– Хорошо. Тогда можем отправиться домой, – тут же ответил Мастер Ночи.
– Нет. – Эрфарин резко остановила мужа. – Это не повод заканчивать прием.
Дархад осторожно коснулся ее щеки. Он ощущал эмоции жены, и они ему не нравились.
Он острым взглядом пробежался по сторонам, по присутствующим в зале до самых темных его уголков. Слишком много людей. И их эмоции он разобрать как следует не мог.
Страхи, опасения, предвкушение, удовольствие – люди здесь и сейчас испытывали самые разные чувства. А эмпатия позволяла их только знать, но не распознавать их истоки.
Но что-то… кто-то вывел его жену из равновесия.
– Мы пробыли здесь достаточно, – спокойно заявил Дархад, перехватывая женскую руку и сжимая ее крепче в своей ладони. – Всем показали себя. И это лишь первый прием.
– Теффе не понравится, что мы ушли… – с волнением произнесла Эрфарин, однако, вопреки своим словам, вовсе не сопротивлялась, когда супруг потянул ее за собой к выходу.
Мастер Ночи рассмеялся.
– Высказать сегодня Глава нам все равно ничего не успеет, а завтра я найду, как ее успокоить.
Они спустились по красивой каменной лестнице на первый этаж, пересекли роскошные коридоры, уже не отвечая никому ни словом, ни взглядом. И вскоре оказались снаружи.
Пока проходили красивый парк, что скрывал Приемный Дворец в сердце своих ухоженных территорий, успела подъехать карета. И вскоре они оказались в спасительном замкнутом нутре. Снаружи все еще властвовала ночь. Снаружи осталось все, что могло взволновать и напугать.
Эрфарин выдохнула, почувствовав облегчение. Все-таки общее впечатление от вечера немного подпортилось последним моментом.
– Меня пытались подкупить, – произнесла она, взглянув в черные глаза мастера Ночи. Он усадил ее подле себя и не позволил отстраниться.
Девушка сцепила руки перед собой в замок.
– И с какой же целью? – очень спокойно спросил Дархад.
– Чтобы я рассказала твои секреты, – с очень серьезным видом произнесла девушка. И волнение в ней возродилось, застучало ледяными молоточками по ее нервам. Он это прекрасно ощущал. Он позволил себе коснуться эмоций жены больше обычного.
Под нервным состоянием скрывался гнев. Эрфарин злилась.
– А ты? – задал следующий вопрос мужчина.
– Что – я? – абсолютно растерялась супруга.
– Расскажешь мои секреты? – отвечая ей взглядом глаза в глаза, уточнил Дархад.
Эрфарин молчала две секунды, а потом из нее хлынули эмоции.
Глубокий вдох, от которого грудь приподнялась. Выпрямленная спина. Особый поворот головы. Колебание всем телом. И как завершение – чувства, перетёкшие в руки. Руки взметнулись, опустились и вновь взметнулись.
– Боги! Нет-нет! Ты же не думаешь, что я?.. Нет! – очень сильно принялась убеждать его супруга. Руки тоже убеждали. Складывались, разъединялись и старались выразить все особо доходчивыми жестами.
– Тише-тише, – тихо рассмеялся Дархад и перехватил руки с великолепными тонкими запястьями, созданными исключительно для самых интимных поцелуев. А вовсе не для той напряженности, что в них сейчас скопилась. – Нет, я не думаю. Точнее, думаю я как раз даже слишком много в силу профессии, а в последнее время еще и из-за тебя, но ничего плохо в этих мыслях нет.
Порочное есть. Теперь уж точно. Но об этом Мастер своей жене пока не скажет.
Эрфарин взглядом впилась в лицо мужчины. Она старалась разглядеть в нем… Сама не знала что. Но видела лишь усмешку. И насмешку. Не над ней (не над ней же?), а над ситуацией.
– Ты мне… веришь? – уточнила она с явным подозрением.
– Конечно верю.
Девушка растерянно моргнула. Даже немного отстранилась от мужа, чтобы еще раз его всего целиком рассмотреть.
