Легкий прищур, раздражение, явная обида. Даже когда Ника приблизилась к нему и взяла за руку, он не сразу отреагировал, а потом просто освободил свою кисть и шагнул в сторону. Причем могу с уверенностью сказать, что сделано это было вовсе не из-за того, что в комнате находилась Марина, а крутить романы сразу с двумя сестрами не очень-то прилично. Рыжего на самом деле совсем не интересовала Ника, несмотря на всю ее привлекательность. Может, и насчет Карины не солгал, когда уверял, что они давно расстались и он вовсе не давал ей надежду на возобновление отношений? Хотя кто их этих кошаков разберет? Натура у оборотней блудливая…
— Ника…
— Чего? – грубовато перебила меня девушка.
— Это ты рассказала Лере о том, что случилось с Кариной?
— Ну, я. А че?
Борзая девочка… Так и хочется хорошенько врезать, но будем улыбаться и общаться дальше. Очень хотелось ответить в том же духе, типа «ниче», но вместо этого я незаметно сжала кулаки успокаиваясь.
— Ника, не груби! – рыкнула на нее мать.
— А че это я грублю сразу? – возмутилась она.
— Ответь на вопрос и хватит спорить! – голос Марины стал жестче.
— Ну, ладно…
— Откуда ты узнала про случившееся? – уточнила я свой вопрос.
— Не помню, — Ника на мгновение смутилась, но тут же дерзко уставилась на меня. – Услышала от кого-то на улице.
— И сразу побежала рассказывать Лере не удостоверившись?
— Ну, да…
И снова легкая заминка с ответом. Сдается мне, что Ника стоит и нагло пытается мне врать. Вот только на ее беду, она еще слишком молода, чтобы хорошо скрывать истинные эмоции, а я, наоборот, научилась читать по лицам, иначе какой из меня журналист?
Азарт волной поднялся изнутри, а в голове только одна мысль: я обязательно докопаюсь до истины.
— И даже лично не убедилась, что слухи правдивы? – насмешливо уточнил маг.
Снова высокомерно-пренебрежительный взгляд, что меня неимоверно удивляло. Потому что Вариус хоть тот еще садовод, все же дерзить магу не самая хорошая идея. А тот факт, что Ника решила даже не утруждать себя ответом, и вовсе за гранью.
— Я задал вопрос, — спокойно проговорил он, когда молчание затянулось.
— Нет, — буркнула Ника.
— И после этого Лера сразу ушла?
— Ну да…
— И ты не попыталась ее остановить? – настойчиво продолжал допрос маг.
— Зачем мне это? – фыркнула Ника. – Она че, маленькая? Чтобы я за ней еще и бегала.
А вот это уже интереснее. Младшенькая не сильно любит старшую, если судить по изменившемуся тону голоса. Легкие нотки зависти, раздражения… И если интуиция меня не подводит, а это на самом деле происходит редко, то причина вражды между сестрами сейчас стоит и мрачно ковыряет носком ботинка полы. И что они все в нем находят? Нет, Федя веселый, этого у него не отнять. Даже симпатичный, ну если смотреть издалека. Но, к примеру, если его сравнить даже же с тем же садоводом, то он проигрывает ему на несколько порядков. У Вариуса и тело шикарное, и лицо привлекательное. Характер отвратительный, но он же маг… Они все малость того. Или не малость…
— Может, потому, что она твоя сестра? – невозмутимо уточнил маг, и я с любопытством глянула на него. Гнет свою линию, несмотря ни на что. Уважаю!
— Я не собираюсь быть Лерке нянькой!
— А то, что сестра арестована, тебя никак не тревожит? – вырвалось у меня.
— Раз арестовали, значит, за дело! – выпалила она.
Я даже моргнула от неожиданности, ведь в голосе Ники мне отчетливо послышались нотки торжества. Нет, я все понимаю, между сестрами часто бывают разногласия, а в данном случае примешалось еще и заведомо проигранное соперничество, если учесть поведение Феди, но так открыто радоваться проблемам Леры?
— Ника! – снова одернула дочь Марина.
