Змея меня сожри! Да тут кому угодно мотив можно прикрутить, и возможность была у всех обитателей школы. И покрывать Аспис может любого из своих. Бесполезно гадать, нужны улики и следы.
Но осмотр трупа больше ничего не дал. Единственно мы пришли к выводу, что бегал покойный, скорее всего, не на свидание, уж слишком просто был одет — лёгкие ботинки, штаны, рубашка. Скорее, просто разминался, вот точно как я утром. Ночь — странное время для тренировок, но у каждого свои привычки.
— Капитан, скажите, а как у вас с иллюзиями?
— Попробую прикрыть, — сразу понял, о чём я, Цовер, однако уверенности в своих силах явно не испытывал.
— Неужели твоих талантов не хватит, чтобы скрыть один труп? — иронично хмыкнул Аспис. — Не поверю, что ты, со всем своим лицемерием, не разбираешься в иллюзиях.
— Моих талантов хватит на то, чтобы спрятать его окончательно и бесповоротно, развеяв пепел по ветру, — огрызнулась я. — А по лицемерию ты, конечно, большой специалист, кто бы спорил…
— Кхм! — капитан пресёк нашу перепалку в зародыше. — Не хочу мешать, но, может, вернёмся к делу?
— Да, прошу прощения, — поморщилась я. — Пойдёмте. Отнесём его в мой кабинет.
— Я приведу Сверту, — вызвался змей и, к счастью, оставил нас вдвоём. Втроём, если считать бедного мёртвого парня.
— Норика, можно мне высказать одно замечание? — осторожно начал капитан, когда мы зашагали через парк. — Это ничего, если я так, по-простому?
— Да, пожалуйста, так даже удобнее, — махнула я рукой. — Дайте угадаю, это про Асписа?
— В общем да, — усмехнулся он. — Это не моё дело, конечно, что там у вас произошло, и я не имею права лезть, но… зря вы отказались от его помощи.
— Почему? — искренне удивилась я. Выбор темы всерьёз озадачил, я ожидала скорее призыва к миру и спокойствию.
— Потому что, скорее всего, именно ему велит заняться всем этим его величество, когда вы доложите о происшествии. Господин Чарит пользуется не меньшим доверием и уважением короля, чем вы.
— В связи с чем? — совсем уж растерялась я.
— Я не имею права обсуждать подобные вещи. Точно так же, как не стал бы объяснять этому змею, почему его величество ценит вас, — заверил капитан. — Отправляя сюда вас и одобряя его, король был уверен, что в школе всё будет в порядке. Боюсь, он понятия не имеет, что вы так близко и… болезненно знакомы.
— Прекрасно, — вздохнула я. — А вы — капитан не стражи, а особого отдела безопасности короны? Да бросьте, неужели я не понимаю, что приглядывать за нами не отправили бы обычного служаку!
— Нет, что вы. Такие люди его величеству нужны в столице, — улыбнулся Цовер. — Я действительно капитан королевской стражи. Давно. Очень давно. Его величество доверяет мне по простой причине: когда-то я учил его держать меч, да и вообще всяким солдатским хитростям. Но житейская мудрость и опыт в построении деревенских новобранцев — совсем не то, что может пригодиться в Релке. А тут я вроде вполне ко двору…
— Так, может, займётесь физической подготовкой этих змеёнышей? — предложила задумчиво. — Я понимаю, что большинству из них умение бегать и драться даром не нужно, особенно каким-нибудь артефакторам с алхимиками, но…
— Пусть у них остаётся поменьше сил и времени на всё остальное, да, — с иронией закончил за меня капитан.
— А что же вы сразу не сказали про свой опыт и намерение тут остаться, чтобы приносить пользу?
— Приглядеться решил, — пожал плечами мужчина. — Вы для меня тоже человек новый, впечатление с ходу произвели грозное, да и репутация у вас… сами знаете.
— Королевскому мнению доверяй, но проверяй? — понимающе кивнула я. — А Асписа вы, стало быть, знаете дольше?
