- Заспавнился, урод! – фыркнул Федька и взмахнул руками. – Если в боевом режиме телепортируешься, такое иногда бывает. Редко, правда, но рандом сегодня в ударе.
«Фродо применил на Крысиный король заклинание «Болотная трясина»! – возникло над головой чудовища. – Замедление 1 минута».
- Бежим!! – дернул за руку Федька.
- Я больше не могу…
- Надо!! Он далеко от портала не отходит.
- Насколько далеко?
- Рандом решает.
Я не знала, кто такой «Рандом», но внезапно возненавидела его всей душой – до звериного рыка и зубовного скрежета!!
Мы опять бежали… Я задыхалась, зажимала ладонью ноющий бок, глотала соленый пот. Чудовище вначале отстало, с трудом передвигая вязнущие в невидимом болоте ноги. Но минута закончилась слишком быстро. И жуткий топот усилился, приближаясь.
Факела-факела, гарь на сводах потолка… Поворот. Краем глаза отметила ржавый нож за одним из держателей. Рука все еще сжимала трофей, отнятый у забытого принца. Это ведь был его скелет? Коридор оканчивался дощатой дверью.
Федька пнул ее ногой, распахивая, и мы вывалились в торговый зал.
Магазин в этой реальности изменился. Полки и стеллажи остались на месте, но были выполнены не из пластика, а из толстых деревянных досок. Вместо привычных тетрапаков и контейнеров на полках стояли глиняные горшочки, плетеные корзинки, пузатые бутылки, запечатанные воском. Покупателей почти не было, что неудивительно – два часа ночи как-никак. В углу на массивном табурете сидела серая фигура, до самых глаз укутанная в плащ, так, что лица не разглядишь. По залу бродило еще несколько подобных силуэтов.
- Монахи что ли? – обернулась я к Федьке. – Все в одинаковых одеждах.
- Нет, - улыбнулся парнишка. Удивительно, но он даже не запыхался. Только щечки порозовели: – Это в дополненке так неигроки выглядят. Обычные люди, в общем. Жди, сейчас боевой режим отключится. До магазина еще ни один моб не…
Знакомое белое облачко спустилось с потолка за стеллажом, уставленным берестяными коробами и превратилось в трехголового знакомца. Крысиный король повертел головами и уставился прямо на меня. Три безобразных пасти довольно осклабились, демонстрируя грязно-желтые клыки.
- Жесть… - растерянно пробормотал Федька. – Рандом жжёт!! Короче, нам писец.
Это было понятно и без слов. Я инстинктивно шагнула назад, упираясь спиной в стену – картина Репина «Приплыли».
Монстр сжался, готовясь к прыжку и…
Сидевший в углу закутанный человек резким движением отбросил капюшон. Под ним оказалась рыцарский шлем. Серый плащ упал на пол, открывая серебристые доспехи.
«Эллан, гвардеец, 24 левел» - высветилось над головой незнакомца. В его руке мелькнуло что-то длинное, острое, с блестящим наконечником…
Метательное копье – точь-в-точь как на картинке в учебнике истории, пролетело через зал и проткнуло монстра насквозь – будто нанизывая тушу на вертел.
Мышиный король обиженно хрюкнул и лопнул, словно мыльный пузырь. Ни крови, ни кишок, действительно не было – Федька не соврал.
«Эллан убил Крысиного короля!» - замелькали в воздухе радостные буквы.
- Добро пожаловать в игру! – широко улыбнулся человек в доспехах.
Я выдохнула и ткнула в глаз змеи.
До чего же приятно было снова видеть стандартный интерьер супермаркета! Мне улыбался рыжеволосый охранник.
- Спасибо, Эдик! – отмер Федька. – Не знал, что ты тоже играешь.
Миром правит цифра.
(Пифагор)
Эдик был милым пареньком лет двадцати пяти с серо-зелеными глазами, мелкими конопушками на носу и детскими ямочками на щеках.
- Мы с Машкой решили реал и виртуал не смешивать! – весело ответил он Федьке.
- Машкой… это Марлен что ли? – догадался Федор.
На этих словах простушка-кассирша обернулась и приветливо помахала рукой.
