- Пять ка серы и отпустим! – довольно прокомментировал первый стражник.
- Совсем озверели! – всхлипнул невидимка. – Я за день еле-еле сотку серы наскребаю. Давайте по штуке на каждого и в расчете?
И стал видимым. Стражники держали щупленького человечка в темно-сером плаще с надвинутым на самые глаза капюшоном. На капюшоне красовался отчетливый голубиный «след». Удивительно, но на темном фоне помет действительно выглядел былым. Парадокс?
«Дарк, вор, 16 левел», - высветилось над головой пойманного.
- Не выйдет, - второй стражник заломал руки воришки за спину. Первый в это время ловко проверил его карманы. Но ничего не нашел: – Мэру дань платим по пять ка в месяц. Каждый. Гони бабло или в тюрягу посадим!
«Поздравляем! Вы успешно изготовили зелье «Воскрешение фамильяра!» - появилась в воздухе надпись. – Навык «алхимия» повышен на … процентов».
Реторта из моей руки исчезла, вместо нее возник пузырек с изумрудной жидкостью. Я машинально покрутила его в пальцах, открыла пробку и понюхала. Содержимое пузырька почему-то пахло уксусом. Дорогим, из пьемонтского вина.
- Упыри! - Дарк со злостью толкнул одного из стражника плечом. – Все в доле: мэр, полиция, не удивлюсь, если хозяйка этой мерзкой птицы тоже! Поймаю крысу летающую – башку откручу! Ладно, заплачу, только руки отпустите. Деньги в потайном отделении, под паролем.
Стражник, держащий воришку, кивнул и освободил его правую руку. Дарк полез ей за пазуху… Но вытащил не деньги! Рука в серой перчатке сжимала стеклянный пузырек – точь-в-точь, как мой, только жидкость была черного цвета.
- Хрен вам, а не деньги! – выкрикнул Дарк и швырнул сосуд на мраморные плиты мостовой. Раздался жалобный звон, а над осколками взлетело густое облако черного дыма.
- Эликсир дымовой завесы! – крикнул мне Глен. – Артовый. Деза, закрой глаза и нос!
Я послушно заслонила лицо рукавом деревенского платья. И дым, разрастаясь, поглотил нас. В горле запершило от запаха гари, глаза зачесались.
- А-аапчхи! – прохрипел голос одного из стражников. – Держи его!
Сквозь дымовую пелену слышались крики, ругань и тяжелый топот сапог.
- Ыыыы! Железным каблуком по ноге! – взвыл голос Глена. – Больно!
Меня тоже кто-то пихнул, да так резко, что я стукнулась лбом о постамент. Открытое зелье выплеснулось из пузырька, обливая мраморные копыта лошади.
«Ну и ладно! – пришло в голову утешающее. – Все равно оно бесполезное. Зато алхимика прокачала».
Поймали ли стражники Дарка, я так и не поняла: когда дым развеялся, на площади никого из них не было. Возле монумента стояли только мы с Гленом и отчаянно чихали. Мраморный рыцарь тоже был на месте – с гордым видом восседал…на корточках, как гопник у подъезда. Нахохлившийся голубь вцепился лапками в его нос.
А рядом с постаментом стоял конь. Настоящий рыцарский тяжеловоз – высокий, сильный, с мощными ногами. Живой и абсолютно белый.
Жеребец посмотрел на меня и приветственно заржал, обнажая крепкие, чуть желтоватые зубы.
«Вы успешно воскресили Белый Конь! – сообщила система. – Желаете сделать его своим фамильяром?»
Зверь знает всё, но не может сказать.
Человек может сказать, но ничего не знает.
Михаил Пришвин
Несколько секунд я очумело таращилась на коня. Он был большой и красивый – воплощенная детская мечта!
А потом, конечно же, кивнула. Кто в здравом уме откажется от такого подарка?
«Поздравляем! – сразу среагировала система. – Белый Конь теперь ваш фамильяр! Для завершения привязки дайте ему имя».
Я снова впала в ступор. На ум шли только «Снежки» и «Пушки», но это было слишком по-кошачьи! Из лошадиных имен вспомнился только Росинат Дон Кихота и Инцитат Калигулы, но моему красавцу они ни капельки не подходили!
