Откуда ни возьмись, мне прямо под ноги выскочила крыса – натуральная, помойная: со свалявшейся грязно-коричневой шерстью, облезлым хвостом-палкой, усатым хоботком-рыльцем и красными глазами.
«Крупный экземпляр! - невольно удивилась я. – Размером с хорошую кошку».
Знаю, есть люди - любители крыс. Они заводят их в качестве домашних питомцев, холят, лелеют и целуют в нос, искренне восторгаясь крысиным умом и сообразительностью.
Бррр!! Во мне крысы всегда вызывали только отвращение. Я дернулась и отбросила мерзкое животное носком обуви. Но крыса почему-то не сбежала. Вместо этого она приняла боевую стойку, обнажила длинные желтые клыки и бросилась на меня, вцепляясь в подол платья.
- Чё стоишь?! Мочи!! – толкнул в плечо Федька. – Крысы на нулевом левле – идеальная прокачка.
- Чем, руками?! – поморщилась я, стряхивая повисшее, словно бультерьер, животное.
«Вонючая крыса, левел 1» - загорелась над ее головой красная надпись.
- В принципе, можно и руками, - согласился он. – Но вряд ли ты будешь участвовать в кулачных боях на арене. Так что кулаки тебе качать смысла нет.
Сброшенная крыса издала боевой писк и подскочила выше, хватаясь уже за мой рукав. Левый. Ткань затрещала. Животное сучило лапками, царапая острыми когтями даже через платье.
- Осторожнее, смотри, чтобы в горло не вцепилась! – предостерег Федька. – На третий бросок они критуют. Ножом бей!!
- Это как? – фыркнула я и схватила правой рукой крысу за шкирку. Ладони коснулась жесткая и в то же время липкая щетина, сразу вспомнилось, что эти твари любят копаться в отбросах… - Ножи у меня только на кухне.
Крыса шлепнулась на пол, подобралась, сжалась в упругий коричнево-серый комок. А потом вдруг взвилась, точно распрямившаяся пружина и помчалась вверх, к моему лицу… В нос ударил запах давно не вывозимого мусорного контейнера – действительно «вонючая», отблеск факельного огня мелькнул в налитых кровью глазах…
- Вот так! – из рукавов Федора появились, точно выпали прямо в ладони, два изогнутых клинка. Лезвия взлетели вверх, блеснули серебром… и окрасились красным. Крысиная кровь брызнула на стену, создавая абстрактный орнамент.
Рассеченный труп животного упал на пол.
«Фродо убил вонючую крысу! – замелькало у него над головой. – Получено опыта 0, навык «владение ножами» повышен на 0 пунктов.
- Фу, мерзость какая… - я инстинктивно отступила на шаг, чтобы ненароком не встрять в растекающуюся по полу темно-красную лужицу.
- Боишься крови? – понимающе улыбнулся Федька. Его клинки снова исчезли в рукавах: - Или крыс?
- Ни того, ни другого! – возмущенно буркнула я. – Что ж за хозяйка, если крови боится – ни рыбу почистить, ни мясо разобрать. Визжать при виде мелких грызунов и вовсе глупость несусветная. Но, как женщина, предпочитаю, чтобы окружающая действительность радовала глаз. А не вызывала рвотный рефлекс.
- Тогда посмотри в правый верхний угол! – весело подсказал он. – Выпадет меню настроек. Выбери пункт «детализация боя с монстром». Поставь минимальный уровень.
Совершенно не понимая, зачем мне это нужно, я послушно проделала все, что он сказал.
- Теперь, когда будешь убивать мобов – ни крови, ни кишок не увидишь! – подмигнул Федька. - Они будут просто лопаться, как воздушные шарики, и исчезать. Сейчас нож тебе отыщем – поэкспериментируешь.
- Федь, спасибо!! – вспомнила я правила хорошего тона. – Спас от этой твари. Но я не собираюсь…
И вместо того, чтобы уверить в своем нежелании играть, вслух сказала совсем другое:
- А почему тебе за крысу ничего не дали?
Труп действительно исчез, словно растворяясь в полутьме. Пропала и лужа крови, и пятна на стене.
