- Ну, вот, ты же сам все понимаешь, - весело ухмыльнулся герцог Стисорт. - Торни, я понимаю твое желание внести своё имя в список самых удачливых сыщиков Герии, сумевшего поймать самого Игрока или Халси, но, поверь мне, ничего у тебя не получится. Их уже десять лет ловят. Причем, если этого не случилось, когда Джена была всего лишь непонятной графиней Орти Дер Анир, то уж после того, как она стала маркизой Джен Аль Ван Хонн - это вообще перешло в разряд чудес.
- Да все я понимаю, - тяжело вздохнул начальник личной охраны герцога. - Маркиза, без пяти минут герцогиня, да еще и супруга следующего лорда-управителя землевладения Ван Хонн - эта птичка мне точно не по зубам. Так как, мне присматривать за ними?
- А еще она по мужу олентийская подданная, - многозначительно протянул герцог Стисорт. - А Холрик практически национальный герой. Не удивлюсь, если Император вскоре ему еще и воинское звание вернет. И даже с учетом выслуги лет, когда он жил в свое удовольствие. Будет у нас новоиспеченный полковник Холрик Ван Хонн.
- Можно подумать, что оно ему нужно! - проворчал несчастный Торни, которому императорская пенсия не светила в силу ухода с императорской службы с большим скандалом и в звании младшего лейтенанта. – Ему-то о пенсии заботиться не надо. Холрику доходов с землевладения вполне хватит. Так что, не устанавливать за ними слежку?
- А какой смысл? - герцог посмеивался над служебным рвением своего верного слуги. - Торни, поверь мне, слежку они засекут моментально. А вот если они захотят от нее избавиться, тебе своих людей не жалко? С ними же Реарни, а он человеколюбием не страдает. Поотворачивает головы твоим шпикам... И даже если вы его при этом поймаете, то приедет чета Ван Хоннов, внесут за него залог... Дальше рассказывать?
- Не надо, я понял, - телохранитель понурился. - Ладно, пусть гуляют. А если они чего-нибудь натворят, то мы об этом все равно узнаем. Только как бы поздно не было бы. Не верю я, что «золотая пятерка» здесь просто мимо проезжала. Что-то им в Рисоре надо! До этого Джен почти четыре года из Сокраментии не высовывалась. А тут выехала - и началось! Сначала Ларентия, потом Бренир. Сейчас, вот, к нам их занесло.
+*+*+*+*+
В своей новой резиденции, в которой кипела работа по ремонту и замене обстановки, оставшейся от прошлого владельца, герцог Родгери беседовал с имперцем. Он уже совершенно перестал реагировать на его частое незапланированное появление и незаметное присутствие в своих рабочих покоях. Тем более, что выгоды от встреч с этим умным «призраком» было гораздо больше, чем небольшое недовольство от его бесцеремонности.
- «Сияющие» все-таки старшего Норги достали, - милорд Родгери задумчиво смотрел на сидящего в кресле у окна Неприметного, в этот раз выглядевшего немного по-другому. Этот мастер маскировки мог изобразить кого угодно, а внешность менял от задания к заданию. – Отправили в последний полет из окна. А ты говорил, что они его показательно казнят, со всеми атрибутами «сияющих».
- Решили разнообразить свои методы, - мужчина в темной одежде, сшитой так, что не догадаешься, кто он по статусу, спокойно тянул вино из бокала. - Но факт есть факт: они его убили. Что бы там не написал дознаватель в своих отчетах. А вот трех его телохранителей прикончили именно дротиками. Решили не геройствовать, сняли на расстоянии.
- А куда делись остальные телохранители? - решил поинтересоваться судьбой остальных охранников хозяин резиденции. - Их же два десятка должно было быть?
- Остальные решили разорвать контракты и не вмешиваться, - с пренебрежением к наемничьей братии уточнил императорский разведчик. - И сейчас они в двух днях пути от Ларентии чешут в сторону границы другого города. Поскольку, как ни странно, жить им захотелось больше, чем денег. А вид «сияющих», легко вошедших в запертый фамильный замок герцогов Норги, только убедил их в этом желании.