- Да, - согласился Эдик. - В игре у Машки целая свита поклонников: серенады под окнами поют, на турнирах бьются. А мне не жалко – пусть развлекается, тешит самолюбие. Главное, в реале она моя. Но присматриваю, конечно, чтобы не обидел кто – и в игре, и жизни.
И обернулся ко мне:
- Новенькая? Испугалась?
Я покраснела и, воспользовавшись наконец-то вернувшимся даром речи, искренне поблагодарила за спасение.
- Пустяки! – отмахнулся Эдик. – У меня на крысиного короля зуб: на младших левлах из-за него семь раз умирал, а ножик так и не добыл. А тебе, значит, удалось. Везучая!
- Ее Рандом любит! – убежденно кивнул Федька. – Во всех смыслах. Прикинь, крысиный король всегда у ножа стоит – охраняет, а когда она в подземелье пришла – смотался в дальний тоннель. Зато потом и в коридоре заспавнился, и в магазине.
- В магазине точно не должен был! – задумался Эдик. – Здесь защита от мобов стоит: ни фамильяров не пропускает, ни свитки призыва не действуют. Баг, наверное.
И опять улыбнулся мне:
- Взглянуть на трофей можно?
Я окончательно пришла в себя, привычные навыки «практичность» и «хозяйственность» активировались по полной.
Прищурив близорукие глаза, разглядывала знакомый стеллаж:
«Федькин папаша обещал в подарок две бутылки уксуса. Любого. Одна понятно – столовый девятипроцентный, а второй какой? Два обычных не нужно, все-таки в промышленных масштабах не консервирую».
Слова Эдика заставили невольно посмотреть на правую руку. Ножа в ней не было.
- Ой, он куда-то пропал! – вырвалось у меня обиженно-растерянное.
- Игровой режим включи! – со смехом подсказал Федька и обернулся к охраннику: - Она всего несколько часов назад зарегилась, правил не читала еще.
Взгляд скользнул по часам: «Ужас!! Почти два ночи!» и послушно уткнулся в заветную кнопочку. Бутылки с уксусом плавно изменили форму, превращаясь в пыльные толстостенные сосуды из зеленого стекла. Рядом со мной стоял средневековый рыцарь в латах, из-под серебристого шлема выбивалось несколько белокурых прядей. Как говаривала моя бабушка: «Рыжий – это неудавшийся блондин».
Нож опять оказался в руке, я снова ощущала тяжесть и прохладу рукояти, хотя секунду назад этого не было. Цифровые чудеса?
Молча протянула кинжал охраннику.
- Так и понял! – рассмеялся светловолосый красавец в сверкающих доспехах, принимая трофей. – Даже ник не сменила.
Он покрутил нож в пальцах, попробовал лезвие ногтем, посмотрел на свет:
- Хороша игрушка! Но для моего левела слабовата. К тому же копья качаю. А для тебя в самый раз будет.
И вложил нож обратно мне в руку.
Игровой образ Эдика был хорош! Так хорош, что заставил на миг замереть от восторга – блондины всегда были моей слабостью. И не только в эстетическом плане.
- Нравится аватарка? – понял он и горделиво расправил плечи. – Сам рисовал: художку закончил, потом курс компьютерной графики. Марлен тоже моя работа.
Я проследила за его взглядом. В углу зала за столом, сверху огороженным деревянной решеткой сидела женщина-вамп: в облегающем черном платье с нескромным вырезом на пышной груди и постриженными каре темно-бордовыми волосами. Лиловые глаза красавицы были подведены углем, губы накрашены темно-коричневой, почти черной помадой.
«Марлен, 20 левел, торговец» - возникла над ее головой надпись.
- Эффектно! – признала я.
- Хочешь, тебя нарисую? – воодушевился Эдик. – Всего две штуки золы.
- Две тысячи игрового золота, - с улыбкой подсказал Федька, видя мое недоумение. – В рублях это будет…
Он назвал сумму.
- Ох, ничего себе! – натурально обалдела я. – Да за такие деньги семья из четырех человек месяц спокойно…
- Пару сотен могу сбросить! – со вздохом перебил Эдик. – Но не больше: абонплату за игру платить надо за себя и за Машку. А на зарплату охранника особо не разгуляешься.