Мастер Ночи был возмутительно расслаблен, предательски доволен и совершенно невозможно хорош собой в полутьме каретного салона и едва пробивающихся отсветах фонарей с улицы, по которой неспешно двигалась карета.
– А вдруг я предам тебя? – спросила Эрфарин, потому что не спросить не могла.
Ну а вдруг? Что это за доверие такое к малознакомым барышням?!
– Зачем тебе? – ответил вопросом Дархад. – Я богаче и влиятельнее многих. Со мной любая сделка куда выгоднее. Что они тебе предложили? Я дам больше. В два?.. В три раза? В принципе, во сколько хочешь раз…
– Ты опять несерьезен! – попыталась возмутиться Эрфарин. – Они хотели, чтобы я про тебя докладывала. А если это все-таки Даирнэль? А если кто-то вообще неизвестный? А если…
– Ты расскажешь, кто к тебе подошел и как он выглядел. Мы передадим сведения Илнану, а лучше Хото… да, Сумеречные волки даже будут лучше в этой ситуации. Они будут выполнять мои приказы, и мы сделаем с таинственными противниками все, что сами захотим.
Эрфарин сердито фыркнула.
Дархад снова взял жену за руку, поднес к губам и поцеловал нежную кожу запястья ровно там, где бился пульс. Ровно там, где ему давно хотелось.
Не только дыхание, все тело девушки отреагировало на это прикосновение. И буквально начало само тянуться к Мастеру Ночи каждой клеткой.
– Спасибо, что ты на моей стороне, – тихо произнес мужчина. – И спасибо, что рассказала.
– Просто я подумала, что эта неизвестная может быть не единственной… Они видят во мне не твою жену, а всего лишь сопровождающую и считают, что могут воспользоваться.
– А кем ты себя считаешь? Женой или сопровождающей?
Эрфарин отвела глаза.
– Я твоя жена. Перед магией это закреплено. А магия… древнее даже Храмов Богов…
Дархад схватил ее за подбородок, развернул к себе и поцеловал. Жарко и страстно. И так, что у нее совсем не было шансов отстраниться. Но она и не отстранялась. Притиснулась, прильнула, прикоснулась. Провела рукой по мужской крепкой шее, к волосам, слегка зарылась в них пальцами.
Она хотела сделать это уже давно. И хотела оказаться в руках этого мужчины с того момента, как «доброжелательница» предложила эту мерзкую сделку.
Затем, чтобы вновь доказать себе, что она не одна, что у нее есть поддержка и есть откуда черпать силы на борьбу с врагами.
Эрфарин скользнула руками под ворот рубашки, ощутила горячую кожу, ощутила чужое сердцебиение в венах.
Какое же это изысканное удовольствие – чувствовать реакцию мужчины на себя. Вот бы узнать, увидеть и испытать еще больше…
Дархад отстранился, но совсем недалеко. Так, что они чувствовали дыхание друг друга.
Дышалось с трудом, границы дозволенного дрожали. Страх пытался поднять голову, пытался протянуть свои руки к той, что находилась в его власти.
Эрфарин от него отворачивалась, она смотрела в черные, как смоль, глаза. Мастер Ночи тоже ощущал ее эмоции и знал, что у него появилась сила вырвать девушку из лап невидимого чудовища.
– Что это ты так вдруг? – пролепетала она.
Потому что понимала, что супруг почти сорвался. И она вслед за ним.
– Потому что, не поцелуй я тебя после таких слов, был бы болваном. А я не болван, – ответил Дархад крайне серьёзно.
Девушка согласно кивнула и потянулась с многозначительной чарующей улыбкой обратно к мужчине.
К хардам страхи и всю эту чушь…
Карета катилась по свободным от экипажей улицам Карда-Ормона.
И именно в этот момент мир вокруг дрогнул, взорвался и лишился всякого света. Навсегда.
Благодарю, друзья, что остаетесь с историей!
Что же случилось с героями узнаем уже в следующей главе. Выход - пятница-суббота.