— Присматриваюсь, он тоже непрост, — успокоил меня Цовер. — Покрывает кого-то, к гадалке не ходи. Но я не думаю, что там совсем уж злой умысел. И... вам бы обоим, для дела, полегче бы, а? Неладно это.
— Не в ближайшем будущем, — поморщилась в ответ. — Я понимаю, что со стороны это всё выглядит глупо — взрослые люди не способны держать себя в руках и цапаются как подростки. Но мы, кажется, правда не способны.
— Может, вам попробовать подраться, полегчает?
— Боюсь, тогда кто-то из нас умрёт. Вряд ли его величество оценит такое безобразие на территории школы, нам более чем достаточно одного покойника. Кстати, а эти двое… они тоже какие-то особо доверенные люди короля?
— Нет, просто хорошие ребята из моих подчинённых, — удручённо качнул головой капитан. — Жалко парня. Мальчишка же ещё совсем, чуть старше этих змеёнышей.
— В любом случае, единственное, что мы сейчас можем для него сделать, это наказать убийцу.
— Пожалуй, — тяжело вздохнул Цовер.
Кажется, особого оптимизма по поводу расследования он не питал.
Пока мы дошли кружным путём, через чёрную лестницу для слуг, Аспис со встревоженной и напряжённой Свертой уже ждали возле кабинета. Рядом с ними стоял большой пустой сундук, невесть как доставленный. Впечатляющая расторопность...
При виде покойника брюнетка заметно побледнела и отвела взгляд, но и только. Когда мы все прошли в кабинет, она с явным облегчением занялась делом, сосредоточившись на сундуке. Даже о трупе почти забыла.
Всегда приятно наблюдать за работой мастера, а Сверта действовала настолько точно и уверенно, что профессионализм её не вызывал сомнений.
Сначала под нашими любопытными взглядами змея исчертила внутренности будущего хранилища символами, для чего использовала принесённый с собой восковой карандаш. Потом, когда труп занял место внутри, а крышка захлопнулась, Сверта добавила вязь символов сверху, и только потом принялась выплетать кружево чар. Умопомрачительно сложное, тонкое, лёгкое.
Всё же она исключительно талантлива, почти гениальна.
— Потрясающая работа, — не удержалась я от замечания, когда змея, заметно утомлённая работой, на шаг отступила от сундука, критически оглядывая дело рук своих.
Женщина бросила на меня недоверчивый взгляд, но когда поняла, что сказано было всерьёз, несмело улыбнулась.
— Спасибо.
— Власт, возьмёте на себя пока расспросы? — обратилась я к капитану.
— Да, конечно. Вот сейчас и начну с Джедо.
— Хорошо. Я пока закрою территорию поместья для всех и само здание, чтобы школьники не топтались по парку. А потом попробую связаться с его величеством.
На том и разошлись.
Согласно данным охранной сети, в парке сейчас было пусто — других любителей утренних пробежек не нашлось, и это к счастью. Пришлось сделать объявление на всю школу, что для проверки работы охраны здание будет закрыто до вечера, а по ночам — закрыто вовсе. Потому что после отбоя ученикам нечего делать даже в коридорах, не говоря уже о прилегающих территориях.
Сразу король, конечно, не ответил. Но я была полна решимости всё же дождаться и поговорить с ним, поэтому предпочла остаться без завтрака, чем пропустить ответный вызов.
Вообще, нам удивительно повезло с этим трупом. То есть сам факт насильственной смерти бедного парня, конечно, сложно назвать везением, но хорошо уже то, что наткнулась на него фактически я сама. Никаких лишних свидетелей и, что самое главное, никаких лишних следов, можно спокойно ждать следователя.
Мысли упрямо крутились вокруг смерти стражника, взгляд — соскальзывал на приткнутый к шкафам сундук. Но я волевым усилием заставила себя сосредоточиться на бумагах. Всё равно в расследованиях не понимаю ни змеиной чешуйки, вот и нечего лезть. Особенно при наличии вала работы, которую за меня никто не сделает.
По счастью, его величество всё же вскоре нашёл время.
