— Ну ты как скажешь, дед! Какие коты? Всё гораздо прозаичнее. Мы сбились с курса и встретились с работорговцами, — поморщился Ардан. — Давай потом, а?
— Неужели опять появились? — нахмурился терраид Уинслоу. — Ладно, давайте-ка все в дом, там поговорим.
— Только для начала нам надо привести себя в порядок. — Ардан кивнул на оторванный рукав. — Сам понимаешь, мы только с дороги, хотелось бы немного отдохнуть.
— Да. Вид у тебя ещё тот. Подожди, — нахмурился хозяин дома, пропуская нас в особняк. — Раз ты теперь женатый мужчина, то твои апартаменты вряд ли вам подойдут. Неужели нельзя было предупредить заранее? Я бы всё подготовил к вашему приезду. И потом, что значит — надо отдохнуть? Здесь я с тобой в корне не согласен, Ардан. Жду вас обоих к ужину. Мне не терпится узнать, откуда у тебя взялась жена? А отдохнуть вы ещё успеете, надеюсь, вы собираетесь у меня погостить?
— Конечно собираемся, — кивнул ему внук, после чего развернулся и нашёл глазами темноволосую девушку лет двадцати с такими же фамильными серыми глазами. Она как раз шла немного позади нас и о чём-то переговаривалась с рыжей. Голову даю на отсечение, что они обсуждали моё платье, фигуру и волосы. — Сестрёнка, твой подарок лежит у меня в багаже, я про него не забыл.
— Ардан! — бросив подружку, она кинулась к брату и повисла на его шее. — Ты душка! Я думала, что ты не помнишь. А маменька говорила, что у тебя в голове ветер гуляет.
— Ну, прямо-таки ветер! Смотри задавишь, — усмехнулся он, нежно гладя её по спине. — Как же я мог про тебя забыть, егоза?
Пока они миловались, ко мне подошла рыжеволосая терраида.
— Какое, однако, у вас платье, — негромко произнесла она, высокомерно взирая на меня зелёными глазами. — Сейчас что, в Академии все так одеваются? Или только избранные изображают нищих?
— Что вы понимаете? — негодующе уставилась я на неё. — Это — последний писк моды! Чем выше прорезь, тем моднее. Можно демонстрировать мужчинам коленки, а можно и лодыжки. Если они, конечно, у вас не кривые.
— У меня?! — Зелёные глаза с возмущением сузились, грозя испепелить.
— У вас, у вас, — подтвердила я. — У вас же нет прорези, чтобы продемонстрировать, насколько они ровные.
— Бред! Ваше платье просто в дырках! — нахмурилась она, пытаясь понять, шучу я или нет.
— А Ардану очень нравится. — Я вздёрнула нос. — Он мне сам его выбирал! Сказал, к деду — только в нём. И вообще, знаете, как это мужчин заводит!
Меня смерили недоверчивым взглядом и в задумчивости удалились. «Иди-иди, — спровадила я её, — думай. Может, до чего-то и додумаешься».
Ректор наконец разрешил все свои дела с родственниками и подошёл ко мне. Улыбнувшись, как самый примерный муж, подал руку. Я решила соответствовать и, изобразив такую же усмешку на лице, приняла приглашение. Главное, теперь не переиграть, а то подумают, что я скалюсь на горячо любимого супруга. Хотя, может, конечно, я именно этим и занималась, кто ж знает, что у новобрачной в голове?
Внутри особняк был безупречен. Может, конечно, это мне показалось, так как я была неискушённой в области богатых домов, но что-то подсказывало, что равных ему трудно найти. Высокие колонны, позолота, дорогая мебель, много света. Картины, скульптуры, вазы, ковры, по которым страшно ходить в обуви, потому что они пушистые и белые. Я шла посреди всего этого великолепия и ужасалась: как здесь можно жить, когда ходишь, словно по музею? Неожиданно я поняла, что это не для меня. Мне хотелось другого. Уюта, что ли, домашнего? Камина, в котором потрескивают дрова. Небольших комнат, в которых знаешь, где что лежит. И чтобы там жила только моя семья, бегали дети, вкусно пахло пирожками. Но это были мои желания. Думаю, многие терраиды со мной бы не согласились.
