— А что теперь?! — происходящее категорически отказывалось укладываться в голове.
— Теперь… через часок-другой очнётся, ты его хорошо приложила, молодец.
— Но… как… и вообще…
— Через меня общаться будете. Надоело, — откликнулся он. — Оли, ты нормально? — подруга заторможенно кивнула. — Тьфу, а так хорошо день начинался! — Сарк вздохнул и плюхнулся на стул. — Ну, что вы на меня так смотрите?
— Мне показалось, ты его зарезать пытался, — нервно хмыкнула Оли.
— Неплохой вариант. Но я всего лишь пытался заколоть его шприцем. Целился в сердце и, кажется, даже куда-то попал. Даже, кажется, в Карта, — он с сомнением покосился на лежащее на полу тело.
— Каким шприцем? — монотонно уточнила я.
— С зельем, — махнул рукой Сарк. — Его так-то пить надо, но в такой ситуации нужно колоть внутривенно и плевать на побочные эффекты, а как у него вену искать, если он так бьётся? Но, судя по тому, что шприц я не сломал, попал куда надо. Ладно, давайте теи выпьем, и я вас в комнаты провожу.
— А…
— Этот? Да что с ним сделается, — отмахнулся мужчина. — Придёт в себя рано или поздно.
***
Это было очень странное и непривычное ощущение — приходить в себя. Не просыпаться, а именно откуда-то извне, из другого состояния и другого пространства, возвращаться в рамки привычной личности, знакомого тела и свойственного им восприятия.
Что произошло, Карт не помнил совсем, но по тяжёлой ломоте во всём теле, пульсирующей боли в голове и спутанности сознания заключал: ничего хорошего. Однако, как ни странно, угрозы в окружающем мире он не чувствовал, поэтому дёргаться и вскакивать не спешил. Тем более разумно предполагал, что процедура подъёма будет неприятной, тяжёлой и, вероятно, весьма болезненной.
Поэтому мужчина решил начать с самого простого или, по крайней мере, наименее болезненного: восстановления картины событий. Хотя бы памяти, которая упорно пробуксовывала на показывающем интересные картинки зеркале и дальше открываться отказывалась. Потом откуда-то из глубин подсознания всплыло воспоминание об остром ощущении полёта и свободы, но в ответ на него грудь насквозь проткнуло болью. Аль поморщился.
— Встать пока лучше не пытайся, — раздался рядом насмешливый голос. — Я в тебя с перепугу такую дозу вогнал, что приятные ощущения обеспечены по меньшей мере до завтрашнего дня.
— Дозу чего? — машинально уточнил следователь.
— А ты что, много всякой наркоты употребляешь? — голос Сарка уже сочился ехидством. — Зелья твоего. Даже начал уже беспокоиться, а не хватит ли тебя Хаос после такого? Но, как вижу, не хватил, и это хорошо. С другой стороны, насколько бы меньше у меня стало после этого проблем! Я даже забыл уже, как это здорово — милые моему сердцу, родные и безобидные маньяки с прочими буйными психопатами, и никаких тебе странных мифических сущностей под боком, страдающих раздвоением личности и наркоманией.
— Надоест быстро, — вяло отмахнулся ничуть не впечатлённый Карт, открывая глаза и разглядывая потолок. Но совету «не пытаться» внял и попробовал расслабиться. — Что случилось? — этот вопрос интересовал его гораздо больше, чем ворчание творца.
— Какое поразительное единодушие, — непонятно чему усмехнулся Рамлен. Он сидел на полу, вытянув ноги и привалившись спиной к стене. Неподалёку от друга, чтобы в случае опасности успеть среагировать или хотя бы попытаться. — Догадайся с первого раза! Много на кого ты последнее время так возбуждаешься? Во-от, вижу, начинает доходить. Да, оно таки случилось. Я успел буквально в последний момент, ещё немного — и колоть было бы уже некуда. Оценил, кстати, на что способны люди в стрессовой ситуации: я сотворил шприц вместе с зельем. Надо как-нибудь ещё раз попробовать повторить в спокойной обстановке. Мне вот что интересно, сейчас-то ты точно должен был в неё заглянуть. Вспоминай, то или нет?