— Доброе утро, Норика, — голос прозвучал устало. Сложилось впечатление, что утро недоброе не только у меня. — Я не вполне понял, что случилось?
— Произошло убийство, убит один из тех молодых стражников, которых вы прислали с капитаном Цовером.
— Есть какие-то подозрения?
— Вот по этому поводу я и хотела обратиться. Нам бы следователя толкового и кого-нибудь, чтобы осмотрел тело и выяснил причину смерти. И время. Мы пока погрузили труп в стазис и закрыли парк.
— По поводу выяснения причины смерти — обратись к Аспису Чариту, он отлично справится с этой задачей и вполне достоин доверия, — подтвердил король предположения своего наставника.
— Он кого-то покрывает и явно замалчивает факты, — попыталась возразить я.
— Не волнуйся об этом, он всё расскажет, если будет нужно. Аспис слишком принципиален и честен и ни за что не станет покрывать убийцу, — заверил Орлен. На моё скептическое хмыканье не обратил внимания или просто не заметил. — А вот следователь… — он вздохнул. — С этим сложно. У меня совершенно нет свободных компетентных людей, достойных доверия.
— Что-то случилось? — сразу же насторожилась я.
— Ничего нового или неожиданного, — отмахнулся его величество. — Просто… некоторые осложнения. Верхушку Ордена мы сковырнули, но идейные фанатики никуда не делись. Появление змеиной делегации спровоцировало беспорядки в столице, а надёжных людей и без того не хватает. Да и в других городах волнения. Приходится переворачивать вверх дном половину Тверди. Извини. Как только станет свободнее, непременно кого-нибудь пришлю. А пока… Цовер достаточно опытен, вместе вы, думаю, справитесь. Но если ситуация выйдет из-под контроля, обязательно обращайся, что-нибудь придумаем.
— Конечно, ваше величество.
— Держи меня в курсе, — велел он и оборвал связь.
Несколько секунд я таращилась во входную дверь, борясь с желанием швырнуть в неё иор. Ну или хотя бы сгусток каких-нибудь чар, просто чтобы сорвать злость.
Нет, его величество тоже можно понять. Порядок в столице и других крупных городах куда важнее горстки чудом уцелевших змеёнышей на краю света. Это объективно, это правильно, и на его месте я тоже предпочла бы свалить мелкую проблему на чужие плечи, занимаясь крупной. В конце концов, даже если нас всех тут перережут, на мировом благополучии это не скажется, а вот продолжение братоубийственного безумия в городах может привести к настоящей катастрофе. Население и так сократилось на порядок с момента прихода зелёной гнили, ещё немного — и вообще никого не останется.
Но как же это злит! А больше всего — необходимость всё-таки договариваться с Асписом.
Создатель, дай мне сил и выдержки в разговорах с этим змеем! Столько лет прошло, давно уже должна была забыть и успокоиться, но… проклятье! Стоит на него взглянуть — и словно это было вчера. Мраморный стол, тело на нём и слова, которые бьют больнее плети. Той самой, которой меня за связь со змеем наказали мало не до смерти.
Опять скатиться в мрачные мысли не дал стук в дверь. После разрешения войти в кабинет шагнул Мангир.
— Я не вовремя? — он вопросительно вскинул брови, видимо что-то такое прочитав по лицу.
— Как раз наоборот, — встряхнулась я. — Проходи, садись. Будем думать, чему тебя учить.
— А это… то, о чём я думаю? — парень напряжённо покосился на сундук.
— Да, — не стала я врать на пустом месте. — Если тебя беспокоит подобное соседство, можно пройти в какой-нибудь учебный класс.
— Нет-нет, всё нормально, — слишком поспешно заверил он.
Я смерила Мара взглядом. Вставать и покидать кабинет не хотелось, но…
— Пойдём, дельного разговора у нас так не получится.
Уходя, я набросила на сундук пару сигналок с сюрпризами, тщательно заперла дверь. Перестраховка, конечно, жуткая, но за годы двойной жизни, когда надо было выверять каждый жест и слово, точно зная, кому и что ты говорила, я привыкла учитывать всё.