Мы поднялись на второй этаж, миновали просторный зал, из которого можно было попасть на террасу, и остановились перед высокими двустворчатыми дверями. Ардан повернул ручку и вошёл в просторную комнату. Мне пришлось проследовать за ним. Назвалась съедобным грибом — залазь в лукошко. А вот осталась бы поганкой, и не переживала бы сейчас! Ехала бы себе спокойно домой.
— Проходите, терраида.
Войдя, я окинула быстрым взглядом комнату, в которую попала. В интерьере было больше тёмных тонов. Мебель из тёмного дерева, массивные стулья, большие кресла. Возле окна стоял письменный стол. Под ногами лежал тёмно-синий ковёр с бордовыми узорами. Два больших окна, сквозь которые лился дневной свет. Синие шторы слегка притемняли яркое солнце. Несколько картин на стене. На одной из них — явно молодой дед с двумя женщинами и мужчиной. Не успела я закрыть за собой дверь, как мой муж добавил:
— Чувствуйте себя как дома, но не забывайте…
— Спасибо за напоминание, — перебила я его. — Можно было и не говорить. В вашем доме трудно забыть, что ты находишься в гостях.
— Я хотел сказать: не забывайте, что вы моя жена, — с усмешкой взглянул он на меня. — Может, вы на время уберёте свои колючки?
— Я могу принять ванну? — вместо ответа поинтересовалась я. — А то от грязи мои колючки топорщатся ещё сильнее. Терр Ардан…
— Терраид, — поправил меня мужчина. — Не забывайте, терраида.
— Слишком долго выговаривать, — вздохнула я. — Пока выговорю, забуду, что хотела сказать.
— Так это же замечательно! Чем больше вы будете забывать, тем проще будет окружающим.
— Не дождётесь, — пообещала ему я. — Легко тут никому не будет.
— Терраида Адриана, я бы вас попросил, — напрягся он, — вести себя мягче.
— Я постараюсь, — кивнула я, и он, по-моему, выдохнул с облегчением. — Но гарантировать ничего не могу. Кстати, мой саквояж можете поставить на стол. И выпустите уже, наконец, Гуцулю, а то у неё искривится позвоночник от долгого сидения в вашем кармане.
Чтобы не свернуть мне шею, на что красноречиво намекнул взгляд нашего ректора, меня любезно послали смыть с себя грязь после дороги. Ванная комната поразила размером и отделкой. Чёрный мрамор и зелёный малахит создавали удивительное сочетание. Посередине стояла белая каменная чаша, гладко отполированная со всех сторон. Когда я вошла, она была полна тёплой воды. Я погрузилась в ароматную жидкость и пропала для мира на полчаса. Камень словно грелся изнутри, а потому вода не остывала. Настроение у меня значительно улучшилось. Всё-таки вода творит чудеса, снимает напряжение и усталость. Но, как бы мне ни хотелось здесь остаться, нужно было уступить место и другим.
Вытершись большим пушистым полотенцем, я на миг призадумалась, что мне надеть. Лезть снова в пыльную одежду не хотелось. Я смотрела на чёрный халат, что висел на крючке, и размышляла. Это будет самая большая наглость в мире, или хозяин этой вещицы сможет пережить утрату? Остановилась на втором — переживёт. А потому закуталась в мягкую тёплую материю и подвязалась поясом. «Размерчик, конечно, не мой. Но рукава можно и закатать, а низ слегка придержать, чтобы не запнуться. А то упаду под ноги своему фуфлонскому мужу, как остальные представительницы женского рода. Вот он тогда обрадуется и сядет мне на шею».
После принятой ванны мне ужасно хотелось растянуться на диване, стоящем в углу у камина, но я решила подождать, пока Ардан уйдёт. Прошествовав с независимым видом мимо него, я молча ожидала, как он отреагирует на похищение своего имущества. Мужчина проводил меня, завёрнутую в его халат, задумчивым взглядом и многозначительно хмыкнул.