— Что Ника? Не я же с Каринкой вчера подралась в присутствии всего города? – огрызнулась девушка и добавила уже мягче. — Правда ведь, Федя?
Рыжий не ответил, просто буркнул что-то и вышел из комнаты. И стоило ему покинуть помещение, как поведение Ники изменилось. Она нахмурилась, скользнула по нам всем взглядом, полным раздражения, всем своим видом показывая, что не жаждет тут находиться и общаться дальше.
— Мы пойдем, — немного помолчав, проговорил Вариус.
— Вы ведь поможете моей девочке? – умоляюще спросила Марина.
— Сделаем все возможное, — заверила я ее, подхватывая сумку и ловя себя на мысли, что кот за все время не произнес ни звука и вообще никак не отсвечивал, словно делая вид, что его здесь вообще нет.
Но что-то мне подсказывало, явление это временное.
Остаток дня мы с Вариусом потратили на опросы свидетелей, если это можно так назвать. Но ничего нового так и не узнали. Скорее наоборот, ведь чем дальше, тем большими «подробностями» обрастало происшествие. В итоге, устав слушать откровенный бред, который только еще сильнее запутывал и уводил от истины, первой сдалась я.
— Вечер, — глубокомысленно заметила я.
Маг внимательно на меня посмотрел, едва заметно улыбнулся, но промолчал.
— Надо бы оформить заметки, — словно разговаривая сама с собой, добавила я.
— Когда сдавать статью? – неожиданно уточнил Константин.
— Конкретно про выставку статья давно готова, — нетерпеливо махнула я рукой. – Даже несколько вариантов. Но это такая ерунда по сравнению с тем, что произошло потом, что я ее даже в номер бы не ставила.
— Что так?
— Ну ты сравнил ярмарку и убийство, — хмыкнула я. – Но, решения принимаю не я. К тому же мы должны были сегодня выехать обратно в Бениссу, но мой водитель непонятно где вообще находится, а я на распутье. Безумно хочется остаться в Ломинках и выяснить, наконец, что же произошло, и помочь Лере. Но и задерживать материал я не имею права.
— Так в чем же дело? – маг равнодушно пожал плечами. – Конечно, мотаться туда и обратно не вариант, но почему бы не связаться с Кравчеком через вестника.
— Ты такой умный, аж дрожь берет, — не сумела удержаться я от сарказма. – Я похожа на ту, кто способен отправить магписьмо?
— А меня об этом попросить гордость не позволяет или еще что? – насмешливо уточнил он.
Ах, ну да, как я могла забыть? Ведь у меня в сопровождении целый заместитель главы ковена. Правда, бывший, потому как пенсионер и теперь он всего лишь садовод, но как я посмела усомниться в его способностях?! А вообще да, магов я не любила еще и потому, что самым банальным образом им завидовала. Им были доступны такие вещи, о чем можно было только мечтать, особенно если всякие магические услуги купить размер кошелька не позволяет.
Впрочем, он это сам предложил, я его ни о чем не просила.
— Если тебя это не затруднит, — робко проговорила я и даже потупилась для полноты эффекта.
Вроде как я вся такая милая и хорошая. Нет, я на самом деле такая, но вот прямо сейчас мне отчаянно хотелось быть ведьмой, как усиленно величал меня кот. У них тоже куча козырей была в рукаве. Но, придется довольствоваться тем, что есть, то есть помощью садовода.
И что тут скажешь… Вариус с поставленной перед ним задачей справился на «ура». Без лишних телодвижений, совершенно не рисуясь, хотя мог бы, учитывая его пусть и недавний, но все же статус, он скучающе подождал, пока я не напишу записку Кравчеку как пояснительную к уже написанным мной статьям, а отправить я решила обе. Пусть сам решает, какая ему больше нравится. После чего Константин забрал письмо, «дунул-плюнул», ну или помагичил немного и сообщение отправилось адресату. То есть записка просто взяла и растворилась в воздухе, оставив вместо себя вихрь сияющей зеленовато-голубым светом пыли, чтобы через несколько секунд исчезнуть и ей. И да, я знала, что будет потом. Это самое письмо найдет Кравчека, где бы он ни был, материализуется перед ним вот из такого же сияющего света, так похожего на лунный, а как только он ответит, снова растает в мерцающем облаке и умчится обратно отправителю.