С Асписом вот только эта привычка давала сбои, сожри его Долгая Змея.
Тьфу! В Бездну белобрысого!
— Вот. А теперь давай думать, — решила я, когда мы уселись через стол в одном из небольших учебных классов. Чтобы меня не потеряли, выбрала кабинет поблизости и оставила дверь открытой. — Ты помнишь, к чему у тебя выявляли склонность?
Дар к магии есть у каждого смертного. У него существует две стороны, змеиная и человеческая, которые никогда не даются в одни руки и определяются богами, проявляясь в двенадцать лет или около того. Одарены все в разной степени и имеют разные склонности, обычно связанные с характером. Кто-то не способен держать мощные магические потоки, зато кропотлив и аккуратен и умеет вроде Сверты плести сложнейшие кружева. Кто-то — наоборот, порывист, стремителен и может играючи сотворить несложное, но огромное по своей мощи боевое заклинание.
Последнее — про меня. В юности я была именно такой — горячей, импульсивной, склонной к управлению большими энергиями и весьма одарённой. Ничего удивительного, что в Ордене из меня вырастили чисто боевого мага. Очень хорошего боевого мага, одного из лучших среди змееловов.
А порталы, бытовые чары — всё это было освоено потом. Путём долгих, выматывающих тренировок, когда раз за разом тонкие плетения лопались в руках, перенасыщенные силой. Закономерно, что это сказалось и на характере — я стала спокойней, выдержанней, виртуозно научилась лгать и притворяться.
Моя жизнь в этом смысле — наглядный пример прописной истины, что изначальная предрасположенность только задаёт самый лёгкий путь, а идти по нему или нет — личное дело каждого. Большинство смертных, порой достаточно одарённых, вообще не выбирает магию своей специальностью. Они ограничиваются школьным минимумом, которого вполне достаточно для нормальной жизни, и посвящают себя другим занятиям.
Как и следовало ожидать, у ответственного и рассудительного Мангира обнаружилась склонность к точным наукам. И большое желание научиться сражаться.
— Мар, — осторожно начала я. — Ты уверен, что тебе интересно именно это?
— Уверен, — хмуро кивнул он.
— И это никак не связано с твоим желанием защитить сестёр?
— Связано, конечно! — подтвердил мои предположения парень.
— Тогда подумай вот о чём. Безусловно достойное желание — научиться драться, научиться защищать тех, кто рядом — сестёр сейчас, или свою будущую семью, или хотя бы даже вступиться перед хулиганами за случайную жертву. Но образование — не об этом. Это то, чем ты будешь зарабатывать себе на жизнь. Рутинно, скучно, каждый день. Ты уверен, что тебе будет интересно работать, скажем, стражником? Не решать какие-то интересные задачки, а патрулировать. Может быть, охранять людей где-нибудь на границе проблемных земель вроде Седой Плеши, день за днём монотонно сражаясь с лезущими оттуда тварями. Нет, я не говорю, что это плохое дело или ненужное. Но ты хорошо подумал? Это именно то, что нужно тебе?
— Д-да, — уже не так твёрдо кивнул Мангир.
— Давай ты ещё подумаешь. В любом случае это дело будущего, пока нам с тобой светят азы и рутина. И начнём мы сначала. Давай поймём, что ты помнишь и что умеешь, а там уже определимся.
Мучила я Мара довольно долго, с перерывом на разговор с Цовером, но в итоге мы расстались удовлетворённые. Мы договорились, что теоретические, общие предметы он будет посещать вместе с сёстрами и остальными новичками, потому что многое из этого за время жизни на болоте забылось, а вот практикой займётся под моим чутким руководством. Потому что с этим у него всё было гораздо лучше, чем с теорией: многое из того, что успел изучить в школе до побега, Мар активно использовал и потому совершенствовался.
Капитан же ничего путного не выяснил. Как и следовало ожидать, никаких врагов покойный стражник за несколько часов нажить не успел, никого из присутствующих не встречал прежде. Он даже не разговаривал за это время ни с кем, кроме Джедо, с которым совместно служил ещё в столице. В вещах также не нашлось ничего примечательного.