Аль медленно закрыл глаза, тяжело сглотнул и попытался мягко, как можно осторожнее погрузить сознание в недавнее прошлое, представляющееся клочком тёмного тумана.
Серые глаза, смотрящие в самую душу. Но это уже было, это не так важно. Дальше, ведь было же что-то ещё!
А потом он вспомнил бурю. Почти чёрное марево, насыщенное электричеством и влекомое штормовым ветром. И в этом безумии таяла тонкая человеческая фигура, раскинувшая руки в стремлении уподобиться птице. Ветер почему-то не касался её, а молнии, пляшущие вокруг, не причиняли вреда.
Воспоминание было секундным, и тут же смазалось, растворяясь в нахлынувших мыслях и эмоциях. Но его хватило.
— Ага, значит, я прав был, — довольный, хмыкнул Сарк. — Глянь-ка, и камень не понадобился!
— И что ты предлагаешь ей сказать? — желчно усмехнулся Аль.
— Правду, — с некоторым недоумением — мол, а разве есть варианты? — пожал плечами творец.
— Да-а?! — восхищённо протянул Карт. — И как ты себе это представляешь? «Саена Ау, видите ли, я не совсем человек»…
— Эту часть можно и опустить, — с деланным равнодушием оборвал его Сарк.
— Как это?! — предсказуемо удивился следователь.
— А так, мой наивный друг, что две девушки, которых ты имел счастье лицезреть на моей кухне, раскусили тебя в два счёта. Сами, без чьих-нибудь подсказок. Мне как раз об этом рассказывала Оли, когда сначала явился ты сам, а потом прибежала Ау, — с откровенным злорадством проинформировал творец.
— И… как они отреагировали? — потеряно пробормотал Карт, мысленно костеря себя на все лады. Он-то искренне полагал свою маскировку весьма качественной.
— Они раздумывали, как бы тебя прижать к стенке и узнать точно, — пожал плечами Сарк, крайне довольный произведённым эффектом. — Но, в целом, гораздо спокойнее, чем я. А что касается «как ей сказать» и «как она, бедная-несчастная, это переживёт»… Учитывая, что от вас уже ровным счётом ничего не зависит, не мешало бы поделиться с ней информацией хотя бы из вежливости.
— А не зависит-то почему? — устало вздохнул Аль. Слишком много событий, слишком много информации. Того трупа, попахивающего чем-то неуловимо гадким, ему вполне хватило бы, чтобы чувствовать ритм и энергию жизни. А вот это всё…
— Знаешь, видел бы ты себя со стороны, не спрашивал бы, — вдруг мрачно хмыкнул Сарк. — Я, конечно, не «видящий истину», но уж очень это похоже на первую фазу вашего «слияния», если я правильно понял описанный тобой процесс. Настройка, явно самопроизвольная. И кстати, именно ты на неё настраиваешься, а не наоборот. Это нормально?
— А я откуда знаю? — огрызнулся мрачный Карт, всё так же неподвижно лежащий навзничь на полу.
— То есть? — Сарк удивлённо вскинул брови.
— Сарк, это легенда, — хмыкнул Аль. — Понимаешь? Ле-ген-да. Вы пугаете своих детей страшной сказкой про ужасного Катраля, даже не зная, что это название целого вида. Нас таких тысячи, мы… просто ветры, летающие над этим миром. И все ветры — это мы. Почти всех такое состояние устраивает, но есть и чудаки вроде меня, кому интереснее жить среди людей. И у нас тоже есть свои сказки, только не страшные, — как ветер может бояться людей? — а красивые. Этой легенде, про сердце ветра, лет столько же, сколько всему миру. Гармония, найденная для пяти струн Ветром на заре времён, вот откуда пришла эта сказка. «Заглянув в глаза человеку и увидев там себя, безумный обретёт покой, а отчаявшийся — новое начало. Разделённое пополам преумножит века, хлынет ветром перемен, и новая симфония сорвёт пелену сна…» И так далее, и тому подобное. Не очень похоже на руководство к действию и чёткий план, согласись.