- Потому что у меня седьмой левел, а у крысы первый! – деловито пояснил Федька. - Если бьешь мобов меньше тебя на четыре левла и так далее, экспа и умелка не растут. А то все бы побежали на малышах качаться! Идеально для прокачки – мобы на левел старше, или равные. Сильно больших мочить тоже не вариант: просто так не убьешь, надо или эликами обожраться, или… Короче, по деньгам накладно.
Над его головой высветилась надпись: «Фродо выбросил хвост вонючей крысы».
На каменный пол действительно шлепнулся облезлая запчасть убитой твари и засветилась еле-заметным зеленоватым светом.
- «Найдено алхимическое сырье «хвост вонючей крысы», - зачем-то прочитала я вслух возникшие в воздухе буквы. – Подобрать?»
- Если собираешься зелья делать – бери! Мне оно без надобности, терпеть не могу алхимичить: две части того, три этого, варить на медленном огне, непрерывно помешивая… Скучно и времени отнимает много! Мне больше движуха по душе.
Я в отличие от Федьки, готовить любила. Поэтому нагнулась за крысиным хвостом.
- Можешь руками не брать! - подсказал Федька. – Просто задержи взгляд – ингредиенты попадут в инвентарь. Если сама моба убила – вообще подбираются автоматически. Кстати, можешь звуковые подсказки включить.
Я поморщилась и мотнула головой:
- Не. Буквы можно читать, можно не читать, а когда кто-то все время на ухо зудит – раздражает.
- Ты прямо как мой батя! – рассмеялся Федька и прошел вперед по коридору, заглядывая за держатели для факелов: - Где-то здесь должен быть ржавый нож. Забыл нулевой левел уже, да и у каждого оружие рандомно спавнится…
Я шла за ним, осматриваясь по сторонам. Не все словечки были понятны, но суть ухватить удавалось. Нож, который высматривал мой добровольный гид по игре, был за поворотом. У третьего или четвертого факела, если считать от…
Внезапно я заметила в стене небольшой разлом – будто кто-то вытащил из кладки несколько камней. Лаз был примерно по моему росту, но очень узкий – протиснуться туда получилось бы разве что боком. А еще над проходом клубилась легкая прозрачная дымка – как горячий воздух над нагретой сковородкой.
Остановившись, потрогала кладку – холодная. Странно!
- Федь! – негромко позвала я. – Тут что-то, похожее на потайной ход…
И осторожно засунула руку в расщелину: дымка еще и легонько пружинила, не пропуская сходу. Но я преодолела сопротивление и…
Перед глазами мелькнула белая вспышка, будто кто-то из темноты посветил в лицо фонариком. И также резко погасла.
Я стояла в подземелье, точнее в конце прокопанного в земле туннеля: глиняные стены, глиняный же потолок, сырые комья земли под ногами. Здесь еще явственнее пахло затхлостью и даже плесенью. В носу сразу зачесалось – на плесень у меня была аллергия. Оглянулась – каменная стена с закрытым дымкой лазом была за спиной.
А впереди из-за ответвления подземного лабиринта исходило свечение: серебристое, искрящееся, как только что выпавший снег в свете фар.
По уму, конечно, надо было вернуться обратно, в каменный коридор, но…
«Ой, и что тут такого! – мысленно успокоила я себя. – В реале, скорее всего, это подсобка с метлами, швабрами и тряпками. В любой момент могу нажать взглядом на волшебную кнопочку, и дополненная реальность отключится. Но раз уж попала сюда – интересно же взглянуть, что это там светится!»
Я прошла вперед по подземному ходу, в некоторых местах инстинктивно пригибаясь – потолок был низковат и сочился водой. Под ногами противно чавкала мокрая глина, стены земляного лаза кое-где были укреплены грубо отесанными бревнами с явными зеленоватыми следами – плесень.
Поморщившись, зажала нос и прибавила шаг. Свечение по мере приближения к нему усиливалось. А еще начали встречаться кости – мелкие, раздробленные, скорее всего – крысиные. Я приподняла подол платья и старалась перешагивать их, но пару раз нечаянно наступила, вздрагивая от омерзительного хруста. Губастая поселянка, коей я стала в этой реальности, была обута в кожаные башмаки с деревянными пряжками и деревянной же подошвой.