Но осмотр трупа больше ничего не дал. Единственно мы пришли к выводу, что бегал покойный, скорее всего, не на свидание, уж слишком просто был одет — лёгкие ботинки, штаны, рубашка. Скорее, просто разминался, вот точно как я утром. Ночь — странное время для тренировок, но у каждого свои привычки.
— Капитан, скажите, а как у вас с иллюзиями?
— Попробую прикрыть, — сразу понял, о чём я, Цовер, однако уверенности в своих силах явно не испытывал.
— Неужели твоих талантов не хватит, чтобы скрыть один труп? — иронично хмыкнул Аспис. — Не поверю, что ты, со всем своим лицемерием, не разбираешься в иллюзиях.
— Моих талантов хватит на то, чтобы спрятать его окончательно и бесповоротно, развеяв пепел по ветру, — огрызнулась я. — А по лицемерию ты, конечно, большой специалист, кто бы спорил…
— Кхм! — капитан пресёк нашу перепалку в зародыше. — Не хочу мешать, но, может, вернёмся к делу?
— Да, прошу прощения, — поморщилась я. — Пойдёмте. Отнесём его в мой кабинет.
— Я приведу Сверту, — вызвался змей и, к счастью, оставил нас вдвоём. Втроём, если считать бедного мёртвого парня.
— Норика, можно мне высказать одно замечание? — осторожно начал капитан, когда мы зашагали через парк. — Это ничего, если я так, по-простому?
— Да, пожалуйста, так даже удобнее, — махнула я рукой. — Дайте угадаю, это про Асписа?
— В общем да, — усмехнулся он. — Это не моё дело, конечно, что там у вас произошло, и я не имею права лезть, но… зря вы отказались от его помощи.
— Почему? — искренне удивилась я. Выбор темы всерьёз озадачил, я ожидала скорее призыва к миру и спокойствию.
— Потому что, скорее всего, именно ему велит заняться всем этим его величество, когда вы доложите о происшествии. Господин Чарит пользуется не меньшим доверием и уважением короля, чем вы.
— В связи с чем? — совсем уж растерялась я.
— Я не имею права обсуждать подобные вещи. Точно так же, как не стал бы объяснять этому змею, почему его величество ценит вас, — заверил капитан. — Отправляя сюда вас и одобряя его, король был уверен, что в школе всё будет в порядке. Боюсь, он понятия не имеет, что вы так близко и… болезненно знакомы.
— Прекрасно, — вздохнула я. — А вы — капитан не стражи, а особого отдела безопасности короны? Да бросьте, неужели я не понимаю, что приглядывать за нами не отправили бы обычного служаку!
— Нет, что вы. Такие люди его величеству нужны в столице, — улыбнулся Цовер. — Я действительно капитан королевской стражи. Давно. Очень давно. Его величество доверяет мне по простой причине: когда-то я учил его держать меч, да и вообще всяким солдатским хитростям. Но житейская мудрость и опыт в построении деревенских новобранцев — совсем не то, что может пригодиться в Релке. А тут я вроде вполне ко двору…
— Так, может, займётесь физической подготовкой этих змеёнышей? — предложила задумчиво. — Я понимаю, что большинству из них умение бегать и драться даром не нужно, особенно каким-нибудь артефакторам с алхимиками, но…
— Пусть у них остаётся поменьше сил и времени на всё остальное, да, — с иронией закончил за меня капитан.
— А что же вы сразу не сказали про свой опыт и намерение тут остаться, чтобы приносить пользу?
— Приглядеться решил, — пожал плечами мужчина. — Вы для меня тоже человек новый, впечатление с ходу произвели грозное, да и репутация у вас… сами знаете.
— Королевскому мнению доверяй, но проверяй? — понимающе кивнула я. — А Асписа вы, стало быть, знаете дольше?
— Присматриваюсь, он тоже непрост, — успокоил меня Цовер. — Покрывает кого-то, к гадалке не ходи. Но я не думаю, что там совсем уж злой умысел. И... вам бы обоим, для дела, полегче бы, а? Неладно это.
