- Я все вижу… - она улыбнулась беззубым ртом. - И все про тебя знаю… Влюбленная ты! Любишь черноволосого паренька, а он тебя - нет…
После этих слов Настя не выдержала и расплакалась.
- Права ты, бабушка. Во всем права. Не любит он меня… да, наверное, и не полюбит никогда. Ну, как можно меня полюбить, уродину такую?
- Что ты, что ты, милая, - попыталась успокоить старуха, - кому надо, тот тебя и такой полюбит!
- Никого мне не надо! - девушка зарыдала еще громче. - Только Илюшку!
Бабка нежно погладила Настю по голове.
- Ладно, девонька, я смогу тебе помочь, - она зачем-то полезла рукой в карман своего старого платья, - будет тебе и любовь, и Илюшка.
С этими словами она достала из кармана маленькое серебряное колечко и протянула его Насте.
- Вот. Возьми. Надень на мизинец, что на левой руке, и не снимай. Скоро жизнь твоя изменится… Но помни: ровно через семь лет ты должна будешь возвратиться на это место и вернуть мне кольцо. Обещаешь?
- Конечно, бабушка! Обещаю! - Настя схватила кольцо, тут же надела его на палец и принялась рассматривать. - Я…
Она подняла глаза, но старушки уже не было рядом. Ошарашенная девушка вернулась к друзьям. Те встретили ее изумленными взглядами.
- Где ты была? - накинулись они с вопросами. - Что с тобой произошло? Тебя прямо не узнать! Глаза сияют, румянец - выглядишь прекрасно!
Настя предпочла отшутиться… Но с того дня жизнь ее и правда переменилась. Она хорошела прямо на глазах: фигура делалась стройной, осанка - царственной, черты лица - правильными и благородными, а вместо привычных «трех волосин» на голове появилась копна шикарных огненно-рыжих волос. Все вокруг просто диву давались: с чего вдруг такие перемены… А парни от одного взгляда на Настю теряли головы. Не устоял и Илья. Они начали встречаться, а через несколько месяцев поженились.
Семь счастливых лет пролетели незаметно. Но день, когда нужно было возвращать кольцо, неумолимо приближался. Настя ждала его со страхом. А что, если она опять станет некрасивой, и Илья разлюбит ее? Хотя… Бабка-то была совсем древняя, ее наверняка и в живых уже нет… Стало быть, никакое кольцо ей уже не нужно… И нужно оно теперь только одной Насте… После долгих раздумий она решила не возвращать подарок!
Однажды Илью отправили в командировку. В первую же ночь после отъезда мужа Настя проснулась от жуткого холода. Огляделась по сторонам: дверь вроде бы закрыта, окна - тоже… И тут прямо у изголовья ее кровати появилась знакомая старуха.
- Что ж ты, милая, обещания не держишь? - проскрипела она. - Обижаешь меня, старую! А ну, отдавай кольцо!
- Не отдам! - воспротивилась Настя.
- Отдай, по-хорошему прошу…
- Нет!
- Ну ладно же, посмотрим… - старуха зло взглянула на девушку и растворилась в темноте.
На следующую ночь все повторилось с точностью. Бабка снова появилась у Настиной постели и стала требовать кольцо. Настя опять отказала. На третью ночь незваная гостья вновь разбудила ее…
- Отдай кольцо!
- Не отдам!
- Отдашь!
- Никогда!
- Отдашь!
- И не проси!
- Отдашь… Отдашь… Отдашь…
Старуха протянула к Насте свои длинные костлявые руки…
Вернувшись утром домой, Илья обнаружил супругу мертвой. Он даже не сразу узнал в покойнице свою жену: вместо писаной красавицы перед ним лежала бледная, худая женщина с искаженным от ужаса лицом… На левой руке у нее отсутствовал мизинец…
Необычная дружба
Автор зелёное яблочко
Тайка Прохорова давно не приезжала к бабушке в деревню. С самых похорон деда. А это уже пять лет назад. Но на этот раз, в самый разгар лета решено было навестить старушку, тем более по морям ездить нынче с финансами туго.