В голову настойчиво стучалась разумная мысль: «Зачем мне это надо?»
Но была побеждена не менее рациональной: «Несомненно, глупо лезть в незнакомое место. Но еще более глупо бросать начатое на полпути. Лучше пожалеть о сделанном, чем о несделанном!»
Наконец, миновав очередную петлю туннеля, я попала в небольшой подземный зал: от него, словно лучики от звезды, в стороны расходилось несколько коридоров, аналогичных тому, по которому пришла я.
Здесь свод был выше и укреплен деревянными брусьями, изрядно почерневшими от воды. Посереди зала стоял грубо сколоченный стол с выдвижными ящиками и вздувшейся от сырости столешницей. На столе лежали глиняные черепки, очевидно бывшие раньше посудой, и целый скелет крысы. Пол в помещении густо усеивали кости.
На стене проступала кристаллическая горная порода, испускающая рассеянный свет. Но серебристое свечение исходило не от нее!
Я прошла еще немного вперед – к манящему свету, привыкая к треску костей под ногами.
В углу обнаружился еще один скелет – человеческий. А возле него лежал нож. Отличный нож, между прочим! Давно мечтала приобрести себе на кухню нечто подобное для разделки мяса: удобная рукоять, широкое лезвие, чтобы и резать, и рубить мелкие кости и сухожилия, и выполнять обвалку – отделение мякоти от костей. Но купить такой нужный в хозяйстве инструмент пока не удавалось – цены на хорошие ножи кусались, а брать дешевую подделку не хотелось.
Я невольно вздохнула и уставилась на найденный предмет – этот нож подделкой явно не был: прочная, идеально гладкая сталь, крепкая рукоять из зеленоватого камня. И… Да, свечение исходило от него.
«Кинжал забытого принца», - высветились над находкой уже привычные буквы. – Подобрать?»
Вспомнив совет Федьки, задержала взгляд на ноже. Пальцы инстинктивно сжались, обхватывая прохладную рукоять: как раз по руке, будто под меня делался.
Вдруг в туннеле напротив послышались тяжелые шаги: топ-тооп, топ-тооп, будто приближался кто-то массивный, хлюпая вязкой глиной.
Вздрогнув, я забежала за стол и присела. И как раз успела! Из узкого хода показалась огромная туша: гладкое, лоснящееся тело с редкими бурыми щетинками, волочащийся по полу лысый хвост-канат, слоновьи ноги с острыми когтями и... три головы! Здоровенных, мерзких, красноглазых с усатыми хоботками-рыльцами.
«Крысиный король, 22 левел», - загорелась над чудовищем опознавательная надпись.
Монстр вышел на середину зала и начал вертеть головами в разные стороны, принюхиваясь и скаля огромные грязно-желтые клыки – каждый длиной с мой указательный палец, если не больше.
«Пора сваливать отсюда!!!» - поняла я и уткнулась взглядом в левый глаз змейки-браслета.
Ничего не произошло. Я посмотрела еще раз, и еще: пристально, внимательно, будто желала просверлить взглядом дырку в украшении… Привычная реальность не возвращалась.
Крысиный король подошел к человеческому скелету и постоял над ним, сопя, несколько секунд, потом побрел вдоль стены в направление стола, размалывая в труху крысиные кости тяжелыми ступнями: топ-тооп, хруп-хрууп – медленно, но неумолимо. Ближе, еще ближе…
Я ткнула заветную кнопку браслета пальцами. Надавила изо всей силы, задержала касание. Палец свело судорогой, на лбу выступил липкий пот…
Мир остался прежним.
Внезапно щеку обдало легким ветерком – будто повеяло сквознячком из коридора.
- Правила читать надо, прежде чем в виртуалку лезть! – укоризненно прошептал на ухо голос Федьки. – Из виртуальной локации выход только через портал или респаун.
- А респаун – это как? – также тихо прошептала я, оборачиваясь. Рядом угадывался еле заметный силуэт сидящего на корточках мальчишки.
- Если убьют, воскреснем с той стороны портала.
- А это не больно?!
- Больно… - тяжело вздохнул Федька. – У нас же проект с полным погружением. Хотя для барышень негативные ощущения снижены в разы, может, и не почувствуешь ничего.