И да, наблюдая за Вариусом, я снова испытала острый приступ зависти. Грешна, как говорится, но совершенно этого не стыжусь. Обладающие силой просто не могут не вызывать это чувство.
Плавные отточенные движения рук, пальцев, вкрадчиво-скупая, точно выверенная порция магии, чтобы достичь желаемого, недоступного обычным смертным. Все это восхищало, завораживало и да, вызывало зависть.
Не удержавшись от вздоха, я быстро потупилась, надеясь, что моя реакция останется незаметной для Константина. Обычное магическое письмо… Еще я видела, когда он пулялся огненными шарами у своего дома, а сколько еще секретов он таит?
— Что-то не так? – поинтересовался мужчина.
Все не так! Как же хочется обладать хоть толикой подобной силы! Обычного мага, на уровень заместителя главы ковена я не претендую, что уж говорить о драконьей магии. Там просто с ног сносит от ощущения невероятной мощи магии, одним своим дуновением способной творить просто невероятные вещи. Хорошо, что драконов в нашем мире мало. Правда, плохо, что я умудрилась перейти дорогу парочке из них…
— Маргарита?
— Все нормально, — хмуро буркнула я.
— Оно и видно, — хмыкнул маг, но в подробности вдаваться не стал.
Тактичность? Не уверена. Скорее просто не очень-то и интересно. Что магу ковена, пусть и бывшему, до какой-то журналистки с резкими сменами настроения? И какое мне дело до того, что он про меня думает? Сейчас наши столь разные миры на какой-то миг соприкоснулись, чтобы расследовать смерть Карины. И неважно, зачем это магу. Он рядом, и я благодарна ему за помощь. А потом просто разойдемся как два корабля в море. Он отправится окучивать свой цветник, а я буду писать заметки про ярмарки и растить котика. Который, кстати, очень странно себя сегодня ведет… Очень тихо. Практически незаметно.
На какой-то миг перепугавшись за рыжика, я открыла сумку и тут же наткнулась на пристальный и немигающий зеленый взгляд. И будь я проклята, но этот самый взгляд буквально излучал ярость. Вот только когда я успела заслужить такую реакцию, выяснить я не успела, потому что пришел ответ!
Быстро закрыв сумку, я шагнула к магу, чуть ли не подпрыгивая на месте как от ожидания ответа, так и пытаясь хоть немного приблизиться и стать часть магии…
И снова сверкающая пыль, словно кто-то взял и подбросил мелкие осколки драгоценных камней в воздух, а они вместо того, чтобы упасть, закружились хороводом, постепенно формируя очертания сложенного листа бумаги. Я даже руку протянула, пытаясь дотронуться и удостовериться, что это вовсе не сон, но в последнюю секунду отдернула ее и спрятала за спину.
— Терпение, Маргарита, — усмехнулся Вариус, после чего спокойно выхватил из сверкающего вихря письмо и развернул его.
Я же малость взбесилась. Вообще-то, послание адресовано мне!
— Держи, — маг протянул мне бумагу.
И даже читать не станет? Зачем тогда открывать?
Впрочем, неважно. Письмо я выхватила мгновенно, вчиталась и слегка улыбнулась. Что-то такого я и ожидала. Лер Кравчек написал всего несколько строк, но зато они полностью развязывали мне руки. Он не только разрешал мне остаться в Ломинках, чтобы выяснить подробности убийства, но и практически потребовал этого. А еще одобрил мое предложение на целый цикл статей, забрав уже отосланные ему, и упомянул, что поставит их обе.
— Остаемся? – как-то слишком весело уточнил Вариус.
— Ага… — машинально откликнулась я, а затем нахмурилась и глянула на мага. – Это повод для радости?