Рука потянулась к роскошной белоснежной гриве, лаская ее, перебирая шелковистые волоски:
«Как же тебя назвать?»
Конь блаженно закрыл глаза и повернул голову, чтобы удобнее было гладить. В нос ударил знакомый запах - точь-в-точь, как у эликсира, пузырек с остатками которого все еще был зажат в другой руке.
- Уксус! – машинально констатировала я и поморщилась – то ли из-за активации зелья, то ли при смешении с потом коня запах стал особенно резким.
«Имя фамильяра «Уксус» одобрено администрацией проекта!» - появились в воздухе веселые буквы.
- Уксус?! – Глен зашелся в приступе смеха. – Не, а что – оригинально! Главное, ему, похоже, нравится!
Конь действительно одобрительно заржал и коснулся влажными губами моей руки – словно запечатлел на ней галантный поцелуй.
- Ты ж мой хороший! – растроганно выдохнула я. – Ты ж мой сладкий!
- Нахаляву и уксус сладкий! – подмигнул Глен и снова рассмеялся.
«Поздравляем! Привязка фамильяра Уксус завершена! Теперь он будет выполнять ваши команды, помогать в бою, защищать от врагов и опасностей».
В этот момент забытый всеми голубь спустился с носа рыцаря-гопника на его подбородок и оказался прямо надо мной. Птица раскрыла клюв, издавая булькающий звук, и привычно тряхнула хвостом.
Помет ляпнул на рукав домотканого деревенского платья и потек вниз узенькой стрелкой-полоской. Ни черной и не белой. Серой какой-то.
Я обнаружила в кармане платья вышитый платочек и принялась аккуратно счищать с рукава голубиный «привет». И даже открыла рот, чтобы произнести банальное, что это к деньгам. Или к счастью. Или… Что еще говорят в подобных случаях?
Но не успела. Уксус встал на дыбы и точным движением ударил голубя копытом.
Птица странно чвакнула и свалилась на мостовую рядом с мраморным пьедесталом. Задрав вверх тощие лапки.
«Уксус убил Простофиля, фамильяра игрока Алиена! – побежала над несчастным голубем полупрозрачная стока. - Получено опыта…»
Но дочитать я не успела.
- Сучка!!! – раздался за спиной истерический женский визг. – Ты мне за Филечку ответишь!
«Персонаж Алиена добавил вас во враги!» - услужливо сообщила система.
Я обернулась. В двух шагах от нас с Гленом стояла незнакомая девица в кожаном наряде. Точнее, на ней были коротенькие – прямо таки врезающиеся в попу - кожаные шорты и кожаный лифчик. Я бы даже сказала бикини – наполовину открывающий грудь.
«Алиена, охотница, 5 левел», - высветилось над головой девицы.
«Интересно, как она в таком виде на охоту ходит? – удивленно подумала я, разглядывая «охотницу». – Преследовать зверя через леса-поля - все ляжки в кровь обдерет и живот поцарапает. Еще и лицо размалевано всеми цветами радуги – как в засаде прятаться?»
- Чё вылупилась, дура?! – еще больше взъярилась Алиена. – Мне Филечку только утром спонсор подарил – еле выпросила! А нового он не купит – жадный потому что. Короче, бабки гони! Золото.
«Ах, вот в каком смысле она охотница! – язвительно заключила я. – Охотница на мужчин! Или охотница до денежных знаков! Или…»
- Зачем тебе новый фамильяр? – вслух мой голос звучал спокойно и даже примирительно. – Просто выйди из игры…
«А потом зайди снова – питомец воскреснет», - собиралась продолжить фразу, но Алиена не дала.
- Тварь!! – заорала она, сжав кулачки. – Мразь!
Дальше эпитеты пошли еще круче. Да такие, что я натурально растерялась.
«Зато теперь знаю, что такое «площадная брань», - пришло в голову самоутешительное. – Это когда на площади, во все горло и матом».
Уксус прижал уши и шагнул ко мне, грозно сопя через ноздри. Разве что пламя не вылетало, как у легендарного Сивки-Бурки.
- Да ну ее! – успокаивающе погладила жеребца по спине. – Поорет, прочитает правила и успокоится.