- Да, «сияющие» умеют быть убедительными, - поспешил согласиться милорд с Неприметным. - А сколько их всего на службе у миледи Ван Хонн?
- А никто точно не знает, - развел руками человек-невидимка. - Пять крыльев точно есть. Крыло - это двенадцать бойцов. А вот пять или десять - это тайна, покрытая мраком. Как и то, а где их, собственно говоря, готовят. Изначально про них известно только то, что в Герию в качестве личной охраны «сияющих» притащил дед Холрика. Вроде как, из Римерии. Но это все на уровне слухов и сплетен. Тренировочный лагерь у них есть в одной из резиденций Ван Хоннов. А вот сколько там бойцов, никто не знает.
- Мда, уж, если у Сиятельной больше сотни бойцов такого уровня, то я понимаю, почему с ней никто связываться не хочет, - завистливо протянул милорд Родгери. - Своя маленькая армия. Верная и преданная. И сам Император к этому спокойно относится.
- А что ему волноваться, эти люди никогда не пойдут против Императора, - Неприметный тихонько хмыкнул себе под нос. - Как и сама Сиятельная. Скорее, наоборот, в случае чего миледи Ван Хонн Императора поддержит всеми имеющимися у неё силами. А у нее в активе не только «сияющие». Не стоит забывать про охрану с золотых приисков. А вот там сотен пять бойцов. Не уровня «сияющих», разумеется, эти вообще штучный товар, но вот что они на уровне наших элитных пехотинцев, это точно.
- Хорошо, что я с Ван Хоннами не воюю, - облегченно, но как-то натянуто рассмеялся герцог Родгери. - А то не хотелось бы как-нибудь проснуться в полете с крыши башни своего фамильного замка Родгери на мощенную булыжниками площадь. А судя по всему, «сияющие» могут такой полет обеспечить.
- Могут, и даже не сильно напрягаясь, - не стал отрицать очевидные вещи его гость. - Но Вы же с ними дружите? Так и продолжайте дружить. Вот, кстати, в качестве дружеского жеста Вы можете попросить Императора вернуть Холрику воинское звание. Скажем, за заслуги при обороне Шантогири. Это хоть и не Ваш город, а из землевладения Рисоры, но Холрику будет приятно. А у герцога Стисорта не будет еще одного рычага влияния на Ван Хоннов. Поскольку с этим ходатайством должен к Императору обратиться именно он. Но это я так, в качестве идеи Вам на будущее.
+*+*+*+*+
Гостиница «Рисорский очаг» поразила прибывших маркизов Ван Хонн аляповатым провинциальным шиком, монументальной мебелью прошлого столетия, сонными гостиничными служащими и видом из окна на местный Храм. Все очень благопристойно, заурядно и спокойно, как и положено порядочному городу до приезда в него Джен Великолепной.
Быстро заселившись, парочка супругов расположились в гостиной номера люкс. Джена, с трудом перенесшая поездку в карете без удобных объятий Холрика, моментально забралась к нему на колени и в блаженстве устроилась на его широкой груди.
- Так, Джен, это бумаги на баронство для Реарни, Халси и Игрока, - Холрик отложил в сторону три тоненьких стопочки бумаг, сшитых красным шнуром и скрепленных большой императорской печатью на сургуче на заранее подставленный к широкому креслу низенький столик. - Когда вручать будешь?
- Завтра и вручу, - Джена потянулась и подвинула к себе бумаги. - Хорст больше ничего не передал? Где бумаги из Высшего императорского делового суда? Они мне завтра будут нужны. Барон Охти вроде обещал их в Рисору переслать.
- На, держи, вот они, - Холрик коварно улыбнулся, одной рукой придерживая жену за талию. От его ладони ощущалось приятное тепло, и маркиза не спешила по привычке отбиваться. Наоборот, лишь поудобнее развернулась. - Кажется, Управляющего «Рисорского купеческого банка» завтра хватит удар. Такой подставы он от тебя явно не ждет!
