Варан приоткрыл глаза, каким-то змеиным движением высунул несколько раз длиннющий раздвоенный язык, потом переваливаясь всем телом подошел, разинул пасть, словно ковш экскаватора, и слопал тушку в одно мгновение. Настоящее доисторическое чудовище. Платон бы оценил.
- Не перекармливайте ее, Алиша, - раздался недовольный мужской голос.
Позади них стоял высокий седовласый мужчина, очень худой. Волосы у него падали на глаза, а щеки были такими впалыми, что казалось, он их втянул.
- Знакомьтесь, это Виктор Георгиевич Померанцев, наш ветврач и ученик моего отца, - представила его Алиша. - А это Сергей Чарторыйский, я вам говорила про него вчера, муж моей сестры.
- То есть это к вам теперь перешла доля Луны? - спросил Померанцев, пожимая протянутую руку.
Рукопожатие у него крепкое и энергичное, что понравилось Чарторыйскому.
- Технически еще нет, потому что в права я вступлю через положенные шесть месяцев после... - голос предательски дрогнул, - после смерти жены.
Как же сложно говорить о том, что Луны больше нет!.. Это не ускользнуло от внимания ветеринара, и он сказал:
- Примите мои соболезнования. Увы, не имел честь знать вашу супругу.
- Спасибо.
Старомодная церемонность и прямота, с которой Померанцев заговорил о деле, все больше импонировали Сергею, поэтому он добавил:
- Луна очень хотела сохранить ферму, чтобы помочь Алише, поэтому я тоже сделаю все от меня возможное, чтобы разобраться с долгами и спасти предприятие от банкротства.
Померанцев печально улыбнулся.
- Надеюсь, у вас получится. Реянш вложил в эту ферму всю свою жизнь... - он замолчал ненадолго, потом переключился на другую тему. - Алиша, у нас опять перебои с кормом, Дима не привез курятину и даже не отвечает на звонки.
- Я разберусь, - сказала Алиша, по ее лицу скользнула едва заметная тень раздражения.
- И Катя вчера опять забыла запереть на ночь ворота.
- Ох... - вздохнула Алиша, раздражаясь все больше. - Она и голову свою когда-нибудь забудет. Хорошо, Виктор Георгиевич, я с ней поговорю. Еще раз. Какой по счету? Наверное, сотый.
- Просто если у нас что-нибудь пропадет, то...
- Катя - это ваша лаборантка? - уточнил Сергей.
- Да несчастье она ходячее, а не лаборантка. Все без толку.
- Не понимаю, Алиша, почему вы ее держите?
- Виктор Георгиевич, ну куда она пойдет? Хоть и бестолочь, а жалко ее...
- Жалость не должна быть в ущерб другим людям, - резко возразил Померанцев. - И тем более животные не должны страдать.
Нежная мелодия телефонного звонка прервала беседу. Алиша извинилась и достала телефон, отходя от мужчин. Сергей спросил:
- Виктор Георгиевич, а вы хорошо знаете управляющего Киреева? Что он за человек?
Померанцев сложил губы в трубочку, отчего щеки еще больше запали, а лицо сделалось похожим на обтянутый кожей череп.
- Ну как вам сказать? Ловкий он, какой-то ужообразный, в смысле скользкий, как уж, и такой же пронырливый. Но яда в нем нет, поэтому и терпели.
- Как думаете, он мог красть? И на чем именно подворовывать?
- Сложно сказать...
Испуганный возглас Алиши заставил мужчин обернуться. Ее лицо смертельно побледнело, глаза были расширены. Сергей нервно сглотнул. Первая мысль была о Платоне. Вдруг с ним что-то случилось?
- Что? Что произошло?
Она опустила руку с телефоном и потрясенно прошептала:
- В пруду нашли голову...
На залитом солнце пятачке перед прудом стоял довольный Платон с пультом от квадрокоптера, а рядом присел на корточках какой-то мужчина, что-то разглядывая вместе с мальчиком на его телефоне. У Сергея потемнело в глазах. Он ускорил шаг и понял, что это Калантай. Рядом с его сыном Калантай! Он что-то спрашивал Платона, и тот с важным видом ему отвечал, тыкая на экран смартфона.