— У меня нет другой одежды, — напомнила я ему, хорошо поняв, кому был предназначен его хмык. — Вы отправили её за тридевять земель, пообещав, что она вернётся после дождичка в четверг. Только не уточнили в какой, а мне она нужна сейчас. Так что на ужин я пойду или так, или в брюках, а вместо блузки надену верхнюю часть платья. Юбку, естественно, оторву, а то ваша бывшая воздыхательница уже положила на неё глаз.
— Какая воздыхательница? — Ардан, уже почти дошедший до двери в ванную комнату, остановился и обернулся.
— Рыжая такая, — плюхнулась я в кресло и зевнула, прикрывая ладошкой рот. — Ваш кучер Ронни, если я не ошибаюсь, назвал её Белиндой.
— Это просто подруга Вивьен. Она постоянно её приглашает, потому что нравится с ней общаться. Да и дед не против.
— Не трудитесь, мой дорогой муж, — махнула я рукой. — Мне совершенно без разницы, кто она и зачем её приглашают. Вы скоро станете свободным и сможете начать с ней ваши шуры-муры заново. Что вы на меня так смотрите? Идите уже, купайтесь. Кстати, воду я спустила, а вот, как она у вас набирается, не поняла.
Мой липовый муженёк хотел что-то сказать, но потом передумал и гордо удалился. Мне уже расхотелось вставать, а потому я вытянула ноги и, прикрыв глаза, собралась вздремнуть. Но тут в дверь, как назло, постучали. Я решила сделать вид, что здесь никого нет, и промолчала. Стук повторился, но на этот раз настойчивее. Пришлось вставать и открывать дверь.
— Добрый день, терраида Адриана, — выпалила невысокая худенькая девушка с толстой косой и лучистыми карими глазами. В руках она держала нечто, напоминающее сине-белое платье — Меня зовут Барбара, и я буду вам прислуживать, пока вы живёте в Орлином гнезде.
— Где живу? — вытаращилась я на неё.
— В Орлином гнезде. Так называется наше имение. А разве терраид Ардан вам не рассказал?
— Он, видать, забыл, — увернулась я от ответа. — А может, говорил, но я запамятовала.
— Можно я пройду? — зачастила нежданная гостья. Я посторонилась, и служанка проскользнула мимо меня в комнату. Дойдя до ближайшего кресла, она расправила на спинке принесённое платье, тщательно расправив кружево и оборки. — Я принесла его для ужина. Хозяин сказал, что ваш багаж прибудет позднее. А пока его нет, я подготовлю несколько нарядов. Мне надо будет только подогнать их по размеру. Завтра вам подготовят новые апартаменты, и там будет более просторная гардеробная, где мы сможем их примерить. Корсет, надеюсь, у вас не пострадал?
— Пострадал, — слегка поморщилась я, вспоминая пыточное приспособление для красоты, в котором не могла дышать. — Барбара, мне не нужен корсет!
— Как это не нужен?! — недоумённо уставилась она на меня. — Вы разве не хотите более узкую талию? Да и грудь он увеличивает. Как можно не хотеть большую грудь? Тем более что у платья, которое я вам принесла, декольте.
— Барбара, а ты можешь заменить его на что-нибудь более скромное? Без декольте, например.
— Вы что, терраида Адриана! Такие платья давно не в моде.
— А если поискать?
Барбара вздохнула, о чём-то размышляя. Я ощущала, как в её голове шевелятся мысли. Наконец, она что-то решила.
— Хорошо, терраида Адриана. Есть одно такое платье, но оно не новое. Точнее, оно почти новое, но очень давно висит в гардеробе. Его просто не выкинули, когда всё меняли. Там очень красивое кружево, вот его и оставили.
— Замечательно, — обрадовалась я. — Вот его и принеси! И ещё мне нужны орешки и кусочки фруктов.
— Вы не будете ужинать? — вытаращилась на меня служанка. — Вы знаете, там повара готовят шедевры. Вам стоит это попробовать.
— Орешки не мне, а подружке терраида Ардана.
— Подружке? — Глаза девушки сделались совсем круглыми. — Она что, тоже здесь?
— Да, они с ней неразлучны, можно сказать, — кивнула я и отправила задумавшуюся девушку за платьем.