На второй день приезда, Тая, наевшись бабулиных блинов, решила сходить за ягодами. В детстве она бедовая была, дедка с бабкой хлебнули с ней, когда она приезжала на каникулы. Надо вспомнить былые дни, те самые тропы детства.
День был погожий, лёгкие облачка на небе, сильно не припекает. Не поход, а сплошное удовольствие. Девушка бодро шагала, размахивая корзинкой и насвистывая популярную мелодию. Только вот столько лет она леса не видела, всё вокруг поменялось. И дорожка к заветной ягодной поляне оказалась позабыта. Пока кружила, высматривая ориентиры, погода резко поменялась. Подул ветер, небо заволокло тучами, заворчал гром. Ливень хлынул сплошной стеной. Хоть в орешнике, что ли, схорониться, под высокими деревьями же нельзя? Но, пока насквозь промокшая и ослепшая от дождя горожанка добежала туда, вдруг свалилось дерево и прямо по пути. Сердце ухнуло, и девушка потеряла сознание.
Когда Тая пришла в себя и огляделась, преодолевая головокружение, то изумлению её не было предела. Вокруг было сухо, солнышко пригревало, лёгкий ветерок обдувал лицо, щебетали птицы. Неужели она так долго была в обмороке? Но вот странность, не только не осталось и следов от ливня, но и поваленного дерева и в помине не было. И никаких тропинок, ничего знакомого.
«Как же меня приложило!» - усталая путница отпила воды из бутылочки. Ладно, что догадалась хоть немного взять с собой провизии. Пока разворачивала пакетик, за спиной хрустнула ветка, и раздался смешок. Там на пеньке сидел старичок с окладистой бородой.
- Вернулась, девонька!
- Простите, а разве мы знакомы?
- Было дело, Таисья Батьковна! – старик лукаво подмигнул, глаза его сверкнули, и всё перед глазами незадачливой искательницы приключений завертелось, увлекая куда-то вдаль.
Тае девять лет. Лето она проводит в деревне, набираясь сил перед очередным учебным годом. Бабушка с дедушкой с ног сбиваются с этой непоседой. То на пруд сбежит без спросу, то на дальний луг телят посмотреть. Вот и теперь, пока бабулька отвлеклась с выводком цыплят, озорница быстро юркнула через заднюю калитку. Лес давно манил её сладкими сочными ягодками, да одной ходить деда не разрешал. А ждать, когда он освободится, уже и сил нет никаких!
Балованная девчонка, вступив под сень деревьев, растерялась. Куда теперь идти? Ну, да и ладно! Вот дорожка, она к ягодной поляне скорее приведёт. Но сколько вокруг интересного! Может букетик собрать? От цветка к цветку, любуясь на бабочек, слушая жужжание шмелей, Тайка и не заметила, как сбилась с пути. Вокруг только деревья, и такие они большие! Побегав туда-сюда, сбив ноги и охрипнув от крика, девочка повалилась на траву с горькими слезами. Усталость, голод и отчаяние взяли своё, веки её невольно закрылись.
- Апчхииии! – как же щекотно в носу. Тая открыла глаза. Пред ней сидел незнакомый старичок и, хихикая, травинкой щекотал ей ноздри. Отшвырнув его руку, вскочила заблудшая овечка на ноги, с робостью рассматривая странного деда.
- Здравствуй, рёвушка! – добродушно улыбнулся он.
- Кто?!
- Ну не я же. Кто ревел только что, всю дичь распугал?
- Кого?!
- Животных говорю, мне всех распугала и птиц. А они же мои подопечные. Я, как-никак, а хозяин лесной. За порядком, стало быть, слежу. А вот ты кто будешь, малявка?
- Я Тая.
- Таисия значит. А что ты тут потеряла, что так кричала?
- Я сама потерялась, - девочка шмыгнула носом.
- Ну, ну! Не начинай по новой. Я этого мокрого дела не люблю. Пошли лучше, покажу свои угодья.
- Что покажете?
- Эх ты, недотёпа! Угодья мои, хозяйство.