Федька опять что-то прочитал на моем лице и примирительно погладил по руке:
- Расслабься! У нас девушки сами за себя не платят. Спонсор с радостью раскошелится.
- У меня нет спонсора! – гордо задрала я подбородок.
- Значит, появится! – подмигнул Эдик. – В игре женщин мало, а мужчин много и все состоятельные.
- Да я и вовсе не собираюсь… - начала было уверенным тоном, но вдруг запнулась.
Посмотрела на надпись над головой Эдика, потом над Федькиной, потом…
- А этот… игровой ник должен обязательно начинаться на ту же букву, что и настоящее имя? – выпалила внезапно осенившую меня догадку.
- Молодец, наблюдательная! – с улыбкой похвалил Федька. – Да. Игровое имя должно быть производной от реального: я – Фродо, Эдик – Эллан, Маша – Марлен, батя мой в игре Жюль, а дома – Женя. Традиция первых игроков стала писаным правилом. Твой ник должен начинаться на букву «м».
- С буквами сама разберусь! – многозначительно усмехнулась я. - С производными тем более. Как-никак физмат оканчивала.
- Маш, тебе хвост крысиного короля нужен? – обернулся к кассирше Эдик.
- Не-а, - поморщилась та. – В инвентаре лавки пара десятков их валяется – никто не берет. Ингредиенты для зелий вообще плохо покупают – народу алхимичить лень.
- Понял, выбрасываю.
- Ой, а отдайте мне тогда! – вырвалось у меня само собой. Просто потому, что нормальной хозяйке больно смотреть, как выбрасывают вещи, которым можно найти применение.
- Не вопрос! – согласился Эдик. - Держи!
«Эллан хочет начать с вами торговлю!» - возникла передо мной надпись.
Следом появились две ячейки: в одной лежало нечто, похожее на скрученный канат, вторая была пустой:
«Согласны купить хвост крысиного короля за 0 сер.?»
Я интуитивно кивнула.
«Вы получаете алхимическое сырье… теряете 0 сер. Навык торговля повышен на…» - замелькали в воздухе строчки, но я уже перевела взгляд на левый глаз змейки.
Рыжеволосый охранник угадал мое движение и подал бутылку столового уксуса с верхней полки. Долго не раздумывая, в качестве второго подарка ухватила изящный сосуд с наклейкой: «Уксус из пьемонтского вина».
К собственному стыду, не то, что этого самого уксуса, но даже сырья, из которого он производится – то есть, пьемонтского вина, я никогда не пробовала. И коль представился случай…
- «Натуральный продукт с нежным сладковатым ароматом», - напрягая глаза, прочитала на этикетке и посмотрела на Машу-Марлен: - Я точно ничего не должна?
- Точно! – с улыбкой подтвердила она. – Оплачено.
«Надо же – действительно сладкий! – мелькнуло в голове язвительная мысль. – На халяву-то».
- Забегай ко мне в лавку! – подмигнула кассирша. – Элики и инструменты дешевле, чем у других. А если всерьез решишь в алхимики податься – любые ингредиенты для зелий добуду. Эдик из рейдов такие няшечки приносит – обалдеешь!
- Спасибо! – я деликатно прикрыла зевающий рот. – Но вряд ли буду…
- Кстати! – перебила она. – В супер-квесте участвовать собираешься? Если да, у меня можно купить жетоны со скидкой.
- Каком еще квесте? – зачем-то поинтересовалась я. Наверное, исключительно из вежливости.
- Так и думала, что не знаешь! – глаза девчонки засветились искренним азартом. – Раз в году в игре проходит супер-квест, призы – крутейшие: арт-шмот, свитки прокачки, редкие фамильяры, а голда и эликов вообще немеряно.
Она оглянулась на охранника и добавила шепотом:
- В этом сезоне дополнительный бонус: Темный Властелин исполнит любое желание победителя. Или победительницы. Кроме запрещенных, конечно. Но запреток не так и много…
- Темный властелин? – поморщилась я. Имечко было так себе. А еще вызывало непрошеную ассоциацию: если следовать логике игровой моды на имена… Нет, этого точно не может быть!
- Да! – восторженно подтвердила кассирша. – Один из лучших игроков! Легенда. И такой таинственный – никому не признается, кто он и откуда.