- Какого черта! Отойдите от моего сына! - потребовал Сергей, вклиниваясь между ними и беря Платона за руку.
- Пап, пап! Мы нашли отгрызенную голову! Круто, правда?
Калантай выпрямился, глядя прямо в глаза Сергею, и у того закружилась голова, и словно наяву вновь прозвучал голос отвратительной синеглазой птицы: «Убийца! Убийца!».
- Ваш сын помог мне осмотреть пруд и обнаружить тело, - бесстрастно ответил Калантай.
- Да, гляди, пап! Гляди, какие фотки я снял с квадрика!..
Платон сунул отцу под нос свой телефон. На экране было видно человеческую голову, какую-то неестественно серую, заляпанную грязью и кровью. Она скрывалась от взглядов за одним из валунов, уходя шеей в ил. Глаза закрыты. Из щеки был вырван кусок мяса, лицевые мышцы повисли липкой массой. Сергея затошнило. Что за нелепый розыгрыш? Это наверняка муляж.
- Это чья-то дурная шутка, - сказал Чарторыйский, отбирая у сына телефон.
- Нет, - спокойно возразил Калантай. - И я уже вызвал полицию.
- Правильно вызвали. Пусть во всем разберутся. Кстати, а что вы здесь делаете? Ферма открывается для посещения только с трех часов дня.
- Приехал осмотреть будущую собственность.
- В смысле?
- Если мне не хотят продать мегаланию, я куплю всю ферму вместе с ней.
- Мегалания вымерла, - влез маленький умник. - Сорок тысяч лет назад.
- Всегда бывают исключения, - не моргнув глазом, ответил синеглазый Чингисхан.
- Хм... - задумался Платон, который уже от папы хорошо усвоил, что да, исключения действительно бывают. - Пап?
- Не прикрывайтесь идиотскими объяснениями. Мегалания вымерла, - сдерживая гнев, процедил Сергей. - Убирайтесь отсюда. Ничего здесь разнюхивать.
- Не могу, - пожал плечами Калантай. - Я вызвал полицию и обязан ее дождаться, а также убедиться, что никто не попробует скрыть труп.
- Какой нахрен труп?!? - взорвался Чарторыйский. - Вы с ума сошли? Мало того, что втянули в это моего сына, так еще и...
- Не труп, а голова, - поправил Платон.
- Помолчи!
- Да, голова, - согласился Калантай. - Голова вашего пропавшего управляющего.
Сделалось очень тихо, и лишь жужжала над прудом четырехвинтовая прелесть, описывая круги над местом страшной находки.
Лицо Алиши посерело и ничем не отличалось по цвету от головы Киреева.
- Это он? - спросил Сергей.
Ее пальцы дрогнули и выпустили смартфон, и Платон едва успел подхватить свой гаджет в полете.
- Да... о боже... - прошептала она, устремляя невидящий взгляд на пруд с крокодилами. - Этого не может быть... просто не может быть...
Калантай о чем-то говорил с прибывшими полицейскими, демонстрируя им экран со снимками, а потом повел их к бетонному ограждению.
Сергей взял себя в руки и стал задавать быстрые вопросы, чтобы понять, с чем сейчас придется иметь дело. Вероятность того, что кто-то подкинул в пруд муляж головы управляющего просто для смеха, была ничтожно малой, а значит оставался всего один вариант. Это действительно труп. Убийство или трагический несчастный случай?
- Когда пропал Киреев?
- Я не...
- Алиша, соберитесь, пожалуйста. Скоро вам эти вопросы задаст полиция.
- Да-да... Он... Мне позвонила Татьяна Михайловна... Когда же это было?.. Да, точно, седьмого числа. А прилетела я восьмого...
- То есть четыре дня назад. Когда его видели последний раз? И кто?
- Я не знаю... лучше спросить у работников...
- Хорошо, тогда следующий вопрос. Киреев мог упасть к крокодилам случайно?
- Случайно? Нет, это невозможно! Мы специально все обнесли проволокой.
- Он мог кормить крокодилов и случайно стать жертвой их нападения?
- Кормить? Что вы! Он никогда к ним даже близко не подходил!
- То есть несчастный случай исключается?
- Я не... не знаю... - она всхлипнула и сжала кулак, стукнув им по ограждению. - Господи, да как же так?..