- Эээээ… - испугалась я, в щелку между столешницей и ящиками наблюдая приближение монстра. - Не хочу умирать!! Даже виртуально!
- Тогда замри…
«Фродо применил к вам заклинание «Сумрачный покров». Успех! Невидимость 50 секунд» - засветились в воздухе буквы.
Я невольно посмотрела на свою кисть, все еще сжимающую трофейный кинжал. Рука была прозрачной, но ее очертания угадывались, как у почти истаявшей в стакане с водой льдинки.
Это было вовремя! Крысиный король как раз подошел к столу и остановился рядом с нами. Дохнуло незабываемым ароматом забитого мусоропровода. Монстр опять покрутил головами и причмокнул. А потом уставился – прямо на меня.
Страх затопил липкой волной, заставляя в полной мере прочувствовать выражение «затряслись поджилки». Никогда не знала, где конкретно находятся эти самые поджилки, но теперь поняла – они везде.
Глазенки у чудовища были маленькими, глубоко посаженными, светящимися, словно два красных уголька и смотрели-смотрели-смотрели…
Передо мной возникла серая полоска с надписью «сумрачный покров» и начала неумолимо сжиматься.
«Осталось десять секунд… - выскочила подсказка. – Восемь… Пять…»
Крысиный король еще раз шумно нюхнул воздух, недоверчиво фыркнул, развернулся и, оставив за собой облачко зловония, с треском потопал в обратном направлении.
В этот момент сумрачная полоска исчезла, и я уткнулась взглядом в собственную, уже непризрачную руку с ножом.
«Лак на ногтях облупился, - мелькнуло в голове бестолковое. – Хотя нет, не облупился, а остался в другой реальности! Поселянки в старину ногти не красили».
- Пронесло! – горячо прошептал Федька на ухо. Его силуэт все еще был размытым.
- А сколько у тебя длится… - также шепотом начала я и вдруг посмотрела на заднюю панель стола, за которым мы прятались. Дерево изрядно повело от сырости, а еще весь край покрывала плесень: темно-зеленая, махровая, с торчащими во все стороны белесыми ножками-щупальцами.
В носу не просто зачесалось – засвербело до невозможности, будто туда засунули павлинье перо.
- А-а-апчхи!!!! – сработал безусловный рефлекс. Глаза слезились, в горле саднило: – А-аааааа… пчхи!!
«Вы обнаружены! – загорелись под потолком огромные красные буквы. Даже щуриться не надо: - Боевой режим активирован»!
Подземелье задрожало от слоновьего галопа. Монстр, еще не успевший дойти и до середины коридора, рванул обратно.
- Блиииин!!! – взвыл Федька, становясь видимым. – Бежим!!!
И мы помчались. Сломя голову, как угорелые, как… Под ногами трещали кости и хлюпала сырая глина, с потолка сыпалась земля – припорашивая волосы и противно щекоча за шиворотом.
Дыхание сбилось, в боку кололо, а чихание не прекратилось:
- А-аааа… пчхи!! А-ааа…
Федька вырвался вперед, я старалась не отставать. Так быстро еще никогда не бегала - ни в школе, ни во дворе при игре в догонялки, ни… Хотя эти «догонялки» были особые! Монструозные.
Топот чудовища слышался все ближе и ближе, за поворотом, за спиной, за… Но спасительная дымка портала уже маячила впереди. Федька ворвался в нее, исчезая, с разбега нырнула и я, вытянув руки вперед – рыбкой.
Глаза вновь обожгла белая вспышка – мы стояли в каменном коридоре. Пламя факела напротив портала дрогнуло, словно от порыва ветра, и опять загорелось ровно.
- Фух… - пробормотала я, прижимаясь лбом к прохладе камня. Сердце колотилось, как ненормальное, колени дрожали. – Вырвались. Ну их в баню, эти ваши игры, с меня хватит!
Взгляд радостно уткнулся в левый глаз змейки… Ничего не изменилось. И даже тычок в заветную кнопку не помог.