- Чтоб ты провалилась!! – взвизгнула Алиена и вдруг… исчезла. Реально, как сквозь землю провалилась!
«Админ Грей удалил игрока Алиена из игры! – высветилась надпись над местом, где мгновение назад изрыгала проклятия ненормальная девица. – Бан на 12 часов. Причина нарушение п. 3.15. Правил – ненормативная лексика, и п. 6.18 Правил – оскорбление другого игрока».
Мертвый голубь так и остался лежать у каменного пьедестала. Вверх лапами.
В голову пришла абсолютно безумная идея. Я потрусила в руке флакон с остатками зелья – не густо, но и птица не лошадь – и торжественно вручила его Глену:
- Говоришь, нужен питомец, чтобы пройти на выставку фамильяров? Есть бесхозный голубь на двенадцать часов. Надеюсь, эта выставка неподалеку?
- Думаешь, сработает? – Глен воодушевленно уставился на голубя. - Нет, недалеко! В городском сквере, это прямо за мэрией.
И указал на грандиозное здание с левой стороны от нас.
«Понятно! – резюмировала я. – Из четырех дворцов на главной площади один храм, второй - мэрия. Интересно, что размещено в двух других?»
Но спросить не успела. Глен шагнул к почившему фамильяру Алиены и выплеснул на него последние капли зелья из пузырька. Птица дернула лапами, забила крыльями по мостовой и перевернулась в нормальное положение. А потом взмыла в воздух и приземлилась на голову каменного рыцаря.
«Глен успешно воскресил Сизый Голубь! – услужливо сообщила система. – Для завершения привязки питомцу нужно дать имя!»
- Здорово! – радостно потер руки Глен. – Мой собственный фамильяр и абсолютно бесплатно! Удобный, компактный еще и находчивый – помог поймать преступника. Как же тебя назвать, подарочек? Простофиля мне не нравится, такой умной птице нужно достойное имя!
Голубь потряс головой, словно согласился со словами нового владельца, и отряхнулся, сбрасывая налипшую на перья пыль мостовой.
– Фениксом будешь! – заключил Глен. - Возродившимся из пепла!
И, не удержавшись, чихнул.
«Имя «Феникс» одобрено администрацией проекта! – поплыло в воздухе сообщение. – Привязка фамильяра завершена».
Голубь еще раз тряхнул перьями и с гордым видом перелетел на плечо хозяина.
- Идем на выставку? – обернулся ко мне Глен.
Я же обеспокоенно посмотрела на часы:
- Полдвенадцатого! А Фесса все нет. Может, случилось что?
- Он все еще на арене, - сообщил соученик через несколько секунд. – Действительно, странно. Что он там делает, если бои давно закончились? И кстати, активируй отслеживание участников группы.
Я хотела дать команду системе, но она среагировала сама: в верхнем правом углу появились маленькие аватарки моих товарищей.
«Фесс, Арена. – Было написано рядом с изображением парня в красном плаще. Возле охотника горела надпись: – Глен, Главная площадь».
- Удобно! – согласилась я. – Понятно, кто где.
- Позвоним Фессу?
- А арена – это далеко?
- В двух шагах практически! – Глен осторожно почесал шею голубя и улыбнулся. – Сразу за храмом. Прямо, как в Древнем Риме – бои во славу божества.
«В Античности бои на арене действительно имели сакральное значение! - вспомнила я. – Эрудиция Глена поражает. Интересно, сколько ему лет – тридцать? Или больше?»
- Тогда не стоит звонить! – решительно заявила вслух. – Лучше ногами пройдемся. Заодно взгляну на виртуальное воплощение Колизея.
И мы бодро зашагали втроем через площадь: стук моих деревянных башмаков о мостовую дополнялся мягким шуршанием охотничьих сапог Глена и металлическим звоном подкованных копыт Уксуса. Феникс же продолжал восседать на плече хозяина, гордо щуря глаза.
Внешний вид Арены меня не впечатлил – нечто среднее между цирком и стадионом: внизу круглая площадка, посыпанная песком, вокруг расположенные ярусами сиденья. Возле входа откровенно скучали два стражника – были ли это те же, что гонялись за воришкой, или другие – история умалчивает. Я в их лица не всматривалась.