Эрфарин всей своей сущностью (двумя!) ощутила, что именно навсегда.
Тьма оказалась всецелостной, всесокрушающей, всевластной. Она все заполнила собой. Весь мир, все ощущения, всю кровь в венах. Не осталось ничего, кроме ее бессмертного ледяного дыхания.
Эрфарин и представить не могла, что есть нечто темнее мрака, что насыщает поместье Фатеас. Теперь узнала, лишившись собственного мироощущения. Увидела, лишившись всякого зрения.
– Впечатляет, – послышался беспощадно спокойный и строгий голос Дархада из абсолютного «ничто». – Но этого недостаточно.
И темноту ударила сила разъяренного Мастера Ночи.
Мрак раскололся. Сначала тонкими паутинками, как бывает на стекле, а затем трещины разрослись, раздвинули в сторону неизвестную энергию и в конце концов разорвали ее в клочья, вернув мир обратно. Показав все его черты, грани и оттенки.
Чужая сила быстро развоплощалась, опадала всюду крупными черными клоками и истаивала темным дымом.
– Как ты? – обратился к жене Дархад.
– Не знаю… – честно ответила Эрфарин. – А что случилось?
– Чтобы узнать это, придется выйти наружу, – произнес он так буднично, как будто говорил о погоде. – И что бы после этого ни случилось, никуда от меня не отходи. Поняла?
– Да.
– Эрфарин.
– Что?
– Это будет сложно… но постарайся не бояться.
Мастер Ночи взглянул ей в глаза. И в его взгляде девушка увидела лишь уверенность, сосредоточенность и надежность. Никакого страха, растерянности и сомнений. Никакого мрака, говорившего о том, что там, снаружи салона, их ждет нечто, с чем он не справится.
И Эрфарин поняла, что не боится. Совсем.
Поэтому уверенно кивнула в ответ.
Дархад крепко взял ее за руку, рывком распахнул дверцу кареты, и они быстро ступили на каменные плиты улицы.
Возница и лошади все еще пребывали в странном состоянии забытья и еле заметно вздрагивали, но их пока что пришлось оставить.
Мастер Ночи держал девушку близко к себе, почти прижимая к своему боку, и посматривал по сторонам.
Обширную часть улицы накрывал магический купол, сотканный из общей энергии силы тьмы и света. Очень прочная магия отделила их от всего остального.
Мощный артефакт или несколько, связанные в сеть.
Способные быстро развернуться и вот так вот захватить в капкан, над которым еще предстоит поломать голову. Или же сокрушить грубой силой. Даже если осколки разлетятся во все стороны, никому навредить они не смогут. Ведь улица перекрыта из-за бала-открытия в Приемном Дворце.
Они здесь все в весьма уединенной обстановке.
– Вы уверены в том, что вам стоило привлекать столько внимания? – спросил Дархад громко.
– Наша встреча не займет много времени, – сказал кто-то из стоящих напротив людей.
Восемь человек, хорошо скрывающие свою силу артефактами, так что было невозможно заранее оценить их уровень. Одетые в темную одежду, спрятавшие свои лица за расписанными красным цветом вычурными масками.
Очень уверенные в себе.
Видимо, рассчитывали разобраться со своими целями до того, как городская стража прибудет сюда.
Один из шайки подал команду, и нападавшие вновь нанесли слаженный удар.
Эрфарин отчетливо его ощутила и душой, и телом. На них понесся сгусток тьмы. По всей видимости, он должен был не только сбить их с ног, но и лишить всякой ориентации, как недавно. А жертву, что не может слышать, видеть и двигаться, добить не составляет труда.
Дархад ответил. Свободная энергия Мастера Ночи встала в нескольких райтах непроходимой стеной, и чужая сила разбилась о нее с треском и чьими-то болезненными воплями. Кто-то имел явно прочную связь со своей силой и получил хороший ответный удар.
Эрфарин покосилась на мужа. Он по-прежнему был спокоен. Она не совсем понимала, что именно он сейчас сделал, но, кажется, противной стороне уже приходилось не до веселья.