- Хорошо, я переформулирую вопрос. Если бы Киреев вдруг по каким-то причинам оказался живым или раненым в пруду, крокодилы бы его съели?
Она перестала всхлипывать, застыла, а потом вдруг истерически расхохоталась.
- Алиша, вам нехорошо? - обеспокоенно спросил Сергей, взяв ее за плечи и пытаясь унять истерику.
В их сторону уже направились полицейские, чей вид не предвещал ничего хорошего.
- Съесть? - выдавила она сквозь слезы вперемешку с истерическими смешками. - Мои девочки? Съесть? Да они же кормленные!.. С чего им жрать тухлятину!
- Тише-тише...
Он привлек ее к себе и загородил от полицейских.
- Сержант Давыдов, - представился старший из них. - Кто здесь хозяин?
- Я, - ответил Сергей вместо Алиши.
- Нам необходимо добраться до останков. Прикажите своим работникам перевести крокодилов в другое место.
Крокодилов оказалось совсем немного - четыре. Все четыре были самками, разных видов. Несколько дюжих мужчин из подсобных работников под командованием Померанцева накинули на них специальные шлеи и уволокли неповоротливых чудовищ через служебную дверь в зимний террариум. После этого вниз к пруду спустились вызванные криминалисты и судмедэксперт. Полицейские оцепили ферму, а прибывшая опергруппа во главе со следователем приступили к опросам потенциальных свидетелей.
- Я не разрешаю допрашивать моего сына, - заявил Сергей, когда один из оперов заикнулся, что им надо услышать рассказ мальчика об обнаружении тела.
- Но нам надо...
- Без этого можно обойтись, - вмешался подошедший Калантай.
Голос его сделался вкрадчивым, манера держаться неуловимо поменялась, в поведении появилось нечто неприятно-хищное. Он показал адвокатское удостоверение и сказал:
- Это я попросил мальчика запустить квадрокоптер, чтобы осмотреть пруд. Видео есть на моем телефоне.
- И зачем вы это сделали?
- Я уже объяснял Сергею Михайловичу, что хочу купить ферму. Приехал все осмотреть.
- А может быть вы просто знали, где искать тело? - не выдержал Чарторыйский. - Кстати, а как вы узнали, что это голова именно управляющего? Вы встречались с ним раньше? Когда?
- Так, стоп, - вмешался опер. - Вопросы здесь задаю я.
- Вот и задайте ему эти вопросы, а не мучьте моего сына. У него шок и нервное потрясение.
Синие глаза Калантая иронично сверкнули при этих словах, и Сергей невольно оглянулся назад. Платон с важным видом что-то объяснял криминалисту, держа квадрокоптер на вытянутой руке. Мальчик был в центре внимания, и ему это явно нравилось.
- Я же сказал, что не разрешаю допрашивать ребенка! - вскипел Сергей, бросаясь к ним.
- Его никто не допрашивает, он сам изъявил желание...
- Платон, немедленно иди сюда!..
- Вот черт!.. Крокодил! Крокодил вырвался!..
Гена семенил короткими лапами, направляясь к людям. Среди полицейских возникла легкая паника. Один из них схватился за табельное, и Чарторыйскому сделалось нехорошо. Если начнут стрелять, то это будет похуже крокодила. Платон уронил квадрокоптер и замахал руками:
- Не бойтесь! Это Гена! Он домашний!
И прежде чем Сергей успел опомниться, мальчишка рванул в пасть к крокодилу.
Калантай оказался проворнее всех. Он схватил Платона за шиворот, затормозив того в последний момент и оттолкнув к отцу, после чего неожиданно навалился на крокодила, прижимая руками его пасть к земле и удерживая в закрытом положении. Гена возмущенно запищал и заскреб лапами по гравию.
- Не волнуйтесь, челюстные мышцы, отвечающие за открытие пасти, у крокодилов в стократ слабее тех, что отвечают за сжатие, поэтому он не опасен, - спокойно объяснил Калантай, глядя на всех снизу вверх.
Сергей на ватных ногах подошел к нему, сгреб Платона в охапку и выдавил:
- Спасибо вам.
- Всегда пожалуйста.