— Хаос побери, — вздохнул Рамлен. — Жутковато звучит. А какого же демона ты тогда так вдохновенно мечтал о «том самом» человеке? — он растерянно качнул головой. — Ветром перемен побыть захотелось? — мужчина нервно хмыкнул.
— Нет. Я скорее безумец, мечтающий обрести покой, — без особого веселья усмехнулся живой ветер. — Плохо же ты слушал видящую истину, если этого не понял. Ну, или никто не догадался задать ей правильных вопросов. Ветры бывают разные, Сарк. Есть свежий весенний ветер, пробуждающий мир ото сна, есть ледяные порывы, убивающие посевы. Есть моровое поветрие, выкашивающее города и тянущее за собой клубы чёрного дыма, а есть ветер, несущий в засуху полные ливня тучи. Некоторые дуют постоянно, а у некоторых есть своё, строго определённое, время, и именно поэтому я сумел прожить среди вас так долго. Но моё время кончилось три года назад. И что будет дальше — я не знаю.
— И какой же ветер ты?
— Она же говорила. Или нет? Один из штормовых ветров, живущих вдоль Великой реки.
— Ладно, страшные сказки, это, конечно, хорошо, — после секундной паузы встряхнулся доктор. — А делать-то что?
— Понятия не имею, — вновь устало вздохнул Карт.
— Ладно, тогда вернёмся к старому плану, с камнем. Но с Ау всё-таки надо поговорить, она ведь тоже волнуется. Имей в виду, если она начнёт расспрашивать меня, я расскажу ей всё, что знаю. С другой стороны, впускать вас в одно помещение можно только при наличии камня, так что лучше пока просто думай, как будешь перед девушкой оправдываться.
***
Кто-то когда-то сказал, что самая большая роскошь в жизни — это время, поэтому богатыми из всех живущих можно назвать лишь творцов, обретших над ним власть. Сейчас Астор Виал с тоской вспоминал это изречение и искренне сокрушался, что не обладал талантом творца.
Молодой помощник следователя покинул картотеку глубокой ночью, то есть — пугающе недавно, поспать сумел всего пару часов. Увы, никаких значимых результатов достичь пока не удалось. Оказалось, что старое запутанное дело о гибели группы лиц из-за применения искусственного резонанса состояло из нескольких пухлых томов и количество его фигурантов подбиралось к сотне. Тонкая папочка же, изученная Астором несколько дней назад, содержала в себе только заключение и приговор.
Утром, проснувшись, юноша, как и велели, отправился опрашивать соседей Ау. Результат для молодого человека оказался полной неожиданностью, потому что двое независимо друг от друга утверждали, что разыскиваемый Картом Алем тар Лиел вернулся домой среди дня. Причём один сосед видел через окно, как мужчина входит в дом, а второй пересёкся с ним на улице и даже поздоровался, и Арг Лиел явно не планировал как-то скрывать свой приезд, вёл себя спокойно и пребывал в благодушном настроении. Несколько человек видели, как входила саена Ау с покупками. «Который день уже дома не ночует! Совсем девочка испортилась! Предупреждала я тара Арга, не дело это, когда никакого контроля нет!» — сварливо прокомментировала это одна из соседок, бойкая женщина лет пятидесяти. Другая соседка видела, что саена выскочила из дома в халате, громко хлопнув дверью; она же и вызвала патрульных. Из посторонних был только местный хорошо знакомый соседям почтальон, вручивший тару Лиелу лично в руки какую-то корреспонденцию. И всё бы ничего, но никто из соседей не видел момента, когда тар Арг покинул дом.
