А в это время герцог Родгери изучал местную прессу, в которой на первых страницах сообщалось, что вчера утром в фамильном замке герцогов Норги произошел несчастный случай. В результате чего погиб старший из герцогов - Ринолд Норги. По предварительной версии императорского дознавателя, выезжавшего на место происшествия, старый герцог не выдержал свалившихся на него потрясений и покончил жизнь самоубийством, выбросившись в окно третьего этажа из своей спальни. А то обстоятельство, что герцог скинулся из закрытого на щеколду окна, да к тому же не мог передвигаться самостоятельно, дознавателя не смутило. Может, ему так в помутненном состоянии разума взбрендило и сил на последний полет придало. Как и не смутило наличие трупов трех телохранителей. А вдруг они съели чего несвежего? Оснований для вмешательства императорского правосудия дознаватель не установил и дело своей властью закрыл.
Часть тридцать первая
Адмирал впервые не мог дождаться прихода своего помощника, меряя широкими шагами свой просторный кабинет. Через распахнутое настежь окно врывался холодный стылый вечер, взметая шторы и вороша ледяными пальцами бумаги на столе. Но Стил не замечал сквозняка, он жаждал поделиться новостями с бароном Охти и услышать его мнение в ответ.
- Охти, проходи скорее! Ты слышал о самоубийстве герцога Ринолда Норги? - нетерпеливо поинтересовался милорд Стил у своего незаменимого помощника. - Какой пассаж! Выброситься из окна собственной спальни! Причем так спешил, что даже окно не открыл, так через стекла и вылетел.
- Ага, а перед этим совершили суицид три его личных охранника, - проворчал барон Охти, примериваясь своими немаленькими габаритами к удобному креслу рядом с письменным столом начальства. - Самозарезались, вернее, самозакололись дротиками, с которыми обычно «сияющие» ходят. Наемники, что с них возьмешь. Испугались чего-то, они же такие пугливые, эти наемники в телохранителях. Чуть что, сразу самоубиваются, втыкая себе дротики в спину.
- Не занудствуй, Охти, - расхохотался милорд Стил, прикрывая окно. - На место выезжал императорский дознаватель. И он в своем заключении написал «самоубийство». А кто мы такие, чтобы спорить с доверенными чиновниками самого Императора? Меня больше удивляет, что старший Норги еще и завещание перед смертью не написал о передаче всего своего имущества в пользу Джен, например.
- А Вы так уверены, что не написал? - въедливо уточнил начальник службы безопасности Сокраментии, поеживаясь от холода. - Лично я не удивлюсь, если такое завещание существует. Вот «сияющие» вернутся из Ларентии, можно будет у них расспросить. Хотя мог и не написать, если у него перед полетом руки сломались совершенно случайно, косточки-то старческие.
- Все может быть, могли и сломаться, - согласился с бароном милорд, усаживаясь напротив за столом. - Ладно, что там из Рисоры слышно? Джен вырвалась из-под опеки герцога Чардаши? И чего он к Холрикам пристал? Все равно они на него работать не будут.
- А он еще надеется и верит, - презрительно усмехнулся барон Охти, точно зная, что такое невозможно. - Что Джен поможет ему сколотить свою команду в Бренире. Да, он оптимист! Джен с компанией скорее Ларентию своим вниманием порадует. Графство Джариет Корни, например. Документы на баронства я им отправил.
- Это хорошо, у них будет стимул побыстрее все закончить, - герцог Стил усмехнулся своим мыслям, приводя разлетевшиеся по столу бумаги в порядок. - Только вот Джена уже вряд ли вообще будет работать на кого-либо, если только на себя. Ну, да, ладно, все-же, что там в Рисоре творится?
- В Рисоре пока все спокойно, ждут «золотую пятерку», - помощник довольно потер ладони, заодно согревая их. - Милорд, а все же, что за бумаги передали Джене из Высшего императорского делового суда? Дженка опять какую-то гадость изобрела?