Она опять посмотрела в сторону Эдика и пробормотала еле слышно:
- А еще Темный Властелин невероятный красавчик! И жены в игре у него нет.
Девчонка поправила прическу и произнесла уже нормальным голосом:
- Подробные условия квеста на постере за моей спиной. В игровой режим войди.
И я раньше, чем успела подумать, уткнулась взглядом в заветную кнопочку на фитнес-браслете.
Над головой роковой красотки Марлен висел нарисованный вручную красочный плакат – сразу школьная стенгазета вспомнилась. На плакате было что-то написано: красивым каллиграфичным почерком и даже довольно крупно, но вчитываться я не стала. Просто было не до того! В центре листа формата А1 был изображен человек в черном плаще, с посохом, украшенным ехидно скалящимися черепами. Капюшон плаща небрежно съехал вниз, открывая льняные локоны. Ярко-синие глаза персонажа смотрели дерзко и в упор, на губах играла пренебрежительная усмешка.
- Нравится? – понимающе вздохнула Марлен, оценив мой обалдевший вид. – По нему в игре половина девчонок сохнет.
Я не ответила. Просто смотрела, смотрела, смотрела… Конечно, понимала, что передо мной работа художника, что это всего лишь игровой образ, что… Но нарисованный на плакате человек удивительно, прямо таки до неприличия! походил на парня, в которого я была без памяти влюблена на первом курсе.
«Может, и не он! – пыталась пробиться в голову разумная мысль. – Мало ли похожих людей? А фантазия художника и вовсе безгранична. Но игровой ник… и рисовать он всегда любил!»
Я еще напрягла зрение, вглядываясь в портрет знаменитого персонажа игры – предчувствие не обмануло: с правой стороны локоны у него завивались вверх, а с левой стороны вниз, точь-в-точь, как у…
«Какие условия квеста?» - нервно облизав нижнюю губу, уточнила я.
- Ага, зацепило! – подмигнула Марлен. – Если кратко: нужно выполнить десять специальных заданий, по одному на каждой из десяти виртуальных локаций. Попытка выполнения стоит один жетон.
- И все?
- И победить в поединке Темного Властелина, само собой!
- Темного?! Властелина?!! – я ошарашенно уставилась на плакат. – А какой у него левел?!
- Сорок второй, кажется, - взмахнула ресницами роковая красотка. – Но это неважно: при испытании параметры соперников по сумме уравниваются, к тому же поединок обещали в основном интеллектуальный.
- Интеллектуальный, значит… - рот сам собой растянулся в ехидной усмешке. – Тогда у него нет шансов!
- Жетончики по триста серки! – радостно затараторила Марлен. – Минимум нужно пятнадцать – на задания и поединок, но я бы разу брала вдвое…
- Спасибо! – решительно прервала я ее. – Подумаю.
И взглядом вернула привычный мир. Кассирша без слов сложила две бутылки уксуса в пакет. Часы на зеленом фитнес браслете показывали два пятнадцать.
За дверями магазина ждала дождливая сентябрьская ночь. Я натянула на голову капюшон и помчалась к дому, перепрыгивая бегущие по тротуару ручейки. Ливневка забилась? В продолговатой луже возле подъезда плавал мятый тетрадный листок.
Присев на корточки, потянулась… и тут же отдернула руку!
«Совсем играми мозги задурили! – возмущенно прошипела сквозь зубы. – Теперь что – всякий мусор поднимать буду?»
Дождь усилился, забарабанил крупными каплями по поверхности воды, и листочек прибило к берегу.
«Интересно, а в дополненной реальности он что-то значит?» - пришло в голову нечто нерациональное. И взгляд послушно последовал за глупой мыслью.
Новенькая уплотнительная многоэтажка потянулась в облака темной башней. Родной дом тоже изменился – передо мной стоял вычурный особняк с фигурными балкончиками, лепными орнаментами, крышу моего подъезда держали два мраморных атланта.
«А ничего так! – скользнула взглядом по рельефным бицепсам каменных силачей. – Красиво жить не запретишь!»
И посмотрела в лужу. Правда, лужи больше не было: глаз радовал искусственный пруд с золотыми рыбками, на песчаном бережке лежал свиток из голубоватой бумаги.