Чарторыйский подхватил сына на руки и торопливо зашагал прочь.
- Пап, пусти! Я защищал Гену! И я не маленький, чтоб на ручках сидеть...
- Я сейчас тебе так всыплю, чтоб ты вообще на заднице сидеть не сможешь!
- Это будет жестокое обращение с ребенком.
- Платон, не доводи до греха, замолчи.
Сын обиженно засопел. Сергей вошел в админздание, нашел Алишу, сдал ей на руки Платона и велел ехать домой. Женщину уже допросили, поэтому она была свободна.
- Пап, квадрокоптер не забудь забрать! - крикнул мальчик вдогонку отцу.
Сергей выругался сквозь зубы и ничего ему не ответил.
Он позвонил Алише лишь через три часа, измученный улаживанием процедурных формальностей.
- Алиша, они нашли только верхнюю часть туловища, остальное... очевидно, в желудках крокодилов. Поэтому они собираются... - он замялся.
- Что? Что они собираются сделать?
- Извлечь останки из крокодилов.
Приглушенное оханье.
- Нет, ни в коем случае!.. Послушай, скажи им... Или я сама приеду!..
- Не надо, оставайся с Платоном, - он и сам перешел на «ты». - Я попытаюсь спасти крокодилов от умерщвления, но...
- Скажи им... А лучше приведи Померанцева, он подтвердит. Дело в том, что крокодилы необычайно быстро переваривают добычу, понимаешь? Это заложены в их природе, иначе они могут погибнуть. Полиция ничего в их желудках не найдет, потому что четыре дня!.. Господи, да за это время нильский крокодил может переварить быка, не то что человека!.. Я приеду!..
- Не надо, останься с Платоном. Я приглашу Померанцева, и он популярно объяснит ситуацию полицейским. Не волнуйся.
- Не позволяй им трогать моих девочек, - всхлипнула она в трубку.
Сергея до крайности раздражал тот факт, что Калантай и не думал уходить. Прикрываясь адвокатским удостоверением, он каким-то непостижимым образом уболтал полицию, чтоб ему разрешили остаться и наблюдать за ходом расследования.
- Кто-то должен представлять интересы погибшего, - заявил им Калантай, и они почему-то согласились.
Но у Сергея не было времени раздумывать над этой странностью, потому что капитан Вороненко, старший опергруппы, уже собирался вызвать перевозку для крокодилов.
- Вы ничего в их желудках не найдете, послушайте специалиста!
Померанцев принялся с жаром объяснять особенности метаболизма крокодилов, но по лицам полицейских Сергей понимал, что те не воспринимают слова ветеринара на веру. И тут опять вмешался Калантай:
- Нет оснований не верить вашим словам, Виктор Георгиевич. Но что, если крокодилы не успели переварить труп, потому что съели его не четыре дня назад, а недавно?
Ветеринар осекся и беспомощно оглянулся на Сергея.
- А с чего вы заключили, что они съели его недавно? - парировал Чарторыйский.
- С того, что голова не съедена.
- Крокодилов хорошо кормят. А если крокодил сыт, он не станет есть тухлятину.
- Тухлятину? - задумался Калантай. - То есть вы тоже предположили, что тело Киреева попало в вольер, уже будучи с душком?
- Нет. Я утверждаю, что в желудках крокодилов ничего нет. Если тело попало в тухлом состоянии, то крокодил не стал бы его жрать, а если оно попало к ним свежим, то уже давно переварилось!
- А я знаю, как в этом убедиться, - положил конец их спору Померанцев. - У нас в лаборатории сохранился старенький аппарат УЗИ. Я могу при вас сделать диагностику, чтоб вы убедились, что кроме куриных костей, в желудках наших девочек никаких других костей нет.
К облегчению Сергея, это предложение устроило всех.
Когда проверили последнего крокодила, полицейские были вынуждены признать, что умерщвлять рептилий действительно нет смысла, придется работать с теми останками, что есть. Еще полчаса бумажной волокиты - и бравые стражи порядка убрались восвояси. А вот Калантай и не думал уходить...
Он с интересом разглядывал лабораторию, расхаживал и везде совал свой нос, трогал тумблеры на приборах, стучал по пустым колбам, перебирал ключи на стойке. Наверное, также его далекий предок, какой-нибудь степной кочевник, хозяйничал в разоренном городище, не обращая внимания на стоны умирающих жителей...