- Такой подставы он вообще ни от кого не ждет, - Джен вернула улыбку мужу. - Но ему понравится. Слушай, а почему бы нам не устроить в Рисоре званый обед? Мы с тобой все же маркизы, нам положено!
- Вообще-то, по этикету, это местные власти в честь нашего прибытия должны торжественный обед давать, - Холрик пакостно усмехнулся, при этом умудряясь погладить свое сокровище и не получив за это по рукам. - Но раз они настолько невежливы... Придется преподать им маленький урок. Джен, я думаю, мы можем себе позволить арендовать зал приёмов в мэрии Рисоры? Тем более, повод у нас есть. Вручение императорских грамот о присвоении баронских титулов нашим друзьям. По-моему, вполне достойный повод!
- Тогда завтра не получится, - в глазах у красавицы забегали бесенята. - В вот послезавтра - вполне. Решено, завтра с утра едем в банк, порадуем Управляющего решением Высшего императорского делового суда. Оттуда - в мэрию, сообщим мэру о своем прибытии. И заодно снимем зал и закажем торжественный обед. А вот что с гостями?
- Приглашения разошлем с курьерской службой, - Холрик задумался, скользя рукой уже по бедру. Но Джена тут е деловито вернула зашалившую конечность себе на талию. - А вот кому... Ладно, разошлем по списку из геральдической палаты Рисоры. Все равно, мало кто явится. Особенно когда узнают про нашу шутку с банком. Но кто-нибудь точно придет. Правда, вряд ли из первых лиц землевладения.
- Да, и Боги с ними, - отмахнулась Джена от предположения мужа о бойкоте их приглашения. - Даже если вообще никто не придет, не разоримся мы на обеде. Но кто-то все равно будет, вот увидишь! Любопытство - страшная вещь. Отцы семейств, может быть, и не явятся, а вот младших пришлют обязательно. Поскольку такое событие в этом болоте не может остаться без внимания! Жаль, прессы нет...
- Пресса - в соседней гостинице, - вздохнул Холрик, наклоняясь к шее Джен и проводя по ней губами. - Эти шакалы пера увязались за нами следом, рассчитывают еще каким-нибудь жареным скандалом поживиться. В Бренире же все интересное уже кончилось.
- Вот падальщики-то! - Джена звонко рассмеялась, за что заработала поцелуй и довольную ухмылку мужа. - Ладно, будет им скандал. Правда, не настолько масштабный, как в Бренире. А вот получение нашими друзьями баронских титулов уже на новость дня тянет. Как минимум! А если они еще и узнают, кто есть на самом деле Халси и Игрок.
- А если не узнают, то мы их просветим, - Холрик стал похож на кота, только что сожравшего миску сметаны. - Страна должна знать своих героев! Показательные игры устраивать будем? Скажем, Игрок играет в «транс» против сборной столичных газет?
- Ага, а потом их за свой счет в Столицу отправлять, - маркиза от смеха согнулась в кресле, держась за округлившийся живот. Пришлось Холрику ее подстраховать, чтобы ненароком не свалилась на пол. - Хотя, а почему за свой? За их, после того как Игрок разует журналюг до последней медяшки. Хотя нет, это даже для нас слишком нагло будет. Обойдемся одним званым обедом, без демонстрации наших возможностей. А с прессой еще никто за нами не потащился?
- Точно не знаю, - муж с сомнением покачал головой. - Герцоги - точно нет. Хотя это было бы забавно, на званый обед с участием герцогов из Столицы не явилась местная знать. Рисорцам с утра останется только повеситься с досады.
- Это точно! - Джена отсмеялась и начала складывать бумаги аккуратной стопкой. - Хотя есть у меня подозрение, что один герцог из Столицы в Рисоре все же есть. Инкогнито. Которого на замену Стисорту готовят. И что-то мне подсказывает, что завтра он с нами свяжется. Заодно и пригласим его на званый обед.
Часть тридцать вторая
- Господин Управляющий «Рисорского купеческого банка», наконец-то мы с Вами смогли увидится лично! - Джена лучезарно улыбнулась господину Ягонту. - Вот уже год мечтала с Вами встретиться!