Сколько воды утекло с того дня. Но впечатления не забыть, как оказалось. Они дремали, но вновь нахлынули, как весенний паводок. Тая познакомилась тогда с зайцами, ежами, лисами и прочими обитателями леса. Она слышала их мысли, видела, как под землёй растут корни трав и деревьев. И в шёпоте листвы есть своя песня, и в капельке росы целый мир! И наконец, ей были показаны самые заповедные уголки. В тот день Тайка вернулась с корзиной полной самых отборных ягод. Но где их собрала, объяснить так никому и не могла. Как и вспомнить, где целый день пропадала и почему не слышала голосов искавших её людей…
Вот и снова сидит перед ней лесной хозяин, с зелёным блеском в глазах, и лукаво усмехается:
- А хочешь, покажу тебе свои угодья?
Хобби
Автор Ловчий (Д. Бекин)
Иногда с тоской вспоминаю студенческие годы. Многое из того, что считаю необычным, происходило именно тогда. Нет, прошу вас, друзья, не подумайте, что я скис и сдулся от потерявшей прежнюю остроту жизни. Стал степенным дядюшкой, отцом семейства, который торопится, только когда возвращается с работы к любимым: жене, детям и дивану. Напротив, вкус ко всему новому только усилился. Однако, смотреть на мир я стал более спокойно и, иной раз, цинично. Ну, представляете себе, как врач патологоанатом смотрит на нового клиента, без лишних эмоций, но отмечая про себя любопытные особенности омертвения тканей или выражение лица покойного. В моем возрасте не остается места для чудес, но достаточно для феноменов. Прежний жаркий интерес обрел спортивную форму. Теперь я тщательно подбираю маршруты, избегаю любого риска и лучше сделаю несколько незначительных наблюдений со стороны, чем влезу в какое-нибудь опасное предприятие. Хотя было время. Была команда. Были и приключения, о которых я вспоминаю, посиживая в уютном кресле с чашечкой кофе и домашней шарлоткой на блюдце.
Мы называли себя незатейливо - "Квадрат". Вместе гуляли, вместе учились, вместе играли в охотников за привидениями. К слову сказать, одноименный фильм мы просто обожали. Одно время хотели завести собаку и назвать ее Лизун. В общем, те еще дети, и не беда, что каждому стукнуло восемнадцать. В институте и без нашей компании хватало неформалов. Мы были малозаметны и внешне больше походили на "сталкеров" местного разлива. Таких принимают за чокнутых гиков и посмеиваются, но до конфликтов не доходит.
Курсе на третьем наша команда распалась. Женьку отчислили за неуспеваемость, и, спустя месяц, он пополнил ряды призывников на военную службу. Потом как-то выпал я. Случилась любовь. В сложном выборе между самой красивой девушкой на планете Земля и двумя повернутыми на мистике чудиками мое чувство было определяющим. Как это ни странно, сразу появились новые друзья. А Коля и Серый еще полгода "играли" в парней из сериала "Сверхъестественное".
Иногда я виню себя за случившееся с Колей. Пойди я с ними в тот злополучный рейд, и все могло бы сложиться иначе. Они полезли в заброшенное депо (от города всего в десяти километрах). Местечко дурное, в народе прозванное Железным кладбищем. Не знаю, что там произошло, но Колю привезли в морг в нескольких целлофановых пакетах. У Серого был шок и истерика, на допросе нес всякую несусветную чушь и после следствия попал в дурку. Милиция установила, что смерть наступила в результате несчастного случая. Вот так.
Мой интерес к исследованию аномальных явлений вернулся нескоро. Как бы я не закрывал глаза, но игнорировать мистику в повседневной жизни было трудно. Даже моя жена смирилась с этой тягой. Хотя возвращение к старому увлечению было весьма скромным. Фотографии, форумы, видео на "тытрубе", ТВ-передачи и, иногда, прогулки по кладбищам с фотоаппаратом.