- Не перекармливайте ее, Алиша, - раздался недовольный мужской голос.
Позади них стоял высокий седовласый мужчина, очень худой. Волосы у него падали на глаза, а щеки были такими впалыми, что казалось, он их втянул.
- Знакомьтесь, это Виктор Георгиевич Померанцев, наш ветврач и ученик моего отца, - представила его Алиша. - А это Сергей Чарторыйский, я вам говорила про него вчера, муж моей сестры.
- То есть это к вам теперь перешла доля Луны? - спросил Померанцев, пожимая протянутую руку.
Рукопожатие у него крепкое и энергичное, что понравилось Чарторыйскому.
- Технически еще нет, потому что в права я вступлю через положенные шесть месяцев после... - голос предательски дрогнул, - после смерти жены.
Как же сложно говорить о том, что Луны больше нет!.. Это не ускользнуло от внимания ветеринара, и он сказал:
- Примите мои соболезнования. Увы, не имел честь знать вашу супругу.
- Спасибо.
Старомодная церемонность и прямота, с которой Померанцев заговорил о деле, все больше импонировали Сергею, поэтому он добавил:
- Луна очень хотела сохранить ферму, чтобы помочь Алише, поэтому я тоже сделаю все от меня возможное, чтобы разобраться с долгами и спасти предприятие от банкротства.
Померанцев печально улыбнулся.
- Надеюсь, у вас получится. Реянш вложил в эту ферму всю свою жизнь... - он замолчал ненадолго, потом переключился на другую тему. - Алиша, у нас опять перебои с кормом, Дима не привез курятину и даже не отвечает на звонки.
- Я разберусь, - сказала Алиша, по ее лицу скользнула едва заметная тень раздражения.
- И Катя вчера опять забыла запереть на ночь ворота.
- Ох... - вздохнула Алиша, раздражаясь все больше. - Она и голову свою когда-нибудь забудет. Хорошо, Виктор Георгиевич, я с ней поговорю. Еще раз. Какой по счету? Наверное, сотый.
- Просто если у нас что-нибудь пропадет, то...
- Катя - это ваша лаборантка? - уточнил Сергей.
- Да несчастье она ходячее, а не лаборантка. Все без толку.
- Не понимаю, Алиша, почему вы ее держите?
- Виктор Георгиевич, ну куда она пойдет? Хоть и бестолочь, а жалко ее...
- Жалость не должна быть в ущерб другим людям, - резко возразил Померанцев. - И тем более животные не должны страдать.
Нежная мелодия телефонного звонка прервала беседу. Алиша извинилась и достала телефон, отходя от мужчин. Сергей спросил:
- Виктор Георгиевич, а вы хорошо знаете управляющего Киреева? Что он за человек?
Померанцев сложил губы в трубочку, отчего щеки еще больше запали, а лицо сделалось похожим на обтянутый кожей череп.
- Ну как вам сказать? Ловкий он, какой-то ужообразный, в смысле скользкий, как уж, и такой же пронырливый. Но яда в нем нет, поэтому и терпели.
- Как думаете, он мог красть? И на чем именно подворовывать?
- Сложно сказать...
Испуганный возглас Алиши заставил мужчин обернуться. Ее лицо смертельно побледнело, глаза были расширены. Сергей нервно сглотнул. Первая мысль была о Платоне. Вдруг с ним что-то случилось?
- Что? Что произошло?
Она опустила руку с телефоном и потрясенно прошептала:
- В пруду нашли голову...
ГЛАВА 6
На залитом солнце пятачке перед прудом стоял довольный Платон с пультом от квадрокоптера, а рядом присел на корточках какой-то мужчина, что-то разглядывая вместе с мальчиком на его телефоне. У Сергея потемнело в глазах. Он ускорил шаг и понял, что это Калантай. Рядом с его сыном Калантай! Он что-то спрашивал Платона, и тот с важным видом ему отвечал, тыкая на экран смартфона.
- Какого черта! Отойдите от моего сына! - потребовал Сергей, вклиниваясь между ними и беря Платона за руку.
- Пап, пап! Мы нашли отгрызенную голову! Круто, правда?