- Федь!! – возмущенно начала я. – А почему…
Но договорить не успела. Прямо под потолком возникло молочно-белое облачко, дернулось, осело на пол и явило крысиного короля собственной персоной. Монстр ухмыльнулся тремя ртами одновременно и…
«Крупный экземпляр! - невольно удивилась я. – Размером с хорошую кошку».
Знаю, есть люди - любители крыс. Они заводят их в качестве домашних питомцев, холят, лелеют и целуют в нос, искренне восторгаясь крысиным умом и сообразительностью.
Бррр!! Во мне крысы всегда вызывали только отвращение. Я дернулась и отбросила мерзкое животное носком обуви. Но крыса почему-то не сбежала. Вместо этого она приняла боевую стойку, обнажила длинные желтые клыки и бросилась на меня, вцепляясь в подол платья.
- Чё стоишь?! Мочи!! – толкнул в плечо Федька. – Крысы на нулевом левле – идеальная прокачка.
- Чем, руками?! – поморщилась я, стряхивая повисшее, словно бультерьер, животное.
«Вонючая крыса, левел 1» - загорелась над ее головой красная надпись.
- В принципе, можно и руками, - согласился он. – Но вряд ли ты будешь участвовать в кулачных боях на арене. Так что кулаки тебе качать смысла нет.
Сброшенная крыса издала боевой писк и подскочила выше, хватаясь уже за мой рукав. Левый. Ткань затрещала. Животное сучило лапками, царапая острыми когтями даже через платье.
- Осторожнее, смотри, чтобы в горло не вцепилась! – предостерег Федька. – На третий бросок они критуют. Ножом бей!!
- Это как? – фыркнула я и схватила правой рукой крысу за шкирку. Ладони коснулась жесткая и в то же время липкая щетина, сразу вспомнилось, что эти твари любят копаться в отбросах… - Ножи у меня только на кухне.
Крыса шлепнулась на пол, подобралась, сжалась в упругий коричнево-серый комок. А потом вдруг взвилась, точно распрямившаяся пружина и помчалась вверх, к моему лицу… В нос ударил запах давно не вывозимого мусорного контейнера – действительно «вонючая», отблеск факельного огня мелькнул в налитых кровью глазах…
- Вот так! – из рукавов Федора появились, точно выпали прямо в ладони, два изогнутых клинка. Лезвия взлетели вверх, блеснули серебром… и окрасились красным. Крысиная кровь брызнула на стену, создавая абстрактный орнамент.
Рассеченный труп животного упал на пол.
«Фродо убил вонючую крысу! – замелькало у него над головой. – Получено опыта 0, навык «владение ножами» повышен на 0 пунктов.
- Фу, мерзость какая… - я инстинктивно отступила на шаг, чтобы ненароком не встрять в растекающуюся по полу темно-красную лужицу.
- Боишься крови? – понимающе улыбнулся Федька. Его клинки снова исчезли в рукавах: - Или крыс?
- Ни того, ни другого! – возмущенно буркнула я. – Что ж за хозяйка, если крови боится – ни рыбу почистить, ни мясо разобрать. Визжать при виде мелких грызунов и вовсе глупость несусветная. Но, как женщина, предпочитаю, чтобы окружающая действительность радовала глаз. А не вызывала рвотный рефлекс.
- Тогда посмотри в правый верхний угол! – весело подсказал он. – Выпадет меню настроек. Выбери пункт «детализация боя с монстром». Поставь минимальный уровень.
Совершенно не понимая, зачем мне это нужно, я послушно проделала все, что он сказал.
- Теперь, когда будешь убивать мобов – ни крови, ни кишок не увидишь! – подмигнул Федька. - Они будут просто лопаться, как воздушные шарики, и исчезать. Сейчас нож тебе отыщем – поэкспериментируешь.
- Федь, спасибо!! – вспомнила я правила хорошего тона. – Спас от этой твари. Но я не собираюсь…
И вместо того, чтобы уверить в своем нежелании играть, вслух сказала совсем другое:
- А почему тебе за крысу ничего не дали?
Труп действительно исчез, словно растворяясь в полутьме. Пропала и лужа крови, и пятна на стене.