— Конечно, — маг как-то так проникновенно улыбнулся, что у меня невольно сердце застучало чаще. – Несколько дней рядом с такой красивой девушкой.
На пару мгновений я забыла, как надо дышать. Потом решила, что у меня неожиданные галлюцинации. Но маг смотрел так внимательно и при этом улыбался, что я сомневаться в слухе причин не осталось. Мне на самом деле только что отвесили комплимент. Весьма сомнительный, но это точно был он. Вопрос – зачем это садоводу? До сих пор он себя ими совсем не утруждал.
— Очень смешно, — буркнула я, потому что надо было хоть как-то отреагировать. – А теперь вернемся к делу. Это единственное, что меня волнует.
— А дел больше никаких нет на сегодня, — маг снова стал скучающим снобом. – Точнее, есть разные предположения, но пока я не готов их озвучивать. Надо бы кое-что проверить.
— Что именно? – вырвалось у меня.
— Маргарита, — Вариус многозначительно улыбнулся. – Я же сказал, мне нужно в этом самому удостовериться. Скажу лишь одно. Странный город, и очень многие тут врут. А вот почему – вопрос.
— Это отвратительно сказать такое мне и не предоставить никаких объяснений, — обиженно заявила я.
— А что делать?
Вариус – самый настоящий гад! А его самодовольную ухмылку я просто-напросто ненавижу. Но способов стереть ее с лица мага я не знала. Имелся один кардинальный вариант, но не уверена, что садовод нормально воспримет тот факт, что я слегка отредактирую ему лицо пощечиной.
— Какой взгляд! – протянул Константин и снова улыбнулся. – Но убить меня им не получится, как ни старайся.
— Даже в мыслях не было, — как можно невиннее проговорила я. – А вообще, ты прав. Хватит на сегодня. Надо все разложить в голове по полочкам, оформить это…
— Написать статью, — влез маг.
— И это тоже, — не стала спорить, стараясь не думать подколка ли это со стороны Вариуса или нет.
— Тогда закончим день ужином? – предложил маг. – Вкусная еда, приятная компания.
Чтобы принять решение хватило нескольких секунд. И причина не только в том, что я хотела избавиться от Константина или устала от него. Садовод на самом деле был интересен, полезен и, что уж врать, довольно приятен. Но хватит с меня мага для одного дня. Тем более мне на самом деле надо было все обдумать.
— Закажу в номер, — покачала я головой.
— Уверена? – он с недоумением глянул на меня.
— Абсолютно.
— Хорошо. Пойдем, я провожу тебя.
И вроде предложение, но голос не терпит возражений. Впрочем, я и не собиралась артачиться. Хочет проводить до гостиницы, до которой всего-то не более получаса пути, к тому же неспешным шагом, так почему бы и нет?
Вот только меня немного озадачило, что пока мы шли, маг не спешил начать хоть какой-то разговор. Зачем тогда провожать? Но факт оставался фактом, весь путь мы проделали в тишине.
После чего Вариус попрощался, пожелав мне хорошо отдохнуть, развернулся и куда-то ушел. Хм, интересно, а в какой гостинице он остановился, особенно учитывая, что завтракал он именно в этой? Завтра надо будет спросить…
С этой мыслью я и зашла в номер. Осторожно поставила сумку на пол, после чего прошла к кровати и как была, так и упала на нее спиной, раскинув руки. На секунду прикрыла глаза, размышляя о том, хочу я есть или нет, а когда открыла, обнаружила на кровати злющего рыжего кота.
— Ты чего? – растерянно спросила я, приподнимаясь на локтях.
— Ты таскала меня целый день в сумке! Не кормила! Не гладила!
Я даже мотнула головой, в какой-то миг подумав, что мне чудится голос в голове, как это было совсем недавно. Но, нет… Кажется, кот на самом деле открывал рот.
И только я решила уточнить этот непонятный момент, как котяра прыгнул на меня. Тяжелый, как не знаю кто… Под его весом я снова упала на кровать. Возмущенно глянула на пушистого мерзавца, но не успела сказать ни слова, завороженная каким-то совершенно невероятным цветом изумрудных глаз.