Враги снова обменялись знаками, и несколько из них мгновенно сдвинулись с места, бросившись на пару.
Эрфарин невольно сделала шаг назад. Человеческая интуиция и животный инстинкт приказывали бежать. Она знала, что ей не справиться с этими людьми, и поэтому выживание представлялось возможным, только если оказаться быстрее.
Дархад довольно жестко дернул супругу за руку и вновь притянул к себе. Он смотрел только на врагов, но все еще не двигался с места.
Нападавшие схватились за артефакты.
Мастер Ночи хищно оскалился. Вокруг него и Эрфарин вновь образовался щит, он сомкнулся куполом над их головами и принял на себя все первые удары артефактов. А затем распался на части, как будто цветок лотоса раскрыл свои лепестки. И каждый такой «лепесток» обрушился на одного из противников, решившегося приблизиться.
Враги сбились с шага, сбились с ритма. На их туловища рухнула огромная тяжесть. Они попытались загородиться собственной магической аурой. Послышались сдавленные хрипы.
– На колени, – клокочущим от ярости голосом произнес Дархад.
Нападавшие сопротивлялись. Тяжесть увеличивалась. «Лепестки» чернели, становились плотнее и начинали больше напоминать плиты… Те самые, что получаются, если Мастер Ночи кует энергию темноты.
– Вы мне не противники. На колени, – вновь приказал он, и враги рухнули на плиты улицы с жалкими воплями, более не имея возможности сопротивляться.
Они еле шевелили ногами и руками под «лепестками», и только это доказывало факт их жизни.
Впрочем, вполне может статься, что они просто задохнутся под такой тяжестью, потому что Мастер Ночи не позволял давлению магии ослабнуть ни на миг.
– Проверяете мои способности? – спросил Дархад у тех, кто еще оставался на своем месте и не спешил нападать. – Думаете, так у вас больше шансов?
– Безусловно. Мы же не самоубийцы, – послышался ответ той стороны.
Они сделали пару шагов вперед и проявили свою ауру.
– Все трое Мастера, – шепотом произнесла Эрфарин, чувствуя нарастающую опасность.
У всех, кто сейчас уже корчился на земле, конечно же, такого уровня не было. Но эти трое – Мастера Ночи, и Дархаду предстоит противостоять им в одиночку.
Девушка лихорадочно обдумывала, что будет через пару секунд.
Если она соберет все силы и если нанесет удар неожиданно, то, возможно, одному из них навредит. Если еще извлечь артефакты из магического хранилища, то, пожалуй, шансы станут действительно реальными. Но вот двое других…
– Это кто же так потратился? – задал формальный вопрос Дархад, не надеясь получить ответ.
Его на самом деле удивило то, какие силы сейчас противостояли ему. Наемники такого уровня – не шутка. Слишком дорогая команда.
Трое атаковали. Дархад загородился новым куполом, но защита дрогнула. Эрфарин дернулась всем телом и еле задушила в собственном горле испуганный крик.
Мастер Ночи покосился на девушку.
Со второго раза купол пробьют. Ему не страшно, но…
Взгляд жены метался по сторонам, и тревога уже переросла в страх. Пока еще не жуткий, пока еще не тот, от которого теряют разум. Только Дархад не хотел, чтобы она вообще боялась. Но чувства не всегда можно контролировать.
Ему вот злость контролировать почти не удавалось.
Почему кто-то вообще смеет портить настроение его жене в день бала-открытия? Почему после этого кто-то вообще смеет мешать их дороге домой? Почему вместо того, чтобы проводить время наедине, чтобы бороться с остатками кошмара, они должны драться и погружаться в отчаяние больше прежнего?
Злость внутри вскипела, раскалилась, разожглась.
Сокрытая могущественная сила прогудела растревоженным хищным зверем, желая сорваться с цепи и расквитаться с врагами.
Жажда крови, жажда боя, жажда исключительной победы пробудилась и подсказала, что делать дальше.