- Поздно пришли бои смотреть! – хмыкнул один из стражей, поигрывая короткой алебардой в руке. – На сегодня все закончилось.
Словно в ответ на его слова с арены донесся восторженный многоголосый гул и громкие хлопки в ладоши. Я скептически изогнула бровь:
- А эти все что там делают?
Уксус ехидно улыбнулся и положил тяжелую голову мне на плечо.
- Награждение идет! – лениво пояснил второй стражник. – Но уже тоже заканчивается.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Глен. – Как я мог забыть! День кубков!
И, обернувшись ко мне, пояснил:
- Раз в месяц на арене награждают лучших игроков: кто больше всех фрагов набил, за максимальное число побед подряд, за самый зрелищный бой и еще по разным номинациям. Сегодня как раз такой день.
«Фесс – опытный боец, постоянно на арене дерется! – задумалась я. – И если задерживается, значит, его как раз награждают!»
И просительно посмотрела на стражников:
- Пропустите, пожалуйста! Там нашему наставнику кубок вручают.
- Вход пятьсот серы, - стражник с алебардой скосил взгляд на коня и поморщился: - С лошадью нельзя.
Уксус в ответ прижал уши и недовольно фыркнул.
- Это не простая лошадь, это – фамильяр! – пришел на выручку Глен, демонстративно поглаживая перышки на шее Феникса. – С фамильярами в виртуалке везде можно!
- С фамильярами можно, с лошадью нельзя! – невозмутимо парировал второй стражник. – Фамильяр – это маленький зверек, которого за пазуху посадить можно. Или думаете, я правил не читал? И где это видано, чтобы лошадь на трибуне восседала?
«Видано-видано, - про себя огрызнулась я, гладя Уксуса между ушами. – И даже в Сенате заседала, как конь Калигулы! Может, зря я тебя Инцитатом не назвала? И как же нам…»
Но Уксус не дал мне додумать. Он снова фыркнул, снял голову с моего плеча и вдруг… начал быстро-быстро уменьшаться! Пока не стал размером с комнатную собачонку.
Крошечный коник взмахнул хвостом и заржал – тоненько-тоненько, но это был глас победы.
Я присела и подхватила мини-Уксуса на руки. Попробовала пристроить на плечо – но оказалось неудобно: коник топтался железными подковами – даже через платье ощущалось. И вдобавок намеревался пожевать мои волосы.
Засунуть его за пазуху тоже не решилась – будь на мне охотничья куртка, как у Глена, все бы получилось. Но сажать питомца за лиф платья… не эстетично как-то! И негигиенично.
Наконец, додумалась развязать под грудью широкий пояс-ленту и сплести из него нечто вроде сумочки-переноски. Посадила Усуса в сумку, набросила длинную ручку на плечо.
«Дама с конячкой!» - пришло на ум язвительное.
- Теперь можно пройти? – произнесла вслух.
- Пятьсот серы, - кивнул стражник с алебардой и перебросил оружие из руки в руку. – С каждого.
«Вы теряете 500 серы! – тут же сообщила система. – Вы получаете билет на арену! Срок действия билета 6 часов. Только у нас самые незабываемые и увлекательные зрелища!»
Я поправила сумку с Уксусом на плече и решительно шагнула в проход. Глен последовал за мной.
«Какие зрелища! – вздохнула про себя. - На сегодня бои закончились. Поздравим Фесса с награждением и вперед – на выставку фамильяров. Нужно успеть, пока Алиена не вернулась в игру».
Зрители на трибунах разделились на несколько групп, в каждой из которых участники активно общались между собой.
«Фанклубы разных бойцов!» - поняла я.
Но мы с Гленом все равно здесь никого не знали, поэтому не стали искать поклонников Фесса, а просто прошли вперед и сели в самый первый ряд. Уксуса я уютно устроила у себя на коленях. Он откровенно ластился к руке - плюшевый на ощупь, с шелковой гривкой и хвостиком. И совершенно не походил на грозного рыцарского коня-тяжеловоза, а скорее напоминал стриженого пуделя или болонку.
Тем временем на арену выскочил колоритный персонаж в темно-синей мантии и с такими же синими волосами и торжественно провозгласил:
- Кубок зрительских симпатий за самый красивый поединок и великодушие к поверженному противнику получает игрок Ирица!