— Не в ближайшем будущем, — поморщилась в ответ. — Я понимаю, что со стороны это всё выглядит глупо — взрослые люди не способны держать себя в руках и цапаются как подростки. Но мы, кажется, правда не способны.
— Может, вам попробовать подраться, полегчает?
— Боюсь, тогда кто-то из нас умрёт. Вряд ли его величество оценит такое безобразие на территории школы, нам более чем достаточно одного покойника. Кстати, а эти двое… они тоже какие-то особо доверенные люди короля?
— Нет, просто хорошие ребята из моих подчинённых, — удручённо качнул головой капитан. — Жалко парня. Мальчишка же ещё совсем, чуть старше этих змеёнышей.
— В любом случае, единственное, что мы сейчас можем для него сделать, это наказать убийцу.
— Пожалуй, — тяжело вздохнул Цовер.
Кажется, особого оптимизма по поводу расследования он не питал.
ГЛАВА 5. Пыль на чердаке
Пока мы дошли кружным путём, через чёрную лестницу для слуг, Аспис со встревоженной и напряжённой Свертой уже ждали возле кабинета. Рядом с ними стоял большой пустой сундук, невесть как доставленный. Впечатляющая расторопность...
При виде покойника брюнетка заметно побледнела и отвела взгляд, но и только. Когда мы все прошли в кабинет, она с явным облегчением занялась делом, сосредоточившись на сундуке. Даже о трупе почти забыла.
Всегда приятно наблюдать за работой мастера, а Сверта действовала настолько точно и уверенно, что профессионализм её не вызывал сомнений.
Сначала под нашими любопытными взглядами змея исчертила внутренности будущего хранилища символами, для чего использовала принесённый с собой восковой карандаш. Потом, когда труп занял место внутри, а крышка захлопнулась, Сверта добавила вязь символов сверху, и только потом принялась выплетать кружево чар. Умопомрачительно сложное, тонкое, лёгкое.
Всё же она исключительно талантлива, почти гениальна.
— Потрясающая работа, — не удержалась я от замечания, когда змея, заметно утомлённая работой, на шаг отступила от сундука, критически оглядывая дело рук своих.
Женщина бросила на меня недоверчивый взгляд, но когда поняла, что сказано было всерьёз, несмело улыбнулась.
— Спасибо.
— Власт, возьмёте на себя пока расспросы? — обратилась я к капитану.
— Да, конечно. Вот сейчас и начну с Джедо.
— Хорошо. Я пока закрою территорию поместья для всех и само здание, чтобы школьники не топтались по парку. А потом попробую связаться с его величеством.
На том и разошлись.
Согласно данным охранной сети, в парке сейчас было пусто — других любителей утренних пробежек не нашлось, и это к счастью. Пришлось сделать объявление на всю школу, что для проверки работы охраны здание будет закрыто до вечера, а по ночам — закрыто вовсе. Потому что после отбоя ученикам нечего делать даже в коридорах, не говоря уже о прилегающих территориях.
Сразу король, конечно, не ответил. Но я была полна решимости всё же дождаться и поговорить с ним, поэтому предпочла остаться без завтрака, чем пропустить ответный вызов.
Вообще, нам удивительно повезло с этим трупом. То есть сам факт насильственной смерти бедного парня, конечно, сложно назвать везением, но хорошо уже то, что наткнулась на него фактически я сама. Никаких лишних свидетелей и, что самое главное, никаких лишних следов, можно спокойно ждать следователя.
Мысли упрямо крутились вокруг смерти стражника, взгляд — соскальзывал на приткнутый к шкафам сундук. Но я волевым усилием заставила себя сосредоточиться на бумагах. Всё равно в расследованиях не понимаю ни змеиной чешуйки, вот и нечего лезть. Особенно при наличии вала работы, которую за меня никто не сделает.
По счастью, его величество всё же вскоре нашёл время.
— Доброе утро, Норика, — голос прозвучал устало. Сложилось впечатление, что утро недоброе не только у меня. — Я не вполне понял, что случилось?