Заставила принять решение.
– Нет. – Эрфарин резко остановила мужа. – Это не повод заканчивать прием.
Дархад осторожно коснулся ее щеки. Он ощущал эмоции жены, и они ему не нравились.
Он острым взглядом пробежался по сторонам, по присутствующим в зале до самых темных его уголков. Слишком много людей. И их эмоции он разобрать как следует не мог.
Страхи, опасения, предвкушение, удовольствие – люди здесь и сейчас испытывали самые разные чувства. А эмпатия позволяла их только знать, но не распознавать их истоки.
Но что-то… кто-то вывел его жену из равновесия.
– Мы пробыли здесь достаточно, – спокойно заявил Дархад, перехватывая женскую руку и сжимая ее крепче в своей ладони. – Всем показали себя. И это лишь первый прием.
– Теффе не понравится, что мы ушли… – с волнением произнесла Эрфарин, однако, вопреки своим словам, вовсе не сопротивлялась, когда супруг потянул ее за собой к выходу.
Мастер Ночи рассмеялся.
– Высказать сегодня Глава нам все равно ничего не успеет, а завтра я найду, как ее успокоить.
Они спустились по красивой каменной лестнице на первый этаж, пересекли роскошные коридоры, уже не отвечая никому ни словом, ни взглядом. И вскоре оказались снаружи.
Пока проходили красивый парк, что скрывал Приемный Дворец в сердце своих ухоженных территорий, успела подъехать карета. И вскоре они оказались в спасительном замкнутом нутре. Снаружи все еще властвовала ночь. Снаружи осталось все, что могло взволновать и напугать.
Эрфарин выдохнула, почувствовав облегчение. Все-таки общее впечатление от вечера немного подпортилось последним моментом.
– Меня пытались подкупить, – произнесла она, взглянув в черные глаза мастера Ночи. Он усадил ее подле себя и не позволил отстраниться.
Девушка сцепила руки перед собой в замок.
– И с какой же целью? – очень спокойно спросил Дархад.
– Чтобы я рассказала твои секреты, – с очень серьезным видом произнесла девушка. И волнение в ней возродилось, застучало ледяными молоточками по ее нервам. Он это прекрасно ощущал. Он позволил себе коснуться эмоций жены больше обычного.
Под нервным состоянием скрывался гнев. Эрфарин злилась.
– А ты? – задал следующий вопрос мужчина.
– Что – я? – абсолютно растерялась супруга.
– Расскажешь мои секреты? – отвечая ей взглядом глаза в глаза, уточнил Дархад.
Эрфарин молчала две секунды, а потом из нее хлынули эмоции.
Глубокий вдох, от которого грудь приподнялась. Выпрямленная спина. Особый поворот головы. Колебание всем телом. И как завершение – чувства, перетёкшие в руки. Руки взметнулись, опустились и вновь взметнулись.
– Боги! Нет-нет! Ты же не думаешь, что я?.. Нет! – очень сильно принялась убеждать его супруга. Руки тоже убеждали. Складывались, разъединялись и старались выразить все особо доходчивыми жестами.
– Тише-тише, – тихо рассмеялся Дархад и перехватил руки с великолепными тонкими запястьями, созданными исключительно для самых интимных поцелуев. А вовсе не для той напряженности, что в них сейчас скопилась. – Нет, я не думаю. Точнее, думаю я как раз даже слишком много в силу профессии, а в последнее время еще и из-за тебя, но ничего плохо в этих мыслях нет.
Порочное есть. Теперь уж точно. Но об этом Мастер своей жене пока не скажет.
Эрфарин взглядом впилась в лицо мужчины. Она старалась разглядеть в нем… Сама не знала что. Но видела лишь усмешку. И насмешку. Не над ней (не над ней же?), а над ситуацией.
– Ты мне… веришь? – уточнила она с явным подозрением.
– Конечно верю.
Девушка растерянно моргнула. Даже немного отстранилась от мужа, чтобы еще раз его всего целиком рассмотреть.