И тут я подумала: вдруг мы уйдём ужинать, а сюда кто-нибудь войдёт и станет здесь хозяйничать. Потому решила убрать подальше саквояж и меч. Зайдя в спальню, поразившую меня размером кровати и чёрным атласным постельным бельём, поставила своё имущество в дальний угол и придвинула тумбочку, чтобы не бросались в глаза. Вернувшись назад, решила прилечь на диван, раз уж меня подняли с кресла. Легла, расслабилась и неожиданно для себя заснула.
Снился мне наш постоялый двор. Отец, хлопочущий в таверне, мать, за что-то отчитывающая повара, и конюх Бен, выгуливающий за домом нашего гнедого жеребца Амоса и двух кобыл — молодую Инди и старушку Пегги, которая уже мало на что годилась. Я так погрузилась в своё сновидение, что, когда кто-то осторожно потряс меня за плечо, от неожиданности вскочила и уставилась на породистое лицо ректора, которое иногда жутко хотелось поцеловать. Но только когда на меня находило затмение разума. Хорошо, что оно случалось крайне редко.
— Что?! Проспала лекции?
— Какие лекции? — нахмурился Ардан. — Терраида Адриана, очнитесь, вы давно не в Академии.
— Ваше лицо не даёт мне расслабиться, — недовольно пробормотала я, — постоянно напоминая о работе.
— Дорогая, да вы у меня шутница. Хорошо отдохнули?
Я выпучила на него глаза, а он принялся корчить физиономии, намекая, чтобы я посмотрела вправо. Повернувшись, я заметила стоящую чуть в отдалении Барбару с каким-то нарядом в руках, старающуюся всем своим видом изобразить, что ей всё равно, о чём мы говорим. Однако её нос так и тянуло в нашу сторону. «Любопытство, конечно, не порок, но иногда выглядит как мелкое свинство», — подумала я, наблюдая с минуту за ней.
— Конечно, дорогой, — слащаво пролепетала я своему мужу, чтобы некоторые успокоились. — А сейчас, если вы не против, мне надо примерить платье.
— Я могу посидеть в кресле, милая, — нагло заявил фуфлонский муж. — Вы же не возражаете?
— Возражаю! — не выдержав, вспылила я. Барбара подалась вперёд всем корпусом. По-моему, у неё даже уши развернулись в нашу сторону. — Вы же знаете, насколько я впечатлительная! А вдруг оно мне не пойдёт? Вы увидите меня в нём и разлюбите, а я тогда помру с горя на вашей могиле.
— Почему на моей? — вытаращился терраид Ардан. — С горя же собрались помирать вы?
— Ну как же! — воскликнула я. — Вы же будете просто обязаны скончаться раньше меня, не выжив без нашей любви.
— Хорошо, хорошо! — ректор поднял руки. Однако его взгляд говорил совсем о другом. Кто-то опять страстно желал добраться до меня. — Я всё понял. Лучше мне от греха подальше удалиться в спальню.
— И дверь закройте, — бросила я ему вслед, — чтобы щелей не было.
«А-то будет мне потом рассказывать про мои ноги и грудь не того размера».
Примеренное платье, к моей несказанной радости, оказалось именно таким, какое я и хотела. Без всяких лишних оборок, рюшей, камней и прочей мишуры, которыми любили украшать себя терраиды. Я этим никогда не страдала, предпочитая строгие и удобные вещи.
Принесённый служанкой наряд, на мой взгляд, был просто великолепен. Дорогой тёмно-зелёный шёлк с мягкими переливами на сгибах, казалось, слабо мерцал на свету. Полукруглый вырез, по сравнению с декольте, выглядел скромно, но меня это вполне устраивало. Корсет, где-то добытый Барбарой, был тут же отложен мной в сторону. Что поддерживать и утягивать, если есть своя талия? Моя пусть и небольшая грудь была округлой и упругой, а живот я наесть ещё не успела, потому что иногда просто забывала, что надо это делать. Особенно когда боевики устраивали тренировки, приближенные к настоящему бою. Вот тогда мне, помимо моих лекций, приходилось залечивать их раны. Хорошо, что у меня всегда были на подхвате адепты-старшекурсники, а то жила бы я в лазарете.
Служанка, в корне не согласная с моим решением не надевать корсет, недовольно поджала губы, пролепетав, что это не по правилам, но я не стала её слушать.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна увиденным. Барбара умело уложила волосы в незамысловатую причёску.