— Произошло убийство, убит один из тех молодых стражников, которых вы прислали с капитаном Цовером.
— Есть какие-то подозрения?
— Вот по этому поводу я и хотела обратиться. Нам бы следователя толкового и кого-нибудь, чтобы осмотрел тело и выяснил причину смерти. И время. Мы пока погрузили труп в стазис и закрыли парк.
— По поводу выяснения причины смерти — обратись к Аспису Чариту, он отлично справится с этой задачей и вполне достоин доверия, — подтвердил король предположения своего наставника.
— Он кого-то покрывает и явно замалчивает факты, — попыталась возразить я.
— Не волнуйся об этом, он всё расскажет, если будет нужно. Аспис слишком принципиален и честен и ни за что не станет покрывать убийцу, — заверил Орлен. На моё скептическое хмыканье не обратил внимания или просто не заметил. — А вот следователь… — он вздохнул. — С этим сложно. У меня совершенно нет свободных компетентных людей, достойных доверия.
— Что-то случилось? — сразу же насторожилась я.
— Ничего нового или неожиданного, — отмахнулся его величество. — Просто… некоторые осложнения. Верхушку Ордена мы сковырнули, но идейные фанатики никуда не делись. Появление змеиной делегации спровоцировало беспорядки в столице, а надёжных людей и без того не хватает. Да и в других городах волнения. Приходится переворачивать вверх дном половину Тверди. Извини. Как только станет свободнее, непременно кого-нибудь пришлю. А пока… Цовер достаточно опытен, вместе вы, думаю, справитесь. Но если ситуация выйдет из-под контроля, обязательно обращайся, что-нибудь придумаем.
— Конечно, ваше величество.
— Держи меня в курсе, — велел он и оборвал связь.
Несколько секунд я таращилась во входную дверь, борясь с желанием швырнуть в неё иор. Ну или хотя бы сгусток каких-нибудь чар, просто чтобы сорвать злость.
Нет, его величество тоже можно понять. Порядок в столице и других крупных городах куда важнее горстки чудом уцелевших змеёнышей на краю света. Это объективно, это правильно, и на его месте я тоже предпочла бы свалить мелкую проблему на чужие плечи, занимаясь крупной. В конце концов, даже если нас всех тут перережут, на мировом благополучии это не скажется, а вот продолжение братоубийственного безумия в городах может привести к настоящей катастрофе. Население и так сократилось на порядок с момента прихода зелёной гнили, ещё немного — и вообще никого не останется.
Но как же это злит! А больше всего — необходимость всё-таки договариваться с Асписом.
Создатель, дай мне сил и выдержки в разговорах с этим змеем! Столько лет прошло, давно уже должна была забыть и успокоиться, но… проклятье! Стоит на него взглянуть — и словно это было вчера. Мраморный стол, тело на нём и слова, которые бьют больнее плети. Той самой, которой меня за связь со змеем наказали мало не до смерти.
Опять скатиться в мрачные мысли не дал стук в дверь. После разрешения войти в кабинет шагнул Мангир.
— Я не вовремя? — он вопросительно вскинул брови, видимо что-то такое прочитав по лицу.
— Как раз наоборот, — встряхнулась я. — Проходи, садись. Будем думать, чему тебя учить.
— А это… то, о чём я думаю? — парень напряжённо покосился на сундук.
— Да, — не стала я врать на пустом месте. — Если тебя беспокоит подобное соседство, можно пройти в какой-нибудь учебный класс.
— Нет-нет, всё нормально, — слишком поспешно заверил он.
Я смерила Мара взглядом. Вставать и покидать кабинет не хотелось, но…
— Пойдём, дельного разговора у нас так не получится.
Уходя, я набросила на сундук пару сигналок с сюрпризами, тщательно заперла дверь. Перестраховка, конечно, жуткая, но за годы двойной жизни, когда надо было выверять каждый жест и слово, точно зная, кому и что ты говорила, я привыкла учитывать всё.
С Асписом вот только эта привычка давала сбои, сожри его Долгая Змея.