- Совсем озверели! – всхлипнул невидимка. – Я за день еле-еле сотку серы наскребаю. Давайте по штуке на каждого и в расчете?
И стал видимым. Стражники держали щупленького человечка в темно-сером плаще с надвинутым на самые глаза капюшоном. На капюшоне красовался отчетливый голубиный «след». Удивительно, но на темном фоне помет действительно выглядел былым. Парадокс?
«Дарк, вор, 16 левел», - высветилось над головой пойманного.
- Не выйдет, - второй стражник заломал руки воришки за спину. Первый в это время ловко проверил его карманы. Но ничего не нашел: – Мэру дань платим по пять ка в месяц. Каждый. Гони бабло или в тюрягу посадим!
«Поздравляем! Вы успешно изготовили зелье «Воскрешение фамильяра!» - появилась в воздухе надпись. – Навык «алхимия» повышен на … процентов».
Реторта из моей руки исчезла, вместо нее возник пузырек с изумрудной жидкостью. Я машинально покрутила его в пальцах, открыла пробку и понюхала. Содержимое пузырька почему-то пахло уксусом. Дорогим, из пьемонтского вина.
- Упыри! - Дарк со злостью толкнул одного из стражника плечом. – Все в доле: мэр, полиция, не удивлюсь, если хозяйка этой мерзкой птицы тоже! Поймаю крысу летающую – башку откручу! Ладно, заплачу, только руки отпустите. Деньги в потайном отделении, под паролем.
Стражник, держащий воришку, кивнул и освободил его правую руку. Дарк полез ей за пазуху… Но вытащил не деньги! Рука в серой перчатке сжимала стеклянный пузырек – точь-в-точь, как мой, только жидкость была черного цвета.
- Хрен вам, а не деньги! – выкрикнул Дарк и швырнул сосуд на мраморные плиты мостовой. Раздался жалобный звон, а над осколками взлетело густое облако черного дыма.
- Эликсир дымовой завесы! – крикнул мне Глен. – Артовый. Деза, закрой глаза и нос!
Я послушно заслонила лицо рукавом деревенского платья. И дым, разрастаясь, поглотил нас. В горле запершило от запаха гари, глаза зачесались.
- А-аапчхи! – прохрипел голос одного из стражников. – Держи его!
Сквозь дымовую пелену слышались крики, ругань и тяжелый топот сапог.
- Ыыыы! Железным каблуком по ноге! – взвыл голос Глена. – Больно!
Меня тоже кто-то пихнул, да так резко, что я стукнулась лбом о постамент. Открытое зелье выплеснулось из пузырька, обливая мраморные копыта лошади.
«Ну и ладно! – пришло в голову утешающее. – Все равно оно бесполезное. Зато алхимика прокачала».
Поймали ли стражники Дарка, я так и не поняла: когда дым развеялся, на площади никого из них не было. Возле монумента стояли только мы с Гленом и отчаянно чихали. Мраморный рыцарь тоже был на месте – с гордым видом восседал…на корточках, как гопник у подъезда. Нахохлившийся голубь вцепился лапками в его нос.
А рядом с постаментом стоял конь. Настоящий рыцарский тяжеловоз – высокий, сильный, с мощными ногами. Живой и абсолютно белый.
Жеребец посмотрел на меня и приветственно заржал, обнажая крепкие, чуть желтоватые зубы.
«Вы успешно воскресили Белый Конь! – сообщила система. – Желаете сделать его своим фамильяром?»
Глава 9.
Зверь знает всё, но не может сказать.
Человек может сказать, но ничего не знает.
Михаил Пришвин
Несколько секунд я очумело таращилась на коня. Он был большой и красивый – воплощенная детская мечта!
А потом, конечно же, кивнула. Кто в здравом уме откажется от такого подарка?
«Поздравляем! – сразу среагировала система. – Белый Конь теперь ваш фамильяр! Для завершения привязки дайте ему имя».
Я снова впала в ступор. На ум шли только «Снежки» и «Пушки», но это было слишком по-кошачьи! Из лошадиных имен вспомнился только Росинат Дон Кихота и Инцитат Калигулы, но моему красавцу они ни капельки не подходили!