Этот таинственный и загадочный свет лишил воли и способности соображать. Я будто оказалась в темном туннеле, в глубине которого виднелся зеленоватый свет, постепенно становящийся все ярче, пока не окутал меня подобно кокону. Яркая вспышка, а затем я оказалась в уже знакомом мне пустынном городе.
— Ника…
— Чего? – грубовато перебила меня девушка.
— Это ты рассказала Лере о том, что случилось с Кариной?
— Ну, я. А че?
Борзая девочка… Так и хочется хорошенько врезать, но будем улыбаться и общаться дальше. Очень хотелось ответить в том же духе, типа «ниче», но вместо этого я незаметно сжала кулаки успокаиваясь.
— Ника, не груби! – рыкнула на нее мать.
— А че это я грублю сразу? – возмутилась она.
— Ответь на вопрос и хватит спорить! – голос Марины стал жестче.
— Ну, ладно…
— Откуда ты узнала про случившееся? – уточнила я свой вопрос.
— Не помню, — Ника на мгновение смутилась, но тут же дерзко уставилась на меня. – Услышала от кого-то на улице.
— И сразу побежала рассказывать Лере не удостоверившись?
— Ну, да…
И снова легкая заминка с ответом. Сдается мне, что Ника стоит и нагло пытается мне врать. Вот только на ее беду, она еще слишком молода, чтобы хорошо скрывать истинные эмоции, а я, наоборот, научилась читать по лицам, иначе какой из меня журналист?
Азарт волной поднялся изнутри, а в голове только одна мысль: я обязательно докопаюсь до истины.
— И даже лично не убедилась, что слухи правдивы? – насмешливо уточнил маг.
Снова высокомерно-пренебрежительный взгляд, что меня неимоверно удивляло. Потому что Вариус хоть тот еще садовод, все же дерзить магу не самая хорошая идея. А тот факт, что Ника решила даже не утруждать себя ответом, и вовсе за гранью.
— Я задал вопрос, — спокойно проговорил он, когда молчание затянулось.
— Нет, — буркнула Ника.
— И после этого Лера сразу ушла?
— Ну да…
— И ты не попыталась ее остановить? – настойчиво продолжал допрос маг.
— Зачем мне это? – фыркнула Ника. – Она че, маленькая? Чтобы я за ней еще и бегала.
А вот это уже интереснее. Младшенькая не сильно любит старшую, если судить по изменившемуся тону голоса. Легкие нотки зависти, раздражения… И если интуиция меня не подводит, а это на самом деле происходит редко, то причина вражды между сестрами сейчас стоит и мрачно ковыряет носком ботинка полы. И что они все в нем находят? Нет, Федя веселый, этого у него не отнять. Даже симпатичный, ну если смотреть издалека. Но, к примеру, если его сравнить даже же с тем же садоводом, то он проигрывает ему на несколько порядков. У Вариуса и тело шикарное, и лицо привлекательное. Характер отвратительный, но он же маг… Они все малость того. Или не малость…
— Может, потому, что она твоя сестра? – невозмутимо уточнил маг, и я с любопытством глянула на него. Гнет свою линию, несмотря ни на что. Уважаю!
— Я не собираюсь быть Лерке нянькой!
— А то, что сестра арестована, тебя никак не тревожит? – вырвалось у меня.
— Раз арестовали, значит, за дело! – выпалила она.
Я даже моргнула от неожиданности, ведь в голосе Ники мне отчетливо послышались нотки торжества. Нет, я все понимаю, между сестрами часто бывают разногласия, а в данном случае примешалось еще и заведомо проигранное соперничество, если учесть поведение Феди, но так открыто радоваться проблемам Леры?
— Ника! – снова одернула дочь Марина.
— Что Ника? Не я же с Каринкой вчера подралась в присутствии всего города? – огрызнулась девушка и добавила уже мягче. — Правда ведь, Федя?
Рыжий не ответил, просто буркнул что-то и вышел из комнаты. И стоило ему покинуть помещение, как поведение Ники изменилось. Она нахмурилась, скользнула по нам всем взглядом, полным раздражения, всем своим видом показывая, что не жаждет тут находиться и общаться дальше.