- Потому что у меня седьмой левел, а у крысы первый! – деловито пояснил Федька. - Если бьешь мобов меньше тебя на четыре левла и так далее, экспа и умелка не растут. А то все бы побежали на малышах качаться! Идеально для прокачки – мобы на левел старше, или равные. Сильно больших мочить тоже не вариант: просто так не убьешь, надо или эликами обожраться, или… Короче, по деньгам накладно.
Над его головой высветилась надпись: «Фродо выбросил хвост вонючей крысы».
На каменный пол действительно шлепнулся облезлая запчасть убитой твари и засветилась еле-заметным зеленоватым светом.
- «Найдено алхимическое сырье «хвост вонючей крысы», - зачем-то прочитала я вслух возникшие в воздухе буквы. – Подобрать?»
- Если собираешься зелья делать – бери! Мне оно без надобности, терпеть не могу алхимичить: две части того, три этого, варить на медленном огне, непрерывно помешивая… Скучно и времени отнимает много! Мне больше движуха по душе.
Я в отличие от Федьки, готовить любила. Поэтому нагнулась за крысиным хвостом.
- Можешь руками не брать! - подсказал Федька. – Просто задержи взгляд – ингредиенты попадут в инвентарь. Если сама моба убила – вообще подбираются автоматически. Кстати, можешь звуковые подсказки включить.
Я поморщилась и мотнула головой:
- Не. Буквы можно читать, можно не читать, а когда кто-то все время на ухо зудит – раздражает.
- Ты прямо как мой батя! – рассмеялся Федька и прошел вперед по коридору, заглядывая за держатели для факелов: - Где-то здесь должен быть ржавый нож. Забыл нулевой левел уже, да и у каждого оружие рандомно спавнится…
Я шла за ним, осматриваясь по сторонам. Не все словечки были понятны, но суть ухватить удавалось. Нож, который высматривал мой добровольный гид по игре, был за поворотом. У третьего или четвертого факела, если считать от…
Внезапно я заметила в стене небольшой разлом – будто кто-то вытащил из кладки несколько камней. Лаз был примерно по моему росту, но очень узкий – протиснуться туда получилось бы разве что боком. А еще над проходом клубилась легкая прозрачная дымка – как горячий воздух над нагретой сковородкой.
Остановившись, потрогала кладку – холодная. Странно!
- Федь! – негромко позвала я. – Тут что-то, похожее на потайной ход…
И осторожно засунула руку в расщелину: дымка еще и легонько пружинила, не пропуская сходу. Но я преодолела сопротивление и…
Перед глазами мелькнула белая вспышка, будто кто-то из темноты посветил в лицо фонариком. И также резко погасла.
Я стояла в подземелье, точнее в конце прокопанного в земле туннеля: глиняные стены, глиняный же потолок, сырые комья земли под ногами. Здесь еще явственнее пахло затхлостью и даже плесенью. В носу сразу зачесалось – на плесень у меня была аллергия. Оглянулась – каменная стена с закрытым дымкой лазом была за спиной.
А впереди из-за ответвления подземного лабиринта исходило свечение: серебристое, искрящееся, как только что выпавший снег в свете фар.
По уму, конечно, надо было вернуться обратно, в каменный коридор, но…
«Ой, и что тут такого! – мысленно успокоила я себя. – В реале, скорее всего, это подсобка с метлами, швабрами и тряпками. В любой момент могу нажать взглядом на волшебную кнопочку, и дополненная реальность отключится. Но раз уж попала сюда – интересно же взглянуть, что это там светится!»
Я прошла вперед по подземному ходу, в некоторых местах инстинктивно пригибаясь – потолок был низковат и сочился водой. Под ногами противно чавкала мокрая глина, стены земляного лаза кое-где были укреплены грубо отесанными бревнами с явными зеленоватыми следами – плесень.
Поморщившись, зажала нос и прибавила шаг. Свечение по мере приближения к нему усиливалось. А еще начали встречаться кости – мелкие, раздробленные, скорее всего – крысиные. Я приподняла подол платья и старалась перешагивать их, но пару раз нечаянно наступила, вздрагивая от омерзительного хруста. Губастая поселянка, коей я стала в этой реальности, была обута в кожаные башмаки с деревянными пряжками и деревянной же подошвой.
В голову настойчиво стучалась разумная мысль: «Зачем мне это надо?»