Разговор с почтальоном тоже ничего не прояснил: письмо было, отметка о его получении стояла, отправлено оно было местной почтой и обратного адреса не имело. Почему мужчина, собственно, его и запомнил.
Добравшись со всеми этими известиями до здания Руки Гармонии едва ли к полудню, Тор с недоумением обнаружил, что Аль не просто не сидит на своём рабочем месте, как обещал с вечера, а вовсе ещё не появлялся. Отчаявшись понять поведение этого человека, Астор предупредил коллег, что, в случае чего, искать его в картотеке, и отправился дальше разглядывать фигурантов.
Впрочем, странным подобное поведение Карта показалось и остальным его сослуживцам. При всех прочих недостатках, одного у него нельзя было отнять — умения держать обещания и пунктуальности. Поэтому все единогласно решили, что только какие-то из ряда вон выходящие события могли столь кардинально повлиять на поведение коллеги.
В отделе Важных дел Руки Гармонии сложился весьма дружный коллектив. Его сотрудники с готовностью приходили друг другу на помощь и не стеснялись этой самой помощи в затруднительных ситуациях просить, и молодой помощник следователя Астор Виал отлично вписался в эту компанию. В общем-то, Карт Аль был единственным человеком, которому это не удалось. Точнее будет сказать, «удалось не вписаться», потому что это была исключительно его инициатива; все остальные даже готовы были терпеть его странную манеру общения (правда, не в постоянных напарниках). Но тар Аль с первых же дней дал понять, что не желает ни с кем ничего обсуждать и в помощи не нуждается. А просить помощи у него в такой ситуации никто и не пытался.
— Может, заболел чем? — с сомнением предположил следователь Раиль Амил, рыжеволосый коренастый уроженец побережья Озера, с удовольствием отрываясь от написания отчёта по свежезакрытому делу и разминая пальцы.
— Да ладно! Он сроду никогда не болел, — возмутилась саена помощница следователя Аера Ленар, молодая серьёзная девушка со строгим выражением лица и вечно взъерошенными светлыми волосами. Она сидела за своим столом и вдохновенно сортировала какие-то записи и рисунки.
— Ну а мало ли? — согласился со своим напарником помощник следователя Шамар Траен, самый старший из работников отдела Важных дел. Он так и не сумел подняться выше помощника следователя по причине редкой безынициативности, несамостоятельности и даже бесхарактерности. Однако и избавляться от него не желали благодаря редкой исполнительности и дотошности, припрягая к делу, когда нужно было сделать что-то очень монотонное, долгое, нудное, требующее терпения и внимательности к деталям. — Не болел, не болел, а тут вдруг раз — заболел. Или, не дай Ветер, вообще что-нибудь нехорошее случилось.
— Иди ты в Хаос! — махнул на него рукой ещё один следователь, местный уроженец Ланар Тарс. Этот остролицый, с хитринкой в глазах, обаятельный балагур и бабник исполнял обязанности начальника отдела и по совместительству был напарником Аеры. Последний год мужчина тщетно пытался пробить стену отчуждения, которая отделяла от него выросшую в строгой семье девушку, придерживающуюся весьма высоких нравственных принципов. Несмотря на всю свою внешнюю строгость, натура она была очень нежная и романтичная, но ужасно боялась обманываться в людях. — Накаркай ещё!
Ещё двух следователей, Иеи Осты и Марка Изала, на рабочих местах не было — она была в отпуске, а он работал за себя и напарницу, с каждым днём из задорного шутника превращаясь в бледную тень, и угрожая после возвращения саены Осты уйти на больничный. Или в могилу, причём задолго до оного возвращения.
— Кстати, раз уж мы подняли эту тему, — оживился Раиль. — Одному мне кажется, что Аль как-то уж очень резко изменился за последнее время?
— Насколько я помню, он примерно такой и был раньше, — задумчиво хмыкнул Шамар. — По крайней мере, взгляд у него несколько лет назад точно был нормальный. Так что я скорее склонен предположить, что он вылечился.