- Разумеется, а ты сомневался? - Адмирал Стил прищурил один глаз, став похожим на пирата. - Я тебе пока ничего не расскажу. Но поверь мне, гадость будет изрядная. По крайнем мере, на порядок выше, чем все их развлечения с игровыми клубами.
- А в Рисоре с азартными играми вообще ничего интересного не придумаешь, - недовольно ответил оставшийся в неведении относительно планов Джен барон. - Это очень патриархальный город. Там игроков на весь город с пару десятков если всего наберется, уже хорошо. Скучный городишко, по моему мнению. Уж не поэтому ли Император к этому городскому землевладению прицепился?
- Да нет, у нас таких еще три штуки есть, - милорд хитро посмотрел на изнемогающего от любопытства барона. - А застой и болото - это еще не повод менять лорда-управителя. Наоборот, чем спокойнее в землевладениях, тем для Императора лучше. Сами заговоры не устраивают, в чужие не влезают. Тишь и гладь, во всей империи бы так.
- Но, тем не менее, герцог Стисорт все же попал в «черный список» Императора, - не согласился с хозяином барон. - Не просто же так? Чем наш рисорский герцог Императору насолить успел?
- А сам ли герцог? - лишь усмехнулся милорд, вертя в руках ножик для разрезания бумаг. - Охти, я тебе все равно ничего не скажу. Можешь не задавать мне провокационные вопросы. Но, поверь мне, кроме самого герцога Стисорта в Рисоре есть и другие люди, относящиеся к клану лорда-управителя, и которые под крылышком герцога могут играть в свои игры.
- А герцог Стисорт своих в обиду не даст, - задумчиво протянул главный страж безопасности Сокраментии. - И поэтому пострадает вместе с ними или за них. Ну, что ж, похоже на правду. А с учетом, что в Рисоре всего один деловой клан, он же герцогский, то выводы сделать не сложно. Купцы заигрались?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - довольно отозвался адмирал Стил, вскрывая запечатанный красным сургучом конверт. - Скажем так, некоторые люди финансируют других людей. Императору это не нравится. А милорд Стисорт тонкие намеки, что стоит немножко приструнить своих дельцов, не понимает. Вот Джена и поедет ему объяснять. И если герцог не совсем дурак или не полезет со своими принципами «Не отдам своих», то вполне может даже сохранить свой пост. Ну, а если упрется, как баран, что в Рисоре свои устои жизни... И менять он их не хочет и не будет... Тогда в Рисоре поменяется лорд-управитель. И очень скоро поменяется.
+*+*+*+*+
Ровная дорога в Рисору мягко стелилась под колеса экипажам, увозящим из растревоженного выходками «золотой пятерки» города.
- Еле вырвались, - Джена с облегчением откинулась на спинку сидения кареты, позволяя уставшей пояснице немного расслабиться. С каждым новым днем она все больше ощущала свое положение. Поэтому старалась почаще давать отдых ногам и спине. - Как они мне все надоели! Все эти герцоги, лорды-управители, графы и бароны! Ну, уж нет, не буду Холрика уговаривать принимать титул герцога Ван Хонна. Мне и маркизой уже надоело быть, а уж герцогиней я точно становиться не хочу!
- Это ты свекрови расскажешь, когда вернемся, - Мари невинно похлопала глазками, а затем протянула маркизе небольшую мягкую подушечку, за что в ответ получила полный благодарности взгляд зеленых, как весенняя трава, глаз, сейчас слегка уставших. - И она объяснит тебе всю глубину твоей неправоты. А объяснять Сиятельная умеет. Мне вашей с Холриком свадьбы хватило! Почти весь день рядом с ней просидела!
- Еще скажи, что она не поняла, что невеста - это не я, - фыркнула Джен, пристраивая подушку под голову. Затем она сняла с колен и протянула Мари корзину с лисицей, которую камеристка осторожно поставила на пол. - И с тобой она общалась только из-за приличий. А представляешь, что бы было, если бы там я сидела? Я бы уже через пару часов о разводе задумалась!
- А вас с Холриком все равно не разведут, - съехидничал со своего места Ленни. - В Олентии нет разводов, только вдовство. Пришлось бы тебе Холрика убивать.