Калантай выпрямился, глядя прямо в глаза Сергею, и у того закружилась голова, и словно наяву вновь прозвучал голос отвратительной синеглазой птицы: «Убийца! Убийца!».
- Ваш сын помог мне осмотреть пруд и обнаружить тело, - бесстрастно ответил Калантай.
- Да, гляди, пап! Гляди, какие фотки я снял с квадрика!..
Платон сунул отцу под нос свой телефон. На экране было видно человеческую голову, какую-то неестественно серую, заляпанную грязью и кровью. Она скрывалась от взглядов за одним из валунов, уходя шеей в ил. Глаза закрыты. Из щеки был вырван кусок мяса, лицевые мышцы повисли липкой массой. Сергея затошнило. Что за нелепый розыгрыш? Это наверняка муляж.
- Это чья-то дурная шутка, - сказал Чарторыйский, отбирая у сына телефон.
- Нет, - спокойно возразил Калантай. - И я уже вызвал полицию.
- Правильно вызвали. Пусть во всем разберутся. Кстати, а что вы здесь делаете? Ферма открывается для посещения только с трех часов дня.
- Приехал осмотреть будущую собственность.
- В смысле?
- Если мне не хотят продать мегаланию, я куплю всю ферму вместе с ней.
- Мегалания вымерла, - влез маленький умник. - Сорок тысяч лет назад.
- Всегда бывают исключения, - не моргнув глазом, ответил синеглазый Чингисхан.
- Хм... - задумался Платон, который уже от папы хорошо усвоил, что да, исключения действительно бывают. - Пап?
- Не прикрывайтесь идиотскими объяснениями. Мегалания вымерла, - сдерживая гнев, процедил Сергей. - Убирайтесь отсюда. Ничего здесь разнюхивать.
- Не могу, - пожал плечами Калантай. - Я вызвал полицию и обязан ее дождаться, а также убедиться, что никто не попробует скрыть труп.
- Какой нахрен труп?!? - взорвался Чарторыйский. - Вы с ума сошли? Мало того, что втянули в это моего сына, так еще и...
- Не труп, а голова, - поправил Платон.
- Помолчи!
- Да, голова, - согласился Калантай. - Голова вашего пропавшего управляющего.
Сделалось очень тихо, и лишь жужжала над прудом четырехвинтовая прелесть, описывая круги над местом страшной находки.
Лицо Алиши посерело и ничем не отличалось по цвету от головы Киреева.
- Это он? - спросил Сергей.
Ее пальцы дрогнули и выпустили смартфон, и Платон едва успел подхватить свой гаджет в полете.
- Да... о боже... - прошептала она, устремляя невидящий взгляд на пруд с крокодилами. - Этого не может быть... просто не может быть...
Калантай о чем-то говорил с прибывшими полицейскими, демонстрируя им экран со снимками, а потом повел их к бетонному ограждению.
Сергей взял себя в руки и стал задавать быстрые вопросы, чтобы понять, с чем сейчас придется иметь дело. Вероятность того, что кто-то подкинул в пруд муляж головы управляющего просто для смеха, была ничтожно малой, а значит оставался всего один вариант. Это действительно труп. Убийство или трагический несчастный случай?
- Когда пропал Киреев?
- Я не...
- Алиша, соберитесь, пожалуйста. Скоро вам эти вопросы задаст полиция.
- Да-да... Он... Мне позвонила Татьяна Михайловна... Когда же это было?.. Да, точно, седьмого числа. А прилетела я восьмого...
- То есть четыре дня назад. Когда его видели последний раз? И кто?
- Я не знаю... лучше спросить у работников...
- Хорошо, тогда следующий вопрос. Киреев мог упасть к крокодилам случайно?
- Случайно? Нет, это невозможно! Мы специально все обнесли проволокой.
- Он мог кормить крокодилов и случайно стать жертвой их нападения?
- Кормить? Что вы! Он никогда к ним даже близко не подходил!
- То есть несчастный случай исключается?
- Я не... не знаю... - она всхлипнула и сжала кулак, стукнув им по ограждению. - Господи, да как же так?..
- Хорошо, я переформулирую вопрос. Если бы Киреев вдруг по каким-то причинам оказался живым или раненым в пруду, крокодилы бы его съели?