- И что же Вам помешало, миледи? - Управляющий успел взглядом прикинуть стоимость одежды молодой женщины и даже примерную стоимость надетых на ней украшений. Все вместе он моментально оценил одним словом - «дорого». Но, повнимательней присмотревшись, поменял оценку на «очень дорого». – Не припоминаю, чтобы отказывал такой прекрасной женщине в приеме!
- Вы даже на мои письма не отвечали! - маркиза капризно надула губки, вцепившись в руку сидящего рядом Холрика, с невозмутимым видом рассматривающего что-то за окном и делающего вид, что ему все происходящее совершенно не интересно. - Целых два письма! А в ответ ничего! Совсем ничего!
- Так что же мне писала прелестная леди? - Управляющий банком иронично поднял бровь, скрывая свою настороженность. Кто такая Джен Великолепная, он отлично знал и покупаться на её уловки не собирался. Впрочем, присутствия рядом с ней одетого с иголочки мужчины с герцогской печаткой на правой руке, по-хозяйски поглаживающего знаменитую аферистку империи, который представился маркизом Ван Хонном, он не ожидал. - Клянусь Вам, я просто не мог ответить на Ваши письма! Поскольку даже в глаза их не видел!
- Как же так! Вот и муж мой подтвердит! - Джена словно в порыве волнения покрепче сжала руку безучастного аристократа. - Холрик, правда же, я писала? Помнишь, тогда мне не хватало денег на новую шубку? Ты мне еще тогда сказал, что один раз надетая шубка - это еще не старое тряпье? И еще уточнил, вредина, что этот мех вообще сносу не имеет?
- Совершенно верно, моя дорогая супруга, - Холрик наконец оторвался от созерцания заоконного пейзажа и величественно кивнул. - Только я для начала попросил тебя освободить гардеробную. Поскольку туда не влезала не только шубка, а даже ночная сорочка. Но письма в «Рисорский банк» ты, моя радость, действительно отправляла, - и он требовательно протянул руку к стоящему за его спиной телохранителю. - Витол, где бумаги из почтового отделения?
- Вот, Ваша Светлость, -телохранитель отточенным жестом достал из кармана широкого камзола, под которым угадывалась поддетая под рубашку легкая кольчуга, какие-то бумаги и вложил их руку маркиза. - Две расписки сокраментийского почтового отделения о получении от леди Орти Дер Анир писем с пометками об их отправке в «Рисорский купеческий банк» и с отметкой об их вручении адресату.
- Но лично я ничего не получал, - банкир внимательно изучил переданные ему Холриком из рук в руки бумаги. - Иначе я бы непременно ответил! Я уточню в канцелярии. А почему счет открыт на имя графини Орти Дер Анир, а не маркизы Ван Хонн?
- А я в то время была еще графиней Орти, поэтому и счет открыт на это имя, - маркиза кокетливо улыбнулась Управляющему банка, от чего у него по спине прошелся нервный холодок. - Это уже потом я стала Джен Аль Ван Хонн. Ленни, предъяви господину Ягонту свидетельство о заключение брака с маркизом!
- Но свидетельство выписано на вступающую в брак графиню Джен Аль Джариет Корни! - у банкира все сильнее росло ощущение, что присутствующая в кабинете пара ломает комедию, причем, рассчитанную явно не только на него. – Ну, и причем здесь Её Сиятельство графиня Джен Аль Джариет Корни?
- А, так это тоже я, - рыжеволосая плутовка скромно потупила смеющиеся глазки. - Ленни, подай мне указ Императора о возвращении мне родового имени, - и, получив от подтянутого телохранителя с выбритыми висками очередную бумагу, протянула её Управляющему. - Вот, пожалуйста! Ой, а мы Вам какое свидетельство о браке дали? Герийское? Ленни, дай еще олентийское, я тогда еще, вроде как, Орти была. Господин Управляющий, извините меня! Мы, женщины, такие непостоянные! Вечно нам хочется что-то поменять, то платьице, то карету, то фамилию, то имя!