Мастер Ночи был возмутительно расслаблен, предательски доволен и совершенно невозможно хорош собой в полутьме каретного салона и едва пробивающихся отсветах фонарей с улицы, по которой неспешно двигалась карета.
– А вдруг я предам тебя? – спросила Эрфарин, потому что не спросить не могла.
Ну а вдруг? Что это за доверие такое к малознакомым барышням?!
– Зачем тебе? – ответил вопросом Дархад. – Я богаче и влиятельнее многих. Со мной любая сделка куда выгоднее. Что они тебе предложили? Я дам больше. В два?.. В три раза? В принципе, во сколько хочешь раз…
– Ты опять несерьезен! – попыталась возмутиться Эрфарин. – Они хотели, чтобы я про тебя докладывала. А если это все-таки Даирнэль? А если кто-то вообще неизвестный? А если…
– Ты расскажешь, кто к тебе подошел и как он выглядел. Мы передадим сведения Илнану, а лучше Хото… да, Сумеречные волки даже будут лучше в этой ситуации. Они будут выполнять мои приказы, и мы сделаем с таинственными противниками все, что сами захотим.
Эрфарин сердито фыркнула.
Дархад снова взял жену за руку, поднес к губам и поцеловал нежную кожу запястья ровно там, где бился пульс. Ровно там, где ему давно хотелось.
Не только дыхание, все тело девушки отреагировало на это прикосновение. И буквально начало само тянуться к Мастеру Ночи каждой клеткой.
– Спасибо, что ты на моей стороне, – тихо произнес мужчина. – И спасибо, что рассказала.
– Просто я подумала, что эта неизвестная может быть не единственной… Они видят во мне не твою жену, а всего лишь сопровождающую и считают, что могут воспользоваться.
– А кем ты себя считаешь? Женой или сопровождающей?
Эрфарин отвела глаза.
– Я твоя жена. Перед магией это закреплено. А магия… древнее даже Храмов Богов…
Дархад схватил ее за подбородок, развернул к себе и поцеловал. Жарко и страстно. И так, что у нее совсем не было шансов отстраниться. Но она и не отстранялась. Притиснулась, прильнула, прикоснулась. Провела рукой по мужской крепкой шее, к волосам, слегка зарылась в них пальцами.
Она хотела сделать это уже давно. И хотела оказаться в руках этого мужчины с того момента, как «доброжелательница» предложила эту мерзкую сделку.
Затем, чтобы вновь доказать себе, что она не одна, что у нее есть поддержка и есть откуда черпать силы на борьбу с врагами.
Эрфарин скользнула руками под ворот рубашки, ощутила горячую кожу, ощутила чужое сердцебиение в венах.
Какое же это изысканное удовольствие – чувствовать реакцию мужчины на себя. Вот бы узнать, увидеть и испытать еще больше…
Дархад отстранился, но совсем недалеко. Так, что они чувствовали дыхание друг друга.
Дышалось с трудом, границы дозволенного дрожали. Страх пытался поднять голову, пытался протянуть свои руки к той, что находилась в его власти.
Эрфарин от него отворачивалась, она смотрела в черные, как смоль, глаза. Мастер Ночи тоже ощущал ее эмоции и знал, что у него появилась сила вырвать девушку из лап невидимого чудовища.
– Что это ты так вдруг? – пролепетала она.
Потому что понимала, что супруг почти сорвался. И она вслед за ним.
– Потому что, не поцелуй я тебя после таких слов, был бы болваном. А я не болван, – ответил Дархад крайне серьёзно.
Девушка согласно кивнула и потянулась с многозначительной чарующей улыбкой обратно к мужчине.
К хардам страхи и всю эту чушь…
Карета катилась по свободным от экипажей улицам Карда-Ормона.
И именно в этот момент мир вокруг дрогнул, взорвался и лишился всякого света. Навсегда.
Благодарю, друзья, что остаетесь с историей!
Что же случилось с героями узнаем уже в следующей главе. Выход - пятница-суббота.
Глава 19.