— Мы пойдем, — немного помолчав, проговорил Вариус.
— Вы ведь поможете моей девочке? – умоляюще спросила Марина.
— Сделаем все возможное, — заверила я ее, подхватывая сумку и ловя себя на мысли, что кот за все время не произнес ни звука и вообще никак не отсвечивал, словно делая вид, что его здесь вообще нет.
Но что-то мне подсказывало, явление это временное.
ГЛАВА 13
Остаток дня мы с Вариусом потратили на опросы свидетелей, если это можно так назвать. Но ничего нового так и не узнали. Скорее наоборот, ведь чем дальше, тем большими «подробностями» обрастало происшествие. В итоге, устав слушать откровенный бред, который только еще сильнее запутывал и уводил от истины, первой сдалась я.
— Вечер, — глубокомысленно заметила я.
Маг внимательно на меня посмотрел, едва заметно улыбнулся, но промолчал.
— Надо бы оформить заметки, — словно разговаривая сама с собой, добавила я.
— Когда сдавать статью? – неожиданно уточнил Константин.
— Конкретно про выставку статья давно готова, — нетерпеливо махнула я рукой. – Даже несколько вариантов. Но это такая ерунда по сравнению с тем, что произошло потом, что я ее даже в номер бы не ставила.
— Что так?
— Ну ты сравнил ярмарку и убийство, — хмыкнула я. – Но, решения принимаю не я. К тому же мы должны были сегодня выехать обратно в Бениссу, но мой водитель непонятно где вообще находится, а я на распутье. Безумно хочется остаться в Ломинках и выяснить, наконец, что же произошло, и помочь Лере. Но и задерживать материал я не имею права.
— Так в чем же дело? – маг равнодушно пожал плечами. – Конечно, мотаться туда и обратно не вариант, но почему бы не связаться с Кравчеком через вестника.
— Ты такой умный, аж дрожь берет, — не сумела удержаться я от сарказма. – Я похожа на ту, кто способен отправить магписьмо?
— А меня об этом попросить гордость не позволяет или еще что? – насмешливо уточнил он.
Ах, ну да, как я могла забыть? Ведь у меня в сопровождении целый заместитель главы ковена. Правда, бывший, потому как пенсионер и теперь он всего лишь садовод, но как я посмела усомниться в его способностях?! А вообще да, магов я не любила еще и потому, что самым банальным образом им завидовала. Им были доступны такие вещи, о чем можно было только мечтать, особенно если всякие магические услуги купить размер кошелька не позволяет.
Впрочем, он это сам предложил, я его ни о чем не просила.
— Если тебя это не затруднит, — робко проговорила я и даже потупилась для полноты эффекта.
Вроде как я вся такая милая и хорошая. Нет, я на самом деле такая, но вот прямо сейчас мне отчаянно хотелось быть ведьмой, как усиленно величал меня кот. У них тоже куча козырей была в рукаве. Но, придется довольствоваться тем, что есть, то есть помощью садовода.
И что тут скажешь… Вариус с поставленной перед ним задачей справился на «ура». Без лишних телодвижений, совершенно не рисуясь, хотя мог бы, учитывая его пусть и недавний, но все же статус, он скучающе подождал, пока я не напишу записку Кравчеку как пояснительную к уже написанным мной статьям, а отправить я решила обе. Пусть сам решает, какая ему больше нравится. После чего Константин забрал письмо, «дунул-плюнул», ну или помагичил немного и сообщение отправилось адресату. То есть записка просто взяла и растворилась в воздухе, оставив вместо себя вихрь сияющей зеленовато-голубым светом пыли, чтобы через несколько секунд исчезнуть и ей. И да, я знала, что будет потом. Это самое письмо найдет Кравчека, где бы он ни был, материализуется перед ним вот из такого же сияющего света, так похожего на лунный, а как только он ответит, снова растает в мерцающем облаке и умчится обратно отправителю.