Привычный порядок вещей нарушился, когда на домашний телефон позвонили с незнакомого номера. Играла стандартная мелодия, определитель показывал одиннадцать звездочек. В душу закрался холодок дурного предчувствия. Первый звонок я пропустил, но через минуту все повторилось. Повинив себя за трусость, я резко сдернул трубку.
Голос из прошлого. Женька через институтских знакомых разыскал мой номер и предлагал встретиться. Мы не виделись с самых его проводов в армию. Потом все как-то закрутилось. Одним словом, я ожидал услышать кого угодно, но только не его. Минут десять обменивались пустыми шаблонными фразами и условились на неделе пересечься где-нибудь в центре в обед. Я записал номер Женькиного мобильного и, без особого энтузиазма, продиктовал свой.
В среду Женя дозвонился мне на мобильный и, уже через час, мы сидели за уютным круглым столиком и заказывали бизнес-ланч в одном из псевдорусских бистро. Разговор не клеился. Возможно, по моей вине. Отчего-то прошлое меня угнетало, а человек, явившийся из прежней жизни, нагонял тоску. Женька изменился, растолстел; судя по "джентльменскому набору" вещиц и тряпок - мой приятель стал преуспевающим бизнесменом. Все его слова звучали для моего уха как назойливый шум. И я силился понять, зачем вообще потащился на эту встречу. Иногда в разговоре возникали неловкие паузы - приходилось извиняться за рассеянность и отшучиваться, списывая заторможенную реакцию на первые признаки старости. Женя или, как он гордо говорил о себе, Евгений Викторович, превратился в сноба. Он методично перемывал косточки всем нашим общим знакомым, самодовольно ухмыляясь, когда очередная жертва его рассуждений оказывалась "закономерным неудачником". Мне стало еще противней, и я стал готовиться к бегству. Но, неожиданно, собеседник посерьезнел и, переменив маску ироничного кретина на выражение крайней обеспокоенности, спросил:
- Серегу помнишь?
- После похорон не виделись. А что с ним?
- Слышал, ему подфартило после дурки. Наследство получил. Ну, он на радостях женился, и дом купил за городом, где-то в Краморах. А потом, что-то опять с ним произошло. Жена ушла. Но в доме женского присутствия не убавилось. Напротив, каждый день заказывал себе девочек из эскорта, - Женя понизил голос до шепота, - на всю ночь!
- Да уж... Безумец, - я улыбнулся, представив картины веселой холостяцкой жизни, - а ты откуда знаешь?
- Чем слушаешь, Дим?! Я же говорил, что уже два года модельное агентство держу. Ну, и Серый был моим VIP- клиентом.
- И? - я ухватился за ниточку, предчувствуя страшную развязку.
- Что? А... девчонки жаловаться стали, типа что-то там не чисто.
- Ну, это нормально для гулящего мужика, - хохма не нашла отклика.
- Не смешно. Поначалу, мне казалось, они там обкурились или нанюхались чего. Отправил бойцов последить. И... потерял всех. Как в воду канули. Следаки ничего не нашли.
- А Сергей?
- Больше не мой клиент. Я его слил коллегам, к нему ни одна шлюха не ездила потом.
- Все сказал?
- Нет. Тут звоночек был от человечка из ментуры. В том районе маньяк завелся. Пропадают девушки.
- Думаешь, это Серый их убивает?
- Думал, и менты думали, вчера нагрянули к нему, и нашли корешка нашего в петле. Неделю так висел. И записка при нем "Это не я". Спецы говорят, повесился еще до первого исчезновения в том районе.
- Да... дела...
- Угу. Съездить туда надо.
Я посмотрел на Женю и, молча, покачал головой. Нет уж, спешить в адское логово не охота.
- Как знаешь. Просто думал, ты интересуешься.
- Нет, уже давно не интересуюсь, - лгать было на удивление просто.
Мы скоро распрощались. Дни пошли своим чередом. Я порядком подзабыл нашу встречу с Женей. Да и поводов вспоминать ее особо не было. Однако, покой понятие относительное и весьма непостоянное. Даже вечный покой не всем достается.
Был хмурый осенний день, в окна стучался дождь, и мой кот, свернувшись калачиком и поглубже спрятав нос, всем своим видом намекал на то, что скверная погода теперь надолго.