Рука потянулась к роскошной белоснежной гриве, лаская ее, перебирая шелковистые волоски:
«Как же тебя назвать?»
Конь блаженно закрыл глаза и повернул голову, чтобы удобнее было гладить. В нос ударил знакомый запах - точь-в-точь, как у эликсира, пузырек с остатками которого все еще был зажат в другой руке.
- Уксус! – машинально констатировала я и поморщилась – то ли из-за активации зелья, то ли при смешении с потом коня запах стал особенно резким.
«Имя фамильяра «Уксус» одобрено администрацией проекта!» - появились в воздухе веселые буквы.
- Уксус?! – Глен зашелся в приступе смеха. – Не, а что – оригинально! Главное, ему, похоже, нравится!
Конь действительно одобрительно заржал и коснулся влажными губами моей руки – словно запечатлел на ней галантный поцелуй.
- Ты ж мой хороший! – растроганно выдохнула я. – Ты ж мой сладкий!
- Нахаляву и уксус сладкий! – подмигнул Глен и снова рассмеялся.
«Поздравляем! Привязка фамильяра Уксус завершена! Теперь он будет выполнять ваши команды, помогать в бою, защищать от врагов и опасностей».
В этот момент забытый всеми голубь спустился с носа рыцаря-гопника на его подбородок и оказался прямо надо мной. Птица раскрыла клюв, издавая булькающий звук, и привычно тряхнула хвостом.
Помет ляпнул на рукав домотканого деревенского платья и потек вниз узенькой стрелкой-полоской. Ни черной и не белой. Серой какой-то.
Я обнаружила в кармане платья вышитый платочек и принялась аккуратно счищать с рукава голубиный «привет». И даже открыла рот, чтобы произнести банальное, что это к деньгам. Или к счастью. Или… Что еще говорят в подобных случаях?
Но не успела. Уксус встал на дыбы и точным движением ударил голубя копытом.
Птица странно чвакнула и свалилась на мостовую рядом с мраморным пьедесталом. Задрав вверх тощие лапки.
«Уксус убил Простофиля, фамильяра игрока Алиена! – побежала над несчастным голубем полупрозрачная стока. - Получено опыта…»
Но дочитать я не успела.
- Сучка!!! – раздался за спиной истерический женский визг. – Ты мне за Филечку ответишь!
«Персонаж Алиена добавил вас во враги!» - услужливо сообщила система.
Я обернулась. В двух шагах от нас с Гленом стояла незнакомая девица в кожаном наряде. Точнее, на ней были коротенькие – прямо таки врезающиеся в попу - кожаные шорты и кожаный лифчик. Я бы даже сказала бикини – наполовину открывающий грудь.
«Алиена, охотница, 5 левел», - высветилось над головой девицы.
«Интересно, как она в таком виде на охоту ходит? – удивленно подумала я, разглядывая «охотницу». – Преследовать зверя через леса-поля - все ляжки в кровь обдерет и живот поцарапает. Еще и лицо размалевано всеми цветами радуги – как в засаде прятаться?»
- Чё вылупилась, дура?! – еще больше взъярилась Алиена. – Мне Филечку только утром спонсор подарил – еле выпросила! А нового он не купит – жадный потому что. Короче, бабки гони! Золото.
«Ах, вот в каком смысле она охотница! – язвительно заключила я. – Охотница на мужчин! Или охотница до денежных знаков! Или…»
- Зачем тебе новый фамильяр? – вслух мой голос звучал спокойно и даже примирительно. – Просто выйди из игры…
«А потом зайди снова – питомец воскреснет», - собиралась продолжить фразу, но Алиена не дала.
- Тварь!! – заорала она, сжав кулачки. – Мразь!
Дальше эпитеты пошли еще круче. Да такие, что я натурально растерялась.
«Зато теперь знаю, что такое «площадная брань», - пришло в голову самоутешительное. – Это когда на площади, во все горло и матом».
Уксус прижал уши и шагнул ко мне, грозно сопя через ноздри. Разве что пламя не вылетало, как у легендарного Сивки-Бурки.
- Да ну ее! – успокаивающе погладила жеребца по спине. – Поорет, прочитает правила и успокоится.
- Чтоб ты провалилась!! – взвизгнула Алиена и вдруг… исчезла. Реально, как сквозь землю провалилась!