Она перестала всхлипывать, застыла, а потом вдруг истерически расхохоталась.
- Алиша, вам нехорошо? - обеспокоенно спросил Сергей, взяв ее за плечи и пытаясь унять истерику.
В их сторону уже направились полицейские, чей вид не предвещал ничего хорошего.
- Съесть? - выдавила она сквозь слезы вперемешку с истерическими смешками. - Мои девочки? Съесть? Да они же кормленные!.. С чего им жрать тухлятину!
- Тише-тише...
Он привлек ее к себе и загородил от полицейских.
- Сержант Давыдов, - представился старший из них. - Кто здесь хозяин?
- Я, - ответил Сергей вместо Алиши.
- Нам необходимо добраться до останков. Прикажите своим работникам перевести крокодилов в другое место.
Крокодилов оказалось совсем немного - четыре. Все четыре были самками, разных видов. Несколько дюжих мужчин из подсобных работников под командованием Померанцева накинули на них специальные шлеи и уволокли неповоротливых чудовищ через служебную дверь в зимний террариум. После этого вниз к пруду спустились вызванные криминалисты и судмедэксперт. Полицейские оцепили ферму, а прибывшая опергруппа во главе со следователем приступили к опросам потенциальных свидетелей.
- Я не разрешаю допрашивать моего сына, - заявил Сергей, когда один из оперов заикнулся, что им надо услышать рассказ мальчика об обнаружении тела.
- Но нам надо...
- Без этого можно обойтись, - вмешался подошедший Калантай.
Голос его сделался вкрадчивым, манера держаться неуловимо поменялась, в поведении появилось нечто неприятно-хищное. Он показал адвокатское удостоверение и сказал:
- Это я попросил мальчика запустить квадрокоптер, чтобы осмотреть пруд. Видео есть на моем телефоне.
- И зачем вы это сделали?
- Я уже объяснял Сергею Михайловичу, что хочу купить ферму. Приехал все осмотреть.
- А может быть вы просто знали, где искать тело? - не выдержал Чарторыйский. - Кстати, а как вы узнали, что это голова именно управляющего? Вы встречались с ним раньше? Когда?
- Так, стоп, - вмешался опер. - Вопросы здесь задаю я.
- Вот и задайте ему эти вопросы, а не мучьте моего сына. У него шок и нервное потрясение.
Синие глаза Калантая иронично сверкнули при этих словах, и Сергей невольно оглянулся назад. Платон с важным видом что-то объяснял криминалисту, держа квадрокоптер на вытянутой руке. Мальчик был в центре внимания, и ему это явно нравилось.
- Я же сказал, что не разрешаю допрашивать ребенка! - вскипел Сергей, бросаясь к ним.
- Его никто не допрашивает, он сам изъявил желание...
- Платон, немедленно иди сюда!..
- Вот черт!.. Крокодил! Крокодил вырвался!..
Гена семенил короткими лапами, направляясь к людям. Среди полицейских возникла легкая паника. Один из них схватился за табельное, и Чарторыйскому сделалось нехорошо. Если начнут стрелять, то это будет похуже крокодила. Платон уронил квадрокоптер и замахал руками:
- Не бойтесь! Это Гена! Он домашний!
И прежде чем Сергей успел опомниться, мальчишка рванул в пасть к крокодилу.
Калантай оказался проворнее всех. Он схватил Платона за шиворот, затормозив того в последний момент и оттолкнув к отцу, после чего неожиданно навалился на крокодила, прижимая руками его пасть к земле и удерживая в закрытом положении. Гена возмущенно запищал и заскреб лапами по гравию.
- Не волнуйтесь, челюстные мышцы, отвечающие за открытие пасти, у крокодилов в стократ слабее тех, что отвечают за сжатие, поэтому он не опасен, - спокойно объяснил Калантай, глядя на всех снизу вверх.
Сергей на ватных ногах подошел к нему, сгреб Платона в охапку и выдавил:
- Спасибо вам.
- Всегда пожалуйста.
Чарторыйский подхватил сына на руки и торопливо зашагал прочь.
- Пап, пусти! Я защищал Гену! И я не маленький, чтоб на ручках сидеть...