После этих слов Настя не выдержала и расплакалась.
- Права ты, бабушка. Во всем права. Не любит он меня… да, наверное, и не полюбит никогда. Ну, как можно меня полюбить, уродину такую?
- Что ты, что ты, милая, - попыталась успокоить старуха, - кому надо, тот тебя и такой полюбит!
- Никого мне не надо! - девушка зарыдала еще громче. - Только Илюшку!
Бабка нежно погладила Настю по голове.
- Ладно, девонька, я смогу тебе помочь, - она зачем-то полезла рукой в карман своего старого платья, - будет тебе и любовь, и Илюшка.
С этими словами она достала из кармана маленькое серебряное колечко и протянула его Насте.
- Вот. Возьми. Надень на мизинец, что на левой руке, и не снимай. Скоро жизнь твоя изменится… Но помни: ровно через семь лет ты должна будешь возвратиться на это место и вернуть мне кольцо. Обещаешь?
- Конечно, бабушка! Обещаю! - Настя схватила кольцо, тут же надела его на палец и принялась рассматривать. - Я…
Она подняла глаза, но старушки уже не было рядом. Ошарашенная девушка вернулась к друзьям. Те встретили ее изумленными взглядами.
- Где ты была? - накинулись они с вопросами. - Что с тобой произошло? Тебя прямо не узнать! Глаза сияют, румянец - выглядишь прекрасно!
Настя предпочла отшутиться… Но с того дня жизнь ее и правда переменилась. Она хорошела прямо на глазах: фигура делалась стройной, осанка - царственной, черты лица - правильными и благородными, а вместо привычных «трех волосин» на голове появилась копна шикарных огненно-рыжих волос. Все вокруг просто диву давались: с чего вдруг такие перемены… А парни от одного взгляда на Настю теряли головы. Не устоял и Илья. Они начали встречаться, а через несколько месяцев поженились.
Семь счастливых лет пролетели незаметно. Но день, когда нужно было возвращать кольцо, неумолимо приближался. Настя ждала его со страхом. А что, если она опять станет некрасивой, и Илья разлюбит ее? Хотя… Бабка-то была совсем древняя, ее наверняка и в живых уже нет… Стало быть, никакое кольцо ей уже не нужно… И нужно оно теперь только одной Насте… После долгих раздумий она решила не возвращать подарок!
Однажды Илью отправили в командировку. В первую же ночь после отъезда мужа Настя проснулась от жуткого холода. Огляделась по сторонам: дверь вроде бы закрыта, окна - тоже… И тут прямо у изголовья ее кровати появилась знакомая старуха.
- Что ж ты, милая, обещания не держишь? - проскрипела она. - Обижаешь меня, старую! А ну, отдавай кольцо!
- Не отдам! - воспротивилась Настя.
- Отдай, по-хорошему прошу…
- Нет!
- Ну ладно же, посмотрим… - старуха зло взглянула на девушку и растворилась в темноте.
На следующую ночь все повторилось с точностью. Бабка снова появилась у Настиной постели и стала требовать кольцо. Настя опять отказала. На третью ночь незваная гостья вновь разбудила ее…
- Отдай кольцо!
- Не отдам!
- Отдашь!
- Никогда!
- Отдашь!
- И не проси!
- Отдашь… Отдашь… Отдашь…
Старуха протянула к Насте свои длинные костлявые руки…
Вернувшись утром домой, Илья обнаружил супругу мертвой. Он даже не сразу узнал в покойнице свою жену: вместо писаной красавицы перед ним лежала бледная, худая женщина с искаженным от ужаса лицом… На левой руке у нее отсутствовал мизинец…
Необычная дружба
Автор зелёное яблочко
Тайка Прохорова давно не приезжала к бабушке в деревню. С самых похорон деда. А это уже пять лет назад. Но на этот раз, в самый разгар лета решено было навестить старушку, тем более по морям ездить нынче с финансами туго.