— Неужели опять появились? — нахмурился терраид Уинслоу. — Ладно, давайте-ка все в дом, там поговорим.
— Только для начала нам надо привести себя в порядок. — Ардан кивнул на оторванный рукав. — Сам понимаешь, мы только с дороги, хотелось бы немного отдохнуть.
— Да. Вид у тебя ещё тот. Подожди, — нахмурился хозяин дома, пропуская нас в особняк. — Раз ты теперь женатый мужчина, то твои апартаменты вряд ли вам подойдут. Неужели нельзя было предупредить заранее? Я бы всё подготовил к вашему приезду. И потом, что значит — надо отдохнуть? Здесь я с тобой в корне не согласен, Ардан. Жду вас обоих к ужину. Мне не терпится узнать, откуда у тебя взялась жена? А отдохнуть вы ещё успеете, надеюсь, вы собираетесь у меня погостить?
— Конечно собираемся, — кивнул ему внук, после чего развернулся и нашёл глазами темноволосую девушку лет двадцати с такими же фамильными серыми глазами. Она как раз шла немного позади нас и о чём-то переговаривалась с рыжей. Голову даю на отсечение, что они обсуждали моё платье, фигуру и волосы. — Сестрёнка, твой подарок лежит у меня в багаже, я про него не забыл.
— Ардан! — бросив подружку, она кинулась к брату и повисла на его шее. — Ты душка! Я думала, что ты не помнишь. А маменька говорила, что у тебя в голове ветер гуляет.
— Ну, прямо-таки ветер! Смотри задавишь, — усмехнулся он, нежно гладя её по спине. — Как же я мог про тебя забыть, егоза?
Пока они миловались, ко мне подошла рыжеволосая терраида.
— Какое, однако, у вас платье, — негромко произнесла она, высокомерно взирая на меня зелёными глазами. — Сейчас что, в Академии все так одеваются? Или только избранные изображают нищих?
— Что вы понимаете? — негодующе уставилась я на неё. — Это — последний писк моды! Чем выше прорезь, тем моднее. Можно демонстрировать мужчинам коленки, а можно и лодыжки. Если они, конечно, у вас не кривые.
— У меня?! — Зелёные глаза с возмущением сузились, грозя испепелить.
— У вас, у вас, — подтвердила я. — У вас же нет прорези, чтобы продемонстрировать, насколько они ровные.
— Бред! Ваше платье просто в дырках! — нахмурилась она, пытаясь понять, шучу я или нет.
— А Ардану очень нравится. — Я вздёрнула нос. — Он мне сам его выбирал! Сказал, к деду — только в нём. И вообще, знаете, как это мужчин заводит!
Меня смерили недоверчивым взглядом и в задумчивости удалились. «Иди-иди, — спровадила я её, — думай. Может, до чего-то и додумаешься».
Ректор наконец разрешил все свои дела с родственниками и подошёл ко мне. Улыбнувшись, как самый примерный муж, подал руку. Я решила соответствовать и, изобразив такую же усмешку на лице, приняла приглашение. Главное, теперь не переиграть, а то подумают, что я скалюсь на горячо любимого супруга. Хотя, может, конечно, я именно этим и занималась, кто ж знает, что у новобрачной в голове?
****
Внутри особняк был безупречен. Может, конечно, это мне показалось, так как я была неискушённой в области богатых домов, но что-то подсказывало, что равных ему трудно найти. Высокие колонны, позолота, дорогая мебель, много света. Картины, скульптуры, вазы, ковры, по которым страшно ходить в обуви, потому что они пушистые и белые. Я шла посреди всего этого великолепия и ужасалась: как здесь можно жить, когда ходишь, словно по музею? Неожиданно я поняла, что это не для меня. Мне хотелось другого. Уюта, что ли, домашнего? Камина, в котором потрескивают дрова. Небольших комнат, в которых знаешь, где что лежит. И чтобы там жила только моя семья, бегали дети, вкусно пахло пирожками. Но это были мои желания. Думаю, многие терраиды со мной бы не согласились.