«Фродо применил на Крысиный король заклинание «Болотная трясина»! – возникло над головой чудовища. – Замедление 1 минута».
- Бежим!! – дернул за руку Федька.
- Я больше не могу…
- Надо!! Он далеко от портала не отходит.
- Насколько далеко?
- Рандом решает.
Я не знала, кто такой «Рандом», но внезапно возненавидела его всей душой – до звериного рыка и зубовного скрежета!!
Мы опять бежали… Я задыхалась, зажимала ладонью ноющий бок, глотала соленый пот. Чудовище вначале отстало, с трудом передвигая вязнущие в невидимом болоте ноги. Но минута закончилась слишком быстро. И жуткий топот усилился, приближаясь.
Факела-факела, гарь на сводах потолка… Поворот. Краем глаза отметила ржавый нож за одним из держателей. Рука все еще сжимала трофей, отнятый у забытого принца. Это ведь был его скелет? Коридор оканчивался дощатой дверью.
Федька пнул ее ногой, распахивая, и мы вывалились в торговый зал.
Магазин в этой реальности изменился. Полки и стеллажи остались на месте, но были выполнены не из пластика, а из толстых деревянных досок. Вместо привычных тетрапаков и контейнеров на полках стояли глиняные горшочки, плетеные корзинки, пузатые бутылки, запечатанные воском. Покупателей почти не было, что неудивительно – два часа ночи как-никак. В углу на массивном табурете сидела серая фигура, до самых глаз укутанная в плащ, так, что лица не разглядишь. По залу бродило еще несколько подобных силуэтов.
- Монахи что ли? – обернулась я к Федьке. – Все в одинаковых одеждах.
- Нет, - улыбнулся парнишка. Удивительно, но он даже не запыхался. Только щечки порозовели: – Это в дополненке так неигроки выглядят. Обычные люди, в общем. Жди, сейчас боевой режим отключится. До магазина еще ни один моб не…
Знакомое белое облачко спустилось с потолка за стеллажом, уставленным берестяными коробами и превратилось в трехголового знакомца. Крысиный король повертел головами и уставился прямо на меня. Три безобразных пасти довольно осклабились, демонстрируя грязно-желтые клыки.
- Жесть… - растерянно пробормотал Федька. – Рандом жжёт!! Короче, нам писец.
Это было понятно и без слов. Я инстинктивно шагнула назад, упираясь спиной в стену – картина Репина «Приплыли».
Монстр сжался, готовясь к прыжку и…
Сидевший в углу закутанный человек резким движением отбросил капюшон. Под ним оказалась рыцарский шлем. Серый плащ упал на пол, открывая серебристые доспехи.
«Эллан, гвардеец, 24 левел» - высветилось над головой незнакомца. В его руке мелькнуло что-то длинное, острое, с блестящим наконечником…
Метательное копье – точь-в-точь как на картинке в учебнике истории, пролетело через зал и проткнуло монстра насквозь – будто нанизывая тушу на вертел.
Мышиный король обиженно хрюкнул и лопнул, словно мыльный пузырь. Ни крови, ни кишок, действительно не было – Федька не соврал.
«Эллан убил Крысиного короля!» - замелькали в воздухе радостные буквы.
- Добро пожаловать в игру! – широко улыбнулся человек в доспехах.
Я выдохнула и ткнула в глаз змеи.
До чего же приятно было снова видеть стандартный интерьер супермаркета! Мне улыбался рыжеволосый охранник.
- Спасибо, Эдик! – отмер Федька. – Не знал, что ты тоже играешь.
Глава 3.
Миром правит цифра.
(Пифагор)
Эдик был милым пареньком лет двадцати пяти с серо-зелеными глазами, мелкими конопушками на носу и детскими ямочками на щеках.
- Мы с Машкой решили реал и виртуал не смешивать! – весело ответил он Федьке.
- Машкой… это Марлен что ли? – догадался Федор.
На этих словах простушка-кассирша обернулась и приветливо помахала рукой.