На второй день приезда, Тая, наевшись бабулиных блинов, решила сходить за ягодами. В детстве она бедовая была, дедка с бабкой хлебнули с ней, когда она приезжала на каникулы. Надо вспомнить былые дни, те самые тропы детства.
День был погожий, лёгкие облачка на небе, сильно не припекает. Не поход, а сплошное удовольствие. Девушка бодро шагала, размахивая корзинкой и насвистывая популярную мелодию. Только вот столько лет она леса не видела, всё вокруг поменялось. И дорожка к заветной ягодной поляне оказалась позабыта. Пока кружила, высматривая ориентиры, погода резко поменялась. Подул ветер, небо заволокло тучами, заворчал гром. Ливень хлынул сплошной стеной. Хоть в орешнике, что ли, схорониться, под высокими деревьями же нельзя? Но, пока насквозь промокшая и ослепшая от дождя горожанка добежала туда, вдруг свалилось дерево и прямо по пути. Сердце ухнуло, и девушка потеряла сознание.
Когда Тая пришла в себя и огляделась, преодолевая головокружение, то изумлению её не было предела. Вокруг было сухо, солнышко пригревало, лёгкий ветерок обдувал лицо, щебетали птицы. Неужели она так долго была в обмороке? Но вот странность, не только не осталось и следов от ливня, но и поваленного дерева и в помине не было. И никаких тропинок, ничего знакомого.
«Как же меня приложило!» - усталая путница отпила воды из бутылочки. Ладно, что догадалась хоть немного взять с собой провизии. Пока разворачивала пакетик, за спиной хрустнула ветка, и раздался смешок. Там на пеньке сидел старичок с окладистой бородой.
- Вернулась, девонька!
- Простите, а разве мы знакомы?
- Было дело, Таисья Батьковна! – старик лукаво подмигнул, глаза его сверкнули, и всё перед глазами незадачливой искательницы приключений завертелось, увлекая куда-то вдаль.
Тае девять лет. Лето она проводит в деревне, набираясь сил перед очередным учебным годом. Бабушка с дедушкой с ног сбиваются с этой непоседой. То на пруд сбежит без спросу, то на дальний луг телят посмотреть. Вот и теперь, пока бабулька отвлеклась с выводком цыплят, озорница быстро юркнула через заднюю калитку. Лес давно манил её сладкими сочными ягодками, да одной ходить деда не разрешал. А ждать, когда он освободится, уже и сил нет никаких!
Балованная девчонка, вступив под сень деревьев, растерялась. Куда теперь идти? Ну, да и ладно! Вот дорожка, она к ягодной поляне скорее приведёт. Но сколько вокруг интересного! Может букетик собрать? От цветка к цветку, любуясь на бабочек, слушая жужжание шмелей, Тайка и не заметила, как сбилась с пути. Вокруг только деревья, и такие они большие! Побегав туда-сюда, сбив ноги и охрипнув от крика, девочка повалилась на траву с горькими слезами. Усталость, голод и отчаяние взяли своё, веки её невольно закрылись.
- Апчхииии! – как же щекотно в носу. Тая открыла глаза. Пред ней сидел незнакомый старичок и, хихикая, травинкой щекотал ей ноздри. Отшвырнув его руку, вскочила заблудшая овечка на ноги, с робостью рассматривая странного деда.
- Здравствуй, рёвушка! – добродушно улыбнулся он.
- Кто?!
- Ну не я же. Кто ревел только что, всю дичь распугал?
- Кого?!
- Животных говорю, мне всех распугала и птиц. А они же мои подопечные. Я, как-никак, а хозяин лесной. За порядком, стало быть, слежу. А вот ты кто будешь, малявка?
- Я Тая.
- Таисия значит. А что ты тут потеряла, что так кричала?
- Я сама потерялась, - девочка шмыгнула носом.
- Ну, ну! Не начинай по новой. Я этого мокрого дела не люблю. Пошли лучше, покажу свои угодья.
- Что покажете?
- Эх ты, недотёпа! Угодья мои, хозяйство.