Мы поднялись на второй этаж, миновали просторный зал, из которого можно было попасть на террасу, и остановились перед высокими двустворчатыми дверями. Ардан повернул ручку и вошёл в просторную комнату. Мне пришлось проследовать за ним. Назвалась съедобным грибом — залазь в лукошко. А вот осталась бы поганкой, и не переживала бы сейчас! Ехала бы себе спокойно домой.
— Проходите, терраида.
Войдя, я окинула быстрым взглядом комнату, в которую попала. В интерьере было больше тёмных тонов. Мебель из тёмного дерева, массивные стулья, большие кресла. Возле окна стоял письменный стол. Под ногами лежал тёмно-синий ковёр с бордовыми узорами. Два больших окна, сквозь которые лился дневной свет. Синие шторы слегка притемняли яркое солнце. Несколько картин на стене. На одной из них — явно молодой дед с двумя женщинами и мужчиной. Не успела я закрыть за собой дверь, как мой муж добавил:
— Чувствуйте себя как дома, но не забывайте…
— Спасибо за напоминание, — перебила я его. — Можно было и не говорить. В вашем доме трудно забыть, что ты находишься в гостях.
— Я хотел сказать: не забывайте, что вы моя жена, — с усмешкой взглянул он на меня. — Может, вы на время уберёте свои колючки?
— Я могу принять ванну? — вместо ответа поинтересовалась я. — А то от грязи мои колючки топорщатся ещё сильнее. Терр Ардан…
— Терраид, — поправил меня мужчина. — Не забывайте, терраида.
— Слишком долго выговаривать, — вздохнула я. — Пока выговорю, забуду, что хотела сказать.
— Так это же замечательно! Чем больше вы будете забывать, тем проще будет окружающим.
— Не дождётесь, — пообещала ему я. — Легко тут никому не будет.
— Терраида Адриана, я бы вас попросил, — напрягся он, — вести себя мягче.
— Я постараюсь, — кивнула я, и он, по-моему, выдохнул с облегчением. — Но гарантировать ничего не могу. Кстати, мой саквояж можете поставить на стол. И выпустите уже, наконец, Гуцулю, а то у неё искривится позвоночник от долгого сидения в вашем кармане.
Чтобы не свернуть мне шею, на что красноречиво намекнул взгляд нашего ректора, меня любезно послали смыть с себя грязь после дороги. Ванная комната поразила размером и отделкой. Чёрный мрамор и зелёный малахит создавали удивительное сочетание. Посередине стояла белая каменная чаша, гладко отполированная со всех сторон. Когда я вошла, она была полна тёплой воды. Я погрузилась в ароматную жидкость и пропала для мира на полчаса. Камень словно грелся изнутри, а потому вода не остывала. Настроение у меня значительно улучшилось. Всё-таки вода творит чудеса, снимает напряжение и усталость. Но, как бы мне ни хотелось здесь остаться, нужно было уступить место и другим.
Вытершись большим пушистым полотенцем, я на миг призадумалась, что мне надеть. Лезть снова в пыльную одежду не хотелось. Я смотрела на чёрный халат, что висел на крючке, и размышляла. Это будет самая большая наглость в мире, или хозяин этой вещицы сможет пережить утрату? Остановилась на втором — переживёт. А потому закуталась в мягкую тёплую материю и подвязалась поясом. «Размерчик, конечно, не мой. Но рукава можно и закатать, а низ слегка придержать, чтобы не запнуться. А то упаду под ноги своему фуфлонскому мужу, как остальные представительницы женского рода. Вот он тогда обрадуется и сядет мне на шею».
После принятой ванны мне ужасно хотелось растянуться на диване, стоящем в углу у камина, но я решила подождать, пока Ардан уйдёт. Прошествовав с независимым видом мимо него, я молча ожидала, как он отреагирует на похищение своего имущества. Мужчина проводил меня, завёрнутую в его халат, задумчивым взглядом и многозначительно хмыкнул.
— У меня нет другой одежды, — напомнила я ему, хорошо поняв, кому был предназначен его хмык. — Вы отправили её за тридевять земель, пообещав, что она вернётся после дождичка в четверг. Только не уточнили в какой, а мне она нужна сейчас. Так что на ужин я пойду или так, или в брюках, а вместо блузки надену верхнюю часть платья. Юбку, естественно, оторву, а то ваша бывшая воздыхательница уже положила на неё глаз.