- Да, - согласился Эдик. - В игре у Машки целая свита поклонников: серенады под окнами поют, на турнирах бьются. А мне не жалко – пусть развлекается, тешит самолюбие. Главное, в реале она моя. Но присматриваю, конечно, чтобы не обидел кто – и в игре, и жизни.
И обернулся ко мне:
- Новенькая? Испугалась?
Я покраснела и, воспользовавшись наконец-то вернувшимся даром речи, искренне поблагодарила за спасение.
- Пустяки! – отмахнулся Эдик. – У меня на крысиного короля зуб: на младших левлах из-за него семь раз умирал, а ножик так и не добыл. А тебе, значит, удалось. Везучая!
- Ее Рандом любит! – убежденно кивнул Федька. – Во всех смыслах. Прикинь, крысиный король всегда у ножа стоит – охраняет, а когда она в подземелье пришла – смотался в дальний тоннель. Зато потом и в коридоре заспавнился, и в магазине.
- В магазине точно не должен был! – задумался Эдик. – Здесь защита от мобов стоит: ни фамильяров не пропускает, ни свитки призыва не действуют. Баг, наверное.
И опять улыбнулся мне:
- Взглянуть на трофей можно?
Я окончательно пришла в себя, привычные навыки «практичность» и «хозяйственность» активировались по полной.
Прищурив близорукие глаза, разглядывала знакомый стеллаж:
«Федькин папаша обещал в подарок две бутылки уксуса. Любого. Одна понятно – столовый девятипроцентный, а второй какой? Два обычных не нужно, все-таки в промышленных масштабах не консервирую».
Слова Эдика заставили невольно посмотреть на правую руку. Ножа в ней не было.
- Ой, он куда-то пропал! – вырвалось у меня обиженно-растерянное.
- Игровой режим включи! – со смехом подсказал Федька и обернулся к охраннику: - Она всего несколько часов назад зарегилась, правил не читала еще.
Взгляд скользнул по часам: «Ужас!! Почти два ночи!» и послушно уткнулся в заветную кнопочку. Бутылки с уксусом плавно изменили форму, превращаясь в пыльные толстостенные сосуды из зеленого стекла. Рядом со мной стоял средневековый рыцарь в латах, из-под серебристого шлема выбивалось несколько белокурых прядей. Как говаривала моя бабушка: «Рыжий – это неудавшийся блондин».
Нож опять оказался в руке, я снова ощущала тяжесть и прохладу рукояти, хотя секунду назад этого не было. Цифровые чудеса?
Молча протянула кинжал охраннику.
- Так и понял! – рассмеялся светловолосый красавец в сверкающих доспехах, принимая трофей. – Даже ник не сменила.
Он покрутил нож в пальцах, попробовал лезвие ногтем, посмотрел на свет:
- Хороша игрушка! Но для моего левела слабовата. К тому же копья качаю. А для тебя в самый раз будет.
И вложил нож обратно мне в руку.
Игровой образ Эдика был хорош! Так хорош, что заставил на миг замереть от восторга – блондины всегда были моей слабостью. И не только в эстетическом плане.
- Нравится аватарка? – понял он и горделиво расправил плечи. – Сам рисовал: художку закончил, потом курс компьютерной графики. Марлен тоже моя работа.
Я проследила за его взглядом. В углу зала за столом, сверху огороженным деревянной решеткой сидела женщина-вамп: в облегающем черном платье с нескромным вырезом на пышной груди и постриженными каре темно-бордовыми волосами. Лиловые глаза красавицы были подведены углем, губы накрашены темно-коричневой, почти черной помадой.
«Марлен, 20 левел, торговец» - возникла над ее головой надпись.
- Эффектно! – признала я.
- Хочешь, тебя нарисую? – воодушевился Эдик. – Всего две штуки золы.
- Две тысячи игрового золота, - с улыбкой подсказал Федька, видя мое недоумение. – В рублях это будет…
Он назвал сумму.
- Ох, ничего себе! – натурально обалдела я. – Да за такие деньги семья из четырех человек месяц спокойно…
- Пару сотен могу сбросить! – со вздохом перебил Эдик. – Но не больше: абонплату за игру платить надо за себя и за Машку. А на зарплату охранника особо не разгуляешься.
Федька опять что-то прочитал на моем лице и примирительно погладил по руке:
- Расслабься! У нас девушки сами за себя не платят. Спонсор с радостью раскошелится.