- Угу, убьешь его, как же! - Джена тяжело вздохнула и машинально погладила себя по животу. Вот бы еще ноги вытянуть. - Я его один раз уже попробовала прибить, после чего меня почти месяц по утрам тошнило! Нет, уж, сами его убивайте!
- А нам он не мешает, где мы еще такую интересную работу найдем? - второй «олентийский кот» белозубо скалился из угла кареты. - С вами не соскучишься. Джен, а ты не пробовало посчитать, сколько людей тебя и Холрика хотят похоронить? С танцами и плясками на вашей могиле?
- Конни, проще посчитать, сколько не хотят, - Ленни развеселился, глядя на надувшуюся Джен. - И после посещения каждого города их количество только увеличивается. Джен, Ленкис следом за тобой наёмников не отправит?
- Кишка тонка, - огрызнулась рыжеволосая маркиза, стряхивая туфельки и закидывая вытянутые ноги на сиденье напротив, слегка пихнув при этом «котика». - Ему сейчас не до нас. К тому же, у нас с ним кровной мести нет. А сняли его вовсе не за наши шуточки с банком и игровыми заведениями, там что-то посерьезнее люди Чардаши накопали. А мы что, мы только внимание от них отвлекали. А вот на чем Ленкиса императорская разведка подловила, я даже знать не хочу!
- Да и мы тоже не жаждем такими знаниями обладать, - в примирительном жесте поднял руки вверх Ленни, подвигаясь вбок и освобождая немного места, чтобы рыженькой было удобно. - Дженка, хватит злиться, цвет лица испортится. Надеюсь, что на нас до Рисоры никто не нападет, а то мы сейчас не в полном составе. Два «кота» и двое «сияющих» долечиваться остались в Бренире, одного «сияющего» похоронили, еще двое в Ларентии после ран оправляются.
- Десятка «котов» и семерых «сияющих» вполне достаточно, - отмахнулась Джен, с облегчением прикрывая глаза. – Тем более, мы едем не напрямую, а по Бренирскому тракту. Тут кроме нас путников полно. Так что по дороге никто не нападет. На ночевку в Нире остановимся, там нам тоже ничего не грозит. А в Рисоре нас будут ждать шантогирийцы, телохранители наших юных жуликов и десяток Хорста. А это еще два с половиной десятка бойцов.
- Джен, а ты в курсе, что в десятке Хорста состоит такая не безызвестная нам всем личность, как Трикси? - вкрадчиво поинтересовался Ленни. - Как думаешь, эта дэффачка ничего не отколет? И зачем Холрик согласился на её участие?
- Хорст попросил, - приоткрыв один глаз, неохотно ответила Джен, которая этому обстоятельству сама была далеко не рада. - У него какие-то обязательства перед Трикси. Точнее, ее отец как-то спас Хорста от петли, ну а Хорст пообещал позаботиться о его дочери. Вот и мучается. Хотя на месте Холрика я бы пообещала Хорсту не трогать Трикси с месяц, пусть бы уехала из страны.
- Зря Холрик согласился на участие Трикси в операции, - Мари грустно вздохнула. - Она очень завистливая и с головой не дружит. Вот зачем она на меня тогда на корабле матроса натравила? Я ведь ей никогда ничего плохого не делала. А она обиделась, что Холрик мне в охрану дал «олентийских котов», а ей нет.
- Вообще-то у Трикси в то время была охрана Миркуса и его наемников, - Ленни недоуменно пожал плечами. - А у тебя охраны вообще не было. Так что это Трикси просто дурила. Да и как она это мыслила? Мари, если ты заметила, мы же даже с «сияющими» объекты охраны поделили. «Коты» охраняют женщин, «сияющие» - Холрика. А иначе мы же друг-другу мешаться начнем. У нас разный подход к своим обязанностям!