Тьфу! В Бездну белобрысого!
— Вот. А теперь давай думать, — решила я, когда мы уселись через стол в одном из небольших учебных классов. Чтобы меня не потеряли, выбрала кабинет поблизости и оставила дверь открытой. — Ты помнишь, к чему у тебя выявляли склонность?
Дар к магии есть у каждого смертного. У него существует две стороны, змеиная и человеческая, которые никогда не даются в одни руки и определяются богами, проявляясь в двенадцать лет или около того. Одарены все в разной степени и имеют разные склонности, обычно связанные с характером. Кто-то не способен держать мощные магические потоки, зато кропотлив и аккуратен и умеет вроде Сверты плести сложнейшие кружева. Кто-то — наоборот, порывист, стремителен и может играючи сотворить несложное, но огромное по своей мощи боевое заклинание.
Последнее — про меня. В юности я была именно такой — горячей, импульсивной, склонной к управлению большими энергиями и весьма одарённой. Ничего удивительного, что в Ордене из меня вырастили чисто боевого мага. Очень хорошего боевого мага, одного из лучших среди змееловов.
А порталы, бытовые чары — всё это было освоено потом. Путём долгих, выматывающих тренировок, когда раз за разом тонкие плетения лопались в руках, перенасыщенные силой. Закономерно, что это сказалось и на характере — я стала спокойней, выдержанней, виртуозно научилась лгать и притворяться.
Моя жизнь в этом смысле — наглядный пример прописной истины, что изначальная предрасположенность только задаёт самый лёгкий путь, а идти по нему или нет — личное дело каждого. Большинство смертных, порой достаточно одарённых, вообще не выбирает магию своей специальностью. Они ограничиваются школьным минимумом, которого вполне достаточно для нормальной жизни, и посвящают себя другим занятиям.
Как и следовало ожидать, у ответственного и рассудительного Мангира обнаружилась склонность к точным наукам. И большое желание научиться сражаться.
— Мар, — осторожно начала я. — Ты уверен, что тебе интересно именно это?
— Уверен, — хмуро кивнул он.
— И это никак не связано с твоим желанием защитить сестёр?
— Связано, конечно! — подтвердил мои предположения парень.
— Тогда подумай вот о чём. Безусловно достойное желание — научиться драться, научиться защищать тех, кто рядом — сестёр сейчас, или свою будущую семью, или хотя бы даже вступиться перед хулиганами за случайную жертву. Но образование — не об этом. Это то, чем ты будешь зарабатывать себе на жизнь. Рутинно, скучно, каждый день. Ты уверен, что тебе будет интересно работать, скажем, стражником? Не решать какие-то интересные задачки, а патрулировать. Может быть, охранять людей где-нибудь на границе проблемных земель вроде Седой Плеши, день за днём монотонно сражаясь с лезущими оттуда тварями. Нет, я не говорю, что это плохое дело или ненужное. Но ты хорошо подумал? Это именно то, что нужно тебе?
— Д-да, — уже не так твёрдо кивнул Мангир.
— Давай ты ещё подумаешь. В любом случае это дело будущего, пока нам с тобой светят азы и рутина. И начнём мы сначала. Давай поймём, что ты помнишь и что умеешь, а там уже определимся.
Мучила я Мара довольно долго, с перерывом на разговор с Цовером, но в итоге мы расстались удовлетворённые. Мы договорились, что теоретические, общие предметы он будет посещать вместе с сёстрами и остальными новичками, потому что многое из этого за время жизни на болоте забылось, а вот практикой займётся под моим чутким руководством. Потому что с этим у него всё было гораздо лучше, чем с теорией: многое из того, что успел изучить в школе до побега, Мар активно использовал и потому совершенствовался.
Капитан же ничего путного не выяснил. Как и следовало ожидать, никаких врагов покойный стражник за несколько часов нажить не успел, никого из присутствующих не встречал прежде. Он даже не разговаривал за это время ни с кем, кроме Джедо, с которым совместно служил ещё в столице. В вещах также не нашлось ничего примечательного.