- У меня нет спонсора! – гордо задрала я подбородок.
- Значит, появится! – подмигнул Эдик. – В игре женщин мало, а мужчин много и все состоятельные.
- Да я и вовсе не собираюсь… - начала было уверенным тоном, но вдруг запнулась.
Посмотрела на надпись над головой Эдика, потом над Федькиной, потом…
- А этот… игровой ник должен обязательно начинаться на ту же букву, что и настоящее имя? – выпалила внезапно осенившую меня догадку.
- Молодец, наблюдательная! – с улыбкой похвалил Федька. – Да. Игровое имя должно быть производной от реального: я – Фродо, Эдик – Эллан, Маша – Марлен, батя мой в игре Жюль, а дома – Женя. Традиция первых игроков стала писаным правилом. Твой ник должен начинаться на букву «м».
- С буквами сама разберусь! – многозначительно усмехнулась я. - С производными тем более. Как-никак физмат оканчивала.
- Маш, тебе хвост крысиного короля нужен? – обернулся к кассирше Эдик.
- Не-а, - поморщилась та. – В инвентаре лавки пара десятков их валяется – никто не берет. Ингредиенты для зелий вообще плохо покупают – народу алхимичить лень.
- Понял, выбрасываю.
- Ой, а отдайте мне тогда! – вырвалось у меня само собой. Просто потому, что нормальной хозяйке больно смотреть, как выбрасывают вещи, которым можно найти применение.
- Не вопрос! – согласился Эдик. - Держи!
«Эллан хочет начать с вами торговлю!» - возникла передо мной надпись.
Следом появились две ячейки: в одной лежало нечто, похожее на скрученный канат, вторая была пустой:
«Согласны купить хвост крысиного короля за 0 сер.?»
Я интуитивно кивнула.
«Вы получаете алхимическое сырье… теряете 0 сер. Навык торговля повышен на…» - замелькали в воздухе строчки, но я уже перевела взгляд на левый глаз змейки.
Рыжеволосый охранник угадал мое движение и подал бутылку столового уксуса с верхней полки. Долго не раздумывая, в качестве второго подарка ухватила изящный сосуд с наклейкой: «Уксус из пьемонтского вина».
К собственному стыду, не то, что этого самого уксуса, но даже сырья, из которого он производится – то есть, пьемонтского вина, я никогда не пробовала. И коль представился случай…
- «Натуральный продукт с нежным сладковатым ароматом», - напрягая глаза, прочитала на этикетке и посмотрела на Машу-Марлен: - Я точно ничего не должна?
- Точно! – с улыбкой подтвердила она. – Оплачено.
«Надо же – действительно сладкий! – мелькнуло в голове язвительная мысль. – На халяву-то».
- Забегай ко мне в лавку! – подмигнула кассирша. – Элики и инструменты дешевле, чем у других. А если всерьез решишь в алхимики податься – любые ингредиенты для зелий добуду. Эдик из рейдов такие няшечки приносит – обалдеешь!
- Спасибо! – я деликатно прикрыла зевающий рот. – Но вряд ли буду…
- Кстати! – перебила она. – В супер-квесте участвовать собираешься? Если да, у меня можно купить жетоны со скидкой.
- Каком еще квесте? – зачем-то поинтересовалась я. Наверное, исключительно из вежливости.
- Так и думала, что не знаешь! – глаза девчонки засветились искренним азартом. – Раз в году в игре проходит супер-квест, призы – крутейшие: арт-шмот, свитки прокачки, редкие фамильяры, а голда и эликов вообще немеряно.
Она оглянулась на охранника и добавила шепотом:
- В этом сезоне дополнительный бонус: Темный Властелин исполнит любое желание победителя. Или победительницы. Кроме запрещенных, конечно. Но запреток не так и много…
- Темный властелин? – поморщилась я. Имечко было так себе. А еще вызывало непрошеную ассоциацию: если следовать логике игровой моды на имена… Нет, этого точно не может быть!
- Да! – восторженно подтвердила кассирша. – Один из лучших игроков! Легенда. И такой таинственный – никому не признается, кто он и откуда.