— Какая воздыхательница? — Ардан, уже почти дошедший до двери в ванную комнату, остановился и обернулся.
— Рыжая такая, — плюхнулась я в кресло и зевнула, прикрывая ладошкой рот. — Ваш кучер Ронни, если я не ошибаюсь, назвал её Белиндой.
— Это просто подруга Вивьен. Она постоянно её приглашает, потому что нравится с ней общаться. Да и дед не против.
— Не трудитесь, мой дорогой муж, — махнула я рукой. — Мне совершенно без разницы, кто она и зачем её приглашают. Вы скоро станете свободным и сможете начать с ней ваши шуры-муры заново. Что вы на меня так смотрите? Идите уже, купайтесь. Кстати, воду я спустила, а вот, как она у вас набирается, не поняла.
Мой липовый муженёк хотел что-то сказать, но потом передумал и гордо удалился. Мне уже расхотелось вставать, а потому я вытянула ноги и, прикрыв глаза, собралась вздремнуть. Но тут в дверь, как назло, постучали. Я решила сделать вид, что здесь никого нет, и промолчала. Стук повторился, но на этот раз настойчивее. Пришлось вставать и открывать дверь.
— Добрый день, терраида Адриана, — выпалила невысокая худенькая девушка с толстой косой и лучистыми карими глазами. В руках она держала нечто, напоминающее сине-белое платье — Меня зовут Барбара, и я буду вам прислуживать, пока вы живёте в Орлином гнезде.
— Где живу? — вытаращилась я на неё.
— В Орлином гнезде. Так называется наше имение. А разве терраид Ардан вам не рассказал?
— Он, видать, забыл, — увернулась я от ответа. — А может, говорил, но я запамятовала.
— Можно я пройду? — зачастила нежданная гостья. Я посторонилась, и служанка проскользнула мимо меня в комнату. Дойдя до ближайшего кресла, она расправила на спинке принесённое платье, тщательно расправив кружево и оборки. — Я принесла его для ужина. Хозяин сказал, что ваш багаж прибудет позднее. А пока его нет, я подготовлю несколько нарядов. Мне надо будет только подогнать их по размеру. Завтра вам подготовят новые апартаменты, и там будет более просторная гардеробная, где мы сможем их примерить. Корсет, надеюсь, у вас не пострадал?
— Пострадал, — слегка поморщилась я, вспоминая пыточное приспособление для красоты, в котором не могла дышать. — Барбара, мне не нужен корсет!
— Как это не нужен?! — недоумённо уставилась она на меня. — Вы разве не хотите более узкую талию? Да и грудь он увеличивает. Как можно не хотеть большую грудь? Тем более что у платья, которое я вам принесла, декольте.
— Барбара, а ты можешь заменить его на что-нибудь более скромное? Без декольте, например.
— Вы что, терраида Адриана! Такие платья давно не в моде.
— А если поискать?
Барбара вздохнула, о чём-то размышляя. Я ощущала, как в её голове шевелятся мысли. Наконец, она что-то решила.
— Хорошо, терраида Адриана. Есть одно такое платье, но оно не новое. Точнее, оно почти новое, но очень давно висит в гардеробе. Его просто не выкинули, когда всё меняли. Там очень красивое кружево, вот его и оставили.
— Замечательно, — обрадовалась я. — Вот его и принеси! И ещё мне нужны орешки и кусочки фруктов.
— Вы не будете ужинать? — вытаращилась на меня служанка. — Вы знаете, там повара готовят шедевры. Вам стоит это попробовать.
— Орешки не мне, а подружке терраида Ардана.
— Подружке? — Глаза девушки сделались совсем круглыми. — Она что, тоже здесь?
— Да, они с ней неразлучны, можно сказать, — кивнула я и отправила задумавшуюся девушку за платьем.