- А Трикси и логика - понятия несовместимые, - Мари несмело улыбнулась. - Особенно, когда это касается Холрика и Джен. Так что лично я не уверена, что она чего-нибудь в Рисоре нам не устроит. Надеюсь, что, хотя бы жить мы будем в разных гостиницах. Не хочу её видеть! До сих пор, как подумаю, что тогда на корабле меня зарезать могли, мне страшно становится.
- Они будут жить отдельно от нас, на другом конце Рисоры, - маркиза успокаивающе погладила молодую женщину по руке. - И, я надеюсь, мы с Трикси даже не увидимся. И вообще, лично я в Рисоре задерживаться не собираюсь. Завтра вечером мы будем в городе, с утра послезавтра мы отправляемся в рисорский банк, я кое-что отдам Управляющему, и дальше мы будем отдыхать. Ничего особенного для этой дыры мы не приготовили. Да от нас ничего и не ждут. В «пари» здесь играют не так жестоко, как в остальных городах Герии, поэтому силовые акции не планируются. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
- Мы тоже, - проворчал себе под нос старший «олентийский кот». - Но зарекаться не стану. Чтобы Джен с Холриком себе приключений не нашли, что-то слабо верится. Хотя может быть и обойдется как-нибудь, нашими-то молитвами. Джен, а ты с Холриком точно ничего устраивать не собираешься? Эффектного?
+*+*+*+*+
- Милорд Стисорт, в Рисору въехала «золотая пятерка» Джен Великолепной, - начальник личной охраны преданно смотрел герцогу в глаза. - В полном составе. Джен, Холрик, Реарни, Халси и Игрок. Остановились в гостинице «Рисорский очаг». С ними полтора десятка телохранителей. «Олентийские коты» и «сияющие».
- И что из этого? - лорд-управитель Рисоры равнодушно пожал плечами. - Сомневаюсь, что Джен собирается в Рисоре что-то вытворить. Наше городское землевладение для нее и её афер интереса не представляет. Мы для неё слишком спокойный город. Банк у нас один, деловой клан тоже один. У нас для неё развернуться негде.
- Вы уверены, милорд? - начальник личной охраны герцога, он же начальник службы безопасности Рисоры, благодушного настроения своего хозяина не разделял. - В Ларентии и Бренире поменялись лорды-управители. И каждый раз смене хозяина города предшествовали визиты в эти города Джен и её компании.
- Торни, не демонизируй Джен, не так уж она и страшна, - герцог Стисорт рассмеялся. - И уж точно по своему усмотрению лордов-управителей в Герии не меняет. Как мне кажется, похождения Джен и её пятерки - это, скорее всего, городские легенды. Которыми она и пользуется на свое благо. А Норги и Ленкис... Открою тебе одну дворцовую тайну: у этих несомненно достойных лордов были некоторые разногласия с Императором. А у меня таких разногласий не было и нет.
- Так мне нужно за ними присмотреть или пусть делают, что хотят? - несколько обиделся начальник охраны такому пренебрежению к принесенной им новости. - Имейте в виду, милорд, если Халси и Игрок начнут играть в Рисоре, это может... закончиться не очень хорошо. Эта парочка никогда не проигрывает. И если в биллиард жульничать - занятие напряженное, то вот в карты Игрок вряд играет честно!
- Ну, и что? - невозмутимо парировал лорд-управитель Рисоры - Если в городе еще остались идиоты, готовые попытаться обыграть легендарного бильярдиста Герии и гениального карточного мошенника, то это проблемы самих идиотов. Вот, если кому-то удастся поймать Игрока за руку на нечестной игре, я с удовольствием отправлю его за решетку. На несколько часов, пока маркиза Ван Хонн не внесет за него залог. После чего он исчезнет из города в неизвестном направлении, а Джен будет заламывать на себе руки и проливать горькие слезы об обманутом доверии, лишивших её залога.
- Ага, особенно если учесть, что на её карете Игрока из Рисоры и вывезут, - хмуро уточнил Торни, понимавший, что если маркиза Ван Хонн предложит внести залог за Игрока, то ей никто в этом не рискнет отказать - После чего он подождет остальных в соседнем землевладении и они дружной компанией отправятся дальше по своим, несомненно очень важным, делам.