Она опять посмотрела в сторону Эдика и пробормотала еле слышно:
- А еще Темный Властелин невероятный красавчик! И жены в игре у него нет.
Девчонка поправила прическу и произнесла уже нормальным голосом:
- Подробные условия квеста на постере за моей спиной. В игровой режим войди.
И я раньше, чем успела подумать, уткнулась взглядом в заветную кнопочку на фитнес-браслете.
Над головой роковой красотки Марлен висел нарисованный вручную красочный плакат – сразу школьная стенгазета вспомнилась. На плакате было что-то написано: красивым каллиграфичным почерком и даже довольно крупно, но вчитываться я не стала. Просто было не до того! В центре листа формата А1 был изображен человек в черном плаще, с посохом, украшенным ехидно скалящимися черепами. Капюшон плаща небрежно съехал вниз, открывая льняные локоны. Ярко-синие глаза персонажа смотрели дерзко и в упор, на губах играла пренебрежительная усмешка.
- Нравится? – понимающе вздохнула Марлен, оценив мой обалдевший вид. – По нему в игре половина девчонок сохнет.
Я не ответила. Просто смотрела, смотрела, смотрела… Конечно, понимала, что передо мной работа художника, что это всего лишь игровой образ, что… Но нарисованный на плакате человек удивительно, прямо таки до неприличия! походил на парня, в которого я была без памяти влюблена на первом курсе.
«Может, и не он! – пыталась пробиться в голову разумная мысль. – Мало ли похожих людей? А фантазия художника и вовсе безгранична. Но игровой ник… и рисовать он всегда любил!»
Я еще напрягла зрение, вглядываясь в портрет знаменитого персонажа игры – предчувствие не обмануло: с правой стороны локоны у него завивались вверх, а с левой стороны вниз, точь-в-точь, как у…
«Какие условия квеста?» - нервно облизав нижнюю губу, уточнила я.
- Ага, зацепило! – подмигнула Марлен. – Если кратко: нужно выполнить десять специальных заданий, по одному на каждой из десяти виртуальных локаций. Попытка выполнения стоит один жетон.
- И все?
- И победить в поединке Темного Властелина, само собой!
- Темного?! Властелина?!! – я ошарашенно уставилась на плакат. – А какой у него левел?!
- Сорок второй, кажется, - взмахнула ресницами роковая красотка. – Но это неважно: при испытании параметры соперников по сумме уравниваются, к тому же поединок обещали в основном интеллектуальный.
- Интеллектуальный, значит… - рот сам собой растянулся в ехидной усмешке. – Тогда у него нет шансов!
- Жетончики по триста серки! – радостно затараторила Марлен. – Минимум нужно пятнадцать – на задания и поединок, но я бы разу брала вдвое…
- Спасибо! – решительно прервала я ее. – Подумаю.
И взглядом вернула привычный мир. Кассирша без слов сложила две бутылки уксуса в пакет. Часы на зеленом фитнес браслете показывали два пятнадцать.
За дверями магазина ждала дождливая сентябрьская ночь. Я натянула на голову капюшон и помчалась к дому, перепрыгивая бегущие по тротуару ручейки. Ливневка забилась? В продолговатой луже возле подъезда плавал мятый тетрадный листок.
Присев на корточки, потянулась… и тут же отдернула руку!
«Совсем играми мозги задурили! – возмущенно прошипела сквозь зубы. – Теперь что – всякий мусор поднимать буду?»
Дождь усилился, забарабанил крупными каплями по поверхности воды, и листочек прибило к берегу.
«Интересно, а в дополненной реальности он что-то значит?» - пришло в голову нечто нерациональное. И взгляд послушно последовал за глупой мыслью.
Новенькая уплотнительная многоэтажка потянулась в облака темной башней. Родной дом тоже изменился – передо мной стоял вычурный особняк с фигурными балкончиками, лепными орнаментами, крышу моего подъезда держали два мраморных атланта.
«А ничего так! – скользнула взглядом по рельефным бицепсам каменных силачей. – Красиво жить не запретишь!»
И посмотрела в лужу. Правда, лужи больше не было: глаз радовал искусственный пруд с золотыми рыбками, на песчаном бережке лежал свиток из голубоватой бумаги.