И тут я подумала: вдруг мы уйдём ужинать, а сюда кто-нибудь войдёт и станет здесь хозяйничать. Потому решила убрать подальше саквояж и меч. Зайдя в спальню, поразившую меня размером кровати и чёрным атласным постельным бельём, поставила своё имущество в дальний угол и придвинула тумбочку, чтобы не бросались в глаза. Вернувшись назад, решила прилечь на диван, раз уж меня подняли с кресла. Легла, расслабилась и неожиданно для себя заснула.
Снился мне наш постоялый двор. Отец, хлопочущий в таверне, мать, за что-то отчитывающая повара, и конюх Бен, выгуливающий за домом нашего гнедого жеребца Амоса и двух кобыл — молодую Инди и старушку Пегги, которая уже мало на что годилась. Я так погрузилась в своё сновидение, что, когда кто-то осторожно потряс меня за плечо, от неожиданности вскочила и уставилась на породистое лицо ректора, которое иногда жутко хотелось поцеловать. Но только когда на меня находило затмение разума. Хорошо, что оно случалось крайне редко.
— Что?! Проспала лекции?
— Какие лекции? — нахмурился Ардан. — Терраида Адриана, очнитесь, вы давно не в Академии.
— Ваше лицо не даёт мне расслабиться, — недовольно пробормотала я, — постоянно напоминая о работе.
— Дорогая, да вы у меня шутница. Хорошо отдохнули?
Я выпучила на него глаза, а он принялся корчить физиономии, намекая, чтобы я посмотрела вправо. Повернувшись, я заметила стоящую чуть в отдалении Барбару с каким-то нарядом в руках, старающуюся всем своим видом изобразить, что ей всё равно, о чём мы говорим. Однако её нос так и тянуло в нашу сторону. «Любопытство, конечно, не порок, но иногда выглядит как мелкое свинство», — подумала я, наблюдая с минуту за ней.
— Конечно, дорогой, — слащаво пролепетала я своему мужу, чтобы некоторые успокоились. — А сейчас, если вы не против, мне надо примерить платье.
— Я могу посидеть в кресле, милая, — нагло заявил фуфлонский муж. — Вы же не возражаете?
— Возражаю! — не выдержав, вспылила я. Барбара подалась вперёд всем корпусом. По-моему, у неё даже уши развернулись в нашу сторону. — Вы же знаете, насколько я впечатлительная! А вдруг оно мне не пойдёт? Вы увидите меня в нём и разлюбите, а я тогда помру с горя на вашей могиле.
— Почему на моей? — вытаращился терраид Ардан. — С горя же собрались помирать вы?
— Ну как же! — воскликнула я. — Вы же будете просто обязаны скончаться раньше меня, не выжив без нашей любви.
— Хорошо, хорошо! — ректор поднял руки. Однако его взгляд говорил совсем о другом. Кто-то опять страстно желал добраться до меня. — Я всё понял. Лучше мне от греха подальше удалиться в спальню.
— И дверь закройте, — бросила я ему вслед, — чтобы щелей не было.
«А-то будет мне потом рассказывать про мои ноги и грудь не того размера».
Примеренное платье, к моей несказанной радости, оказалось именно таким, какое я и хотела. Без всяких лишних оборок, рюшей, камней и прочей мишуры, которыми любили украшать себя терраиды. Я этим никогда не страдала, предпочитая строгие и удобные вещи.
Принесённый служанкой наряд, на мой взгляд, был просто великолепен. Дорогой тёмно-зелёный шёлк с мягкими переливами на сгибах, казалось, слабо мерцал на свету. Полукруглый вырез, по сравнению с декольте, выглядел скромно, но меня это вполне устраивало. Корсет, где-то добытый Барбарой, был тут же отложен мной в сторону. Что поддерживать и утягивать, если есть своя талия? Моя пусть и небольшая грудь была округлой и упругой, а живот я наесть ещё не успела, потому что иногда просто забывала, что надо это делать. Особенно когда боевики устраивали тренировки, приближенные к настоящему бою. Вот тогда мне, помимо моих лекций, приходилось залечивать их раны. Хорошо, что у меня всегда были на подхвате адепты-старшекурсники, а то жила бы я в лазарете.
Служанка, в корне не согласная с моим решением не надевать корсет, недовольно поджала губы, пролепетав, что это не по правилам, но я не стала её слушать.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна увиденным. Барбара умело уложила волосы в незамысловатую причёску.