Но была побеждена не менее рациональной: «Несомненно, глупо лезть в незнакомое место. Но еще более глупо бросать начатое на полпути. Лучше пожалеть о сделанном, чем о несделанном!»
Наконец, миновав очередную петлю туннеля, я попала в небольшой подземный зал: от него, словно лучики от звезды, в стороны расходилось несколько коридоров, аналогичных тому, по которому пришла я.
Здесь свод был выше и укреплен деревянными брусьями, изрядно почерневшими от воды. Посереди зала стоял грубо сколоченный стол с выдвижными ящиками и вздувшейся от сырости столешницей. На столе лежали глиняные черепки, очевидно бывшие раньше посудой, и целый скелет крысы. Пол в помещении густо усеивали кости.
На стене проступала кристаллическая горная порода, испускающая рассеянный свет. Но серебристое свечение исходило не от нее!
Я прошла еще немного вперед – к манящему свету, привыкая к треску костей под ногами.
В углу обнаружился еще один скелет – человеческий. А возле него лежал нож. Отличный нож, между прочим! Давно мечтала приобрести себе на кухню нечто подобное для разделки мяса: удобная рукоять, широкое лезвие, чтобы и резать, и рубить мелкие кости и сухожилия, и выполнять обвалку – отделение мякоти от костей. Но купить такой нужный в хозяйстве инструмент пока не удавалось – цены на хорошие ножи кусались, а брать дешевую подделку не хотелось.
Я невольно вздохнула и уставилась на найденный предмет – этот нож подделкой явно не был: прочная, идеально гладкая сталь, крепкая рукоять из зеленоватого камня. И… Да, свечение исходило от него.
«Кинжал забытого принца», - высветились над находкой уже привычные буквы. – Подобрать?»
Вспомнив совет Федьки, задержала взгляд на ноже. Пальцы инстинктивно сжались, обхватывая прохладную рукоять: как раз по руке, будто под меня делался.
Вдруг в туннеле напротив послышались тяжелые шаги: топ-тооп, топ-тооп, будто приближался кто-то массивный, хлюпая вязкой глиной.
Вздрогнув, я забежала за стол и присела. И как раз успела! Из узкого хода показалась огромная туша: гладкое, лоснящееся тело с редкими бурыми щетинками, волочащийся по полу лысый хвост-канат, слоновьи ноги с острыми когтями и... три головы! Здоровенных, мерзких, красноглазых с усатыми хоботками-рыльцами.
«Крысиный король, 22 левел», - загорелась над чудовищем опознавательная надпись.
Монстр вышел на середину зала и начал вертеть головами в разные стороны, принюхиваясь и скаля огромные грязно-желтые клыки – каждый длиной с мой указательный палец, если не больше.
«Пора сваливать отсюда!!!» - поняла я и уткнулась взглядом в левый глаз змейки-браслета.
Ничего не произошло. Я посмотрела еще раз, и еще: пристально, внимательно, будто желала просверлить взглядом дырку в украшении… Привычная реальность не возвращалась.
Крысиный король подошел к человеческому скелету и постоял над ним, сопя, несколько секунд, потом побрел вдоль стены в направление стола, размалывая в труху крысиные кости тяжелыми ступнями: топ-тооп, хруп-хрууп – медленно, но неумолимо. Ближе, еще ближе…
Я ткнула заветную кнопку браслета пальцами. Надавила изо всей силы, задержала касание. Палец свело судорогой, на лбу выступил липкий пот…
Мир остался прежним.
Внезапно щеку обдало легким ветерком – будто повеяло сквознячком из коридора.
- Правила читать надо, прежде чем в виртуалку лезть! – укоризненно прошептал на ухо голос Федьки. – Из виртуальной локации выход только через портал или респаун.
- А респаун – это как? – также тихо прошептала я, оборачиваясь. Рядом угадывался еле заметный силуэт сидящего на корточках мальчишки.
- Если убьют, воскреснем с той стороны портала.
- А это не больно?!
- Больно… - тяжело вздохнул Федька. – У нас же проект с полным погружением. Хотя для барышень негативные ощущения снижены в разы, может, и не почувствуешь ничего.