«Админ Грей удалил игрока Алиена из игры! – высветилась надпись над местом, где мгновение назад изрыгала проклятия ненормальная девица. – Бан на 12 часов. Причина нарушение п. 3.15. Правил – ненормативная лексика, и п. 6.18 Правил – оскорбление другого игрока».
Мертвый голубь так и остался лежать у каменного пьедестала. Вверх лапами.
В голову пришла абсолютно безумная идея. Я потрусила в руке флакон с остатками зелья – не густо, но и птица не лошадь – и торжественно вручила его Глену:
- Говоришь, нужен питомец, чтобы пройти на выставку фамильяров? Есть бесхозный голубь на двенадцать часов. Надеюсь, эта выставка неподалеку?
- Думаешь, сработает? – Глен воодушевленно уставился на голубя. - Нет, недалеко! В городском сквере, это прямо за мэрией.
И указал на грандиозное здание с левой стороны от нас.
«Понятно! – резюмировала я. – Из четырех дворцов на главной площади один храм, второй - мэрия. Интересно, что размещено в двух других?»
Но спросить не успела. Глен шагнул к почившему фамильяру Алиены и выплеснул на него последние капли зелья из пузырька. Птица дернула лапами, забила крыльями по мостовой и перевернулась в нормальное положение. А потом взмыла в воздух и приземлилась на голову каменного рыцаря.
«Глен успешно воскресил Сизый Голубь! – услужливо сообщила система. – Для завершения привязки питомцу нужно дать имя!»
- Здорово! – радостно потер руки Глен. – Мой собственный фамильяр и абсолютно бесплатно! Удобный, компактный еще и находчивый – помог поймать преступника. Как же тебя назвать, подарочек? Простофиля мне не нравится, такой умной птице нужно достойное имя!
Голубь потряс головой, словно согласился со словами нового владельца, и отряхнулся, сбрасывая налипшую на перья пыль мостовой.
– Фениксом будешь! – заключил Глен. - Возродившимся из пепла!
И, не удержавшись, чихнул.
«Имя «Феникс» одобрено администрацией проекта! – поплыло в воздухе сообщение. – Привязка фамильяра завершена».
Голубь еще раз тряхнул перьями и с гордым видом перелетел на плечо хозяина.
- Идем на выставку? – обернулся ко мне Глен.
Я же обеспокоенно посмотрела на часы:
- Полдвенадцатого! А Фесса все нет. Может, случилось что?
- Он все еще на арене, - сообщил соученик через несколько секунд. – Действительно, странно. Что он там делает, если бои давно закончились? И кстати, активируй отслеживание участников группы.
Я хотела дать команду системе, но она среагировала сама: в верхнем правом углу появились маленькие аватарки моих товарищей.
«Фесс, Арена. – Было написано рядом с изображением парня в красном плаще. Возле охотника горела надпись: – Глен, Главная площадь».
- Удобно! – согласилась я. – Понятно, кто где.
- Позвоним Фессу?
- А арена – это далеко?
- В двух шагах практически! – Глен осторожно почесал шею голубя и улыбнулся. – Сразу за храмом. Прямо, как в Древнем Риме – бои во славу божества.
«В Античности бои на арене действительно имели сакральное значение! - вспомнила я. – Эрудиция Глена поражает. Интересно, сколько ему лет – тридцать? Или больше?»
- Тогда не стоит звонить! – решительно заявила вслух. – Лучше ногами пройдемся. Заодно взгляну на виртуальное воплощение Колизея.
И мы бодро зашагали втроем через площадь: стук моих деревянных башмаков о мостовую дополнялся мягким шуршанием охотничьих сапог Глена и металлическим звоном подкованных копыт Уксуса. Феникс же продолжал восседать на плече хозяина, гордо щуря глаза.
Внешний вид Арены меня не впечатлил – нечто среднее между цирком и стадионом: внизу круглая площадка, посыпанная песком, вокруг расположенные ярусами сиденья. Возле входа откровенно скучали два стражника – были ли это те же, что гонялись за воришкой, или другие – история умалчивает. Я в их лица не всматривалась.
- Поздно пришли бои смотреть! – хмыкнул один из стражей, поигрывая короткой алебардой в руке. – На сегодня все закончилось.