И да, наблюдая за Вариусом, я снова испытала острый приступ зависти. Грешна, как говорится, но совершенно этого не стыжусь. Обладающие силой просто не могут не вызывать это чувство.
Плавные отточенные движения рук, пальцев, вкрадчиво-скупая, точно выверенная порция магии, чтобы достичь желаемого, недоступного обычным смертным. Все это восхищало, завораживало и да, вызывало зависть.
Не удержавшись от вздоха, я быстро потупилась, надеясь, что моя реакция останется незаметной для Константина. Обычное магическое письмо… Еще я видела, когда он пулялся огненными шарами у своего дома, а сколько еще секретов он таит?
— Что-то не так? – поинтересовался мужчина.
Все не так! Как же хочется обладать хоть толикой подобной силы! Обычного мага, на уровень заместителя главы ковена я не претендую, что уж говорить о драконьей магии. Там просто с ног сносит от ощущения невероятной мощи магии, одним своим дуновением способной творить просто невероятные вещи. Хорошо, что драконов в нашем мире мало. Правда, плохо, что я умудрилась перейти дорогу парочке из них…
— Маргарита?
— Все нормально, — хмуро буркнула я.
— Оно и видно, — хмыкнул маг, но в подробности вдаваться не стал.
Тактичность? Не уверена. Скорее просто не очень-то и интересно. Что магу ковена, пусть и бывшему, до какой-то журналистки с резкими сменами настроения? И какое мне дело до того, что он про меня думает? Сейчас наши столь разные миры на какой-то миг соприкоснулись, чтобы расследовать смерть Карины. И неважно, зачем это магу. Он рядом, и я благодарна ему за помощь. А потом просто разойдемся как два корабля в море. Он отправится окучивать свой цветник, а я буду писать заметки про ярмарки и растить котика. Который, кстати, очень странно себя сегодня ведет… Очень тихо. Практически незаметно.
На какой-то миг перепугавшись за рыжика, я открыла сумку и тут же наткнулась на пристальный и немигающий зеленый взгляд. И будь я проклята, но этот самый взгляд буквально излучал ярость. Вот только когда я успела заслужить такую реакцию, выяснить я не успела, потому что пришел ответ!
Быстро закрыв сумку, я шагнула к магу, чуть ли не подпрыгивая на месте как от ожидания ответа, так и пытаясь хоть немного приблизиться и стать часть магии…
И снова сверкающая пыль, словно кто-то взял и подбросил мелкие осколки драгоценных камней в воздух, а они вместо того, чтобы упасть, закружились хороводом, постепенно формируя очертания сложенного листа бумаги. Я даже руку протянула, пытаясь дотронуться и удостовериться, что это вовсе не сон, но в последнюю секунду отдернула ее и спрятала за спину.
— Терпение, Маргарита, — усмехнулся Вариус, после чего спокойно выхватил из сверкающего вихря письмо и развернул его.
Я же малость взбесилась. Вообще-то, послание адресовано мне!
— Держи, — маг протянул мне бумагу.
И даже читать не станет? Зачем тогда открывать?
Впрочем, неважно. Письмо я выхватила мгновенно, вчиталась и слегка улыбнулась. Что-то такого я и ожидала. Лер Кравчек написал всего несколько строк, но зато они полностью развязывали мне руки. Он не только разрешал мне остаться в Ломинках, чтобы выяснить подробности убийства, но и практически потребовал этого. А еще одобрил мое предложение на целый цикл статей, забрав уже отосланные ему, и упомянул, что поставит их обе.
— Остаемся? – как-то слишком весело уточнил Вариус.
— Ага… — машинально откликнулась я, а затем нахмурилась и глянула на мага. – Это повод для радости?
— Конечно, — маг как-то так проникновенно улыбнулся, что у меня невольно сердце застучало чаще. – Несколько дней рядом с такой красивой девушкой.
На пару мгновений я забыла, как надо дышать. Потом решила, что у меня неожиданные галлюцинации. Но маг смотрел так внимательно и при этом улыбался, что я сомневаться в слухе причин не осталось. Мне на самом деле только что отвесили комплимент. Весьма сомнительный, но это точно был он. Вопрос – зачем это садоводу? До сих пор он себя ими совсем не утруждал.