Сколько воды утекло с того дня. Но впечатления не забыть, как оказалось. Они дремали, но вновь нахлынули, как весенний паводок. Тая познакомилась тогда с зайцами, ежами, лисами и прочими обитателями леса. Она слышала их мысли, видела, как под землёй растут корни трав и деревьев. И в шёпоте листвы есть своя песня, и в капельке росы целый мир! И наконец, ей были показаны самые заповедные уголки. В тот день Тайка вернулась с корзиной полной самых отборных ягод. Но где их собрала, объяснить так никому и не могла. Как и вспомнить, где целый день пропадала и почему не слышала голосов искавших её людей…
Вот и снова сидит перед ней лесной хозяин, с зелёным блеском в глазах, и лукаво усмехается:
- А хочешь, покажу тебе свои угодья?
Хобби
Автор Ловчий (Д. Бекин)
Иногда с тоской вспоминаю студенческие годы. Многое из того, что считаю необычным, происходило именно тогда. Нет, прошу вас, друзья, не подумайте, что я скис и сдулся от потерявшей прежнюю остроту жизни. Стал степенным дядюшкой, отцом семейства, который торопится, только когда возвращается с работы к любимым: жене, детям и дивану. Напротив, вкус ко всему новому только усилился. Однако, смотреть на мир я стал более спокойно и, иной раз, цинично. Ну, представляете себе, как врач патологоанатом смотрит на нового клиента, без лишних эмоций, но отмечая про себя любопытные особенности омертвения тканей или выражение лица покойного. В моем возрасте не остается места для чудес, но достаточно для феноменов. Прежний жаркий интерес обрел спортивную форму. Теперь я тщательно подбираю маршруты, избегаю любого риска и лучше сделаю несколько незначительных наблюдений со стороны, чем влезу в какое-нибудь опасное предприятие. Хотя было время. Была команда. Были и приключения, о которых я вспоминаю, посиживая в уютном кресле с чашечкой кофе и домашней шарлоткой на блюдце.
Мы называли себя незатейливо - "Квадрат". Вместе гуляли, вместе учились, вместе играли в охотников за привидениями. К слову сказать, одноименный фильм мы просто обожали. Одно время хотели завести собаку и назвать ее Лизун. В общем, те еще дети, и не беда, что каждому стукнуло восемнадцать. В институте и без нашей компании хватало неформалов. Мы были малозаметны и внешне больше походили на "сталкеров" местного разлива. Таких принимают за чокнутых гиков и посмеиваются, но до конфликтов не доходит.
Курсе на третьем наша команда распалась. Женьку отчислили за неуспеваемость, и, спустя месяц, он пополнил ряды призывников на военную службу. Потом как-то выпал я. Случилась любовь. В сложном выборе между самой красивой девушкой на планете Земля и двумя повернутыми на мистике чудиками мое чувство было определяющим. Как это ни странно, сразу появились новые друзья. А Коля и Серый еще полгода "играли" в парней из сериала "Сверхъестественное".
Иногда я виню себя за случившееся с Колей. Пойди я с ними в тот злополучный рейд, и все могло бы сложиться иначе. Они полезли в заброшенное депо (от города всего в десяти километрах). Местечко дурное, в народе прозванное Железным кладбищем. Не знаю, что там произошло, но Колю привезли в морг в нескольких целлофановых пакетах. У Серого был шок и истерика, на допросе нес всякую несусветную чушь и после следствия попал в дурку. Милиция установила, что смерть наступила в результате несчастного случая. Вот так.
Мой интерес к исследованию аномальных явлений вернулся нескоро. Как бы я не закрывал глаза, но игнорировать мистику в повседневной жизни было трудно. Даже моя жена смирилась с этой тягой. Хотя возвращение к старому увлечению было весьма скромным. Фотографии, форумы, видео на "тытрубе", ТВ-передачи и, иногда, прогулки по кладбищам с фотоаппаратом.
Привычный порядок вещей нарушился, когда на домашний телефон позвонили с незнакомого номера. Играла стандартная мелодия, определитель показывал одиннадцать звездочек. В душу закрался холодок дурного предчувствия. Первый звонок я пропустил, но через минуту все повторилось. Повинив себя за трусость, я резко сдернул трубку.