Словно в ответ на его слова с арены донесся восторженный многоголосый гул и громкие хлопки в ладоши. Я скептически изогнула бровь:
- А эти все что там делают?
Уксус ехидно улыбнулся и положил тяжелую голову мне на плечо.
- Награждение идет! – лениво пояснил второй стражник. – Но уже тоже заканчивается.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Глен. – Как я мог забыть! День кубков!
И, обернувшись ко мне, пояснил:
- Раз в месяц на арене награждают лучших игроков: кто больше всех фрагов набил, за максимальное число побед подряд, за самый зрелищный бой и еще по разным номинациям. Сегодня как раз такой день.
«Фесс – опытный боец, постоянно на арене дерется! – задумалась я. – И если задерживается, значит, его как раз награждают!»
И просительно посмотрела на стражников:
- Пропустите, пожалуйста! Там нашему наставнику кубок вручают.
- Вход пятьсот серы, - стражник с алебардой скосил взгляд на коня и поморщился: - С лошадью нельзя.
Уксус в ответ прижал уши и недовольно фыркнул.
- Это не простая лошадь, это – фамильяр! – пришел на выручку Глен, демонстративно поглаживая перышки на шее Феникса. – С фамильярами в виртуалке везде можно!
- С фамильярами можно, с лошадью нельзя! – невозмутимо парировал второй стражник. – Фамильяр – это маленький зверек, которого за пазуху посадить можно. Или думаете, я правил не читал? И где это видано, чтобы лошадь на трибуне восседала?
«Видано-видано, - про себя огрызнулась я, гладя Уксуса между ушами. – И даже в Сенате заседала, как конь Калигулы! Может, зря я тебя Инцитатом не назвала? И как же нам…»
Но Уксус не дал мне додумать. Он снова фыркнул, снял голову с моего плеча и вдруг… начал быстро-быстро уменьшаться! Пока не стал размером с комнатную собачонку.
Крошечный коник взмахнул хвостом и заржал – тоненько-тоненько, но это был глас победы.
Я присела и подхватила мини-Уксуса на руки. Попробовала пристроить на плечо – но оказалось неудобно: коник топтался железными подковами – даже через платье ощущалось. И вдобавок намеревался пожевать мои волосы.
Засунуть его за пазуху тоже не решилась – будь на мне охотничья куртка, как у Глена, все бы получилось. Но сажать питомца за лиф платья… не эстетично как-то! И негигиенично.
Наконец, додумалась развязать под грудью широкий пояс-ленту и сплести из него нечто вроде сумочки-переноски. Посадила Усуса в сумку, набросила длинную ручку на плечо.
«Дама с конячкой!» - пришло на ум язвительное.
- Теперь можно пройти? – произнесла вслух.
- Пятьсот серы, - кивнул стражник с алебардой и перебросил оружие из руки в руку. – С каждого.
«Вы теряете 500 серы! – тут же сообщила система. – Вы получаете билет на арену! Срок действия билета 6 часов. Только у нас самые незабываемые и увлекательные зрелища!»
Я поправила сумку с Уксусом на плече и решительно шагнула в проход. Глен последовал за мной.
«Какие зрелища! – вздохнула про себя. - На сегодня бои закончились. Поздравим Фесса с награждением и вперед – на выставку фамильяров. Нужно успеть, пока Алиена не вернулась в игру».
Зрители на трибунах разделились на несколько групп, в каждой из которых участники активно общались между собой.
«Фанклубы разных бойцов!» - поняла я.
Но мы с Гленом все равно здесь никого не знали, поэтому не стали искать поклонников Фесса, а просто прошли вперед и сели в самый первый ряд. Уксуса я уютно устроила у себя на коленях. Он откровенно ластился к руке - плюшевый на ощупь, с шелковой гривкой и хвостиком. И совершенно не походил на грозного рыцарского коня-тяжеловоза, а скорее напоминал стриженого пуделя или болонку.
Тем временем на арену выскочил колоритный персонаж в темно-синей мантии и с такими же синими волосами и торжественно провозгласил:
- Кубок зрительских симпатий за самый красивый поединок и великодушие к поверженному противнику получает игрок Ирица!