- Я сейчас тебе так всыплю, чтоб ты вообще на заднице сидеть не сможешь!
- Это будет жестокое обращение с ребенком.
- Платон, не доводи до греха, замолчи.
Сын обиженно засопел. Сергей вошел в админздание, нашел Алишу, сдал ей на руки Платона и велел ехать домой. Женщину уже допросили, поэтому она была свободна.
- Пап, квадрокоптер не забудь забрать! - крикнул мальчик вдогонку отцу.
Сергей выругался сквозь зубы и ничего ему не ответил.
Он позвонил Алише лишь через три часа, измученный улаживанием процедурных формальностей.
- Алиша, они нашли только верхнюю часть туловища, остальное... очевидно, в желудках крокодилов. Поэтому они собираются... - он замялся.
- Что? Что они собираются сделать?
- Извлечь останки из крокодилов.
Приглушенное оханье.
- Нет, ни в коем случае!.. Послушай, скажи им... Или я сама приеду!..
- Не надо, оставайся с Платоном, - он и сам перешел на «ты». - Я попытаюсь спасти крокодилов от умерщвления, но...
- Скажи им... А лучше приведи Померанцева, он подтвердит. Дело в том, что крокодилы необычайно быстро переваривают добычу, понимаешь? Это заложены в их природе, иначе они могут погибнуть. Полиция ничего в их желудках не найдет, потому что четыре дня!.. Господи, да за это время нильский крокодил может переварить быка, не то что человека!.. Я приеду!..
- Не надо, останься с Платоном. Я приглашу Померанцева, и он популярно объяснит ситуацию полицейским. Не волнуйся.
- Не позволяй им трогать моих девочек, - всхлипнула она в трубку.
Сергея до крайности раздражал тот факт, что Калантай и не думал уходить. Прикрываясь адвокатским удостоверением, он каким-то непостижимым образом уболтал полицию, чтоб ему разрешили остаться и наблюдать за ходом расследования.
- Кто-то должен представлять интересы погибшего, - заявил им Калантай, и они почему-то согласились.
Но у Сергея не было времени раздумывать над этой странностью, потому что капитан Вороненко, старший опергруппы, уже собирался вызвать перевозку для крокодилов.
- Вы ничего в их желудках не найдете, послушайте специалиста!
Померанцев принялся с жаром объяснять особенности метаболизма крокодилов, но по лицам полицейских Сергей понимал, что те не воспринимают слова ветеринара на веру. И тут опять вмешался Калантай:
- Нет оснований не верить вашим словам, Виктор Георгиевич. Но что, если крокодилы не успели переварить труп, потому что съели его не четыре дня назад, а недавно?
Ветеринар осекся и беспомощно оглянулся на Сергея.
- А с чего вы заключили, что они съели его недавно? - парировал Чарторыйский.
- С того, что голова не съедена.
- Крокодилов хорошо кормят. А если крокодил сыт, он не станет есть тухлятину.
- Тухлятину? - задумался Калантай. - То есть вы тоже предположили, что тело Киреева попало в вольер, уже будучи с душком?
- Нет. Я утверждаю, что в желудках крокодилов ничего нет. Если тело попало в тухлом состоянии, то крокодил не стал бы его жрать, а если оно попало к ним свежим, то уже давно переварилось!
- А я знаю, как в этом убедиться, - положил конец их спору Померанцев. - У нас в лаборатории сохранился старенький аппарат УЗИ. Я могу при вас сделать диагностику, чтоб вы убедились, что кроме куриных костей, в желудках наших девочек никаких других костей нет.
К облегчению Сергея, это предложение устроило всех.
ГЛАВА 7
Когда проверили последнего крокодила, полицейские были вынуждены признать, что умерщвлять рептилий действительно нет смысла, придется работать с теми останками, что есть. Еще полчаса бумажной волокиты - и бравые стражи порядка убрались восвояси. А вот Калантай и не думал уходить...
Он с интересом разглядывал лабораторию, расхаживал и везде совал свой нос, трогал тумблеры на приборах, стучал по пустым колбам, перебирал ключи на стойке. Наверное, также его далекий предок, какой-нибудь степной кочевник, хозяйничал в разоренном городище, не обращая внимания на стоны умирающих жителей...