— Очень смешно, — буркнула я, потому что надо было хоть как-то отреагировать. – А теперь вернемся к делу. Это единственное, что меня волнует.
— А дел больше никаких нет на сегодня, — маг снова стал скучающим снобом. – Точнее, есть разные предположения, но пока я не готов их озвучивать. Надо бы кое-что проверить.
— Что именно? – вырвалось у меня.
— Маргарита, — Вариус многозначительно улыбнулся. – Я же сказал, мне нужно в этом самому удостовериться. Скажу лишь одно. Странный город, и очень многие тут врут. А вот почему – вопрос.
— Это отвратительно сказать такое мне и не предоставить никаких объяснений, — обиженно заявила я.
— А что делать?
Вариус – самый настоящий гад! А его самодовольную ухмылку я просто-напросто ненавижу. Но способов стереть ее с лица мага я не знала. Имелся один кардинальный вариант, но не уверена, что садовод нормально воспримет тот факт, что я слегка отредактирую ему лицо пощечиной.
— Какой взгляд! – протянул Константин и снова улыбнулся. – Но убить меня им не получится, как ни старайся.
— Даже в мыслях не было, — как можно невиннее проговорила я. – А вообще, ты прав. Хватит на сегодня. Надо все разложить в голове по полочкам, оформить это…
— Написать статью, — влез маг.
— И это тоже, — не стала спорить, стараясь не думать подколка ли это со стороны Вариуса или нет.
— Тогда закончим день ужином? – предложил маг. – Вкусная еда, приятная компания.
Чтобы принять решение хватило нескольких секунд. И причина не только в том, что я хотела избавиться от Константина или устала от него. Садовод на самом деле был интересен, полезен и, что уж врать, довольно приятен. Но хватит с меня мага для одного дня. Тем более мне на самом деле надо было все обдумать.
— Закажу в номер, — покачала я головой.
— Уверена? – он с недоумением глянул на меня.
— Абсолютно.
— Хорошо. Пойдем, я провожу тебя.
И вроде предложение, но голос не терпит возражений. Впрочем, я и не собиралась артачиться. Хочет проводить до гостиницы, до которой всего-то не более получаса пути, к тому же неспешным шагом, так почему бы и нет?
Вот только меня немного озадачило, что пока мы шли, маг не спешил начать хоть какой-то разговор. Зачем тогда провожать? Но факт оставался фактом, весь путь мы проделали в тишине.
После чего Вариус попрощался, пожелав мне хорошо отдохнуть, развернулся и куда-то ушел. Хм, интересно, а в какой гостинице он остановился, особенно учитывая, что завтракал он именно в этой? Завтра надо будет спросить…
С этой мыслью я и зашла в номер. Осторожно поставила сумку на пол, после чего прошла к кровати и как была, так и упала на нее спиной, раскинув руки. На секунду прикрыла глаза, размышляя о том, хочу я есть или нет, а когда открыла, обнаружила на кровати злющего рыжего кота.
— Ты чего? – растерянно спросила я, приподнимаясь на локтях.
— Ты таскала меня целый день в сумке! Не кормила! Не гладила!
Я даже мотнула головой, в какой-то миг подумав, что мне чудится голос в голове, как это было совсем недавно. Но, нет… Кажется, кот на самом деле открывал рот.
И только я решила уточнить этот непонятный момент, как котяра прыгнул на меня. Тяжелый, как не знаю кто… Под его весом я снова упала на кровать. Возмущенно глянула на пушистого мерзавца, но не успела сказать ни слова, завороженная каким-то совершенно невероятным цветом изумрудных глаз.
Этот таинственный и загадочный свет лишил воли и способности соображать. Я будто оказалась в темном туннеле, в глубине которого виднелся зеленоватый свет, постепенно становящийся все ярче, пока не окутал меня подобно кокону. Яркая вспышка, а затем я оказалась в уже знакомом мне пустынном городе.