Эрфарин всей своей сущностью (двумя!) ощутила, что именно навсегда.
Тьма оказалась всецелостной, всесокрушающей, всевластной. Она все заполнила собой. Весь мир, все ощущения, всю кровь в венах. Не осталось ничего, кроме ее бессмертного ледяного дыхания.
Эрфарин и представить не могла, что есть нечто темнее мрака, что насыщает поместье Фатеас. Теперь узнала, лишившись собственного мироощущения. Увидела, лишившись всякого зрения.
– Впечатляет, – послышался беспощадно спокойный и строгий голос Дархада из абсолютного «ничто». – Но этого недостаточно.
И темноту ударила сила разъяренного Мастера Ночи.
Мрак раскололся. Сначала тонкими паутинками, как бывает на стекле, а затем трещины разрослись, раздвинули в сторону неизвестную энергию и в конце концов разорвали ее в клочья, вернув мир обратно. Показав все его черты, грани и оттенки.
Чужая сила быстро развоплощалась, опадала всюду крупными черными клоками и истаивала темным дымом.
– Как ты? – обратился к жене Дархад.
– Не знаю… – честно ответила Эрфарин. – А что случилось?
– Чтобы узнать это, придется выйти наружу, – произнес он так буднично, как будто говорил о погоде. – И что бы после этого ни случилось, никуда от меня не отходи. Поняла?
– Да.
– Эрфарин.
– Что?
– Это будет сложно… но постарайся не бояться.
Мастер Ночи взглянул ей в глаза. И в его взгляде девушка увидела лишь уверенность, сосредоточенность и надежность. Никакого страха, растерянности и сомнений. Никакого мрака, говорившего о том, что там, снаружи салона, их ждет нечто, с чем он не справится.
И Эрфарин поняла, что не боится. Совсем.
Поэтому уверенно кивнула в ответ.
Дархад крепко взял ее за руку, рывком распахнул дверцу кареты, и они быстро ступили на каменные плиты улицы.
Возница и лошади все еще пребывали в странном состоянии забытья и еле заметно вздрагивали, но их пока что пришлось оставить.
Мастер Ночи держал девушку близко к себе, почти прижимая к своему боку, и посматривал по сторонам.
Обширную часть улицы накрывал магический купол, сотканный из общей энергии силы тьмы и света. Очень прочная магия отделила их от всего остального.
Мощный артефакт или несколько, связанные в сеть.
Способные быстро развернуться и вот так вот захватить в капкан, над которым еще предстоит поломать голову. Или же сокрушить грубой силой. Даже если осколки разлетятся во все стороны, никому навредить они не смогут. Ведь улица перекрыта из-за бала-открытия в Приемном Дворце.
Они здесь все в весьма уединенной обстановке.
– Вы уверены в том, что вам стоило привлекать столько внимания? – спросил Дархад громко.
– Наша встреча не займет много времени, – сказал кто-то из стоящих напротив людей.
Восемь человек, хорошо скрывающие свою силу артефактами, так что было невозможно заранее оценить их уровень. Одетые в темную одежду, спрятавшие свои лица за расписанными красным цветом вычурными масками.
Очень уверенные в себе.
Видимо, рассчитывали разобраться со своими целями до того, как городская стража прибудет сюда.
Один из шайки подал команду, и нападавшие вновь нанесли слаженный удар.
Эрфарин отчетливо его ощутила и душой, и телом. На них понесся сгусток тьмы. По всей видимости, он должен был не только сбить их с ног, но и лишить всякой ориентации, как недавно. А жертву, что не может слышать, видеть и двигаться, добить не составляет труда.
Дархад ответил. Свободная энергия Мастера Ночи встала в нескольких райтах непроходимой стеной, и чужая сила разбилась о нее с треском и чьими-то болезненными воплями. Кто-то имел явно прочную связь со своей силой и получил хороший ответный удар.
Эрфарин покосилась на мужа. Он по-прежнему был спокоен. Она не совсем понимала, что именно он сейчас сделал, но, кажется, противной стороне уже приходилось не до веселья.