- Эээээ… - испугалась я, в щелку между столешницей и ящиками наблюдая приближение монстра. - Не хочу умирать!! Даже виртуально!
- Тогда замри…
«Фродо применил к вам заклинание «Сумрачный покров». Успех! Невидимость 50 секунд» - засветились в воздухе буквы.
Я невольно посмотрела на свою кисть, все еще сжимающую трофейный кинжал. Рука была прозрачной, но ее очертания угадывались, как у почти истаявшей в стакане с водой льдинки.
Это было вовремя! Крысиный король как раз подошел к столу и остановился рядом с нами. Дохнуло незабываемым ароматом забитого мусоропровода. Монстр опять покрутил головами и причмокнул. А потом уставился – прямо на меня.
Страх затопил липкой волной, заставляя в полной мере прочувствовать выражение «затряслись поджилки». Никогда не знала, где конкретно находятся эти самые поджилки, но теперь поняла – они везде.
Глазенки у чудовища были маленькими, глубоко посаженными, светящимися, словно два красных уголька и смотрели-смотрели-смотрели…
Передо мной возникла серая полоска с надписью «сумрачный покров» и начала неумолимо сжиматься.
«Осталось десять секунд… - выскочила подсказка. – Восемь… Пять…»
Крысиный король еще раз шумно нюхнул воздух, недоверчиво фыркнул, развернулся и, оставив за собой облачко зловония, с треском потопал в обратном направлении.
В этот момент сумрачная полоска исчезла, и я уткнулась взглядом в собственную, уже непризрачную руку с ножом.
«Лак на ногтях облупился, - мелькнуло в голове бестолковое. – Хотя нет, не облупился, а остался в другой реальности! Поселянки в старину ногти не красили».
- Пронесло! – горячо прошептал Федька на ухо. Его силуэт все еще был размытым.
- А сколько у тебя длится… - также шепотом начала я и вдруг посмотрела на заднюю панель стола, за которым мы прятались. Дерево изрядно повело от сырости, а еще весь край покрывала плесень: темно-зеленая, махровая, с торчащими во все стороны белесыми ножками-щупальцами.
В носу не просто зачесалось – засвербело до невозможности, будто туда засунули павлинье перо.
- А-а-апчхи!!!! – сработал безусловный рефлекс. Глаза слезились, в горле саднило: – А-аааааа… пчхи!!
«Вы обнаружены! – загорелись под потолком огромные красные буквы. Даже щуриться не надо: - Боевой режим активирован»!
Подземелье задрожало от слоновьего галопа. Монстр, еще не успевший дойти и до середины коридора, рванул обратно.
- Блиииин!!! – взвыл Федька, становясь видимым. – Бежим!!!
И мы помчались. Сломя голову, как угорелые, как… Под ногами трещали кости и хлюпала сырая глина, с потолка сыпалась земля – припорашивая волосы и противно щекоча за шиворотом.
Дыхание сбилось, в боку кололо, а чихание не прекратилось:
- А-аааа… пчхи!! А-ааа…
Федька вырвался вперед, я старалась не отставать. Так быстро еще никогда не бегала - ни в школе, ни во дворе при игре в догонялки, ни… Хотя эти «догонялки» были особые! Монструозные.
Топот чудовища слышался все ближе и ближе, за поворотом, за спиной, за… Но спасительная дымка портала уже маячила впереди. Федька ворвался в нее, исчезая, с разбега нырнула и я, вытянув руки вперед – рыбкой.
Глаза вновь обожгла белая вспышка – мы стояли в каменном коридоре. Пламя факела напротив портала дрогнуло, словно от порыва ветра, и опять загорелось ровно.
- Фух… - пробормотала я, прижимаясь лбом к прохладе камня. Сердце колотилось, как ненормальное, колени дрожали. – Вырвались. Ну их в баню, эти ваши игры, с меня хватит!
Взгляд радостно уткнулся в левый глаз змейки… Ничего не изменилось. И даже тычок в заветную кнопку не помог.
- Федь!! – возмущенно начала я. – А почему…
Но договорить не успела. Прямо под потолком возникло молочно-белое облачко, дернулось, осело на пол и явило крысиного короля собственной персоной. Монстр ухмыльнулся тремя ртами одновременно и…