Голос из прошлого. Женька через институтских знакомых разыскал мой номер и предлагал встретиться. Мы не виделись с самых его проводов в армию. Потом все как-то закрутилось. Одним словом, я ожидал услышать кого угодно, но только не его. Минут десять обменивались пустыми шаблонными фразами и условились на неделе пересечься где-нибудь в центре в обед. Я записал номер Женькиного мобильного и, без особого энтузиазма, продиктовал свой.
В среду Женя дозвонился мне на мобильный и, уже через час, мы сидели за уютным круглым столиком и заказывали бизнес-ланч в одном из псевдорусских бистро. Разговор не клеился. Возможно, по моей вине. Отчего-то прошлое меня угнетало, а человек, явившийся из прежней жизни, нагонял тоску. Женька изменился, растолстел; судя по "джентльменскому набору" вещиц и тряпок - мой приятель стал преуспевающим бизнесменом. Все его слова звучали для моего уха как назойливый шум. И я силился понять, зачем вообще потащился на эту встречу. Иногда в разговоре возникали неловкие паузы - приходилось извиняться за рассеянность и отшучиваться, списывая заторможенную реакцию на первые признаки старости. Женя или, как он гордо говорил о себе, Евгений Викторович, превратился в сноба. Он методично перемывал косточки всем нашим общим знакомым, самодовольно ухмыляясь, когда очередная жертва его рассуждений оказывалась "закономерным неудачником". Мне стало еще противней, и я стал готовиться к бегству. Но, неожиданно, собеседник посерьезнел и, переменив маску ироничного кретина на выражение крайней обеспокоенности, спросил:
- Серегу помнишь?
- После похорон не виделись. А что с ним?
- Слышал, ему подфартило после дурки. Наследство получил. Ну, он на радостях женился, и дом купил за городом, где-то в Краморах. А потом, что-то опять с ним произошло. Жена ушла. Но в доме женского присутствия не убавилось. Напротив, каждый день заказывал себе девочек из эскорта, - Женя понизил голос до шепота, - на всю ночь!
- Да уж... Безумец, - я улыбнулся, представив картины веселой холостяцкой жизни, - а ты откуда знаешь?
- Чем слушаешь, Дим?! Я же говорил, что уже два года модельное агентство держу. Ну, и Серый был моим VIP- клиентом.
- И? - я ухватился за ниточку, предчувствуя страшную развязку.
- Что? А... девчонки жаловаться стали, типа что-то там не чисто.
- Ну, это нормально для гулящего мужика, - хохма не нашла отклика.
- Не смешно. Поначалу, мне казалось, они там обкурились или нанюхались чего. Отправил бойцов последить. И... потерял всех. Как в воду канули. Следаки ничего не нашли.
- А Сергей?
- Больше не мой клиент. Я его слил коллегам, к нему ни одна шлюха не ездила потом.
- Все сказал?
- Нет. Тут звоночек был от человечка из ментуры. В том районе маньяк завелся. Пропадают девушки.
- Думаешь, это Серый их убивает?
- Думал, и менты думали, вчера нагрянули к нему, и нашли корешка нашего в петле. Неделю так висел. И записка при нем "Это не я". Спецы говорят, повесился еще до первого исчезновения в том районе.
- Да... дела...
- Угу. Съездить туда надо.
Я посмотрел на Женю и, молча, покачал головой. Нет уж, спешить в адское логово не охота.
- Как знаешь. Просто думал, ты интересуешься.
- Нет, уже давно не интересуюсь, - лгать было на удивление просто.
Мы скоро распрощались. Дни пошли своим чередом. Я порядком подзабыл нашу встречу с Женей. Да и поводов вспоминать ее особо не было. Однако, покой понятие относительное и весьма непостоянное. Даже вечный покой не всем достается.
Был хмурый осенний день, в окна стучался дождь, и мой кот, свернувшись калачиком и поглубже спрятав нос, всем своим видом намекал на то, что скверная погода теперь надолго.