Враги снова обменялись знаками, и несколько из них мгновенно сдвинулись с места, бросившись на пару.
Эрфарин невольно сделала шаг назад. Человеческая интуиция и животный инстинкт приказывали бежать. Она знала, что ей не справиться с этими людьми, и поэтому выживание представлялось возможным, только если оказаться быстрее.
Дархад довольно жестко дернул супругу за руку и вновь притянул к себе. Он смотрел только на врагов, но все еще не двигался с места.
Нападавшие схватились за артефакты.
Мастер Ночи хищно оскалился. Вокруг него и Эрфарин вновь образовался щит, он сомкнулся куполом над их головами и принял на себя все первые удары артефактов. А затем распался на части, как будто цветок лотоса раскрыл свои лепестки. И каждый такой «лепесток» обрушился на одного из противников, решившегося приблизиться.
Враги сбились с шага, сбились с ритма. На их туловища рухнула огромная тяжесть. Они попытались загородиться собственной магической аурой. Послышались сдавленные хрипы.
– На колени, – клокочущим от ярости голосом произнес Дархад.
Нападавшие сопротивлялись. Тяжесть увеличивалась. «Лепестки» чернели, становились плотнее и начинали больше напоминать плиты… Те самые, что получаются, если Мастер Ночи кует энергию темноты.
– Вы мне не противники. На колени, – вновь приказал он, и враги рухнули на плиты улицы с жалкими воплями, более не имея возможности сопротивляться.
Они еле шевелили ногами и руками под «лепестками», и только это доказывало факт их жизни.
Впрочем, вполне может статься, что они просто задохнутся под такой тяжестью, потому что Мастер Ночи не позволял давлению магии ослабнуть ни на миг.
– Проверяете мои способности? – спросил Дархад у тех, кто еще оставался на своем месте и не спешил нападать. – Думаете, так у вас больше шансов?
– Безусловно. Мы же не самоубийцы, – послышался ответ той стороны.
Они сделали пару шагов вперед и проявили свою ауру.
– Все трое Мастера, – шепотом произнесла Эрфарин, чувствуя нарастающую опасность.
У всех, кто сейчас уже корчился на земле, конечно же, такого уровня не было. Но эти трое – Мастера Ночи, и Дархаду предстоит противостоять им в одиночку.
Девушка лихорадочно обдумывала, что будет через пару секунд.
Если она соберет все силы и если нанесет удар неожиданно, то, возможно, одному из них навредит. Если еще извлечь артефакты из магического хранилища, то, пожалуй, шансы станут действительно реальными. Но вот двое других…
– Это кто же так потратился? – задал формальный вопрос Дархад, не надеясь получить ответ.
Его на самом деле удивило то, какие силы сейчас противостояли ему. Наемники такого уровня – не шутка. Слишком дорогая команда.
Трое атаковали. Дархад загородился новым куполом, но защита дрогнула. Эрфарин дернулась всем телом и еле задушила в собственном горле испуганный крик.
Мастер Ночи покосился на девушку.
Со второго раза купол пробьют. Ему не страшно, но…
Взгляд жены метался по сторонам, и тревога уже переросла в страх. Пока еще не жуткий, пока еще не тот, от которого теряют разум. Только Дархад не хотел, чтобы она вообще боялась. Но чувства не всегда можно контролировать.
Ему вот злость контролировать почти не удавалось.
Почему кто-то вообще смеет портить настроение его жене в день бала-открытия? Почему после этого кто-то вообще смеет мешать их дороге домой? Почему вместо того, чтобы проводить время наедине, чтобы бороться с остатками кошмара, они должны драться и погружаться в отчаяние больше прежнего?
Злость внутри вскипела, раскалилась, разожглась.
Сокрытая могущественная сила прогудела растревоженным хищным зверем, желая сорваться с цепи и расквитаться с врагами.
Жажда крови, жажда боя, жажда исключительной победы пробудилась и подсказала, что делать дальше.
Заставила принять решение.
